چپتر 198: قصد این کار را نداشتم (۱)
0۱.
نوری که دیدم‌باید را تار کرده‌کنیم بود، محو شد.
هر سه ما‌رسمی بار دیگر در فضای‌تختش سفید خالص ظاهر شدیم.
ارباب اژدهای‌اجازه سیاه، جنگجوی‌یادداشت صلیبی. و من.
«ممم. خیلی خوب شد‌کمه که تو این مرحله یه‌می‌گه سود غیرمنتظره به دست آوردیم!»
ارباب اژدهای سیاه کش و قوسی به خودش داد. دست‌هایش را در‌دیوای هم گره کرد و به پهلو خم شد؛ ژستی که مرا یاد‌شنیدن بچه‌های باشگاه بدمینتون می‌انداخت که روی کوه پشت روستا بدنشان را گرم می‌کردند.
«دلم می‌خواد زودتر برگردم‌نوچ‌نوچ شهر دونگ‌چون و اول‌کمه [شوالیه سیاه] رو تأسیس کنم...»
«سخت می‌شه. باید تا‌یادداشت طبقه ۴۰ رو پشت‌دیگه سر هم فتح کنیم.»
«می‌دونم... آه، واقعاً! اگه شایعه بازگشت [دیوای آسمان شب]می‌گه بپیچه، فقط روی یکی دو نفر تأثیر نمی‌ذاره! بچه‌های زیادی‌این‌جور هستن که دلشون برای شنیدن پیانوی جنگجوی صلیبی تنگ شده.»
«هنوز کامل تصمیم نگرفتم.»
جنگجوی صلیبی با‌رسمی لبخندی تلخ به شانه‌تختش ارباب اژدهای سیاه زد.
«آه. چیه؟»
«بهت گفته بودم من رو با لقب قدیمیم صدا نزنی. تازه،کلاه‌خود هنوز معلوم نیست که روی صحنه می‌رم یا نه. اول باید‌اینو از شخص خاص خودم اجازه بگیرم.» (یادداشت: «شخص خاص خودم» سرخ شدن)
«اون دیگه‌می‌شه اجازه نیست،طبقه [تأییدیه رسمی]ـه.»
ارباب اژدهای سیاه نوچ‌نوچ کرد.
«بهت می‌گم، معشوقت... اون هم یه تختش کمه.دیگه خیلی وسواسیه. آخه کی به شریک زندگیش می‌گه همیشه‌آخه کلاه‌خود سرش کنه و نذاره بقیه صورتش رو ببینن؟»
«بامزه‌ست. این‌جور‌معشوقت حس انحصارطلبی‌کمه خیلی دوست‌داشتنیه.»
«اه، اینو‌می‌شه باش. تو‌طبقه یه دیوونه‌ای...»
درست همان موقع‌رسمی که ارباب اژدهای‌معشوقت سیاه آه سنگینی کشید.
مار سمی (افعی)، که نژاد اونی را رهبری می‌کند، پاک‌سازی مرحله را اعلام کرد.
قدیس شمشیر، که نژاد انسان را رهبری می‌کند، پاک‌سازی مرحله را اعلام کرد.
۰
همراهانمان که مدتی بود آن‌ها را ندیده بودیم، یکی پس از دیگری از راه رسیدند.
«یو. خیلی وقت بود همدیگه رو ندیده بودیم.»
مار سمی (افعی) برایمان دست تکان داد.
هر کس دیگری این را می‌دید، آن را به عنوان سلام یک همکار می‌پذیرفت. اما برای من که آموزش‌های امپراتور رانوبل را دریافت کرده بودم، پذیرفتن سلامی مثل [یو] سخت بود.
غم‌انگیز بود.
واقعاً نمی‌خواستم بدانم...
«همه‌تون طوری پاک‌سازی مرحله رو اعلام کردید که انگار از قبل برنامه‌ریزی کرده بودید. هی. شما سه تا یواشکی با هم اتحاد تشکیل دادید؟»
«خب. ما چیزی ساختیم که خیلی هیجان‌انگیزتر از یه اتحاده.»
«ها؟ واقعاً؟ چیه؟»
«رازه.»
