چپتر 304: لشکرکشی بزرگ (۱)
0می‌گویند در روزی که امپراتور شمشیر در طبقه ۵۰هیچ‌کس ظاهر شد، تمام صورت‌های فلکی که در آن زمان‌منظره آسمان را زینت بخشیده بودند، با او نجوا کردند.
اسب جنگی دشت‌های ابدی از شما دعوت می‌کند تا ملحق شوید.
گاوی که ویرانه‌ها را درو می‌کند یک لشکرکشی طولانی را به شما پیشنهاد می‌دهد.
چشم ساکن در هزارتو از شما دعوت می‌کند تا ملحق شوید.
تجسم عشق و شهوت به شما مقام حواریون را پیشنهاد می‌دهد.
نیلوفر آبی منعکس بر آب از شما دعوت می‌کند تا ملحق شوید.
جوینده تنها حقیقت.
از معتبرترین صورت‌های فلکی گرفته تا صورت‌های فلکی در سطوح پایین‌تر.
این یک حقیقت مسلم بود. این انسان تحت حمایت هر صورت فلکی که قرار می‌گرفت، می‌درخشید! ماموریت‌هایی که صورت‌های فلکی یکی پس از دیگری می‌بافتند، قطعاً امپراتور شمشیر را به دراماتیک‌ترین عشق، دراماتیک‌ترین پیروزی و دراماتیک‌ترین زندگی در این دنیا هدایت می‌کرد.
-همم.
این در چشمانش مشهود بود. چشمان امپراتور شمشیر شفاف بود. چشمانی که با جسارت تمام، زهر هر زخمی را که برمی‌داشت به جان می‌خرید.
-جالبه.
او خود را به عنوان «بدنی که برای زخم برداشتن بیش از حد ارزشمند است» نمی‌دید. و هرگز هم به داشتن «بدنی که نیازی به تحمل زخم ندارد» نمی‌بالید. او فقط همیشه تلاش می‌کرد تا قوی‌تر شود. غروری هیولاوار در قلب این مرد کمین کرده بود.
-اما، من رد می‌کنم.
امپراتور شمشیر در حالی که به نور ستارگانی که به سویش هجوم می‌آوردند نگاه می‌کرد، پوزخندی زد.
-من هیچ‌کس رو انتخاب نمی‌کنم! هیچ صورت فلکی‌ای رو برنمی‌گزینم! تا طبقه ۱۰۰ بالا می‌رم، منظره اونجا رو قبل از هر کس دیگه‌ای می‌بینم، اونو برای خودم نگه می‌دارم و بعدش سکوت می‌کنم. به هیچ‌کدومتون هیچی نمی‌گم!
امپراتور شمشیر با موهایی به سرخی خورشید، خندید.
-اگه کنجکاوید که اون بالا چه خبره، پاشید و دنبالم بیاید! رفاقت به این نیست که با هم از یه کوه بالا بریم. فقط کسایی که از یه کوه بالا رفتن حق دارن تو رفاقت شریک بشن!
امپراتور شمشیر در دوردست‌ها ناپدید شد و خودش به نور یک ستاره تبدیل گشت.
طبقه ۹۹.
جایی که او مانند یک شهاب‌سنگ سقوط کرد، تنها یک قدم با رسیدن به قله فاصله داشت.
مردم نتوانستند بقایای او را پیدا کنند. صعود به طبقه ۹۹ غیرممکن بود. حتی پیروان امپراتور شمشیر که با غرور خود را فداییان او می‌نامیدند، نتوانستند به آنجا نزدیک شوند.
آیا او واقعاً مرده بود؟ یا هنوز در طبقه ۹۹ حضور داشت؟ شاید هم به طبقه ۱۰۰ رسیده و بدون هیچ ردی ناپدید شده بود.
برج هیچ چیزی را فاش نکرد. فقط شایعات بودند که همه‌جا پخش می‌شدند.
-.
