چپتر 413: شکستن باروهای سالماک
0قـاااار!
تایرنت، آن پرندهٔ ظالمی که زیک احضاراگه کرده بود، بر فراز آسمان دژ سالماکعالیرتبهان اوج گرفت و جیغ هیولاواری سر داد.
همزمان، زیک تالار نیروی فلز را فعال نگهارباب داشته و با فرو بردن باهاموت در زمین،پیشروی لرزشهای خفیفی را به طور مداوم ایجاد میکرد.
او از ناپایداری بستر کویرکردن بهره گرفت تا حسی ازبهتر تهدید و رعب را القا کند.
علاوه بر آن، با آمیختن «غرششدن شیر» با «اقتدار کاریزما»، اراده وفرماندهی ثبات روانی قاتلان سالماک را متزلزل کرد.
در حالی که متحدانش نظارهگرتدریجی اوضاع بودند، شادیا به سمتکارمون زیک آمد و کنارش ایستاد:
«ارباب، نیروهای سالماک دارن تکون میخورن. ازایستاد روی لباس اونایی که دارن پیشروی میکنن،لباس به نظر میرسه جادوگران تاریک قبیله عقرب باشن.»
«قبیله عقرب، هه؟ پسقطع از قبل نیروهاشون رواگه به اینجا فرستاده بودن.»
زیک پیش از آمدن به اینشدن مکان، مقر اصلی قبیله عقرب درفرماندهی این منطقه کویری را تارومار کرده بود.
قبیله عقرب در اصل شبکهای از جادوگراناگه تاریک با ساختاری سلولی بود؛ بنابراین، نابودی پایگاهنیست مرکزی موجب ریشهکن شدن کامل این قبیله نمیشد.
با این وجود، با از میانکنارش رفتن مقر فرماندهی، برقراری ارتباط میانمیخورن جادوگران پراکندهٔ قبیله ناگزیر دشوار شده بود.
نقشه زیک پس ازقطع انهدام مقر فرماندهی، قطع کردنجمع تدریجی دستوپای این قبیله بود.
«اگه اینجا جمع شدن، چه بهتر؛ کارمون راحتتر شد. اگه بهرفتن سالماک اعزام شدن، حتماً از جادوگران تاریک عالیرتبهان. سر به نیستکردن کردنشون باعث میشه قبیله عقرب دیگه نتونه بیگدار به آب بزنه.»
قبیله عقرب پیوندهای عمیقی با خانداندستوپای زیمنس داشت، برای همین لازم بوداعزام که این غائله در نطفه خفه شود.
در همین لحظه، گویی احضار جادوگران تاریک قبیله عقرب کاملدارن شد؛ چرا که عقربهای سیاه غولپیکری با صدایی خشک وجادوگران خزنده شروع به بیرون آمدن از دل زمین کردند. ساساساساک—
عقربهای سیاه درانهدام بیابان موجوداتی هولناکتدریجی به شمار میرفتند.
زره تنشان سخت و نفوذناپذیرریشهکن بود و زهر دمشان حتیمیان با کوچکترین خراشی مرگ میآفرید.
اما این وحشتقطع فقط مختص بهدستوپای نیروهای عادی بود.
کسانی که همراه زیکسمت بودند، نیروهای سالماک وارباب عرفای ایشتار را شامل میشدند.
«جناب زیک.»
هیمل، فرمانده یگانمرکزی کلاغهای سیاه، به سمتکامل او آمد و گفت:
«اون جونورا رو...قطع اجازه میدید مادستوپای دخلشون رو بیاریم؟»
وقتی طرفِ ایشتار خودسمت پیشقدم میشد، دلیلی برایارباب رد کردن وجود نداشت.
«مثل اینکه دستاتونانهدام برای مبارزه بدجوریتدریجی میخاره. خیلی خب.»
با سخن زیک، هیمل نیشخندی زدشدن و در رأس یگان کلاغهای سیاهفرماندهی به سمت عقربهای سیاه یورش برد.
کوا-کوا-کوا-کوا!
تکنیکهای بدنی مرگبار عرفای ایشتار کهکنارش چاکرای خود را آزاد ساخته بودند، قدرتیروی کاملاً متفاوت از هاله به نمایش میگذاشت.
