چپتر 340: پیشروی امپراتور دیوانه
0زیک با شنیدن‌یاد حرف‌های دوک، چهره‌ای‌هنگام سردرگم به خود گرفت.
«منظورتون از‌یاد متوقف کردن‌زنی سرپرست خاندان چیه؟»
دوک ابروهایش را‌زنی در هم کشید‌زمان و در پاسخ گفت:
«وقتی به آرتور نگاه‌اندیشید می‌کنم، مدام حس می‌کنم‌کنونی که درست لبه‌ی پرتگاه ایستاده.»
زیک مقصود‌آگاممنون دقیق دوک‌آورد را متوجه نمی‌شد.
«سرپرست خاندان، متزلزل؟ چطور ممکنه‌هنگام کسی که به قلمرو استاد‌بااراده اعظم رسیده لبه‌ی پرتگاه باشه؟»
در همان لحظه،زنی خاطرات زندگی گذشته در‌ملاقات ذهن زیک جرقه زد.
در زندگی قبلی‌اش، آرتور دریکر‌آیا به‌طور کاملاً ناگهانی بر اثر‌داشته بیماری از دنیا رفته بود.
با خود اندیشید که آیا‌زنی آن مرگ با دلواپسی‌های کنونی‌کرده دوک ارتباطی داشته است یا نه.
«اصلاً تو کَتم نمی‌ره‌زنی که اون مرد به‌ملاقات خاطر بیماری مرده باشه.»
دوک با طمأنینه ادامه داد:
«آرتور از همون جوونی آدمی بوده که‌دلواپسی‌های هر چیزی رو اراده کنه، باید به‌نمی‌ره چنگ بیاره. از همون اول همین‌طوری بار اومده.»
«الانم دست‌کمی از گذشته نداره.»
«درسته. به جز رابطه‌ش با‌هنگام لورا، هیچ چیزی تا حالا بر‌استوار خلاف میل اون مرتیکه پیش نرفته.»
زیک تصویر مادرش، لورا آگاممنون را‌زمان به یاد آورد؛ زنی که هنگام‌شخصیت سفر در زمان ملاقات کرده بود.
او زنی‌رفته بااراده، استوار‌اندیشید و مستقل بود.
شخصیت او هیچ‌یاد سنخیتی با آرتور دریکر‌سفر دورو و فریبکار نداشت.
در واقع، در آن روزگار،هنگام لورا از آرتور متنفر بود‌بااراده و او را تحقیر می‌کرد.
«هنوزم برام سؤاله که چرا مادر‌زمان حاضر شد با آرتور دریکر ازدواج‌شخصیت کنه. اون دوتا واقعاً عاشق هم بودن؟»
زیک پیش خود قرار گذاشت که‌مرگ بعداً هنگام دیدار با رکس ترن، زیر‌کَتم و بم این ماجرا را جویا شود.
علاوه بر این، لورا آگاممنونی که او دیده‌زمان بود، رفتارش در برابر رامون زیمنس بسیار گرم‌تر‌دورو و ملایم‌تر از آرتور دریکر به نظر می‌رسید.
با توجه به کینه‌توزی‌ها و وضعیت کنونی خاندان‌ملاقات زیمنس، باور این موضوع برای زیک دشوار بود‌فریبکار که مادرش روزگاری به او لطفی نشان داده باشد.
تنها می‌توانست حدس بزند که پای‌زمان رازهایی مدفون در گذشته در میان است‌سنخیتی که خودش از آن‌ها هیچ اطلاعی ندارد.
دوک با دیدن‌بود حالت جدی و غرق‌دلواپسی‌های در تفکر زیک گفت:
«دیدن این کارهای امپراتور دیوانه‌ی رم‌هنگام نگرانم می‌کنه؛ می‌ترسم آرتور هم یه‌روز‌استوار به سرنوشتی مثل اون دچار بشه.»
«امکان نداره اون‌طوری بشه.»
