چپتر 299: بازگشت امپراتور شمشیر (۲)
0به هو-ریونگ خندید.
- زنگ خطر به‌اتفاق صدا دراومده. هر لحظه ممکنه‌طنین‌انداز عنکبوت‌ها بریزن سرمون، مگه نه؟
لعنتی. پیروان هاموسترا!
با دسته کلیدی‌شما در دست، به‌جوینده سمت زندان دویدم.
«اگه از پیروان هاموسترا هستید! [کتابدار گوشه]حقیقت بزرگ‌ترین صورت فلکی تو کل جهانه! اگه‌کرد کسی اینجاست، حداقل یه ناله‌ای چیزی بکنه!»
«اوووه...»
ناله‌های ضعیفی‌کنم از جاهای مختلف‌وقت به گوش رسید.
شنوایی تقویت‌شده با هاله‌ام حتی کوچک‌ترین صداها را هم از‌ببیند دست نمی‌داد. در مجموع دوازده نقطه. درست وقتی که می‌خواستم‌دستگیر کلیدها را امتحان کنم تا کلید درست را پیدا کنم...
«وقت برای این کارا نیست!»
کلیدها را روی زمین انداختم و شمشیر مقدسم را بیرون کشیدم و‌دهم میله‌های آهنی را بریدم. جرنگ! با اینکه آن‌قدر سخت بودند که انگار طلسم‌بحران شده باشند، اما با جاری کردن هاله‌ام درون شمشیر، مثل نی بریده شدند.
«زود باشید، هرکسی‌کلید که هنوز جون‌برای داره بلند شه...»
- روووآآآرررر!
همان موقع‌شما بود که‌می‌یابد اتفاق افتاد.
غرش تهدیدآمیزی‌موقع از دور‌اتفاق طنین‌انداز شد.
نمی‌توانستم تشخیص دهم چه نوع هیولایی‌برای است، اما یک چیز قطعی بود:انداختم این غرش برای نوید دادن سپیده‌دم نبود.
[چشم ساکن در هزارتو بحران شما را سرگرم‌کننده می‌یابد.]
[جوینده تنها حقیقت کنجکاو است ببیند چگونه بر این وضعیت غلبه خواهید کرد.]
[تجسم عشق و شهوت از احتمال دستگیر شدن شما هیجان‌زده است!]
این دیوانه‌کننده است.
«فقط دنبالم بیاید! بیاید فرار کنیم!»
غل و زنجیرهای پیروان را بریدم.
«تو... تو کی هستی؟»
بعضی‌ها آن‌قدر شکنجه شده بودند که حتی نمی‌توانستند روی پایشان بایستند. برای آن‌ها، نقاط طب سوزنی‌شان را فشار دادم تا هاله در بدنشان به جریان بیفتد و معجون‌ها را در دهانشان ریختم.
«اینو بنوشید!»
قُلپ، قُلپ...
«بالا نیارید! این واقعاً براتون خوبه!»
به هر پیرو یک بطری دادم. این‌ها معجون‌های مخصوصی از کیمیاگر بودند که خدماتش به طرز سرسام‌آوری گران شده بود.
کیمیاگر وفادار گفته بود: «برای ارباب، این‌ها رو با قیمت ویژه دوستانه حساب می‌کنم...» به لطف این موضوع، می‌توانستم در چنین موقعیت‌هایی سخاوتمندانه از آن‌ها استفاده کنم.
«اوووه؟»
«این... این طعم!»
«باورنکردنیه. یه مقدار به این کمی و این‌قدر مؤثر...»
مهارت‌های کیمیاگر ظاهراً حتی در طبقه ۵۰ هم مؤثر بود.
دقیقاً، دوست من.
- اونم یه پا دیوونه بود. حالا که بهش فکر می‌کنم، این بچه، چارومو، یه‌جورایی شبیه اون نیست؟
می‌شه ساکت شی.
بیشتر پیروان هاموسترا معجون را خورده بودند.
اما بیشتر، به معنای همه نیست.
