چپتر 333: ردگیر
0در حومهٔ محلهٔ شمالی،عصبی در ساختمانِ سهطبقهٔ یک مدرسهٔماسکِ پزشکی که بهزودی متروکه میشد.
حتی در ساعتِ سه بعدازظهر، مهکردنِ و ابرها سراسرِ بکلاند را تاریکحال کرده بودند، گویی توفانی در راه بود.
در امتدادِ راهروی مخروبه، نورِ دلگیر بهطورِ مورب میتابید،چشم از پنجرهها به درون رخنه میکرد و همهچیز را خاموشسایهها و زخمخورده نشان میداد. فضایی وهمانگیز و ترسناک حاکم بود.
این دومین باری بود که آدری به اینجا میآمد و دیگر مثلِ قبل عصبینترسد و مضطرب نبود. با کلاهِ جراحی و ماسکِ بزرگش سرش را به چپ وواقعاً راست چرخاند و از روی عادت به مشاهدهٔ محیط و بررسیِ تکتکِ جزئیاتِ آنجا پرداخت.
ویکنت گلاینت کنارش قدم برمیداشت ونبود رفتهرفته نگرانتر میشد. بیاختیار زمزمه کرد:راست «چرا احساس میکنم اینجا کمی عجیب است...
نکند ارواحِعبورِ خبیثی دردیوارها کار باشند؟»
بهعنوانِ یکی از علاقهمندان به علومِ غریبه که فقط نیمی از پایش را در محفلِکردنِ فرابشران گذاشته بود، تنها پدیدهٔ فرابشری که به چشم دیده بود، عبورِ فورس از دیوارهاخندهاش و باز کردنِ یک در بود. او هنوز از وجودِ اشباح و سایهها مطمئن نبود.
با این حال، اینوجودِ موضوع مانع از آن نمیشدموضوع که از هیولاهای مشابه نترسد!
فورس سرش را برگرداند ومضطرب در حالی که خندهاش را نگهسرش داشته بود، نگاهی به او انداخت.
«بیشترِ شرکتکنندگانِ این گردهمایی فرابشر هستند. اگر واقعاً ارواحِاشباح خبیث یا اشباحی وجود داشته باشند، آنها قطعاً خیلی خوشحالبرگرداند میشوند. این چیزها معمولاً بهمعنای موادِ معجون یا خدمتکاران است.»
وقتی متوجه شد که ویکنت گلاینت آشکارا نفسِ راحتی کشیده است، عمداً افزود: «البته، من فقط دربارهٔ نوعِ ضعیفترِ ارواح صحبت میکنم.موضوع یک سایهٔ کاملاً شکلگرفته چهبسا بتواند همهٔ افرادِ اینجا را بیسروصدا بکشد. و حتی اگر فرار کنید، تنها کاری که از دستتانوجود برمیآید این است که بینِ این سه طبقه عقب و جلو بدوید، بدونِ اینکه بتوانید خارج شوید. مثلِ ورود به یک هزارتو است.»
شیو درکردنِ تأیید سروجودِ تکان داد.
«من یک بار با شبحِ مشابهی روبهرو شدم. در گورستان دورِ خودم میدویدم و هیچ راهیمشاهدهٔ برای فرار نداشتم. در این میان، افرادِ سردرگمی بودند که بیدلیل سرشان را برمیگرداندند و ناگهانکرد میمردند. اگر یکی از فرابشران طلسمِ کوچکِ خورشید را به همراه نداشت، شاید امروز مرا اینجا نمیدیدید.»
ویکنت گلاینت در حالی که از پنجره به بیرون نگاه میکرد،مطمئن لرزید. در این لحظه، شاخهٔ خشکیدهٔ درختی که بادِ سرد آننگه را تکان میداد، به شیشه خورد و صدای خفیفی ایجاد کرد.
گلاینت که چیزی نمانده بود فریادتنها بکشد، سراسیمه خودش را به دوفورس فرابشر، یعنی فورس و شیو، نزدیک کرد.
آدری جلوی لبخندش را گرفت و در سکوت از گوشهای به تماشای این صحنه نشست. در دلش فکرنگه کرد من با آقای ابله که چیزی از یک ایزد کم ندارد ملاقات کردهام. شهرِ نقره در سرزمینِ متروکِچیزها خدایان را میشناسم و دربارهٔ انواعِ هیولاهای ترسناک در اعماقِ تاریکی شنیدهام. چرا باید از اشباح و سایهها بترسم؟
با این حال... من واقعاً هنوز هیچ روحیجراحی ندیدهام. اَه! آدری، داری به چه فکر میکنی؟مشاهدهٔ همان بهتر که با چنین چیزهایی روبهرو نشوم!