در حالی که شوالیههای استفادهکننده از هاله در تکنیکهای مستقیم کهکارمون دشمن را با قدرت خام در هم میکوبید مهارت داشتند، عرفایبیگدار ایشتار با حرکاتی چابک، کشسان و منحنیوار با دشمنان مقابله میکردند.
آنها با تشکیل یک آرایش شمشیری، مسیر حرکت عقربهای سیاه را سد کردندبرقراری و با تکنیکهای بدنی، پوستهٔ سخت و زرهین آنها را در هم شکستند.جمع نیروهای سالماک با تماشای این صحنه، در دل به تحسین و شگفتی افتادند.
این نمایش به روشنی نشان میداددستوپای که چرا ایشتار یکی از سهاعزام خاندان بزرگ متعالی نام گرفته است.
درست زمانی که یگانسمت کلاغهای سیاه کار تمامارباب عقربهای سیاه را ساخت،
غررررر—
زمین به لرزه درآمدموجب و هیولایی عظیمالجثه ازنمیشد اعماق آن سر برآورد.
زیک به هیولا چشمکردن دوخت، ردی از شگفتیجمع در چهرهاش پدیدار شد:
«یک اژدهای وُرم؟»
اژدهای وُرم در اعماق زمین زندگی میکرد و در نتیجه چشمانش تحلیل رفتهاعزام و نابینا شده بود. هیولای غولپیکری بود که جثه سترگ و زهر مهلکیخاندان را که درون بدنش تولید میشد، به عنوان سلاحهای اصلی به کار میگرفت.
اژدهای وُرم دهان گشاد و مخوفششدن را باز کرد و سیلی ازفرماندهی زهر به سوی گروه زیک پاشید.
قـاااار!
«ریچموند!»
با فریاد زیک، ریچموند کهکردن پشت سرش ایستاده بود، بیدرنگبهتر دیواری استخوانی در برابرشان برپا کرد.
فششششش!
زهر بهشدت اسیدی اژدهایکردن وُرم، دیوار استخوانی ساختهٔجمع ریچموند را ذوب کرد.
همین که دیوار استخوانی زیر بار اسید حلارباب شد و فرو ریخت، زیک به هوا جهیدپیشروی و شمشیرش را به سمت اژدهای وُرم فرود آورد.
کوا-کوا-کوا-کوا!
ضربه شمشیر مهیبیمرکزی منفجر شد و اژدهایکامل وُرم را در نوردید.
قـاااار!
اژدهای وُرم باشادیا اصابت ضربه شمشیر،کنارش جیغ دردمندی کشید.
در همان دم،انهدام چشم سوم رویتدریجی پیشانی زیک پدیدار شد:
«شریران بایدپایگاه از فرمانموجب شاه اطاعت کنند.»
هرچند نام «اژدها» را یدکتدریجی میکشید، اما اژدهای وُرم درکارمون حقیقت از نژاد راستین اژدهایان نبود.
بنابراین، زیک نه از طریق تسلط بر نژادارباب اژدها، بلکه با تکیه بر اقتدار چشم سومپیشروی مهار این اژدهای وُرم را به دست گرفت.
در همین حال، جادوگران تاریکی که ازدستوپای آن سو اژدهای وُرم را تحت کنترلحتماً داشتند، از این چرخش ناگهانی اوضاع وحشتزده شدند:
«چه کوفتی...»
در یک چشم بر هم زدن، اژدهای وُرمجمع تغییر جهت داد و نه به سمت اردوگاهکردنشون زیک، بلکه رو به دژ سالماک به راه افتاد.
«قـاااار!»
اژدهای وُرم دهانش راقطع گشود و زهرش را دیوانهوارجمع بر سر پایگاه سالماک پاشید.
فششششش—
تعدادی از جادوگران و قاتلانی که نتوانستنداگه به موقع از زهر جاخالی دهند، باعالیرتبهان جیغ و فریاد از فراز باروها سرنگون شدند:
«کوااااااخ!»
اژدهای وُرم با سرعتی سرسامآور از باروها بالااگه کشید و سلاحهای محاصره مستقر بر فراز آن،نیست رگباری از تیر و پرتابهها به سویش باریدند.
