چپتر 134: بیش از یک دقیقه گذشته است
0کاپیتان، این دقیقاً همونوقت سؤالیه که میخواستم بپرسی! کلاینافتادیم با جدیت سر تکان داد.
«حتی بهترم. حتی باور دارم که همین حالا میتوانمشکلی در آزمونِ کلیسای جامعِ مقدس قبول شوم. این نوعیچشمانش احساس و اعتمادبهنفس است که با کلمات توصیف نمیشود.»
با درکِ اینکه پاسخش ممکن است کمی مبهم باشد، بیاختیار افزود: «شاید نامِ معجون واقعاً حیاتی باشد.چشمانش وقتی دقیقاً از اصولِ غیببین که استخراج کرده بودم پیروی کردم و نقشِ یک فالگیر را بازیخبر کردم، همهچیز بینقص و آسان شد. بله، حالا میتوانم دیدِ روحیام را به شکلی نامحسوستر فعال کنم.»
دان کمی اخم کرد و در حالینامحسوستر که نورِ چشمانش متمرکز میشد، گویی در افکاریچشمانش عمیق فرو رفته باشد، زمزمه کرد: «نامِ معجون...»
پس از حدودنیست ده ثانیه، دوبارهکنیم به کلاین نگاه کرد.
«آیا لازم است برگردی و به خانوادهات خبرروحیام بدهی؟ یکشنبه دومین روز پس از شیفتِ توحالی در دروازهٔ چانیس است. قرار بود کمی استراحت کنی.»
با در نظر گرفتنِ این واقعیت که الیزابت دوستِ صمیمیِ خواهرش بود و او قول دادهنورِ بود که مشکل ظرفِ یک هفته حل شود، کلاین بیدرنگ پاسخ داد: «نیازی نیست وقت تلفبرگردی کنیم. بعد از اینکه راه افتادیم، فقط بگویید کالسکه مسیرش را به سمتِ خیابانِ نرگس کج کند.»
دان به اتاقِ استراحت در سمتِ موربِ روبهرو اشارهکنم کرد: «بسیار خب. برو فرای را بیاور تا منگویی فرمِ درخواست برای خروجِ شیءِ مهرشدهٔ ۳-۰۷۸۲ را پر کنم.»
فرای یک مردهبَر بود، بنابراین انرژیِکنیم سرشارِ یک بیخواب را نداشت. اگرکالسکه وقتِ آزادی پیدا میکرد، چرت میزد.
خودت فرمِ درخواست رو پر میکنی، خودت تأییدش میکنی و خودت هم تحویلش میگیری...اخم کاپیتان، سیستمِ مدیریتیِ ما خیلی ایراد داره... کلاین در دل طعنه زد و سپس کلاهشدوباره را برداشت، از دفترِ دان خارج شد و درِ موربِ روبهرو را به صدا درآورد.
پس از اینکه کلاین سه باردیدِ در زد، فرای در را باز کرداخم و با سردرگمیِ آشکاری به او نگریست.
«موضوع چیست؟»
چون در حالِ چرت زدن بود، موهایشبعد آشفته و پیراهنش نامرتب بود. خلقوخوی سردسمتِ و دلگیرش تا حدِ زیادی محو شده بود.
با این حال، هنوزم شبیهِ مردهایه کهدیدِ از تابوتش بیرون اومده... کلاین لبخندش رااخم پنهان کرد و با جدیت پاسخ داد:
«پروندهای پیش آمده کهآسان به اشباح مربوط است. کاپیتاننامحسوستر به کمکِ شما نیاز دارد.»
فرای ناخودآگاه دستش را بالا آورد تا موهای آشفتهاش رادان مرتب کند و گفت: «بسیار خب.» او دوباره به همانعمیق آدمِ سردی تبدیل شد که زندهها را از خود میراند.
پس از اینکه لباس پوشید، آن دو کنارِ مبلِ سالنِفقط پذیرش منتظر ماندند. هفت یا هشت دقیقهٔ بعد، محیط گرمروبهرو شد، گویی آنجا در معرضِ نورِ خورشید قرار گرفته بود.
