چپتر 73: نبردِ نخست
0زیرِ نورِ آفتابِ بعدازظهر، کلاین با لباسهای غبارآلودش بهسرعت لولهٔبدهد هفتتیرش را چرخاند تا ضامنِ دستسازش را آزاد کند. در حالتِروبهروی تیراندازی ایستاد و گذاشت نور از بدنهٔ برنجیِ هفتتیر بازتاب یابد.
هفتتیر را با یک دست گرفت و بازویشود دیگرش را آزاد گذاشت و محتاطانه حواسش به هرروبهروی اتفاقی بود که ممکن بود در اطرافش رخ دهد.
همزمان کمی نگرانِ کاپیتان دان و آقای آیور هارسون بود. هرچه باشد،بدهد هر دو فرابشرانی از ردهٔ کابوس بودند که تخصصشان تأثیر گذاشتن بر دشمنبنابراین از درونِ سایهها بود. نمیدانست در نبردِ رودررو هم مهارت دارند یا نه.
درست وقتی کلاین درگیرِ این افکارمشابه بود، آیور هارسون سرعتش را کمبنابراین کرد و چهرهاش آرام و صلحجو شد.
دهان باز کرد و شعرِاطرافشان آرامی خواند، شعری که گوییبدهد آدم را به دلِ شب میبرد.
«آنگاه که خورشید در مغرب فرو میرود،
و قطراتِ شبنم چون مروارید بر سینهٔ شامگاه مینشینند؛
تقریباً بهرنگپریدگیِ پرتوهای ماه،
یا ستارهٔ همدمش،
پامچالِ شب دوباره میشکفد
و شکوفههای ظریفش را به شبنم میسپارد؛
و همچون گوشهنشینی، از نور میگریزد...»
...
طنینِ شعر در اطرافشان پیچید. کلاینمشابه کم مانده بود تنشِ خود رابنابراین از دست بدهد و کاملاً آرام شود.
شانس آورد که پیشتر چیزی مشابه را تجربه کرده بود وکاملاً مستقیماً روبهروی آیور هارسون نبود. بنابراین، بهسرعت به خودش مسلط شدنبود و به حالتِ نیمهتفکر رفت تا با تأثیرِ شعر مقابله کند.
هوف... آهِ آسودگی کشید. دیگرخود هیچ شکی به تواناییِ نبردِآورد رودرروی دان و آیور نداشت.
از آنجا که تازه ارتقا یافته بود و هنوز درکِ عمیقی از معجونهای رده نداشت، کلاینآورد فراموش کرده بود که ردهٔ ۷: کابوس، ارتقای ردهٔ ۸: شاعرِ نیمهشب است. آنها میتوانستند هرهوف تواناییای را که از پیش داشتند حفظ کنند و حتی از افزایشی اندک در تواناییهایشان بهرهمند شوند.
تمامِ تصورِ کلاین از شاعرانِ نیمهشب از لئونارد میچل میآمد. میدانست این «شغل» ویژگیهای منحصربهفردِ یک بیخوابتأثیرِ را به ارث میبرد. آنها در مبارزه، تیراندازی، صخرهنوردی و حس کردن مهارت داشتند. همچنین در تأثیر گذاشتنعمیقی بر موجوداتِ زندهٔ اطرافشان با استفاده از اشعارِ گوناگون چیرهدست بودند. به بیانِ سادهتر، آنها شاعرانی خشن بودند.
در حالی که آیور شعرش را میخواند، جعبههای چوبیِ بزرگی کهکاملاً اطرافشان روی هم چیده شده بودند، ناگهان گویی همچون آب موجنبود برداشتند. مردی با تاکسیدوی سیاه و کلاهِ سیلندریِ نیمهبریده پدیدار شد.
اما صورتِ این مرد با سه رنگِ پاستلی نقاشی شده بود: سرخ،چیزی زرد و سفید. گوشههای لبانش همچون دلقک به بالا کشیده شده بود ومقابله تضادی مضحک با لباسِ رسمیاش که مناسبِ شرکت در ضیافتِ شام بود، میساخت.
