چپتر 293: نگرانیِ دریک
0خالقِ سقوطکرده؟سایه دریک بیدرنگردههای اخم کرد.
ساکنانِ شهرِ نقره همواره به «خدای قادر و دانای کل، سروری که همهچیز را آفرید» ایمان داشتند؛آویخته از این رو، وقتی نامی مشابه را شنید که واژهٔ «سقوطکرده» به آن چسبیده بود، نتوانست جلویارشد خودش را بگیرد و بهطور غریزی آن را پس زد و از این مفهوم احساسِ ناراحتی کرد.
خالقِ سقوطکرده... آقای ابله آفریدگارِ راستین را اینگونه خطاب میکند... پس تصویرِ این خدای پلید اینگونه است... اما چرا مجسمه و معبدش باید درمقدسی محدودهٔ اکتشافیِ شهرِ نقره ظاهر شود؟ گمان میرود آن مکان سرزمینِ متروکِ خدایان باشد! یا شاید پیش از آنکه خدایان ترکش کنند، ایمان بهاطلاعاتی آفریدگارِ راستین از قبل وجود داشته است... آیا ممکن است اقامتگاهِ مقدسی که سازمانِ سپیدهدم همیشه از آن حرف میزند، همان سرزمینِ متروکِ خدایان باشد؟
افکارِ بسیاری به ذهنِ آلجر خطور کرد، اما نتوانست قضاوتِ دقیقی داشتهصاف باشد، زیرا تاریخِ پیش از فاجعه از مدتها پیش به اسطوره و افسانهواژگانی تبدیل شده بود. نمیشد آن را صرفاً اطلاعاتی پوشیده در مه توصیف کرد.
دو ثانیه فکر کرد و شمردهمیرود گفت: «ما نامِ دیگری برای خالقِشاید سقوطکرده داریم. آن نام آفریدگارِ راستین است.»
«فرقهای که به وی ایمان دارد، مسیرهای فرابشری مانندِ التماسکنندهٔکردید رازها، شنونده و زاهدِ سایه را در اختیار دارد. ردههایآنها بعدی شاملِ چوپانی است که پیشتر به آن اشاره کردید.»
چوپان؟ دریکِ ساکتالتماسکنندهٔ صاف نشست و چشمانشسایه پر از وحشت شد.
او با مسیرهای فرابشری که مردِ آویخته به آنها اشارهدریکِ کرده بود، ناآشنا نبود، فقط برخی از ردهها در شهرِناآشنا نقره با واژگانی مشابه توصیف میشدند. برای نمونه، زمزمهگر و شنونده.
پس آن مجسمهٔ عجیب و پلید نمایانگرِ مسیرِ التماسکنندهٔ رازهاست... ارشدباشد لوویا از قبل یک چوپان است... رفتارِ او هر روز عجیبتر میشود...مقدسی دریک ناگهان نگرانِ ارشدِ تازهارتقایافتهٔ شورای ششنفره و امنیتِ شهرِ نقره شد.
در گذشته، هنگامِ کاوش در مناطقِ اطراف، شهرِ نقره چند شهرِچوپان کاملاً ویرانشده را یافته بود. در آن مکانها، تنها روی چند تکهنبود قلوهسنگ واژگانی حک شده بود که وجودِ چنین تمدنی را ثابت میکرد.
این واژگان همگی گونههایی از زبانِ اژدهایان،سایه یوتون و زبانِ الفها بودند و بیشترشاناشاره بهطور مکرر یک نوع هستی را توصیف میکردند.
آن هستیردههای چنین نامیدهشاملِ میشد: «خدای پلید!»
ساکنانِ شهرِ نقره که در این کاوش حضور داشتند، حدس میزدند خدایانِ پلید آنآنکه شهرها را ویران کردهاند. بنابراین، پس از پی بردن به اینکه مسیرِ ارشد لوویامیزند احتمالاً در کنترلِ یک خدای پلید است، دریک چطور میتوانست شوکه، نگران و وحشتزده نشود؟
او به حالتِ کمحرفِ خود بازگشتشاملِ و آدری را که منتظرِ شنیدنِ داستانهایساکت بیشتری از شهرِ نقره بود، ناامید کرد.
پس از اینهمه گردهمایی و پسزاهدِ از خریدِ اطلاعاتِ نژادِ اژدها، علاقهاش بهپیشتر شهرِ نقره حتی بیشتر هم شده بود.
