چپتر 972: خاطراتِ ناست
0با برطرف شدنِ فشار، کلاین با خونسردی صندلیای را جلوشما کشید و کنارِ در گذاشت. او روبهروی پادشاهِ پنج دریا،آینده ناست، نشست، در حالی که کلِ سالن میانشان فاصله انداخته بود.
هرچند پادشاهِ دزدانِ دریایی بیش از ۱.۹ متر قد داشت و روی سکویی سیاه نشستهشمارِ بود که به او اجازه میداد با حالتی سلطهجویانه به پایین نگاه کند، کلاین درسپس این رویارویی دستِ پایین را نگرفت. او دوباره کلاهِ سیلندریِ بلندش را بر سر گذاشته بود.
پس از سکوتی کوتاه، ناست که لقبِ رسمیِ کنتِکاخِ افرای سپید را داشت، با لحنی جدی گفت: «دلیلیمخفی بیاورید که چرا باید به سؤالِ شما پاسخ دهم.»
کلاین با بدنی لاغر با خونسردی به پشتیِ صندلی تکیهمخفی داد و گفت: «وقتی در آینده بخواهید چیزی با منکنایه معامله کنید، دیگر نیازی به شنیدنِ همین درخواست نخواهید داشت.»
نورِ سرخِ تیرهای در چشمانِ سیاهِ ناست سوسوباید زد و گفت: «من اساساً تمامِ قدیسهای فعالصندلی در این جهان را میشناسم، اما شما جزوشان نیستید.»
کلاین نقابِ پردارِ روی صورتش را لمسصریح کرد و خندید. بیآنکه پاسخی بدهد، درهمچنین عوض پرسید: «تا به حال زاراتول را دیدهاید؟»
ناست با لحنی آرام و صریح اما بهشدت سلطهجویانه پاسخامپراتور داد: «دو بار وی را در کاخِ امپراتور روزل دیدهام.داشتهام همچنین با شمارِ زیادی از اعضای فرقهٔ مخفی سروکار داشتهام.»
شمارِ زیادی از اعضای فرقهٔ مخفی... بایدزیادی وقتی فرصتش پیش اومد من رو بهشونپیش معرفی کنی... کلاین بیاختیار در دل کنایه زد.
سپس لبخند زدجدی و گفت: «منبیاورید هم زاراتول را دیدهام.»
ناست دست بالا آورد تا ریشِ سیاهِ کوتاهش را دستکاخِ بکشد. قامتِ غولآسایش گویی باز هم بزرگتر شد و فضایسروکار کابینِ کاپیتان را از پیش هم دلگیرتر و خفهکنندهتر کرد.
پس از چند ثانیه، از بالاصریح به کلاین خیره ماند و گفت: «برداشتِهمچنین من از امپراتور روزل بسیار ساده است:
«هیچکس برای تبدیلروزل شدن به امپراتورِ سیاه،زیادی شایستهتر از وی نیست.»
او هیچ توضیحی نداد که منظور از «امپراتورِ سیاه» چیستشما یا به چه چیزی اشاره دارد و اصلاً برایش مهمآینده نبود که نیمهخدای روبهرویش این حرف را میفهمد یا نه.
که اینطور... از حرفهای این پادشاهِ پنج دریا معلومه که هرچند دفترِ خاطراتِ امپراتور نشون میداد تازه تو سالهای آخرِسروکار عمرش تصمیم گرفته به مسیرِ امپراتورِ سیاه بره و مقدماتش رو بچینه، اما از خیلی وقت پیش همچین تمایلاتی داشته.گویی ناخودآگاه بروزش داده و از قبل شرایط رو مهیا کرده بوده... کلاین با رسیدن به این درک، در دل اندیشید.
او بر این باور بود که شناختِ ناست از امپراتور روزلروزل به همین جا ختم میشود. هر چه باشد، آنها تنها چند باراومد با هم دیدار کرده بودند. از این رو، موضوع را عوض کرد.
«در سالهای پایانیِ عمرِ امپراتور،همچنین آیا وی از شما یا پدرتانسروکار خواست تا کارِ مخفیانهای انجام دهید؟»
تاجِ ناست تکانِ مختصری خورد وبیاورید پاسخ داد: «پیشتر هم کسی همیندهم سؤال را از من پرسیده بود.»
