چپتر 1014: گروهِ در حالِ رشد
0املین بابهاصطلاح کمالِ آرامش پاسخدریافتِ داد: «بسیار خب.»
ماری دیگرنظر چیزی نگفت وصبحگاهیاش پیکرش ناپدید شد.
میدانست که رسیدن به نقشهای مشخص در یکموعظهٔ لحظه ناممکن است. املین وایت باید ابتدا نظرِبرگردد ردههای بالای خونتباران را جویا میشد؛ بنابراین نماند.
شاید این فرصتی باشدوعدهٔ تا الوهیت به دستفرمولِ بیاورم و کنت شوم...
املین رفتنِ بیصدایشدن شبح، ماری، را تماشارایگان کرد و لبخند زد.
او هنوز ویژگیِ فرابشریِ دانشورِ سرخ را هضم نکردهچرا بود. فرصتِ بهاصطلاح کنت شدن، به وعدهٔ دریافتِ آیینینشد رایگان و فرمولِ معجونِ مربوط به آن اشاره داشت.
کالسکه به راهش ادامه داد و در ورودیِ کلیسای خرمن توقف کرد. املینچرا با رضایت به مِهِ خاکستریوسفیدِ آسمان نگاه کرد، کلاهِ سیلندریِ ابریشمیاش را پایینفقط کشید و بیشتاب از کالسکه پیاده شد و از درِ کلیسای جامع داخل رفت.
پس از پوشیدنِ ردای قهوهایِ کشیشیاش،آیینی پارچه و سطلی آب برداشت و باکالسکه جدیت مشغولِ پاک کردنِ سطحِ جاشمعیها شد.
وقتی پدر اوتراوسکی، که بلندقامتتر به نظر میرسید،فرمولِ موعظهٔ صبحگاهیاش را تمام کرد، املین دست ازورودیِ کار کشید و غرولند کرد: «چرا گذاشتید ارنس برگردد؟»
پدر اوتراوسکی از سؤالِ تکراریِ املین که هر ازچرا گاهی پرسیده میشد، آزرده نشد و با صبری بیاندازه گفت:صبری «او فقط درخواست کرد یک ماه کارِ داوطلبانه انجام دهد.»
املین با یادآوریِ برخوردش با او، بیدرنگ خشمش گرفت. بیاختیار زیرِ لب گفت: «اوگذاشتید مجبور شد کارِ داوطلبانه انجام دهد، نه اینکه با میلِ خودش باشد. نباید بهماه او اجازه داد دربارهٔ مدتش تصمیم بگیرد. او باید دستکم نیم سال خدمت کند!»
پدر اوتراوسکی با لبخند پاسخ داد: «او خوب عمل کرد. تمامِ ماه راکالسکه سخت کار کرد، مؤمنان را راهنمایی کرد و کتابِ مقدس را رونویسی کرد.سیلندریِ بهروشنی حس میکردم که ارزشِ زندگی و لذتِ خرمن را درک کرده است.»
عضلاتِ صورتِبهاصطلاح املین کمیوعدهٔ منقبض شد.
«آیا او هم—نه، آیا اوصبحگاهیاش هم بهزودی به یکی ازگذاشتید پیروانِ مادرِ زمین تبدیل میشود؟»
پدر اوتراوسکی با ملایمت گفت: «نه، من او را مجبور نکردم دینش را تغییر دهد. فقطبرگردد آموزههای مادرِ زمین را به او یاد دادم و اینکه ردپاها و قطعاتی را که زندگی بهیادآوریِ همراه میآورد، حس کند. امیدوارم هرگاه احساسِ گمگشتگی کرد، خانهٔ روح، آغوشِ مادر، را به یاد بیاورد.»
لبهای املین لرزید، اما در نهایتآیینی حرفی نزد. سرش را پایین انداختداشت و به پاک کردن ادامه داد.
در آپارتمانی در محلهٔ چروود.
فورس روی صندلیِ پشتیبلندی نشسته بودتمام و نگاهش روی بطریِ شیشهایِ خالیِبرگردد روی میزِ مقابلش قفل شده بود.
او سرانجام مدتی پیش معجونِ منجّم را هضم کرده بود. امروز، زیرِ نظرِچرا شیو، مغزِ آسمان و شیءِ نفرینشدهٔ شبحِ باستانی را با هم ترکیب کردهفقط و معجونِ کاتب را ساخته بود. شجاعتش را جمع کرد و آن را نوشید.
