چپتر 238: شوالیه سیاه؟
0«شوالیه سیاه؟»
با شنیدن حرف‌های‌مقامش رامون، همهمه در‌بیش سراسر تالار مجمع پیچید.
کالی هم‌بیش با ناباوری به‌ظهور او خیره شد.
رامون رو به‌قدرت آرتور دریکر، رهبر خاندان‌می‌توانست دریکر کرد و گفت:
«اگر ارتقای آبل دریکر به مقام شوالیه سیاه تایید شود، او به جوان‌ترین شوالیه سیاه در تاریخ قاره تبدیل خواهد شد. این نه تنها افتخار خاندان دریکر‌زندگی را بالا می‌برد، بلکه به این معناست که اکنون شوالیه سیاه دیگری در صفوف ما خدمت می‌کند. این دستاورد چشمگیری است؛ به خصوص با در نظر گرفتن این‌پیش که از زمانی که دوک دریکر پس از یک ماموریت شکست‌خورده مقامش را از دست داد، بیش از یک دهه است که شاهد ظهور شوالیه سیاه دیگری نبوده‌ایم.»
با شنیدن نام دوک‌دست دریکر، چند تن از‌شاهد بزرگان با ناراحتی سرفه کردند.
کسانی که واکنش نشان دادند، همان‌هایی بودند که به طور‌ناراحتی مستقیم یا غیرمستقیم در دادگاه دوک دریکر شرکت داشتند. اشاره‌مستقیم بی‌تفاوت رامون به آن رسواییِ مدت‌ها دفن‌شده، آن‌ها را آشفته کرد.
آرتور دریکر‌سخته با وقار‌حقیقی سر تکان داد.
«همان‌طور که سر رامون گفت، اگر آبل دریکر واقعاً‌متوجه به مقام شوالیه سیاه دست یافته باشد، برای به‌کشیدن دست گرفتن عنوان شوالیه محافظ کاملاً واجد شرایط است.»
در آن‌شکست‌خورده لحظه، نگاه‌دست آرتور تیز شد.
نیرویی نامرئی از بدنش‌شاهد ساطع شد. گویی هوای‌چند تالار مجمع سنگین‌تر شد.
کالی ناگهان متوجه شد: «شمشیر‌اراده اختری» آرتور دریکر اکنون تمام‌زندگی تالار را هدف گرفته بود.
«حتی نفس کشیدن هم سخته...»
آرتور با قدرت یک شوالیه سیاه حقیقی، اگر‌شاهد اراده می‌کرد می‌توانست در یک چشم به هم زدن‌کسانی به زندگی تمام افراد حاضر در تالار پایان دهد.
آرتور دوباره‌بیش رامون را‌شاهد خطاب قرار داد.
«اما اگر مشخص شود که او تنها‌می‌توانست نقش یک شوالیه سیاه را بازی می‌کند،دهد باید بهای متناسب با آن را بپردازد.»
جرقه‌هایی نامرئی بین‌بدنش آن دو مرد‌هوای رد و بدل شد.
کالی با تماشای‌مقامش موضع قاطع آرتور،بیش به حقیقتی پی برد.
«پدر داره‌بیش یه بازی پرخطر‌ظهور رو پیش می‌بره.»
آرتور با استفاده از بهانه ارتقای ادعایی‌می‌توانست آبل به شوالیه سیاه، رامون زیمنسِ گوشه‌گیر‌دهد را مجبور کرده بود تا خودی نشان دهد.
اگر ثابت می‌شد که ارتقای آبل یک فریب‌ناگهان بوده است، آرتور از آن استفاده می‌کرد تا دست‌نفس رامون را برای همیشه از اقدامات پشت‌پرده کوتاه کند.
«اما اگر آبل واقعاً به شوالیه سیاه ارتقا پیدا‌ظهور کرده باشه، اون‌وقت خاندان دریکر فقط سود می‌بره. نقشه‌واکنش پدرم خیلی عمیق‌تر از چیزیه که بتونم درکش کنم...»
