چپتر 288: آخرین رای (۴)
0ما یک ضیافت برگزار کردیم.
ما تقریباً طبقه ۴۰ را در یک تلاش پاکسازی کرده بودیم‌بذار و مار سمی (افعی) از تمرینات انفرادی‌اش بسیار قوی‌تر از آنچه۱۰,۰۰۰ تصور می‌شد بازگشته بود. این دلیل کافی برای جشن گرفتن بود.
ما، رهبران پنج گیلد بزرگ، دیگر به رشد سریع‌رمانتیکت یک همرزم با احتیاط یا ترس نگاه نمی‌کردیم. در عوض،۱۰,۰۰۰ مانند دوستان خوب، از صمیم قلب به یکدیگر تبریک می‌گفتیم.
واقعاً از صمیم قلب.
«من کوکتل شیر مخصوص‌بگیرم خودم رو به‌طور ویژه برای‌وووووووو رهبر چن مو-مون درست کرده‌ام.»
«بس کن! بس کن! پیرمرد، قدیس شمشیر! تو هیچی از کوکتل‌ها نمی‌دونی! تو‌اندازه مثل یه آدم جلف و تازه‌به‌دوران‌رسیده‌ای هستی که از فضای بار کوکتل خوشش‌داره میاد اما در نهایت فقط شیر می‌خوره چون نمی‌تونه طعمش رو درک کنه... بلارگ!؟»
«بیا، بنوش. این یه کوکتل دست‌سازِ یه دستگاه سنجش قدرت رزمیه. فکر کردم شیر کالوا‌سرفه به تنهایی خسته‌کننده میشه، برای همین آب دوریان و اسپرسو رو با شیر قاطی کردم.پیر اینجا شبیه یه استراحتگاه ساحلی وسط جنگله، این‌طور نیست؟ بذار قدرت رمانتیکت رو اندازه بگیرم.»
«لعنتی... اوغ،ویژه اوووک! بلارگ،مون سرفه، وووووووو!»
«همم، قدرت رمانتیک ۱۰,۰۰۰... ۲۰,۰۰۰... ۵۰,۰۰۰... ۵۳۰,۰۰۰... داره‌سرفه می‌ره بالا. جوونی چیز خوبیه. یه دستگاه سنجش‌داره قدرت رزمی پیر مثل من باید فقط بمیره.»
«پادشاه دارو‌قاطی تسخیرت کرده،شبیه پیرمرد دیوونه!؟»
این یک‌استراحتگاه هرج‌ومرج کاملاً‌وسط خالص بود.
«شماها واقعاً بزرگ‌رهبر نمی‌شید... نکنه رشد‌کرده‌ام مغزتون مشکلی داره؟»
جادوگر اژدهای سیاه سرش را تکان داد و از یک نوشیدنی متواضعانه در کنار جنگجوی صلیبی لذت برد. زیرانداز‌جوونی پیکنیکی که با دقت پهن شده بود، به نظر می‌رسید به این معناست که افراد با ضریب هوشیِ زیرِ‌جادوگر یک حدِ مشخص نباید نزدیک شوند. کنت خودش را به آن دو می‌مالید، میومیو می‌کرد و روی زیرانداز دلبری می‌کرد.
آرامش. تجمل. ظرافت.
وقار واقعیِ یک دورهمی نوشیدنی‌جنگله که جادوگر اژدهای سیاه با‌اندازه ظرافت آن را به رخ می‌کشید.
یک طرف‌ویژه جهنم است و‌درست طرف دیگر بهشت...
آب‌پرتقالم را‌رمانتیکت مزه‌مزه کردم و‌لعنتی لبخند تلخی زدم.
در آن لحظه،اینجا ناگهان صدای آشنایی از‌وسط کنارم به گوش رسید.
«نه. من‌استراحتگاه فکر می‌کنم هر‌جنگله دو طرف بهشتن.»
.
سرم را چرخاندم.
پایین‌تر از خط‌اینجا دیدم، دسته‌ای از‌ساحلی موهای بلوند سفید درخشید.
چهره‌ای که به نظر می‌رسید تجسم‌این‌طور بی‌نقصِ یک ایده‌آل، یا بهتر بگویم،لعنتی بت یک دختر جوان باشد، آنجا بود.
«شما همیشه‌ویژه از ناکجاآباد‌مون پیداتون میشه، بانو.»
