چپتر 1019: صبر
0«چطور بود؟ خوب نگاهش کردی؟» درست همان موقع کهتکرار فورس از خیابانِ عمارتِ ویکنت استراتفورد خارج میشد، شیوبدهم را دید که با چهرهای گرفته و بیحالت بیرون آمد.
شیو بالحظهای تردید سردلیلی تکان داد.
«بله...»
با گفتنِ این حرف، گویی بهنسبی خودش آمد و با حیرت گفت: «مندلیلی او را میشناسم... یعنی، آن مرد را!»
فورس گیجتنها شده بود:مسیر «آن مرد؟»
شیو طبقِ عادت پیش از آنکه حرفی بزند،کدام اطرافش را پایید و گفت: «او شرمن است!بالا همان شرمنی که دربارهاش به تو گفته بودم!
«او... او واقعاًتبدیل تبدیل به یکناخودآگاه زن شده است!»
فورس ماتومبهوت مانددقیقِ و ناخودآگاه پرسید:نسبی «مطمئنی اشتباه نمیکنی؟
«نکند خواهرِ شرمن باشد؟»
شیو با قاطعیتدشوار سرش را بهنیافت نشانهٔ نفی تکان داد.
«نه، خودش اعتراف کردماتومبهوت و حتی گفت مزاحمش نشوم.اشتباه میخواهد با گذشتهاش وداع کند!
«اما... چطورشرایطِ یک مرد تبدیلاطمینانِ به زن شده...»
چشمانِ فورس چرخید و ناگهان چیزی به خاطر آورد.تکرار متفکرانه گفت: «غیرممکن هم نیست... یک مسیرِ فرابشری هستبدهم که در ردهای خاص، مرد را به زن تبدیل میکند.»
به یاد آورد که دوشیزه عدالتنیافت در یکی از جلساتِ تبادلِ آزاد،قاتل به چیزی شبیهِ این اشاره کرده بود.
چشمانِ شیو گشادتبدیل شد و باناخودآگاه ناباوری پرسید: «ها؟ واقعاً؟»
«بله!» فورس که اکنون شرایطِاطمینانِ دقیقِ آن را به خاطر آوردهلحظهای بود، با اطمینانِ نسبی پاسخ داد.
«این...» پذیرشِ این موضوع برای شیواوه لحظهای دشوار بود، اما دلیلی هم برایدارند رد کردنش نیافت. تنها پرسید: «کدام مسیر؟»
فورس پاسخ داد: «دیوبانو!
«اوه، همان مسیرِ قاتل.»
شیو با خوددقیقِ تکرار کرد: «دیوبانو... شرمنپاسخ واقعاً یک دیوبانو شده...»
ناگهان صدایش بالا رفت:
«نکند دارندلحظهای از اودلیلی سوءاستفاده میکنند؟
«نه، بایدواقعاً به اوماتومبهوت هشدار بدهم!»
با گفتنِ این حرف، شیواطمینانِ برگشت و با گامهایی بلند دویدلحظهای تا دوباره به کالسکهٔ کرایهای برسد.
با این حال، پس از چند محله تعقیب،خود نتوانست هدف را پیدا کند. شرمن و کالسکهباید گویی دود شده و به هوا رفته بودند.
شیو رفتهرفته قدمهایش را کند کردنیافت و در نهایت ایستاد. با حالتی پیچیدهخود به خیابانهای شلوغِ پیشِ رویش چشم دوخت.
پشتِ سرش، فورس ازماتومبهوت چند دیوار گذشت ومطمئنی سرانجام به او رسید.
شیو زمزمه کرد: «گم شدند...»
فورس نیز نگاهی بهمسیر جلو انداخت و متفکرانه پاسختکرار داد: «ما را شناسایی کردهاند...»
بیآنکه منتظرِ حرفِدشوار شیو بماند، برگشتنیافت و آهی کشید:
«بیا برگردیمواقعاً و دنبالِماتومبهوت فرصتِ دیگری بگردیم.»
شیو قدمشرایطِ از قدم برنداشتاطمینانِ و همانجا ایستاد.
