چپتر 988: عملیاتِ مشترک
0املین بیاختیار دستانش را در هم گره کرد، چانهاش را بالا داد و به دوشیزه شعبدهبازگرفت که بهصورتِ مورب روبهرویش نشسته بود، گفت: «من تأیید کردهام که قلعهٔ متروکهٔ باستانی در جنگلِاشاره دلایر، در واقع یک آزمونِ داخلی بوده که خونتباران با پنهان کردنِ وضعیتِ کلیدی برایم تدارک دیدهاند.»
با گفتنِ این حرف، احساس کرد باری از رویروحیِ دوشش برداشته شده است. دیگر بهخاطرِ وضعیتِ دشواری کهشیو در آن گرفتار شده بود، احساسِ تردید و شرمندگی نمیکرد.
نگاهی به اطراف انداخت و واکنشِ خانم گوشهنشین و آقایبهونهای مردِ آویخته را زیرِ نظر گرفت. متوجه شد که انگار انتظارشروحیِ را داشتهاند و هیچ نشانهای از تعجب در آنها دیده نمیشد.
از قرارِ معلوم، وقتی دوشیزه شعبدهباز به مشکلِ اطلاعات اشاره کرده بود، آنها از قبل حدسهایی زده بودند... املین در دل سرنیست تکان داد و پیش از آنکه دوشیزه شعبدهباز پاسخی بدهد، افزود: «بسیار متأسفم. من ۳۰۰ پوند هزینهٔ اطلاعات را به شما پسبدان میدهم. علاوه بر آن، ۳۰۰ پوندِ دیگر هم میپردازم. همچنین، خونتباری را که عمداً اطلاعات را از قلم انداخته بود، مجازات خواهم کرد.»
با اینکه آقای ماه همیشه رفتارِ مغرورانهای داره، اما وقتی اشتباهی میکنه، نسبتاً صادقه. بهونهای نیاورد تا تقصیر روانتظارش گردنِ کسِ دیگهای بندازه... اما من که شیءِ نفرینشدهٔ شبحِ باستانی و نیروی روحیِ باقیماندهاش رو گیر آوردم، پستکان قضیه دیگه تموم شده. اون که عمداً نمیخواست به من و شیو آسیبی برسونه. نیازی نیست اینقدر غرامت بگیرم...
فورس توصیههای شیو را به یاد آورد. بدونِ اینکه بهباقیماندهاش او نگاه کند، گفت: «این فقط یک چشمپوشی بوده است.برسونه نیازی به غرامت نیست. فقط پس دادنِ هزینهٔ اطلاعات کافی است.»
همین که این حرف را زد، ناگهان چیزی به ذهنش رسید.تقصیر از آنجا که قلعهٔ متروکهٔ باستانی آزمونِ خونتباران بود، آیا اینگیر بدان معنا نبود که شیو و خودش هدفِ خونتباران قرار گرفته بودند؟
فورس سرانجام نتوانست خودش را کنترل کند و برگشت تا نگاهی بهگرفت شیو بیندازد. دید که دوشیزه داوری سرش را اندکی تکان میدهد، بهمعلوم این معنا که متوجه نشده کسی آنها را زیرِ نظر داشته باشد.
این...
فورس گیج شدهشرمندگی بود و ایناطراف موضوع برایش غیرقابلِتوضیح بود.
سپس افکارش را رها کردشیءِ تا به پرواز درآیند و وضعیتِگیر آن زمان را به یاد آورد.
ما تازه بعد از یه مدتِ طولانیمیکنه رفتیم برای اکتشاف. خونتباران تا اون موقعکسِ دیگه صبرشون رو از دست داده بودن؟
رئیسِ مسافرخونهٔ شهر از قلعهٔ متروکهٔ باستانی خبر داشت. یعنی اون یه خونتبار تو لباسِ مبدل بود؟ نه،شیو درست نیست. خیلی از محلیها از این موضوع خبر داشتن. اما اونجا خیلی دور بود و هیچچیزِ باارزشیکافی هم توش نمونده بود. برای همین، مگه اینکه کسی برای شکار میرفت، معمولاً مردم به اون سمت نمیرفتن...
نه، جور درنمیاد. اگه قلعهٔ متروکهٔ باستانی اونقدر خطرناک بود، پس چرا آدمایی که برای پناه گرفتن از بارونانتظارش میرفتن اونجا، کاملاً سالم میموندن؟ فقط میگفتن اونجا مورمورکننده و یکم ترسناکه؟ آره، خونتباران معمولاً اون گذرگاهی رو کهتکان به زیرزمین میره مهروموم میکردن. یعنی برای آزمون بازش کرده بودن؟ این یعنی یه جور نظارت در کار بوده...