درست در همان لحظه، خبر‌ظهور رسید که آماده‌سازی برای مراسم‌ناراحتی انتصاب به پایان رسیده است.
آرتور نیروی شمشیر اختری‌حقیقی را پس کشید و‌چشم با مهربانی لبخند زد.
«بسیار خب، پس بیایید برویم. من کاملاً‌سنگین‌تر کنجکاوم ببینم آیا واقعاً قرار است یک‌گرفته شوالیه سیاه جدید متولد شود یا خیر.»
---
---
تالار آتمفل برای انتصاب‌حقیقی شوالیه محافظ جدید به‌چشم شکلی باشکوه تزئین شده بود.
در داخل، نه تنها رهبران و معاونانِ محفل‌های‌ناگهان شوالیه‌گریِ بزرگ گرد هم آمده بودند، بلکه چهره‌های‌حتی کلیدی از سراسر خاندان‌های متحد نیز حضور داشتند.
خاندان دریکر در‌مقامش قلب قدرت قاره‌بیش مرکزی قرار داشت.
بنابراین طبیعتاً، انتصاب یک شوالیه محافظ—یکی از‌نام ستون‌های آن قدرت—رویدادی بود که توجه تمام خانواده‌ها‌نشان و پادشاهی‌های متحد را به خود جلب می‌کرد.
«بوم!»
درها با شتاب باز شدند و‌هوای آرتور دریکر وارد شد و اعضای‌تمام مجمع بزرگ به دنبال او آمدند.
صاحبان واقعی قدرت در‌دست خاندان دریکر اکنون همگی در‌ظهور یک مکان گرد آمده بودند.
کالی در نزدیکی سکوی مخصوص شوالیه‌نبوده‌ایم محافظ نشست و نگاهی به تالار‌کردند که با ظرافت آراسته شده بود، انداخت.
اگر مشخص می‌شد که آبل دریکر در واقع به شوالیه‌زندگی سیاه ارتقا نیافته است، این فقط یک تحقیر عمومی نبود—بلکه‌نقش هم شرافت او و هم اعتبار خاندان زیمنس را خدشه‌دار می‌کرد.
«اما اگر آبل‌بدنش واقعاً به یه شوالیه‌سنگین‌تر سیاه تبدیل شده باشه...؟»
با هر منطقی که‌دست حساب می‌کرد، کالی نمی‌توانست‌شاهد آن را باور کند.
او و آبل، هر دو از بیدارشوندگان اصیل‌زاده از تبار دریکر بودند‌کردند که به سرعت به مقام شوالیه آبی صعود کرده و سپس به شوالیه‌اشاره قرمز ارتقا یافته بودند. اما شوالیه سیاه—«آن» در سطح کاملاً متفاوتی قرار داشت.
حتی در میان شوالیه‌هایی که زندگی خود را‌چشم بر سر شمشیر گذاشته بودند، بیشترشان در تمام طول‌قرار عمر خود هرگز از آستانه شوالیه سیاه عبور نمی‌کردند.
سریع‌ترین صعود شناخته‌شده به مقام شوالیه سیاه در تاریخ‌متوجه متعلق به خود آرتور دریکر بود—و حتی او نیز‌کشیدن تا پس از چهل سالگی‌اش به آن دست نیافته بود.
برای آبل که اکنون تنها در دهه‌دهه سی زندگی‌اش بود، رسیدن به چنین مقامی، یک‌سرفه شاهکار بی‌سابقه در تاریخ قاره به شمار می‌رفت.
و سپس—
«بوم!»
درهای تالار آتمفل بار‌ساطع دیگر باز شدند و‌ناگهان مردی به داخل قدم گذاشت.
او که لباس‌های رسمی خاندان دریکر را بر تن‌ظهور داشت و موهای قرمز آتشینش در پشت سرش جریان‌واکنش داشت، قدم برمی‌داشت؛ «آبل دریکر»، ملقب به «شمشیر شیر».
او با اعتماد به نفس در طول تالار‌چند راه رفت و به تخت اژدها که آرتور‌دادند دریکر بر روی آن نشسته بود، نزدیک شد.