«صبر کن. تو کی هستی که به ما می‌گی دنبالت بیایم؟»
زنی که به نظر می‌رسید عینک به او می‌آید و نگاه تیزی داشت، با عصبانیت به من خیره شد. موهای ژولیده‌اش از زمان حبس، به ظاهر خشن او می‌افزود.
گفتم: «منم تو جبهه هاموسترا هستم.»
اخم کرد.
«من تا حالا کتابداری مثل تو ندیدم. تا وقتی توضیح ندی که از کمک به فرار ما چه هدفی داری...»
وقتی برای تلف کردن نبود.
«فقط یه لحظه تمرکز کن.»
«چی؟»
هاله‌ام را شتاب بخشیدم و حس زمانم را بسط دادم. در این خط زمانیِ کشیده‌شده، با دقت اطراف را زیر نظر گرفتم.
پیروان هاموسترا با نگرانی به زن نگاه می‌کردند.
آن‌ها نه به یک همکار یا زیردست، بلکه به وضوح به یک مافوق نگاه می‌کردند. مشتاق فرار بودند، اما به نظر می‌رسید بدون رضایت زن نمی‌توانند حرکتی کنند.
در واقع.
به سرعت دلیلش را فهمیدم.
این زن، [نویسنده دستیار] است.
مگر در میان پیروان هاموسترا تقریباً با او مانند یک حواری رفتار نمی‌شد؟
برای رهبری پیروان، اول باید اعتماد او را جلب می‌کردم.
اگر او برای صورت‌های فلکی شخصیتی در سطح یک حواری است، باید تله‌پاتی را درک کند.
در حالی که خط زمانیِ کندشده را حفظ کرده بودم، صحبت کردم.
«[کتابدار گوشه] شخصاً از من درخواست کمک کرده. [نویسنده دستیار].»
کلمات با سرعتی ادا می‌شدند که هیچ انسان معمولی‌ای نمی‌توانست آن را تقلید کند. برای کسی که مقام پایین‌تری داشت، جمله من شبیه یک کلمه واحد به نظر می‌رسید؛ یک وزوز غیرقابل فهم.
در واقع، [نویسنده دستیار] آن‌قدر زیرک بود که تله‌پاتی را درک کند. او ابروهایش را در هم کشید.
«کتابدار ازت خواسته؟»
«آره. که مراقب پیروانش باشم. اون در حال حاضر تو وضعیتیه که...»
«باورم نمی‌شه. ما اصلاً [شخصیت‌های محبوب] کتابدار نیستیم. و اون تو رو فرستاده تا به ما کمک کنی فرار کنیم؟ منطقی نیست. انجام چنین کاری از طرف کتابدار، [تخریب شخصیت] و [پیشبرد مصلحتی داستان] محسوب می‌شه.»
رتبه‌بندی شخصیت‌های محبوب، تخریب شخصیت، پیشبرد مصلحتی داستان... اینا دیگه چه اصطلاحاتی هستن...
کاملاً حس و حال حواریِ اون صورت فلکی رو داره، اما بازم می‌گم، الان وقت این حرفا نیست.
این را پیش‌بینی کرده بودم و مدرکی به دست آورده بودم.
«مدرک؟»
«کتابدار گفت جمله‌ای هست که فقط تو و کتابدار می‌دونید، چیزی که وقتی وارد آخرالزمان شدی شنیدی.»
در گوش نویسنده دستیار زمزمه کردم:
[من همین الان دارم به صورتت نگاه می‌کنم.]
...
چشمان نویسنده دستیار گشاد شد.
[روزی تو نیز خواهی مرد. زمانی که چشمانت را می‌بندی، اگر چهره‌ام را به خاطر بیاوری، آنگاه هر دوی ما در حالی که به یکدیگر می‌نگریم، جان خواهیم داد. این همان است. نگریستن به یکدیگر. همان. من برای مدتی همین‌جا درنگ خواهم کرد و منتظر می‌مانم تا چشمانت را ببندی.]
«کافیه، نه. می‌فهمم. می‌فهمم، پس دیگه کافیه.»
نویسنده دستیار حالت چهره‌ای به خود گرفت که توصیفش دشوار بود.
