چپتر 399: زمانی که منتظر ماند، زمانی که قدم برداشت (۸)
0پس از مرگ‌کردند استادش، مدتی در‌ستاره جهان سرگردان بود.
او بی‌رقیب بود.
او به تنهایی قدم برمی‌داشت. با این‌گشتند حال، مردم صف می‌کشیدند تا راهش را‌کردند ببندند و صف می‌کشیدند تا دنبالش کنند.
«ایست، ای اهریمن فاسد و شرور! چطور‌دادن جرئت می‌کنی خودت را شاگرد حکیم خورشید بخوانی‌مشترک و خود را جای فرقه حق جا بزنی!»
«پسرم، شمشیر‌نمی‌توانست نخستین! کی‌نبود پیش ما برمی‌گردی؟»
«تو آدم‌دست قدرتمندی هستی.کسانی ادای احترام می‌کنم.»
«سرورم. من میو هو-سونگ هستم‌نام و می‌خواهم در مسیرتان فانوسی‌سعی برای شما به دست بگیرم...»
کسانی بودند که سلاح به دست می‌گرفتند، کسانی که به آستین‌هایش چنگ می‌زدند، کسانی که درخواست دست دادن داشتند‌می‌شد و کسانی که تعظیم می‌کردند، اما همه آن‌ها در یک ویژگی مشترک بودند: او را احاطه می‌کردند. آدم‌هایی که‌اعظم با آن‌ها روبه‌رو می‌شد، به ردپاهایی که به جا می‌گذاشت عمق می‌بخشیدند؛ آن‌قدر سنگین که بتواند تفاوتی ایجاد کند.
به این ترتیب، از‌نبود هر کجا که می‌گذشت،میان جاده‌ای عظیم شکل می‌گرفت.
آن، مسیر اعظم بود.
«اهریمن شمشیر.»
«اژدهای شمشیر.»
«پادشاه شمشیر.»
«بهشت شمشیر.»
«ارباب شمشیر.»
تمام القاب بی‌شماری که برای خطاب کردنش‌دادن استفاده می‌شدند، در این جاده عظیم با هم‌مشترک ادغام شدند و به یک نام تبدیل گشتند.
«امپراتور شمشیر.»
این نام جدید او بود.
همه سعی می‌کردند راهش را ببندند، اما هیچ‌کس‌امپراتور نتوانست؛ هیچ‌کس نمی‌توانست دنبالش کند، اما همه دنبالش‌مانند کردند؛ او با هیچ‌کس نبود، اما با همه بود.
امپراتور شمشیر مانند یک‌چنگ ستاره دنباله‌دار از میان‌داشتند دنیای شمشیرهای بی‌شمار عبور کرد.
با این حال، این دوره در دنیای شمشیرهای بی‌شمار پنجمین ضربه شمشیر نامیده شد،دوره نه فقط به این دلیل که پیشروی امپراتور شمشیر مانند رد شمشیر حک شده‌نمی‌شد بود. بلکه به این دلیل بود که آن برج در این دوره ظاهر شده بود.
مردم در‌دست میان خود‌کسانی پچ‌پچ می‌کردند.
«آن چیست؟»
یک برج عظیم بود.
اما برج آن‌قدر بزرگ بود‌مانند که نمی‌شد به سادگی نادیده‌اش‌شمشیرهای گرفت. بلند بود. و همچنین ضخیم.
کسانی که در شهرها زندگی کرده بودند، جرئت نمی‌کردند آن را فقط یک برج بدانند، زیرا از بزرگ‌ترین شهری که می‌شناختند هم بزرگ‌تر‌روبه‌رو بود. کسانی که از کوه‌ها بالا رفته بودند، آن را بلندتر از هر رشته‌کوهی که تا به حال فتح کرده بودند می‌دیدند. کسانی که‌ارباب به دریا رفته بودند، می‌دیدند که از آن‌سوی تمام افق سر برآورده است، و آن‌ها نیز جرئت نمی‌کردند آن را فقط یک برج بنامند.
«مثل دسته شمشیری است‌شدند که یک غول برای شکافتن‌جدید این دنیا فرو کرده باشد.»