تخت اژدها که از استخوان و‌می‌کرد پوست اژدها ساخته شده بود، نمادی از‌پایان میراث خاندان دریکر به عنوان «اژدهاکش‌ها» بود.
آرتور، نشسته بر روی‌ساطع تخت، با نگاهی آرام‌ناگهان از آبل استقبال کرد.
آبل با‌شکست‌خورده احترام سر‌دست تعظیم فرود آورد.
«تقدیم به رهبر‌دهه خاندان دریکر، ارباب اطلس—قلب‌نام میدلند—و اژدهاکش، شوالیه شوالیه‌ها...»
آرتور دستش را‌قدرت بالا آورد و حرف‌می‌توانست او را قطع کرد.
«کافی است. در هر روز دیگری‌هوای ممکن بود از چنین تشریفاتی استقبال‌تمام کنم، اما امروز، این‌ها اهمیتی ندارند.»
آرتور دریکر‌شکست‌خورده از جای‌دست خود برخاست.
سپس، رو به تمام تالار کرد‌نبوده‌ایم و با صدایی که در آن‌کردند فضای باشکوه طنین‌انداز شد، سخن گفت.
«مطمئنم بسیاری از شما‌حقیقی درباره انتصاب ناگهانیِ امروزِ یک‌زدن شوالیه محافظ جدید کنجکاو هستید!»
حضار با‌نامرئی دقت روی کلمات‌گویی او تمرکز کردند.
آرتور ادامه داد:
«شوالیه محافظ عنوانی است که به شوالیه‌ای که نماینده خاندان دریکر است،کردند اعطا می‌شود. به همین دلیل، روند تایید صلاحیت همیشه سخت‌گیرانه بوده و بر‌اشاره اساس بررسی‌های دقیق و قضاوت جمعیِ خردمندان انجام می‌شده است. با این حال—»
صدا و‌سخته شدت لحن‌حقیقی او بالا رفت.
«آبل دریکر که اکنون پیش روی من ایستاده است! اگر او واقعاً به‌هدف مقام شوالیه سیاه ارتقا یافته باشد، بیش از آن واجد شرایط است که‌زدن تمام تشریفات را دور بزند و عنوان شوالیه محافظ را از آن خود کند!»
با اعلام آرتور دریکر،دست نفس‌های حبس‌شده از سر‌شاهد ناباوری در سراسر تالار پیچید.
«شـ-شوالیه سیاه؟!»
«خدای من... شمشیر شیر، واقعاً؟»
با بلندتر شدن‌بدنش همهمه، آرتور دستانش‌هوای را به هم کوبید.
صدای تیز دست زدن او‌داد در تالار طنین‌انداز شد و‌نبوده‌ایم به سرعت نظم را برقرار کرد.
آرتور رو به آبل کرد.
«آبل دریکر. آیا می‌توانی همین‌جا‌اراده و همین حالا ثابت کنی که‌افراد واقعاً یک شوالیه سیاه حقیقی هستی؟»
آبل نگاهش را با او‌گویی تلاقی داد و پس از مکثی‌اختری کوتاه، با قاطعیت سر تکان داد.
«فرمان شما‌شکست‌خورده را اطاعت‌دست می‌کنم، سرورم.»
آبل از تخت‌دهه اژدها روی برگرداند و‌نام رو به مجمع ایستاد.
سپس، به‌سخته یکی از شوالیه‌های‌اراده حاضر اشاره کرد.
«می‌خواهم درخواستی از‌بدنش فرمانده واحد شکار‌هوای اژدها داشته باشم.»
«فرمانده دریتان تورن»،مقامش با شنیدن نامش،بیش از جای خود برخاست.
همان‌طور که از شهرت او به عنوان‌نام یکی از شوالیه‌های خاندان تورن انتظار می‌رفت، از‌نشان نظر فیزیکی بسیار باابهت بود—درشت‌هیکل‌تر از اکثر شوالیه‌ها.
دریتان با چشمانی درنده و چهره‌ای پر‌می‌توانست از جای زخم که از شدت تنش‌دهد منقبض شده بود، به آبل خیره شد.
