چپتر 1018: غیرمنتظره
0محلهٔ امپراتریس،دور کنارِ عمارتِمخفیگاهش ویکنت استراتفورد.
فورس و شیو با پیراهنهای سیاه در گوشهای تاریکباز پنهان شده بودند. با دقت به دروازهٔ فلزیِ بستهشدهسوارش خیره ماندند و صبورانه انتظار کشیدند تا هدفشان ظاهر شود.
امشب باران نمیبارید، پس مجبور نبودند با شرایطِ سختِ آبوهوایی دستوپنجهسرِ نرم کنند. کالسکهای که کنارِ چراغهای گازِ خیابان پارک شده بود، بهاست آنها اطمینان میداد که صبرشان بینتیجه نخواهد ماند. فقط مسئلهٔ زمان بود.
پس از گذشتِ مدتیکلانتر نامعلوم، دروازه با غژغژِ سنگینِبازجو فلزی به آرامی باز شد.
شخصی با ردای سیاه وبیرون سرِ پایینانداخته ظاهر شد. به سمتِجسمیِ کالسکه رفت و چابک سوارش شد.
فورس صدایش رانامعلوم پایین آورد و ازفلزی شیو پرسید: «خودش است؟»
او قدرتِ فرابشریِ خاصی نداشت که بتواند ویژگیهای هدف را صرفاً ازپایینانداخته روی توصیف بازسازی کند و پیش از این هم هرگز او را ندیدهفرابشریِ بود. بنابراین، برای قضاوت نمیتوانست به شهودِ روحی یا طالعبینیِ خود تکیه کند.
شیو به نشانهٔقدرتهای تأیید سر تکانجسمیِ داد و گفت: «بله!»
همانطور که آرام با همبیرون حرف میزدند، کالسکهٔ کرایهای سرعت گرفتجسمیِ و از دروازهٔ کناری دور شد.
شیو بیدرنگ از مخفیگاهش بیرون آمد. آماده بود تا ازشخصی قدرتهای فرابشریِ «کلانتر» و توانِ جسمیِ تقویتشدهاش بهعنوانِ یک «بازجو»پایین استفاده کند و در حالِ دویدن، روی هدف قفل شود.
در همان لحظه، فورس شانهاشسنگینِ را گرفت، نقشهاش را به همسرِ زد و پرسید: «داری چهکار میکنی؟»
شیو با گیجیقدرتهای به دوستش نگاهجسمیِ کرد: «تعقیبش میکنم!»
فورس به کالسکهٔ کرایهای کهبیرون هنوز کاملاً از آنها دور نشدهجسمیِ بود نگاه کرد و متفکرانه پرسید:
«برای چه تعقیبش میکنی؟
تازه، مگر نگفتی وقتی واردِسنگینِ منطقهٔ پلِ بکلاند بشود، یک فرابشرِسرِ نسبتاً قدرتمند از او محافظت میکند؟»
شیو ابتدا به سؤالِ دوم پاسخ داد: «درست است.» واستفاده سپس گفت: «سؤالت خیلی عجیب است. دلیلِ تعقیب کردنِ یکمیکنی نفر این است که ظاهر، هویت و انگیزههای هدف را بفهمی.»
فورس دستِ چپش رامخفیگاهش از روی شانهٔ شیوقدرتهای برداشت و لبخند زد.
«از آنجا که یک فرابشرِ نسبتاً قدرتمند از هدف محافظت میکند، تکمیلِ تعقیب در منطقهٔ پلِ بکلاند برایمان دشوارصدایش خواهد بود. نمیتوانیم محلِ اقامتش را پیدا کنیم و هویتِ واقعیاش را بفهمیم. دلت میخواهد مستقیماً با نگهبانش بجنگی؟این با اینکه من را برای کمک داری، آیا از قدرتِ آن شخص مطمئنی؟ چقدر مطمئنی؟ آیا خیلی خطرناک نیست؟
علاوه بر این، بهمحضِ شروعِ درگیری، هدف قطعاً هوشیار میشود. این کار فرقی با متوقف کردنِچابک کالسکه در میانهٔ راه و رودررو شدنِ مستقیم با او ندارد. هدفِ اصلیات را به باد میدهد.توصیف باعث میشود ویکنت استراتفورد هوشیار شود و دیگر در مخمصهای نیفتد که به تو فرصتِ اقدام بدهد.»
شیو با تأکید بر اینکه شرایط را بهخوبی درک میکند، گفت: «اگر انجامشقفل دهیم، احتمالِ شکست وجود دارد، اما اگر هیچ کاری نکنیم، شکستمان قطعی است.» تنهاهنوز خواستهاش این بود که دست به کار شود و در میانهٔ راه فرصتی بیابد.