«آره! این تخصص منه!»
دختر گلویش را صاف‌شبیه کرد و با هر‌جنگله دو دست کمرش را گرفت.
[بانویی که در سراب راه می‌رود تجلی یافته است.]
بانویی که در سراب راه می‌رود.
راهنمای ما از طبقه ۳۰ تا ۴۹.
برای دیگران به عنوان یک صورت فلکی شناخته می‌شد، اما در واقعیت، او یکی از ستون‌ها بود، بالاترین مقامات در برج.
و مهم‌تر از همه، او دختر واقعی ارباب برج است.
«هوراااا-. این شگفت‌انگیزه. آره. من تا حالا چند بار پادشاه مرگ رو تحسین کردم، اما بازم شگفت‌انگیزه! آره آره! دقیقاً مثل همون صعودکننده‌ای که چشمم رو گرفته بود!»
تاپ.
بانو با بی‌خیالی کنارم نشست و با خوشحالی لبخند زد. در حالی که در عجب بودم این بار چه نقشه‌ای در سر دارد، کمی جابه‌جا شدم، اما با چشمانی شبیه به یک گنجشک کنجکاو به او خیره ماندم.
«این بار داری چه نقشه‌ای می‌کشی؟»
«اصلاً. هیچی! فقط اومدم تا از صمیم قلب پادشاه مرگ رو تحسین کنم.»
آهی کشیدم و آب‌پرتقالم را مزه‌مزه کردم.
دخترِ مادری خاص، یک صورت فلکی و یک ستون، در کنارم ریزریز خندید.
«میل به تحسین کردنت واقعاً صادقانه‌ست. تو، امم، همه‌تون واقعاً کارتون عالی بود. من برج‌های زیادی رو دیدم، اما هیچ‌وقت برجی نبوده که مرحله توش تقریباً با اتفاق آرا مثل اینجا پاکسازی بشه.»
«هیچ‌وقت؟»
«آره! بهترین حالتی که تو بقیه دیدم زمانی بود که فقط یک نژاد طرد شد. این در واقع رازیه که تو نباید با سطح دسترسی فعلیت بدونی، اما...»
بانو با بی‌خیالی شانه‌ای بالا انداخت و پاهایش را دراز کرد.
«تو اون برج، صعودکننده‌ها شش نژاد رو انتخاب کرده بودن. از همون ابتدا، اونا توافق کردن که یک نژاد رو قربانی کنن. هوشمندانه‌ست، نه؟ همه چیز گردن اون نژاد می‌افتاد. سیل، خشکسالی، حتی زندگی مزخرف منم ظاهراً تقصیر اون نژاد بود.»
.
«یه ضرب‌المثل هست که می‌گه: برای پیدا کردن متحد، اول باید یه دشمن بسازی. اون صعودکننده‌ها، یا بهتره بگم، چالشگران اون برج، یه استراتژی اثبات‌شده رو پیاده کردن. با کنار گذاشتن یک نژاد، تمام نژادهای دیگه کاملاً با هم متحد شدن.»
«و این همون 'بهترین حالت' ممکنه؟»
به بانو نگاه کردم.
هر برجی، از جمله همین برج، تحت نفرین ارباب برج قرار دارد. فریادها، کینه‌ها و مرگ‌هایی که در برج می‌جوشند، همگی توسط ارباب برج در آغوش گرفته می‌شوند و او درد آن‌ها را به جایشان حس می‌کند.
چنین حرف‌هایی نباید از زبان کودکی بیرون می‌آمد که از من خواسته بود مادرش را نجات دهم.
«آره.»
بانو یک تکه کیک برنجی برداشت و آن را جوید.
«چون همون یک نژاد، که بهش نژاد جادوگر می‌گفتن، در نهایت پنج نژاد دیگه رو سرنگون کرد. اونا حتی چالشگرانی رو که فکر می‌کردن خدا هستن شکست دادن و چهار تای باقی‌مونده رو هم در هم شکستن. این یه دگرگونی کامل بود.»
.
«اوه.»
«واقعاً؟»
«واقعاًِ واقعاً. بعد، پس از شستشوی مغزی نژادهای دیگه و تبدیلشون به سربازان برده، اونا نقش‌ها رو برعکس کردن و به طبقات پایین‌تر برج حمله کردن. انسان‌هایی که در پشت جبهه در حال استراحت بودن و فقط به چالشگران اعتماد کرده بودن، همگی قتل‌عام شدن. اونا از انسان‌ها به عنوان موش آزمایشگاهی استفاده کردن. پایان خوش، پایان خوش.»
