چپتر 72: ردیابی
0چهرهٔ عروسکِ چوبی مانندِ دلقکی معمولی با رنگهای سرخمحافظت و زرد نقاشی شده بود. گوشههای دهانش تا بالا کشیدههارسون شده و لبخندی بهشکلی غیرعادی مضحک را به نمایش میگذاشت.
لبهایش از هم باز شد و دهانی تاریک و عمیق را نمایانآنها کرد. کلاین که نگاهش به آن گره خورده بود، حس کرد مو برماند تنش سیخ شده است؛ وحشتی شدید و مهارناپذیر از اعماقِ قلبش بیرون جهید.
همهچیز پیشِ چشمانش کدر شد،غریزهاش گویی از پشتِ شیشهای قهوهایانگار و ضخیم به جهان نگاه میکرد.
افکارِ کلاین رفتهرفته کند شد. غریزهاش میگفت درخواستِ کمک کند،آنها اما انگار طنابی گردنش را محکم فشرده بود. نمیتوانست کوچکترین صداییدیگری از خود درآورد و همان یک کلمه در سکوت حبس شد.
در همان لحظه، دان متوجه شدسهمگین که حرکاتِ بازوی کلاین کند شدهفقط است و او را محکم هل داد.
شیشهٔ قهوهایِ پیشِ چشمانِ کلاین در یک آن خرد شد.نبودند کلمهٔ «کمک» را که در گلویش خفته بود، بیاختیار به زبانمیشد آورد. کلمه با وحشتی تند و تیز در داخلِ کالسکه پیچید.
کلاین با لحنیرفتهرفته کاملاً مطمئن گفت:میگفت «دارد قویتر میشود.»
حضور در کنارِ شیءِ مهرشدهٔ عجیبی مانندِ ۲-۰۴۹، اگر مراقب نبودند، واقعاًسهمگین آنها را در خطری سهمگین قرار میداد. نه، محافظت در برابرِ آنآیور کاملاً ناممکن بود. فقط میشد با روشهای دیگری از آن در امان ماند!
آیور هارسون سرواقعاً تکان داد و باقرار خونسردی گفت: «طبیعی است.»
لوروتا خندید.
«انگار از شما خوشش آمده؟ نگرانمیگفت نباشید. این یک شیءِ مهرشدهٔ درجهٔگردنش ۲ است که خطرِ نسبتاً کمتری دارد.»
با شنیدنِ صدای ذاتاً بیحالِ او، عروسکمراقب که مفصلهایش آشکارا شبیهِ انسان بود، برخاست.میداد تلوتلوخوران به سمتِ چپِ خود به راه افتاد.
حرکاتش درکناپذیر بود، درست مانندِخطری موتورِ بخاری که به دلیلِبرابرِ نبودِ روغنِ روانکننده زنگ زده باشد.
ناگهان چند کلمهٔ چینی در سرِعجیبی کلاین نقش بست: رقصِ رباتی... اوآنها حدسِ جدیدی دربارهٔ خطرِ ۲-۰۴۹ زد.
یعنی موجوداتِ زندهای روکند که کنترلشون رو بهکمک دست میگیره، شبیهِ خودش میکنه؟
اگه بقیه بهموقع بیدارم نمیکردن،۰۴۹ تبدیل به یه عروسکِ آدمنماآنها میشدم؟ یه عروسکِ باربیِ واقعی؟
درست در همان لحظه که افکار به ذهنِ کلاین هجوم میآوردند، دان، آیور هارسون رادیگری بیدار کرد. آیور در حالی که بازوهایش را باز و بسته میکرد، به سمتی که عروسکدرجهٔ آرامآرام به آن سو میرفت اشاره کرد. به لئونارد که کالسکه را میراند گفت: «آن طرف!»
لئونارد نمیتوانست کالسکه را از میانِ ساختمان عبور دهد، بنابراین مجبور شدآنها مسیر را دور بزند. در حینِ دور زدن، ۲-۰۴۹ مدام جهتش را تنظیمماند میکرد. مانندِ قطبنمایی عمل میکرد که به سمتِ خاندانِ آنتیگونوس نشانه رفته بود.
با دیدنِ این صحنه، کلاین که مدامدرخواستِ بازوهایش را «ورزش» میداد، در آن فضایفشرده پرتنش نزدیک بود از خنده منفجر شود.
شنیدم که ۲-۰۴۹ رو خاندانِ آنتیگونوساگر ساختن... این الان وفاداریه یا بهترینسهمگین نمونه از گند زدن به همهچی؟
لئونارد کالسکه راواقعاً با دستوراتِ گاهوبیگاهِسهمگین آیور هارسون میراند.
