چپتر 971: خویشتنداری
0در عرشهٔ دیدهبانیِ کشتیِ مسافربری، صدای شیپور طنینغرق انداخت. موانعِ باد و باران را در همجایزهٔ شکست و تمامِ مسافرانِ کشتی را بیدار کرد.
فرصتِ لباسپوشیدن نداشتند، پس تنها پالتویی به تنسرورِ کردند یا با همان لباسِ خواب، پابرهنه بهدرماندگی سمتِ پنجره شتافتند تا اوضاعِ بیرون را تماشا کنند.
نیمی از مسافران خیلی زود چشمشان به کشتیِ بادبانیِ غولآسایی افتادجهنم که با هیچ منطقی جور درنمیآمد. سه بادبانِ کاملاً سیاهِ آنهراسی را دیدند و لکهٔ زردِ رنگپریدهای که در دلِ تاریکی سوسو میزد.
در میانِ زوزهٔ باد، شلاقِ باران و آسمانِ شبِ بیماه و ستاره،دریایی بسیاری از مسافران حس کردند گویی کشتی از دلِ جهنم به سویشانببرد میآید و با خود حسِ وصفناپذیری از وحشت و سلطه به همراه میآورد.
پس از مکث وناخودآگاه هراسی کوتاه، نامی درغرق ذهنشان نقش بست: امپراتورِ سیاه!
هر کس که مدتی را در دریا گذرانده بود،توفانهای یا در شهرهای بندریِ مستعمراتِ مختلف زندگی میکرد، کموبیشاین از وجودِ چنین کشتیِ دزدانِ دریاییِ مخوفی خبر داشت!
«آه، باشد کهزوزهٔ توفان با منشبِ و تو باشد.»
«باشد که الهه مراقبمان باشد!»
«ای سرورِ توفانهای مقدس!»
مسافران که ناخودآگاه زیرِباشد لب نیایش میکردند، غرقسرورِ در وحشت و درماندگی بودند.
این مسافران بهخوبی میدانستند که مالکِ امپراتورِ سیاه بالاترین جایزهٔ تعیینشده را در پنج دریا دارد. به یکسلطه معنا، او شاهِ دزدانِ دریایی به شمار میرفت؛ چهرهای قدرتمند که توانسته بود از حملاتِ ناوگانهای کشورهای گوناگون جانِمختلف سالم به در ببرد. قطعاً کسی نبود که توپها و خدمهٔ یک کشتیِ مسافربری بتوانند در برابرش مقاومت کنند.
این یعنیبهخوبی داشتند به چنگِبالاترین دزدانِ دریایی میافتادند!
بسیاری از زنان بیاختیار تصور میکردند که دزدانِ دریایی به آنها تجاوز میکنند و در سرزمینهای ناشناخته به بردگی فروخته میشوند. عدهایدریایی از ترس میلرزیدند و عدهای دیگر روی زمین وا میرفتند. برخی در جستجوی خنجر یا هفتتیر همهجا را زیرورو میکردند؛ معلوم نبودداشتند قصدِ مقاومت دارند یا نمیخواهند تن به آن سرنوشتِ شوم بدهند. کسانی هم که سلاحی نیافتند، چوبلباسیِ سنگینی را به سمتِ خود کشیدند.
مردان نیز واکنشِ بهتری نداشتند. گذشته از عدهای که سلاح کشیدند تا براینیایش مقاومت متشکل شوند، بقیه مبهوت سرِ جایشان خشک شدند یا به دنبالِ مخفیگاهدارد گشتند. عدهای دیگر هم به کشتیِ مسافربریِ لعنتی و شاهِ پنج دریا ناسزا میگفتند.
سرانجام، صدای کاپیتان از طریقِ تجهیزاتِشبِ پخشِ صدا یا چیزی شبیهِ آن،سویشان در گوشِ تمامِ مسافران طنین انداخت:
«ساکت! نترسید!
«مالکِ امپراتورِ سیاه اصولِ خودش را دارد. اوغرق مثلِ دیگر دزدانِ دریایی نیست. زیردستانش فقط میتوانندجایزهٔ کالا و ثروت را غارت کنند، نه هیچچیزِ دیگر!»
این جملات چند بار تکرار شدالهه تا مسافرانِ وحشتزده سرانجام آرام گرفتند ونیایش دیگر آن ترسِ فلجکننده را بروز ندادند.
در مقایسه با عواقبی که تصورشبِ کرده بودند، زنده ماندن و موردِسویشان تجاوز قرار نگرفتن نتیجهای عالی بود.