آها، چون قلعهٔ باستانی خیلی خطرناکه، نظارت رو بیرونِروحیِ جنگل انجام میدادن نه داخلش؟ و چون من و شیوآسیبی گم شدیم، ناظرها رو دور زدیم و کسی متوجهمون نشد؟
آقای ابله چیزی در این بارهاشتباهی نگفت. احتمالاً مشکلِ بزرگی نیست... وقتیتقصیر برگشتم باید بیشتر حواسم رو جمع کنم!
در حالی که افکارِ فورسشیءِ به سرعت میگذشت، املین پسباقیماندهاش از کمی تأمل گفت: «...بسیار خب.»
او بر پرداختِ غرامتِ اضافی پافشاریاطراف نکرد، زیرا معتقد بود بهترین نوعِ جبران،آویخته مجازاتِ ارنس بویار است نه پرداختِ پول.
سپس منتظر ماند تا دوشیزه شعبدهباز دربارهٔ مجازات بپرسد، به این امیدآوردم که بتواند از این فرصت استفاده کند و از دیگر اعضای انجمنِغرامت تاروت پرسوجو کند. میخواست ببیند آیا میتواند پیشنهادهای خوبی بگیرد یا نه.
فورس نیز با در نظر گرفتنِ اینکه این یک مسئلهٔ داخلی برای خونتباران بود و با وجودِ اینکهنفرینشدهٔ خودش قربانی شده بود، آقای ماه هیچ برنامهٔ عملیاتیای ارائه نداده بود، تصمیم گرفت برای رعایتِ حالِ اوغرامت بیشتر پافشاری نکند. در عوض، تصمیم گرفت منتظرِ نتیجه بماند تا ببیند آیا رضایتبخش خواهد بود یا خیر.
فضای کاخی که شبیهِ اقامتگاهِشیءِ غولها بود، با عجیب شدنِباقیماندهاش حالوهوا در سکوت فرو رفت.
آدری به روبهرو و سپس به کناری نگاهواکنشِ کرد. لبهایش را جمع کرد و کنجکاوانه پرسید:گرفت «آقای ماه، چطور میخواهید آن خونتبار را مجازات کنید؟»
املین بیصدا نفسش رابندازه بیرون داد و ناخودآگاهنیروی به جهان نگاه کرد.
«او این کار را بهخاطرِ دستورِ مقاماتِمیکنه بالاتر انجام داد. معتقدم این اشتباه چیزیکسِ نیست که سزاوارِ پرداختِ بهای جانش باشد.»
املین در لابهلای حرفهایش اشاره میکرد کهشبحِ نیازی نیست آقای جهان در این موضوعدیگه مداخله کند. نیازی به بالا گرفتنِ ماجرا نبود.
املین با دیدنِ اینکهنمیکرد جهان هیچ اعتراضی ندارد،واکنشِ نگاهش را به روبهرو دوخت.
«قصد دارم آن خونتبار راشیءِ به کلیسای جامعِ خاصی ازباقیماندهاش کلیسای مادرِ زمین در بکلاند بکشانم.»
از آنجا که در گردهماییهای بسیاری از انجمنِ تاروت شرکت کرده بود،تقصیر حتی اگر نمیتوانست نگرانِ جزئیاتِ خاصی باشد، میدانست که باید مسائلِ مربوط بهقضیه خودش را در دنیای واقعی پنهان کند. بنابراین، نامی از کلیسای خرمن نبرد.
کلیسای مادرِ زمین توی کلِ بکلاند فقطشبحِ یه کلیسای جامع داره. اونم کلیسای خرمنه!دیگه بقیهشون همه تو حومه و روستاهای اطرافن...
لئونارد در حالی کهگردنِ به گنبدِ بالای سرش نگاهنفرینشدهٔ میکرد، جلوی خندهاش را گرفت.
فورس با تعجب به میانِشیءِ حرفش پرید: «میخواهید فرابشرانِ کلیسای مادرِگیر زمین آن خونتبار را تطهیر کنند؟»
از دیدگاهِ او، ایناما کار هیچ تفاوتی باصادقه کشتنِ مستقیمِ شخصِ موردنظر نداشت!
املین لحظهایاطراف زبانش بندواکنشِ آمد: «اِ...»