مردم این‌گونه‌می‌گرفتند با هم‌چنگ پچ‌پچ می‌کردند.
این زمزمه‌ها‌نمی‌توانست با چنین‌نبود کلماتی پخش می‌شد:
«چه کسی‌دست آن را‌کسانی ساخته است؟»
«چه چیزی‌جاده در آنجا‌شدند زندگی می‌کند؟»
«چه موجودی‌می‌گرفتند در بالاترین‌چنگ نقطه‌اش ساکن است؟»
و با‌نمی‌توانست چنین کلماتی‌نبود ادامه می‌یافت:
«چرا هر‌دست جا که‌کسانی می‌روی، دیده می‌شود؟»
در واقع، برج‌ادغام در همه جا‌تبدیل قابل مشاهده بود.
پدیده عجیبی بود. غیرممکن‌چنگ بود که چیزی همزمان‌داشتند در دو مکان باشد.
با این حال، برج همیشه‌مانند آنجا بود، مهم نبود آدم‌شمشیرهای سرش را به کدام سمت بچرخاند.
فراتر از شهر، فراتر از کوه‌ها، فراتر‌می‌گرفتند از دریا، فراتر از جاده، پایه‌اش را مانند‌می‌کردند یک پس‌زمینه پاک‌نشدنی در حاشیه دید انسان می‌انداخت.
«آیا بیش‌جاده از حد‌شدند بزرگ است؟»
برخی نظریه‌پردازی می‌کردند و استدلال می‌آوردند که چون دنیا گرد‌می‌کردند است، اگر کسی به راه رفتن ادامه دهد، در نهایت‌ردپاهایی به همان جایی برمی‌گردد که از آن شروع کرده است.
«آیا یک سراب است؟»
برخی که برایشان عجیب بود هرچه نزدیک‌تر‌می‌گرفتند می‌شدند، فاصله‌شان کمتر نمی‌شد و هرچه فرار‌تعظیم می‌کردند، دورتر نمی‌شدند، این فرضیه را مطرح می‌کردند.
«نه.»
امپراتور شمشیر در‌آستین‌هایش میان این بحث‌های‌درخواست پرهیاهو پاسخ روشنی داد.
«داره ما رو دنبال می‌کنه.»
مردم نتوانستند بلافاصله منظور امپراتور شمشیر‌سلاح را بفهمند. برج آن‌ها را دنبال‌دادن می‌کرد؟ آیا این یعنی برج زنده بود؟
امپراتور شمشیر‌جاده با قاطعیت‌شدند چنین گفت:
«منتظره.»
«منتظره؟»
«آره. نمی‌تونید‌دست این انتظار‌کسانی رو حس کنید؟»
مردم به یکدیگر نگاه کردند.
احساس خشم آسان است. عشق و تحقیر‌دادن را هم می‌توان به راحتی حس کرد. اما‌مشترک احساس کردن انتظار مفهوم تا حدودی ناآشنایی بود.
با این حال، امپراتور شمشیر به طور طبیعی آن‌دنیای عبارت ناآشنا را به زبان آورد. حتی کلماتی که‌فقط پس از آن گفت، مردمِ جمع‌شده را بیشتر شگفت‌زده کرد.
«فکر کنم‌دست باید برم یه‌بودند نوشیدنی‌ای چیزی بخورم.»
امپراتور شمشیر با خنده‌ای کوتاه‌نام از جایش بلند شد و با‌هیچ‌کس خیال راحت بدنش را کش داد.
او گفت:
«یه لحظه می‌رم و برمی‌گردم.»
«ببخشید؟ کجا؟»
«اون بالا.»
لحنش طوری بود که انگار فقط می‌خواست قبل از برگشتن،می‌کردند سری به یک میخانه محلی بزند. رفتار بیش از حد‌ردپاهایی آرام او درک معنای کلماتش را برای مردم غیرممکن می‌کرد.
«هر کی‌نمی‌توانست می‌خواد دنبالم‌نبود بیاد، بیاد.»