تقریباً یک دقیقه بعد، شماری از مسافران وقتی فهمیدند پساندازهاییمعنا که با هزار زحمت به دست آورده بودند چگونه برکشورهای باد خواهد رفت، غرق در اندوه شدند و به گریه افتادند.
برخی از آنها با وام تجارت میکردند. اگرغرق نمیتوانستند وامهایشان را بپردازند، ممکن بود خانوادهشان آوارهٔجایزهٔ خیابانها شوند و برای زندهماندن به نوانخانهها متوسل شوند.
با این فکر، با شتاب دست به کار شدند و ثروتشان را در انواعِ محفظههای مخفی پنهان کردند،این به این امید که تا جای ممکن از دستِ دزدانِ دریایی دور نگهش دارند. پس از این کار، سلاحهایشانکشورهای را محکم در دست گرفتند و آماده شدند تا در لحظاتِ بحرانی تا سرحدِ مرگ با دزدانِ دریایی بجنگند.
حتی جانورانِ وحشی همشلاقِ وقتی در تنگنا قرار میگیرندبسیاری میجنگند، چه رسد به انسانها؟
در همین حال، بسیاری از دزدانِ دریاییِ امپراتورِپنج سیاه طبقِ دستورات در پهلوی کشتی منتظر بودند. آنهاتوانسته آماده بودند تا بهمحضِ کمشدنِ فاصله، روی طعمه بپرند.
افسرِ دومِ آنها، ویکنتِ وحشت، برد موستانگ، دوربینی در دست داشت وبهخوبی بیآنکه زیاد به چیزی فکر کند، کشتیِ مسافربریِ روبهرویش را تماشا میکرد. اوچهرهای در دل محاسبه میکرد که چقدر مانده تا دو کشتی به هم برسند.
این دزدِ دریایی که جایزهاش از ۱۰ هزار پوند فراتر رفته بود، پیراهنی بهمیکردند سبکِ اینتیس با نقشونگارهای پیچیده روی آستینها و یقهاش به تن داشت. او لباسِ کاپیتانیِدریایی سرخِ تیرهای پوشیده بود، گویی منتظرِ شروعِ یک مجلسِ رقص بود، نه حملهٔ دزدانِ دریایی.
ناگهان دیدش تارزوزهٔ شد و دیگر نتوانستبیماه کشتیِ مسافربری را ببیند!
برد موستانگ با شتاب با دوربینش همهجا را گشت، اما دوربین رادریایی به هر سمتی که میگرفت، چیزی جز امواجِ توفانی و عقابهای دریاییِببرد سرسرخ که از شکارِ ماهی در دلِ توفان لذت میبردند، به چشم نمیخورد.
چنان کشتیِتوفانهای مسافربریِ غولآساییناخودآگاه ناپدید شده بود!
از آنجا که نتوانست بهتوفان نتیجهٔ دقیقی برسد، نور درمقدس چشمانِ برد موستانگ سوسو زد.
«کشتی کجاست؟»
«چنان کشتیِ بزرگی کجا رفت؟»
«همین الان اینجا بود!»
دزدانِ دریاییِ روی عرشهباشد نیز متوجهِ چیزِ غیرعادیایسرورِ شدند و فریاد زدند.
یک کشتیِ ارواح؟ نه، کشتیِ ارواحی با این ساختار وجود ندارد. این ترکیبی از بخار و بادبان است که درمیآورد دهههای اخیر رواج یافته... یک توهم؟ کسی کشتیِ مسافربری را با توهمی در مقیاسِ وسیع پنهان کرده؟ توهمی در اینکموبیش مقیاس قطعاً کارِ یک نیمهخداست... افکارِ برد موستانگ بهسرعت از ذهنش گذشت؛ دوربینش را جمع کرد و به سمتِ کابین رفت.
در این حین، به نظر میرسید مسافتی که طی میکرد دچارِ اعوجاج شده است. برد موستانگقدرتمند تنها با هشت قدم، مسافتِ قابلتوجهی را پشتِ سر گذاشت و به مقابلِ کابینِ کاپیتان رسید.مقاومت او با احترام تعظیم کرد و گفت: «کنت ناست، اتفاقِ غیرعادیای در شکار رخ داده است.»
در امپراتورِ سیاه، شاهِ پنج دریا، ناست، همچنان اصراردرماندگی داشت که او را کنت خطاب کنند، چرا که ایندارد عنوانی بود که امپراتور روزل به او اعطا کرده بود.