کسی بود که بعد از امپراتور شمشیر به بالاترین مرحله بعدی رسید. او یک جادوگر بود. تنها انسانی که تا طبقه ۹۰ قدم گذاشته بود. اما به محض اینکه حضور امپراتور شمشیر ناپدید شد، جادوگر هم روی برگرداند.
-احمق.
او ارشد برج جادو بود.
۲.
چیزهای زیادی هست که حین بالا رفتن از برج بهشون پی بردم، اما اگه بخوام کاربردی‌ترینشون رو انتخاب کنم، اینه:
سخته که بتونی همه‌چیز رو تو این دنیا فقط با حرف زدن حل کنی.
لعنتی!
چانگ! با صدای فلزی ناخوشایندی، نیزه‌ای به پرواز درآمد. این نیزه‌ای بود که در دست حواری ماهوس، مردی با موهای مشکی، قرار داشت.
هاله خودم رو چرخوندم و نیزه رو به فاصله‌ای دور پرتاب کردم.
آرگ!
تو قوی هستی.
عضلات شونه‌ام رو منقبض کردم. یه گرفتگی توشون حس می‌شد.
با این حال، مرد سعی کرد با کنترل هاله خودش نیزه رو پس بگیره، اما شکست دادن من تو قلمرویی که صرفاً نبرد هاله در برابر هاله بود، کار سختی به حساب می‌اومد.
استاد من، حتی زمانی که داشت توسط ویروس زامبی بلعیده می‌شد، از تکنیک «چنگ زدن به فضای خالی» استفاده کرد تا عضلات، روده‌ها، استخوان‌ها و قلبش رو حرکت بده.
من جانشین اونم. تمریناتی که من پشت سر گذاشتم با بقیه فرق داره.
خب. این دوئل «اولین» بار نیست.
با آرامش حرف زدم.
این چاپلوسی نیست. تو واقعاً قوی هستی. تو دنیای ما، احتمالاً بین پنج نفر اول قرار می‌گرفتی.
گستاخ! من هنوز حتی از قدرت‌های ماهوس هم استفاده نکردم!
برای منم همین‌طوره. منم هنوز ارتش خانواده‌ام رو احضار نکردم.
شمشیر مقدس رو غلاف کردم.
وقتی خانواده‌ام رو احضار کنم، اوضاع حسابی چشمگیر می‌شه.
چی؟
آسمون زیر و رو می‌شه و زمین وارونه می‌گرده. شبیه یه دروغ به نظر می‌رسه، نه؟ اما حقیقته. اگه می‌دونستی سایه خانواده من کیه، احتمالاً از سکته قلبی غش می‌کردی.
اون قاتل صورت‌های فلکیه.
ممکنه دروغ باشه، اما اگه راسته، چرا همچین ارتش عظیمی رو احضار نمی‌کنی؟
اونا دارن از خونه محافظت می‌کنن.
شونه‌ای بالا انداختم.
اگه وقتی نیستم یکی از یه دنیای دیگه حمله کنه چی؟ اون بچه‌ها دارن از خونه محافظت می‌کنن، برای همین من می‌تونم با خیال راحت این‌ور و اون‌ور بگردم. همه‌شون به اندازه من قوی‌ان.
.
حواری ماهوس لبش رو محکم گاز گرفت.
شما آزمون را با موفقیت پشت سر گذاشتید.
دستورات تعقیب و حمله علیه شما لغو شد!
اسب جنگی دشت‌های ابدی شما را به عنوان یک پیرو موقت به رسمیت می‌شناسد!
از این پس، شما در ماموریت اصلی با اسب جنگی دشت‌های ابدی شریک هستید.
بسیار خب.
به نظر می‌رسید حواری هنوز از شکست خودش قانع نشده بود، اما صورت فلکی‌ای که بهش خدمت می‌کرد، یعنی ماهوس، اون رو کاملاً پذیرفته بود. ماهوس من رو به عنوان یک «پیرو موقت» به رسمیت شناخت و موافقت کرد که در ماموریت‌هاش شرکت کنم.
