چپتر 998: برقراریِ روابط
0کوناس کیلگور، با چشمانِ آبیِ تیره و موهای کوتاه و ماشینشدهاش که بهندرت در میانِمبلغ اعضای طبقهٔ اشراف به چشم میخورد، جامِ شامپاینی در دست گرفت و به سوی دوینحقوقش دانتس رفت. با لبخندی گفت: «امروز بختِ بلندی داشتید. شجاعتِ فراوانی هم به خرج دادید.»
اگه منظورش اینه که بعد از گرفتنِ «رشوه» فوراً دستم رو خوابوندم و ترجیح دادمرقمِ بلایندِ بزرگ رو ببازم، این دیگه شانس نیست، دانشه... در موردِ بقیهٔ دفعات هم، ورقبازینمیداد با شماها تقریباً تمامِ شانسِ خوبی رو که انونی این اواخر جمع کرده بود، ته کشوند...
کلاین جامِ حاویِ الکلِ طلاییِ کمرنگ را در دست۲۰۰ چرخاند و با آهی خندان گفت: «برای کسی که بهمیرفت نتیجه اهمیتی نمیدهد، طبیعتاً چیزی هم برای ترسیدن وجود ندارد.
«هه هه، ستایش بر بانو!»
او از حسنتعبیری به سبکِ لوئن استفاده میکرد تا نشان دهد عمدتاًزیاد برای باختنِ پول به آنجا آمده و بختِ نیکش تماماً به لطفِشمار برکاتِ یک ایزد بوده است. این موضوع هیچ ربطی به خودش نداشت.
کوناس امشب زیاد نباخته بود؛ تقریباً ۱۰۰ تا ۲۰۰ پوند. اگرچه این مبلغ در مقایسه با حقوقِتکان رسمیاش رقمِ قابلتوجهی به شمار میرفت، اما برای یک سرتیپ و معاونِ رئیسِ امآی۹ — یک نیمهخدای پنهانتحسین — حقوقش ناچیزترین بخشِ درآمدش بود. از این رو، اهمیتی به آن نمیداد. با لبخندی سر تکان داد.
«آدمیان اغلب راهیخودش برای پی بردنزیاد به تدبیرِ سرنوشت ندارند.
«شما آدمِ جالبیشماها هستید. از آشناییشانسِ با شما خوشوقتم.»
جملهٔ آخرش هم نوعی تحسین بودموضوع و هم بخشی از تشریفات. نشان میدادنباخته که گفتگوی آنها به پایان رسیده است.
با این حال، کلاین تمامِ شب «ایفای نقش» کرده بود تا با این نیمهخدای مسیرِ امپراتورِ سیاه آشنا شود، پساغلب چطور میتوانست به همین راحتی دست بکشد؟ ابتدا پاسخ داد: «من هم از آشنایی با شما خوشوقتم.» سپس، به شکلیآنها ظاهراً تصادفی پرسید: «جنابِ عالی، آیا با عمارتهای حومهٔ بکلاند آشنایی دارید؟ بهتر است جنگلهایی هم برای شکار داشته باشند.»
بر اساسِ اطلاعاتی که کلاین از دوشیزه عدالت دریافت کرده بود، کوناس کیلگور علاقهایحقوقِ به برگزاریِ ضیافت، مهمانیِ رقص یا محافلِ ادبی در خانهاش نداشت. دعوتهای مربوط به چنینبخشِ مراسمهایی را نیز نمیپذیرفت. معلوم نبود این موضوع به شخصیتش برمیگردد یا اقتضای شغلش است.
سرگرمیهای بسیار سادهای داشت. اول، از کشیدنِ سیگارِ برگ لذت میبرد، بهویژه سیگارهای برگِ مارکِ چیفتن از میکنت در بالامِ شرقیخندان که به عنوانِ بهترین سیگارِ برگِ جهان شناخته میشد. دوم، به ورقبازی، بهویژه تگزاس هولدم، علاقه داشت. سوم، از شکار لذتباختنِ میبرد. در پاییز و زمستان اغلب به حومهٔ بکلاند میرفت و حتی برای شکار راهیِ شهرستانِ آوا یا شهرستانِ چسترِ شرقی میشد.