در این لحظه، حس کرد مغزش بهسرعت در حالِ انبساطمربوط است. چینخوردگیهای بزرگ و مادهٔ سفید بهسرعت افزایش یافتند ورضایت همزمان بدنش رفتهرفته تار شد و به سلولهایی مجزا تجزیه گشت.
آن سلولها «دروازهای»شدن هالهدار ساختند کهآیینی دورِ مغزش میچرخید.
فورس بهطورِ مبهم هذیانهای آشنایی را شنید، اما نامشخص وگذاشتید تار بودند و اصلاً نمیگذاشتند کلماتِ دقیق را تشخیص دهد.بیاندازه برای او که باتجربه بود، این موضوع هیچ تأثیری رویش نداشت.
پس از گذشتِ مدتی نامعلوم، فورس سرانجاممیرسید کنترلِ مغز و سلولهایش را به دستگذاشتید آورد و توانست وجودِ بدنش را حس کند.
تقریباً در همان زمان، حجمِ زیادی از دانشفرمولِ در ذهنش طنینانداز شد و به او فهماندورودیِ که چگونه از قدرتهای یک کاتب استفاده کند.
«مغزِ» جهشیافته پیش از آنکه بخشی از سلولهای حیاتیافته رامربوط وادار کند تا نمادها، الگوها و برچسبهای مربوطه را برای ذخیرهسازیِمِهِ کامل شکل دهند، قدرتهای فرابشریِ استفادهشده توسطِ هدف را بازتولید میکرد.
این همان «آمدم، دیدم، ثبت میکنم» بودکار که از روحِ شخص بهعنوانِ قلم وتکراریِ از پیکرِ روحش بهعنوانِ کاغذ استفاده میکرد!
در حالِ حاضر، فقط میتوانم یک قدرتِ فرابشری را که نفوذِ الوهیت دارد، ثبت کنم. هرچه ردهٔ هدف بالاتر باشد، احتمالِ شکستم بیشتر است. حتی اگر ردهٔ ۴ راکارِ هدف بگیرم، ممکن است حتی یک بار در ده تلاش هم موفق نشوم... میتوانم هشت قدرتِ فرابشریِ ردهٔ ۵ و ۶ را ثبت کنم و اثراتشان نصفِ قدرتِ اصلی است.مؤمنان میتوانم بیست قدرتِ فرابشریِ ردهٔ ۷ تا ۹ را ثبت کنم و اثراتشان تقریباً شبیهِ قدرتِ اصلی است... وقتی معجون بیشتر هضم شود، در تمامِ این جنبهها پیشرفت خواهم کرد...
فورس دانش و تجربیاتش رادریافتِ جمعبندی کرد و سپس درمربوط سکوت با خودش زمزمه کرد.
به نظر میرسید این ویژگی با سفرنامهٔ لیمانو همپوشانی دارد، اما فورس حس میکرد هیچکس هرگز داشتنِ قدرتهای فرابشریِ بسیاررضایت زیاد را زیادهروی نمیداند. گذشته از این، این دو مکملِ یکدیگر بودند. هرچه باشد، او میتوانست سفرنامهٔ لیمانو را بهپارچه دیگر اعضای انجمنِ تاروت اجاره دهد و دستمزدش را با قدرتهای فرابشری بگیرد. با این حال، نمیتوانست خودش را اجاره دهد.
در ردهٔ ۶،میرسید یک شاگرد سرانجامتمام قدرتِ رزمیِ کافی دارد!
فورس افکارش راپدر مهار کرد و رومیرسید به شیو آهی کشید.
سپس قلم وشدن کاغذی برداشت و شروعرایگان به نوشتنِ نامهای کرد:
معلمِ عزیزم،
بسیار خوشحالم که به اطلاعتان برسانم سرانجام کاتب شدهام. تنها یک قدم با رؤیاهایم برای «سفر» فاصله دارم...
پس از نوشتنِ چند جمله، از گوشهٔ چشم دید کهفرمولِ شیو بلند شد و به سمتِ در رفت. با شتاب برتوقف سرش فریاد زد: «هی، نباید برای جشن گرفتن به رستوران برویم؟»
شیو با لحنی جدی پاسخ داد: «سرریزِ نیروی روحیات نسبتاً جدی است. برایخرمن اینکه آن را تحتِ کنترل نگهداری، به چند روز تفکر نیاز داری. آه،پیاده حقِ سیگار کشیدن یا نوشیدن نداری. بیش از حد در احساساتت غرق نشو.»