این به من اجازه می‌داد تا مستقیماً تو ماموریت‌هایی که ماهوس بر عهده داشت شرکت کنم، حتی با وجود اینکه رسماً بهش خدمت نمی‌کردم.
یه مورد نسبتاً غیرمعمول. این یه استثنای خاص بود.
چه منظره زشتی. عجله کن و بیا بیرون.
با کنار زدن حواری ماهوس، شکارچی دیگه‌ای ظاهر شد.
درود! من یکی از حواریون «چشم ساکن در هزارتو» هستم که با نام «دلقک» شناخته می‌شم.
شکارچی، درست مثل اسمش، لباس دلقک‌ها رو پوشیده بود. صورتش با آرایش قرمز و سفید پوشیده شده بود. این آرایش غلیظ تمام حالات چهره‌اش رو پنهان می‌کرد و خوندن احساساتش رو سخت می‌ساخت.
شنیدم که قصد داری پیرو تمام صورت‌های فلکی موجود در طبقه ۵۰ بشی.
البته یه پیرو موقت.
ها ها. چقدر جالب!
چهره دلقک، در حالی که ادعا می‌کرد این موضوع براش سرگرم‌کننده‌ست، به طرز باورنکردنی‌ای بی‌تفاوت به نظر می‌رسید. پشت سرش، بیش از ده شکارچی منتظر بودن. همه‌شون، فارغ از اینکه قدرتشون زیاد بود یا کم، حواریون یک صورت فلکی بودن.
اونا اومده بودن تا از طرف صورت فلکی خودشون من رو آزمایش کنن.
از اونجایی که ماهوس «قدرت» تو رو سنجید، بذار من «شانس» تو رو امتحان کنم!
چوک.
دلقک میزی رو بیرون آورد.
و ۱۳ «فنجان» رو روی اون وارونه کرد.
یک هزارتو در نهایت به معنای سرگردانی در جستجوی پاسخ درسته!
دلقک لبخند زد.
مهم نیست ماز چقدر پیچیده باشه یا تله‌های سیاه‌چال چقدر شیطانی باشن، اگه خلاصه‌ش کنی، دقیقاً مثل همین ۱۳ تا فنجون می‌شه. حالا، نگاه کن! پادشاه مرگ. فقط یه فنجون هست که توش آب‌نباتیه که می‌تونی اول بخوریش.
دلقک ضربه آرومی به فنجون‌ها زد. شیشه شفاف. داخل هر فنجون یه تیکه آب‌نبات بود که بچه‌ها عاشقش می‌شدن.
به عبارت دیگه،
۱۲ فنجون دیگه حاوی آب‌نبات‌هایی هستن که نباید خورده بشن.
ها ها! دقیقاً! درست حدس زدی!
دلقک لبخند رضایت‌بخشی زد، از اون نوع لبخندهایی که فقط به خودش احساس طراوت می‌داد در حالی که بقیه رو منزجر می‌کرد.
همه‌شون به شدت سمی‌ان!
ممکنه شبیه فنجون‌های شیشه‌ای معمولی به نظر برسن، اما اینا اشیای مقدسی هستن. هدیه‌ای از طرف «چشم ساکن در هزارتو» که از دلقک‌بازی‌های من حسابی خوشش اومد! هاله معمولی نمی‌تونه بهش نفوذ کنه و هیچ مهارتی هم نمی‌تونه تشخیص بده که داخلشون چیه!
درسته. خوب می‌دونم.
حالا! حالا ببین! پادشاه مرگ. با اینکه این فقط یه نمایش پیش‌پاافتاده از استعداده، تو شوخی کوچیک من شرکت کن و...
ازش لذت می‌برم.
بلافاصله فنجون چهارم رو برداشتم و آب‌نبات داخلش رو خوردم.