تاپ! تاپ! تاپ! لوروتای سیاهمو که بهعنوانِ تیرانداز معرفی شده بود، بهسرعتبدهد یورش برد. در یک دست تفنگ داشت و دستِ دیگرش را مشتنبود کرده بود. با چند قدم، خودش را به چند اینچیِ دلقکِ کتوشلواری رساند.
ظاهراً دلقکِ کتوشلواری تحتتأثیرِ شعرِ آیور هارسون قرارکرده گرفته بود. بدنش تلوتلو میخورد و نگاهی آرامرفت در چشمانش دیده میشد. هیچ میلی به تلافی نداشت.
لوروتا با حرکتی بوکسمانند بدنش راپیچید کج کرد، مشتش را عقب کشیدشود و به صورتِ دلقکِ کتوشلواری کوبید.
بنگ!
هوا ترقتوروق کرد و دلقکِ کتوشلواریشعر ناگهان همچون آینه خرد شد، تکههایش بهسرعتکاملاً تبخیر شدند و در هوا محو گشتند.
در این لحظه، دلقکِ کتوشلواری بارِ دیگرتجربه در سایهٔ جعبههای چوبیِ چند قدم آنطرفترمسلط ظاهر شد. شبحِ هیکلش بهسرعت دوباره شکل گرفت.
شخصی که تحتتأثیرِ شعرشعر قرار گرفته بود، تنها یکخود توهم بود! یک نمایش بود!
دلقکِ کتوشلواری دوباره پوزخند زد. با یک دست کلاهِ سیلندریِآورد نیمهبریدهاش را پایین کشید و با دستِ دیگرش با انگشتانش شکلِمسلط تفنگ درآورد و نشانه گرفت که ظاهری خندهدار به او میداد.
بنگ!
صدای شلیک از تفنگِ انگشتی بلندمشابه شد. لوروتا به سمتِ چپ افتادبنابراین و روی زمین غلتید تا جاخالی بدهد.
اما جز صدایطنینِ شلیکِ جعلی، هیچپیچید اتفاقی نیفتاده بود.
بنگ! بنگ! بنگ!
دان و آیور هر دو تفنگهایشان را بالا آوردند و پیدرپیخود شلیک کردند. دلقکِ کتوشلواری با مهارت جاخالی میداد، گاهی به راست وروبهروی چپ میپرید و گاهی روی زمین میغلتید. گویی آکروباتبازی در سیرک بود.
ناگهان، لوروتا با کمالِ تعجب دوبارهمشابه یورش برد. با وجود اینکه تیراندازبنابراین نامیده میشد، همچنان از مشتهایش استفاده میکرد.
بام!
دلقکِ کتوشلواری نتوانست بهموقع جاخالی بدهدبدهد و تنها توانست بازوی چپش را بالامشابه بیاورد تا ضربهٔ مشت را دفع کند.
با دیدنِ توقفِ دلقک، دان وشعر آیور درنگ نکردند و هر دوبدهد نشانه گرفتند و ماشه را کشیدند.
در این لحظه، بازویی که دلقکِ کتوشلواریتجربه برای دفعِ مشتِ لوروتا استفاده کرده بود،مسلط با شعلهای زرد و نارنجی مشتعل شد.
در یک چشمبرهمزدن، شعله دلقکِاطرافشان کتوشلواری را در بر گرفتبدهد و به سمتِ لوروتا زبانه کشید.
بنگ! بنگ! دان و آیورخود با هفتتیرهایشان شلیک کردند وآورد گلولهٔ آتش را هدف قرار دادند.
شعلهها بهسرعت سوختند و خیلی زود، چیزی نماند جزمانده خاکسترهای سیاهی که در هوا شناور بودند. اما دلقکِ کتوشلواریمشابه بارِ دیگر پشتِ دستهٔ جعبههای چوبیِ همان نزدیکی ظاهر شد.