واکنشِ او کمی با آنچه انتظار داشتم متفاوتکردید است... آلجر مدتی با آرامش او را زیرمردِ نظر گرفت، اما نتوانست چیزی از آن دستگیرش شود.
برای لحظهای نتوانست نقطهٔ ورودی برای گفتگو پیدا کند. و اگر مستقیمشاید میپرسید، گمان میکرد که خورشید درخواستِ دستمزد کند، که برای او کارِسازمانِ آسانی نبود، چرا که زیرِ بارِ بدهیِ دو مادهٔ فرابشری قرار داشت.
در همین لحظه بودردههای که همزمان صدای ضربهٔپیشتر ملایمی روی میز را شنیدند.
کلاین خستگیاش را با مِهِ خاکستریِ غلیظسایه پنهان کرد و با خندهای کوتاه گفت:اشاره «بیایید گردهماییِ امروز را همینجا به پایان برسانیم.»
آدری بیدرنگ برخاست، باشاملِ دامنِ خیالیاش تعظیم کرد وچوپان گفت: «ارادهٔ شما ارادهٔ ماست.»
مردِ آویخته، خورشید و جهانچوپانی نیز یکی پس از دیگریدریکِ با واژگانی مشابه پاسخ دادند.
کلاین دست تکان داد و ارتباط را قطعپیشتر کرد و در سکوت ناپدید شدنِ سایههای تارِچشمانش دوشیزه عدالت و دیگران را در هوا تماشا کرد.
سپس کاری کرد که هویتِ جعلیاش، یعنی جهان،کردید ناپدید شود. بعد نشانِ کوچکی را که ازمردِ لانوس به دست آورده بود برداشت و بررسیاش کرد.
کلاین جملهٔ پشتِ نشان را خواند: «اگرمیرود این شیء را داشته باشید، میتوانید بپیوندید.»پیش اما متوجه شد که هیچ تغییری نکرده است.
لحظهای فکر کرد وشاملِ با احتیاط نیروی روحیکردید به آن تزریق کرد.
لایهای از نورِ کمرنگ شکوفا شدشاملِ و بهسرعت در یک پرتوِ نور متراکمساکت گشت و از مِهِ خاکستری بیرون زد.
با این حال،بعدی مِهِ خاکستریِ بیپایانپیشتر آن را دفع کرد.
پرتوِ نور ناگهان پراکنده شد و به تکهای پوستِ بزِ خیالیخدایان بهاندازهٔ کفِ دست تبدیل گشت. روی آن به زبانِ فیساکِ باستانممکن نوشته شده بود: «۴ ژانویهٔ ۱۳۵۰، ساعتِ ۸ شب در درهٔ بابور.»
یه وسیلهٔ ارتباطیِ ساده تو حوزهٔ علومِ غریبه؟ پیام میفرسته، درخواستِ همگامسازیصاف میکنه و جدیدترین زمان و مکانِ قرار رو میگیره؟ کلاین صحنهای را کهواژگانی تازه دیده بود به یاد آورد و قضاوتِ اولیهای دربارهٔ کاربردِ نشان کرد.
۱۳۵۰، این یعنی سالِ بعد... درهٔ بابور تو منطقهایه که رودِ تاسوک قبل از ورود به بکلاند ازش میگذره... زمانش دقیقه، اما مکانش مبهمه. یهبرخی درهست که تقریباً صد کیلومتر طول داره... شاید وقتی آدم میرسه اونجا، بشه از این نشان بهعنوانِ ابزارِ مکانیابی استفاده کرد... کلاین با علاقه نشان راکاوش زیر و رو کرد و کوشید نمادها، وردها و ویژگیهای مربوطهاش را بفهمد تا ببیند آیا خودش میتواند یکی از روی آن کپی کند یا نه.
بدبختانه، از آنجا که دیگر عضوی از شاهینهای شبچوپان نبود، دانشش در علومِ غریبه هنوز در همان سطحِآنها پیشین مانده بود. هیچ فرصتی برای ارتقای بیشترِ آن نداشت.
بنابراین، پس ازاکتشافیِ چند دقیقه بررسی، چارهایمیرود جز تسلیم شدن نیافت.
در موردِ عبارتِ «اگر این شیء رااشاره داشته باشید، میتوانید بپیوندید»، برنامهٔ کلاین اینچشمانش بود که فعلاً به آن فکر نکند.
