---

---

---

لطفا کپی و بازنشر نکنید،

روی ترجمه کارها زحمت خیلی خیلی زیادی کشیده شده،

لطفا شور و شوق ما رو کور نکنید،

منبع: ناولها | novelha.net

---

---

---

← برگشت

ارباب راز ها

چپتر 8: عصرِ جدید • ⏱ 15 دقیقه

چپتر 8: عصرِ جدید

0

ویژژژ!

بادِ زوزه‌کش با رگباری شدید همراه بود. قایقِ بادبانیِ سه‌دکلی‌گلدوزی​ در میانِ فراز و نشیبِ امواجِ پیش‌رو به این‌سو و‌نگریست​ آن‌سو پرتاب می‌شد، گویی غولی آن را به بازی گرفته بود.

درخششِ سرخ‌رنگِ چشمانِ آلجر ویلسون محو شد.‌داخل​ به خودش که آمد، دید همچنان روی‌کرد​ عرشه ایستاده است و ظاهراً هیچ‌چیز تغییری نکرده.

بی‌درنگ، بطریِ شیشه‌ایِ عجیب‌شکل در کفِ دستش خُرد شد و سرمای‌گفت​ درونش در باران ذوب گشت. در عرضِ چند ثانیه، دیگر هیچ‌احساسی​ ردی که نشان از وجودِ آن عتیقهٔ شگفت‌انگیز داشته باشد، باقی نماند.

دانه‌برفی شش‌ضلعی و بلورمانند روی کفِ دستِ آلجر پدیدار شد. سپس به‌سرعت رنگ باخت تا‌شش‌ضلعی​ اینکه ظاهراً جذبِ گوشت شد و در این فرایند به‌کلی از بین رفت. آلجر نامحسوس‌رفت​ سر تکان داد، گویی داشت به چیزی فکر می‌کرد. پنج دقیقهٔ تمام بی‌حرکت و ساکت ماند.

برگشت و به‌سوی کابین به راه افتاد. وقتی می‌خواست‌آذرخش​ وارد شود، مردی با ردایی مشابه که نقشِ آذرخش‌مکث​ روی آن گلدوزی شده بود، از داخل بیرون آمد.

این مرد که موهای بلوند و نرمی داشت، مکث‌مرد​ کرد و به آلجر نگریست. مشتِ راستش را روی‌سینه​ سینه گذاشت و گفت: «باشد که توفان با شما باشد.»

آلجر با همان کلمات و حرکت پاسخ‌مشتِ​ داد. در چهرهٔ خشنِ او که استخوان‌بندیِ‌همان​ برجسته‌ای داشت، هیچ احساسی به چشم نمی‌خورد.

آلجر پس از این احوال‌پرسی‌ردی​ وارد کابین شد و به‌سوی‌داشته​ کابینِ کاپیتان در انتهای راهرو رفت.

عجیب آنکه در راه‌شود​ به هیچ ملوانی برنخورد.‌نقشِ​ همه‌جا همچون گورستان ساکت بود.

پشتِ درِ کابینِ کاپیتان، فرشی قهوه‌ای و نرم کفِ اتاق را پوشانده بود. یک قفسهٔ‌نگریست​ کتاب و یک قفسهٔ شراب دیوارهای روبه‌روی هم را اشغال کرده بودند. کتاب‌ها با جلدهای زردشده‌احساسی​ و بطری‌های شراب با رنگِ سرخِ تیره‌شان در زیرِ نورِ سوسوزنِ شمع، غریب به نظر می‌رسیدند.

روی میزی که شمع بر آن قرار داشت،‌راستش​ یک شیشه جوهر، یک قلم‌پر، یک تلسکوپِ فلزیِ‌حرکت​ سیاه و یک زاویه‌یابِ برنجی به چشم می‌خورد.

پشتِ میز، مردی میان‌سال و رنگ‌پریده نشسته بود که کلاهِ‌داشته​ کاپیتانی با نقشِ یک جمجمه بر سر داشت. وقتی آلجر‌به‌سرعت​ به او نزدیک شد، با لحنی تهدیدآمیز گفت: «من تسلیم نمی‌شوم!»

آلجر با آرامش گفت: «باور دارم‌ردایی​ که می‌توانید.» چنان آرام بود که‌داخل​ گویی داشت دربارهٔ آب‌وهوا نظر می‌داد.