بلافاصله پس از آن، دان اسمیت را دیدند کهشکلی از میانِ پارتیشن عبور کرد، در حالی که نشانِچشمانش باستانیای به اندازهٔ نیمی از کفِ دست در دست داشت.
نشان درخششی طلاییتیره داشت و روی آن نمادهای خورشید و خطوطی کهدان تا لبه امتداد مییافتند، حک شده بود. این شیءِ مهرشدهٔ ۳-۰۷۸۲ ازرفته جمهوریِ اینتیس بود که در اصل «نشانِ مقدسِ خورشیدِ جهشیافته» نام داشت.
جمهوریِ اینتیس همان کشوری بود که روزل آن را از امپراتوری به جمهوری تبدیل کرد و سپسمیشد دوباره به امپراتوری بازگرداند. اکنون، خود را بهعنوانِ یک جمهوریِ باثبات تثبیت کرده و در ساحلِ غربیِیکشنبه قارهٔ شمالی واقع شده بود. مرزش با پادشاهیِ لوئن شاملِ مناطقی چون میدسیشایر، رشتهکوهِ هورناسیس و غیره میشد.
از زمانِ تأسیسِ اینتیس بهعنوانِ یک ملت، کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی، کلیسای خدای صنعتگری راخیابانِ که بعدها به کلیسای خدای بخار و ماشین معروف شد، سرکوب کرده بود. از آنجاشیءِ که این دین مذهبِ اصلیِ کشور بود، آن کشور را میشد پادشاهیِ خورشید نیز نامید.
دان با آرامش به آنها یادآوری کرد: «راهروحیام بیفتیم. فرای، تو کالسکه را میرانی. سزار نمیتواندحالی تطهیرِ نشانِ مقدس را برای مدتِ طولانی تحمل کند.»
سزار فرانسیس کارمندی بود که مسئولیتِ خرید و جمعآوریِ تدارکات را بر عهده داشت. او همچنین کالسکهرانِ آنها بود، اما فقط یکعمیق آدمِ عادی به شمار میرفت. او نمیتوانست بیش از یک ساعت در شعاعِ پانزدهمتریِ شیءِ مهرشدهٔ ۳-۰۷۸۲ بماند. سفر از خیابانِ زوتلند بهکنی شهرکِ لامود، طبقِ درکِ کلاین، دستکم به دو ساعت و نیم زمان نیاز داشت. این شاملِ زمانِ انحرافِ مسیر به خیابانِ نرگس نمیشد.
فرای اعتراضی نکرد و گفت: «بسیارشکلی خب.» و بررسی کرد که آیا وسایلِحالی شخصیاش را به همراه دارد یا نه.
...
هنگامی که پرتوهای خورشیدِ در حالِ غروب،دیدِ گنبدِ کلیسای جامعِ شهرک را رنگآمیزی کرد،اخم کالسکهٔ شاهینهای شب سرانجام به شهرکِ لامود رسید.
این شهرک در حاشیهٔ شمالِ غربیِ تینگن قرار داشت. بسیاری از ساختمانها هنوزاخم ویژگیهای منحصربهفردِ دورانِ پیش از عصرِ بخار را حفظ کرده بودند. تقریباً هیچحدود کارخانهای در آنجا وجود نداشت و روستاهای مجاور به تجارتِ کالا مشغول بودند.
پس از توقفِ کالسکه،دیدِ دان به آرایشگاهِ روبهروفعال نگاه کرد و گفت:
«پیشتر از یکی از محلیها پرسیدم. از اینجا تا ویرانههای قلعهٔ روی کوه فقط پانزده دقیقه پیادهروی لازماتاقِ است. میگویند این قلعه متعلق به یک اربابِ فئودال بوده که در دورانِ چهارم حکومت میکرده است. باسرشارِ این حال، هیچکس نمیداند پس از آن چه اتفاقی افتاده. البته، توصیفِ آنها صرفاً یک افسانهٔ محلی است.»
