چپتر 1013: رشدِ فردی
0شمارهٔ ۳۶ خیابانِ زوتلند در گذشته تنها پیِ سیمانیِ سادهای داشت و دو پنجرهٔچشمانِ هر طبقه با کرکرههای بسته، شکلِ یک طاق را میساختند. ساختمان ویژگیهای معماریِ پسغافلگیر از دههٔ ۱۳۰۰ از دورانِ پنجم را داشت و نورگیرِ طبیعیاش چندان خوب نبود.
پس از بازسازی، طبقهٔ پایین ایوانِ مسقفِ کوچکی با دو پنجرهٔ شاهنشین داشت که تاتردید طبقهٔ دوم امتداد مییافتند. بخشِ نازکترِ قابِ پنجرهها دیواری و ستونی تزئینی داشت که تیرِ سنگیِبهطرزِ نازکی را نگه میداشتند. بالای پنجرهٔ شاهنشین جانپناهی بود که مستقیماً به طبقهٔ سوم متصل میشد.
این سبکِ معماریِ سهطبقهایروزنامهٔ بود که در سالهایروی اخیر رواج یافته بود.
لئونارد که گویی افکارشصدای سرگردان شده بود، حس کردپیشانیِ به جای اشتباهی آمده است.
پس از آنکه حدود ده ثانیه در بهت فرو رفت، با عصای نقرهکوبشصاف قدم به شمارهٔ ۳۶ خیابانِ زوتلند گذاشت. پس از آن، از پلهها بالاابتدا رفت، پیچی را رد کرد و درِ سیاه و تابلوی عمودی را دید:
«شرکتِ امنیتیِ خارِ سیاه.»
وقتی رسید، انگار رفتهرفته حسِ آشناییشهرِ را بازیافت. قدمهایش را تندتر کردصدای و درِ نیمهباز را هل داد.
دختری موقهوهای که روزنامهٔ آنستِ شهرِ تینگن را عمودی روی میزچشمانِ نگه داشته بود، با شنیدنِ صدای بیپردهٔ قدمها روزنامه را کناررزان زد و پیشانیِ صاف، چشمانِ قهوهایِ روشن و چهرهٔ زیبایش نمایان شد.
لئونارد با کمیروی تردید سلام کرد:شنیدنِ «...عصر بخیر، رزان.»
رزان ابتدا چهرهای غافلگیر به خود گرفت، اما بعد حالتِروشن چهرهاش فرو ریخت. با لحنی که بهطرزِ غیرعادی سرد بود گفت:چهرهای «عصر بخیر. انتقام گرفتن برای کاپیتان و کلاین را تبریک میگویم.»
دهانِ لئونارد باز ماند و در یافتنِ پاسخروی درماند. با وجودِ اینکه از کلاه گذاشتن خوششکنار نمیآمد، حتی کلاهِ سیلندریاش را هم پایین نکشید.
بهزور لبخندی زد و کمی سر تکان داد. سپسپیشانیِ در سکوت جلو رفت و از کنارِ رزان گذشت،تردید با این قصد که واردِ درِ پشتِ دیوارهٔ حائل شود.
درست وقتی میخواست واردِ دفتر شود،شنیدنِ ناگهان شنید که رزان پشتِ سرش باصاف صدایی نسبتاً آرام گفت: «خوب زندگی کن...»
لئونارد قدمهایش را کمیروزنامه کند کرد و سپسچشمانِ سرش را بهسنگینی تکان داد.
وقتی به فضای داخلی پاآنستِ گذاشت، فوراً فرای را دیدداشته که کنارِ دفترِ کاپیتان ایستاده بود.
این مردهبَر هنوز همان رنگپریدگیِ ناشی از مدتها دور ماندن از نورِقهوهایِ خورشید را داشت. موهایش سیاه بود این مردهبَر هنوز همان رنگپریدگیِ ناشیچهرهای از مدتها دور ماندن از نورِ خورشید را داشت. موهایش سیاه بود.
لئونارد چند ثانیه باوقار به او نگاهصدای کرد و سپس نفسش را بیرون دادچشمانِ و سخت کوشید تا لبخندی خونسردانه بزند.
«مدتهاست هم را ندیدهایم.»
فرای به دفترِ کاپیتان اشاره کرد: «عصر بخیر، مدتهاست هم را ندیدهایم. تلگراف راقدمها دریافت کردهام و از درخواستت خبر دارم. دو نفر از اعضای تیم را مأمور میکنمبخیر تا در این عملیات همراهت باشند. ضمناً، باید فرمِ درخواستِ شیءِ مهرشده را پر کنی.»