«تو...» مرد ظاهراً‌نقشِ​ از این پاسخِ‌شده​ غیرمنتظره جا خورده بود.

در همین لحظه، آلجر کمی به جلو خم‌راستش​ شد و ناگهان در طولِ اتاق یورش برد، تا‌پاسخ​ جایی که تنها میزِ تحریر میانشان فاصله انداخته بود.

تَرَق!

آلجر شانه‌اش را منقبض کرد‌مردی​ و دستِ راستش را دراز‌گلدوزی​ کرد تا گلوی مرد را بفشارد.

فلس‌های ماهیِ وهم‌آلودی روی پشتِ دستش پدیدار شد و‌مرد​ او با جنونی تمام، قدرتِ بیشتری برای خفه‌کردنِ مرد‌سینه​ متمرکز کرد و هیچ فرصتی برای واکنش به او نداد.

تَرَق!

در میانِ صدای تَرَقِ واضحی،‌ردی​ چشمانِ مرد گشاد شد و‌داشته​ بدنش به بالا کشیده شد.

پاهایش به‌شدت تکان خورد و کمی بعد بی‌حرکت شد.‌آذرخش​ مردمک‌هایش گشاد شد و بی‌هدف خیره ماند. بوی گندی از‌کرد​ میانِ پاهایش به مشام رسید و شلوارش رفته‌رفته خیس شد.

آلجر در حالی که مرد را‌شده​ بالا نگه داشته بود، کمرش را‌نرمی​ پایین آورد و به‌سوی دیوار گام برداشت.

بنگ! او مرد را سپرِ‌کرد​ خود کرد و محکم به دیوار‌گفت​ کوبید. بازوی به‌شدت عضلانی‌اش هیولاوار بود.

سوراخی در دیوارِ چوبی‌هیچ​ شکافت و باران همراه با‌شگفت‌انگیز​ بوی اقیانوس به داخل ریخت.

آلجر مرد را از کابین‌مردی​ بیرون انداخت، یکراست به درونِ‌گلدوزی​ امواجِ غول‌آسایی که به کوه می‌مانستند.

باد همچنان در تاریکی‌آذرخش​ زوزه می‌کشید و طبیعتِ‌بیرون​ قادرِ مطلق همه‌چیز را می‌بلعید.

آلجر دستمالی سفید بیرون آورد و پیش‌مشتِ​ از آنکه آن را هم به دریا‌همان​ بیندازد، دستِ راستش را با دقت پاک کرد.

یک قدم عقب‌دیگر​ رفت و صبورانه‌نشان​ منتظرِ همراهش ماند.

در کمتر از ده ثانیه، همان‌ردایی​ مردِ بلوندِ پیشین با شتاب وارد‌داخل​ شد و پرسید: «چه اتفاقی افتاده؟»

آلجر نفس‌نفس‌زنان با لحنی کلافه پاسخ‌شده​ داد: «"کاپیتان" فرار کرده است. نمی‌دانستم‌نرمی​ هنوز مقداری از قدرت‌های فرابشری‌اش را دارد.»

مردِ بلوند‌بلوند​ زیرِ لب‌مکث​ ناسزا گفت: «لعنتی!»

او به‌سوی شکاف رفت و به‌نشان​ دوردست خیره شد. با این حال، جز‌نماند​ امواج و باران هیچ‌چیز به چشم نمی‌خورد.

مردِ بلوند دستش را تکان داد و گفت: «بی‌خیالش‌آذرخش​ شوید، او فقط یک غنیمتِ اضافی بود. ما همچنان برای‌کرد​ یافتنِ این کشتیِ ارواح از دورانِ تودور پاداش خواهیم گرفت.»

حتی اگر او یک نگهبانِ دریا‌شده​ هم بود، در این شرایطِ آب‌وهوایی‌نرمی​ شتاب‌زده به درونِ دریا شیرجه نمی‌زد.

آلجر در تأیید سر تکان داد و گفت: «اگر‌سینه​ توفان ادامه یابد، "کاپیتان" نمی‌تواند مدتِ زیادی زنده بماند.»‌چهرهٔ​ دیوارِ چوبی با سرعتی محسوس داشت خودش را ترمیم می‌کرد.

