چپتر 146: چپتر ۱۴۶: گرسنگیِ خزنده
0آدری با لحنی که اندکیسروکار رنگِ اطمینان داشت، پرسید: «شیءِروز جادوییِ چیلانگوس چه ویژگیِ خاصی دارد؟»
موضوع را با دقت سنجیدتأمل و ناگهان متوجه شد تواناییِ خوبیجادویی برای یافتنِ افراد در بکلاند دارد.
نخست آنکه، پدرش یکی از ثروتمندترین، بانفوذترین و خوشنامترین اشراف بود و خودشمینامند هم در میانِ نسلِ جوان محبوبیتِ زیادی داشت. از این رو، در طبقهٔصاحبش متوسطِ روبهبالای جامعه، منابعِ فراوانی در اختیار داشت که میتوانست از آنها بهره ببرد.
دوم آنکه، دو فرابشری که میشناخت نیز محافلِ خودشان را داشتند. کارآموز فورسنشر در اصل یک پزشکِ بالینی بود و اکنون نویسندگی میکرد. او افرادِ زیادی رااختلافات در دنیای ادبیات و صنعتِ نشر و همچنین در میانِ پزشکانِ طبقهٔ متوسط میشناخت.
داور شیو دِرِچا مدتها بود که به بسیاری از مردمِ طبقاتِ پایین و متوسطانسانِ در حلوفصل و میانجیگریِ اختلافات کمک میکرد. او همچنین در محلهٔ شرقیِ بکلاند، درمیتواند میانِ طبقهٔ کارگر و مافیا، شهرتِ زیادی داشت و به شبکههای مخفیِ فراوانی دسترسی داشت.
بهعلاوه، با در نظر گرفتنِ فرابشرانی کهداد میشناختند و حلقههای نفوذشان، تواناییِ آنها برایکسانی جستجوی یک شخص را نمیشد دستکم گرفت.
در پاسخ به سؤالِ عدالت،جادویی آلجر تقریباً بیدرنگ و بدونِداشتهاند تردید یا تأمل جواب داد.
«هیچکس نامِ واقعیِ این شیءِ جادویی را نمیداند، اما کسانی که با آن سروکار داشتهاند، آنمتوسط را "گرسنگیِ خزنده" مینامند. چیلانگوس یک روز در میان از روح و گوشتِ یک انسانِ زندهمافیا برای ارضای آن استفاده میکند. در غیر این صورت، شیء صاحبش را به جای آنها میبلعد.»
آدری ابرو در هم کشید وداشتهاند گفت: «این میتواند یکی از مهمترینروح سرنخها برای پیدا کردنِ چیلانگوس باشد.»
او از هر شیءِ پلیدی که تشنهٔداد خونِ تازه و روحِ یک انسانِ زندهکسانی بود، عمیقاً احساسِ انزجار و نفرتِ شدیدی میکرد.
آلجر به او یادآوری کرد: «بله، اما در شهرِ بزرگی با دستکم پنجمینامند میلیون نفر جمعیت، گم شدنِ چند ولگرد به چشم نمیآید. از زمانی کهصاحبش گرسنگیِ خزنده به دستِ چیلانگوس افتاده، مقابله با او بسیار دشوار شده است.»
آلجر با ذکرِ جزئیات توضیح داد: «او در اصل یک برگزیدهٔ باد بود. در زمینههای مربوط به آب، باد و آبوهوا از توانِ فرابشریِ عظیمی برخوردار است. اماکمک بعدها، مردم متوجه شدند که او میتواند اهدافش را به جنون بکشاند، واردِ رؤیای دیگران شود، برای تطهیرِ یک روحِ مرده نور احضار کند، برای تقویتِ خودش آوازتردید بخواند و ظاهرش را تغییر دهد... تقریباً هیچ کاری نیست که نتواند انجام دهد. ما گمان میکنیم که همهٔ اینها اثراتِ همان شیءِ جادویی، یعنی گرسنگیِ خزنده است...»
پیش از آنکه حرفش تمام شود،داشتهاند دریک برگ که تا آن لحظه ساکتگوشتِ گوش میداد، ناگهان به زبان آورد: «چوپان!»
چوپان؟ ردهٔ ۵ از مسیرِ نیایشگرِ اسرار و شنونده؟ همم، تو شورای ششنفرهٔ شهرِکسانی نقره، یه ارشدِ جدید هست که چوپانه. خورشید گفته بود اونقدر قوی هست کهمیکند بتونه با یه متخصصِ ردهٔ ۴ بجنگه، خب... یه روحِ پلید تو همون رده...