البته، او علناً اعلام کرده بود کهمراقبمان تأسیسِ پادشاهیِ دزدانِ دریایی و دوک، شاهمیکردند یا حتی امپراتور شدنش فقط مسئلهٔ زمان است.
پس از سکوتی کوتاه،شلاقِ صدایی باوقار از کابینِستاره کاپیتان به گوش رسید:
«دورش بزنید.»
«به فرمانِ شما!» بیردناخودآگاه موستانگ بیآنکه دلیلش راغرق بپرسد، بیدرنگ فرمان را پذیرفت.
البته میتوانستخبر دلیلش راباشد حدس بزند.
توهم بود یا نه، ناپدید کردنِ چنین کشتیِ مسافربریِ غولآسای ترکیبیِ بخار و بادبانیخود از زیرِ نگاهِ صدها دزدِ دریایی، قطعاً کارِ یک فرابشرِ ردهپایین یا ردهمیانی نبود. قطعاًسیاه یک نیمهخدا یا فردی قدرتمند با شیءِ مهرشدهای در سطحِ نیمهخدا در کشتی حضور داشت!
و درگیری با نیمهخدایی ناشناس بر سرِ یک کشتیِ مسافربریِ عادی قطعاًدریایی کاری غیرمنطقی بود. حتی کنتِ افراسپید ناست، در مقامِ شاهِ پنج دریاببرد نیز دست به چنین اقدامِ شتابزدهای نمیزد، مگر آنکه چیزی ارزشِ جنگیدن میداشت.
از این زاویه، آن نیمهخدا فقط در کشتیِ مسافربری پنهان شده بود و هیچ ضدحملهای ترتیب ندادهتعیینشده بود. این همچنین نشان میداد که او تمایلی به درگیری با امپراتورِ سیاه و شاهِ پنج دریاببرد ندارد. از این رو، فقط برای زهرچشم گرفتن و ایجادِ رعب و وحشت حضورش را نشان داده بود.
بیرد موستانگ بیدرنگ ملوانان را واداشتالهه تا پهلوی کشتی را ترک کنندزیرِ و امپراتورِ سیاه را دور بزنند.
در این هنگام، ناگهان عقابِ دریاییِ سرسرخِ بزرگ وبسیاری سنگینی از دستهاش جدا شد و به سوی امپراتورِسلطه سیاه پرواز کرد و بر فرازِ کشتیِ ارواح چرخ زد.
در میانِ سردرگمیِ دزدانِ دریایی، عقابِجایزهٔ دریاییِ سرسرخ به عرشه چشم دوختدریایی و با صدایی بم و انسانی گفت:
«میخواهم کنتِ افراسپید را ببینم.»
بیرد موستانگ یک لحظهباشد جا خورد و سپسسرورِ نگاهش را به کابین دوخت.
صدای باوقارِ ناست، شاهِ پنج دریا دوباره بهستاره گوش رسید. او بهجای پاسخِ مستقیم به عقابِوصفناپذیری دریایی، به زیردستانش دستور داد: «بگذارید بیاید داخل.»
بیرد موستانگ بیدرنگ فرمان را اجرا کرد وپنج عقابِ دریایی در میانِ توفان پایین آمد. بدنشقدرتمند رفتهرفته تغییر کرد و به هیبتی انسانی درآمد.
وقتی روی عرشه فرود آمد، دیگر عقابِ دریاییِغرق سرسرخ نبود، بلکه مردی با کلاهِ سیلندریِ بلندجایزهٔ و تاکسیدو بود. نقابی پردار بر چهره داشت.
چشمانِ بیرد موستانگ کمیباشد گشاد شد، گویی میخواستسرورِ آن پیکر را واضحتر ببیند.
اما هر چه نگاه کرد، نتوانست هیچچیزِ غیرعادیستاره در این مردِ اغراقآمیز پیدا کند. گویی از همانوحشت ابتدا اصلاً عقابِ دریاییِ سرسرخی در کار نبوده است.
چند ثانیه بعد، مردمکهای بیرد موستانگجایزهٔ حتی بیشتر گشاد شد، زیرا وقتی آنشمار پیکر از کنارش گذشت، نیمرخش را دید.
این مرد، که انگار مهمانِ یکنیایش ضیافت بود، بسیار لاغر بود. پهنایبهخوبی نیمرخش تنها بهاندازهٔ دو انگشت بود!
در آن لحظه، بیرد موستانگ حسالهه کرد دارد به آدمکِ کاغذیِ متحرکی نگاهنیایش میکند، هرچند کمی از آن ضخیمتر بود!