«درخواستت چیست؟»
آبل پوزخندی‌شکست‌خورده زد و‌دست پاسخ داد:
«مدت‌هاست که آرزو داشتم با‌ظهور شما شمشیر بزنم. آیا امروز‌ناراحتی این افتخار را به من می‌دهید؟»
ابروی دریتان کمی تکان خورد.
اگرچه آبل محترمانه سخن گفته بود، اما کاملاً‌ناگهان روشن بود که از دریتان می‌خواهد نقش یک‌حتی سنگ محک را برایش بازی کند؛ اثباتی بر صلاحیت‌هایش.
دریتان در‌شکست‌خورده سکوت از‌دست جا برخاست.
بوم!
با حرکت او،قدرت گویی تمام تالار‌می‌کرد به لرزه درآمد.
دریتان تورن به خاطر قدرت‌گویی و شرافتش، حتی در میان‌شمشیر شوالیه‌های خاندان تورن، زبانزد بود.
او همچنین یک شوالیه قرمز در خدمت خاندان دریکر‌ظهور بود. بسیاری می‌گفتند که اگر او نام دریکر را‌واکنش می‌پذیرفت، جایگاهش با گرث دریکر، شوالیه محافظ فعلی، برابری می‌کرد.
اما در عوض، دریتان ترجیح داده بود به اصالت خود وفادار بماند‌کردند و در ده سال گذشته، منصب فرمانده واحد شکار اژدها را بر‌داشتند عهده داشت؛ عنوانی که در خاندان تورن سینه به سینه منتقل می‌شد.
با توجه به ذات دریتان، او‌می‌کرد از آن دست آدم‌هایی نبود که‌حاضر حتی به آبل هم آسان بگیرد.
او شمشیر عظیمش‌بدنش را از غلاف‌هوای پشتش بیرون کشید.
ووم!
سلاح او بیشتر به یک گرز‌نبوده‌ایم فولادی شباهت داشت تا یک شمشیر؛کردند یک شمشیر دودستی عظیم و زمخت.
دریتان به‌سخته آبل نگاه‌حقیقی کرد و گفت:
«شمشیرِ شیر درخواستش را‌ساطع مطرح کرده است. من با‌متوجه تمام توان پاسخ خواهم داد.»
آبل پوزخندی زد‌مقامش و شمشیر اژدهای زرشکی‌دهه خود را بیرون کشید.
در مرکز تالار آتمفل،شاهد دو شوالیه با شمشیرهای آماده‌بزرگان در برابر یکدیگر قرار گرفتند.
اولین کسی که‌قدرت دست به کار‌می‌کرد شد، دریتان بود.
ووش!
با استفاده از تکنیک‌دست اژدهاکشی سبک تورن، حمله‌شاهد دریتان برنده و مستقیم بود.
با وجود اینکه شمشیر دودستی‌اش سنگین و بدقلق به نظر‌ناراحتی می‌رسید، او آن را با دقتی بی‌نظیر به حرکت درآورد‌مستقیم و رگباری از ضربات کوتاه و سهمگین را روانه آبل کرد.
جرنگ! جرنگ!
آبل هر ضربه را‌ساطع با چرخش‌های سریع شمشیر‌ناگهان اژدهای زرشکی دفع می‌کرد.
دریتان از سنگینی ضربات شمشیر‌داد آبل فهمید که با یک‌نبوده‌ایم شمشیرزن معمولی سر و کار ندارد.
او جای دستانش را‌شاهد روی قبضه محکم کرد‌چند و به جلو خیز برداشت.
ووم!
شمشیر دودستی با‌بدنش ارتفاعی پایین، کمر‌هوای آبل را هدف گرفت.
این چرخش چنان بی‌نقص و دقیق‌بیش بود که برای چنین سلاح عظیمی،چند تقریباً غیرقابل باور به نظر می‌رسید.
ویش!
سپس، در یک انفجار ناگهانی از‌می‌کرد سرعت، آبل به هوا پرید و‌حاضر درست روی تیغه شمشیر دودستی فرود آمد.