و امپراتور شمشیر‌بگیرم هیچ فرصتی برای درک‌می‌گرفتند کردن به آن‌ها نداد.
«من منتظر می‌مونم.»
آن روز، شمشیری که توسط مردم‌درخواست ساخته شده بود، وارد تیغه‌ای شد که‌آن‌ها در دنیای شمشیرهای بی‌شمار فرو رفته بود.
این اتفاق بیش‌کردند از ۱۵۰ سال‌ستاره پیش رخ داده بود.
۸.
پس از ادای‌ادغام احترام در یادبود استادم،گشتند وارد طبقه ۹۸ شدم.
[ورود به طبقه ۹۸.]
به محض اینکه پایم‌کسانی را آنجا گذاشتم، حس‌آستین‌هایش عجیبی مرا فرا گرفت.
– ...
یک احساس آشنا.
حس نگاه‌نمی‌توانست کردن به‌نبود چیزی آشنا.
– اینجا...
امپراتوری اِگیم.
همان دنیایی که در‌چنگ آن با شاینی ملاقات‌داشتند کردم و با استل جنگیدم.
من در‌نمی‌توانست تالار بارعام بی‌صدای‌مانند امپراتوری ایستاده بودم.
– خیلی‌دست وقته که‌کسانی اینجا نیومدم.
زیر لب‌جاده با خودم‌شدند زمزمه کردم.
به هو-ریونگ که با سبکی‌می‌زدند در کنارم شناور بود، دست‌می‌کردند به سینه شد و خندید.
– قراره کسی‌کردند رو ببینی که‌ستاره خیلی وقته ندیدیش.
– کسی‌دست که خیلی‌کسانی وقته ندیدمش...
– یادت‌جاده میاد مشاور‌شدند خاندانت چی می‌گفت؟
– هان؟ استل؟
– آره.نمی‌توانست قبل از اینکه‌مانند بشه مشاور خاندانت.
– اوه، یه لحظه صبر کن. خیلی‌می‌گرفتند وقت پیش بود... آهان. شاید همون موقعی‌تعظیم که گفت من رو می‌فرسته طبقه ۹۹... آه.
دقیقاً.
همان‌طور که چهره‌ای حاکی از‌می‌زدند فهمیدن به خود گرفتم، همزمان‌می‌کردند صدای آشنایی به گوش رسید.
– ...
صدای قطرات باران بود.
چکه، چکه... چکه-چکه-چکه. چکه...
باران. قطرات رهاشده از آسمان به پنجره‌های تالار بارعام‌تعظیم می‌خوردند. رد تاری به آرامی پخش می‌شد و به زودی‌می‌شد توسط جریان جدیدی از آبِ در حال ریزش شسته می‌شد.
– ...
در دنیایی که‌بگیرم متوقف شده بود، تنها‌می‌گرفتند آب باران جریان داشت.
سپس، صدایی به گوش رسید.
«ارباب خاندان؟»
سرم را بالا آوردم.
استل از فاصله‌ای دور به سمتم می‌آمد.می‌گرفتند چهره‌ای که مدت‌ها بود ندیده بودم، حالتی به‌می‌کردند خود گرفت که انگار یک روح دیده است.
«ارباب خاندان؟جاده ...واقعاً خودت‌شدند هستی، ارباب خاندان؟»
همم.
با چهره‌ای‌نمی‌توانست خشنود دستم‌نبود را بالا بردم.
– بله،دست مشاور. خیلی‌کسانی وقت می‌شه که—
لحظه بعد،جاده ضربه وحشتناکی به‌نام من وارد شد.
– اوغ...!!
مثل مگسی که با مگس‌کش له شده باشد،میان به زمین کوبیده شدم. یک بار دیگر، ضربه‌ای آبشارمانند‌نامیده از هاله به من برخورد کرد. تقریباً داشتم می‌مردم!
– صبر کن، چرا یهو—اوغ!
«فکر می‌کنی برای چیه!؟»
همم.
احتمالاً به این خاطر‌نبود که زمان خیلی زیادی گذشته...دنیای نه. یک لحظه صبر کن.
– چطور‌دست می‌تونی من‌کسانی رو ببینی—کوغ!