کلاین از پیش قصد داشت عمارتی بخرد؛ هزینهای که صرفاً برای نفوذ به طبقهٔ اشراف در نظر گرفته بود. هنوز تصمیمِ قطعی نگرفته بود، امامیرفت امروز پس از ملاقات با کوناس کیلگور، ناگهان این شرط را هم اضافه کرد تا توجهش را جلب کند. در زمانِ مناسب، حتی میتوانست اینهستید معاونِ رئیسِ امآی۹ را دعوت کند تا در یک آخرِ هفتهٔ دلپذیر در حومهٔ شهر به شکار بپردازند. آنگاه میتوانست به دنبالِ فرصتی برای اقدام بگردد.
کوناس کیلگور جرعهای شامپاین نوشید و پس از کمی تأمل گفت: «حواسمحقوقش به این موضوع خواهد بود. اگر موردِ مناسبی پیدا شد، کسی را میفرستم.ندارند خیابانِ بوکلوند، درست است؟ بله، کسی در آنجا به شما اطلاع خواهد داد.»
کلاین باربطی صمیمیت پاسخنداشت داد: «بسیار سپاسگزارم.»
همزمان، دلش به حالِ پیشخدمتِ شخصیِ سابقش، ریچاردسون، سوخت که اکنون به مقامِ دستیارِ سرپیشخدمت رسیده بود. این مردِ جوان که آرزوی پیشرفت داشت، این اواخر صبحِ زود از خانه بیرونندارد میزد و آخرِ شب برمیگشت. در حالِ جمعآوریِ اطلاعات دربارهٔ عمارتهای حومهٔ بکلاند بود و آنهایی را که با شرایط همخوانی داشتند و برای فروش گذاشته شده بودند، جدا میکرد. شخصاً۲۰۰ به بازدیدشان میرفت تا فهرستی از گزینههای کاملاً بینقص تهیه کند. نمیخواست کارفرمایش از موردی خوشش بیاید و بعد بفهمد که اصلاً فروشی نیست، یا شرایطِ واقعیاش بسیار بدتر از توصیفهاست.
و اکنون که کلاین ناگهاناست خواستهاش را تغییر داده بود، تمامِامشب زحماتِ ریچاردسون بیتردید بر باد میرفت.
«طرفِ اولِ» بدذات تو قراردادها همیشه شرایط و درخواستهاش رو عوض میکنه... آره، بعد از اینکه این کار تموم شد، به تانجا میگم حقوقِسرنوشت سالانهاش رو ۵ پوند زیاد کنه. به عنوانِ یه دستیارِ سرپیشخدمت، طبیعتاً باید بیشتر از زمانِ پیشخدمتِ شخصی بودنش درآمد داشته باشه... ۵ پوند... توآشنا بازیِ امروز فقط با یکی دو تا افزایشِ شرط دود شد رفت هوا... حقوقِ سالانهٔ ریچاردسون فقط واسه چند دست بازی کردنِ تگزاس هولدم کافیه...
کلاین وقتی حس کردامشب نگاهی روی او سنگینی۲۰۰ میکند، در دل آهی کشید.
مستقیماً نگاهش را برگرداندتقریباً و متوجه شد کهانونی دریاسالار آمیریوس ریولت است.
این مردِ میانسالِ سنتی و سختگیر، به نرمی سر تکان داد و نگاهش را پس گرفت. هیچ قصدی برای همکلامدرآمدش شدن با دوین دانتس نداشت و به کسی هم دستور نداد این فرابشرِ مستقل را دستگیر کند. هرچه باشد، او شریکِبخشی کاریِ ارتش محسوب میشد و اصلاً دور از ذهن نبود که تاجری ماجراجو با ارتباطاتِ گسترده، بتواند معجونی به دست آورد.
در این لحظه، سرهنگ کالوین وخودش ماخت، نمایندهٔ پارلمان، با جامهای شراب۲۰۰ در دست به سوی دوین دانتس رفتند.
کالوین با صدایینداشت کلافه و خفهنباخته پرسید: «چه شد؟»
از آنجا که دوین دانتس نزدیک به ۱۰۰۰ پوند برده بود، او و ماخت مجبور شدند استراتژیِطلاییِ خود را تغییر دهند تا نگذارند دریاسالار آمیریوس پولی ببازد. آنها از استراتژیِ محتاطانه به بازیِ بیپرواحسنتعبیری روی آوردند و اکنون از اینکه هر کدام چند صد پوند باخته بودند، حسابی احساسِ فشار میکردند.
به این ترتیب، با روی همرقمِ رفتنِ باختهای بقیه، دریاسالار آمیریوس درمعاونِ مجموع نزدیک به ۳۰۰ پوند برده بود.
کلاین در اینموضوع باره دستهایش راخودش از هم باز کرد.