هیولایی است... با دشواریِ تمام آبِشبِ دهانش را قورت داد و قدم برداشتنِمیآید نیمهخدای سهمگین را بهسوی کابین تماشا کرد.
دزدانِ دریاییِ روی عرشه بهسرعت عقبجایزهٔ کشیدند و به دیوارهٔ کشتی تکیهدریایی دادند، گویی کابوسی از کنارشان گذشته بود.
برای آنها، این مرد با آن تناسبِ غیرعادیغرق چیزی بود که هرگز ندیده بودند. از بسیاریجایزهٔ از هیولاهایی که در گذشته دیده بودند، ترسناکتر بود.
در طبقهٔخبر سومِ کابین، بیرونتوفان از کابینِ کاپیتان.
کلاین دستگیره رازوزهٔ گرفت، چرخاند وشبِ در را باز کرد.
دلیلِ اینکه خودش را اینقدر عجیبوغریب درآورده بود، تا حدی از سرِ ناچاری و تا حدی هم عمدی بود. اولی به این دلیل بود کهقطعاً عقابِ دریاییِ سرسرخ بهاندازهٔ کافی بزرگ نبود، بنابراین پس از ساختنِ لباس و نقاب، هیچ راهی برای ایجادِ بدنِ یک انسانِ عادی وجود نداشت، حتی بدونِدیگر اندامهای داخلی. انتخابِ عمدیاش هم به این دلیل بود که داشت نظریههایش را دربارهٔ روشِ ایفای نقشِ ساحرِ غریب میآزمود. او ایدههایی در این باره داشت:
واژهٔ «ساحر» کلیدی نبود. نکتهٔزیرِ کلیدی استفاده از روشهای یک ساحراین برای غریب به نظر رسیدن بود!
درِ سیاهرنگ با غژغژی خفیفتوفان باز شد و فضای داخلیِمقدس کابینِ کاپیتان را نمایان کرد.
شمعدانها از بالا آویزان بودند؛ ۴۱ شمع در سمتِ چپ وجهنم ۴۰ شمع در سمتِ راست بهشکلی نامتقارن. در انتهای آن، سکوییهراسی سیاه بالا رفته و صندلیِ سیاهِ آهنیرنگی را در بر گرفته بود.
پیکرِ ناست، شاهِ پنج دریا نسبتاً عادی بود. قدشدارد کمی بلندتر از ۱.۹ متر بود و شباهتی بهحملاتِ آن هیئتِ غیرانسانیِ غولپیکری که کلاین پیشتر دیده بود، نداشت.
او همچنان تاجی کوچک و ردای سیاهی با لبههای نقرهای بر تن داشت. چهرهاشمالکِ مربعیشکل و دارای چینوچروکهای خفیفی بود. ریشِ سیاهِ کوتاهی زیرِ چانهاش داشت و چشمانِحملاتِ سیاهش با درخششی سرخ میچرخید. این نگاه باعث میشد آدم بیاختیار سرِ تعظیم فرود آورد.
ناست با صدایی بم گفت:توفان «پیش از این هرگز شمامقدس را ندیدهام، آقای ساحرِ غریب.»
کلاین کلاهشمیانِ را برداشتشلاقِ و تعظیم کرد.
«حالا مرا میشناسید.»
ناست گذاشت صدایش، کهناخودآگاه پیکرهای روح را به لرزهدرماندگی میانداخت، در کابینِ کاپیتان بپیچد.
«حرف بزنید.خبر چرا بهباشد دیدنم آمدهاید؟»
کلاین بیآنکه تحتتأثیر قرار بگیرد پاسخ داد: «امپراتور، میخواهمبسیاری برداشتِ شما را از امپراتور روزل بدانم. همه میدانند کههمراه شما و پدرتان در گذشته بارها با وی دیدار کردهاید.»
ناست نگاهی به نیمهخدایمالکِ آدمکمانند انداخت و درخششِ سرخِدارد تیرهاش بهطرزِ چشمگیری روشنتر شد.
«اول بنشینید.»
پیش از آنکه جملهاش تمام شود، کلاینمراقبمان نیروی سرکوبگرِ قدرتمندی را روی خودش حسمیکردند کرد. بدنش بیاختیار روی صندلیِ کنارش نشست.
با این حال، او اینجا فقط یک عروسکِ خیمهشببازیبسیاری بود. با تلنگری به رشتههای پیکرِ روح، آن پیکرسلطه که بهنازکیِ یک کتاب بود، بهسرعت تعادلش را بازیافت.