شیو پس از این توصیهنشد افزود: «هنوز سفارشهایی دارم. پولم تقریباًماه برای گرفتنِ فرمولِ قاضی کافی است.»
فورس دستانش رافرمولِ بالا برد واشاره گفت: «...خیلی خب.»
شیو پس از خروج از خانه، قفلِ زنجیر رارایگان باز کرد و سوارِ دوچرخهای شد که مخصوصِ نوجوانانورودیِ ساخته شده بود. سپس بهسوی محلهٔ هیلستون رکاب زد.
طبقِ اطلاعاتی که پیشتر به دستاشاره آورده بود، ویکنت استراتفورد در رستورانیکلیسای مجلل میزِ ناهار رزرو کرده بود.
شیو با رسیدن به رستوران، دوچرخه رابیاندازه به چراغِ خیابان بست و گوشهای دنجانجام پیدا کرد تا عابران را زیرِ نظر بگیرد.
پس از مدتی نامعلوم، کالسکهای از میانِ مِهِکالسکه رقیق گذشت. نشانِ خانوادگیِ متشکل از یک گلمِهِ و دو حلقه روی آن نقش بسته بود.
با توقفِ کالسکه جلوی ورودیِ رستوران، شیو با دقتِ بیشتری خیره شد. سپساشاره دید که ویکنت استراتفوردِ موخاکستری که در دههٔ چهلِ زندگیاش بود، اول پیادهنگاه شد. او سپس مثلِ یک جنتلمن دستش را بهسوی مسافرِ پشتِ سرش دراز کرد.
بانویی بود کهفرمولِ ردایی سرخرنگ واشاره تیره به تن داشت.
شیو نمیتوانست چهرهٔ بانو را ببیندصبری و تنها متوجه شد که فکِکارِ ظریفی دارد و پوستش روشن است.
روی انتقامجویرایگان آبی درمعجونِ شمالِ دریای سونیا.
پاهای آلجر ویلسون از زمین جدا شددریافتِ و پشتِ پنجرهٔ کابینِ کاپیتان شناور ماند. اوکالسکه به عرشه و امواجِ دوردستِ بیرون خیره شد.
او که پیشتر بخشی از معجونِ نغمهخوانِ دریا را هضم کرده بود، دو هفته پیش به کلیسای سرورِ توفانها گزارشکلاهِ داده و با جمعآوریِ امتیازِ مشارکتِ کافی، معجونِ برگزیدهٔ باد را گرفته و با موفقیت نوشیده بود. این یعنی اوپاک اکنون رسماً در ردهٔ ۶ بود. البته باید معجونِ برگزیدهٔ باد را دوباره هضم میکرد، اما این کار چندان دشوار نبود.
(بزرگترین مشکل اینه که سروصدای هضمِ نغمهخوانِ دریا خیلی تابلوئه... باید اون کلمهٔ دریا رودهد میخریدم و هر بار آواز خوندن رو میانداختم گردنِ اون...) آلجر در سکوت آهی کشید،مدتش اما چندان پشیمان نبود. چون آن زمان حتی اگر هم میخواست بخردش، پولی در بساط نداشت.
گذشته از این، اومعجونِ راهِ هضمِ معجونِ نغمهخوانِکالسکه دریا را پیدا کرده بود.
(باید بتونم خیلی زود اطلاعات رو به دست بیارم و بفهمم اون افسرِاشاره نیروی دریاییِ فیساک که آقای ابله میخواد در موردش تحقیق کنه کیه...) آلجرنگاه نگاهش را گرفت و بهسوی میزی که یک سِکستانتِ برنجی رویش بود، شناور شد.
در همین لحظه،فرمولِ دو ملوان آروغزناناشاره از روی عرشه گذشتند.
یکی از ملوانها با تردید گفت:صبری «انگار تو این آبها سیرن هست.کارِ شبا همیشه صدای آوازشون رو میشنوم...»
همراهش پوزخند زد:
«چطور ممکنه؟ صدایفرصتِ سیرن مگه میتونهوعدهٔ اینقدر افتضاح باشه؟
حتماً صدای یه هیولای دریاییه!»