پاباباباک!
در نتیجه، نیزهها وکردن تیرهای سهمگین در سراسرجمع بدن اژدهای وُرم فرو رفتند.
اژدهای وُرم لحظهای تلوتلو خورد، اما زیکایستاد به آن دستور داد تا با تماملباس وزن بدنش خود را به دیوار بکوبد.
علیرغم نیزهها و تیرهایی که سیلآساتدریجی بر سرش میبارید، اژدهای وُرم متوقف نشداعزام و تمام ضربات را به جان خرید.
کوا-کوا-کوا-کوانگ!
طولی نکشید که با غرش ودستوپای کوبشی مهیب، تن ستبر اژدهای وُرماعزام بخشی از باروها را فرو ریخت.
کوگووونگ!
اژدهای وُرم که تنش ازکردن تیرها و نیزهها پر شده بود،کارمون بیجان روی آوار باروی فروریخته افتاد.
زیک بیدرنگ رومرکزی به قاتلان سالماک وکامل عرفای ایشتار فریاد کشید:
«باروها شکسته شد! حمله میکنیم!»
زیک پیشاپیش همه، باهاموت را بالاکنارش برد و در حالی که تکنیک درخششروی مقدس را آزاد میکرد به جلو تاخت.
پاجیجیجیک!
تکنیک نیرومند درخشش مقدس،موجب سراسر محوطه پیرامون باروینمیشد شکسته را در نوردید.
جادوگران تاریک قبیله عقرب بر فراز باروها، باجمع وجود وحشت و اضطراب، خود را جمعوجور کردند وباعث آماده شدند تا طلسمهایشان را بر سر زیک ببارند.
زیک با دیدن این صحنه،آمد بلافاصله تکنیک معکوسسازی مانا را بهتکون عنوان یک باف محیطی گسترش داد.
زیییینگ—
رنگ چهرهٔ جادوگرانی که در محدوده تکنیک معکوسسازینمیشد مانای زیک بودند کبود شد و طولی نکشید کهدشوار خون سیاهی از چشمها، بینی و گوشهایشان فوران کرد:
«اووورغ!»
جادوگران که مقهور مانایسمت معکوس شده بودند، خون بالانیروهای آورده و بر زمین افتادند.
این همان تکنیک معکوسسازی مانا بودتدریجی که اثر خارقالعادهاش هنگام حمله به پایگاهاعزام اصلی قبیله عقرب به اثبات رسیده بود.
زیک با دیدن قدرتی کهریشهکن بار دیگر به نمایش گذاشتهمیان شد، لبخندی حاکی از رضایت زد.
از سوی دیگر، قاتلان سالماکتدریجی با مشاهده سقوط جادوگران عقرب،کارمون از شدت وحشت عقب کشیدند:
«قبل از اینکهشادیا نفوذ کنن داخل، نیشهایایستاد زهری رو پخش کنید!»
درست زمانی که قاتلان دست به لولههایدستوپای دمنده بردند تا نیشهای زهری را پرتاب کنند،عالیرتبهان شادیا و دیگر قاتلان پشت سرشان ظاهر شدند.
سئوگوک—
آنان که خود روزگاری ازتدریجی قاتلان سالماک بودند، تمام شگردهاکارمون و روشهایشان را فوت آب بودند.
شادیا پیش از آنکه حتی فرصت استفاده ازارباب نیشهای زهری را پیدا کنند، گلویشان را درید، نقاطمیکنن حیاتیشان را نشانه رفت و کارشان را یکسره کرد.
عارفان ایشتار نیز با بهکارگیریکردن بیمهابای تکنیکهای بدنی مرگبار خود،بهتر اساسینهای سالماک را زمینگیر کردند.
زیک با دیدن مهارت وریشهکن دلاوری آنها، شمشیرش را بالا گرفترفتن و به اعماق پایگاه نفوذ کرد.
زنجیرهایی سیاه از دل سایههاتدریجی به سوی زیک که باکارمون شتاب پیش میرفت، پرتاب شدند.
جرینگجرینگ!