مگر اینکه به یک روانپزشک با توانِ فرابشری برایاشباح تأثیرگذاری بر موجوداتِ دیگر تبدیل شوم، یا اشیاءِ رازآلودی بهبرگرداند دست بیاورم که بتوانند ارواح و هیولاها را مهار کنند...
آن چهار نفر بیاختیار برگذاشته سرعتِ قدمهایشان افزودند و خیلی زودعبورِ به محلِ گردهماییِ آن روز رسیدند.
پیش از ورود، فورس فرصتی یافت تا خم شود و درنمیشد گوشِ شیو زمزمه کند: «همکاریات با من عالی بود. واقعاً بهبیشترِ این سرعت داستانی سر هم کردی که برای ترساندنِ دیگران کافی است.
جاهایی از صورتِ ویکنت گلاینت را کهکلاهِ زیرِ ماسک نیست ببین. آنقدر سفید شدهروی که هیچ رنگی در آن دیده نمیشود.»
شیو سرش را برگرداند وباز با چهرهای بیحالت پاسخ داد:سایهها «من داستانی سر هم نکردم.
این اتفاقی بود کهفرابشران پیش از آمدنم بهفرابشری بکلاند برایم رخ داد.»
«...» فورس لحظهای ماتوجودِ و مبهوت ماند وحال سپس بیاختیار پرسید: «واقعاً؟»
«چرا باید دروغ بگویم؟»عصبی چهرهٔ گیجِ شیو درجراحی پسِ ماسک پنهان بود.
فورس سرش را برگرداند،دیوارها دو قدم به جلووجودِ برداشت و ناگهان لرزید.
در آن لحظه، گلاینت دیگر نمیخواست در آنفرابشری راهروی مورمورکننده بماند. دست دراز کرد و درِهنوز محلِ گردهمایی را هل داد و باز کرد.
با پیچیدنِ صدای قیژژِ در، کفِسایهها سیمانی را دید و بوی موادِ ضدعفونیکنندهمشابه به مشامش رسید. اخمهایش در هم رفت.
اندکی بعد، حوضچهٔ بزرگی را در وسطِکلاهِ اتاق دید. حوضچه پر از مایعِ زردروی و شفافی بود و پیکرهایی درونش شناور بودند.
برخی از پیکرها کاملاً برهنه بودند. بعضی نسبتاً سالم بودند،سایهها در حالی که نیمی از پوستِ برخی دیگر کنده شدهحالی بود. آنها رنگِ قهوهایِ مایل به قرمزِ گوشتِ خشکشده را داشتند.
آنها جنازه بودند!
«آآآه!»
فریادِ گوشخراشِمثلِ مردی درعصبی اتاق طنینانداز شد.
نگاهها بیدرنگعبورِ به سویدیوارها گلاینت چرخید.
این نگاهها متعلق به افرادی با روپوشهای سفید بود که دورِعبورِ حوضچه حلقه زده بودند. آنها نیز کلاهِ جراحی و ماسکهای بزرگی برمانع چهره داشتند و تنها چشمان و بخشِ کوچکی از پوستشان پیدا بود.
بدنِ گلاینت کمی تلوتلو خورد. میخواست برگردد و فرار کند، اما وقتی دیدمشابه آدری، فورس و شیو انگار نه انگار که اتفاقی افتاده است، از کنارشهستند گذشتند تا واردِ اتاق شوند، فهمید که دارند وانمود میکنند همراهِ او نیستند.
گلاینت نفسِ عمیقیقبل کشید و چیزینبود نمانده بود بالا بیاورد.
به بیرون نگاه کرد و دید که راهرو تاریکاشباح و دلگیر و پر از سایه است و حتینترسد یک روحِ زنده هم در آن به چشم نمیخورد.
گلاینت با لرزشی دیگر، قدمهایش را تندتر کرد و خودشدیده را به آدری و بقیه رساند و جایی برای نشستنمطمئن پیدا کرد که تا حدِ امکان از حوضچه دور باشد.
پس از چند دقیقه، فردی با روپوشِ سفید از صف بیرون آمدهیولاهای و با استفاده از یک میلهٔ چوبی که قلابی به لبهاش وصل بود،فرابشر جنازهای را به حاشیه کشید. سپس، جنازه را یکراست روی کفِ سیمانی کشاند.
حدودِ سه ثانیه مکثعصبی کرد، چاقوی جراحیاش را درآوردماسکِ و شکمِ جنازه را شکافت.
با عمیقتر شدنِ شکاف، ناگهانباز صدای سرد و خشداری ازسایهها درونِ آن به گوش رسید:
«بگذارید گردهمایی آغاز شود.»
... گلاینت دست دراز کرد تا ماسکشمطمئن را پایین بکشد. گلویش چند بار تکاننترسد خورد و چیزی نمانده بود بالا بیاورد.