لئونارد که کمی جا خوردهبیپردهٔ بود، با لبخند گفت: «حالا کاپیتانچشمانِ شدهای؟ دیگر مثلِ قبل ساکت نیستی...»
لئونارد در واقع هضمِ معجونِ تضمینکنندهٔ روحِ خود را تمام کرده بود و میتوانست به ردهٔ ۵، وارلاکِ روح، ارتقاکمی یابد، اما برای بهدست آوردنِ قدرتِ آن قطره از خونِ خورشیدِ فروزانِ ابدی، عمداً آن را مخفی نگه داشته بود.گفت او به تسکینِ ارواح در اطرافِ بکلاند ادامه داد و سرانجام، با تلاشِ سختش، فرصتی برای آمدن به تینگن یافت.
فرای با تکانِ ملایمِ سر گفت: «بله.صاف راستش زیاد دوست ندارم حرف بزنم، اماکمی بهعنوانِ کاپیتان مجبورم این کار را بکنم.»
لئونارد بهآرامی سر تکان داد.
«کی کاپیتانداشته شدی؟ چراصدای چیزی نشنیده بودم...»
فرای پیش از آنکه توضیحی بدهد، موجز پاسخ داد: «همین اواخر. مدتِپیشانیِ کوتاهی پس از رفتنت، گورکنِ ردهٔ ۸ شدم. ماهِ گذشته بالاخره به احضارکنندهٔرزان روح ارتقا یافتم. و دستبرقضا کاپیتانِ قبلی هم به جای دیگری منتقل شد.»
لئونارد پیش از آنکه حرفش را تمام کند، مشتی به سرِچهرهٔ خودش کوبید: «چقدر سریع... حواسم کجاست. فراموش کرده بودم که کلاینغافلگیر پیش از این تجربیاتی را با همه در میان گذاشته بود.»
دستِ راستش را پایین آورد و با لبخند بهمیز فرای گفت: «در این صورت، هنوز فضا و زمانصاف برای پیشرفتِ بیشتر داری. شاید حتی دستیارِ کشیش شوی.»
فرای نگاهی بهشنیدنِ او انداخت و سپسروزنامه نگاهش را پس گرفت.
«احتمالاً ترجیحتینگن میدهم دیگرمیز ارتقا پیدا نکنم.»
لئونارد چند قدم برداشتروزنامه و به کنارِ فرای آمدقهوهایِ و با گیجی پرسید: «چرا؟»
فرای به سقف چشم دوختآنستِ و با صدایی آرام وداشته سنگین گفت: «دلم میخواهد همینجا بمانم.»
«تا ازداشته این مکان محافظتبیپردهٔ کنم، برای همیشه.»
لئونارد ساکتتینگن شد ومیز پاسخی نداد.
محیطِ اطرافش را از نظر گذراند و حسچشمانِ کرد تغییراتِ کاملاً چشمگیری رخ داده است، اماسلام چیزهای زیادی هم بودند که تغییرناپذیر باقی مانده بودند.
فرای مدتی سکوت کرد وآنستِ سپس گفت: «دو نفر ازداشته اعضا را میفرستم تا همراهت بیایند.»
در حینِ صحبت، بهسمتِ زیرزمینبیپردهٔ به راه افتاد. لئونارد همصاف ناخودآگاه در کنارش راه افتاد.
درِ دفتری که درست در پایین قرارصدای داشت، باز بود. چند نفر از شاهینهایچشمانِ شب آنجا مشغولِ ورقبازی بودند—بازیِ مبارزه با پلیدی.
وقتی نزدیک شدنِ کاپیتانشان راکنار حس کردند، با عجله کارتهایروشن پوکرشان را زمین گذاشتند و ایستادند.
لئونارد نگاهی به آنها انداخت و دوتینگن چهرهٔ آشنا دید. رویال با موهای سیاه وروزنامه صافش، و سیکای موسفید و چشمسیاه آنجا بودند.
همزمان چند چهرهٔ ناآشنا همبیپردهٔ دید. پنسها، سولیها و کارتهایصاف پوکر را روی میز دید.
برای لحظهای حسروی کرد ذهنش سرگردان شدهصدای و دیدش تار شد.