مار سمی (افعی) لبریز از کنجکاوی بود، اما نه ارباب اژدهای سیاه و نه جنگجوی صلیبی هیچ‌کدام حاضر نبودند او را راضی کنند. اگر قرار بود در برج مسابقه [حفظ ظاهر بی‌تفاوت] برگزار کنیم، احتمالاً این دو نفر برای مقام اول رقابت می‌کردند.
در نهایت، مار سمی (افعی) نتوانست هیچ‌کدام از جواب‌هایی را که می‌خواست بگیرد.
«نه، لعنتی. این دیگه چیه؟! شما سه تا کی این‌قدر با هم صمیمی شدید؟ لعنت. احساس می‌کنم کنار گذاشته شدم.»
«......»
در همان زمان، قدیس شمشیر با حالتی مبهم به ما نگاه می‌کرد.
تعجب؟ تأسف؟ پشیمانی؟
خواندن حالت چهره‌اش به خاطر احساسات متناقضش برایم سخت بود.
بانویی که در سراب راه می‌رود ظاهر می‌شود.
در حالی که مشغول صحبت بودیم، صورت فلکی مسئول این مرحله یواشکی ظاهر شد. مثل همیشه، بانو حالت خواب‌آلودی داشت، انگار که تازه از چرت بیدار شده باشد.
«همه اینجان؟ کسی جا نمونده؟»
سر تکان دادیم.
«درسته. خسته نباشید بچه‌ها. راستش رو بخواید، هیچ‌کس تو این مرحله نباخت. همه شما بچه‌ها مأموریت‌هاتون رو کامل کردید. اگه امکانش بود، هیچ‌کس از این مرحله حذف نمی‌شد...»
به نظر می‌رسید دچار مشکل شده است.
بانو به زمزمه کردن ادامه داد.
«من دوست ندارم مته به خشخاش بذارم، اما مولا... ارباب برج یه آدم کمال‌گراست. متأسفم، ولی این یعنی مجبورم بین شما کسی رو که بدترین عملکرد رو داشته انتخاب کنم و حذفش کنم. بذارید ببینم. البته که اون شخص پادشاه مرگ نخواهد بود...»
«ببخشید.»
جنگجوی صلیبی دستش را بالا برد.
«این یعنی یکی از ما حذف می‌شه؟»
«اوهوم.»
«لطفاً دلیلش رو بهمون بگید.»
«دلایل زیادی داره. کاش می‌تونستم همه‌چیز رو بهتون بگم، اما... من هم محدودیت‌هایی دارم. ممم. در اصل، می‌تونستم تا سطح امنیتی ۶ هر کاری دلم می‌خواد بکنم، اما الان، چرا احساس می‌کنم فقط می‌تونم درباره چیزهایی تا سطح امنیتی ۳ صحبت کنم؟»
ناگهان، بانو برگشت و به من نگاه کرد.
«در واقع، شخص دیگه‌ای باعث [این اتفاق] شده.»
«......»
درست است.
هویت بانو را به یاد آوردم.
«موجودی با قدرتی فراتر از صورت‌های فلکی.»
ستون برج.
قبلاً با ستون‌ها روبه‌رو شده بودم. زمانی که آن روح گرسنه را در کنارم پذیرفتم. و زمانی که راویل مهارت [معشوق یک بازگشته] را به دست آورد.
«بعد از طبقه ۳۰، موضوع اصلی خودآگاهیه.»
یکی از ستون‌ها دهان باز کرد.
ارباب اژدهای سیاه، که بیش از هر کس دیگری عاشق برج بود، بلافاصله واکنش نشان داد.
«موضوع اصلی؟ خودآگاهی؟»
«حالا. از هر نفر فقط یک سؤال قبول می‌کنم.»
بانو لبخند ملایمی زد.
«این پاداش شما برای طبقه ۳۴ـه. از اونجایی که شما بچه‌ها خاص هستید، احتمالاً این رو به عنوان پاداش به جای امتیازات نژادی ترجیح می‌دید، مگه نه؟»
چشمان تمام شکارچیان گروه برقی زد.
ما در برج زندگی می‌کردیم، اما از آن غافل بودیم.
اینکه چرا برج ناگهان در دنیای ما ظاهر شد.
اینکه چرا برج‌ها در هر طبقه ساختار متفاوتی داشتند.