«من حتی به کارتهای دستم نگاه هم نکردم!» درپوند لفافه منظورش این بود که این صرفاً برکتِ یکیمیرفت از ایزدانی است که بخت را در دست دارند.
در حالِ حاضر، ایزدان، فرشتگان و موجوداتِ پنهانی که در قلمروِ سرنوشت اقتدارکشوند داشتند، شاملِ این موارد میشدند، اما به آنها محدود نبودند: الههٔ شبِ جاوید،نمیدهد ابله، مارِ جیوه ویل آسپتین، پالز زوروآست، آمونِ کفرگو و مارِ سرنوشت اوروبوروس.
ماخت با لبخندی تلخ سر تکان داد و گفت:میرفت «این واقعاً مسئلهٔ آزاردهندهای است. من و کالوین بعدناچیزترین از پولی که باختیم، حتی جرئت نمیکنیم به خانه برگردیم.»
آنها تقریباً نیمیموضوع از درآمدِ سالانهٔخودش ادعاییشان را باخته بودند.
دوین دانتس، بانداشت خطریشهای خاکستریاش، چهرهاینباخته غافلگیرشده به خود گرفت.
«شما کی باختید؟»
سپس بهمبلغ کپهٔ ژتونهای رویرسمیاش صندلیاش اشاره کرد.
«من فقط همان ۱۰۰۰ پوندی راخودش که در ابتدا خریده بودم نگه۲۰۰ داشتم. بقیهاش مالِ شماست، اینطور نیست؟»
کالوین و ماخت جاامشب خوردند و نگاهی ردوبدل کردند.پوند سپس لبخندی روی لبانشان نشست.
کالوین با تأیید سرتقریباً تکان داد: «حتماً ازانونی روی اضطراب اشتباه شمردهایم.»
کلاین خندید و بیدرنگ موضوع را عوضقابلتوجهی کرد. سپس به شامِ سبکی که رویامآی۹ میزِ عسلیِ کنارش گذاشته شده بود، نگاه کرد.
شهرِ نقره،است در منارهٔ یکیربطی از برجهای دوقلو.
دریک برگ بارِ دیگرامشب با رئیسِ شورای ششنفره،۲۰۰ کالین ایلیاد، دیدار کرد.
کالین، که جای زخمهای کهنهٔ زیادی روی صورتشانونی داشت، با آرامش از جوانِ نهچندان بلندقامت پرسید:الکلِ «گفتی چیزی هست که میخواهی دربارهاش از من بپرسی؟»
دریک تعظیم کرد و با صراحت پاسخ داد: «بله، جنابِ عالی. برایمعاونِ ارتقا به کاهنِ نور، به تاریکیِ خالص نیاز دارم، اما انجامِ اینآدمیان کار بینهایت خطرناک خواهد بود. میخواستم بدانم راهِ حلی وجود دارد یا نه.»
کالین ایلیاد باموضوع جدیت گوش داد ونداشت سپس سر تکان داد.
«باید یک نکته را روشن کنی: تاریکیِ۱۰۰ خالص است، یا تاریکیِ بدونِ نور؟ اینرسمیاش دو مفهوم با هم تفاوتِ زیادی دارند.
«اگر دومی باشد، میتوانی آن را درخوبی سیاهچالهای زیرزمینیِ مناره پیدا کنی. مدتی آنجا بودهای،حاویِ پس باید بدانی دربارهٔ چه چیزی حرف میزنم.»
دریک ترسِ عمیقی از سیاهچالهای مناره داشت، زیرا آنجا بود که برای نخستین بار با آمونِپنهان کفرگو روبهرو شد. نهتنها کاپیتانِ پیشینِ تیمِ اکتشاف را دیده بود، بلکه حتی انگل در بدنشآدمِ رخنه کرده بود. تا زمانی که مجبور نمیشد، اصلاً دلش نمیخواست آن را به یاد بیاورد.
در این لحظه، پس از یادآوریِ رئیس، آرامآرام خاطراتش را زیرورو کرد. دریافت که در زیرِ مناره، با وجودِ اینکهقابلتوجهی به هر سلول شمع داده میشد، پس از سوختنِ آنها باید منتظر میماندند تا نگهبانان غذا و دارو بیاورند و شمعِتدبیرِ بیشتری درخواست میکردند. این اتفاق زیاد رخ نمیداد و فقط سه بار در روز بود که فاصلههای میانشان بسیار طولانی میشد.