بانو پوزخند زد.
«آه، راستی، انسان‌هایی که در موردشون حرف می‌زنم با انسان‌های شما فرق دارن. اونا شبیه وزغ بودن. اساساً وضعیتشون یک‌شبه برعکس شد و انسان‌های اون دنیا که مثل خدا باهاشون رفتار می‌شد، تبدیل به وزغ‌های آزمایشگاهی تو یه آزمایشگاه شدن.»
«غیرقابل باوره...»
«باحاله، نه؟»
بانو بی‌وقفه به جویدن کیک برنجی ادامه داد. گونه‌هایش مثل یک همستر باد کرده بود.
اینکه چطور می‌توانست با دهان پر این‌قدر واضح کلمات را ادا کند، برایم جای تعجب داشت...
«این اتفاق حدود ۱۰۰۰ سال پیش افتاد.»
چشمانش به سمت من چرخید.
چهره‌اش که پر از کیک برنجی بود نمی‌توانست جدی به نظر برسد، اما چشمانش به‌طرز عجیبی موقر بود.
«تو ارتباط به‌طرز شگفت‌انگیزی عمیقی با اونا داری، پادشاه مرگ.»
پلک زدم.
«واقعاً؟»
«بهش فکر کن.»
حالت چهره بانو جدی شد.
«تو قبلاً اونا رو دیدی.»
.
شیطنت او همیشه مانند یک عطر در اطرافش پرسه می‌زد، اما چشمانش مانند جواهراتی دست‌نخورده بود که با جدیت به من خیره شده بودند.
نمی‌توانستم به‌راحتی به یاد بیاورم.
چطور ممکن بود با افرادی ملاقات کرده باشم که ۱۰۰۰ سال پیش برج را به چالش کشیده بودند؟ حتی اگر حقیقت داشت، فاصله زمانی...
«اگه بحث فقط زنده موندن باشه، استفاده از هاله یا جادو برای هزاران سال زندگی کردن یه چیز عادیه. حداقل برای مراحل بالاتر از طبقه ۵۰ این‌طوریه. اینو از شهر جاودانگان می‌دونی، مگه نه؟»
ناگهان.
«آه.»
سرنخ‌هایی که بانو با بی‌خیالی پرتاب کرده بود، در ذهنم به هم متصل شدند.
امپراتور شمشیر.
«همم؟»
«۱۵۰ سال پیش، تو یکی از اون برج‌های اهریمنی رو ویران کردی، مگه نه؟»
آن زمان بود که با استفاده از روشی شبیه به یک کد تقلب به طبقه ۵۰ رسیدم تا شهر جاودانگان را ملاقات کنم.
طبقه ۵۰ با مراحلی که تا به حال تجربه کرده بودم کاملاً متفاوت بود، خطرناک بود و مهم‌تر از همه، یک قدرت وحشتناک کنترل کل مرحله را به دست گرفته بود.
«در اصل، شش تا برج وجود داشت، مگه نه؟»
«اما من یکیشون رو ویران کردم.»
این قدرت با حامی من، امپراتور شمشیر، کینه‌ای حل‌نشده داشت.
به عبارتی، یک دشمن خونی.
بنابراین، وقتی من ادای امپراتور شمشیر را درآوردم و فریاد زدم، آن قدرت بلافاصله واکنش نشان داد.
«امپراتور شمشییییییر!!»
به یاد دارم که واکنششان بسیار شدید بود.
«تو برگشتی، امپراتور شمشیر! می‌دونستم یه روزی برمی‌گردی!»
«تسخیره؟ تناسخه؟ مهم نیست! به هر حال، می‌کشیمت!»
«تو رو، از بین همه آدما، ما تو رو می‌کشیم! روحت رو تیکه‌تیکه می‌کنیم و تو کل جهان پخشش می‌کنیم، و بعد روش می‌رینیم! بکشیدش! بکشیدش!! به نام برج اهریمنی تا جهنم دنبالش کنید!»
منظره صدها، هزاران و ده‌ها هزار جادوگر که سوار بر جارو به سمت ما حمله‌ور شدند، چیزی است که هنوز نمی‌توانم فراموش کنم.