در این لحظه، کالسکهٔ کرایهای به خیابانِ دیگری در انتهایتوانِ مسیر پیچیده بود. فورس در حالی که سر تکان میدادلحظه و لبخند میزد، ناپدید شدنِ تدریجیِ پشتِ کالسکه را تماشا کرد.
«نه، نه، نه.نامعلوم باید طرزِ فکرمانسنگینِ را عوض کنیم!
اول باید سعی کنیم چهرهٔ هدف را ببینیم. بعد از سپیدهدم،سرِ میتوانیم با استفاده از چهرهاش، تحقیقاتِ عادی را در منطقهٔ پلِخودش بکلاند پیش ببریم و از راههای دیگر اطلاعات به دست آوریم.»
شیو متفکرانهآماده گفت: «انتخابِ کلماتتتوانِ خیلی حرفهای است.»
فورس بدونِ هیچ تواضعیمخفیگاهش پاسخ داد: «البته. منقدرتهای قبلاً رمانِ پلیسی نوشتهام!»
شیو مهمترین سؤال را مطرحغژغژِ کرد: «اما چطور بدونِ اینکه هدفردای بویی ببرد، بفهمم چه شکلی است؟»
فورس که از قبل آماده بود، «سفرنامهٔ لیمانو» راشخصی بیرون آورد و با لبخند گفت: «خیلی ساده است. باپایین استفاده از "نامرئی بودنِ روانی" که دوشیزه عدالت ثبت کرده!»
با اینکه آدری در موقعیتی قرار نگرفته بود که نیاز به استفاده از «سفرنامهٔ لیمانو» پیدا کند، اما از رویمیکنی کنجکاوی سه بار آن را کرایه کرده بود. او کاربردها و ویژگیهای قدرتهای فرابشریِ ثبتشده در آن را بررسی کردهفرابشرِ و قدرتهای فرابشریِ خودش را هم در آن ثبت کرده بود. این شاملِ قدرتِ بسیار مفیدِ «نامرئی بودنِ روانی» نیز میشد.
در موردِ هویتِ واقعیِ او، شیو و فورس روزبهروز مطمئنترتوانِ میشدند، اما هرگز مستقیماً چیزی نپرسیده و تحقیقاتِ بیشتری هم نکردهشانهاش بودند. این پیشپاافتادهترین شکلِ احترام به دیگر اعضای انجمنِ تاروت بود.
با شنیدنِ پاسخِ دوستش، شیوغژغژِ به درکِ تازهای رسید وشخصی بیدرنگ فکری به سرش زد.
فورس ادامه داد: «با استفاده از قدرتِ فرابشریِ این صفحه، در نقطهٔ کورِ حسیِ تمامِ موجوداتِ اطرافت قرارصدایش میگیری. حتی اگر جلوی چشمشان بالا و پایین بپری هم نمیتوانند تو را ببینند. اینطوری میتوانی مستقیم سوارِپیش کالسکه شوی، روبهروی هدف بایستی، با خیالِ راحت چهرهاش را برانداز کنی و تمامِ ویژگیهایش را به خاطر بسپاری.
هههه، گاهی با خودم فکر میکنم کسانی که از "نامرئیاستفاده بودنِ روانی" استفاده میکنند، اگر بدشانس باشند ممکن است زیرِ دستوپایگیجی موجوداتِ غولپیکری که از آنجا رد میشوند، له شوند و بمیرند.
راستی، بعدش زیاد سروصدا نکن. با هیچ موجودیقدرتهای در آن اطراف حرف نزن، وگرنه جلبِ توجهحالِ میکنی. بگذار "نامرئی بودنِ روانی" خودش خودبهخود باطل شود.»
شیو سر تکان داد: «آره!» و بعد مسئلهٔآرامی دیگری را پیش کشید: «چطور نگذارم هدف متوجهِرفت باز شدنِ ناگهانیِ درِ کالسکه در حالِ حرکت شود؟»
و بیآنکه منتظرِ پاسخِ فورس بماند،فلزی بیدرنگ پرسید: «آیا قدرتِ فرابشریِ "بازپایینانداخته کردنِ در" را هم ثبت کردهای؟»
فورس در حالی که «سفرنامهٔ لیمانو» را به دستِ دوستشاستفاده میداد، لبخند زد: «حدس بزن؟» و به او گفت کهمیکنی «نامرئی بودنِ روانی» و «باز کردنِ در» در کدام صفحهها هستند.
با دانستنِ این موضوع، شیوبیرون بیدرنگ در میانِ سایهها دویدتوانِ و به تعقیبِ کالسکهٔ کرایهای شتافت.