«چون من!جاده اینجا! ممتحن‌شدند طبقه ۹۸ هستم!»
– ممتحن‌می‌گرفتند طبقه ۹۸چنگ بودن یعنی—آخ!
«اون ستون یا هر چی که بود‌دنباله‌دار اومد و توضیح داد! که به زودی،دوره ارباب خاندان، تو میای، پس آماده باش!»
– اینکه می‌تونی‌بگیرم با من تماس‌سلاح فیزیکی داشته باشی هم—ایییک!
«بله! جداً، آخه‌ادغام این... این دیگه‌تبدیل چه وضعشه، واقعاً!»
دهانم را بستم. این یک توضیح رگباری بود که کاملاً منطقی به نظر می‌رسید. حتی کتک خوردن‌آدم‌هایی هم اشانتیون این وضعیت بود. هر سؤالی که می‌پرسیدم به نظر می‌رسید شوکی به من وارد می‌کرد‌عظیم که حس می‌کردم بدنم در حال متلاشی شدن است، و واقعاً مرا در صحبت کردن محتاط می‌کرد.
استل برای مدتی تلاش کرد تا احساساتش را‌میان سرکوب کند، سپس یک بار دیگر شمشیر بزرگش را‌نامیده که در هاله‌ای سرخ پیچیده شده بود، بالا برد.
«به هر حال،بگیرم چند تا ضربه‌سلاح دیگه هم بخور!»
نه.
یعنی حتی اگر‌آستین‌هایش دهانم را هم ببندم،دادن کتک خوردن ادامه دارد؟
– یه لحظه صبر کن مشاور.ستاره اینکه اون حس خوشحال‌کننده دیدار دوباره بعد‌کرد از مدت‌ها رو با خشونت جایگزین کنی—گیااااک!
کتک خوردن برای مدت طولانی ادامه یافت. تنها زمانی‌چنگ که صدای بارش باران و زنگ زدن گوش‌هایم بر‌آن‌ها اثر ضربات غیرقابل تشخیص شد، شمشیر استل بالاخره متوقف شد.
این به خواست استل نبود.
«کافیه، مشاور.»
صدای شاینی بود.
سرم را بالا آوردم. در‌بودند دید تارم، شاینی را دیدم‌می‌زدند که پله پله پایین می‌آمد.
استل نوچ کرد.
«شاینی.»
«بله. من احساساتت‌کردند را درک می‌کنم،ستاره اما با این حال...»
پس او درک می‌کند، هان.
ای کاش درک نمی‌کردی—دقیقاً در همان‌تبدیل لحظه که داشتم به این موضوع‌نتوانست فکر می‌کردم، شاینی حرفی اضافه کرد.
«استل شی، ظاهر الانِت دقیقا شبیه یه‌دادن دختر از اون ژانر رمان‌هاییه که مار‌ویژگی سمی (افعی) شی از خوندنشون لذت می‌بره...»
استل جیغ کشید: «آآآآآآه!»
شاینی یکی از بال‌هایش را دراز کرد‌می‌گرفتند و به آرامی روی سر او کشید،تعظیم سپس برگشت و به من نگاه کرد.
گفتم: «همم. سلام، شاینی. تو...»
«من هم یکی‌آستین‌هایش از ممتحنین این‌درخواست طبقه ۹۸ هستم.»
«آه. که‌نمی‌توانست این‌طور. پس‌نبود همراه با استل...»
«من همچنین مسئولیت مدیریت‌کسانی طبقات ۱۱ تا ۲۰آستین‌هایش رو هم بر عهده داشتم.»
«همم. پس دلیلی‌ادغام که الان حرفم رو‌گشتند قطع می‌کنی اینه که...»
«می‌خوای بپرسی؟»
شانه‌هایم را پایین انداختم: «نه...»
هم شاینی و هم استل که تازه‌می‌گرفتند توانسته بودند خودِ درهم‌شکسته‌شان را بازسازی کنند، با‌می‌کردند چشمانی سرد و یخی به من خیره شدند.
اولین کسی‌جاده که به حرف‌نام آمد شاینی بود.