با یادآوری آن خاطره لرزش خفیفی کردم و برگشتم تا به بانو نگاه کنم.
او با معصومیت لبخند می‌زد.
.
همم.
بیایید خلاصه کنیم:
۱. هزار سال پیش، نژادی وجود داشت که خدایان و انسان‌ها را به یک اندازه بلعید و به بازیگران اصلی برج تبدیل شد.
۲. این نژاد، نژاد جادوگر نامیده می‌شد.
۳. از قضا، در هزار سال گذشته، نیرویی در طبقه ۵۰ برج وجود داشته که بر این مرحله حکمرانی مطلق می‌کرده است.
۴. این نیرو به عنوان برج اهریمنی شناخته می‌شود.
۵. نژاد جادوگر از نژادهایی که به آن‌ها ظلم کرده بودند، یا به عنوان برده یا برای آزمایش‌های بیولوژیکی استفاده می‌کرد. شش نژادِ تحت ستم وجود داشتند، از جمله پنج نژادی که نژاد جادوگر را طرد کرده بودند و انسان‌های وزغ‌مانندِ دنیای آن‌ها.
۶. از قضا، یا بهتر است بگویم با یک تصادف بیش از حد عجیب، برج اهریمنی از شش برج تشکیل شده است.
.
بنابراین،
جادوگرانی که در طبقه ۵۰ برج اهریمنی ملاقات کردم، همان نژاد جادوگر هستند!؟
«بابابانگ- درسته!»
بنگ!
بانو فشفشه‌ای شبیه به فشفشه‌های جشن تولد را که ظاهراً از ناکجاآباد آورده بود، روشن کرد.
«هورا، همون‌طور که از پادشاه مرگ انتظار می‌رفت! وقتی این‌قدر زود می‌گیری، حرف زدن خیلی راحت‌تر میشه.»
دیوانه‌کننده است...
درست زمانی که داشتم با این واقعیت کنار می‌آمدم که سرنوشتم فراتر از حد باور در هم تنیده و گره خورده است، متوجه شدم که یک سؤال مهم را فراموش کرده‌ام.
«صبر کن. منظورت اینه که ساکنان اصلی برج می‌تونن تغییر کنن؟»
«البته. مثلاً اگه نژاد گابلین‌ها وحشی می‌شدن و تمام ساکنان برج شما رو نابود می‌کردن، از اون لحظه به بعد، ساکنان اصلی برج دیگه انسان‌ها نبودن بلکه گابلین‌ها می‌شدن. هرچند، تا زمانی که پادشاه مرگ زنده‌ست، بعیده همچین اتفاقی بیفته.»
«شهروندان امپراتوری اِگیم، مردم آخرالزمان که تحت حمایت راویل هستن. از نظر تئوری، اونا می‌تونن جایگزین همه شما توی برج بشن. فقط مسئله اینه که شما فعلاً [رتبه‌بندی‌ها] رو در انحصار خودتون درآوردین، برای همین اونا هنوز متوجه این موضوع نشدن.»
«رتبه‌بندی‌ها.»
در واقع، در حال حاضر فقط کسانی که تا رتبه ۷ بودن می‌تونستن به خط مقدم برج برن.
«پس اگه کسی از دنیاهایی که ما فتح کردیم، جای یکی از ۷ رتبه برتر اینجا رو می‌گرفت...»
«آره! اونا هم می‌تونستن از برج بالا برن.»
بانو با بی‌تفاوتی شانه‌ای بالا انداخت.
«اما بالا بردن [رتبه] براشون کار راحتی نیست.»
«چرا نیست؟»
«همم؟ چون اونا هر روز تو دنیاهای خودشون مشغول جنگیدن هستن. کسایی که دلیلی برای ترک کردن زمینِ زیر پاشون ندارن، معمولاً دلیلی هم برای صعود به آسمون‌ها ندارن. مهم نیست چقدر قوی باشن، برج به این‌جور آدما توجهی نمی‌کنه.»
حرف‌هایش طنین عجیبی در قلبم به جا گذاشت.
پس از لحظه‌ای، بانو دوباره شانه‌ای بالا انداخت.
«اما ممکنه کسایی باشن که به دلایل دیگه‌ای قصد صعود داشته باشن. مثل گابلین‌ها، یا بهتره بگم، [آسوراها]؟»
چشمان بانو از لبخند درخشید.
