چپتر 976: متعصب
0کلاین در لباسخوابش تکانبهعنوانِ نخورد. در ادراکِ روحیاش، رشتههایمقدارِ پیکرِ روحِ مزاحم پدیدار شد.
این همچنین بدان معنا بود که اگر میخواست، میتوانست بدونِ ترک کردنِفرازِ تخت، همهٔ افرادِ پلاک ۱۶۰ خیابانِ بوکلوند را به عروسکِ خیمهشببازیاش تبدیل کند.وجودِ البته برای یک نیمهخدا—یک ساحرِ غریب—همسایگانِ چند ساختمان آنطرفتر هم در تیررس بودند.
کلی پیکرِ روح این اطراف هست. یکیشون داره کمکش میکنه پرواز کنه. روی بالکنِ روبهرویی فرود اومده... فرابشری از مسیرِ مرگه یا مسیرِ شبِدراز جاوید؟ برای اینکه بتونه این کار رو بکنه، حداقل باید ردهٔ ۶ باشه... بهخاطر ریچاردسون اومده؟ نه، داره میاد سمتِ اتاقخوابِ من. مکث کردشکل و دستِ راستش رو دراز کرد تا آروم به درِ اتاقم ضربه بزنه... مطمئنه که متوجهش شدم؟ کلاین با چهرهای کمی گرفته در جایش نشست.
او قضاوتِ اولیهاش را از طریقِ رشتههای پیکرِ روحخطر انجام داده بود، اما پس از آن، این کار رافرازِ با «دیدِ» مستقیم انجام داد—صحنهای که در ذهنش شکل گرفت.
پس از آنکه کلاین به ردهٔ ۴ رسید، نهتنها پیشآگاهیاش از خطر بهعنوانِ یک دلقک تقویت شده بود، بلکه مقدارِکیفی قدرتی که میتوانست از فضای رازآلودِ فرازِ مِهِ خاکستری برانگیزد و استفاده کند نیز جهشی کیفی یافته بود. با ترکیبِخودش این دو، برایش دشوار نبود که با وجودِ فاصله، از شهودش برای ایجادِ تصویری از پیکر و حرکاتِ مزاحم استفاده کند.
افزون بر این، به دلیلِ کنترلِ عمیقترش بر آن فضای رازآلود، کلاین میتوانست اثرهای تقویتیِ مِهِ خاکستری بر خودش را در دنیای واقعی متمرکز کند.وجودِ این کار مانع از آن میشد که فرابشرانِ مسیرهایی خاص چیزی ببینند. بر اساسِ قضاوتش، با قرار گرفتن بر فرازِ مِهِ خاکستری، تقویتِ خودش بااساسِ یک کارتِ کفرگویی و استفاده از عصای خدای دریا، قدرتی که ابله میتوانست به دنیای واقعی هدایت کند، بهطورِ مجانبی به قدرتِ یک فرشته نزدیکتر میشد.
اگر اینطور نبود، حتی اگر مِهِ خاکستری و جایگزینهای مجسمهٔ کاغذی به دیگران اجازهباشه میدادند در حالتهای رؤیاگونه هوشیاریشان را حفظ کنند، کلاین جرئت نمیکرد به دوشیزه عدالتضربه اجازه دهد با ردهٔ ۴ یا حتی ردهٔ ۳ از مسیرِ تماشاگر روبهرو شود.
در میانِ افکارش، از تخت بیرون آمد،نهتنها دمپاییهایش را پوشید و لباسخوابش را مرتب کرد.مقدارِ بهسوی صندلیِ راحتی رفت و با آسودگی نشست.
«لطفاً بفرمایید داخل.»
درِ اتاقخوابِ اصلی بیصدا باز شد،شده اما هیچ بادِ سردی به داخلفرازِ نوزید. باد تنها در راهرو میچرخید.
بازدیدکننده مردی همسنوسالِ دوین دانتس و با قدیبتونه مشابه بود. موهایی سیاه و چشمانی قهوهای داشت. اجزایمیاد چهرهاش تراشخورده بود؛ نمونهای کلاسیک از یک مردِ لوئنی.
کلاهِ سیلندریِ ابریشمی بر سر داشت و چهرهاش نسبتاً لاغربهعنوانِ بود. رفتارش سرد بود اما نه آنچنان که دیگران رامِهِ معذب کند. در عوض، تجلیِ منظرهٔ شبانهٔ یک گورستانِ حومهشهری بود.
در این لحظه، کلاین دید که بیشمار پیکرِ روح، اینقدرتی جنتلمنِ میانسال را در آغوش گرفتهاند. این امر محیطِ اطرافِ مردیافته را تاریک و تودرتو کرده بود، گویی جهانی درونش پنهان بود.