دوک در‌آورد برابر پاسخ زیک‌سفر پوزخندی تلخ زد.
او تا حدودی از‌اندیشید اقدامات مخفیانه‌ی آرتور دریکر‌کنونی به دست بارون باخبر بود.
شاید کارهایش به مرز جنون‌زنی امپراتور رم نرسیده بود، اما فرسنگ‌ها‌بااراده با عقل و تدبیر فاصله داشت.
اگر آرتور دریکر چنین نفوذ و قدرت خانوادگی کوبنده‌ای‌کرده در چنگ نداشت، شاید ریش‌سفیدان و بزرگان همان موقع او‌روزگار را فرامی‌خواندند و بی‌درنگ از مسند سرپرستی خاندان خلعش می‌کردند.
«به‌هرحال زیک، می‌خوام تو سرپرست خاندان بشی.ملاقات شاید با اومدن تو، این خاندانِ مجنون بالاخره‌فریبکار یکم رنگ و بوی نرمال به خودش ببینه.»
«اگه هدفتون اینه، خواهر کالی‌آیا هم نمی‌تونه همین کارو بکنه؟ اون‌است نرمال‌ترین دریکریه که تا حالا دیدم.»
دوک سرش‌آگاممنون را به علامت‌زنی نفی تکان داد:
«کالی رو دوست دارم، ولی اون از پسش برنمیاد. همین الانشم داره زیر بار مسئولیت شوالیه‌فریبکار محافظ دست‌وپا می‌زنه. شوالیه‌ی فوق‌العاده‌ایه، اما ذکاوت سیاسیش اصلاً به گرد پای مهارت‌های رزمیش نمی‌رسه. اگه‌عاشق سرپرست خاندان بشه، نه‌تنها بزرگان خاندان، بلکه سرپرست‌های بقیه‌ی خاندان‌ها هم سرش سوار می‌شن و بازیچه‌ش می‌کنن.»
جایگاه سرپرست خاندان دریکر، منصبی نبود‌زمان که بشود صرفاً با قدرت جسمی‌شخصیت و شمشیرزنی در آن دوام آورد.
دلیل اینکه آرتور دریکر بیشترین قدرت و اقتدار را در‌داشته میان تمامی سرپرستان گذشته در مشت داشت، تنها مهارتش نبود،ادامه بلکه کیاست و شمّ سیاسی بی‌همتایش هم به او قدرت می‌داد.
کالی در رزم‌یاد بی‌همتا بود، اما از‌سفر سیاست‌مداری بویی نبرده بود.
دوک در جریان حادثه‌ی اخیر‌هنگام شاهزاده‌نشین وادوکا، این نبوغ را‌بااراده در وجود زیک کشف کرده بود.
«اگه رسماً اعلام کنی که‌سفر می‌خوای وارد رقابت وارث بشی، منم‌مستقل از پشت پرده تمام‌قد هواتو دارم.»
رقابت بر سر جانشینی، در‌آیا بطن خود یک نبرد قدرت بی‌رحمانه‌است در خاندان دریکر به حساب می‌آمد.
پیروزی در این میدان به‌زنی میزان حمایتی وابسته بود که داوطلب‌بااراده می‌توانست از جناح‌های مختلف گرد آورد.
در حال حاضر، کالی از پشتیبانی قاطعی برخوردار بود، اما اگر‌استوار زیک گام به پیش می‌گذاشت و دوک نیز مهره‌های ستاره چهار فصل‌هنوزم را از تاریکی تکان می‌داد، نتیجه به هیچ عنوان قابل پیش‌بینی نبود.
زیک با شنیدن‌زنی حرف‌های دوک در‌زمان اندیشه فرو رفت.
برنامه‌ی اولیه‌اش این بود که کالی دریکر را بر مسند‌داشته سرپرستی خاندان بنشاند، خود را از کشمکش‌های سیاسی کنار بکشد،ادامه قدرتش را افزایش دهد و پس از او به‌آرامی جانشینش شود.