در آننیاورد لحظه، کتلیا حرفشکسِ را قطع کرد:
«کلیسای مادرِ زمین عادت دارد خونتباران راشبحِ به کلیسا بکشاند، ایمانشان را تغییر دهددیگه و آنها را کشیش یا اسقف کند.»
که اینطور... آدری غرق دراشتباهی این افکار، بیآنکه آقای ماهنیاورد متوجه شود، نگاهی به او انداخت.
(تبدیل کردن اون خونتبار به یه روحانی، تا هر روز تو کلیسای جامع نیایش کنه و کار داوطلبانه انجام بده تا قلبش پاک بشه. برای یه مدت خیلی طولانی گیرِ این کار میافته... نقشهٔ آقای ماه واسه مجازات واقعاً شرورانهست...بسیار ولی خوشم اومد! اون یارو با اون قدرتهای فاسدکنندهٔ پشت در، نزدیک بود من و شیو رو به اشباحِ باستانی تبدیل کنه...) فورس که فوراً علاقهاش جلب شده بود، پرسید: «آقای ماه، چطور میخواهید آن خونتبار را به کلیسای جامعِباقیماندهاش مادرِ زمین بکشانید؟ نقشهای کشیدهاید؟ شاید من بتوانم کمکی بکنم. اوه، باید مراقب باشید. برای مجازات کردنش نباید خودتان واردِ کلیسای جامعِ مادرِ زمین بشوید. ایـ... اینطوری، تنها کاری که از دستتان برمیآید این است که از آقای ابله کمک بخواهید.»
(البته، شاید این همون چیزی باشه که آقای ابله میخواد،شبحِ تا بتونه کسی رو داخلِ کلیسای مادرِ زمین داشته باشه...)نمیخواست فورس پس از گفتنِ آن حرفها، این را در دل افزود.
لئونارد با شنیدنِ این حرف نزدیک بود بزند زیر خنده. او کاملاًآوردم یقین داشت که آقای ماه همان املین وایت از کلیسای خرمن است.غرامت روشن بود که این خونتبار خودش از قبل کشیشِ مادرِ زمین شده است!
(این یه جورایی شبیه آدمِ در حالِ غرقشدنیه که بقیه رو هم باکسِ خودش میکشه پایین...) لئونارد خندهاش را فروخورد، نگاهی به «جهان» انداخت و متوجهتموم شد همکارِ پیشینش اصلاً آشفته به نظر نمیرسد. او بهشدت جدی و عبوس مینمود.
بیاختیار با خود فکر کرد:خانم (این قدرتِ یه دلقکه، یازیرِ حالتیه که کلاین بهش عادت کرده؟)
در انتهای میزِ دراز وکسِ لکهدار، کلاینِ ابله چیزی نماندهشبحِ بود جلوی دهانش را بگیرد.
هرگز انتظارکسِ نداشت املینبندازه اینقدر خلاق باشد!
(این یه کم شبیه بازاریابیِ شبکهایه، ولی خب فرق هم داره. هرچیگردنِ نباشه، دونستنِ این موضوع لزوماً چیز خوبی برای املین نیست...) کلاین بهقضیه پشتیِ صندلیاش تکیه داد و با علاقهای برانگیخته منتظرِ پیشرفتِ ماجرا ماند.
او همواره توصیهٔ دوشیزه عدالت در آخرین جلسهٔ درمانشان را به یاد داشتمتوجه که نباید همیشه نقابی ضخیم بر چهره بزند. تمامِ تلاشش را میکرد تامشکلِ در زمانِ مناسب این کار را بکند و وضعیتِ روانیِ سالمی داشته باشد.
املین با شنیدنِ حرفهای نگرانِ دوشیزه شعبدهباز، احساسِ معذب بودنِ بیشترینیروی کرد، زیرا خودش هر روز، روزی چند بار به کلیسای جامعِآسیبی مادرِ زمین میرفت. حتی اگر آخرهفتهها هم نمیرفت، احساسِ ناراحتی میکرد.
گلویش را صاف کرد و گفت: «من فعلاً نقشهٔ سنجیدهای ندارم. میخواهم از همهٔدیگه شما پیشنهادهایی بگیرم. بله، امیدوارم نبردِ چندان شدیدی در پیش نداشته باشیم. سخت استیاد که تضمین کنیم ماجرا بالا نمیگیرد و من هم نمیخواهم هویتم مستقیماً فاش شود.