او به دیوار خیره‌هیچ​ شد و ناخودآگاه سرش را‌شگفت‌انگیز​ به‌سوی سکان و بادبان چرخاند.

کاملاً آگاه بود‌وارد​ که پشتِ آن‌ردایی​ تخته‌های چوبی چه می‌گذرد.

افسرِ اول، افسرِ دوم، خدمه‌گلدوزی​ و ملوانان هیچ‌کدام حضور نداشتند.‌موهای​ هیچ فردِ زنده‌ای در کشتی نبود!

در میانِ آن‌همه خلأ،‌مکث​ سکان و بادبان به‌طرزی‌راستش​ وهم‌آور خودبه‌خود حرکت می‌کردند.

آلجر دوباره «ابله» را که در مِهِ‌وجودِ​ سفیدِ مایل به خاکستری پوشیده شده بود،‌دانه‌برفی​ در ذهن تصویر کرد و آه کشید.

برگشت و به امواجِ سهمگینِ بیرون نگاه کرد.‌نقشِ​ گویی در رؤیا فرو رفته باشد، سرشار از‌بلوند​ انتظار و هیبت گفت: «عصری جدید آغاز شده است...»

...

محلهٔ امپراتریس،‌بلوند​ بکلاند، پایتختِ‌مکث​ پادشاهیِ لوئن.

آدری هال در ناباوری‌هیچ​ از مواجههٔ چند لحظه پیشِ‌شگفت‌انگیز​ خود، گونه‌هایش را نیشگون گرفت.

روی میزِ آرایشِ پیشِ‌شود​ رویش، آینهٔ برنزیِ قدیمی‌نقشِ​ خُرد و خاکشیر شده بود.

آدری نگاهش را پایین انداخت و «سرخیِ» چرخانی‌بیرون​ را روی پشتِ دستش دید؛ شبیه به خال‌کوبی‌ای‌مشتِ​ بود که یک ستاره را به تصویر می‌کشید.

«سرخی» رفته‌رفته رنگ‌نرمی​ باخت و در‌نگریست​ پوستش ناپدید شد.

تنها در این لحظه بود‌ردی​ که آدری یقین پیدا کرد‌داشته​ آن اتفاق یک رؤیا نبوده است.

چشمانش با لبخندی گشاد درخشید.‌مردی​ بی‌اختیار ایستاد و سپس خم شد‌شده​ تا لبهٔ پیراهنش را بالا بگیرد.

رو به هوای خالی تعظیمِ درباری کرد و‌بیرون​ با نشاط به رقصیدن مشغول شد. این «رقصِ الف‌های‌راستش​ باستان» بود، محبوب‌ترین رقصِ کنونی در میانِ خانواده‌های سلطنتی.

در حالی که‌نرمی​ باوقار حرکت می‌کرد، لبخندی‌مشتِ​ درخشان بر لب داشت.

تق! تق!‌ثانیه​ ناگهان کسی به‌ردی​ درِ اتاق‌خوابش کوبید.

آدری بی‌درنگ رقصش را متوقف کرد و‌مشابه​ در حالی که پیراهنش را مرتب می‌کرد‌مرد​ تا آراسته‌تر به نظر برسد، پرسید: «کیست؟»

خدمتکارِ آدری از پشتِ در پرسید:‌شده​ «بانوی من، اجازه هست وارد شوم؟‌نرمی​ باید آماده‌شدن برای مراسم را شروع کنید.»

آدری به آینه‌ای روی میزِ آرایش نگاه کرد‌راستش​ و به‌سرعت لبخند را از چهره‌اش پاک کرد‌حرکت​ و تنها ردِ محوی از آن باقی گذاشت.

پس از آنکه مطمئن‌هیچ​ شد همه‌چیز مرتب است، با‌شگفت‌انگیز​ ملایمت پاسخ داد: «بیا داخل.»

دستگیرهٔ در چرخید و‌شود​ آنی، خدمتکارش، در را‌نقشِ​ هل داد و وارد شد.

آنی به‌محضِ دیدنِ‌نقشِ​ وضعیتِ آینهٔ برنزیِ‌شده​ قدیمی گفت: «اوه، شکسته...»