حالتِ چهرهٔ کلاین اندکی تغییر کرد،نمیداند اما مِهِ خاکستری آن را پوشانده بود.مینامند عدالت هم هیچ توجهی به او نداشت.
«چوپان؟»
«چوپان؟»
عدالت و مردِ آویخته همصدا پرسیدند. لحنِ یکی کاملاً گیج بود ونمیداند دیگری شوکه به نظر میرسید، گویی پیشتر عنوانِ چوپان را در جایانسانِ دیگری شنیده و چیزی دربارهاش میدانست، اما از وضعیتِ واقعیِ آن بیخبر بود.
دریک با دیدنِ اینکه همه به او خیره شدهاند،سروکار ناگهان کمی دستپاچه شد. هرچقدر هم که ساکت، افسردهانسانِ و آشفته بود، در نهایت فقط یک پسرِ نوجوان بود.
او با لکنت و شتابزده توضیح داد: «منظورم این بود که ویژگیهایی که مردِ آویخته توصیف کرد، شبیهِ توانِ فرابشریِ ردهٔ چوپان بود. هر چوپانحلوفصل میتواند روحِ دیگران، از جمله اشباح و ارواحِ پلید را ببلعد و واردِ بدنِ خودش کند. آنها با روشی منحصربهفرد این ارواح را کنترل میکنند تاعدالت خواستههایشان را انجام دهند و این به آنها اجازه میدهد از تواناییهای آن ارواح استفاده کنند، درست مثلِ خدایی که برههایش را برای چرا بیرون میفرستد.
«از این رو، هیچکس نمیداند یک چوپان چند قدرت دارد. این بستگیروح به این دارد که چند روحِ فرابشری را بلعیده باشند و همین موضوعابرو آنها را بسیار ترسناک میکند. آنها تقریباً شبیهِ یک فرابشرِ ردهٔ بالا هستند.
«با این حال، عدهای گمان میکنند که تعدادِ ارواحینامِ که یک چوپان میتواند ببلعد و به چرا بفرستد،خزنده" محدودیتی دارد و ارواحِ درونِ آنها نیز قابلِ جایگزینی هستند.»
پس چوپان بودن یعنی این... مسیرِ ردهای کهکسانی سازمانِ سپیدهدم تو دستش داره خیلی مرموزه... جای تعجبگوشتِ نیست که آفریدگارِ راستین، نه، خالقِ سقوطکرده رو میپرستن...
کلاین ناگهان به روشنایی رسید، اما سرنویسندگی تکان نداد و طوری وانمود کرد کههمچنین گویی از مدتها پیش این را میدانسته است.
در همین حین، تو دلش آهی کشید. خورشید، تو واقعاً هنوز بچهای.روح این اطلاعات خیلی مهمه، یه بینشِ خیلی مهمه. میتونستی اینا رو بامیبلعد چیزای باارزشی معاوضه کنی، اما همینطوری همهچیز رو لو دادی! به همین راحتی...
آره، تواناییِ نشوندادهشده توسطِ شیءِ جادوییِ گرسنگیِ خزنده شبیهِ یه چوپانِ ردهٔنمیداند ۵ـه... برام سؤاله که آیا بقیهٔ اشیاءِ مهرشده هم قدرتهای مشابهِ فرابشرانانسانِ رو دارن؟ یعنی شیءِ مهرشدهٔ ۲-۰۴۹، عروسکِ خاندانِ آنتیگونوس، شبیهِ کدوم ردهست...
پس از شنیدنِ توضیحاتِ خورشید، به نظراما میرسید آلجر معمای ذهنش را حل کردهروز است، چرا که در سکوت سر تکان داد.
آدری حتی کنجکاوتر شد وبالینی اصرار کرد: «چوپان از کدامدنیای مسیرِ رده است؟ شمارهاش چند است؟»
کلاین فرصت را غنیمت شمرد تاداشتهاند نشان دهد همهچیز را میداند وروح پاسخ داد: «مسیرِ نیایشگرِ اسرار، ردهٔ ۵.»
«نیایشگرِ اسرار... سازمانِ سپیدهدم...» آدری ناگهان به یادِهیچکس آقای آ افتاد که گمان میرفت اوراکلی ازداشتهاند سازمانِ سپیدهدم باشد و بیدرنگ قلبش سنگین شد.