«آسوراها قوی هستن. اونا می‌دونن که یکی از هم‌نوعانشون تبدیل به یک صورت فلکی شده و دنیای بالاتری هم اون بیرون وجود داره. فقط این نیست. اونا روی هنر شیطانی آسمان‌های دوزخی که خیلی هم ترسناکه تسلط پیدا کردن و حتی می‌دونن چطور آرایش آسمان‌های دوزخی رو اجرا کنن. اون بچه‌ها خیلی زود تو رتبه‌بندی‌ها بالا میان، اما همین موضوع به خودی خود یه سری مشکلات جدید به وجود میاره.»
آیا این بچه هم مثل مادرش، نه تنها بازیگوشی، بلکه رگه‌هایی از زهر را هم به ارث برده بود؟
لبخندی محو و طعنه‌آمیز، لبخندی که انگار چیزی را به سخره می‌گرفت و از آن لذت می‌برد، در چشمان بانو نقش بست.
«چه مشکلاتی؟»
«تو، پادشاه مرگ، مطمئنی که گابلین‌ها هرگز بهت خیانت نمی‌کنن. رفقات هم همین‌طور. اما در مورد اکثریت قریب‌به‌اتفاق ساکنان برج که تو این فتوحات شرکت نکردن چی؟ آیا اونا با آغوش باز از نژادهایی که یهو به عنوان بچه‌هات میاری خونه استقبال می‌کنن؟»
.
«هوهوهوهو.»
بانو با خنده‌ای بازیگوشانه ادای کسی را درآورد.
«چیکار باید کرد؟ حتی اگه منِ پادشاه مرگ وجهه خوبی داشته باشم و حرفام بتونه قانع‌کننده باشه، بقیه چی؟ آدمای خیلی کمی می‌دونن که جادوگر اژدهای سیاه تغییر کرده. شاید فقط به اندازه انگشتای یه دست. و آدمای حتی کمتری از تغییر مفتش بدعت‌کار خبر دارن، شاید نهایتاً شش نفر.»
.
«حتی اگه بگن ”لطفاً ما رو باور کنید“، کسی حرفشون رو باور می‌کنه؟ مار سمی (افعی) چی؟ قدیس شمشیر؟ آیا مردمی که تو پایین‌ترین طبقات برج زندگی می‌کنن، به شما اعتماد می‌کنن؟ آیا واقعاً به بچه‌هایی که با خودتون آوردین اعتماد می‌کنن؟»
به آرامی نگاهی به اطراف انداختم.
همهمه پر سروصدای ضیافت به گوشم رسید.
«متأسفانه، سرو غذای دوریان همین‌جا به پایان می‌رسه.»
«نجـ... نجات پیدا کردم... اوه. زنده موندم... زنده موندم...»
«نوشیدنی بعدی، کوکتلیه که از مایعات بدن نژاد حلزون و نمک درجه‌یکِ برداشت‌شده با دست از اسلایم‌پولیس درست شده و با مشروب سفید ترکیبش کردن. رهبر چن مو-مون. می‌گن برای اینکه واقعاً طعمش رو درک کنی، باید این یکی رو یه نفس سر بکشی. بنوش.»
«اوه... این فقط یه ژله نیست که با نمک قاطی شده؟»
«بنوش.»
«چشم.»
فارغ از سن، جنسیت، نژاد، والدین یا فرزندان، همه در این ضیافت به شیوه خودشان با یکدیگر معاشرت می‌کردند و می‌خندیدند. حسادت، تحسین، دوستی، امیدهای خام و آهی که از اعماق وجود برمی‌خاست، در آنجا موج می‌زد، اما...
همه مستقیماً و بی‌پرده به یکدیگر نگاه می‌کردند.
درست همان‌طور که مار سمی (افعی) با من چنین کرد و من با او.
وقتی یک انسان را به چشم یک انسان می‌بینی.
با خودم سر تکان دادم.
«همین کافیه.»
و سپس، مستقیماً به چشمان خندان بانو خیره شدم.
«من می‌تونم این مشکل رو حل کنم.»
«واقعاً؟»
«دقیق‌تر بگم، می‌تونم به پیدا شدن یه راه‌حل کمک کنم. خب.»
