چپتر 373: فلس وارونه (۳)
0فقط به این خاطر که‌بپرسید کاری رو انجام نمی‌دم، معنیش‌تنها این نیست که نمی‌تونم انجامش بدم.
«شوالیه‌های شیر‌حال آبی رو‌سرد احضار کنید.»
درست بعد از اینکه از‌نمی‌دوید اتاق خواب راویل بیرون اومدم،چرت‌وپرت به کارکنان عمارت دوک دستور دادم.
خدمتکاران دوک به وضوح نشانه‌هایی از وحشت رو نشون‌رفته دادن. خب، حتماً براشون غافلگیرکننده بود. هر چی باشه، من‌چیزی قبلاً هرگز تو امور خانواده دوک ایوانسیا دخالت نکرده بودم.
خدمتکارانی که به خاطر بسته شدن نقاط طب سوزنی‌شون نصف‌تنها روز رو در حال بوسیدن کف سرد راهرو گذرونده بودن،می‌کنه چهره‌هاشون از شدت درد و رنج در هم رفته بود.
«بانوی من، با کمال احترام، حتی‌گذرونده اگر شما بانوی عمارت باشید، فرمان دادن‌بانوی به شوالیه‌ها چیزی نیست که بتونید همین‌طوری...»
«فکر می‌کردید‌چرا نمی‌تونم؟ تادااا. معلوم‌نمی‌دوید شد که می‌تونم.»
نشان خانوادگی رو‌گذرونده از جیبم درآوردم‌شدت و بهشون نشون دادم.
«راویل به من اختیار تام داده. دستورات من دقیقاً به اندازه‌نتیجه‌اش دستوراتی که از دهان خود دوک ایوانسیا بیرون میاد، اعتبار داره. اگه‌ارزشمنده به فکر تغییر شغلتون به شورشی نیستید، پس فقط بی‌سروصدا اطاعت کنید.»
خدمتکاران دندون‌هاشون رو روی هم ساییدن و به‌چهره‌هاشون نشان خانوادگی خیره شدن، انگار که زل زدن بهش‌اگر می‌تونست اون رو به یک نشان جعلی تبدیل کنه.
پوزخندی زدم.
«چرا؟ اگه بهم شک دارید، چرا نمی‌دوید برید از دوک بپرسید که حرف‌هام راسته‌اگر یا چرت‌وپرت؟ البته، تنها نتیجه‌اش اینه که یه جای پای دیگه روی غرورِ از‌خانوادگی قبل لگدمال‌شده‌تون اضافه می‌کنه، اما هر تجربه‌ای ارزشمنده. می‌تونه به‌عنوان توشه‌ای برای زندگیتون عمل کنه.»
«ما، از‌دارید دستور شما‌برید اطاعت می‌کنیم. دوشس.»
«اوه، ممنون.»
نشان خانوادگی رو تو جیبم گذاشتم و با بی‌خیالی دستم رو تکون دادم. با‌اینه زاویه‌ای که دقیقاً برای آزار دادنِ هرچه بیشترِ انسان‌ها طراحی شده بود، ژست یو‌توشه‌ای سو-ها رو تقلید کردم. از بعضی جهات، مگه اون بهترین الگو برای این کار نیست؟
«پس چرا دارید لفتش می‌دین؟ برید سر کارتون. فکر می‌کنید غذای مجانی می‌خورید؟ می‌دونستم ایوانسیا برای‌باشید شهروندانش کارهای خیریه انجام می‌ده، اما نمی‌دونستم این موضوع شامل غذا دادنِ مجانی به خدمتکاران هم‌اختیار می‌شه. هان؟ به‌عنوان بانوی شما، حتماً تو وظایف مربوط به عمارت خیلی کوتاهی کردم، مگه نه؟»
غژژ!
«اگه وقت دارید دندون‌قروچه کنید،راهرو پس اول دستور رو اجرا‌درد کنید. شوالیه‌ها رو احضار کنید.»
«شوالیه‌ها، جمع شید!»
خدمتکاران پراکنده شدن،گذرونده هر کدوم با نگاهی‌درد که می‌گفت «حالا می‌بینیم».