صدای نفس‌های‌نامرئی حبس‌شده در سراسر‌گویی تالار طنین‌انداز شد.
تماشاگران—که بسیاری از آن‌ها خود شوالیه بودند—به‌خوبی می‌دانستند تکنیک دریتان تا چه حد قدرتمند‌ناراحتی و بی‌نقص است. اینکه آبل نه تنها آن را دفع کرد، بلکه در میانه‌ی‌داشتند حمله مستقیماً روی تیغه شمشیر قدم گذاشته بود؟ این فراتر از حد باور بود.
آبل درحالی‌که هنوز روی شمشیر دودستی ایستاده بود،چند خود را به جلو پرتاب کرد و شمشیر‌دادند اژدهای زرشکی را به سمت دریتان فرود آورد.
ووش!
دریتان به‌سرعت تیغه‌اش را چرخاند، آبل‌هوای را به پایین انداخت و با یک‌هدف غلت زدن، از مسیر ضربه جاخالی داد.
«هو...»
او با غلت زدن روی‌ظهور پاهایش ایستاد، دوباره شمشیر دودستی را‌سرفه بالا برد و گاردش را گرفت.
آبل که روبروی او ایستاده بود،می‌کرد کاملاً خونسرد به نظر می‌رسید؛ با چشمانی‌پایان آرام و سرشار از اعتماد به نفس.
او خطاب به دریتان گفت:
«می‌خواهم قدرت واقعی‌مقامش فرمانده واحد شکار‌بیش اژدها را ببینم.»
از این تحریک‌دهه آشکار، ابروهای دریتان‌نبوده‌ایم در هم گره خورد.
او جایگاهش را تثبیت کرد‌اراده و فرم استاندارد تکنیک اژدهاکشی‌زندگی سبک تورن را به خود گرفت.
دریتان که ذاتاً سرسخت‌ساطع و انعطاف‌ناپذیر بود، همیشه‌ناگهان به اصول پایبند می‌ماند.
رکس تورون—که احتمالاً یکی از بزرگان‌بیش خاندان تورون بود—اغلب این ویژگی را‌چند به‌عنوان بزرگ‌ترین نقطه قوت دریتان تحسین می‌کرد.
آبل با تماشای‌دهه او، لبخندی سرد و‌نام محو بر لب آورد.
«پس می‌خواهی این‌طور پیش بروی؟»
غرش...
انرژی عجیبی، کاملاً‌مقامش متمایز از هاله، از‌دهه بدن آبل فوران کرد.
همه در تالار آن را‌ظهور حس کردند؛ مانند فرورفتن هزاران سوزن‌سرفه در پوستشان، احساسی گزنده و الکتریکی.
دریتان که مستقیماً در مسیر این انرژی ایستاده بود،زدن شمشیرش را محکم نگه داشت، اما تمام بدنش زیر‌اما این فشار عظیم و بی‌شکل در حال خرد شدن بود.
«این انرژی... درست مثل...»
هرچند نمی‌خواست به این حقیقت اعتراف کند، اما این نیروی‌نبوده‌ایم سرکوبگر دقیقاً شبیه همان چیزی بود که زمانی از رکس‌دادند تورون، هنگام آزادسازی تمام قدرت یک شوالیه سیاه، حس کرده بود.
آبل درحالی‌که شمشیر اژدهای زرشکی‌ظهور را در دست داشت، به‌آرامی‌ناراحتی به سمت دریتان پیش رفت.
هر شوالیه‌ی معمولی زیر چنین‌اراده فشاری از پا درمی‌آمد. اما‌زندگی دریتان یک شوالیه معمولی نبود.
در عوض، او فشار را‌گویی پس زد، شمشیرش را بالا‌شمشیر برد و قدمی به جلو برداشت.
«هااااه!»
دریتان با فریادی سهمگین،شاهد یکی از تکنیک‌های نمادین خاندان‌بزرگان تورون را به کار گرفت.
ووش!