«بله، بیایید همین الان برویم و پیش از تاریک شدنِ هوافعال به حسابِ آن شبح برسیم. بعد از آن، میتوانیم به نوبتافکاری مراقبِ ۳-۰۷۸۲ باشیم و آن را از مردمِ عادی دور نگه داریم؟»
از لحظهای که دان نشانِ مقدسِ خورشیدِ جهشیافته را برداشته بود، سه ساعتاخم میگذشت. این زمان هر لحظه به محدودیتهای یک فرابشر نزدیکتر میشد. خیلی زود، آنهاثانیه مجبور میشدند از هم فاصله بگیرند و به یکدیگر زمان بدهند تا بهبود یابند.
فرای پاسخیآسان کوتاه داد:دیدِ «بسیار خب.»
کلاین طلسمهای خواب و طلسمهای مرثیهکنیم را در جیبش لمس کرد: «منکالسکه هم مشکلی با این موضوع ندارم.»
سه شاهینِ شب با بادگیرهای نازک و سیاه در خیابانِ شهرک قدم زدند و وقتی به یکنورِ دوراهی رسیدند، به سمتِ کوه حرکت کردند. در طولِ مسیر، جاده از علفهای هرز و بوتههای متراکمخانوادهات پوشیده شده بود، اما هنوز آنقدر پهن بود که دو کالسکه بتوانند از کنارِ هم عبور کنند.
طولی نکشید که دیوارِ بیرونیِ فروریختهٔ یک قلعهٔ باستانی را دیدند.کنم روی بخشهایی از دیوارِ بیرونی که هنوز پابرجا بود، گیاهانِ سبزعمیق همهجا خزیده بودند، در حالی که قسمتهای بیحفاظ لکهدار و رنگورورفته بود.
وقتی کلاین به آن نزدیکروحیام شد، سرمای سوزانی را احساس کرداخم و مو بر تنش سیخ شد.
فرای در حالی که بهتلف قلعهٔ باستانی نگاه میکرد، با لحنیبگویید یکنواخت گفت: «واقعاً یک شبح اینجاست.»
دان نیمنگاهی به شاهینِ شبِ تازهارتقایافته انداخت، خندیدروحیام و گفت: «نگران نباشید. ما هم ۳-۰۷۸۲ را داریمنورِ و هم فرای را؛ شبح دردسرِ چندانی درست نمیکند.»
هفتتیرِ سفارشیسازش را در یک دست و نشانِ مقدسِنامحسوستر خورشیدِ جهشیافته را در دستِ دیگر گرفت و اولینمتمرکز قدم را بهسوی قلعهٔ باستانی که به ویرانه میمانست، برداشت.
کلاین سایهبهسایه به دنبالش رفت، آماده تانامحسوستر هر لحظه ماشه را بکشد، عصایش رانورِ تاب دهد یا از طلسمهایش استفاده کند.
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ!
وقتی فاصلهٔ دان با قلعهٔ باستانی به کمتر از پنج متر رسید، جایی که اصطبلی مخروبه،حالی چاهِ آب و بقایایی دیگر در چشمانِ کلاین نقش میبست، نسیمِ سردی با صدایی که تنهالازم میشد آن را غمبار و گوشخراش توصیف کرد، زوزه کشید. گویی مهمانانِ ناخوانده را پس میزد.
سه شاهینِ شب قدم سست نکردند. آن حسِشکلی گرم و خالص رفتهرفته سرما را پس راندنورِ و بر محوطهٔ جلوی قلعهٔ باستانی چیره شد.
از تودهسنگها بالا رفتند، از دیوارِ بیرونیِ فروریخته گذشتندکنم و آرامآرام پا به درونِ قلعهای گذاشتند که ورودیِگویی اصلیاش از بین رفته و پر از کاشیهای خُردشده بود.
تالارِ قلعهٔ باستانی پر از ستونهای سنگیِ فروریخته و پوشیده از خزه بود. فضاسمتِ وسعت داشت، اما پنجرهها باریک بودند و در ارتفاعِ بالایی از دیوارها قرار داشتند.برای از این رو، نورِ چندانی به داخل نمیتابید و درونِ تالار تاریک و دلگیر بود.