البته، من اصلاً نترسیده بودم. از همون لحظه‌ای که اونا‌تنها تو محافظت از راویل در برابر مسمومیت احتمالی کوتاهی کرده‌می‌کنه بودن، قرار بود بارها و بارها توسط من توبیخ بشن.
هنوز متوجه نشده بودن که اونا من رو زیر‌شدت نظر ندارن؛ بلکه من بودم که اونا رو زیر نظر‌باشید داشتم، و زمان زیادی نمی‌برد تا این موضوع رو بفهمن.
سیلویا اوانایل.
«آه، بله. سرور... سرور من...»
بعد از صدور‌نمی‌دوید دستور احضار، سیلویا‌حرف‌هام رو صدا زدم.
اعضای عمارت که دنبالم می‌اومدن، از قبل کنترل ساختمان ضمیمه دوک رو به دست‌کمال گرفته بودن. در میان اون‌ها، دستیاران نزدیک در راهروی بیرون اتاق خواب منتظر بودن،معلوم و سیلویا که قبلاً با نام بانوی ابریشم طلایی شناخته می‌شد، در بینشون بود.
سیلویا با‌چرا احتیاط حالت چهره‌ام‌نمی‌دوید رو ارزیابی کرد.
«خوشحالم می‌بینم به‌گذرونده نظر می‌رسه حالتون‌شدت از قبل بهتره...»
آه، فقط برای اطلاع، از دیدگاه سیلویا،راسته من تنها یک ساعت بعد از ورودم‌پای به اتاق خواب، از اونجا بیرون اومده بودم.
در واقعیت، من و راویل حدود دو‌بودن هفته در حال خوش‌گذرانی و تکرار همون‌کمال روز بودیم. درک ما از زمان متفاوت بود.
«خب، قبلاً‌چرا چطور به‌دارید نظر می‌رسیدم؟»
«یه جواب صادقانه‌گذرونده می‌خواید، یا جوابی که‌درد قشنگ به نظر برسه؟»
«فقط صادق باش.»
«یه دیوونه که از قبل هم دیوونه بود، در حالی که گوشه لب‌هاش به یه لبخند کج‌اگر می‌شد، چشم‌هاش به عقب برگشته بود. جوری که با خودم گفتم: اوه، این عوضی می‌تونه حتی از‌بهشون این هم دیوانه‌تر بشه، واو، به نظر می‌رسه داره سعی می‌کنه مرزهای کلمه دیوونه رو جابه‌جا کنه.»
خنده تلخی کردم.
اینکه سیلویا این‌طوری حرف می‌زد، یعنی حالم به طرز‌رفته قابل‌توجهی بهتر شده بود. همین که اون‌قدر احساس امنیت می‌کرد‌چیزی تا شوخی کنه، نشون می‌داد که حالت چهره‌ام خیلی مساعده.
«سیلویا. یه‌دارید چیزی هست که‌بپرسید می‌خوام ازت بپرسم.»
«چیه؟»
«تو قبلاً با ولیعهد رابطه جدی داشتی، حتی‌حرف‌هام در مورد ازدواج هم بحث کرده بودید. واسه‌پای همین، برام سؤاله که آیا ولیعهد واقعاً عاشقت بود؟»
سیلویا اخم کرد.
«واو. این یه سؤال غیرمنتظره‌ست.»
ابروهای کمی درهم‌گره‌خورده‌اش هنوز پر از‌گذرونده غرورِ متمایزِ اشراف‌زادگان بود. از جنبه مثبت،بانوی باوقار بود؛ از جنبه منفی، چندش‌آور بود.
در واقع. با اینکه اون الان سرخدمتکارِ عمارتِ‌حرف‌هام ماست، اما در اصل بانویی بود که در‌پای کنار راویل، بر محافل اجتماعی امپراتوری تسلط داشت.
«عشق؟ هوم. می‌پرسید آیا ولیعهد عاشق من بود؟ اگه‌رفته بپرسید که آیا جذبم شده بود یا نه، خب،شوالیه‌ها من اغواش کردم، پس معلومه که شده بود، اما اومم...»
سیلویا متفکرانه‌دارید به چونه‌اش‌برید ضربه زد.