پس از چند ثانیه، زیرِ نگاهِاوه گیجِ فورس گفت: «حالا که متوجهِرفت مشکل شدهاند، نکند برنامههایشان را جلو بیندازند؟»
فورس بیدرنگ با شیو موافقت کرد: «ممکن است! اگر نخواهند نقشهشان نقشبرآب شود، چهبسا پیشصدایش از آنکه ما آماده شویم، همین امشب ضربهٔ نهایی را وارد کنند! بیا به عمارتِکرایهای ویکنت استراتفورد برگردیم و در جای پنهانتری کمین کنیم. به زیرِ نظر گرفتنِ آنجا ادامه میدهیم!»
شیو بیدرنگ سر تکانماتومبهوت داد و بیهیچ تردیدیمطمئنی پاسخ داد: «بسیار خب.»
در محلهٔشرایطِ اسکله، داخلِ انباریاطمینانِ پر از کالا.
شرمن روی جعبهای چوبی و کثیف نشسته بود.خود دستانش را پشتِ سرش گره زده بودند و تارهایهشدار عنکبوتِ نازک اما محکمی دورِ بدنش پیچیده شده بود.
گویی درونِ پیلهای شفافدلیلی گرفتار شده بود و نمیتوانستمسیر کوچکترین صدایی از خود درآورد.
تریسی در حالی که شعلهای قیرگون و شبیهِ جوهر در کفِ دستشخواهرِ میسوخت، روبهروی شرمن ایستاده بود. «این برایت چیزِ بدی نیست. دستکم میتوانیگذشتهاش بفهمی که آیا واقعاً تو را دوست دارد یا به تو دروغ میگوید.»
شرمن خشمگین و ترسیده بود. با استیصال از طریقِ نالههایشبرای سعی کرد خواستهاش را بیان کند، اما تریسی بیتفاوت ماند.اوه دستِ شعلهورش را چرخاند و آن را روی شکمِ شرمن فشرد.
شعلهها گویی هوشمند بودند؛ همچون آبِ روانقاتل پراکنده شدند. سپس، در تلاش برای نفوذسوءاستفاده به درون، از پوست و گوشتِ او گذشتند.
موهای صاف و سیاهِ تریسی، برخلافِ قوانینِ طبیعت، به پروازدیوبانو درآمدند. گویی دستهایی نامرئی آنها را میکشیدند و به هر سوباید میپراکندند. این اتفاق، هوای اطراف را به بویی عجیب آغشته کرد.
تارهای مو ضخیمترتبدیل شدند و هر کدامپرسید به سویی پراکنده گشتند.
در زیرِ آنها، پرتوهای تاریکِ نور فوران کردند و با خودلحظهای نفرینها و کلماتی به همراه آوردند. پرتوها بهسرعت جریان یافتند وخود با شعلههای قیرگون درآمیختند. با ورود به شکمِ شرمن، بهسرعت ناپدید شدند.
چهرهٔ شرمن بیاختیار درهم رفت، امااوه هیچ دردی احساس نمیکرد. گویی اینرفت واکنش صرفاً یک بازتابِ عصبی بود.
طولی نکشید که آرام گرفت ونیافت دید که پیکرِ تریسی کمرنگ و رفتهرفتهخود شفاف شد تا آنکه بهکلی ناپدید گشت.
مردمکهای شرمن گشاد شدماتومبهوت و دوباره دستوپا زد، امااشتباه نتوانست از بندهایش رها شود.
بارها و بارها تقلا کرد؛اطمینانِ گویی سیلی در آن انبارِبرای ساکت، سانتیمتر به سانتیمتر بالا میآمد.
پس از گذشتِ مدتی نامعلوم، درِاوه انبار با صدای کوبشی باز شدرفت و به دو طرفِ دیوار برخورد کرد.
پیکری تلوتلوخوران وارددشوار شد—او کسی نبودنیافت جز ویکنت استراتفوردِ میانسال.
او کلاهگیسِ سفیدش را که همیشه در بیرون بر سر میگذاشت، نپوشیده بود. این موضوع، خطِ رویشِ موی عقبرفته و موهای سیاهِنشوم نسبتاً نامرتبش را نمایان میکرد. موهایش چنان به هم چسبیده بود که گویی در توفان خیس شده و سپس در معرضِ هوادوشیزه خشک شده باشد. اما در چند ساعتِ گذشته، ابرها تنک بودند و ماهِ سرخ در اوجِ آسمان قرار داشت. اصلاً بارانی نباریده بود.