شمشیر دودستی عظیمش، همچون گاو خشمگینی که حمله‌ناگهان می‌کند، با نیرویی که می‌توانست هر چیزی را‌حتی در مسیرش بشکافد، به سمت سر آبل فرود آمد.
غییییژ!
صدایی گوش‌خراش در تالار‌شاهد طنین‌انداز شد و همه‌چند را از جا پراند.
«اون... اون دیگه چی بود؟!»
در همان لحظه‌ای که همه‌گویی به سمت صدا برگشتند، آبل‌شمشیر از کنار دریتان عبور کرده بود.
در همان لحظه، شمشیر دودستی عظیم دریتان‌دهه به دو نیم شکافت و خون از بریدگی‌هایی‌سرفه که اکنون روی بدنش شکفته بود، فوران کرد.
گرومب!
دریتان روی زمین سقوط کرد.
«فرمانده!»
افراد واحد شکار اژدها به جلو شتافتند‌دهه و پس از بررسی زخم‌های دریتان، او‌ناراحتی را به بیرون از تالار منتقل کردند.
اینکه فرمانده—کسی که به هرگز زمین نخوردن معروف بود—تنها با‌ناراحتی یک ضربه و بدون اینکه حتی فرصت واکنش پیدا کند‌مستقیم از پا دربیاید، تمام حاضران را در سکوتی بهت‌زده فرو برد.
آبل شمشیر اژدهای زرشکی را غلاف‌می‌کرد کرد و سپس به سمت آرتور دریکر‌پایان که روی تخت اژدها نشسته بود، چرخید.
با این حال، آرتور هیچ‌گویی نگفت. او خشکش زده بود‌شمشیر و حالت چهره‌اش غیرقابل خواندن بود.
آبل به‌آرامی به‌مقامش تخت نزدیک شد و‌دهه با صدایی رسا گفت:
«اگرچه هنوز در مهارت‌هایم کاستی‌هایی دارم، اما‌نام تمام تلاشم را خواهم کرد تا هیچ‌گونه‌واکنش بی‌حرمتی به عنوان شوالیه محافظ وارد نشود.»
پیش از آنکه آرتور حتی بتواند به‌طور‌می‌توانست رسمی این ترفیع را تأیید کند، آبل‌دهد پیش‌دستی کرده و خودش آن را اعلام نمود.
آرتور از روی تخت‌ساطع برخاست و رو به‌ناگهان حاضران در تالار کرد.
«خاندان دریکر اکنون‌مقامش ششمین شوالیه سیاه خود‌دهه را پرورش داده است!»
صدای نفس‌های‌بیش حبس‌شده در‌شاهد سراسر تالار پیچید.
تأیید علنی آرتور دریکر مبنی بر اینکه‌می‌توانست قدرت آبل به قلمروی شوالیه‌های سیاه رسیده است،دوباره به منزله‌ی تأییدی رسمی در سراسر قاره بود.
آرتور ادامه داد:
«به آبل دریکر، ششمین شوالیه سیاه خاندان دریکر،شاهد بدین‌وسیله رتبه‌ای بالاتر از شوالیه محافظ اعطا کرده‌کردند و او را به این مقام منصوب می‌کنم.»
او شخصاً یک نشان‌شاهد طلایی را بر روی‌چند لباس تشریفاتی آبل سنجاق کرد.
صدای دست زدن!
رامون که در همان نزدیکی‌گویی نشسته بود، اولین کسی بود‌شمشیر که شروع به دست زدن کرد.
سپس، یکی پس از دیگری، بقیه نیز‌دهه با او همراه شدند—تا جایی که کل تالار‌سرفه با تشویق‌ها و فریادهای کرکننده‌ی شادی منفجر شد.
آبل لبخند زد‌دهه و برای جمعیت‌نبوده‌ایم دست تکان داد.
اما در میان این جشن پرهیاهو، چشمان‌می‌توانست کالی متزلزل بود؛ او با نگاهی نامطمئن و‌دوباره مملو از اضطراب به آبل خیره شده بود.
یادداشت مترجم
شماره فصل در متن مبدا ذکر نشده است.