به دنبال آن، زنجیرهایی محکم ازتدریجی هر سو پروازکنان آمدند و دستهاراحتتر و پاهای زیک را در بر گرفتند.
سپس، اساسینهای سالماک که در تاریکی پنهان شدهنمیشد بودند، بیرون آمدند و خنجرهای پرتابی آغشته به زهردشوار را به سوی زیکِ به بند کشیدهشده پرتاب کردند.
هوووف!
اما به محض آنکه زیک تالار قدرت باد رانیروهای فعال کرد، مسیر خنجرهای پرتابشده وارونه گشت و درنظر عوض به همان اساسینهایی اصابت کرد که پرتابشان کرده بودند.
پوف!
«کوه!»
اساسینهایی که خنجرهای خودشان به آنهادستوپای خورده بود، سراسیمه دست در کیسههایشاناعزام بردند تا پادزهر را بیرون بکشند.
زیک از این فرصت بهره برد؛ او تالار نیروی فلزدارن را به کار انداخت تا زنجیرهای پیچیده دور دست وجادوگران پایش را خم کند و سپس همه را یکباره تاب داد.
هوووووف!
اساسینهایی که زنجیرها را محکم در دستکامل داشتند، روی هوا بلند شدند و درستارتباط مثل سلاحی به دست زیک به چرخش درآمدند.
«کوااااک!»
در حالی که میان آسمان و زمینایستاد میچرخیدند و خنجرهای زهرآگین بر بدنشان نشسته بود،اونایی دیگر نتوانستند تعادل و هوشیاری خود را بازیابند.
زیک با این ارزیابی که به قدردستوپای کافی سرکوب شدهاند، زنجیرها را از جاحتماً کند و آنها را به سمت دیوار کوبید.
قرچ!
اساسینها با دست و پاییتدریجی پیچخورده و درهمشکسته به باروکارمون کوبیده شدند و درجا جان باختند.
زیک بار دیگر هجوم برد، شمشیرشکنارش را چرخاند تا در را خردمیخورن و خاکشیر کند و وارد شود.
دهها اساسین کهانهدام داخل در کمینتدریجی نشسته بودند، بیرون ریختند.
شوشوشوک!
دهها اساسین شمشیربهدست تشکیلکردن آرایش شمشیر دادند وجمع به سوی زیک حملهور شدند.
زیک حتی پلک هم نزد؛آمد باهاموت را بالا برد ودارن تکنیک تمام قدرت را رها ساخت.
ووونگ!
با فعال شدن اراده قدرتریشهکن از تکنیک تمام قدرت، تنمیان زیک چونان دژی تسخیرناپذیر استوار شد.
آرایش منسجم شمشیرهای اساسینها به سوی او فرودجمع آمد، اما تیغهها پیش از آنکه حتی پوستی ازباعث او لمس کنند، از پیکر زیک پس زده شدند.
پیش از آنکه اساسینهای وحشتزده فرصتکنارش به خود آمدن پیدا کنند، زیک شمشیرشروی را محکم گرفت و به پیش تاخت.
گروممم!
شمشیر زیکپایگاه بر اساسینموجب پیشرو فرود آمد.
پیکر اساسین به عقب پرتاب شد،دستوپای به دیگران برخورد کرد و همهاعزام را درهم پیچید و سرنگون ساخت.
«کوهوک!»
تنها یک ضربه،انهدام صفوف آرایش شمشیرتدریجی را تارومار کرد.
بلافاصله پس از آن، تیغه هاله از شمشیر زیکوجود زبانه کشید؛ او بیرحمانه شمشیر را به چرخش درآورد، تونقشه گویی اژدهایی خشمگین در میان گلهای از گوسفندان افتاده باشد.
با هر چرخشقطع تیغهاش، چندین اساسیندستوپای به هوا پرتاب میشدند.
دیری نپایید که زمین پوشیده ازکنارش اجساد اساسینهایی شد که غرق در خونروی بر خاک افتاده و جان داده بودند.
زیک خون روی شمشیرشقطع را تکاند و به پیشرویجمع در اعماق پایگاه ادامه داد.
دژ سالماک از راهروهایموجب باریکی ساخته شده بود کهوجود حرکت پرشتاب را دشوار میکرد.