شکارچیان زیادی بودند که لبریز از کنجکاوی بودند، اما راهی برای یافتن پاسخ نداشتند. دلیلش این بود که کسی نبود تا پاسخ‌ها را به آن‌ها بدهد.
اما اکنون چنین شخصی در برابر ما ظاهر شده بود.
«می‌تونید از پایین‌ترین رتبه تا بالاترین رتبه سؤال بپرسید. آه! و نمی‌تونید از قبل با هم مشورت کنید. اگه چیزی باشه که نتونم جواب بدم، صادقانه بهتون می‌گم که نمی‌تونم. اون‌وقت می‌تونید یه سؤال دیگه بپرسید.»
«......»
سکوت برقرار شد.
نگاه‌هایی رد و بدل کردیم. شرطِ «عدم امکان مشورت با یکدیگر» مانع از صحبت کردنمان شد. جنگجوی صلیبی پیش از آنکه سر تکان دهد، به تک‌تک ما نگاه کرد.
«معنای وجودی برج چیه؟»
«سؤال خیلی کلی‌ایه. برج یک دنیاست. اگه بخوام معنای دنیا رو بهت بگم، خیلی فلسفی می‌شه. این همون چیزیه که می‌خوای؟»
«...نه.»
«پس لطفاً سؤالت رو بیشتر توضیح بده.»
جنگجوی صلیبی لحظه‌ای فکر کرد.
«...می‌خوام بدونم برج‌ها چطور ساخته می‌شن. تو دنیای ما یه برج وجود داره. اما دنیاهایی هم هستن که برج ندارن. [تاریخچه اهریمن آسمانی] این‌طور بود، و [قصه‌های آکادمی سامروین] هم همین‌طور. پس برج‌ها چطوری ساخته می‌شن؟»
«آه-. یهو زدی به هدف. می‌تونم این رو بهت بگم؟ ممم. فکر کنم بتونم بهت بگم.»
بانو دست رنگ‌پریده‌اش را دراز کرد. شوک. زمین مثل پنیر توفو شکافته شد و یک بالشت از درون آن بیرون آمد. در حالی که بالشتی با نمادهای هلو را در دست داشت، به آرامی دهان باز کرد.
«فقط کافیه کسی تو اون دنیا غم‌انگیزترین زندگی رو داشته باشه.»
«ها؟»
«لطفاً درک کنید اگر بعضی از جواب‌هایم مبهم به نظر می‌رسند. همان‌طور که گفتم، سطح دسترسی امنیتی‌ام پایین آمده. اما به هر حال... برج توسط مالک ساخته می‌شود. مالک به جای زندگی بدبخت‌ترین فرد آن دنیا، زندگی می‌کند. برج در دنیایی ساخته می‌شود که مالک قبلاً در آن زندگی کرده و از آن گذشته است. دنیاهای بدون برج، دنیاهایی هستند که مالک هنوز از آن‌ها عبور نکرده است.»
«چی...»
«بعدی.»
جنگجوی صلیبی سعی کرد سوالات بیشتری بپرسد، اما بانو با قاطعیت توجهش را از او برگرداند.
نفر بعدی شکارچی رتبه ۶ بود. مار سمی (افعی).
افعی اخم کرد.
«بدبخت‌ترین فردی که بهش اشاره کردی. چی این رو تعیین می‌کنه؟»
«آره. این یکم سخته. بدبختی طیف خیلی گسترده‌ای داره. بعضی وقتا سخته دقیقاً تعیین کرد کی بدبخت‌ترینه.»
بانو لبخند زد.
«برای همین اون مجبور می‌شه زندگی‌های زیادی رو تجربه کنه.»
«...»
«بعدی.»
کنت که رتبه ۵ بود و مفتش بدعت‌کار که رتبه ۴ بود، حذف شده بودند. بنابراین، نفر بعدی در صف، ارباب اژدهای سیاه بود.
ارباب اژدهای سیاه پس از شنیدن جواب‌های غیرمنتظره، با نگاهی تیزبینانه به بانو خیره شد.
«این تمی که بهش اشاره کردی چیه؟ برای موجوداتی مثل شما، آیا برج فقط یه شهربازیه و ما، جاذبه‌های مختلفی هستیم که داریم این تو دست و پا می‌زنیم؟»
«آهاها!»