طولی نکشید که هدفش را دید. دستِ راستش بیدرنگباز لرزید و باعث شد دفترچهٔ سبز و برنجی، صفحهایسوارش زرد و قهوهای از جنسِ پوستِ بز را نمایان کند.
انگشتانش را بهآرامی روی آن لغزاند و شیوباز گویی دید که نورهای موجدارِ بیشماری بر سطحِچابک دریاچهای ژرف پدیدار شده و به اطراف پخش میشوند.
وقتی دیدش به حالتِکلانتر عادی بازگشت، سرعت گرفتبهعنوانِ و به سمتِ کالسکه دوید.
برای اطمینان از اینکه مشکلی پیشآمد نمیآید، شیو بیدرنگ واردِ عمل نشد. بابهعنوانِ چند گامِ بلند، از اسب پیشی گرفت.
سپس طوری برگشت که گویی داشت از خیابان ردباز میشد. با این حال، کالسکهچی متوجهِ او نشد، نهسوارش بر سرش فریاد کشید و نه افسارِ اسب را کشید.
پس از تأییدِ تأثیرِ نامرئی بودنِفلزی روانی، سرعت گرفت و از تاختِ اسبسمتِ جاخالی داد و به کنارِ کالسکه رسید.
پس از بررسیِ کوتاهی، «سفرنامهٔ لیمانو» را ورق زد و صفحهٔحالِ سفیدی را که پوشیده از الگوها و نمادهای عجیب بود، نمایاندوستش کرد. سپس دستِ راستش را دراز کرد و روی بدنهٔ کالسکه فشرد.
پیکرش در دمبیدرنگ شفاف شد و درآماده داخلِ کالسکه پدیدار گشت.
زنِ سیاهپوش بهصورتِ مورب روبهرویش نشسته بود و گویی در فکر فرورفتهسرِ بود و به شیشهٔ پنجرهای که شیو کنارش ایستاده بود خیره شدهاست بود. با این حال، متوجهِ جایزهبگیری که ناگهان نفوذ کرده بود، نشد.
در چنین فاصلهٔ نزدیکی، حتی با وجودِ پایین بودنِ کلاهِ ردا، شیو میتوانست چهرهاش رارفت بهوضوح ببیند. علاوه بر این، زن به اندازهٔ زمانی که بیرون راه میرفت محتاط نبود.هدف حرکاتش کاملاً عادی به نظر میرسید، چرا که کلاهِ ردا فقط تا چشمانش پایین آمده بود.
در دم، ظاهرِ او در چشمانِ شیو نقش بست واستفاده با چهرهای که هنوز برخی ویژگیهای مردانه را داشت، همپوشانیمیکنی پیدا کرد. این یکی از قدرتهای فرابشریِ یک کلانتر بود.
چشمانِ شیو گشادبیدرنگ شد و بیاختیارآمد فریاد زد: «شرمان؟»
او پیشبینی میکرد زنی که مدام به اقامتگاهِ ویکنت استراتفوردشخصی میرود باید نسبتاً زیبا باشد، اما هرگز انتظار نداشت آنپایین زن دوستش، شرمان، باشد. او زمانی یک مردِ جوان بود!
مردی که حتی دوجنسه هم بهفلزی حساب نمیآمد، اکنون زیبا به نظرپایینانداخته میرسید. او جذابیتِ یک زن را داشت!
در آن لحظه، شیو بیاختیار شرمان راتقویتشدهاش برانداز کرد. نمیتوانست پیکرِ او را باهمان مردِ جوانی که در گذشته میشناخت، ربط دهد.
اگر قدرتهای فرابشریِ کلانترش نبود که به او اجازه میداد تأیید کند شخصِ روبهرویش شرماناستفاده است، شیو قطعاً تصور میکرد اشتباه کرده است. و حتی با این وجود، باز همتعقیبش شک داشت که نکند این شخص شرمان نباشد و در عوض خواهرِ دوقلوی او باشد.
شرمان با شنیدنِ این پرسشِ شگفتزده،سنگینِ متوجه شد که در مقطعی شخصِسرِ دیگری واردِ کالسکه شده است؛ شخصی آشنا.
جایزهبگیر، شیو دِرِچا!
او که از پیش نامش را به «شرمانه»بهعنوانِ تغییر داده بود، ابتدا وحشت کرد، اما کلماتی کهنقشهاش تریسی مدام تکرار میکرد، بیاختیار در ذهنش پدیدار شد:
«تو نمیتوانی بابیدرنگ آدمهایی که درآمد گذشته میشناختی روبهرو شوی.