ها؟
دلقک که با فصاحت در حال ایراد سخنرانی پرطمطراقش بود، مات و مبهوت ماند. بی‌توجه به او، آب‌نبات را با چهره‌ای بی‌تفاوت جویدم و قورت دادم.
«با طعم نعناست. هرچند من آب‌نبات‌های با طعم ماست رو ترجیح می‌دم.»
.
«آب‌نبات‌های ماستی رو می‌شناسی؟ شیرینن و یه طعم ملایم شیری دارن، فوق‌العاده خوشمزه‌ان. بعضی وقتا تو رستوران‌های کباب‌پزی ازشون دارن. اونا واقعاً بهترینن.»
سکوت برقرار شد.
دلقک به آرامی گونه‌هایش را با دستانش پوشاند.
چهره‌اش کاملاً شوکه به نظر می‌رسید.
«چطور ممکنه! لعنتی! خدای من! آخه چطور!؟»
خنده‌ای توخالی سر دادم.
«این یعنی تو آزمون قبول شدم؟»
«مـ... من نمی‌دونم! نمی‌تونم درک کنم! چطور دلقک ناچیزی مثل من می‌تونه کسی رو قضاوت کنه که با چنین شانس قدرتمندی متولد شده. این وحشتناکه، خیلی وحشتناکه.»
«هنوز تموم نشده، مگه نه؟»
تردید.
«منظورت چیه؟»
«خودت گفتی. بین اینا، [آب‌نباتی هست که می‌شه اول خورد].»
فنجان ششم را کنار زدم.
«این یعنی [آب‌نباتی هم هست که باید بعداً خورده بشه].»
و بدون هیچ تردیدی، آب‌نبات داخل فنجان را خوردم.
.
«خب، تا الان دو تا خوردم. چند تا مونده؟»
«یکی مونده.»
«باشه.»
در حالی که به فنجان‌های شیشه‌ای باقی‌مانده نگاه می‌کردم، عمداً لبخند عریضی زدم.
«از شکست دادن حواری ماهوس هم سخت‌تره.»
من قبلاً این آزمون‌ها را تجربه کرده‌ام، این اولین بار نیست. دقیق‌تر بگویم، شاید برای دیگران بار اول باشد، اما برای من، تا همین الان هم چندین بار تکرار شده است.
بی‌دلیل ۹ بار مردم.
امروز، دارم همان روز را برای دهمین بار تجربه می‌کنم.
اگر نبردی بر سر مهارت بود، شاید، اما در آزمونی که مانند این کاملاً بر پایه شانس است، حتی من هم درمانده می‌شوم. دفعات اول، پس از خوردن آب‌نبات به شدت سمی، در حالی که جیغ می‌کشیدم مردم. سپس، بعد از اینکه [جواب درست را حدس زدم!]، یک ساعت بعد جان دادم.
[آب‌نباتی که می‌شد اول خورد] هم حاوی سم بود و اگر پس از آن آب‌نبات‌های خاص دیگری به ترتیب خورده نمی‌شدند، کشنده بود.
«آب‌نبات خوشمزه کجا می‌تونه باشه؟ این یکی؟ یا این یکی؟ همم، سخته. جفتشون خوشمزه به نظر می‌رسن، که این خودش یه مشکل بزرگه...»
دلقک که بی‌خبر از بازگشت من به گذشته بود، فقط با چهره‌ای خالی به من نگاه می‌کرد.
«چطور؟ نه با مهارت‌ها قابل تشخیصه، نه با هاله...»
«آهان.»
فنجان اول را برداشتم.
«همینه.»
.
این آب‌نبات داشت التماسم می‌کرد که بخورمش. داشت فریاد می‌زد که واقعاً برای انسان‌ها بی‌ضرر است. آه، چقدر پر سر و صداست. دلم برایش می‌سوزد، پس مجبورم آن را بخورم.