«فقط همون کافیه...»
به نظر می‌رسید به طور همزمان غمگین، عصبانی و شگفت‌زده است.
برای لحظه‌ای، ردپای زخمی که هر کسی در زندگی به دوش می‌کشد، روی صورتش نمایان شد.
«بله، واضحه که از طرف کتابدار فرستاده شدی. سخته که از این حسِ عدم باورپذیری خلاص بشم، اما از طرفی، من [شخصیت اصلی] نیستم...»
نویسنده دستیار با تلخی سرش را تکان داد. سپس، چشمانش دوباره تمرکز خود را به دست آورد.
او گفت:
«من حواسم به پیروان هست. نقشه فرار چیه؟»
«خب، در اصل برنامه‌ام این بود که یواشکی جیم بشیم، اما...»
در خط زمانیِ کشیده‌شده، زنگ خطر همچنان با طولانی بودنِ وهم‌آوری به صدا درمی‌آمد.
«با این گندی که بالا اومده، بیا فقط با زور راهمونو باز کنیم.»
«مگه ممکنه؟»
«هرچی این مکالمه زودتر تموم بشه، احتمالش بیشتر می‌شه. با اینکه داریم از طریق تله‌پاتی حرف می‌زنیم، زمان زیادی نداریم. پس، زود باش...»
«این مرد واقعاً از طرف کتابدار فرستاده شده!»
نویسنده دستیار رو به پیروانِ اطرافش فریاد زد:
«همه، دستورات این مرد رو دنبال کنید! لعنت به عنکبوت‌ها! بیاید فرار کنیم!»
«بله!»
پیروان با چنان قدرتی پاسخ دادند که گویی فقط منتظر شنیدن همین کلمه بودند.
- روووآآآررر!
هیولا نیز با قدرت غرش کرد، گویی او هم منتظر همین لحظه بود. سرانجام، هیولا از پیچ راهرو گذشت و به درون زندان هجوم آورد.
در نتیجه، «بله!» پرشور پیروان در انتها به یک «بلهههه؟!» درهم‌پیچیده تبدیل شد.
- اوه. یه کایمرا. خیلی وقته ندیده بودم.
هیولا وقتش را برای بررسی ما تلف نکرد؛ ویژگیِ جانورانی که همیشه در واقعیتِ زمان حال زندگی می‌کنند.
و واقعیت زمان حال برای این هیولا، این بود که آب از دهانش راه بیفتد و به سمت ما حمله‌ور شود.
-اون یه جهش‌یافته‌ست که از ترکیب مانتیکور و اسلایم به وجود اومده.
گرومب! گرومب!
با هر قدم هیولا، زمین می‌لرزید. در جایی که باید چشم می‌داشت، چشمی نبود و به جای آن جریان مداومی از مایع سبز چسبناک بیرون می‌ریخت.
به هو-ریونگ نوچ‌نوچ کرد.
-اه. این منحرفا. صد سال پیش هم همین‌طوری بودن که الان هستن.
من جلو می‌رم! فقط بدون هیچ سوالی دنبالم بیاین!
به جلو یورش بردم.
آه! مـ... مهاجم! اون...!
چارومو سعی کرد در حالی که ناله‌اش را قورت می‌داد چیزی بگوید، اما نادیده‌اش گرفتم و به جلو شتافتم. تقریباً حدس می‌زدم که می‌خواهد چه بگوید.
حتماً چیزی شبیه به این بود: «بدون یه روش خاص نمی‌شه کشتش!»
هیولاهایی که در طبقه ۵۰ ساکن هستند، عموماً منحصر‌به‌فردند.
در اصل، برای کشتن یک [نیمه‌بُر]، همان‌طور که از نامش پیداست باید آن را دقیقاً به دو نیم تقسیم کنید، و برای کشتن یک [جیغ‌کش]، به جای حمله با شمشیر، باید آن را با حجم صدا مغلوب کنید.
کایمرای روبه‌رویم، هیولایی از برج جادو بود. به عبارت دیگر، موجودی از یکی از سخت‌ترین سیاه‌چاله‌های طبقه ۵۰ بود. قرار نبود با چند ضربه بی‌دقت و تصادفی به این سادگی‌ها بمیرد.