آدری پلک زد و آهسته گفت: «امم،‌مشتِ​ بله! سوزی همین چند لحظه پیش اینجا بود.‌کلمات​ مطمئنم می‌دانی که چقدر دوست دارد خرابکاری کند!»

سوزی یک سگِ گلدن رتریور بود که چندان هم نژادِ خالصی‌باشد​ نداشت. این سگ هدیه‌ای بود که هنگامِ خریدِ یک سگِ شکاری‌باخت​ به پدرش، کنت هال، داده بودند. با این حال، آدری عاشقش بود.

آنی در حالی که قطعاتِ آینهٔ برنزی را‌نقشِ​ با مهارت و دقت جمع می‌کرد تا مبادا به‌نرمی​ بانوی جوانش آسیبی برساند، گفت: «باید خوب تربیتش کنید.»

وقتی مرتب‌کردن را تمام کرد،‌گلدوزی​ با لبخند از آدری پرسید:‌موهای​ «کدام پیراهن را می‌خواهید بپوشید؟»

آدری کمی فکر کرد و پاسخ داد:‌مشتِ​ «من آن پیراهنی را که خانم گینی‌همان​ برای تولدِ ۱۷ سالگی‌ام طراحی کرده دوست دارم.»

آنی در مخالفت سر تکان داد و گفت: «نه، شما نمی‌توانید‌باشد​ در یک مراسمِ رسمی یک پیراهن را دو بار بپوشید، وگرنه‌باخت​ دیگران شایعه می‌سازند و توانِ مالیِ خاندانِ هال را زیرِ سؤال می‌برند.»

آدری با ملایمت‌وارد​ اصرار کرد: «اما‌ردایی​ من واقعاً دوستش دارم!»

آنی با قاطعیت گفت: «می‌توانید آن را در‌بیرون​ خانه یا زمانی که در رویدادی غیررسمی شرکت‌مشتِ​ می‌کنید بپوشید.» لحنش نشان می‌داد که جای بحثی نیست.

آدری در حالی که نامحسوس نفسِ عمیقی می‌کشید و لبخندِ شیرینش‌گفت​ را حفظ می‌کرد، گفت: «پس باید همان پیراهنی باشد که طرحِ‌احساسی​ نیلوفر روی آستین‌هایش دارد و آقای سادس دو روز پیش هدیه داد.»

آنی گفت: «شما همیشه سلیقهٔ بسیار خوبی دارید.» سپس‌شگفت‌انگیز​ یک قدم به عقب رفت و رو به در‌پدیدار​ فریاد زد: «اتاقِ لباسِ ششم! آه، بی‌خیال، خودم می‌روم می‌آورمش.»

خدمتکاران دست به کار شدند. لباس،‌ردایی​ زیورآلات، کفش، کلاه، آرایش و مدلِ‌داخل​ مو؛ باید به همه‌چیز رسیدگی می‌شد.

وقتی کار تقریباً تمام شده‌گلدوزی​ بود، کنت هال با جلیقه‌ای‌موهای​ قهوه‌ای‌تیره در چارچوبِ در ظاهر شد.

کلاهی هم‌رنگِ لباسش بر سر و سبیلی زیبا بر لب داشت.‌گفت​ چشمانِ آبی‌اش پر از شادی بود، اما عضلاتِ شل‌شده، دورِ کمرِ‌احساسی​ پهن و چین‌وچروک‌هایش آشکارا داشتند جوانیِ جذابش را از بین می‌بردند.

کنت هال دو بار به‌ردی​ در کوبید و گفت: «درخشان‌ترین‌داشته​ جواهرِ بکلاند، وقتِ رفتن است.»

آدری با کمکِ خدمتکاران از‌مردی​ جا برخاست و اعتراض کرد:‌گلدوزی​ «پدر! دیگر مرا این‌طور صدا نزنید.»

کنت هال بازوی چپش را خم کرد تا به‌مرد​ آدری اشاره کند بازویش را بگیرد و گفت: «بسیار‌سینه​ خب، وقتِ حرکت است، پرنسسِ کوچک و زیبای من.»

آدری کمی سر تکان داد‌کرد​ و گفت: «آن دست برای‌گذاشت​ مادرم است؛ خانم هال، کنتس.»

کنت هال با لبخندی بازوی راستش را‌وجودِ​ خم کرد و گفت: «پس این طرف.‌دانه‌برفی​ این برای توست، بزرگ‌ترین مایهٔ افتخارِ من.»