او با جدیت به فکر فرو رفت؛ به این فکر میکرد که چه بهایی میتواند بپردازدروح تا آقای ابله وارد عمل شود و آن مردِ منزجرکننده را بیهیچ زحمتی از سرِ راهمیتواند بردارد. با این حال، هیچچیز به ذهنش نرسید که بتواند آقای ابله را به این کار وادارد.
همانطور که انتظار میرفت، شخصیتی شبیهبه یک خدا بهسادگی ترغیبدنیای نمیشد... گذشته از این، چیزها و مسائلِ زیادی وجود نداشتمدتها که بتواند توجهِ وی را جلب کند... آدری آهی کشید.
او انگیزهٔ ناگهانیاش را کنار گذاشت و با قدردانی سرش را برای خورشیدگوشتِ تکان داد و از او تشکر کرد که دیدگاهِ جدیدی دربارهٔ گرسنگیِ خزندهکشید به آنها داده است تا بتوانند منطقیتر و کارآمدتر با آن مقابله کنند.
آدری در حالی که به روبهرویش نگاه میکرد، گفت: «آقایواقعیِ مردِ آویخته، من حاضرم این مأموریت را بپذیرم. اما نمیتوانمروز تضمین کنم که بتوانم دریادار توفان، چیلانگوس، را پیدا کنم.»
آلجر با سخاوتمندی که صحنهای نادر به شمار میرفت، قول داد: «هیچ پاسخی بهتر از این نیست. فارغ اززنده موفقیتتان، همین که تلاش کنید، قطعاً با چیزهایی مانند اطلاعاتِ سرّی یا اخبارِ محرمانه جبران خواهم کرد. و اگر موفقتشنهٔ شوید، شاید بتوانم موادِ اصلیِ تلهپات را مستقیماً برایتان فراهم کنم. البته، پیششرطش این است که بدانیم آن مواد چیست.»
آدری لبهایش را جمعپزشکِ کرد و با لبخندیمیکرد محو پاسخ داد: «قبول است.»
سپس، آلجر با اجازهکسانی و کمکِ کلاین، پرترهٔخزنده" چیلانگوس را ایجاد کرد.
او یکی از هفت دریاسالارِ بزرگِ دزدانِ دریایی بود. چانهای پهن و متمایزاما داشت، موهای قهوهایاش مانند جنگجویانِ باستانی پشتِ سرش گوجهای بسته شده بود وارضای چشمانِ سبزش که به نظر میرسید رنگی از خنده دارند، بهطرزِ غیرعادی سرد بودند.
پس از آنکه بحثشان تمام شد و دیدگاههایشان را به اشتراک گذاشتند، کلاین لبخند زدمیان و پایانِ گردهمایی را اعلام کرد. او دید که عدالت و مردِ آویخته بهسرعت ازکشید جایشان برخاستند و تعظیم کردند، در حالی که خورشید با حرکاتی کندتر، ادایشان را درآورد.
او دستِ راستش را به جلواکنون فشرد و ارتباط را قطع کرد،صنعتِ اما بیدرنگ آنجا را ترک نکرد.
...
در خانهٔبیدرنگ برگ درتردید شهرِ نقره.
دریک به محیطِ آشنای اطرافش نگاه کرد وکسانی نگاهی به آسمانِ تاریکِ بیرون انداخت که درروح آن رعدوبرق میزد. لحظهای در خلسه فرو رفت.
اما خیلی زود به خود آمد. پیش ازمیکرد آنکه فرمولِ خنیاگر را که به خاطر سپردهمتوسط بود بنویسد، به دنبالِ پوستِ بز و قلمپر گشت.
چند بار به آن نگاهسروکار کرد و در نهایت مطمئنروز شد که هیچ ایرادی ندارد.
دریک نگران نبود که داشتنِ فرمولِ خنیاگر و تبدیل شدن به یک فرابشرِ متفاوت، شکِسروکار ردهبالاهای شهرِ نقره را برانگیزد. دلیلش این بود که در لشکرکشیهای اکتشافیِ گذشته، اعضای آن نیروهایشیء زبده اغلب برخی فرمولها، مواد و اشیاءِ عجیبی از هیولاهای شهرهای متروکه و ویرانشده جمعآوری میکردند.
در طولِ این روند، طبیعی بود که افراد بخشی از غنایم"گرسنگیِ را برای خود نگه دارند. تا زمانی که پای چیزِ خیلی مهمیغیر در میان نبود، کاپیتانها و مقاماتِ ارشد با سکوت از کنارش میگذشتند.