چون دیگر کسی به یکباره حملهدستوپای نمیکرد، زیک با گامهایی آرام پیش میرفتحتماً و ابتدا به جستجوی ارباب سالماک پرداخت.
'اون رو از پا درمیارم، بساط سالماک روارباب جمع میکنم و بعدش میرم سراغ پیدا کردنپیشروی خدای زمین که اینجا مهر و موم شده.'
تق!
اما درست در همان لحظه، بخشیشدن از دیوار کنار رفت و شمشیریفرماندهی به سمت پهلوی زیک فرو رفت.
کوا-چینگ!
با این حال، شمشیر اساسین توانکنارش نفوذ در قدرت تکنیک تمام قدرتمیخورن را نداشت و نوک تیغهاش کج شد.
زیک شمشیرشنقشه را به سمتکردن دیوار فرو بُرد.
کوادوک!
تیغه از دل دیوار گذشتتدریجی و درست در قلب اساسینی کهراحتتر پشت آن پنهان شده بود، فرورفت.
شترق!
حتی پس از آن نیز افراد سالماک، براگه طبق سرشت قاتلگونهشان، ناگهان از سقف، زمین یانیست دیوارها سر برمیآوردند تا به زیک حمله کنند.
بدین ترتیب، زیک در حالی که اساسینهاکامل را یکی پس از دیگری درو میکرد،ارتباط به سوی جایگاه ارباب سالماک روانه شد.
گروممم!
زیک با لگدانهدام درهای تالار بزرگتدریجی را باز کرد.
درون تالار، دو عودسوز قرار داشت که بوینمیشد خوش عود از آنها متصاعد میشد، و درناگزیر انتهای آن تخت ارباب سالماک به چشم میخورد.
زیک شمشیرش راقطع بالا آورد ودستوپای نگاهی به اطراف انداخت.
'یعنی قبلاً فرار کرده؟'
اگر ارباب سالماک از دستشکردن درمیرفت، کارها حسابی پیچیده میشد؛ ازکارمون این رو، چهرهاش ناخودآگاه درهم رفت.
اما در همین حین بود.
«کوهوک!»
دو پیکر از پشت تخت بیرون آمدند،ایستاد در حالی که بدنهایشان از درد ولباس رنج به شکلی دهشتناک پیچ و تاب میخورد.
کف از دهانشان سرازیر بود و چهرههایشاندستوپای دگرگون شده بود؛ با حرکاتی عجیب و اندامیعالیرتبهان پیچیده به جلو میآمدند. زیک هویتشان را دریافت.
'اینا شاگردای ارباب سالماکن؟'
بر اساس تحقیقاتی که دربارهی سالماک انجاماگه داده بود، آنها شاگردانی بودند که اربابعالیرتبهان سالماک پس از شادیا به خدمت گرفته بود.
اما اوضاعشان اصلاً طبیعی نبود.
گرگرگروک!
با وجود آنکه بیشک انسانریشهکن بودند، صداهایی شبیه به جانورانمیان جادویی از گلویشان بیرون میآمد.
«کوااااااک!»
قرچچچ!
ناگهان فریادی کشیدند وقطع ماهیچههای اندامهای پیچوتابخوردهشان بهاگه طرزی هولناک باد کرد.
گرگرگروک!
در یک چشم بر هم زدن، آن دوجمع به هیولاهایی غولپیکر بدل شدند که مرزهای انسانیتکردنشون را درنوردیده بودند؛ حتی جثهای تنومندتر از بربرها داشتند.
رگها و تاندونها در سراسر پیکرشانکنارش برآمده بود، تو گویی ماهیچههایشان هرمیخورن لحظه ممکن است از هم بدرد.
آن دو که اکنون کاملاًکردن دگرگون شده بودند، با چشمانیبهتر جنونآمیز به زیک خیره شدند.
کرررار—
آنها دیگر انسان نبودند، بلکهتدریجی به هیولاهایی بدل شده بودندکارمون که به سوی زیک یورش میبردند.
گروم-گروم-گروممم!