«احتمالاً نه. نه. اون‌سرد عشقی که شما ازش حرف‌شدت می‌زنید، سرور من، اون نبود.»
«چرا این‌طور می‌گی؟»
«از وقتی که تحت سرپرستی‌چهره‌هاشون شما قرار گرفتم، سرور من، ولیعهد‌کمال حتی یک بار هم دنبالم نیومده.»
سیلویا صرفاً‌دارید حقایق رو‌برید بیان کرد.
«می‌دونید وقتی فقط خودمون‌سرد دو تا بودیم، بیشتر‌چهره‌هاشون در مورد چی حرف می‌زدیم؟»
«نمی‌تونم تصور کنم.»
«سعی کنید از تخیلتون استفاده کنید. غیبت، همه‌اش غیبت بود. هر وقت همدیگه‌حتی رو می‌دیدیم، پشت سرِ بانوی زنبق نقره‌ای بدگویی می‌کردیم... آه، فکر کنم دیگه‌می‌تونم نباید این‌طوری صداشون کنم. به هر حال، ما دوک ایوانسیا رو تحقیر می‌کردیم.»
سیلویا آهی‌دارید کشید و شونه‌هاش‌بپرسید رو بالا انداخت.
«دلیل اینکه ما عمداً مکان‌هایی رو برای قرار گذاشتن انتخاب می‌کردیم که‌رفته دانش‌آموزها بتونن ما رو ببینن، چیز پیش‌پاافتاده‌ای نبود. ما می‌خواستیم یه نفر‌همین‌طوری لاس زدنِ ما رو ببینه و بعد بره پیش دوک ایوانسیا چغلی کنه.»
«برای اینکه‌چرا راویل احساس‌دارید تحقیر شدن بکنه؟»
«بله.»
«زوج رقت‌انگیزتری از‌نمی‌دوید اون چیزی بودید‌حرف‌هام که فکر می‌کردم.»
«دیگه چه انتظاری داشتید؟ شما... آه، ببخشید.بودن شما بهتر می‌دونید، سرور من. دوک ایوانسیا‌کمال کسیه که با کارهای بقیه متزلزل نمی‌شه.»
سیلویا چشم‌هاش رو ریز کرد.
«تنها نقطه ضعفش عشق بود. عشق. ولیعهد هیچ راه‌رفته دیگه‌ای برای متزلزل کردن دوک ایوانسیا نداشت جز اینکه با‌چیزی من بهش خیانت کنه. این تمام چیزی بود که می‌دونست.»
«کم آوردن تو درس‌ها، دیپلماسی، مدیریت، محبوبیت عمومی و حتی دسیسه‌چینی. احتمالاً تو شمشیرزنی‌پای هم همین‌طور بود، نه؟ با وجود اینکه تو نجیب‌ترین خانواده سلطنتی امپراتوری به دنیا‌زندگیتون اومده بود، حتی یه مورد هم نبود که توش از دوک ایوانسیا بهتر باشه.»
«پس می‌گی می‌خواست با تو‌راهرو یه رابطه پنهانی داشته باشه تا‌رنج نسبت به راویل احساس برتری کنه؟»
«بله.»
«پس در نهایت یه آشغاله.»
«اولین باره‌دارید که یه‌برید آشغال می‌بینید؟»
سیلویا با خونسردی جواب داد.
«تو دنیا‌چرا آدم‌هایی مثل‌دارید اون زیادن.»
«خیلی زیاد.»
«مشکل اینجاست که حتی اگه آدم‌های‌حرف‌هام این‌چنینی تو دنیا زیاد باشن، از‌اینه قضا این یکی باید ولیعهد امپراتوری باشه.»
«تا الان، به عنوان هشداری برای اینکه رفتارش‌چهره‌هاشون رو درست کنه، به حال خودش رهاش کرده‌حتی بودم. به نظر می‌رسه این روش دیگه جواب نمی‌ده.»
سیلویا سرش رو بلند کرد‌نمی‌دوید تا بهم نگاه کنه. من هم‌البته به سیلویا نگاه کردم و گفتم:
«من سرنگونش می‌کنم.»
چشم‌های سیلویا گشاد شد، اما‌بپرسید فقط همین. تعجبی که نشون‌تنها داد فقط در همین حد بود.