اینم از ویژگیهای معماریِ اواخرِ دورانِ چهارم وروحیام اوایلِ دورانِ پنجمه... کلاین که مورخ بود، ناخودآگاه ایننورِ ارزیابی را کرد و دیدِ روحیاش را فعال ساخت.
در همان لحظه، غُرشی وهمآلود اما گوشخراش طنین انداخت. یکبارهفعال از ناکجا، ابرِ غلیظی از مِهِ سیاه در هوا پخش شدافکاری و در برابرِ نفوذِ آن حسِ گرم و خالص مقاومت کرد.
پیکری بلندبالا در میانِ مِهِ سیاه پدیدار شد. زرهی سیاهدان و تمامقد بر تن داشت و شمشیرِ پهنی در دست گرفتهفرو بود که بلند کردنش برای یک آدمِ عادی بسیار دشوار مینمود.
شبح دقیقاً شبیه همان چیزی بود که کلاین در رؤیای الیزابت دیدهکالسکه بود. دو گویِ شعلهمانند از نورِ سرخ از شکافِ کلاهخودش میدرخشیدند؛ سرد بهبیاور نظر میرسیدند، اما با خشمی سوزان به سه شاهینِ شب خیره شده بودند.
«خوابِ مرا آشفته کردید! باید با گوشت و خونتان بهایش رافعال بپردازید!» ناگهان خیز برداشت و در یک چشمبههمزدن فاصلهاش را با دانعمیق کم کرد. سپس با شمشیرِ پهنش ضربهای سهمگین به پایین فرود آورد.
دان بهسرعت عقب کشیدآسان و دستش را بالا آوردنامحسوستر تا با هفتتیرش شلیک کند.
تلنگ!
گلولهٔ نقرهایِ شکارِ شیطان نتوانست درکنیم زرهِ سیاه و وهمآلود نفوذ کند ومسیرش تنها صدایی واضح اما غیرواقعی پدید آورد.
کلاین و فرای همزمان به کناری پس کشیدند. یکی اسلحه به دست، دو گویِ آتشیکرد را که جای چشمانِ شوالیهٔ زرهپوش را گرفته بودند نشانه گرفت و ماشه را کشید.نگاه شاهینِ شبِ دیگر چشمانش را به رنگِ سفیدِ خاکستریِ آرامی درآورد و روی شبح تمرکز کرد.
شوالیهٔ زرهپوشِ سیاه دوباره از سرِ خشمروحیام غُرش کرد. گامِ بلندِ دیگری بهسوی دانکرد برداشت و شمشیرِ پهن را افقی تاب داد.
بام!
شمشیرِ پهن بدنِ دان را نشکافت، اما او راافتادیم به کناری پرتاب کرد، چنانکه بهشدت کنارِ در به زمینموربِ کوبیده شد و دهانی پر از خونِ تازه بالا آورد.
با صدای «تاپِ» بلندی، ۳-۰۷۸۲ روی زمین افتاد. شبح که چکمهای فلزی به پااخم داشت، بیدرنگ با پای راستش لگدی محکم زد و نشانِ خطرناک را به بیرونثانیه از درِ قلعهٔ باستانی شوت کرد. نشان در فاصلهای بیش از پانزده متر دورتر افتاد.
کلاین که نتوانسته بود شلیکِ موفقی به شبح داشته باشد،فعال با دیدنِ این صحنه مضطرب و سردرگم شد. با این حال،افکاری گویی از جایگاهی آرام و منطقی، ناظرِ دگرگونیِ پیشِ چشمانش بود.
بنگ!
گلولهٔ دیگری شلیک کرد. گلولهٔ نقرهایِ شکارِبعد شیطان به کلاهخودِ شبح اصابت کرد وسمتِ جرقههایی پرید. اما آسیبِ چشمگیری به جا نگذاشت.
فرای فریاد زد: «دستکشِ زرهیِ راست!»بله او که همیشه سرد و گرفته بود،دان اکنون لحنش پر از اضطراب شده بود.