در آبهای مجمعالجزایرِ رورستد، درکنار بندری کوچک در مجاورتِ یکروشن دهکدهٔ ماهیگیری، در پایینِ کشتیِ آینده.
فرانک لی آستینهایش را بالاآنستِ زد و دستبهسینه، با جدیتداشته به قارچِ روبهرویش نگاه کرد.
ارتفاعِ قارچ با کلاهکش به ۱.۸ متر میرسید.کنار روی سطحِ سفیدش چند لکهٔ قرمزِ روشن بهنمایان چشم میخورد که شبیهِ چشم، بینی و دهان بودند.
گذشته از آن، هاگهایی از ساقهاش بیرونصدای زده بود. این هاگها ریسههای سفیدِ ضخیمچشمانِ و محکمی داشتند که شبیهِ شاخک بودند.
فرانک این قارچِ غولآسا را برانداز کرد و نگاهی به اطراف انداخت. دیوارهای چوبی، تختههای کف و قارچهایی با شکلها و اندازههایغافلگیر مختلف را از نظر گذراند و سپس به صنعتگر سیلف گفت: «بد نیست. این آزمایش باز هم پیشرفت کرده است. این قارچ تمایلِیافتنِ شدیدی به تولیدمثل دارد و این باعث میشود گرسنه بماند و مشتاق باشد تا خودش را با گوشت و خونِ هیولاها تغذیه کند.
«چه کبابش کنیم چهروزنامهٔ آبپز، فعالیتش متوقف میشودروی و دیگر آنقدر خطرناک نیست.
«همم، مزهاش چطور است؟ امتحانش نکردی؟ فرزندانی که تولید میکند طعمهای تصادفی دارند: گوشتِ گاو، ماهی و مالت. بعضیها حتی پر از شیر هستند. یکی از آنها کافی است تاحالتِ هر نیازی برای صبحانه را برطرف کند. میبینی، خدمه دیگر از نوشیدن لذت نمیبرند. همهجا قارچهایی هست که میشود چید... به نظرم وقتی در طبیعتِ وحشی هستیم، برای پر کردنِ شکمبهزور باید جیرههای خشک حمل کنیم و جانورانِ وحشی را شکار کنیم. این خیلی دردسر دارد. اگر بتوانیم کاری کنیم که روی بدنِ خودمان قارچ رشد کند، از این دردسرها راحت نمیشویم؟»
صنعتگر سیلف بسیار لاغرتر از زمانِ حضورش در بایامقدمها شده بود. حدقهٔ چشمانش گود افتاده و نگاهش خالیزیبایش بود. هیچ نشانی از زندگی در آنها دیده نمیشد.
با شنیدنِ حرفهای فرانک، انگار چیزی به یادچشمانِ آورد و بدنش لرزید. بیصدا چمباتمه زد وسلام دهانش را باز کرد و صدای عق زدن درآورد.
فرانک با لحنی صادقانه به صنعتگر گفت: «حالت خوب است؟ میدانم برایت سخت بود. واقعاً بابتِ تمامِ کارهایی که اخیراً انجام دادهای سپاسگزارم. اگر تو نبودی، قارچها چنین تمایلِ شدیدیرزان به تولیدمثل پیدا نمیکردند. همچنین، آنها در زیرِ نورِ ماه سرزندگیِ غیرعادی و قدرتمندی به دست آوردهاند که به آنها اجازه میدهد خودشان را تصفیه کنند. این کار سمومی را کهکلاه از بلعیدنِ هیولاها انباشته میشود، بهطور مؤثری از بین برده است. تنها مشکل این است که در تاریکیِ مطلق نورِ ماهی وجود ندارد. این مشکلِ بعدی است که باید حلش کنیم.»
سیلف هیچ نگفت. پس از اینکه بالا آوردنش تمام شد، بیدرنگ ایستادقهوهایِ و چرخید تا به بیرون فرار کند. با این حال، یک ریسهٔچهرهای سفیدِ ضخیم و محکم دراز شد و او را به عقب کشید.
او دیوانهوار فریاد زد: «اشیاءِ رازآلودم راصدای پـ-پس بده! میخواهم با این قارچها بمیرم!»چشمانِ اما با پوشانده شدنِ دهانش، صدایش خفه شد.
در این لحظه، تاکهای سبز بهسرعتپیشانیِ از نقطهٔ خاصی از دهکدهٔ ماهیگیریزیبایش عقبنشینی کردند، گویی داشتند برعکس رشد میکردند.