اگه بتونم تا آخرِ امسال یه بیچهره بشم، میتونم با قیافهٔچوپان مبدل برم اونجا. وگرنه بیخیال... کلاین این را در دل گفتناآشنا و سپس توجهش را به موضوعِ ارتقا به ردهٔ شعبدهباز معطوف کرد.
ریشهٔ اصلی و شیرهٔ درختانسانِ مه احتمالاً پیشِ خورشید «تو مشتمه»... اگه شانسم خیلی بد نباشه، باید بتونم مایعِ نخاعیِ پلنگِنبود سیاهِ نقشتاریک رو همین هفته گیر بیارم. ردهٔ ۷، یه ردهٔ میانی. همین الان هم میتونم ببینمش و لمسش کنم... همم...ارشدِ یه شعبدهباز چطور باید نقش بازی کنه؟ کلاین در حینِ فکر کردن به این موضوع، بررسیِ مسائلِ خاص را آغاز کرد.
به دلیلِ تجربههایش پیش و پس از مرگ و رستاخیزش، بیدرنگ ذاتِ حقیقیِ دلقک را درک کرده بود. از این رو، در این یک ماه یاسپیدهدم بیشتر، تنها به ایفای نقشِ مداوم در زندگیِ روزمرهاش نیاز داشت تا رفتهرفته آن را هضم کند. نیازی نداشت خلاصهبرداریهای بیشتری انجام دهد و آن را برشمرده اساسِ بازخوردها تنظیم کند. پس از کشتنِ لانوس و رسیدن به انتقامِ اولیهاش، معجونِ دلقک درست در همان لحظهای که میانِ اشکها میخندید، تماموکمال هضم شده بود.
این فرایند با زمانی که کلاین برای اولین بار معجونِ غیببینساکت را هضم کرده بود تفاوت داشت. آن یک موردِ خاص به شماربرخی میرفت و اکنون باید با ایفای نقشِ شعبدهباز به چنان وضعیتی بازمیگشت.
ذاتِ حقیقیِ شعبدهباز، جا زدنِ توهم به جای واقعیت؟ همم، طبقِ چیزی که زاراتول توی دفترِ خاطراتِ امپراتور گفته بود، با اینکه تمرکزِ اصلیِ این مسیر روی سرنوشت نیست، اما بازممجسمهٔ بخشی از اون بهش تعلق داره. پس باید یه چیزی متناسب باهاش وجود داشته باشه؟ مثلاً، ممکنه به نظر برسه که سرنوشت رو میشه تا حدودی تغییر داد، اما در نهایتقلوهسنگ معلوم میشه همهاش یه توهم بوده. فقط یه تردستی که گولت میزنه؟ کلاین شقیقههایش را مالید، سپس نیروی روحیِ باقیماندهاش را دورِ خود پیچید و به درونِ مِهِ خاکستری فرود آمد.
...
محلهٔ سنتجورج، در آپارتمانی دوخوابه.
فورس به آینه خیره شد، موهای ریختهاش را کنارچوپان زد و گفت: «خوشبختانه یک جای دیگر مثلِ اینجاآنها آماده کرده بودم. وگرنه اصلاً نمیدانستم کجا باید پنهان شوم.»
شیو که در رختخوابردههای دراز کشیده بود، با صداییاشاره ضعیف پاسخ داد: «همینطور است...»
فورس در آینه به خود نگاه کرد، مشغولِ آرایشی ساده شد و گفت: «همین الان در روزنامه خواندم کهکرده لانوس مرده است، اما این ماجرا به الوهیت ربط دارد، پس به این زودیها تمام نمیشود. باید مدتی پنهان شویم.میشود اوه، نه، تو هستی که باید پنهان شوی، نه من. من یک پزشکِ بالینیِ محترم و نویسندهٔ یک کتابِ پرفروشم!»
شیو نتوانست جوابی بدهد. آرام نشست و گفت: «خدا را شکر که بهاندازهٔ کافی باهوش بودم و تجربهٔ زیادی دارم. وقتی کسی را فرستادم تا گزارش بدهد، مستقیماً نگفتم کههمان پای الوهیتِ آفریدگارِ راستین در میان است. فقط آن را وضعیتی توصیف کردم که ظاهراً بسیار خطرناک است و هدف تغییراتِ عظیمی کرده، گویی دارد به خدایانِ پلید نیایش میکند. اگردارد این کار را نکرده بودم، حتی جرئت نمیکردم در بکلاند بمانم. درگیر شدن در نبردهای ردهبالا واقعاً دردسرساز و خطرناک است. دیگر نمیخواهم هیچکدام از مأموریتهای دوشیزه آدری را قبول کنم!»