و در چنین محیطی، پدیدههاییزیاد مانندِ ظهورِ هیولاها و ناپدیداگرچه شدنِ انسانها هرگز رخ نمیداد.
دریک به یاد آورد که مدتیشانسِ در تاریکیِ بدونِ نور بوده وبود با هیچ خطری مواجه نشده بود.
لحظهای درنگ کرد و بارسمیاش تردید گفت: «تاریکیِ بدونِ نورِ پایینِسرتیپ مناره، با نیروهای بیرونی درآمیخته است؟»
همین نیرو بود که مانع میشد تاریکی افراد را ناپدید کند یا۲۰۰ هیولا به وجود بیاورد؟ کالین ایلیاد به دو شمشیری که بهشکلِ ضربدرسرتیپ روی دیوار آویزان بودند، نگاه کرد. سر بلند کرد و آهی کشید.
«بله، به همین دلیل استزیاد که به آن تاریکیِ بدونِاگرچه نور میگویند، نه تاریکیِ خالص.»
دریک کمی اخمشماها کرد و کوشیدشانسِ به خاطر بیاورد.
پس از چند ثانیه، با لحنی نامطمئن گفت: «اگر اینطور باشد، تاریکیِ بیرون از زیرزمینِ مناره هم تاریکیِ خالصبخشِ نیست. در بسیاری از اسنادِ تاریخی، شبهای پیش از عصرِ تاریکی باعثِ ناپدید شدنِ انسانها یا پیدایشِ هیولاها نمیشد.آخرش اکنون، تاریکی حتماً دستخوشِ تغییری غیرعادی شده یا نیروهای دیگری در آن آمیخته شدهاند که آن را خطرناک کرده است.»
چشمانِ آبیِ روشنِ کالین رگهای از شگفتی را نشان داد: «بد نیست.۲۰۰ اینکه میتوانی چنین ارتباطی برقرار کنی نشان میدهد که پیشرفت کردهای... بنابراین،سرتیپ بگذار دوباره بپرسم. به تاریکیِ خالص نیاز داری یا تاریکیِ بدونِ نور؟»
این... یعنی ممکنه تاریکیِامشب خالص فقط بیرون از سرزمینِپوند متروکِ خدایان وجود داشته باشه؟
دریک پیش ازشماها آنکه به خودششانسِ روحیه بدهد، درهم رفت.
«جنابِ عالی، من هم زیادرسمیاش مطمئن نیستم. کمی زمان میبرداما تا این موضوع را روشن کنم.»
او باور داشت که آقای مردِ آویختهٔ باتجربهامشب و نیرومند، آقای جهان و دیگر اعضای انجمنِمقایسه تاروت میتوانند راهِ حلِ خوبی به او ارائه دهند.
کالین ایلیاد دیگر سؤالیامشب نپرسید و با تکان۲۰۰ دادنِ سر گفت: «پس برو.
«وقتی به ردهٔ ۵ رسیدی، حتی اگرخوبی تا مدتها نتوانی نیمهخدا شوی، شانسِ استفادهکلاین از برخی اشیاءِ مهرشده را خواهی داشت.»
بکلاند، محلهٔ هیلستون. شیو کتِ قهوهایرنگی بهقابلتوجهی تن کرد و کلاهی بر سر گذاشتامآی۹ و وانمود کرد مردِ کوتاهقامتِ بسیار معمولیای است.
او رسماً این مأموریت را پذیرفته بود و تعقیب ونباخته تحقیق دربارهٔ آقایی به نامِ ارنس بویار را آغاز کردهقابلتوجهی بود. چند جایزهبگیرِ دیگر نیز در این مأموریت شرکت داشتند.
ارنس بویار کلاهِ سیلندریاش را بالا برد۱۰۰ و درحالیکه عصایش را به جلو نشانهرسمیاش میرفت، به کالسکهچی دستور داد: «به محلهٔ سنتجورج.»
آنجا در جنوبِ شرقیِ بکلاندتمامِ قرار داشت و رودخانهٔ تاسوک آنکرده را از محلهٔ شرقی جدا میکرد.
ارنس بهمحضِ اینکه سوارِ کالسکهاش شد وقابلتوجهی سرِ جایش نشست، بو کشید. از پنجرهامآی۹ به بیرون نگاه کرد و ناگهان خُرناسی کشید.
بهعنوانِ یک ویکنتِ خونتبار،هیچ چطور ممکن بود متوجهِامشب تعقیبِ جایزهبگیرهای دستوپاچلفتی نشده باشد؟