هرگاه عروسکِ عجیبِ ۲-۰۴۹ تا لبهٔعجیبی کالسکه میرفت، آیور هارسون آن را عقبخطری میکشید و همهچیز از نو شروع میشد.
هر بار که این اتفاقغریزهاش میافتاد، دهانش باز میشد و همزمانطنابی دو نفر تحتِ تأثیرش قرار میگرفتند.
احساساتِ پرتنشِ کلاین رفتهرفته آرام گرفت. فهمید شیءِ مهرشدهٔ ۲-۰۴۹ دیگر آنقدرها هم ترسناک نیست. تابرابرِ زمانی که بیش از سه نفر حضور داشتند و مدام حرکاتِ بازویشان را حفظ میکردند، اگرخوشش حواسشان بود که همتیمیهایشان را بهموقع بیدار کنند، ۲-۰۴۹ فقط عروسکی با ویژگیهایی کمی بیهمتا بود.
کالسکه با سرعتِ زیاد حرکت کرد وقرار خیلی زود به بندر رسید؛ جایی کهروشهای انبارها در کنارِ هم جمع شده بودند.
پس از چند بار چرخیدن، مطمئن شدند که ۲-۰۴۹ قصدنبودند دارد واردِ درونیترین انبارِ خاکستریمایلبهسفید شود. چهرهٔ آیور هارسون جدی شد.میشد عروسک را با احتیاط گرفت و دوباره درونِ صندوقچهٔ سیاه چپاند.
تاپ! تاپ! تاپ!
زیرِ ضرباتِ پیوسته و وحشیانه، آیور با کمکِ بورجیا و لوروتا بارها وقرار بارها بیدار شد و با تلاشی فراوان سازوکار را فعال کرد. سپس نیروی روحیاشخونسردی را به جریان انداخت و نمادهای ستاره و سرخرنگ را روی صندوقچه فعال کرد.
با پدیدار شدنِ دوبارهٔآنها مهرومومِ بیشکل، آیور هارسون نفسِمحافظت عمیق و سنگینی بیرون داد.
دان اسمیت با صدایی پایینمهرشدهٔ و ملایم گفت: «بیایید پیاده شویم.واقعاً لئونارد، بستنِ اسب همینجا کافی است.»
آن شش نفر که بادگیر، کتوشلوار یا پیراهن به تن داشتند، ازگردنش کالسکه پیاده شدند و به سمتِ درونیترین انبار به راه افتادند. همانطورلحظه که قدم برمیداشتند، هماهنگ با هم بازوهایشان را باز و بسته میکردند.
این کار حالوهوایی مضحکعجیبی و خندهدار به آننبودند موقعیتِ نسبتاً پرتنش میداد.
جوخهٔ رقصِ ناجورِ شاهینهای شب... کلاینسهمگین برای تسکینِ این احساس چارهای نداشتفقط جز اینکه در دل شکایت کند.
با این حال، راهِ دیگری وجود نداشت. طبقِ مشاهداتش، ۲-۰۴۹ ابتدا بالاتنه را تحتِ تأثیر قرار میداد. بنابراین،برابرِ برای تشخیصِ بهموقعِ آن و جلوگیری از بروزِ موقعیتی خطرناکتر، تنها چارهشان باز و بسته کردنِ بازوها، یانگران تکان دادنِ گردن و بدنشان بود. اما موردِ آخر فقط باعث میشد شبیهِ اراذل و اوباش به نظر برسند.
در موردِ حرکاتی مانندِ پلک زدن و بالا انداختنِاما ابروها، یا خیلی راحت نادیده گرفته میشدند یا حرکتِخود بیش از حد بزرگی بودند. هیچکدام گزینهٔ خوبی نبود.
این جوخهٔ رقصِ ناجور از اعضای مافیای خلیجِنبودند کازوی بهتره... کلاین با تسلیم آهی کشید وبرابرِ به دنبالِ کاپیتان دان اسمیت و بقیه رفت.
هرچه به درِواقعاً انبار نزدیکتر میشدند، اضطرابقرار و نگرانیاش عمیقتر میشد.
هیچکس نمیدانست دفترچهکنارِ چه تأثیری رویعجیبی ری بیبر گذاشته است!
اگر اتفاقِ ناگواری میافتاد،کند کلاین جرئت نداشت امیدشکمک را به تناسخِ دوباره ببندد.
علاوه بر این، دریافته بود که هنوز هم ممکن است هنگامِ خردسهمگین کردنِ موادِ شام زخمی شود و خونریزی کند. سرعتِ بهبودش نیز طبیعیآیور بود. او هیولایی نبود که در برابرِ نبرد یا مرگ آسیبناپذیر باشد.