سرم را چرخاندم تا به جادوگر اژدهای سیاه نگاه کنم. او در حال بازی با جنگجوی صلیبی بود؛ حرف خاصی نمی‌زد و فقط با چهره‌ای بی‌حوصله به اطراف نگاه می‌کرد. درست در همان لحظه، نگاه‌هایمان با هم تلاقی کرد.
- به چی نگاه می‌کنی؟
لب‌های جادوگر اژدهای سیاه تکان خورد. صورتش زیر سایه برگ‌های درخت نخل پنهان شده بود. با وجود فاصله‌ای که بینمان بود، پیام تله‌پاتی‌ای که از طریق هاله‌اش منتقل می‌شد، به وضوح در گوشم طنین انداخت.
«یه لحظه بیا اینجا.»
- حوصله ندارم... برای چی؟
«یه حرف مهمی دارم که باید به تو و بانو بگم.»
جادوگر اژدهای سیاه با آهی فنجانش را پایین گذاشت. پیش از آنکه فنجان زمین را لمس کند و قبل از اینکه آهش به طور کامل از سینه‌اش خارج شود، از مهارت [انتقال آنی] استفاده کرد و درست در مقابلم ظاهر شد.
«موضوع چیه؟»
«قبل از رفتن به طبقه ۵۰، باید برای یه رویداد آماده بشیم.»
«رویداد؟»
«آره. یه رویداد.»
جادوگر اژدهای سیاه سرش را کج کرد. بانو نیز با کنجکاوی به من چشم دوخت.
زیر نگاه خیره هر دوی آن‌ها، به آرامی لب به سخن گشودم.
«فردا. برمی‌گردیم به طبقه اول برج تا یه رأی‌گیری برگزار کنیم.»
«رأی‌گیری؟ مگه رأی‌گیری‌ها با همون اشراف‌زاده‌ها تموم نشد؟»
«نه. هنوز یه رأی‌گیری نهایی باقی مونده.»
سرم را تکان دادم.
«ما هنوز رأی [مردمی که تو بابل زندگی می‌کنن] رو نگرفتیم.»
.
آناستازیا در سکوت فرو رفت.
درست است.
هنوز یک رأی‌گیری که واقعاً به آن نیاز داشتیم، باقی مانده بود.
پنج گیلد بزرگ بر اختلافات گذشته‌شان غلبه کرده و با هم متحد شده بودند.
رهبران گیلدها، با وجود تمام زخم‌هایی که در قلبشان داشتند، تصمیم گرفته بودند که رو به جلو حرکت کنند.
این اتفاق خوبی بود.
ارزش جشن گرفتن داشت.
اما، این هنوز فقط داستانِ ما بود.
ساکنانی که روزمرگی‌هایشان را در بابل می‌گذراندند، از این موضوع خبر نداشتند.
آن‌ها از سرعت بی‌سابقه فتح مراحل خوشحال بودند و هورا می‌کشیدند و از گیلدهای بزرگ حمایت می‌کردند، اما با این وجود، [مشکلات نامرئی] در همه‌جا کمین کرده بود.
شاید، درست مثل یکی از دنیاهایی که ارباب برج نشانم داده بود، شورشی در معبد ده‌هزار خدایان رخ می‌داد، به جادوگر اژدهای سیاه خیانت می‌شد، و برج از درون فرو می‌ریخت.
اگر ما مردم عادی را که مشغول زندگی خودشان بودند نادیده می‌گرفتیم، آن‌ها هم در عوض ما را نادیده می‌گرفتند.
ما باید با هم صحبت می‌کردیم.
نه، فقط حرف زدن کافی نبود.
باید به آن‌ها نشان می‌دادیم. باید کاری می‌کردیم که احساسش کنند. باید به آن‌ها اجازه می‌دادیم که تجربه‌اش کنند.
به همین دلیل، برگزاری این رویداد کاملاً ضروری بود.
«آناستازیا.»
«لطفاً یه کنفرانس مطبوعاتی ترتیب بده.»
آناستازیا ابروهایش را در هم کشید.
«همم.»
«قراره دومین کنفرانس مطبوعاتیم رو از زمانی که پادشاه مرگ شدم برگزار کنم.»
«برگزاری چنین رویدادی بد هم نمیشه. این پیروزیه که می‌تونیم باهاش به بقیه فخر بفروشیم...»