پوشش آب‌نبات را باز کردم و آن را جویدم. سمِ آب‌نبات اول توسط دومی خنثی شد و سم دومی توسط سومی کاملاً سم‌زدایی گردید.
در حالت عادی، دلقک در حالی که به دورم می‌رقصید، تماشا می‌کرد که چگونه به آرامی و با درد و رنج تسلیم سم می‌شوم و فریاد می‌زد: «ها ها ها! داری زجر می‌کشی! باید دردناک باشه! حالا! حالا! زود باش انتخاب کن! جواب خودت رو پیدا کن! جواب درست خودت رو، با دست‌های خودت!»
«حالا تموم شد؟»
.
اما اکنون، پس از اینکه مأموریت را در کمتر از یک دقیقه به پایان رسانده بودم، او فقط با دهانی باز ایستاده بود.
لبخند درخشانی زدم.
«مردم معمولاً بهم می‌گن که شانس خوبی دارم.»
[شما آزمون را با موفقیت پشت سر گذاشتید.]
[چشم ساکن در هزارتو شما را به عنوان یک پیرو موقت به رسمیت می‌شناسد!]
[از این پس، شما در مأموریت اصلی با چشم ساکن در هزارتو شریک هستید.]
درست است.
[شما آزمون را با موفقیت پشت سر گذاشتید.]
[جوینده تنها حقیقت شما را به عنوان یک پیرو موقت به رسمیت می‌شناسد!]
[از این پس، شما در مأموریت اصلی با جوینده تنها حقیقت شریک هستید.]
به هو-ریونگ تمام دعوت‌های صورت‌های فلکی را رد کرده بود.
استوار، شرافتمندانه، اما تنها و بی‌کس، او به تنهایی از برج بالا رفته بود.
اما او شکست خورد.
[شما آزمون را با موفقیت پشت سر گذاشتید.]
[آخرین شمشیر در برهوت شما را به عنوان یک پیرو موقت به رسمیت می‌شناسد!]
[از این پس، شما در مأموریت اصلی با آخرین شمشیر در برهوت شریک هستید.]
اینکه چرا شکست خورد را نمی‌دانم.
اما یک چیز روشن است: حتی شکارچی عظیمی مانند به هو-ریونگ وقتی سعی کرد به تنهایی از برج بالا برود، شکست خورد.
این یعنی آن راه، مسیر درستی نیست.
آن مسیر فقط یک بن‌بست است.
می‌خواهم باور کنم که به هو-ریونگ به خاطر ضعف یا کمبودهایش شکست نخورد، بلکه به این دلیل شکست خورد که روش اشتباهی را انتخاب کرده بود.
نه.
من به این موضوع باور دارم.
بنابراین.
[شما آزمون را با موفقیت پشت سر گذاشتید.]
[ناقوسی که برای مردگان سوگواری می‌کند شما را به عنوان یک پیرو موقت به رسمیت می‌شناسد!]
[از این پس، شما در مأموریت اصلی با ناقوسی که برای مردگان سوگواری می‌کند شریک هستید.]
من در مسیری کاملاً متضاد با مسیری که او انتخاب کرد قدم می‌گذارم.
-.
اگر به هو-ریونگ در مسیر سنت قدم گذاشت، پس من در مسیر بدعت قدم می‌گذارم.
اگر به هو-ریونگ بدون تشکیل هیچ اتحادی به تنهایی صعود کرد، من اتحاد می‌سازم. من لطف ساکنان برج را جلب می‌کنم. گیلدهای بزرگ را با هم متحد می‌کنم. عشق یک معشوقه و وفاداری یک رعیت را می‌پذیرم و یک خانواده تشکیل می‌دهم.
من یک کلن تأسیس می‌کنم.
[شما آزمون را با موفقیت پشت سر گذاشتید.]
[شما آزمون را با موفقیت پشت سر گذاشتید.]