همانطور که پیش میرفتند، دان ناگهان دستی را کهمحافظت تکان نمیداد پایین آورد و با اشارهای رو بهآیور پایین از همه خواست در ده متریِ درِ انبار بایستند.
دان سرش را به سمت کلاین چرخاند و گفت:مراقب «کلاین، غیببینی کن که آیا در انبار خطری هست یاناممکن نه. بهتر میشود اگر بتوانی سطحِ خطر را هم بگویی.»
چشمانِ خاکستریاش مثل همیشهکند ژرف به نظر میرسید؛کمک هیچ ترسی در آنها نبود.
کلاین نامحسوس سر تکان داد و نرمشِ دستش را متوقف کرد.خطری دستِ راستش را به سمتِ سرآستینِ چپش برد و زنجیرِ نقرهایامان را که یک تکه توپاز از آن آویزان بود، بیرون آورد.
دان که همچنان داشت بازوانش راسهمگین تکان میداد، بهموقع متوجهِ حرکاتِ کندِفقط او شد و با سقلمهای بیدارش کرد.
کلاین زنجیرِ نقرهای را با دستِ چپ گرفت ومراقب گذاشت توپاز بهطور طبیعی آویزان بماند. همزمان، بازوی راستشبرابرِ را تکان داد، اما با دامنهٔ حرکتیِ بسیار کمتر.
وقتی توپاز ثابت شد، چشمانش را نیمهباز گذاشت،کمک نورِ کروی را در ذهن ترسیم کرد و واردِصدایی تفکر شد. سپس زمزمه کرد: «در انبار خطر هست.»
«در انبار خطر هست.»
...
پس از هفت بار تکرار، چشمانشعجیبی را باز کرد و دید که توپازِخطری آویزان آرام در جهتِ عقربههای ساعت میچرخد.
چرخشِ آن مدام تندتر میشدغریزهاش و در نهایت، کلاین حسانگار کرد دارد دستِ چپش را میکشد.
کلاین صادقانهشیءِ جواب داد: «خطر۰۴۹ هست، خطری بزرگ.»
چرخش در جهتِ عقربههای ساعت بهمعنایسهمگین تأییدِ جملهٔ خواندهشده بود، در حالی کهمیشد خلافِ جهتِ عقربههای ساعت معنای نفی میداد.
برای دیگر فرابشران، حتی یک رازکاو، استفاده ازاگر دازینگِ روحی تنها میتوانست وجودِ خطر را مشخص کند،محافظت اما قادر به کسبِ اطلاعات دربارهٔ سطحِ خطر نبود.
با این حال، کلاین دریافته بود که وقتی خودشاما از دازینگِ روحی استفاده میکند، آونگ با سرعتهای متفاوتیخود میچرخد و بدین ترتیب شدتِ پاسخ را برملا میکند.
هرچند این روش چندان دقیق نبود ومراقب بهشدت مبهم مینمود، اما اجازه میداد فرد ارزیابیِمحافظت تقریبی و خامی از وضعیتِ واقعی داشته باشد.
همونطور کهنبودند از معجونِآنها غیببین انتظار میره...
کلاین ازحضور این نتیجهشیءِ نسبتاً راضی بود.
درست زمانی که میخواست آونگِ توپاز رادرخواستِ کنار بگذارد، لئونارد میچل که تا آنفشرده لحظه سکوت کرده بود، ناگهان به حرف آمد.
«غیببینی کن ببینمهرشدهٔ اطرافمان هم خطریاگر هست یا نه.»
دان در تأیید سر تکان داد: «بله، نگرانم که سازمانِ سرّی تسلیمفقط نشود و خانهٔ ری بیبر را زیرِ نظر گرفته باشد. ممکن استخندید تا اینجا تعقیبمان کرده باشند و در لحظهای حساس دردسر درست کنند.»
کلاین نفسِ عمیقی کشیدشیءِ و بارِ دیگر واردِاگر حالتی آرام و اثیری شد.
وقتی زنجیرِ نقرهای دوبارهکند ثابت شد، در دلکمک خواند: «پیرامونمان خطر هست.»
...
«پیرامونمان خطر هست.»
...
پس از تکرارِ این جمله،غریزهاش کلاین چشمانش را باز کردانگار و به زنجیرِ نقرهای نگریست.
در چشمانِ قهوهایِ تیرهاش، آونگِ توپاز ابتدا بهسختینبودند خلافِ جهتِ عقربههای ساعت حرکت کرد. سپس ناگهان مکثناممکن کرد و در جهتِ عقربههای ساعت به حرکت درآمد.
کلاین با احتیاط گفت: «پیرامونمانخطری خطر هست.» و در همانبرابرِ حال بندِ دلش پاره شد.