شهرِ نقره، در میدانِآزرده تمرینی که در مقایسهگفت با «روز» چندان شلوغ نبود.
تودهای از یخهای آبیرنگمعجونِ مثلِ کوهی کوچک آنجاکالسکه روی هم انباشته شده بود.
دریک سلاحش را با خود نیاورده بود. دستخالیآیینی جلوی کوهِ یخ ایستاد و با خلوص نیایشراهش کرد: «ابلهی که به این عصر تعلق ندارد...»
پس از خواندنِ نامِ مقدس و بیانِداشت درخواستش، نگاه کرد که چگونه رئیسِ شورای ششنفره،رضایت کالین ایلیاد، از دور بهسوی قطعاتِ یخ میآید.
کالین با دو شمشیر بر پشت، بطریِ حاویِ مایعی طلاییرنگ، داغ و درخشان راانجام در دست داشت. او تماشا کرد که دریک با تمامِ توان واردِ قطعهبزرگِ یخاجازه شد و خود را بیآنکه حتی شکافی به جا بگذارد، کاملاً درونش مدفون کرد.
تاریکیِ ژرف و مهآلودی فرود آمد. حتیداشت رعدوبرقهایی که در آسمان میجهیدند نیز قادرتوقف به روشن کردنِ فضای درونِ یخ نبودند.
در یک چشمبرهمزدن، موجی توصیفناپذیرشدن پدیدار شد؛ گویی جفتچشمهایی از اعماقِمعجونِ تاریکی به آنجا دوخته شده بودند.
کالین ایلیاد بهوضوح حس میکرد که دریک در خوابی عمیق فروورودیِ رفته است. با وجودِ اینکه دریک درونِ یخی که معمولاً ذوبابریشمیاش نمیشد، منجمد شده بود و بدنش میلرزید، باز هم بیدار نشد.
بیدرنگ، بطریِ معجون را به جلو پرتاببیاندازه کرد. پیکری شفاف و شبحمانند در هواانجام شناور شد و آن را در بر گرفت.
این پیکر از میانِ یخِ آبی گذشت وکالسکه به فضای تنگی که دریک در آن بود رسید.خاکستریوسفیدِ معجون را بیرون آورد و کنارِ دهانِ دریک گذاشت.
بهمحضِ انجامِ این کار،بهاصطلاح فوراً عقب کشید وآیینی از قطعاتِ یخ بیرون آمد.
ویژژژ!
کالین ایلیاد ناگهان شمشیر کشید و به سمتِ راستِ پشتِدرخواست سرش ضربه زد. هیولایی که بدنِ پوسیدهاش پوشیده از چشمگرفت بود، متلاشی شد و چرکِ زردرنگی از آن بیرون پاشید.
معلوم نبودرایگان از کجامعجونِ پیدایش شده است!
در همین لحظه، کالین نوری درخشان را دید که ازفرمولِ میانِ تودهٔ یخِ آبی پدیدار شد. نوری خالص پراکنده میشد کهتوقف شدتِ سوزان، گرما، روشنایی و سرزندگیاش با رعدوبرقهای اطراف تفاوت داشت.
این نور چشمانِ کالینمعجونِ را پر کرد؛ گویی ازراهش دلِ اعصارِ تاریک تابیده بود.
رئیسِ شهرِ نقره با دقت خیرهصبری ماند و مدتها بیحرکت ایستاد، تاکارِ اینکه هیولای دیگری از تاریکی بیرون خزید.
در قصرِ باستانیِ فرازِ مه.
(خورشیدِ کوچک هم به ردهٔ ۵ رسید...) کلاینآیینی آهِ آسودگی کشید. نگاهش را از ستارهٔ سرخرنگی کهادامه نمادِ خورشید بود گرفت و به ستارهٔ دیگری دوخت.
آن ستاره متعلق به دوشیزه عدالت بود. در طولِ یک ماهِورودیِ گذشته، او بسیاری از مأموریتهای کیمیاگرانِ روان را به پایان رساندهابریشمیاش و امتیازِ مشارکتش را با فرمولِ معجونِ رؤیاگرد مبادله کرده بود.
این یعنی قرارپرسیده بود دوباره باصبری هوین رامبیس ملاقات کند.