دستِ راستش را بالا آوردچیزی و بارِ دیگر با انگشتشروبهروی ادای تفنگ درآورد و نشانه گرفت.
بنگ!
در میانِ صدای شلیکِ خیالی، لوروتا ناگهان درشود جایش خشک شد. دیگر به جلو یورش نبرد. باروبهروی پدیدار شدنِ یک گلوله، گِلولایِ مقابلش به اطراف پاشید.
ضربهٔ دلقکِهمچون کتوشلواری این بارطنینِ دیگر توهم نبود!
تشخیصِ راست ازآورد دروغ و واقعیتمشابه از توهم دشوار بود.
بنگ! بنگ! بنگ!
دلقکِ کتوشلواری پیاپی به دان وبدهد آیور شلیک میکرد و در این حینمشابه مدام پنهان میشد و بیهوا بیرون میآمد.
با دیدنِ این صحنه، لوروتا چشمانششعر را ریز کرد و هفتتیرِ طلاییرنگ وکاملاً مات را در دستِ چپش بالا آورد.
بنگ!
دلقکِ کتوشلواری ناگهان چمباتمه زد و از شلیکِ مرگبار جاخالیبدهد داد. کلاهِ سیلندریِ نیمهاش به عقب پرتاب شد و روی زمینروبهروی افتاد. گلوله ردِّ سوختگیِ آشکاری روی کلاه به جا گذاشته بود.
دلقکِ کتوشلواری پس از چند بار غلت زدن رویشانس زمین، با چالاکیِ میمون از روی جعبههای چوبی بالا رفت.بنابراین از آن ارتفاع با تفنگِ انگشتیاش گلولههای هوا شلیک کرد.
آیور هارسن چند قدم عقب رفتشعر و تفنگش را پایین آورد. بارِبدهد دیگر شروع به خواندنِ شعر کرد.
«شکوفهٔ زیبایششانس را درپیشتر شب هدر میدهد،
شبی کهپیشتر چشمانش برمشابه نوازشهای عاشقانهاش بستهاند،
و زیباییاش را نمیشناسد.»
...
دلقکِ کتوشلواری پیاپی میانِ جعبهها میپرید. ناگهاناطرافشان دستش را بالا برد تا گوشهایش را بخاراندشانس و با لبخندی مضحک به آیور نگاه کرد.
نکنه گوشهاش رو کیپ کرده؟ معجونِ ردهای کهکرده سازمانِ سرّی داره واقعاً عجیبه... کلاین از دوررفت مبارزه را تماشا میکرد و در دل حدس میزد.
همینطور که این افکار از ذهنش میگذشت، ناگهان دید شبحیبدهد روی سقفِ انبارِ کنارش پدیدار شد. تازه داشت مستقیم بهمستقیماً داخلِ همان جایی میدوید که ری بیبر پنهان شده بود.
آن مرد یونیفرمِ خاکستریسفیدی به تن داشت، ازشود همانهایی که کارگرانِ اسکله میپوشیدند. صورتش هم بهمستقیماً رنگهای سرخ، زرد و سفید نقاشی شده بود.
یعنی دلقکِ کتوشلواری وظیفه داره حواسِ کاپیتان و بقیه روتنشِ پرت کنه تا اون یکی دفترچه رو برداره؟ کلاین بیاختیار دستِکرده راستش را بالا آورد و به مردِ روی سقف شلیک کرد.
تازه نشانه گرفته بود که مردمشابه ناگهان چمباتمه زد و دویدنش رابنابراین به غلت زدن روی زمین تبدیل کرد.
بنگ!
کلاین دست از کشیدنِ ماشه برنداشت.بدهد دید که مرد ناگهان مکث کردچیزی و خون از تنش بیرون جهید.
مرد با بهت به اوطنینِ نگاه کرد. با وجودِ درد، همچنانخود به سمتِ داخلِ انبار یورش برد.
انگار شانسی بهش خورد... کلاین گوشهٔ لبش پریدکرده و بارِ دیگر ماشه را کشید. این باررفت گلوله به سقفِ چوبیِ کنارِ مرد برخورد کرد.