در عوض، حرف‌بوسیدن بعدی سیلویا من‌گذرونده رو غافلگیر کرد.
«ممم. من ترجیح‌بهم می‌دم با این‌برید کار مخالفت کنم...»
«چرا؟ از‌راهرو روی وفاداری به‌چهره‌هاشون یه معشوق قدیمی؟»
«گور بابای وفاداری. نه، فقط‌بپرسید اگه ولیعهد به تخت امپراتوری‌تنها بشینه، کار خیلی راحت‌تر می‌شه.»
«منظورت چیه؟»
«اون مرد وقتی امپراتور‌دارید بشه، نمی‌تونه به راحتی‌حرف‌هام امپراتوری رو اداره کنه.»
سیلویا با اطمینان ادعا کرد.
«حداکثر ده سال، حداقل پنج سال، شروع می‌شه... صداهایی که بی‌کفایتی و ظلم‌جای امپراتور رو محکوم می‌کنن، هم از طرف اشراف و هم عوام. اون‌وقت، برای‌توشه‌ای دوک‌نشین ایوانسیا کاملاً راحت نیست که درست تو همون لحظه امپراتور رو برکنار کنه؟»
«خب، البته اگه بخوایم حتی همین الان هم می‌تونیم به راحتی ولیعهد رو جایگزین کنیم. به راحتی. چون قدرت واقعی‌فرمان امپراتوری از همین حالا داره به ایوانسیا منتقل می‌شه. اما مردم هنوز نمی‌فهمن که ولیعهد چه احمقیه. اگه قراره ایوانسیا به‌دستوراتی خانواده سلطنتی جدید تبدیل بشه، بهتره تو اون مقطع حمایت مردم رو داشته باشه... چی شده؟ چرا این‌طوری بهم نگاه می‌کنید؟»
«هیچی. فقط غیرمنتظره‌ست.بهم تو واقعاً تو‌برید سیاست استعداد داری.»
سیلویا جوری قیافه‌اش رو‌بودن در هم کشید که‌رنج انگار زهر مار خورده.
«ببینید. اگه به خاطر شما نبود، سرور من،چرت‌وپرت من پرنسس ولیعهد و بعدش امپراتریس می‌شدم و‌غرورِ خودم دوک ایوانسیا رو زمین می‌زدم... مگه نه؟»
بله، درسته.حال سیلویا هم‌سرد یک بازگشت‌کننده بود.
«توصیه بجایی بود،بهم اما به نظر می‌رسه‌بپرسید سرپیشخدمت دچار سوءتفاهم شده.»
«سوءتفاهم؟»
«بله. من قصد دارم ولیعهد‌بپرسید رو سرنگون کنم، اما اصلاً دلم‌نتیجه‌اش نمی‌خواد که راویل امپراتور جدید بشه.»
«آه؟ چرا که نه؟»
با آرامش جواب دادم.
«معلومه. اگه امپراتور بشه، راویل‌چهره‌هاشون که همین الانش هم سرش‌بانوی شلوغه، از این هم شلوغ‌تر می‌شه.»
سیلویا دهانش را باز کرد.
«واقعاً؟ واقعاً‌حال به خاطر‌سرد همچین دلیل پیش‌پاافتاده‌ای؟»
«راستش، نمی‌دونم چه‌بهم دلیل دیگه‌ای می‌تونه‌برید از این مهم‌تر باشه.»
«ای دیوونه زنجیری... یعنی، آره. این دقیقاً همون کاریه که از شما‌احترام برمیاد، ارباب خاندان. بیشتر از اون... لعنتی. وقتی با شما هستم اعصابم‌تادااا خرد می‌شه، معیاری که باهاش همه‌چیز رو تو دنیا می‌سنجم عجیب‌وغریب می‌شه.»
سیلویا پشت سرش را خاراند و‌حرف‌هام زیر لب گفت: «برای همینه که همچین‌جای زنی و شما تونستید عاشق همدیگه بشید.»
«پس، فقط می‌خواید ولیعهد رو‌راهرو عوض کنید اما خاندان سلطنتی رو‌رنج همون‌طور که هست نگه دارید، درسته؟»
«دقیقاً.»