کلاین خندیدپرسید و با حدسیدیدهاید جسورانه پرسید: «برنادت؟»
ناست دستههای تختِ سیاهش را با هر دو دست گرفت و گفت: «بله. آن زمان بسیار جوان و خام بودداشتهام که چنین سؤالی پرسید. با در نظر گرفتنِ سطحِ امپراتور روزل در سالهای پایانیِ عمرش، در مقایسه با سپردنِ کاریباز مخفیانه به من و پدرم، چه چیزی میتوانست مخفیانهتر از این باشد که وی خودش آن کار را انجام دهد؟»
داره تیکه میندازه که منم مثلِ برنادتِ اون موقع خامم...مخفی کلاین آهی کشید و گفت: «برای کسانی که درگیرِ اینکنایه موضوع هستند، حتی کوچکترین روزنهٔ امید هم نباید نادیده گرفته شود.»
به همین دلیل بود که میخواستبیاورید پس از پنهان کردنِ کشتیِ مسافربری،دهم با پادشاهِ پنج دریا دیدار کند.
او اکنون در تلاش بود تا سرنخهایی از دروازهٔ نورِ فرازِ مِهِروزل خاکستری در دنیای واقعی پیدا کند. گذشته از تأییدِ هویتِ سومین مهاجر،اومد باید عمیقاً در مسائلِ امپراتور روزل کاوش میکرد. این تصمیمی گریزناپذیر بود!
درخششِ سرخِ تیرهزاراتول در چشمانِ ناستصریح جمع و باز شد.
«شما چهامپراتور رابطهای بادیدهام امپراتور روزل دارید؟»
کلاین فکری کرد وگفت با آهی گفت: «میشودباید گفت دوستانِ قدیمی هستیم.»
هر چه باشد، هر دو فرازِ آن دروازهٔ نورِ رازآلودکاخِ بودهاند و پیلههایشان تنها با دیوارهای نازک در همسایگیِ همسروکار قرار داشت. آنها قرنها یا چهبسا هزارهها همانجا آویزان بودند.
این پیوندی بود که از دنیای واقعی نشئت میگرفت. از نظرِ روانی نیز، کلاینشمارِ با خواندنِ آنهمه از دفترِ خاطراتِ امپراتور، مدتها بود که او را همچون هموطنِکنایه خود میدانست و در احساسِ دلتنگی برای خانه و حسِ هویت با او شریک بود.
ناست به نیمهخدای لاغراندامی که کنارِ درزیادی نشسته بود خیره ماند، سپس نگاهش را گرفتاومد و با لحنی جدی گفت: «سؤالِ دیگری دارید؟»
کلاین از پیش آماده بود. با لحنی آرام پرسید:سؤالِ «آیا حس کردید در سالهای پایانیِ عمرِ امپراتور روزل،داد چیزِ غیرعادی و عجیبی در موردِ وی وجود داشته باشد؟»
ناست با چهرهای که کمی چینوچروک برداشته بود، مدتی طولانیکاخِ ساکت ماند و سپس گفت: «من شناختِ کافی از ویسروکار نداشتم، از این رو نتوانستم متوجهِ چیزِ غیرعادی و عجیبی شوم.
«تنها چیزی که برایم عجیب مینمود این بود که وقتی من و پدرم به دیدارشزیادی میرفتیم، وی کنارِ پنجرهای قدی رو به غرب میایستاد و به دوردستها خیره میشد. این اتفاقدست صبح، ظهر و عصر تکرار میشد. و آن اتاق، تنها اتاقی نبود که پنجرهٔ قدی داشت.»
کلاین گویی که در پیِهمچنین تأیید باشد، زیرِ لب با خودسروکار زمزمه کرد: «غرب... دوردستها... دریای مه؟»
به یاد آورد که در دفترِ خاطراتِ امپراتور به جزیرهایشما بدوی و رازآلود اشاره شده بود و هاویه را بهآینده خاطر آورد که در گوشهای از دریای مه پنهان بود.
ناست آرام سر تکانزاراتول داد و گفت: «منبهشدت هم همین حدس را میزدم.»