گردهمایی به نیمه رسیده بود و انواع مبادلات، چه موفق و چهراست ناموفق، در جریان بود که آدری که تمام این مدت با آرامشگلاینت نظاره میکرد، سرانجام دهان باز کرد و گفت: «فرمولِ معجونِ تماشاگر را میخواهم.»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، حس کردوجودِ چند نگاه رویش چرخید. با این حال، نگاههاهیولاهای بهسرعت دور شدند و زیاد روی او نماندند.
پس ازپایش چند ثانیه سکوت،گذاشته معامله لغو شد.
...
حوالی ساعت چهارقبل بعدازظهر بود و هواکلاهِ رو به تاریکی میرفت.
گلاینت در حالی که وقارِ اشرافیاش را کناروجودِ گذاشته بود، به دیوارهٔ چوبیِ کالسکه تکیه داد،هیولاهای آهی کشید و گفت: «چرا اصلاً هیچچیز پیدا نشد...»
این گردهماییِ فرابشران تأثیرِ عمیقی رویشتنها گذاشته بود و باعث میشد حس کنددیوارها خطرِ بزرگی را به جان خریده است.
اما با این وجود، باز هم نتوانستهمطمئن بود شاخِ یک تکشاخِ پرندهٔ بالغ ونترسد بلورِ زهرِ عروسِ دریاییِ سلطنتی را بخرد.
فورس پنهانی لبهایش را جمع کرد و گفت: «این طبیعی است. اگرچه بکلاند آسانترین جا برایمشاهدهٔ تهیهٔ مواد است، اما اگر نتوانید در هر گردهماییِ فرابشران شرکت کنید، باز هم مواقعی پیش میآیدچرا که تا مدتها نمیتوانید چیزهایی را که میخواهید پیدا کنید. این کار یا شانس میخواهد یا صبر.»
«جنابِ ویکنت، به معجونِ تماشاگرِ دوشیزهکردنِ آدری فکر کنید. او تا بهحال امروز هیچ سرنخی به دست نیاورده است.»
بعضی وقتا ممکنه موادفرابشران رو پیدا کنی، ولیفرابشری پولِ خریدشون رو نداشته باشی...
شیو که گوشهایدیوارها نشسته بود، با کلافگیوجودِ پیشِ خودش فکر کرد.
آدری به گلاینت دلداری داد: «وقتیمانع برگردم، به خزانهٔ خاندانم میروم وحالی میگردم. شاید چیزی که میخواهید آنجا باشد.»
او امروز غدهٔ هیپوفیزِ سمندرِ رنگینکمانی را با خود آورده بود، اما بهدیوارها مایعِ نخاعیِ خرگوشِ فارسمان برنخورده بود. بنابراین، آن را فقط با ۳۲۰ پوندمشابه پولِ نقد مبادله کرده بود. این کار برای آمادهسازی جهتِ ارتقای سوزی بود.
گلاینت سر تکان داد و درست وقتی میخواستعادت دهان باز کند، دید شیو صاف نشست. شیوویکنت اخم کرد و گفت: «انگار کسی دارد تعقیبمان میکند!»
فورس در حالی که به اطرافهنوز نگاه میکرد پرسید: «من به شهودتموضوع اعتماد دارم. حالا باید چه کار کنیم؟»
تعقیبمون میکنن؟ چرا باید تعقیبمون کنن؟ ما فقط یه شیءِ فرابشری فروختیم و چند صد پوند پولِ نقد گرفتیم. حتی اگه کسی میخواست ازمون دزدی کنه، ما نباید هدفِقطعاً اول میبودیم... با اینکه گلاینت مثل تازهکارا رفتار میکرد، ما اینطور نبودیم... علاوه بر این، برگزارکنندهٔ گردهمایی کارای زیادی کرده بود تا امنیتِ اعضا رو تضمین کنه و جلویهمهٔ تعقیب شدنِ کسی رو بگیره. مگه اینکه... کسی که تعقیبکننده رو فرستاده خودِ برگزارکننده باشه! دفعهٔ پیش همهچیز عادی به نظر میرسید. همم، چه فرقی بین این دو بار هست...
ذهنِ آدری بهسرعت بهعصبی کار افتاد که ناگهانجراحی فکری به سرش زد.
شاید درخواستم برای خریدِدیوارها فرمولِ تماشاگر بوده که توجهِاشباح کیمیاگرانِ روان رو جلب کرده.
غیرممکنه که اونا فرمولِ تماشاگر روتنها همینطوری تصادفی بفروشن، پس چیزی که ناگزیردیوارها در پیِ اون میآد، استخدام تو سازمانه.
و استخدام هم کارِ سادهای نیست. آدممطمئن باید حواسش به شبهشاهینهای شب یا شبهمجریانِ کیفر،برگرداند یا جاسوسایی که بقیهٔ گروههای مخفی میفرستن باشه.