«پس باید یکی دیگه رو بالا بکشیم، شاید شاهزاده دوم، شاهزاده سوم،احترام شاهدخت اول، شاهزاده چهارم، یا شاهدخت دوم. لعنت بهش. یعنی من تنها رعیت‌معلوم آشنا به امور امپراتوری‌ام که به همین خاطر به‌عنوان مشاور شما انتخاب شدم؟»
سیلویا غرولند کرد.
«اگه از من بخواید کسی رو پیشنهاد بدم، اون شخص شاهزاده دومه.رفته شاید توانایی این رو نداشته باشه که برای خودش فکر کنه، اما مثل‌فکر ولیعهد هم این‌قدر عرضه نداره که خودش به‌تنهایی همه‌چیز رو خراب کنه. بی‌خطره.»
«بین اعضای خاندان سلطنتی هیچ‌کس نیست‌برید که بتونه امپراتوری خردمند یا بافضیلت‌تنها باشه، یا پتانسیلی برای عظمت نشون بده؟»
سیلویا پوزخندی زد.
«اگه همچین کسی‌نمی‌دوید وجود داشت، ولیعهد می‌تونست‌راسته جایگاهش رو حفظ کنه؟»
او واقعاً سرپیشخدمت‌بوسیدن بود و با حقایق‌بودن تلخ به هدف می‌زد.
۶.
روز بعد، من‌گذرونده و راویل وارد‌شدت کاخ امپراتوری شدیم.
این کاخ اصلی در پایتخت نبود. سورموین به پایتخت دوم تبدیل‌نتیجه‌اش شده بود و بر همین اساس، کاخ جداگانه‌ای در آنجا بنا‌تجربه‌ای شده بود. از قضا، امپراتور در آن زمان در اینجا اقامت داشت.
راویل گفت:
«اگر کاخ پایتخت بود، او هرگز جرئت نمی‌کرد از طریق یک خدمتکار دستور‌نتیجه‌اش مسمومیت بدهد. اما اینجا متفاوت است. جدا از ملازمان شخصی اعلی‌حضرت، بیشتر خدمتکاران‌می‌تونه اینجا از جناح ولیعهد هستند. طراحی نقشه مسمومیت در اینجا نسبتاً آسان‌تر بوده است.»
البته، این‌راهرو فقط به‌بودن طور نسبی بود.
ولیعهد تمام ارتباطات و قدرت خود را برای سازماندهی‌البته این ترور بسیج کرده بود. با این حال، تنها دو‌اضافه خدمتکار در ساختمان ضمیمه واقعاً در این مسمومیت نقش داشتند.
اگر نمی‌دانستیم، این فقط آخرین دست‌وپازدن‌های ناامیدانه‌بودن ولیعهد می‌بود، اما اکنون کاملاً آگاه بودیم‌کمال که چه کسانی در مسمومیت نقش داشته‌اند.
طی ۲ هفته گذشته که به خوش‌گذرانی گذشت. تقریباً نیم ماه استراحت، من‌نتیجه‌اش و راویل فقط به لذت بردن از عیاشی در اتاق خوابمان محدود نبودیم.می‌تونه ما اطلاعاتی درباره خانواده‌های خدمتکاران، شرایط زندگی‌شان و ارتباطاتشان با ولیعهد جمع‌آوری کرده بودیم.
«خواهش می‌کنم، التماستون می‌کنم، حداقل به خانواده‌ام رحم کنید! من حاضرم‌کمال برده بشم. حتی اگه بدنم رو تیکه‌تیکه کنید و به دریا‌فکر بندازید، با کمال میل می‌پذیرم. خواهش می‌کنم. فقط از خانواده‌ام بگذرید.»
ما توانستیم‌دارید به‌راحتی از‌برید خدمتکاران اعتراف بگیریم.
اعترافات مجرمان بلافاصله به امپراتور گزارش شد. امپراتور‌چهره‌هاشون که در ابتدا مشکوک بود، پس از بازجویی‌حتی شخصی از مقصران، تنها توانست ناله‌ای سر دهد.
«چقدر احمقانه. آیا‌بهم آن کودک واقعاً‌برید این‌قدر احمق بود...»