قطراتِ عرق از خطوطِ نسبتاً استخوانیِنسبی چهرهٔ ویکنت استراتفورد میچکید و رشتههایدشوار سیاهِ بیشماری زیرِ پوستش در جریان بود.
بدنش کمی قوز داشت و عضلاتِاوه صورتش تا حدی در هم پیچیده بود.دارند چشمانش پر از درد و نگرانی بود.
نگاهی به اطراف انداخت و با دیدنِ شرمنکدام غرق در شادی شد. با این حال، وقتیبالا با تردید به سمتش دوید، چهرهاش رنگِ اضطراب گرفت.
شرمن با دیدنِ ورودِ او بهناخودآگاه انبار، چهرهاش چنان درخشید که گویی هالهایباشد از نور آن را فرا گرفته است.
سپس چهرهاش رنگِ نگرانی و ترس به خود گرفت وبرای دیوانهوار تقلا کرد تا سرش را تکان دهد. اما تارهایاوه عنکبوت گردنش را محکم نگه داشته و مانعِ حرکتش میشدند.
از شدتِ اضطراب به خود پیچید،اوه تا جایی که اشک قطرهقطره ازرفت چشمانش جاری شد؛ اشکهایی بلورین و شکننده.
درست در لحظهای که ویکنت استراتفوردنیافت میرفت تا به او برسد، ناگهان صدایخود برخوردِ بلندی میانِ آن دو طنین انداخت.
گویی دیوارِ نامرئی وماتومبهوت عبورناپذیری او را ازمطمئنی شرمن جدا کرده بود.
«اگر میخواهید نفرین را باطل کنید و او را بابرای خود ببرید، باید بدونِ هیچ پنهانکاری به سؤالم پاسخ دهید.»اوه در این لحظه، شبحی بهسرعت در گوشهای از انبار ظاهر شد.
خطوطِ چهرهاش دلربا بود و در کنارِ هم، زیباییِ شیرین وبالا غیرعادیِ به او میبخشید. شبیه به همان معشوقهای بود که هردوید مردِ جوانی در سر میپروراند. او کسی نبود جز دیوبانو تریسی.
بیآنکه منتظرِ پاسخِ ویکنت استراتفوردکردنش بماند، دستِ راستش را بالادیوبانو آورد و شعلهای قیرگون احضار کرد.
صورت، دستها، گردن و پوستِماند برهنهٔ ویکنت استراتفورد در دم شفافنکند شد و رگهای خونیاش بیرون زد.
و درونِ هر رگ،آورده شعلهای سیاه بیصدا میسوختپذیرشِ و در سکوت جریان داشت.
دردِ چشمانِ ویکنت استراتفوردمسیر بیدرنگ به اوج رسید،خود اما لحظهای بعد محو شد.
چهرهاش بینهایت سرد شد و نگاهی تمسخرآمیز در چشمانشمسیر نقش بست. گویی کسی که نفرین شده بود او نبود،سوءاستفاده بلکه تریسی بود که با فاصله از او ایستاده بود.
ناگهان شعلههای سیاه از بدنِ تریسی که درمطمئنی گوشهٔ انبار ایستاده بود، زبانه کشید. تارهای عنکبوتِنشانهٔ انبوه و بیشماری پدیدار شدند، اما آتش نگرفتند.
در یک چشمبههمزدن، تریسی نیز همچوننسبی شرمن درونِ پیلهای شفاف محبوس شد. نهدلیلی میتوانست تکان بخورد و نه فرار کند.
در دریچهٔ تهویهای در ارتفاعِ بالای انبار، شبحی ظاهر شد. زنی بود که سنوسالشسوءاستفاده به چشم نمیآمد. ردای سفیدِ ساده و مقدسی به تن داشت. با موهای سیاه ومحله چشمانِ آبیاش، شیرین و زیبا به نظر میرسید و جذابیتی وصفناپذیر از خود ساطع میکرد.