پوف... کلاین در سکوت نفسش را بیرون داد. پس از کمیروزل تأمل برخاست و گفت: «سؤالاتم تمام شد. لطفاً مرا بابتِ اینپیش مزاحمت ببخشید. عالیجناب، آیا میتوانم در یک معامله به شما کمکی کنم؟»
او داشتامپراتور به وعدهاشدیدهام عمل میکرد.
ناست دو ثانیه سکوت کرد وبیاورید گفت: «کمک کنید کارتِ کفرِ مربوطدهم به امپراتورِ سیاه را پیدا کنم.»
برای یک لحظه، کلاین شک کرد که شاهِ دزدانِ دریایی دارد اوروزل را میآزماید، اما بیدرنگ حس کرد که یک نیمهخدای ناشناس ارتباطِ چندانیاومد با کارتِ امپراتورِ سیاه ندارد. با لبخندی گفت: «تمامِ تلاشم را میکنم.»
«با این حال، سؤالاتِ پیشین ارزشِ یک کارتِ کفر را ندارند. اگردیدهام بتوانم به دستش بیاورم، آن را با اطلاعاتِ درونش با شما معاملهبهشون خواهم کرد. البته، شاید فقط بتوانم سرنخهایی از آن کارت به شما بدهم.»
ناست دستهٔ تختِ آهنین وهمچنین سیاهِ خود را نوازش کرد وسروکار با چهرهای بیحالت گفت: «همینطور باشد.»
کلاین دوباره کلاهش راگفت برداشت، تعظیم کرد وباید چرخید و به عرشه بازگشت.
زیرِ نگاهِ ویکنتِ وحشت،زاراتول برد موستانگ، و همراهانش،بهشدت دستانش را بالا برد.
بدنش بهسرعت جمع شد و نقابِ پَریِ روی صورتشکاخِ گسترش یافت. تنها در دو یا سه ثانیه، تمامِمخفی وجودش به یک عقابِ دریاییِ سرسرخِ عادی تبدیل شد.
این عقابِ دریایی بیدرنگ بال زد، بهزیادی درونِ توفانِ تاریک پرواز کرد و ازپیش نگاهِ دزدانِ دریاییِ امپراتورِ سیاه ناپدید شد.
اون یه نیمهخداست... بردگفت موستانگ به میانِ هواباید نگاه کرد و آه کشید.
اگرچه ارتقای بیشتر در ردهٔ ۵ تمایل به جنون و مهار از دست دادن را افزایش میداد و احتمالِ شکستِ فرابشران در ارتقا را بسیار بالامعرفی میبرد، عنوانِ نیمهخدا همچنان جذابیتِ خود را داشت. تا زمانی که کسی این قدم را با موفقیت برمیداشت، میتوانست به الوهیت دست یابد و اجازه دهد زندگیاشبسیار تغییری بنیادین کند. چه از نظر طولِ عمر و چه از نظر قدرت، بسیار فراتر از انسانها بود و به آنها اجازه میداد بر همگان فرمانروایی کنند.
روی کشتیِ مسافربری، کلاین مهارِ عقابِ دریاییِ سرسرخبار را رها کرد و گذاشت بیآنکه کسی ببیند،اعضای در دریا شیرجه بزند و خوراکِ ماهیها شود.
و در این لحظه، مسافرانِهمچنین کشتی بهشدت مضطرب بودند، زیرامخفی امپراتورِ سیاه داشت نزدیک میشد.
در واقع، این اتفاق باید چند دقیقه پیش میافتاد، اما به دلیلی، امپراتورِ سیاه کشتیِ مسافربری را نادیدهداد گرفته و به مسیرش ادامه داده بود. با این حال، کشتیِ مسافربری از این فرصت برای فرار استفادهسوسو نکرده و در عوض دورِ امپراتورِ سیاه چرخیده و فاصلهٔ چند صد متریاش را با آن حفظ کرده بود.
این وضعیتِ عجیب مدتی ادامه یافتآرام تا اینکه سرانجام پایان گرفت و فاصلهایدیدهام چند دهمتری میانِ دو کشتی باقی ماند.