امپراتور با اندوه گفت.
برای او دردناک بود، چرا که جانشینِ برگزیده،چرت‌وپرت پسر خودش بود. با این حال، من آماده بودم‌قبل تا اندوهی حتی بزرگ‌تر برای امپراتور به ارمغان بیاورم.
«اعلی‌حضرت. حماقتِ تلاش برای مسموم کردن دوک‌بودن ایوانسیا به‌اندازه کافی تکان‌دهنده است، اما حماقتی که‌احترام باید با دقت بررسی کنید، حتی فاجعه‌بارتر است.»
«آن چیست،چرا ای فرمانروای‌دارید جهان دیگر؟»
امپراتور نه به عنوان دوشس‌چهره‌هاشون ایوانسیا، بلکه به عنوان پادشاهی از‌کمال جهان شیر به من نگاه می‌کرد.
در مناسبت‌های رسمی، من امپراتور را در بالاترین جایگاه‌البته احترام قرار می‌دادم، اما در فضای امنی مانند این،لگدمال‌شده‌تون خود امپراتور اصراری بر حفظ وقار یا اقتدارش نداشت.
«ولیعهد در حال حاضر با دستیاران نزدیکش به شکار‌شدت رفته است. طبق اطلاعات به‌دست‌آمده، تجهیزات او برای یک‌شما سفر شکار ساده، به‌طور غیرمعمولی سنگین و زیاد است.»
سرم را کج کردم.
«او حتی اسبش را هم زره‌پوش‌شدت کرده است. آیا این برای صرفاً‌احترام شکارِ جانوران، بیش از حد مسلحانه نیست؟»
سکوت امپراتور سنگین شد.
اگرچه او توسط پسر خودش مورد خیانت قرار گرفته‌شدت بود، اما در اصل یک پادشاه زیرک بود. او‌شما باید فوراً معنای پنهان در کلماتم را درک کرده باشد.
امپراتور رویش را برگرداند و به سرپیشخدمت‌بپرسید ارشد خود (همان پیرمردی که مرا به‌اینه عنوان پسرش به فرزندی پذیرفته بود) دستور داد:
«فوراً برو و‌گذرونده نگهبانان دروازه‌های اصلی و‌درد پشتی را بررسی کن.»
«بله، اعلی‌حضرت.»
پیرمرد به‌سرعت امنیت‌بوسیدن ساختمان ضمیمه را‌گذرونده بازرسی کرد و بازگشت.
«اعلی‌حضرت. در دروازه اصلی هیچ چیز غیرعادی وجود نداشت، اما نگهبانی‌البته که قرار بود در دروازه پشتی باشد غایب بود و تعداد‌می‌کنه زیردستان حاضرِ او حتی به نیمی از گروه موردنیاز هم نمی‌رسید.»
«آه.»
امپراتور آه عمیقی کشید.
«آیا آن کودک‌بوسیدن واقعاً... واقعاً قصد دارد‌بودن به من آسیب برساند؟»
هیچ‌کس پاسخی نداد.
راویل در تمام این‌بودن مدت ساکت ماند. حضور‌رنج صِرفِ او کافی بود.
گزارش مسمومیت، شرح جزئیات اعترافات مقصران و روشن کردن‌البته مقاصد ولیعهد—چنین سخنانی که ممکن بود به عنوان بی‌وفایی‌لگدمال‌شده‌تون به امپراتور تلقی شود، تنها توسط من بیان شد.
حتی هنگام گزارش این فاجعه به امپراتور، من نه به‌درد عنوان دوشس ایوانسیا، بلکه به عنوان نماینده‌ای از جهانی دیگر‌فرمان صحبت کردم. بهتر بود زمینه‌ای برای اتهامات آینده ایجاد نکنم.
«اعلی‌حضرت. لطفاً ولیعهد‌بهم را که به شکار‌بپرسید رفته است، احضار کنید.»
من برای‌راهرو یک اقدام‌بودن قاطع فشار آوردم.
«اگر ولیعهد بی‌گناه باشد، به احضار امپراتور پاسخ خواهد داد. دلیلی برای امتناع‌جای او وجود ندارد. با این حال، اگر او واقعاً تمام این فاجعه را‌توشه‌ای سازماندهی کرده باشد، ممکن است از ترس اینکه نقشه‌هایش لو رفته باشد، فرار کند.»