شهودِ روحیِ کلاینبهعنوانِ به او میگفت کهبلکه این مرد یک نیمهخداست.
چرا باید درست چند لحظه بعد از برگشتنم به بکلاند، یه نیمهخدا بیاد سراغم... بهجز سراسقفِ بکلاندمیاد از کلیسای شبِ جاوید، هیچچیزِ دیگهای در موردِ این هویتم بهعنوان دوین دانتس لو نرفته... کلاین کهکمی سردرد گرفته بود، بیهیچ حالتی در چهرهاش به در نگاه کرد. معلوم نبود خشمگین است یا هراسان.
پس از برداشتنِ دو قدم، دستِ راستِ نیمهخدا ناگهانخطر صاف به پایین آویزان شد. دستش همراه با کمرش،رازآلودِ مانندِ کمانی که تا انتها کشیده شده باشد، خم شد.
او به شکلی عجیب تعظیمِ عمیقی کرده بودبلکه و حالتش بینهایت محترمانه بود. در همین حین،برانگیزد بادِ سردی وزید و در را بیصدا بست.
کلاین تقریباً جا خورد وتقویت احساسِ سردرگمی کرد. ذهنش به کاررازآلودِ افتاد و به حدسِ تقریبی رسید.
در این لحظه، نیمهخدا حالتِ خود را حفظ کرد وبکنه با صدایی بم گفت: «در پاسخ به یک الهام، من، پاتریککرد برایان از اسقفنشینِ نومینوس، برای دیدار با جنابِ عالی اینجا هستم.»
الهام... کلاین لرزشِ عضلاتِ صورتش را مهار کرد.پیشآگاهیاش با در نظر گرفتنِ حدسِ قبلیاش، درکِ تقریبی ازفضای آنچه در حالِ رخ دادن بود به دست آورد.
الههٔ شبِ جاوید کنترلش رو روی مرگِ مصنوعی عمیقترمقدارِ کرده—به عبارتِ دیگه، یگانگیِ مسیرِ مرگ! «وی» تونسته بهنیز اعضای عالیرتبهٔ جناحِ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس الهام بفرسته!
کلاین درحالیکه تکخندهای میکرد، آهیتقویت کشید. دستِ راستش را رویفضای سینهاش فشرد، اما حرکتِ اضافهای نکرد.
«الهامِ خدا چیست؟»
برایان بهآرامی صاف ایستاد و به جنتلمنِ دارای خطریشِ سفید که روی صندلیِ راحتی نشسته بود، نگاه کرد.رازآلودِ او با قدری شور و حرارت پاسخ داد: «ما موفق شدیم. خدا سرانجام بیدار شده است. "وی" ازتصویری من خواسته است که از امروز به بعد به فرمانهای شما گوش بسپارم و از برنامههایتان پیروی کنم.»
کلاین از قبل انتظارِ این راتقویت داشت، اما حس کرد صورتش داغرازآلودِ شده است؛ نمیدانست بخندد یا گریه کند.
اینطوری من میشم برکتیافتهٔ شبِ جاوید و همزمان پارهوقت برکتیافتهٔ مرگِ مصنوعی هم هستم، تا در سکوت جناحِ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس رو رهبری کنم...وجودِ این یه عطیه از طرفِ سرنوشته، یا بهاییه که ازم گرفته شده؟ از اونجا که الهه از سراسقفها یا دستیارانِ کشیشِ عالیرتبهٔ کلیسا نخواست کهاساسِ به این موضوع رسیدگی کنن، یعنی «وی» میخواد این قضیه محرمانه بمونه... کلاین بیدرنگ ایستاد و کوشید در لحن و حالتِ چهرهاش پرهیزگار به نظر برسد.
«همانطور کهفرابشری الهامِ خدامرگه فرمان میدهد.
«خواستِ خدا، خواستِ من است!»
پس از ابرازِ سرسپردگیاش، به نیمهخداییتقویت که صاف روبهرویش ایستاده بود نگاهرازآلودِ کرد و به مبلِ روبهرو اشاره کرد.
«لطفاً بنشینید. اوه، خودتاندلقک را معرفی کنید. این ابتداییترینقدرتی شکلِ نزاکت است، اینطور نیست؟»
چند لحظه پیش، همانطور که این افکار از ذهنش میگذشت،بکنه کلاین بهطورِ مبهم دلیلِ اینکه چرا الهه رهبریِ جناحِ مرگِمکث مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس را به او سپرده بود، دریافته بود.
او در نقشِشکل گرمان اسپارو، ارتباطاتِ نزدیکینهتنها با کنسولِ مرگ داشت!