[شما آزمون را با موفقیت پشت سر گذاشتید.]
به هو-ریونگ به هیچ صورت فلکی‌ای خدمت نکرد.
بنابراین، من به [تمام صورت‌های فلکی] خدمت خواهم کرد.
خوب است.
خورشید شامگاهی غروب کرده بود.
حواریونی که روزی تعدادشان بیش از ده نفر بود، یکی یکی شکست خورده بودند و حالا تنها یک نفر در صف باقی مانده بود.
«اعتراف می‌کنم. من، نه، ما تو رو دست‌کم گرفتیم.»
آخرین حواری باقی‌مانده، شنلی سرخ‌تر از غروب آفتاب بر تن داشت.
[تجسم عشق و شهوت].
حواری بابیت، که یک دختر بود، با جدیت به من نگاه کرد.
«تو قدرتت رو ثابت کردی و نشون دادی که شانس باهاته. حتی اگه زنده موندنت صرفاً از روی شانس نبوده باشه، حتماً مهارتی داری که باعث می‌شه موفقیتت شبیه به یک خوش‌شانسی به نظر برسه.»
دختر شنلش را درآورد. شنل خزدار و ضخیم روی زمین افتاد.
و یک بطری آب بیرون آورد.
«اما آیا واقعاً می‌تونی [عشق] رو درک کنی؟»
شالاپ!
حواری بابیت آب را روی سرش ریخت. قطرات آب از روی موهای بلوند و شادابش به پایین لغزیدند. غروب در حال سوختن بود و نوری که آسمان را به آتش کشیده بود، به درون قطرات روی بدن دختر خزید و بی‌صدا گونه‌هایش را سرخ کرد.
«تو و من. بیا ببینیم کی می‌تونه اول قلب اون یکی رو به تپش بندازه.»
قدرت بابیت آشکار شد و محیط اطراف را در هاله‌ای صورتی‌رنگ فرو برد.
دختر، گویی که به این کار عادت داشت، اکنون لبخندی غمگین بر لب داشت، انگار که بی‌حالتیِ پیشین چهره‌اش دروغی بیش نبود. چشمانش خمار شد و غرور و تکبر از روی لبانش محو گردید.
[بیا پیش من].
لبخند حواری، حرکات آهسته‌اش، و نگاهش، همه چیز را بیان می‌کرد.
«پیشاپیش این رو می‌گم. متأسفم.»
غروب آفتاب فقط برای او در حال فرود آمدن بود.
«تو از من خوشت خواهد اومد.»
.
سرم را تکان دادم.
من هویت‌های متعددی دارم. درست مثل بقیه.
به آرامی به حواری بابیت نزدیک شدم.
رهبر یک فرقه. سرپرست یک خانواده. مدیر یک گروه نمایشی. پدر یک نفر. دوست یک نژاد. حالا، پیرو موقت بودنِ ماهوس، بابیت و دیگران را هم به آن‌ها اضافه خواهم کرد. هرچه در برج بالاتر بروم، نام‌ها و القاب بیشتری به من پیوند خواهند خورد. اما.
محکم در برابر دختر ایستادم.
حواری که غرق در آب شده بود، به من نگاه کرد.
اولین و مهم‌ترین هویت من هرگز تغییر نخواهد کرد.
لبخند زدم.
«من مردِ زیباترین فرد این جهان هستم.»
.
او قلبی در سینه نداشت، بنابراین من قلب خودم را با دقت تراشیدم و به او تقدیم کردم.
پیش از آنکه یک شکارچی باشم، یک عاشق هستم.
و.
[شما آزمون را با موفقیت پشت سر گذاشتید.]
[تجسم عشق و شهوت شما را به عنوان یک پیرو موقت به رسمیت می‌شناسد!]
[از این پس، شما در مأموریت اصلی با تجسم عشق و شهوت شریک هستید.]
آن روز، من با صورت‌های فلکی بی‌شماری قرارداد بستم.