هنوز حرفش تمام نشده بود کهدیدِ او نیز هفتتیرش را بالا آورد واخم دستکشِ فلزیِ راستِ شبح را نشانه گرفت.
بنگ! بنگ! کلاین ناخودآگاه پیروِ دستورِ فراینامحسوستر شلیک کرد و گلولههای نقرهایِ شکارِ شیطانِ اوچشمانش تقریباً همزمان با فرای از لوله خارج شدند.
این بار، شبح ضربه را با زرهشبعد دفع نکرد، بلکه شمشیرِ پهنش را بالاسمتِ آورد و دو گلوله را پس زد.
بام! گامی برداشت وبینقص بهسوی کلاین یورش برد وشکلی مستقیماً با او برخورد کرد.
همانطور که کلاین به هوا پرتاب میشد، دیدشکلی که قفسهسینهاش فرو رفته و دارد خون بالانورِ میآورد، اما هیچ دردی حس نمیکرد، حتی ذرهای.
ناگهان به خودش آمد،دیدِ روی زمین افتاد، غلتفعال زد و فریاد کشید.
ناگهان قلعهٔ باستانی، شبح، ستونهای فروریخته و کفِ خزهبسته به شکلی وهمآورکالسکه در هم شکستند. همهچیز دوباره به مِهِ سیاهِ معلق در هوا تبدیلفرای شد، درست مثل همان لحظهای که شوالیهٔ زرهپوشِ سیاه تازه پدیدار شده بود.
تنها تفاوت این بود که دان هردیدِ دو مشتش را گره کرده، کمی خم شدهکرد بود و چشمانِ خاکستریاش تاریک و ژرف مینمود.
همونطور که انتظار میرفت، همهچیز فقط یه رؤیا بود. کاپیتان، شبح و فرای و من رو همزمان کشیدمتمرکز تو رؤیای خودش. اما من خاصم و میتونم ذهنم رو شفاف و منطقی نگه دارم... کلاین متوجه شد کهدومین هنوز در فاصلهٔ دومتری، سمتِ راستِ دان ایستاده است. نه خونی بالا آورده بود و نه فریادی کشیده بود.
در همان لحظه، دان صاف ایستاد و به شبحیکنم که قصد داشت با شمشیرش ضربه بزند، نگاه کرد.گویی با آرامش گفت: «بیش از یک دقیقه گذشته است.»
شبح خشکش زد و جیغِ گوشخراشی سر داد.راه بدنش شروع به تولیدِ بخارِ سیاه کرد، گویینرگس که حکمِ اعدامش را به دستش داده باشند.
هیچ زامبی یا روحی که هنوز به روحِروحیام پلید تبدیل نشده بود، نمیتوانست بیش از یک دقیقهنورِ در شعاعِ پانزدهمتریِ نشانِ مقدسِ خورشیدِ جهشیافته دوام بیاورد!
لعنتی، کاپیتان، تو محشری! کلاین ازدیدِ کناری به این صحنه نگاه میکرد واخم چیزی نمانده بود فریادِ شادی سر دهد!
دان از تواناییِ رؤیای خود استفاده نکردهنامحسوستر بود تا در قلمروِ شبح به اونورِ حمله کند، بلکه فقط میخواست زمان بخرد!
در میانِ آن حسِ گرم و خالص، بخارِ سیاهافتادیم بهسرعت تبخیر شد و سرما رفتهرفته از بین رفت.اتاقِ در چشمبههمزدنی، شوالیه شفاف شد و در خلأ محو گشت.
تلنگ!
دستکشی زرهی و سیاه رویبله زمین افتاد که سطحش بافعال برفکِ سفید پوشیده شده بود.
کلاین میخواست از کاپیتان اجازه بگیرد تانامحسوستر «غنیمت» را بردارد، اما وقتی نگاهش به آنچشمانش سو افتاد، نیروی روحیاش ناگهان دچارِ تلاطم شد.
جایی نزدیکِ پلههایی که تالار را ازبعد سالنِ غذاخوری جدا میکرد، حسِ اندوه و ناپاکیِخیابانِ شدید اما وهمآلودی داشت او را فرا میخواند!