بنابراین، اگر کسی واقعاً متوجهِ چیزِ مشکوکی میشد و شروع به تحقیق دربارهٔ جناحِ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِاستفاده نومینوس میکرد، میفهمید که این موضوع ربطی به گرمان اسپارو دارد و همهچیز برایش روشن میشد. آنهادلیلِ باور میکردند که به حقیقتِ اینکه چرا مرگِ مصنوعی توانسته جان بگیرد و الهام بفرستد، پی بردهاند.
کلاین با توجه به این حدس،شده عمداً کاری کرد که دانتس بافرازِ لحنِ همیشگیِ گرمان اسپارو حرف بزند.
پاتریک برایان روی مبل نشست و پس از کمی تأمل گفت: «من اهلِ لوئن هستم. زمانی در بالامِسمتِ شرقی تجارت میکردم و نزدیک بود بر اثرِ یک بیماری بمیرم. اعضای اسقفنشینِ نومینوس مرا نجات دادند وجایش در طولِ آن آیین، فیضِ خدا شاملِ حالم شد و زنده ماندم. بعدها، پنهانی دینم را تغییر دادم.
«جناحی که من در آن هستم همیشه از سوی دیگر اعضای اسقفنشینِ نومینوس تخریب میشود. آنها معتقدند که ما دست به کفرگویی زدهایم و درجهشی تلاشیم تا مرگِ جدیدی خلق کنیم. اما اینطور نیست. ما عمیقاً باور داریم که خدا در پایانِ دورانِ چهارم از بین نرفته است. وی تنهامانع به خواب رفته و برای بیداری به انجامِ کارهای خاصی نیاز دارد. شواهد ثابت کردهاند که حق با ما بود. شما خودتان شاهدِ این موضوع هستید.»
تاریخچههای باستانیای که به دستم رسید اینطوری نمیگفتن. اون اعضای ردهبالای اسقفنشینِ نومینوس کاملاً خبر دارن که دارن از قضیهٔ حکیمِ پنهان تقلید میکنن تا مرگِ مصنوعی بسازن... نکنه این آقاییپیکر که جلوم نشسته عضوِ اصلیِ جناحِ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس نیست؟ و دانشِ کافی هم دربارهٔ یگانگی نداره؟ ولی آخه چطور ممکنه یه نیمهخدا عضوِ اصلی نباشه؟ حتی اگه اسقفنشینِ نومینوسهدایت بازماندهٔ خاندانِ سلطنتیِ بالام و کلیسای مرگ باشه و کلی دانش و آدمای قدرتمند داشته باشه، عمراً بذارن یه نیمهخدا اینطوری هدر بره... حتی هفت کلیسای رسمی هم همچین کاری نمیکنن...
کلاین که از شنیدنِ اینتقویت حرفها بهشدت گیج شده بود،فضای پرسید: «دیگر اعضای ردهبالای جناحتان چطور؟»
پاتریک برایان با نگاهی آکنده از احترام گفت: «وقتی به اسقفنشینِ نومینوسباید پیوستم، خدا از قبل کمی بیدار شده بود. اینها همه کارِ قدیسانِدراز گذشته است. آنها در طولِ آیینهای بیشمار خودشان را قربانی کرده بودند.
«در حالِ حاضر، ما در مجموع سه قدیسپیشآگاهیاش و یک فرشته داریم. آنها در بالامِ شرقی هستندفضای و من مسئولیتِ امورِ بکلاند را بر عهده دارم.»
یه جای کار میلنگه. بر اساسِ اطلاعاتی که لئونارد داد، اسقفنشینِ نومینوس اعضاش رو توخاکستری بکلاند به تیمهای کوچیکِ زیادی تقسیم کرده. اونا از وجودِ هم خبر ندارن و فقطتصویری با یه شخصِ خاص تو قارهٔ جنوبی در تماس هستن. هیچ مسئولِ کلی وجود نداره...
اولین واکنشِ کلاین این بود که پاتریک برایان دارد دروغ میگوید،رازآلودِ اما بیدرنگ این فکر را پس زد. دلیلش این بود که چنیندشوار چیزی برای یک برکتیافته که کانونِ یک وحی بوده، بهراحتی قابلراستیآزمایی بود.
او لحظهای فکر کرد و سپس پرسید:اینکه «نامِ آن فرشته چیست؟ وی کجاست؟ آیاباشه وحیِ دیگری هم در کار بوده است؟»
پاتریک برایان صادقانه پاسخ داد: «خداوند مرانهتنها واداشت که نه به دیگران اطلاع دهمبلکه و نه دربارهٔ مسائل از دیگران پرسوجو کنم.