بانو زد زیر خنده.
«ها، اون‌جوری که خیلی عالی می‌شد! منم خیلی راحت‌تر می‌شدم. خب، در جواب سوالت باید بگم نه، این‌طور نیست! اصلاً این‌طور نیست! این تم، شبیه به هدف یه امتحانه.»
«هدف یه امتحان؟»
«اوهوم. مثلاً، یه آدم در طول زندگیش رشد می‌کنه، مگه نه؟ معمولاً می‌گن آدما بچه‌هاشون رو بزرگ می‌کنن، اما آدما هم‌زمان با بزرگ کردن بچه‌هاشون، خودشون رو هم بزرگ می‌کنن. تو کم‌کم درباره خودت یاد می‌گیری. با همین منطق، تم طبقه ۳۰ خودآگاهیه. همین و بس.»
«چرا دارین از ما امتحان می‌گیرین...»
«بعدی.»
بانو برگشت و به من نگاه کرد.
«تو دوست داری چی بپرسی، پادشاه مرگ؟»
به بانو که روبه‌رویم بالشش را بغل کرده بود نگاه کردم.
‘قبل از بازگشتم هیچ‌چیز شبیه این وجود نداشت.’
اگر بخواهم دقیق‌تر بگویم، اصلاً ظاهر نشده بود.
قبل از بازگشتم، هرگز نام بانویی که در سراب راه می‌رود را در هیچ‌کدام از راهنماهای استراتژی ندیده بودم. حتی اشاره‌ای هم به آن نشده بود.
‘بانو به خاطر سقوط هاموسترا ظاهر شد.’
هاموسترا گفته بود که او یک صورت فلکی با رتبه بسیار بالاست.
از آنجا که هاموسترا سقوط کرده بود، بانو پایین آمده بود تا جای او را پر کند.
‘و هاموسترا به خاطر من سقوط کرد... پس به احتمال زیاد تقصیر منه که بانو ظاهر شده.’
اگر این‌طور بود پس...
تصمیم گرفتم چه سوالی بپرسم.
«چرا این‌قدر به من لطف داری؟»
واقعاً عجیب بود.
بانو تمام مدت می‌خوابید. اصلاً به نظر نمی‌رسید که کاری انجام دهد.
و همان‌طور که خود بانو گفت، من کسی بودم که باعث این اتفاق شده بودم. حتی اگر احساس بدی نسبت به من نداشت، غیرممکن بود که بانو تا این حد به من توجه ویژه داشته باشد.
«اومم.»
بانو اخم کرد.
به نظر می‌رسید سوالی پرسیده‌ام که نمی‌خواست به آن جواب دهد.
«...الان شنونده‌های زیادی اینجان. بعداً جوابش رو بهت می‌گم.»
«ها؟»
«بعدی.»
«آه، یه لحظه صبر—»
«بعــدی!»
بانو با قاطعیت نوبتم را رد کرد. چاره‌ای نداشتم جز اینکه دهانم را ببندم.
«امم.»
قدیس شمشیر که بالاخره نوبتش شده بود، سوالی پرسید.
«در بالاترین نقطه این برج چیه؟»
«آه، خاطراتی که تا الان تجربه کردی مثل گنجینه‌هایی زیبا می‌درخشن... ببخشید. فقط داشتم شوخی می‌کردم. در هر صورت، نمی‌تونم به این سوال جواب بدم. اگه جواب بدم، مولا-گاگا... نیل!»
بانو بالشش را محکم در چنگ فشرد.
«جدی می‌گم! در هر صورت، مالک برج حسابی عصبانی می‌شه.»
«فهمیدم. پس، قوی‌ترین شمشیرزنی که می‌شناسی کیه؟»
به دلایلی، به هو-ریونگ شانه‌هایش را صاف کرد.
او داشت می‌لرزید و حضورش را به رخ می‌کشید. آیا داشت سعی می‌کرد با کد مورس یا چیزی شبیه به آن پیام بفرستد؟ ل... ف... ا... ن... ت...
با این حال، در ضربه‌ای بی‌رحمانه به هردوی آن‌ها، نامی که بانو به زبان آورد کاملاً متفاوت بود.
«استاد مطلق شمشیر.»