...

پایگاهِ نیروی‌مشابه​ دریاییِ سلطنتی، بندرِ‌گلدوزی​ پریتز، جزیرهٔ اوک.

وقتی آدری بازوی پدرش را گرفت‌نگریست​ و از کالسکه پیاده شد، ناگهان از‌شما​ دیدنِ غولِ آهنیِ پیشِ رویش جا خورد.

در بندرِ نظامیِ نه‌چندان دور، کشتیِ عظیمی با بازتاب‌های فلزی‌داشته​ می‌درخشید. بادبان نداشت و تنها یک عرشهٔ دیده‌بانی، دو دودکشِ‌به‌سرعت​ سر‌به‌فلک‌کشیده و دو برجک در دو انتهای کشتی به چشم می‌خورد.

چنان باشکوه و بزرگ بود که ناوگانِ‌مشابه​ کشتی‌های بادبانیِ مجاورش همچون کوتوله‌هایی تازه‌متولدشده به‌مرد​ نظر می‌رسیدند که گردِ یک غول حلقه زده‌اند.

«سرورِ توفان‌های مقدس...»

«اوه، سرورم.»

«یک کشتیِ جنگیِ زره‌پوش!»

...

در میانِ آن هیاهو، آدری نیز از این معجزهٔ‌مرد​ بی‌سابقهٔ دستِ بشر شگفت‌زده شده بود. این معجزهٔ اقیانوس‌سینه​ بود که پیش از آن هرگز دیده نشده بود!

مدتی طول کشید تا اشراف، وزیران و اعضای پارلمان به خود بیایند. سپس،‌شما​ نقطهٔ سیاهی در آسمان شروع به بزرگ شدن کرد تا اینکه یک‌سومِ آسمان را‌کاپیتان​ پوشاند و در تیررسِ نگاهِ همه قرار گرفت. فضا ناگهان سنگین و رسمی شد.

ماشینِ پرندهٔ غول‌آسایی با طراحیِ آیرودینامیک و زیبا بود که در هوا شناور مانده بود. این ماشینِ آبی‌رنگِ تیره کیسه‌های هوایی از جنسِ‌اینکه​ پنبه داشت که با سازه‌های آلیاژیِ محکم اما سبک پشتیبانی می‌شدند. در قسمتِ زیرینِ سازهٔ آلیاژی، دریچه‌هایی تعبیه شده بود که مسلسل‌ها، پرتابگرهای‌کابین​ موشک و لوله‌های توپ در آن‌ها قرار داشتند. صدای وزوزِ اغراق‌آمیزِ موتورِ بخارِ روشن و پره‌های دم، سمفونی‌ای می‌نواخت که همه را مبهوت می‌کرد.

خانوادهٔ پادشاه سوار بر کشتیِ هوایی‌شان‌ردایی​ از راه رسیدند و اقتداری والا‌داخل​ و بی‌چون‌وچرا از خود ساطع می‌کردند.

دو شمشیر که هر کدام تاجی یاقوتی بر دسته داشتند، عمودی به سمتِ پایین نشانه‌نگریست​ رفته بودند و نورِ خورشید را در دو سوی کابین بازتاب می‌دادند. آن‌ها نشانِ «شمشیرِ داوری»‌احساسی​ بودند که نمادِ خاندانِ آگوستوس به شمار می‌رفت و از دورانِ پیشین به ارث رسیده بود.

آدری هنوز هجده‌ساله نشده بود، بنابراین در «مراسمِ معارفه» — رویدادی به رهبریِ امپراتریس که نشانگرِ ورودِ شخص‌چهرهٔ​ به صحنهٔ اجتماعیِ بکلاند و اعلامِ بزرگسالیِ او بود — شرکت نکرده بود. از این رو، نمی‌توانست به‌گورستان​ کشتیِ هوایی نزدیک‌تر شود و مجبور بود در عقبِ جمعیت ساکت بماند و کلِ رویداد را تماشا کند.

با این حال، این موضوع برایش‌نشان​ اهمیتی نداشت. در واقع، خیالش راحت بود‌نماند​ که نیازی نیست با شاهزاده‌ها سروکله بزند.