«لطفا زود برگرد.»
«...همم.»
در برابر آن کلماتی که با یک آه آمیخته شده بود،درخواست نمی‌توانستم هیچ بهانه‌ای بیاورم. به هر حال، مدت طولانی‌ای بود که‌آدم‌هایی بدون اینکه خودم را نشان دهم، در میان مردم قدم می‌زدم.
«متأسفم.»
واقعاً چاره‌ای نداشتم‌آستین‌هایش جز اینکه سرم‌درخواست را عمیقاً پایین بیاورم.
«به‌زودی برمی‌گردم.»
«بله. ...همم.»
شاینی هر پنج جفت بال خود را باز کرد. کش و‌هیچ‌کس قوس آمدن الهه محافظت، رایحه‌ای لطیف را در اطراف پراکنده کرد،بی‌شمار درست شبیه به پتویی که زیر آفتاب صبحگاهی خشک شده باشد.
«من و مشاور کمکت‌چنگ می‌کنیم تا بتونی این‌داشتند کار رو انجام بدی.»
مدت کوتاهی‌نمی‌توانست بعد، یک پنجره‌مانند پیام باز شد.
الهه محافظت به شما یک پاداش پیشنهاد می‌دهد.
پادشاه اهریمن باران پاییزی به شما یک پاداش پیشنهاد می‌دهد.
لطفاً از بین این دو پاداش یکی را انتخاب کنید.
-اوه.
ناخودآگاه پلک زدم. دست خودم نبود.
زمان بسیار زیادی از آخرین باری که چنین پیام‌هایی را دیده بودم می‌گذشت.
-شما بچه‌ها...
گویی واکنش من را پیش‌بینی کرده باشد، یک پنجره انتخاب به نرمی ظاهر شد.
الهه محافظت
توضیحات: الهه‌ای که از امپراتوری اِگیم محافظت می‌کند، از فداکاری شما متأثر شده است! الهه افتخارِ این را پیشنهاد داده است که بتوانید برای او یک وعده غذایی سرو کنید...
-اوه... یه لحظه صبر کن. این یعنی من باید غذا‌شدند رو سرو کنم، درسته؟ نه اینکه اون برای من غذا بیاره؟نبود و الان داره این رو به عنوان یه افتخار بیان می‌کنه؟
شما می‌توانید برنج و تخم‌مرغ سرخ‌شده با سس سویا، یک ضیافت کامل به سبک سورموین، یا حتی مقداری مرغ سوخاری سرو کنید. هرچه که انتخاب کنید، آشپزی شما تحت ارزیابی دقیقی قرار خواهد گرفت و به آن امتیاز داده خواهد شد...
-چی؟!
قهرمانِ الهه! لطفاً زود برگرد.
و لطفاً سیلویا را حسابی کتک بزن!
※ با این حال، اگر پاداش پادشاه اهریمن را انتخاب کنید، چرا نمی‌توانید پاداش الهه را انتخاب کنید؟
-نه! اون قسمت آخر‌می‌شدند دیگه خیلی عجیبه! با‌نام این پیام مأموریت، شاینی تو...
مات و مبهوت به شاینی نگاه‌استفاده کردم، اما با پیام جدیدی که‌تبدیل ناگهان ظاهر شد، بیشتر گیج شدم.
پادشاه اهریمن باران پاییزی
توضیحات: پادشاه اهریمن دستاوردهای شما را تحسین می‌کند. پادشاه اهریمن پیشنهاد می‌دهد که مخفیانه با شما همکاری کند. او دقیقاً همان پاداش‌های الهه را وعده می‌دهد، اما با یک هدیه اضافی.
سریعاً ۹۹ رمان پیشنهادی استل را تمام کنید و برگردید تا یک نقدِ حداقل ۱۲۰۰ کاراکتری برایشان بنویسید!
اگر قول بدهید که این کار را انجام دهید، پادشاه اهریمن از قدرت خود استفاده می‌کند تا شما را مستقیماً به طبقه ۹۹ منتقل کند.
※ با این حال، تنها یک نفر می‌تواند پاداش پادشاه اهریمن را دریافت کند. (هرچند که به هر حال فقط شما هستید.)