با گذشتِ زمان، برخی فرمولها از طریقِ مجاریِ غیررسمی در شهرِ نقره دستبهدست شدند. برخی از آنها نسلاندرنسل به پایه وبسیاری اساسِ خاندانهای قدرتمند تبدیل شدند. موجوداتِ تاریکی که شهرِ نقره را احاطه کرده بودند، نسبتاً ثابت بودند. برخی مواد بهآسانی بهحلقههای دست میآمدند، در حالی که برخی دیگر را تنها در صورتی میشد یافت که فرد تا اعماقِ سرزمینِ نفرینشده پیش میرفت.
دریک با کنار گذاشتنِ پوستِ بز، دستوراتِ ابلهِ رازآلودمینامند را به یاد آورد. از این رو، در اتاقخوابِمیکند سادهاش سر به زیر انداخت و بهسادگی نیایش کرد:
«ابلهی که به این عصر تعلق ندارد،
فرمانروای رازآلودِ فرازِ مِهِ خاکستری،
شاهِ زرد و سیاه که بختِ نیک را در دست دارد.»
...
یوتون زبانی بسیار باستانی بود. این زبان ویژگیهای رازآلودی را کهجادویی برای آیینها، نیایشها و طلسمخوانیها لازم بود، در خود داشت؛ ازروح این رو، دریک نیازی نداشت وردها را به هرمسِ باستانی برگرداند.
...
«ابلهی که به این عصر تعلق ندارد.»
...
کلاین که در جایگاهِ افتخاریِ پشتِ میزِ درازِ برنزی نشستهداشتهاند بود، ناگهان صدای نیایشی را شنید که در گوشش میپیچید.ارضای سپس دید که ستارهٔ سرخِ مربوط به خورشید چشمک میزند.
او سعی نکرد آن را لمس کند، بلکه قصد داشت دهادبیات دقیقه پیش از گردهماییِ بعدی به او پاسخ دهد تا جوانِمردمِ شهرِ نقره فرصت داشته باشد مقدماتِ تنها ماندنش را فراهم کند.
مهمترین بخش برای او این بود که ازخزنده" تبدیلِ زمان و تاریخ طفره برود تا احتمالِارضای خدشهدار شدنِ تصویرِ قدرتمندِ ابله را کاهش دهد.
پس از آنکه این موضوع راجواب تأیید کرد، کلاین خود را در نیرویاما روحی پیچید و نزول را شبیهسازی کرد.
کلاین با بازگشت به اتاقش، دیوارِ نیرویاما روحی را برداشت و پیش از آنکه برایمیان بیرون رفتنِ دوباره آماده شود، کمی استراحت کرد.
نیازی نبود که او نقشِ غیببین را بازی کند و مجبور نبود رفتن بههمچنین باشگاهِ غیببینی را در برنامهٔ روزانهاش بگنجاند. او تنها گهگاه به آنجا سر میزدکمک تا پولتوجیبیِ اضافهای دربیاورد و وظیفهٔ نظارتیاش را بهعنوانِ یک شاهینِ شب انجام دهد.
در ابتدا، کلاین میخواست تمامِ بعدازظهر را تنبلی کند، اما ناگهان به یادِ کاری افتاد کهارضای هنوز انجام نداده بود. بنابراین، چارهای نداشت جز اینکه خودش را جمعوجور کند. طبقِ قرارش، آنکردنِ روز باید به دیدنِ کارآگاه هنری میرفت و گزارشِ نهاییِ تحقیقاتِ دودکشِ سرخ را تحویل میگرفت.
هوف. شنیدم که آدمگندهها همهشون خیلی سرشون شلوغه... هنوزم بایدواقعیِ یه وقتی خالی کنم تا با بنسون و ملیسا برمروز انجمنِ همیاریِ خدمتکارانِ خانوادگیِ تینگن و دنبالِ یه خدمتکارِ خوب بگردیم...
کلاین با بیمیلی پیراهنش را عوض کرد، تاکسیدوی سیاهش راداشتهاند پوشید و کلاهِ سیلندریِ ابریشمی و عصای نقرهکوبش را بهارضای دست گرفت و مانند یک جنتلمن از در بیرون رفت.
در خیابانِ بسیک، پایینِ شرکتِ کارآگاهیِ خصوصیِ هنری، کلاینافرادِ نقابی به چهره زد و کلاهش را پایین کشید ودِرِچا در حالی که بهسرعت از خیابان میگذشت، واردِ راهپله شد.