فورس بدونِ اینکهبعدی به عقب نگاهپیشتر کند، پرسید: «واقعاً؟»
شیو چند ثانیه ساکت ماند و گفت: «اوه... راستش اصلاً نیازی نبود حرفی از الوهیتنشست بزنیم. از آنجا که دوشیزه آدری توانست از طرفِ خودش این موضوع را کشف کند،زمزمهگر کلیسای الهه قطعاً از پسِ این کار برمیآمد... آنها احتمالاً "غول" را کشتهاند، مگر نه؟»
فورس بیپردهردههای پاسخ داد:شاملِ «نمیتوانم مطمئن باشم.»
شیو خشکش زداکتشافیِ و سپس آهیگمان طولانی و آرام کشید.
فورس دست از کار کشید، سرش را چرخاند تا به او نگاه کند و گفت: «این مأموریت را اساساً توناآشنا به پایان رساندی، پس من سهمی از دستمزد نمیخواهم. در مجموع ۲۰۰ پوند است، بنابراین با آن ۷۰ پوندی کهناگهان پسانداز کردهای، حتی اگر هزینهها را کم کنی، باید به خریدِ اولین مادهٔ فرابشری برای معجونِ کلانتر نزدیک شده باشی!»
شیو لبهایش را جمع کرد وشاملِ گفت: «اما نمیتوانم آن ۱۰۰ پونددریکِ را به این زودیها از پلیس بگیرم.»
این بدان معنا نبود که پلیس تمایلی به پرداختِ جایزه نداشت، بلکهصاف او نمیتوانست آن را مستقیماً دریافت کند. باید از طریقِ دوستی اقدام میکردواژگانی که در رساندنِ سرنخها به او کمک کرده بود—او گیرندهٔ رسمیِ جایزه بود.
از آنجا که باور داشت این ماجرامیرود قطعاً هیاهوی بزرگی به پا میکند، جرئتپیش نداشت به این زودیها سراغِ دوستش برود.
اما در موردِ اینکه آیا آن دوست جایزه را بالا میکشد یا نه، کاملاً مطمئن بود. طرفِ مقابلآنها پیش از این به شکارچیانِ جایزهبگیرِ مشکوکِ زیادی کمک کرده بود. برداشتنِ حقِ کمیسیون مشکلی نداشت، اما اگررفتارِ جرئت میکرد تمامِ پولِ جایزه را یکجا بالا بکشد، تا الان در کوچهای تاریک و ناشناس مرده بود.
فورس دو ثانیه مکث کرد و با جدیت پرسید: «اما در نهایت مالِساکت تو خواهد شد. وقتی پولِ کافی جمع کردی، با آن مردِ نقابدار تماسردهها میگیری و برایش کار میکنی تا بتوانی موادِ مربوطه را از او بخری؟»
شیو پاسخ داد: «نه، مگر اینکهپیشتر نتوانم آن را از جای دیگریصاف گیر بیاورم و هیچ امیدی نباشد.»
...
در محلهٔردههای امپراتریس، ویلایشاملِ مجللِ کنت هال.
آدری هنوز در حالِ مرورِ گردهماییِ امروزچوپانی بود که ناگهان دید خدمتکارِ شخصیاش، آنی،صاف با تکهکاغذی در دست به سویش میآید.
آنی لبخند زد وشاملِ گفت: «دوشیزه، تلگرامتان رسیده است.چوپان از ساحلِ شرقیِ بالام است.»
مالِ آلفرد است؟ آدریظاهر با خوشحالی آن رامکان گرفت و با دقت خواند.
«خواهرِ عزیزم، سمندرِ رنگینکمانی که خواسته بودی دیشبکردید به بندرِ پریتز رسید. دستور دادهام آن رامردِ به عمارتِ شما در حومهٔ شهر تحویل دهند.»
دیشب رسیده؟ پس در زودترین حالت امروز و در دیرترین حالت فردا به عمارتم تحویلنشست داده میشود... آدری سرش را کج کرد و به سوزی که داشت با خوراکیهایش کلنجارزمزمهگر میرفت، نگاه کرد. با لبخندی کمرنگ گفت: «سوزی، هدیهای که برایت آماده کردهام تقریباً رسیده است.»
سوزی باردههای گیجی به اربابشچوپانی نگاه کرد: «هاپ؟»