پس،
سُر خوردم و به زیر بدن کایمرا لغزیدم.
قبل از اینکه کایمرا بتواند واکنشی نشان دهد، نوک شمشیرم را در اعماق شکمش فرو کردم.
اگه تا حدی نابودش کنم که حتی یه لکه غبار هم ازش نمونه، کارش تمومه!
شمشیر درخشید. چیزی شبیه به یک صاعقه سرخ‌رنگ به بالا شلیک شد و سپس، با یک انفجار بلند، شکم هیولا منفجر شد.
نه، فقط شکمش نبود. روده‌ها، بدن، ستون فقرات، سر و حتی اسلایمی که از حدقه چشمانش بیرون می‌زد... تمام بدنش در یک چشم به هم زدن منفجر شد.
ایییک!؟
جادوگر جوان جیغ کشید. من به تازگی از شمشیر مقدس مانند یک سرنگ استفاده کرده بودم و با خشونت هاله را به درون آن تزریق کرده بودم.
هیولا به دلیل تزریق بیش از حد و خارج از منطق هاله، زنده زنده منفجر شده بود.
هوف.
هاله را بیرون دادم.
از اینکه فقط بدن کایمرا را منفجر کرده بودم راضی نشدم، تمام پوست و استخوان‌هایش، از جمله آخرین بقایای گوشتش را سوزاندم. حتی خاکسترهای غبارمانندی که برای لحظه‌ای در هوا شناور بودند نیز خاکستر شدند.
من به معنای واقعی کلمه وجود هیولا را پاک کرده بودم.
خیلی خب!
به سرعت ایستادم و به عقب نگاه کردم.
استراتژی رو بی‌خیال شین، فقط نابودشون کنین! بزنین بریم!
جادوگر جوان، نویسنده دستیار و پیروان با چهره‌هایی خالی و بهت‌زده به من خیره شدند.
منتظر چی هستین؟ بریم دیگه!
آه، بله. درسته. بریم!
نویسنده دستیار اولین کسی بود که به خودش آمد. او شانه‌های سایر پیروان را گرفت و کشید و گهگاه به باسنشان لگد می‌زد تا عجله کنند. سپس پیروان به این رژه منطقی پیوستند و شروع به فرار با من کردند.
[جوینده تنها حقیقت از دستکاری هاله شما زبانش بند آمده است.]
[چشم ساکن در هزارتو شگفت‌زده است که خسته نشده‌اید و هنوز در فرم خوبی هستید.]
[تجسم عشق و شهوت از همین الان در حال آماده‌سازی یک کمپین حماسی فقط برای شماست.]
آره. ممنون، ممنون!
اما این بمونه برای بعد!
اون کایمرا موجودی بود که عنکبوت‌های بزرگ خیلی دوستش داشتن...
جادوگر جوان در حالی که پشت سرم می‌دوید، نفس‌نفس می‌زد. با وجود اینکه به سختی می‌توانست پا به پایم بیاید، تمام تلاشش را می‌کرد تا به صورتم نگاه کند؛ ظاهراً از آنچه به تازگی رخ داده بود در شوک بود.
قلب کایمرا که هسته اون رو تشکیل می‌داد، مثل اسلایم مایع بود و دائماً توی بدنش حرکت می‌کرد. اگه دقیقاً بهش ضربه نمی‌زدی، نمی‌مرد...
آه، که این‌طور. پس روش من جواب درست بود.
.
جادوگر جوان دهانش را باز و بسته کرد و سپس تصمیم گرفت روی دویدن تمرکز کند.
-رواااارررر!
-گررر! گرررواررر!
هیولاها بدون توقف در راهرو ظاهر می‌شدند، انگار که از هیچ پدیدار می‌گشتند.
اگه نمی‌خواین بمیرین، برین کنار، ای جونورا!
بدون اینکه سرعتم را کم کنم، شمشیرم را چرخاندم. پاپ! خِرِچ! هر هیولایی که شمشیرم لمس می‌کرد، مثل یک بادکنک باد می‌شد و می‌ترکید.