امپراتورِ سیاه از کنارِ کشتیِآرام مسافربری گذشت و بیآنکه بازگردد،امپراتور به سوی شبِ توفانی راند.
مسافران و خدمه مبهوت تماشاهمچنین میکردند و تازه چند دقیقهمخفی بعد متوجهِ واقعیتِ ماجرا شدند.
امپراتورِ سیاه رفتهجدی بود! هیچ تلاشی برایچرا غارتِ آنها نکرده بود!
شماری از مسافران هورا کشیدند و اشک از چهرهٔ برخی دیگر سرازیر شد. چند نفری هم روی زمین افتادند و نفسِداشتهام راحتی کشیدند. تنها معدود افرادی هوشیاریشان را حفظ کرده و از آنچه رخ داده بود، گیج و مبهوت بودند. با این حال،فضای نتوانستند پاسخی پیدا کنند که با وضعیتِ موجود همخوانی داشته باشد. تنها کاری که از دستشان برمیآمد، دلداری دادن به خودشان بود.
امپراتورِ سیاه حتماً غارتش را پیشتر تمامبهشدت کرده است. چون این یک کشتیِ مسافربری استزیادی و نه کشتیِ باری، چشمش را نگرفته است!
در حالی که شور و شوق سراسرِ کشتیاعضای را فرا میگرفت، کلاین—که ظاهرِ دوین دانتس رابهشون به خود گرفته بود—نگاهش را به شمال دوخت.
در مقایسه با شاهِ پنج دریا، ناست، که تنهاسؤالِ چند بار روزل را دیده بود، شخصِ دیگری وجودداد داشت که امپراتور را حتی بهتر میشناخت: ملکهٔ راز، برنادت!
او که همرده وزاراتول همترازِ ناست بود، اخیراًبهشدت در بکلاند حضور داشت!
بعد از اینکه به بکلاند برگشتم، به دریاسالارِ ستارگان میگمامپراتور با ملکهٔ راز تماس بگیره و سعی میکنم هرچه زودتر ببینمش...فرصتش کلاین نگاهش را گرفت، پردهها را کشید و به رختخواب رفت.
در آبهایامپراتور مجمعالجزایرِ رورستد،دیدهام روی کشتیِ آینده.
دریاسالارِ ستارگان، کتلیا،جدی سرانجام نامهای از ملکهٔچرا راز، برنادت، دریافت کرد.
او خبر نداشت پیامرسانِ نامرئیدیدهاید کِی رسیده است، اما اینکاخِ موضوع مانع از ابرازِ شادیاش نشد.
کتلیا پاکت را پاره کردآرام و نامه را گشود و مشتاقانهروزل اولین سطرِ زیرِ سلام را خواند:
«او واقعاًامپراتور از نوادگانِدیدهام سیل است...»
آن صنعتگر واقعاً از نوادگانِ مستقیمِ امپراتور روزل است... نمیتوانم اجازهپاسخ دهم با مؤمنانِ ماهِ ازلی نشستوبرخاست کند. باید او را بهچیزی کشتیِ آینده بیاورم... کتلیا همانطور که فکر میکرد، نامحسوس سر تکان داد.
پس از تصمیمگیری، به یادِ شخصیت و اخلاقیاتِبهشدت صنعتگر سیلف افتاد که فقط دردسرساز بود. حس کرداعضای که مسئولیت و وظیفه دارد او را تأدیب کند.
در میانِ افکارش، به سمتِآرام پنجرهٔ کابینِ کاپیتان رفت وامپراتور نگاهش را به بیرون دوخت.
پس از کمی جستوجو، نگاهشهمچنین روی عرشه به فرانک لیمخفی افتاد که داشت قارچ میجوید.
کتلیا بالحنی لحنِ عادیاشگفت صدا زد: «فرانک.»
فرانک که آستینهایش رازاراتول بالا زده بود، ازبهشدت افکارِ عمیقش بیرون آمد.
«کاپیتان، کاری داشتید؟»
کتلیا با جدیتروزل گفت: «برای آزمایشهایتشمارِ یک دستیار میآورم.»
فرانک جالحنی خورد و سپسدلیلی لبخندی خالصانه زد.
«بسیار خب!»