اگه هدف رو زیرِعصبی نظر نگیرن و تحقیق نکنن،ماسکِ سازمان خیلی زود نابود میشه!
آدری پس از چنددیوارها ثانیه تأمل، به فورس واشباح بقیه گفت: «آمادهٔ حمله باشید.
«طوری وانمودپایش کنید که انگارگذاشته متوجهِ تعقیبکننده نشدهاید.
«اگر بتوانیم با موفقیت به محلهٔ امپراتریسمطمئن برگردیم، نگرانِ فاش شدنِ هویتِ من ونترسد گلاینت نباشید. شما دو نفر باید مخفیانه بروید.»
چشمانِ سبزش روی گلاینت چرخید و با لبخندی افزود: «خیلیها میدانند که ما از علاقهمندان به علومِ غریبه هستیم، بنابراین طبیعیآنجا است که فرصتی برای شرکت در یک گردهماییِ فرابشران پیدا کنیم. حتی اگر تعقیبکننده یک فرابشرِ رسمی باشد، به چیزی شککار نخواهند کرد. ما فقط آدمهای عادی هستیم، پس تنها کاری که میکنند این است که از راههای دیگر به ما هشدار بدهند.»
ولی من همین الانش هم تو ردهٔ ۸ هستم... هوف، برای اینکه بتونم با کیمیاگرانِ روان ارتباط برقرار کنم،برگرداند باید یکم ریسک کنم... احتمالاً فرابشرانِ رسمی به خاطرِ اینکه دنبالِ خریدِ یه فرمول بودم، منو هدف نمیگیرن. اوناخیلی نباید بتونن برگزارکنندهٔ گردهمایی رو دور بزنن و ما رو ردیابی کنن. میخوام به قضاوتِ خودم ایمان داشته باشم!
آدری به خودش دلگرمی داد.
ویکنت گلاینتفورس زیرِ لب موافقتکردنِ کرد: «بسیار خب.»
کالسکه مثلِ همیشه به راهش ادامه داد و چندمشابه بار دورِ خودش چرخید. در نهایت، آدری و بقیهبیشترِ همانطور که برنامهریزی کرده بودند، سوارِ کالسکهٔ دیگری شدند.
در تمامِپایش این مدت، تعقیبکنندهگذاشته هیچ حملهای نکرد.
وقتی به درِ پشتیِ عمارتِ ویکنت گلاینت در محلهٔ امپراتریس رسیدند، آنتکتکِ دو نجیبزاده از روشهای همیشگیِ خود برای بازگشت استفاده کردند. فورس وزمزمه شیو نیز هر کدام با تکیه بر مهارتهای خودشان آنجا را ترک کردند.
حدود ده دقیقه بعد، آدری به همراهِ سگِاشباح گلدن رتریورِ غولپیکرش، سوزی، و خدمتکارانش، علناً ازمشابه درِ جلویی خارج شد و سوارِ کالسکهٔ خودش شد.
در حالی که به صدای غلتیدنِ چرخها گوش میداد،مشابه نمیتوانست تأیید کند که آیا هنوز کسی در تعقیبشبیشترِ هست یا نه. فقط میتوانست اجازه دهد افکارش پرسه بزنند.
واضحه که دخترِمحفلِ کنت هال جاسوسِتنها هیچ گروهِ فرابشریای نیست...
گذشتهش هم هیچ مشکلی نداره...
علاقهش بهفورس علومِ غریبهباز هم که زبونزده...
جایگاه و هویتش میتونهحال کمکهایی ارائه بده کههیولاهای با بقیه آدما فرق داره...
شاید تا دو روزِ دیگه،گذاشته اعضایی از کیمیاگرانِ روان پیدا بشنعبورِ که سعی کنن باهام تماس بگیرن...
آدری با کمیفورس انتظار و اندکی اضطرابهنوز با خود فکر کرد.
...
با وجودِ اینکه گفته بود دارد آمادهسازی میکند، کلاین دو روز را طوریمشابه در باشگاهِ کوئلاگ گذراند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. او حتی باهستند معلمِ سوارکاری، تالیم، و بقیه یک دست ورق بازی کرد و چند سولی برد.
پیش از رفتن به رختخواب، فراموش نکرد کهجراحی سری به بیرونِ خانهٔ وکیل یورگن بزند تا مطمئنمحیط شود چراغی روشن نیست و به گربه غذا بدهد.
ساعتِ هشتِ جمعهشب، نقابِ آهنیاش را بههنوز چهره زد، ردای سیاهِ کلاهدارش را پوشید ونمیشد واردِ اتاقِ فعالیتِ آقای چشمِ خردِ پیر شد.