زیک از یورش آنها جاخالی داد، امادستوپای جایی که تا لحظهای پیش ایستاده بود،حتماً زیر ضربات چنگالهای تیزشان زیر و رو شد.
'از بربرهاپایگاه هم سریعترموجب و قویترن.'
هنگامی که زیک برای سنجش اوضاعدستوپای به هوا جهید، یکی از آنهااعزام در پی او به هوا پرید.
«کـااااو!»
چنگالهای برندهاش را تاب داد تا دستدستوپای و پای زیک را از هم بدرد. زیکعالیرتبهان شمشیرش را به سوی هیولای تغییرشکلیافته فرود آورد.
گروممم!
برخورد چنگالهای هیولاقطع با شمشیر زیک، غرشاگه انفجارگونهای به راه انداخت.
در همان لحظه، هیولاییسمت که در پایین بود، دهانشنیروهای را تا انتها باز کرد.
نفس عمیقی کشیدانهدام و نعرهای کرکننده بهدستوپای سوی زیک سر داد.
«کوااااااااااا!»
آن غرش سهمگینقطع تمام فضای تالاردستوپای را به لرزه درآورد.
ووونگ!
زیک تکنیک تمام قدرت راکردن فعال کرد تا در برابربهتر این حمله صوتی سد ایجاد کند.
قرررچچچ!
از شدت فریاد هیولا، ترکهایی بردستوپای دیوارها افتاد، اما زیک بیاعتنا بهاعزام آن، مستقیماً به سوی هیولا هجوم برد.
سپس پُتکی را از موجودیاش بیرون کشیدایستاد و در حالی که تکنیک درخشش مقدسلباس را در آن دمیده بود، تابش داد.
بوم-بوم-گروممم!
هیولا که ضربه پتک آمیخته با صاعقه نورنمیشد بر تنش فرود آمده بود، جیغی کشید، بهناگزیر عقب پرتاب شد و در دل دیوار فرورفت.
کورورورونگ—
دیواری که هیولاشادیا به آن برخوردکنارش کرده بود، فرو ریخت.
زیک بیدرنگ مسیرش راقطع تغییر داد و بهاگه سمت هیولای باقیمانده شتافت.
این بار، تالار نیروی فلزریشهکن را در پتک جاری ساخت ورفتن آن را بر پهلوی هیولا کوبید.
قررچچچ!
پهلوی هیولا و استخوانهای سراسرآمد پیکرش خرد شدند و او راتکون مایل به سوی دیوار پرتاب کردند.
شترق!
زیک پتک را روی زمین گذاشتشدن و نگاهش را میان دو هیولاییفرماندهی که در دیوارها فرورفته بودند، گرداند.
'این لعنتیا دیگه چهجور جونورایین؟'
در حالی که باسمت کنجکاوی به آنها چشم دوختهنیروهای بود تا ماهیتشان را بسنجد—
قرررچچچ—
هیولاهای بر خاک افتاده همینریشهکن حالا هم در حال بازسازیمیان بودند و روی پاهایشان میایستادند.
زیک با دیدنقطع این صحنه، دوباره پتکاگه را در دست گرفت.
'این اواخر چرا اینقدرسمت موجود با ترمیم خودکارارباب جلو راهم سبز میشن؟'
شوالیههای دشمنی که پیشتر با آنها روبهرو شده بود همبهتر مدام بخشهای خردشدهشان را بازسازی میکردند، و اکنون نیز این هیولاهانتونه به سرعت بهبود مییافتند و دندانهایشان را برای زیک تیز میکردند.
زیک سری تکان داد وریشهکن پتک را بالا برد و قدرترفتن تکنیک تمام قدرت را بیرون کشید.
کوگوگوگوگو—
زیک در حالی که پتک آمیخته باایستاد اراده خرد کردن را در دست داشت،لباس به هیولاهایی که نزدیک میشدند چشم دوخت.
دندانهایش را روی هم فشرد وتدریجی در حالی که پتک را بالاراحتتر برده بود، به سویشان هجوم برد.
«ببینم بعد خوردنمرکزی اینم میتونین خودتونوشدن بازسازی کنین یا نه!»
پتک آمیخته باقطع اراده خرد کردن، براگه تن هیولاها فرود آمد.