آیا میخواهی شوهرت،نامعلوم معشوقت، از وضعیتِسنگینِ پیشینت باخبر شود؟
تنها با قطعِ کاملِ ارتباطاتت میتوانیفلزی دوباره متولد شوی، و این کارپایینانداخته را فقط برای نجاتِ خودت میکنی!»
این کلمات بهسرعت ازکلانتر ذهنِ شرمانه گذشت و فکرِبازجو ترسناکی در افکارش شکل گرفت:
«بکشش!»
این فکر گویی از سوی اهریمنی درفلزی مغاک میآمد که مدام در گوشِ شرمانهسمتِ زمزمه میکرد و در قلبش طنین میانداخت.
«بکشش!
این کسیآماده را که توتوانِ را شناخت، بکش!
تنها با این کار میتوانیبیرون واقعاً از گذشته فرار کنیتوانِ و حال را از دست ندهی!
بکشش!»
شرمانه به پرسشِ شیو پاسخیسنگینِ نداد. دستِ چپش در حالیردای که کمی میلرزید، بهآرامی مشت شد.
شیو احساساتِ شدیدی را که در شخصِ روبهرویشبهعنوانِ جریان داشت حس کرد و مطمئن شد که اونقشهاش شرمان است. بیدرنگ با نگرانی پرسید: «چطور اینطوری شدی؟
این مدت کجابیدرنگ بودی؟ اتفاقی برایتآمد افتاده؟ صدمه دیدهای؟»
لبهای شرمانه لرزید و مشتِ چپشسنگینِ کمی شل شد. با لحنی بغضآلود گفت:پایینانداخته «من دیگر زندگیِ جدیدی را شروع کردهام.
دیگر مزاحمم نشو، باشه؟
مـ-من نمیخواهم همهچیزهایی را که الانجسمیِ دارم از دست بدهم. نمیخواهم آدمهاییدویدن را که در گذشته میشناختم ببینم!»
هرچه بیشتر حرف میزد، سرعتِبیرون کلامش بیشتر میشد. کاملاً مشخصتوانِ بود که دارد التماس میکند.
شیو چند ثانیه جا خورد وسنگینِ سپس به شرمان خیره ماند. لبهایشسرِ را روی هم فشرد و گفت: «باشه...»
بیشتر از آن نماند، دستسنگینِ دراز کرد تا پنجرهٔ کالسکهردای را باز کند و بیرون پرید.
شرمانه در سکوت تمامِ این ماجرا را تماشا کرد واستفاده سرانجام نفسش را بیرون داد، پیش از آنکه مانندِ کسی کهگیجی تمامِ توانش را از دست داده باشد، روی صندلیاش ولو شود.
مهارِ اهریمنِدور درونِ قلبش برایبیرون او آسان نبود.
در این لحظه، دیددروازه که پیکری بهسرعت ازآرامی هیچ در کنارش شکل میگیرد.
پیکر، پیراهنی سیاه و قدیمی به تن داشت، اما این لباسسرِ چیزی از زیبایی و وقارش کم نمیکرد. او در سکوت و بدونِاست هیچ حرفی آنجا نشسته بود، اما چشم برنداشتن از او غیرممکن بود.
دیوبانو تریسی!
تریسی با لبخندی پرسید: «چرا نکشتیاش؟» هیچ نشانهایقدرتهای از تیرگی در چهرهاش نبود. لحنش شبیه بهحالِ گپوگفتی ساده بود، انگار میپرسید شبِ قبل چه نوشیدهای.
شرمانه در حالی که هنوز در شوک بود پاسخ داد:شخصی «ا-او یکی از معدود آدمهایی است که مرا طرد نکرد. حتیآورد کمکم کرد...» سپس اخم کرد و پرسید: «تو اینجا چهکار میکنی؟»
تریسی لبخند زددروازه و گفت: «دارمفلزی از تو محافظت میکنم.»
بدونِ اینکه منتظرِ پاسخِ شرمانهتوانِ بماند، ادامه داد: «وقتی بیرون آمدی،حالِ به نظر میرسید حالت خوب است.»
شرمانه آنچه را رخ داده بود به یاد آورد و با خجالتتقویتشدهاش گفت: «شاید، احتمالاً، شانسی برای مادر شدن داشته باشم...» در حینِ حرف زدن،میکنی با دستِ راست شکمش را لمس کرد و گوشهٔ لبهایش بیاختیار بالا رفت.
«حس میکنم لـ-لگد میزند...» شرمانه ناگهانسنگینِ خشکش زد و با تعجب گفت:سرِ «چطور ممکن است به این زودی باشد؟»
او حتی مطمئندروازه نبود که امروزفلزی بتواند باردار شود!
تریسی با دیدنِقدرتهای واکنشِ او، لبخندی حتیتقویتشدهاش جذابتر از پیش زد.