«بسیار خب. انجام خواهد شد.»
امپراتور توصیه‌چرا مرا پذیرفت و‌نمی‌دوید پیام‌رسانی را فرستاد.
پس از آن،گذرونده لحظاتی نفس‌گیر و پر‌درد از تنش سپری شد.
مدتی طول کشید تا پیام‌رسان بازگردد. پیشخدمت امپراتوری چیزی‌البته را در گوش پیام‌رسان زمزمه کرد. پس از اینکه‌لگدمال‌شده‌تون پیام‌رسان تالار بارعام را ترک کرد، پیشخدمت به حرف آمد.
«اعلی‌حضرت.»
«آیا آن کودک می‌آید؟»
«با تأسف گزارش می‌دهم،بودن اما ولیعهد اسبش را برگردانده‌رفته و با افرادش رفته است.»
سکوت در‌دارید تالار بارعام‌برید حکم‌فرما شد.
در آن لحظه، به نظر می‌رسید امپراتور پنج سال پیرتر شده است.رفته با وجود ورود موجوداتی از جهانی دیگر و حفظ آرامش برای اداره‌همین‌طوری هرچه صلح‌آمیزتر امپراتوری، به نظر می‌رسید شورش پسرش قلب او را شکسته است.
«دوک...»
برای اولین بار،گذرونده امپراتور دوک را‌شدت خطاب قرار داد.
راویل، گویی که‌نمی‌دوید منتظر بود، به‌آرامی‌حرف‌هام سرش را خم کرد.
«بله، اعلی‌حضرت. بفرمایید.»
«چه کاری‌چرا باید برایت‌دارید انجام دهم، دوک؟»
«من مانند‌راهرو همیشه به اعلی‌حضرت‌چهره‌هاشون وفادار خواهم ماند.»
این حادثه بهانه‌ای برای شورش‌بپرسید راویل علیه امپراتوری نبود. این‌تنها چیزی بود که او منتقل کرد.
امپراتور دوباره دهانش را بست.
سکوت جریان یافت.
«من واقعاً‌راهرو در حق‌بودن تو بدی کرده‌ام.»
صدایی که از دهان امپراتور بیرون آمد،راسته کمتر شبیه به صدای فرمانروای یک امپراتوری و‌دیگه بیشتر شبیه به صدای پدرِ یک فرزند بود.
«من مدت‌هاست می‌دانم که پسرم بی‌کفایت و احمق است. همچنین می‌دانستم که تو کودک باهوشی‌احترام هستی. با خودم فکر می‌کردم حتی اگر او بی‌کفایت باشد، با حمایت تو می‌تواند کشور را‌خانوادگی به‌خوبی اداره کند، اما آیا آن قضاوت هم توسط عشق پدرانه‌ام کور شده بود؟ حتی آن...»
«اعلی‌حضرت.»
«از همان لحظه‌ای که تو را به حال خود رها کردم‌کمال و او شیفته دختر بارون شد، همه‌چیز تمام شده بود. چگونه می‌توانم‌می‌کردید فقط پسرم را به خاطر حماقتش سرزنش کنم؟ حماقت من بزرگ‌تر است.»
«اعلی‌حضرت از همان روزهایی که‌بپرسید بانوی جوانی بودم، همیشه به این‌نتیجه‌اش رعیتِ فروتن لطف و توجه داشته‌اند.»
«متأسفم.»
امپراتور چشمانش را بست.
«ولیعهد دیگر ولیعهد امپراتوری‌بودن نیست. و دیگر پسر‌رنج من هم نخواهد بود.»
در این‌دارید لحظه، سرنوشت‌برید ولیعهد رقم خورد.
او یک شاهزاده به‌سرد دنیا آمده بود، اما‌چهره‌هاشون به عنوان یک شاهزاده نمی‌مرد.
«بگذارید خاندان دوک‌بهم ایوانسیا به این‌برید مسئله رسیدگی کند.»
آن روز، من‌گذرونده شوالیه‌های دوک را در‌درد تعقیب ولیعهد رهبری کردم.