«اجازه بده نه فقط خبرنگارها، بلکه ساکنان برج هم آزادانه توش شرکت کنن. بذار اونا هم سؤال بپرسن، و من از جواب دادن به هیچ‌کدومشون طفره نمی‌رم.»
«و...»
مستقیماً به جادوگر اژدهای سیاه نگاه کردم.
«امیدوارم نه فقط من، بلکه همه شما هم تو این کنفرانس حضور داشته باشین.»
.
«بیایید با مردمی که تو بابل زندگی می‌کنن روبه‌رو بشیم و صادقانه و بی‌پرده باهاشون حرف بزنیم.»
«تا بتونیم با هم از این برج بالا بریم.»
.
جادوگر اژدهای سیاه ساکت ماند.
سکوت طولانی‌ای بود.
نه به این خاطر که حرفی برای گفتن نداشت، بلکه به این دلیل که حرف‌های زیادی برای گفتن داشت؛ سکوتی که برای سرکوب کردن سیل کلمات تحمل می‌شد. از این رو،
«خطرناک میشه.»
کلماتی که از لبانش خارج شد، ناگزیر بارِ معنایی سنگینی به همراه داشت.
«یه کنفرانس مطبوعاتی عادی رو می‌تونیم کنترل کنیم. اینکه کدوم روزنامه‌ها و خبرنگارها اجازه حضور دارن، چه سؤالات و جواب‌هایی تو کنفرانس مجازه، نحوه چیدمان صندلی‌ها؛ گیلد اژدهای سیاه می‌تونه همه اینا رو با دقت مدیریت کنه. اما اگه به ساکنان عادی هم اجازه بدیم سؤال بپرسن...»
«می‌دونم.»
.
آناستازیا دوباره دهانش را بست و پس از آنکه مدت بیشتری در سکوت غرق شد، لب به سخن گشود.
«خیلیا هستن که سعی می‌کنن بهت تهمت بزنن.»
«آره.»
«گیلدهای ما مخفیانه تو رو به عنوان یه ستاره پرورش دادن. دستاوردهای پادشاه مرگ در واقع کار پنج گیلد بزرگه، اما ما عمداً اونا رو به پادشاه مرگ نسبت دادیم تا ازت یه ستاره بسازیم. پادشاه مرگ فقط یه عروسک خیمه‌شب‌بازیه که از دستورات پنج گیلد پیروی می‌کنه...»
«می‌دونم.»
«تو یه یتیمی. مدیر پرورشگاهت رو هم به برج آوردی. چون یتیمی، مردم تحقیرت می‌کنن و نگاه‌های کجی بهت میندازن، چون به محض اینکه صعود کردی، شروع کردی به مراقبت از اطرافیانت...»
«آره.»
«این آدما حق ندارن بهت آسیبی بزنن. امثال اونا زیادن. هیچ نیازی نیست موقعیتی رو به وجود بیاری که توش ممکنه صدمه ببینی.»
«نیاز هست.»
سرم را تکان دادم.
«نیاز هست. خودت هم این رو می‌دونی، مگه نه؟»
.
«اگه اون بیرون کسی هست که می‌خواد بهم زخم و جراحت وارد کنه، خب، شاید بعضیاشون مثل گذشتهِ من آدمای حقیر و کوته‌فکری باشن... اما آناستازیا، این نتیجه‌ی کار پنج گیلد بزرگه که بیش از یک دهه، مخفیانه برج رو اداره کردن.»
دستم را روی دست آناستازیا گذاشتم.
«مسئله این نیست که اونا دروغ می‌سازن تا بهم صدمه بزنن. مسئله آدماییه که همیشه جوری باهاشون رفتار شده انگار اصلاً وجود ندارن، و حالا دارن سعی می‌کنن به یکی زخم بزنن تا فقط نشون بدن که اونا هم وجود دارن.»
«صدمه زدن به یه آدم کاملاً اشتباه، با زخم‌هایی که اصلاً جاشون اونجا نیست.»
«همم. خب. دنیا پر از چیزهای غیرمنطقیه.»
لبخند زدم.
«اما گاهی اوقات، یه رهبر مجبوره برای مدتی مسئولیت‌های غیرمنطقی رو به دوش بکشه.»
.
«شماها من رو رهبر کردین.»
این را گفتم و ادامه دادم:
«پس حالا نوبت منه که رهبر این برج باشم.»