«دوشیزه شعبدهباز، هیچ مشکلی برایاشتباهی مشارکتِ شما وجود ندارد، اما ماتقصیر مطلقاً با یکدیگر دیداری نخواهیم داشت.»
منظورش از فاش نکردنِ مستقیمِ هویت این بود که اهمیتی نمیداد ارنس بویارمتوجه و دیگر خونتباران حدس بزنند کارِ او بوده است. این راهی برای ایجادِ ترساطلاعات و وحشت در آنها بود، اما بهتر بود هیچ مدرکِ آشکاری در میان نباشد.
فورس با تقلید ازگردنِ دیگر اعضای باتجربهٔ انجمنِشیءِ تاروت، کوتاه پاسخ داد:
«ابتدا باید به ما بگویید آننفرینشدهٔ خونتبار تقریباً در چه ردهای استآوردم و در چه کاری مهارت دارد.»
املین که از قبل آماده بود، پاسخ داد:صادقه «معادلِ ردهٔ ۵ است. او کاملاً باتجربه استشیءِ و در ایجادِ تأثیراتِ ماهِ کامل مهارت دارد...»
(تأثیراتِ ماهِ کامل؟) فورس جاخانم خورد و دهانش باز ماند،زیرِ اما نتوانست کلمهای بر زبان بیاورد.
پس از آنکه معرفیِ املین به پایان رسید، فورسنفرینشدهٔ با خندهای توخالی گفت: «یادم آمد که باید به کارهایاون دیگری برسم. شاید مشارکت در این مسئله برایم مقدور نباشد.»
او در حالتی شبیهبندازه به ماهِ کامل، هذیانهاینیروی آقای دروازه را میشنید!
و این بدان معنا بود که فوراً از سوی هدف آسیبِتقصیر شدیدی میدید و تمامِ توانِ رزمیاش را از دست میداد! املینگیر کمی اخم کرد؛ از تغییرِ ناگهانیِ نگرشِ دوشیزه شعبدهباز ناخشنود بود.
در این لحظه، شیو که تا آنآقای زمان در سکوت گوش میداد، گفت: «من میتوانمانتظارش شرکت کنم. فقط سهمی از غنائم را میخواهم.»
(لحنِ دوشیزه داوری خیلی قاطعه. انگار میخواد انتقام بگیره...) املین در دل با خود زمزمه کردقضیه و نگاهی به خانمِ گوشهنشین و آقای مردِ آویخته انداخت، اما متوجه شد که آنها فعلاً قصدیبدونِ برای صحبت ندارند. چنین مینمود که میخواهند تماشا کنند اعضای بکلاندیِ انجمنِ تاروت چه نقشهای میتوانند بکشند.
از آنجا که پای دوستانش در میان بود و این میتوانست نخستین مأموریتی باشد که اعضای انجمنِنمیخواست تاروت همزمان در آن شرکت میکردند، آدری تا حدِ زیادی کنجکاو شده بود. پس از کمی مشاهده،چشمپوشی با تأمل گفت: «من میتوانم آن خونتبار را هیپنوتیزم کنم تا خودش واردِ کلیسای جامعِ مادرِ زمین شود.
«با این حال، برای اینکه خودمان را لو ندهیم و شانسِتقصیر موفقیت بالایی داشته باشیم، بهتر است زمانی که هیپنوتیزمش میکنم، درگیر حالتی گمگشته یا نیمهگیج باشد. آقای ماه، شما میتوانید چنین کاری بکنید؟»
املین داشت قدرتها و اشیائشخانم را جمعبندی میکرد تا راهحلیزیرِ بیابد که ناگهان لئونارد خندید.
«اینکه ساده است، اماگردنِ من فقط مسئولِ بیهوششیءِ کردنِ آن خونتبار خواهم بود.
«البته، پیششرطش این است که اطلاعاتِنفرینشدهٔ کافی در دست باشد و به اینقضیه بستگی دارد که چطور واردِ عمل شویم.»
درست همان موقع، شیو سر تکان دادنسبتاً و گفت: «من در ردگیری و تحقیق مهارتبندازه دارم. میتوانید مسائلِ اطلاعاتی را به من بسپارید.
«بسیار خب. ابتدا آقای ماهخانم باید نام، آدرس و ظاهرِزیرِ آن خونتبار را به من بگوید.»
«بسیار خب.» املین آهِ آسودگی کشید و سپس بانفرینشدهٔ حالتی تا حدی سردرگم گفت: «پس نقشِ من درتموم تمامِ اینها چیست؟ در ضمن، چه نوع دستمزدی میخواهید؟»