«معجزه‌ای» که بشر برای فتحِ آسمان به کار گرفته بود، به‌آرامی به زمین نشست. اولین کسانی که از پله‌ها‌کرد​ پایین آمدند، نگهبانانِ جوان و خوش‌قیافه‌ای بودند که یونیفرم‌های تشریفاتیِ سرخ با شلوارهای سفید بر تن داشتند. آن‌ها که‌نمی‌خورد​ با مدال‌ها آراسته شده بودند، تفنگ‌به‌دست در دو صف ایستادند. منتظرِ حضورِ شاه جورجِ سوم، ملکه، شاهزاده و پرنسس بودند.

آدری با دیدنِ افرادِ مهم غریبه نبود، بنابراین هیچ علاقه‌ای‌موهای​ نشان نداد. در عوض، توجهش به دو سواره‌نظامِ سیاه‌پوش و‌گفت​ مجسمه‌مانند جلب شد که در دو سوی پادشاه ایستاده بودند.

در این عصرِ آهن، بخار و توپ‌های جنگی،‌راستش​ جای تعجب داشت که هنوز کسی پیدا می‌شد‌حرکت​ که تحملِ پوشیدنِ زرهِ کامل را داشته باشد.

درخششِ سردِ فلزی و‌هیچ​ کلاه‌خودِ سیاهِ مات، وقار‌عتیقهٔ​ و اقتدار را منتقل می‌کرد.

«نکنه اونا پالادین‌های انضباطیِ رده‌بالا باشن...» آدری‌مشابه​ تکه‌هایی از گفتگوی روزمرهٔ بزرگ‌ترها را به یاد‌موهای​ آورد. کنجکاو بود، اما جرئت نمی‌کرد نزدیک برود.

مراسم با ورودِ خانوادهٔ پادشاه‌گلدوزی​ آغاز شد. نخست‌وزیرِ کنونی، لرد‌موهای​ آگوسید نگان، به جلو رفت.

او عضوِ حزبِ محافظه‌کار و دومین فردِ غیرِاشرافی بود‌سینه​ که تا به امروز به مقامِ نخست‌وزیری می‌رسید. به‌چهرهٔ​ پاسِ خدماتِ بزرگش، لقبِ لرد به او اعطا شده بود.

البته آدری بیشتر می‌دانست. حامیِ اصلیِ حزبِ‌وجودِ​ محافظه‌کار، دوکِ نگانِ کنونی، یعنی پالاس نگان‌دانه‌برفی​ بود که برادرِ آگوسید به شمار می‌رفت!

آگوسید مردی لاغراندام و تقریباً طاس، با بیش‌نقشِ​ از پنجاه سال سن و نگاهی نافذ بود.‌بلوند​ پیش از سخن گفتن، نگاهی به محوطه انداخت.

«خانم‌ها و آقایان، باور دارم که این کشتیِ جنگیِ زره‌پوش و تاریخ‌ساز را دیده‌اید. ابعادش ۱۰۱ در ۲۱ متر است. طراحیِ شگفت‌انگیزی‌شما​ در سمتِ چپ و راستِ بدنه دارد. ضخامتِ کمربندِ زرهی‌اش ۴۵۷ میلی‌متر است. وزنِ جابه‌جاییِ آبِ آن ۱۰۰۶۰ تن است. چهار توپِ اصلیِ‌گورستان​ ۳۰۵ میلی‌متری، شش توپِ تندوآتش، ۱۲ توپِ شش‌پوندی، ۱۸ مسلسلِ شش‌لول و چهار پرتابگرِ اژدر دارد. می‌تواند به سرعتِ ۱۶ گرهِ دریایی برسد!

«این کشتی فرمانروای‌نرمی​ بلامنازع خواهد بود! دریاها‌مشتِ​ را فتح خواهد کرد!»

جمعیت به وجد آمد. همین توصیف‌ها کافی بود‌عتیقهٔ​ تا تصاویری هولناک در ذهنشان نقش ببندد، چه رسد‌دستِ​ به اینکه خودِ کشتیِ واقعی درست پیشِ رویشان بود.

آگوسید لبخندی زد و پیش از ادای‌مشابه​ احترام به پادشاه، چند جملهٔ دیگر گفت و‌موهای​ درخواست کرد: «اعلیحضرتا، لطفاً نامی بر آن بگذارید!»