تریسی گویی تمامِ توانشدلیلی را جمع کرد تا نامیمسیر را فریاد بزند: «کاتارینا پله...»
در این لحظه، ویکنت استراتفورد دست بهپرسید بدنش برد و عروسکی وهمآلود را کهقاطعیت پوشیده در شعلههای غلیظِ سیاه بود، بیرون کشید.
نگاهی به شرمندقیقِ انداخت و بهنسبی تریسی لبخند زد.
«وقتی پای جان در میان باشد، هرگزقاتل بیاحتیاطی نمیکنم. بعد از مرگِ آن مردک،سوءاستفاده سایکس، میدانستم که روزی نوبتِ من هم میرسد.
«هه هه، حالا که تو به شکارِ من آمدهای، یعنی مسلماًاوه کسانِ دیگری هم هستند که میخواهند تو را شکار کنند. ما خیلیبدهم صبوریم، میترسیدیم فراریات دهیم. هیچ کاری نکردیم و تا امروز منتظر ماندیم.
«در ضمن،واقعاً هدیهات همماتومبهوت خیلی خوب بود.»
شرمن که هنوز از روی عادت تقلاپاسخ میکرد، با شنیدنِ حرفهای ویکنت استراتفورد درکردنش دم از حرکت ایستاد و چهرهاش بیروح شد.
چشمانش گشاد شد، اما نگاهش روی هیچچیز متمرکز نبود. گویی نگاهِبالا درونِ چشمانش هر لحظه عمیقتر و عمیقتر غرق میشد. تریسی ناگهاندوید خندید و با لحنی که گویی خودش را مسخره میکرد، گفت: «عشق...»
اصلاً مضطرب نبود.
عمارتِ میگور.واقعاً شب فراماتومبهوت رسیده بود.
کلاین پس از اسکانِ بیش از بیست مهمانپذیرشِ و فراهم کردنِ مقدماتِ سفرِ شکارِ روزِ بعد،تنها به خواب رفت اما طولی نکشید که بیدار شد.
حسِ ششمش تحریککدام شده و صحنهای درقاتل ذهنش شکل گرفته بود.
سرتیپ کوناس کیلگور، با پیراهن و شلوار، مخفیانهکدام از پنجرهٔ اتاقِ مهمان بیرون پریده بود. اوبالا کاملاً برخلافِ قوانینِ طبیعت در بیرون فرود آمد.
این... من که هنوز دست به کار نشدم... یعنی برای اهدافِ خودش اومده اینجا...قاطعیت کلاین با یک فکر، سوسکی را در بیرون کنترل کرد و آن را بهچشمانِ عروسکِ خود تبدیل کرد. سپس از «چشمانِ» آن برای رصدِ محیطِ اطراف بهره برد.
تقریباً در هماندقیقِ زمان، سروکلهٔ کوناسنسبی کیلگور پیدا شد.
این نیمهخدا پس از ترکِ عمارتِ میگور، بیدرنگ «فاصله»تکرار را تحریف کرد و بهسرعت به ساحلِ رودِ تاسوکبدهم رسید. او خود را برای عبور از رودخانه آماده کرد.
سوسک در سکوتدشوار و بدونِ هیچنیافت واکنشی تماشا میکرد.
داره میره سمتِ ساحلِ جنوبیِ رودِ تاسوک... میخواد چیکار کنه... نکنه ترجیح میده تو حومهٔ شهرنشانهٔ شکار کنه تا بتونه این کارها رو مخفی نگه داره؟ برای همین عمارتِ میگور رو بهخاطر من معرفی کرد؟ کلاین در رختخواب دراز کشیده بود و اَعمالِ کوناس را با دقت تحلیل میکرد.
پس از آنکه نیمهخدای امآی۹ پانسبی به ساحلِ جنوبیِ رودِ تاسوک گذاشت،دشوار کلاین ناگهان موضوعی را به خاطر آورد:
آن زمان که از ویرانههای زیرزمینیِ محلِ حضورِ اینس زنگویل وبالا همراهانش گریخته بود، در جایی در شمالِ غربیِ بکلاند ظاهر شد. آنجادوباره ساحلِ جنوبیِ رودِ تاسوک بود که فاصلهٔ چندانی با عمارتِ میگور نداشت.