※ اگر چند نفر این پاداش را انتخاب کنند، تنها یک نفر به صورت تصادفی انتخاب خواهد شد. (هرچند که چنین اتفاقی نخواهد افتاد.)
※ اگر هیچ‌کس آن را انتخاب نکند، پاداش پادشاه اهریمن به صورت خودکار انتخاب خواهد شد.
-استل، تو‌استفاده هم... هی،جاده شما بچه‌ها...
با چهره‌ای مبهوت زمزمه‌خطاب کردم و سپس با‌جاده نگاه کردن به صورت‌هایشان خندیدم.
نمی‌توانستم جلوی خنده‌ام را بگیرم.
-واقعاً که، شما بچه‌ها...
خیلی وقت پیش.
پادشاه اهریمنی بود که پس از خاکستر شدنِ تمام دارایی‌هایش، به‌نام تجسم انتقام تبدیل شد. الهه‌ای بود که تنها می‌توانست تماشا کند که‌ستاره چگونه تمام دستاوردهایش به خاطر آن پادشاه اهریمن در سیلابی غرق می‌شود.
-استل...
پادشاه اهریمن می‌خواست کسانی که او و عزیزانش را در‌شدند بدبختی فرو برده بودند، و تمام کسانی که تنها با‌کردند زنده ماندنشان شاهد این اتفاق بودند، به جهنم سقوط کنند.
او تنها آرزو داشت کسانی که او و موجودات محبوبش‌امپراتور را در بدبختی غرق کرده بودند، و تمام کسانی که‌دنباله‌دار صرفاً با زندگی کردنشان شاهد آن بودند، به جهنم بیفتند.
-شاینی... هوییا.
الهه سعی کرد‌استفاده به هر طریقی‌ادغام جلوی آن را بگیرد.
مانند بیرون ریختنِ آب از یک سدِ سرریز شده با دست‌های خالی. او ناامیدانه‌امپراتور از ما کمک می‌خواست، به این امید که به دنیای از پیش ویران‌شده‌شان تنها‌بی‌شمار یک فرصت دیگر بدهد، تا مطمئن شود که ما در دام نقشه‌های پادشاه اهریمن نمی‌افتیم.
-شما بچه‌ها...
بدین ترتیب، آن‌ها با یکدیگر روبه‌رو شدند و با هر حرفی که در پنجره مأموریت‌جدید ظاهر می‌شد، گلوی یکدیگر را نشانه می‌گرفتند. آن‌ها وسوسه می‌کردند، التماس می‌کردند، تمسخر می‌کردند و مرثیه‌دوره می‌خواندند، به این امید که ما، که من، آن‌ها را انتخاب کنم و نه دیگری را.
چنین دورانی وجود داشت.
-...
و حالا آن دو نفر‌ادغام داشتند از طریق همان پنجره‌امپراتور مأموریت با من صحبت می‌کردند.
می‌گفتند: «لطفاً زود برگرد.»
می‌گفتند: «ما منتظرت می‌مونیم.»
همین‌طور بود.
احساس می‌کردم‌استفاده که این چیز‌ادغام بسیار زیبایی است.
-...بله.
دوباره همان چیزی را احساس‌جاده کردم که از طبقه ۹۱گشتند تا ۹۷ حس کرده بودم.
تجربیاتی که هنگام بالا‌خطاب رفتن از برج به‌جاده دست آورده بودم، بی‌معنی نبودند.
-برمی‌گردم.
شکل‌گیری کلید کامل شد.
این را گفتم در حالی که گوشه چشمم را پاک می‌کردم. به سختی توانستم صحبت کنم.
استل و شاینی به یکدیگر نگاه کردند و لبخند کمرنگی زدند.
مدیران طبقه ۹۸—مدیرانِ دنیای دیگری که برای اولین بار با آن روبه‌رو شدید، اجازه عبور شما را صادر می‌کنند.
«بله.»
«لطفاً برگرد.»
طبقه ۹۸ پاکسازی شد.
این‌گونه بود که آن‌ها اجازه دادند بروم.