پاسخی بدون هیچ تردیدی بود.
«از نظر قدرت به‌عنوان یه شمشیرزن، هیچ‌کس نمی‌تونه با استاد مطلق شمشیر، زاکو... نه، شاید دارم یکم زیادی سخت‌گیری می‌کنم؟ هوف. در هر صورت، اون دوکِ یه پادشاهی و نجیب‌زاده‌ایه که این حق رو داره که در صورت کشتن هر کسی، تا زمانی که از اعضای خانواده سلطنتی نباشه، مجازات نشه. به عبارت دیگه، اون‌قدر قویه که می‌تونه هر کسی رو بکشه.»
«از نظر مهارت، فاصله بین اون شخص و من چقدره؟»
«این سوال بی‌معنیه.»
بانو با لحنی رک و بی‌پرده گفت.
«فاصله مهارتی رو فقط زمانی می‌شه بررسی کرد که سطح‌ها به هم نزدیک باشن.»
ابروهای قدیس شمشیر پرید.
«...یعنی حتی ارزش بحث کردن هم نداره؟»
«اوهوم.»
«...»
«نذار غرورت زیاد جریحه‌دار بشه. استاد مطلق شمشیر، دوک اوله. اون یه هیولای پیره که بیشتر از ۲۰۰۰ سال عمر کرده. آه، احتمالاً نباید بهش بگم هیولا... اون بیشتر شبیه یه بلای طبیعیه. البته فکر نمی‌کنم هیچ‌وقت باهاش روبه‌رو بشی. پس نگران نباش.»
قرچ.
قدیس شمشیر مشت‌هایش را گره کرد.
نه فقط من، بلکه بقیه همراهانم هم کمی شوکه شده بودند.
‘حتی قابل مقایسه هم نیست.’
او پیرمردی بود که تمام دارایی‌ها و جایگاه دنیوی‌اش را دور انداخته و به درون برج پریده بود. با چیزی جز شمشیرش، مهارت‌هایش را صیقل داده بود و در نتیجه، هر چیز دیگری را نادیده گرفته بود. حتی اگر آن را در چهره‌اش نشان نمی‌داد، مشخص بود که غرورش جریحه‌دار شده است.
«خب حالا، تا من جواب پادشاه مرگ رو می‌دم... لطفاً همگی یه کم صبر کنید.»
تق.
بانو دست‌هایش را به هم کوبید.
سپس، همراهانم در نوری سفید غرق شدند و در یک چشم به هم زدن ناپدید گشتند. احتمالاً به جای دیگری فرستاده شده بودند. در یک پلک زدن، من و بانو تنها کسانی بودیم که در آن فضای سفید باقی مانده بودیم.
«...»
بانو قبل از اینکه به چشمانم نگاه کند، لحظه‌ای تردید کرد.
نمی‌دانستم چرا این شخص که ستونی فراتر از حتی صورت‌های فلکی بود، با من این‌گونه رفتار می‌کرد.
«چرا این‌طوری می‌کنی؟»
«اِ-، اومم...»
بانو بالشش را زمین گذاشت.
«ببخشید!»
و بعد ناگهان زانو زد و پیشانی‌اش را به بالشش کوبید.
جا خوردم.
«داری چیکار...»
«واقعاً متأسفم! پادشاه مرگ!!»
بانو در حالی که پیشانی‌اش را به بالش می‌کوبید، فریاد زد.
«من همون ستونی‌ام که در گذشته مهارتش رو به امپراتور شعله داد!»
چی؟
بدنم که برای بلند کردن بانو خم شده بود، خشکش زد.
«اون، اون مهارت طلایی که امپراتور شعله داشت. پادشاه مرگ، تو به دستش آوردی...»
امکان ندارد.
«داری درباره ساعت کوکی بازگشت‌کننده حرف می‌زنی؟»
«اوهوم. درسته. اون... در واقع من کسی بودم که اون مهارت رو بهش دادم...»
این دیگر چه بود؟
«برای همین فکر می‌کنم یکم تو اینکه اون تو رو زنده زنده سوزوند مقصرم... فقط یه کوچولو. نه، اومم... واقعاً متأسفم...»
دیوانه‌کننده بود.
«نه، تو از کجا این رو می‌دونی؟»