بنگ! بنگ! بنگ!
لئونارد و بورجیامانده هم شلیک کردند اماکاملاً تیرشان به او نخورد.
کلاین میخواست مهارتِ افتضاحِ تیراندازیِ آنهاشعر را در مقایسه با خودش نقد کندکاملاً که ناگهان دست از کشیدنِ ماشه کشید.
راست میگه!شانس اصلاً چرا بایدچیزی جلوش رو بگیریم؟
مگه همین الان غیببینی نکردم که خطرِ بزرگیتنشِ توی انبار در کمینه؟ عالی نمیشه اگه بذاریمچیزی اون یارو پیشمرگ بشه و بره روی مین؟
لئونارد و اونمانده آقای بورجیا هم حتماًکاملاً همین فکر رو کردن...
با این فکر، کلاینمیگریزد لولهٔ هفتتیرش را بالا آوردمانده و به آسمان شلیک کرد.
بنگ! بنگ! بنگ!
در میانِ طنینِ شلیکها، مرداطرافشان موفق شد بدونِ هیچ مانعیبدهد به درونیترین بخشِ انبار برسد.
به پایین خیز برداشت و خودبدهد را به سقف کوبید و همراه بامشابه سقفِ در حالِ فروریختن به پایین افتاد.
بیدرنگ پس از این هیاهو، چشمانِ لوروتایِاطرافشان سیاهمو ناگهان یکپارچه سیاه شد. دستِ چپششود شروع به انجامِ حرکتِ عجیبِ کشیدنی کرد.
پرشهای دلقکِ کتوشلواری ناگهان متوقفچیزی شد، گویی دستِ نامرئیِ محکمیروبهروی مچِ پایش را گرفته بود.
دان بیدرنگ شلیک نکردشعر و در عوض هفتتیرش راخود به سمتِ پایین نشانه رفت.
دهانش را باز کرد و تنها با استفاده ازشانس نیروی روحیاش برای به لرزه درآوردنِ هوای اطراف، بدونِنبود استفاده از حنجره صدایی عجیب، ضعیف و اثیری تولید کرد.
«پس تاهمچون وقتی شبمیگریزد برجاست میشکفد؛
چون روزآورد با چشمانِچیزی باز بنگرد،
شرمگین از نگاهیآورد که گریز ازمشابه آن ممکن نیست،
رنگ میبازد،پیشتر میپژمرد ومشابه از میان میرود.»
...
دلقکِ کتوشلواری ناگهان سستمشابه شد، گویی میل به زندگینبود را از دست داده بود.
آیور هارسن سلاحش راچیزی بالا آورد و نشانه گرفت،روبهروی و بیدرنگ ماشه را کشید.
در همان صدمِ ثانیه،مشابه ضجهای غیرعادی و دلخراشروبهروی از داخلِ انبار برخاست.
«آه!»
این فریاد آکنده از ترسیتجربه عظیم بود، گویی با چیزی فراترخودش از تصور وحشتناک روبهرو شده بود.
مو بر تنِ کلاین سیخ شد. فریادهایکرده دلخراش ناگهان قطع شد و سکوت دوباره بررفت ژرفترین بخشهای انبار حاکم گشت. سکوتی مورمورکننده بود.
بنگ!
آیور که تحتِ تأثیرِ آندارند فریاد قرار گرفته بود، تنها توانستسرعتش به شکمِ دلقکِ کتوشلواری شلیک کند.
هاه... هاه... هاه! بارِ دیگر سکوت از ژرفترین اعماقِ انباربنابراین شکسته شد. صدایی که میبایست نفسنفسزدنی آرام باشد، به گوشکشید رسید. صدا رفتهرفته اوج گرفت و اعصابِ همه را متشنج کرد.
تاپ! تاپ!آورد تاپ! تاپ!چیزی تاپ! تاپ!
درونِ صندوقِ سیاه،چیزی ۲-۰۴۹ به وضعیتیکرده دیوانهوار رسیده بود.