«نامِ رهبرِ ما هایتر است؛ هم نام و هم نامِ خانوادگیاش. وی زمانی سراسقفِ کلیسا بود و بعدها به لطفِ فیضِ خداوند به یکدشوار فرشته تبدیل شد. وی همیشه سخت در تلاش بوده تا خدای خفته را بیدار کند، اما در یکی از آیینها بهشدت فاسد شد. درخاص حالِ حاضر، وی نمیتواند مقبرهاش را ترک کند؛ در غیرِ این صورت بیدرنگ مهارش را از دست خواهد داد. وی معلمِ من محسوب میشود.»
این نیمهخدا که از زمانِ امپراتوریِشده بالام وجود داشته، مشخصاً مهرهٔ کلیدیفرازِ تو هدایتِ پروژهٔ مرگِ مصنوعی محسوب میشه...
کلاین در حالی که غرق درجاوید فکر بود پرسید: «وی و آنباید دو نیمهخدای دیگر اصیلزادگانِ بالامی هستند؟»
پاتریک برایانذهنش سر تکانگرفت داد: «بله.»
تقریباً فهمیدمپیشآگاهیاش قضیه ازبهعنوانِ چه قراره...
کلاین بیاختیارخطر در دلدلقک آهی کشید.
او معتقد بود که پاتریکشبِ برایان یک نیمهخدای معمولی نیست، بلکهحداقل محصولِ جانبیِ پروژهٔ مرگِ مصنوعی است!
در آن زمان، هایتر و دیگر اعضای جناحِ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس هیچ قصدی برای نجاتِ یک لوئنی نداشتند. در عوض، برنامهریزی کرده بودند که از او بهعنوانِ قربانی یادشوار مادهٔ یک آیین استفاده کنند. در نهایت، در طولِ تلاششان که از ابتدا هم امیدِ چندانی به آن نداشتند، اتفاقِ غیرمنتظرهای رخ داد. یگانگیِ مرگ سطحی از غریزه را به دستتقویتِ آورد یا تغییراتِ دیگری در آن ایجاد شد. این امر به زنده ماندنِ پاتریک برایان و برقراریِ ارتباطی خاص میانِ او و مرگِ مصنوعی انجامید. روان و پیکرِ او خاص شد.
با دیدنِ این اتفاق، هایتر و دیگر اعضای ردهبالا شروع به دیدنِ پاتریک برایان بهعنوانِ کلیدِ موفقیتِ پروژهٔ مرگِ مصنوعی کردند.یافته آنها به او معجونهایی دادند و آموزشهای لازم را در اختیارش گذاشتند، و او را به کیشِ مرگ درآوردند؛ و بدین ترتیب،متمرکز بهانهای بینقص برای خودشان تراشیدند. و به دلیلِ خاص بودنِ برایان، او بهسرعت ارتقا یافته و به یک نیمهخدا تبدیل شده بود.
البته، هر چقدر هم که او کلیدی بود، باز هم صرفاً یک سوژهٔ آزمایشی به شمار میرفت. هرگز با پاتریکیافته برایان مانندِ یکی از اعضای جناحِ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس رفتار نشده بود. بعدها، او به بکلاند در پادشاهیِ لوئندنیای فرستاده شد تا دو یا سه تیم را رهبری کند. او برای جان بخشیدن به یگانگی، آیینهای گوناگونی را اجرا کرد.
چنین حدسی با وضعیتی که کلاین در حالِ حاضر از آن آگاه بود، همخوانی داشت. اول، لئونارد اشاره کرده بود که جناحِ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِآروم نومینوس آزمایشهایشان را در بکلاند مستقر کردهاند و قصد دارند حتی در صورتِ بروزِ حادثه، پایتختِ دشمن را نابود کنند. دوم، تیمهای بسیاری بهطورِ مستقلآنکه با قارهٔ جنوبی و بکلاند در ارتباط بودند و هیچ مسئولِ کلی نداشتند. سوم، دانشِ پاتریک برایان از مرگِ مصنوعی با واقعیت بسیار متفاوت بود.
این همچنین بدان معنا بود که افرادِ قارهٔ جنوبی اهمیتی به مرگ وشده زندگیِ برایان نمیدادند و حقیقت را نیز به او نگفته بودند. در چنین شرایطی،یافته هیچ توضیحِ دیگری وجود نداشت جز اینکه او محصولِ جانبیِ پروژهٔ مرگِ مصنوعی باشد.
همم، از قرارِ معلوم، کنترلِ الهه روی یگانگی هنوز محدوده. ویفضای فقط میتونه به یه نفر که مستقیماً با مرگِ مصنوعی درترکیبِ ارتباطه وحی بفرسته. وی نمیتونه روی هایتر و بقیهٔ قدیسان تأثیر بذاره...
کلاین افکارش رابهعنوانِ مهار کرد و پرسید:بلکه «ردهٔ فعلیِ شما چیست؟»
پاتریک برایانفرابشری حقیقت رامرگه پنهان نکرد.
«من یک نامیرا هستم.»