جورجِ سوم پاسخ داد: «از آنجا که‌داخل​ از بندرِ پریتز بادبان می‌کشد، باید "پریتز"‌کرد​ نامیده شود.» چهره‌اش نشان از خوشحالیِ او داشت.

«پریتز!»

«پریتز!»

...

این کلمات از زبانِ وزیرِ نیروی دریایی و‌بیرون​ دریاسالارِ نیروی دریاییِ سلطنتی، به تمامِ سربازان و‌مشتِ​ افسرانِ روی عرشه رسید. همه یک‌صدا فریاد زدند: «پریتز!»

جورجِ سوم در میانِ شلیکِ توپ‌های‌نگریست​ تشریفاتی و فضای جشن، دستور داد‌توفان​ پریتز برای آزمایش به آب انداخته شود.

بوووق!

دودِ غلیظی از دودکش‌ها بیرون‌مردی​ زد. صدای ماشین‌آلات به‌سختی از زیرِ‌شده​ صدای بوقِ کشتی به گوش می‌رسید.

غولِ آهنی از بندر خارج شد. وقتی دو توپِ‌مرد​ اصلی در سینهٔ کشتی به سمتِ جزیره‌ای خالی از‌سینه​ سکنه در مسیرش شلیک کردند، همه در بهت فرو رفتند.

بوووم! بوووم! بوووم!

زمین لرزید و گردوخاک به آسمان‌نشان​ برخاست. امواجِ انفجار به اطراف پخش‌باقی​ شد و موج‌هایی در دریا پدید آورد.

آگوسید با رضایت رو به جمعیت کرد و اعلام کرد: «از امروز به بعد، روزِ‌موهای​ قیامت بر سرِ هفت دزدِ دریایی که خود را دریاسالار می‌نامند و آن چهار نفری‌حرکت​ که خود را شاه می‌خوانند، نازل خواهد شد. آن‌ها فقط می‌توانند از ترس به خود بلرزند!

«عصرِ آن‌ها به پایان رسیده است. فارغ از اینکه دزدانِ دریایی‌بلوند​ قدرت‌های فرابشران، کشتی‌های ارواح یا کشتی‌های نفرین‌شده را در اختیار داشته‌شما​ باشند، تنها کشتیِ جنگیِ زره‌پوش است که در دریاها پرسه خواهد زد.»

منشیِ ارشدِ آگوسید عمداً‌مکث​ پرسید: «آیا آن‌ها نمی‌توانند کشتی‌های‌سینه​ جنگیِ زره‌پوشِ خودشان را بسازند؟»

برخی از اشراف و اعضای پارلمان‌نشان​ سر تکان دادند، چرا که حس‌باقی​ می‌کردند نمی‌توان چنین احتمالی را نادیده گرفت.

آگوسید بی‌درنگ لبخند زد و در حالی که آرام سر تکان می‌داد، پاسخ داد: «غیرممکن است! هرگز ممکن نخواهد بود! ساختِ کشتیِ جنگیِ زره‌پوشِ ما نیازمندِ سه مجتمعِ‌همان​ بزرگِ زغال‌سنگ و فولاد، مقیاسی بیش از بیست کارخانهٔ فولاد، ۶۰ دانشمند و مهندسِ ارشد از آکادمیِ توپخانهٔ بکلاند و آکادمیِ دریانوردیِ پریتز، دو کارخانهٔ کشتی‌سازیِ سلطنتی، نزدیک‌اتاق​ به صد کارخانه برای قطعاتِ یدکی، ادارهٔ نیروی دریایی، کمیتهٔ کشتی‌سازی، یک کابینه، پادشاهی مصمم با آینده‌نگریِ عالی و کشوری بزرگ با تولیدِ سالانهٔ ۱۲ میلیون تن فولاد بود!

«دزدانِ دریایی هرگز‌نقشِ​ به چنین چیزی‌شده​ دست نخواهند یافت.»

پس از گفتنِ این حرف، مکث کرد و بازوانش را‌گذاشت​ بالا برد و با هیجان فریاد زد: «خانم‌ها و آقایان،‌استخوان‌بندیِ​ عصرِ توپ‌ها و کشتی‌های جنگی بر ما طلوع کرده است!»

ناولها | novelha.net