هر سه ثانیه یک هیولای ترسناک ظاهر می‌شد، اما از آنجا که من هر ثانیه یکی از آن‌ها را از بین می‌بردم، مسیر پیشِ رو کاملاً باز بود.
هیاااا!
در عرض حدود ۴۰ ثانیه، حدود پنجاه هیولا را منفجر کردم.
سپس، حس کردم یک جای کار می‌لنگد.
من با تنش در حال نفوذ بودم و با احتیاط فرار می‌کردم، اما هیچ فشاری حس نمی‌کردم. البته که هیولاها ترسناک بودند. اما اگر فقط کورکورانه هاله را به درونشان پمپاژ می‌کردم تا بترکند، مگر همین کافی نبود؟
از اونی که فکر می‌کردم آسون‌تره؟
سطح دشواری به آن بالایی که تصور می‌کردم نبود.
شاید، احتمالاً...
من خیلی قوی‌تر از اونی هستم که فکر می‌کردم؟
وایسین.
قدم‌هایم را متوقف کردم.
هاف، هاف... هاف!
مـ... مهاجم! فقط یه کم یواش‌تر، لطفاً...
صدای نفس‌نفس زدن همراهانم از پشت سر به گوشم رسید. عجیب بود. من از هیچ تکنیک سبکی‌وزنی استفاده نکرده بودم؛ فقط پاهایم را با هاله تقویت کرده بودم تا بدوم، با این حال همراهانم برای نفس کشیدن تقلا می‌کردند.
و همه آن‌ها شکارچیانی بودند که به طبقه ۵۰ رسیده بودند.
.
در حالی که هنوز شمشیر مقدس را در دست داشتم، به بالا نگاه کردم.
ما هنوز در زیرزمین برج جادو بودیم، در اعماق زمین.
فراتر از آن دیوار، شهر طبقه ۵۰ قرار داشت.
باید یه امتحانی بکنم؟
قبضه شمشیرم را محکم در دست فشردم و مهارتی را فعال کردم.
من تمام خاطرات شکارچیانی را که در میخانه فضای باز ملاقات کردم، دور می‌ریزم.
وووونگ!
شمشیر مقدس در هاله‌ای سرخ‌رنگ احاطه شد.
[رستگاری الهه پاره‌پاره]
مهارتی که خاطرات را با فوران قدرت مبادله می‌کند. با آزادسازی مهارتی که از قاتل صورت‌های فلکی به ارث برده بودم، شمشیرم را به سمت سقف راهرو چرخاندم.
تنها یک برش.
طوفانی زرشکی به پا خاست. صدای فروریختن دیوارهای سنگی در میان غرش طوفان محو شد. پیروان در پشت سرم جیغ کشیدند. من به سرعت سنگ‌های در حال سقوط را منحرف کردم تا به سر پیروان برخورد نکنند و به بالا نگاه کردم.
[چشم ساکن در هزارتو مبهوت مانده است.]
سقف به طرز تمیزی شکافته شده بود.
اوه.
از میان شکاف سقف، ابرهای تاریک قابل مشاهده بودند. آسمان طبقه ۵۰ همیشه دلگیر بود. اما حتی آن آسمان تاریک نیز در مقایسه با سقف راهروی زیرزمینی، روشن به نظر می‌رسید.
حسش شبیه این بود که از ته یک چاه، از طریق سوراخی به بالا نگاه کنی.
جواب داد؟
.
پیروان با شگفتی و دهان‌های باز به من خیره شدند.
یکی‌یکی لطفاً. من می‌کشمتون بالا. منتظر چی هستین؟ اگه عنکبوت‌ها بهمون برسن، دردسر می‌شه. بیاین با احترام و منطقی یه صف تشکیل بدیم.
مهاجم...
جادوگر جوان به خود لرزید و لب‌هایش را از هم باز کرد.
تو... تو واقعاً چی هستی؟
شانه‌هایم را بالا انداختم و جواب دادم:
رئیس شرارت.