گذشته از این، کسی سعی کرده بود۰۴۹ در غیببینیاش اخلال ایجاد کند، اما درسهمگین این نبردِ نامرئی از او شکست خورده بود!
درست در همان لحظه کهغریزهاش حرف میزد، گلولهٔ آتشی زردونارنجیانگار بهاندازهٔ یک مشت بهسویشان پرواز کرد.
با سرعتی سرسامآورمهرشدهٔ درست به وسطِاگر گروه هجوم آورد.
دان اسمیت که پیش از غیببینیِ کلاین هفتتیرِمیداد لولهبلندش را بیرون کشیده بود، بیدرنگ دستش راامان بالا آورد، نشانه گرفت و ماشه را کشید.
بنگ!
به نظر نمیرسید شلیکِ گلوله اثری روی گلولهٔ آتشاما گذاشته باشد؛ گلولهٔ آتش مسیرِ اصلیاش را ادامه داد،خود گویی همه را مجبور میکرد برای جاخالی دادن متفرق شوند.
کلاین در ابتدا به مزاحمی که تعقیبشان میکرد اهمیتی نمیداد. هرچه بود، شش فرابشرمیداد آنجا حضور داشتند. آنها حتی از داشتنِ متخصصانِ ردهٔ ۸ و ردهٔ ۷ همطبیعی بیبهره نبودند. این ترکیبی بود که در شهرِ کوچکی مثل تینگن عملاً توقفناپذیر مینمود.
اما وقتی گلولهٔواقعاً آتش فرود آمد،سهمگین ناگهان متوجهِ حقیقتی شد.
برای آنها، خطرناکترین دشمن نه تعقیبکننده بود و نهمراقب مزاحم، حتی ری بیبر هم نبود که با وضعیتی نامعلومناممکن در انبار به سر میبرد، بلکه شیءِ مهرشدهٔ ۲-۰۴۹ بود!
بهمحضِ اینکه متفرق میشدند و نبرد آغاز میگشت،کمک دیگر نمیتوانستند بهموقع یکدیگر را بیدار کنند. آنوقت، یکیصدایی پس از دیگری به عروسکهای خیمهشببازیِ زنده تبدیل میشدند!
در حالی که این افکارِ آشفته بهمراقب ذهنش هجوم میآوردند، لئونارد کلاین را بهمیداد کناری کشید تا از گلولهٔ آتش جاخالی بدهد.
بیآنکه فرصت کند غصهٔ لباسش را بخورد، دیدمیداد که شاهینهای شب حینِ جاخالی دادن به دوامان گروه تقسیم شدند. این کار بسیار منظم انجام شد.
پوف!
گلولهٔ آتشِ زردونارنجی روی زمین فرود آمددرخواستِ اما حتی ذرهای غبار به پا نکرد. طورینمیتوانست ناپدید شد که گویی هیچ اتفاقی نیفتاده است.
یه توهم بود؟
درست در لحظهای که این فکر از ذهنش گذشت،محافظت کلاین دید که آیور هارسون صندوقچهٔ سیاه را بلند کردهارسون و آن را دستکم به ده متر دورتر پرتاب کرد.
آیور فریاد زد:کنارِ «ازش دور بمانید!عجیبی حواستان به آن باشد!»
پیش از آنکه فریادش تمام شود، لئونارد و بورجیا جداگانهانگار به آن نزدیک شده بودند. آنها در فاصلهٔ دستکم هفتهمان متریِ صندوقچه ایستادند تا جلوی نزدیک شدنِ هر کسی را بگیرند.
دان و لوروتا نیز هر کدام سلاحی در دست داشتند. آنها کنارِ آیور هارسونمیداد که شمشیرِ نقرهایِ باریکی بیرون کشیده بود، ایستادند. آنها آرایشی هلالیشکل به خود گرفتندطبیعی و در حالی که حواسشان به محیطِ پیرامون بود، بهسوی مبدأ گلولهٔ آتش یورش بردند.
با دیدنِ این صحنه، کلاین که حالا باید بدونِمحافظت عصایش نرمشِ بازو را انجام میداد، بیدرنگ آهِ آسودگیآیور کشید. فهمید که مسئلهٔ مهمی را از قلم انداخته است.
۲-۰۴۹ دامنهٔ تأثیرِ محدودی داشت. تاعجیبی زمانی که در فاصلهٔ کافی از آنخطری قرار داشتند، نیازی نبود نگرانِ خطر باشند.
کلاین غلتی زد و برخاست. با یک دستکمک آونگِ توپازش را در جیب چپاند و باکوچکترین دستِ دیگر برای درآوردنِ هفتتیرش به سراغِ غلاف رفت.