ورود به طبقه ۹۹.
■.
به محض اینکه طوفان شن فرو نشست، چیزی که مرا در خود غرق کرد، رایحه‌ای بود که در شدت خود تقریباً خشن به نظر می‌رسید.
عطر گل‌های پناهگاه من، باغ گل‌های پژمرده، مانند پرده‌هایی در یک روز بارانی است—افتاده و بی‌حال. رایحه کسانی که از زندگی خسته شده‌اند، به شکلی ظریف پخش می‌شود و بدون اینکه کسی را در خود غرق کند، نفوذ می‌کند.
اما چیزی که این مکان را پر کرده بود، رایحه‌ای کاملاً متفاوت بود، رایحه‌ای سرشار از سرزندگی.
عطر کسانی که بی‌پروا زندگی می‌کنند. رایحه کسانی که بدون هیچ قید و شرطی از زندگی لذت می‌برند.
«...هوف.»
پیشانیِ در حال دورانم را با دستم ثابت نگه داشتم. و درست در همان لحظه، متوجه یک ناهنجاری دیگر شدم.
بافت متمایزی در کف دستم وجود داشت.
می‌توانستم نفس کشیدن را احساس کنم.
می‌توانستم دما را حس کنم.
«...که این‌طور.»
مشتم را گره کردم و سپس باز کردم. یک بار چشمانم را بستم و دوباره باز کردم. ضیافتی از رنگ‌های طبیعی، به همان خیره‌کنندگیِ آن رایحه، در برابر چشمانم گشوده شد.
در میان موجودات زنده، من نیز زنده بودم.
«...»
و در آنجا، او را دیدم.
در حالی که چهارزانو بر فرازِ یک باغ گلِ سرریز نشسته بود، حتماً مدت بسیار طولانی‌ای آنجا حضور داشت. او که در گذرِ فصل‌های پی‌درپی، زنده و استوار باقی مانده بود، همچون مجسمه‌ای پوشیده از خزه در میان علف‌ها، گل‌ها و درختانی به نظر می‌رسید که او را در بر گرفته بودند.
باد وزید.
او چنان بی‌حرکت بود که در ابتدا، به نظر می‌رسید تنها لبه‌ی ردایش در باد تکان می‌خورد. محوِ این تکان خوردن شده بودم و لحظه‌ای طول کشید تا متوجه شوم که او بازویش را به پهلو دراز کرده است.
دست بزرگش، قبضه شمشیر غول‌پیکری را که در زیر بستر گل‌ها مدفون شده بود، چنگ زد.
از شانه‌اش، در امتداد بازو تا دستش، ماهیچه‌هایش مانند یک موجود زنده جداگانه به خود پیچیدند و منقبض شدند.
شمشیر کشیده شد.
حرکتی پرقدرت بود، همچون برخاستنِ یک اژدها. هیچ گلی له نشد. هیچ تیغه علفی نشکست. تنها بستر گل‌ها بود که به شدت، مانند سطح یک دریاچه، موج برمی‌داشت.
او برخاست، در حالی که پاهایش از بستر گل‌ها خیس شده بود.
او برگشت.
نور خورشید که به وسعت تابیده بود، بر روی ماهیچه‌های زاویه‌دارش به نور و سایه تجزیه شد. تکه‌های شکسته‌شده‌ی نور خورشید در اطراف لبه‌های گلبرگ‌ها مانند تیله‌هایی می‌درخشیدند. سایه‌ای که به سنگینی افتاده بود، توسط سایه‌های علف‌هایی که روی زمین قرار داشتند جذب شد و از بین رفت.
در آسمان صاف، ابرهایی به بزرگی کوه شناور بودند. در این دنیایِ از نظر عمودی باریک، او همچون رشته‌کوهی به نظر می‌رسید که به تنهایی ایستاده است.
باد وزید.
دانه‌های قاصدک با صدای زوزه‌مانندی پراکنده شدند.
«زود بیا.»
زیر آسمان لاجوردی، امپراتور شمشیر لبخند زد.
«دیر کردی، ای زامبیِ حروم‌زاده.»