کتلیا از میانِ آنها بیرون آمد.شهرِ چشمانش بنفشِ تیره بود و رگههاییصدای از نقرهای در آنها دیده میشد.
گوشهایش همچنان از هذیانهای توهمآمیزِ حکیمِ پنهان زنگ میزد؛ با این حال، دیگر آن را ترسناک نمییافت.کمی دیگر مثلِ قبل برایش غیرقابلتحمل نبود. به هر جا که نگاه میکرد، پیکرهای توصیفناپذیرِ بیشماری را میدیدبهطرزِ که گویی سایههایی روی هم انباشته بودند، مانندِ نگاهی نامرئی که از مکانی ناشناخته دوخته شده بود.
در مقایسه با گذشته، حالا میتوانست وجودِ ناشناختهٔ پنهان در پشتِ پردهها را ببیند. میتوانست ماههاییروشن را در ارتفاعاتِ آسمان ببیند که رنگهای مختلفی داشتند. آنها یا قرمزِ خونی، یا نقرهای، یا قهوهایِحالتِ تیره و یا آبیِ شبحوار بودند و به چشمانی شباهت داشتند که به زمین خیره شده بودند.
ذهنِ کتلیا به وزوز افتاد وپیشانیِ او شتابان نگاهش را پس گرفت، چرانمایان که میترسید بیشتر از این نگاه کند.
او پیش از این خونِ مارِ سرنوشت را کالبدشکافی کرده و آیینصدای را به پایان رسانده بود. از این طریق، الوهیت به دست آوردهنمایان و به یک رازشناسِ ردهٔ ۴ از مسیرِ رازکاو تبدیل شده بود!
با این حال،شنیدنِ هشدارِ ملکه راقدمها به یاد آورد:
در میانِ تمامِ فرابشرانِ ردهٔ ۴ از بیستودو مسیر، رازشناس «شغلی» بود که راحتتر ازقهوهایِ همه با خطر روبهرو میشد. دلیلش این بود که آنها اغلب چیزهایی را میدیدند کهگرفت نباید میدیدند، چیزهایی را میشنیدند که نباید میشنیدند و از رازهایی آگاه میشدند که نباید میشدند.
بنابراین، یک رازشناس برای اینکه عمرِ طولانیصاف داشته باشد، باید میدانست چگونه کنجکاویاش راکمی مهار کند و اعمالش را تحتِ کنترل درآورد.
کتلیا عینکِ سنگینی را که از لباسش آویزانروی کرده بود برداشت و به چشم زد، اما تمامِپیشانیِ چیزهای مختلفی که در دنیای واقعی میدید ناپدید نشدند.
با رضایتی آمیخته به خودتحقیری لبخندقدمها زد. میدانست که آن شیء دیگرقهوهایِ نمیتواند تواناییاش در رازکاوی را مهروموم کند.
چشمانش را بست و دوباره باز کرد.صدای چشمانش سیاه شده بود و دیگر آنچشمانِ رنگهای رازآلودِ بنفشِ تیره و نقرهای را نداشت.
هوووف... کتلیا آهِ آسودگی کشید وپیشانیِ آرام بهسمتِ کشتیِ آینده قدم برداشت، گویینمایان فقط برای قدم زدن بیرون رفته بود.
او نمیخواست نیمهخدا شدنش را اعلام کند و هیچ قصدی هم نداشتصدای که بهسرعت به پنجمین پادشاهِ دریاها تبدیل شود. برای او، این یک برگِکمی برنده در این دنیای خطرناک بود، برگی که باید پیشِ خودش نگه میداشت.
جنوبِ پل، خیابانِ گلِ سرخ.
کالسکهای که املین سوارش بود در خیابان حرکت میکرد که او پیکرِپیشانیِ تارِ مردی با پیراهنِ سفید و جلیقهٔ سیاه و موهای کمی نامرتببخیر را دید که روبهرویش ظاهر شد. آن همان مردِ جوانِ شبحوار بود.
املین با لبخندی خونسردانهروزنامه گفت: «خیلی وقت استچشمانِ هم را ندیدهایم، آقای ماریک.»
ماریک بهآرامی سر تکان داد.
«آمدهام به شما بگویم که ماقدمها از قبل مقدمات را فراهم کردهایم.قهوهایِ میتوانیم دربارهٔ عملیاتِ اصلی بحث کنیم.»