اما حالا که جریان‌آورد به اینجا کشیده بود، یک‌ملاقات دغدغه بدجور فکرش را می‌سوزاند.
«حروم‌زاده‌های ناراک و پیشگویی احیای پادشاه شیاطین... اگه فقط‌کرده تو سایه‌ها بمونم، موقعی که موعدش برسه نمی‌تونم با‌واقع تموم قوا از قدرت دریکر برای متوقف کردنشون بهره ببرم.»
اعمال نفوذ از‌زنی طریق کالی شدنی بود،ملاقات اما محدودیت‌های دست‌وپاگیری داشت.
علاوه بر این، اگر کالی نمی‌توانست‌مرگ بر صندلی سرپرست تسلط کامل پیدا‌اصلاً کند، بزرگان خاندان مسلماً سنگ‌اندازی می‌کردند.
«اگه خودم سرپرست بشم و عنان قدرت رو از قبل‌کرده تو دست بگیرم، می‌تونم خیلی محکم‌تر و مؤثرتر ضربه بزنم. حتی‌متنفر می‌تونم بهونه بتراشم و خاندان زیمنس رو برای همیشه نیست‌ونابود کنم.»
دوک که دید زیک‌زنی تا چه حد در‌ملاقات افکارش غوطه‌ور است، گفت:
«تصمیم آسونی نیست، پس عجله نکن و سر فرصت خوب‌استوار روش فکر کن. من، آندری و آول تا یه‌مدت همین‌تحقیر دور و برات می‌مونیم، پس هیچ نیازی به شتاب‌زدگی نیست.»
زیک از حُسن‌بود نیت و دوراندیشی دوک‌دلواپسی‌های احساس قدردانی صمیمانه‌ای کرد.
«ممنونم استاد.آگاممنون راستی، یه‌آورد خواهشی ازتون داشتم.»
«بگو شاگردم، چی می‌خوای؟»
«لطفاً شوالیه‌ها و زیردست‌های‌هنگام من رو حسابی به‌کرده زیر بار تمرین‌های سنگین بکشید.»
در خلال نبرد اخیر، زیک پی برده‌دلواپسی‌های بود که نیروهای تحت امرش هنوز نتوانسته‌اند‌نمی‌ره به نهایت پتانسیل واقعی خود دست پیدا کنند.
او کتابی را از اینونتوری خود بیرون کشید؛ مجموعه‌ای که‌کرده در اوقات فراغتش، بر پایه‌ی شیوه‌ی اصیل و کارآمد تمرین‌روزگار هاله—که شخصاً از شاتان دریکر فراگرفته بود—تنظیم و گردآوری کرده بود.
دوک با نیم‌نگاهی به روش‌هنگام تمرین هاله‌ای که زیک پیش‌بااراده رویش گذاشت، با شگفتی پرسید:
«این دیگه چیه؟»
«روشیه که از یه ویرانه‌ی باستانی بیرون کشیدم و‌ارتباطی بازسازیش کردم. گفتم شاید بهتر باشه بررسی‌ش کنید و حین‌طمأنینه آموزش دادن و به عرق ریختن شوالیه‌ها، به کارش بگیرید.»
دوک نگاهی موشکافانه به صفحات کتاب انداخت و‌زمان با دیدن تکنیکی که تفاوت فاحشی با الگوهای‌دورو مرسوم تمرین هاله داشت، با تحسین سر تکان داد.
«به نظر می‌رسه چیز قابلی باشه و ارزش مطالعه داره. حالا‌استوار که دست آندری و آول به دهنشون می‌رسه و از پس‌می‌کرد خودشون برمیان، سرم خلوته و می‌تونم برم سراغ بقیه و حسابی بچلونمشون.»
«بچه‌های پوست‌کلفتی‌ان، پس‌زنی به چالش کشیدنشون‌زمان حتماً براتون کیف میده.»
درست در همان لحظه، صدای‌آیا ضربه‌ای به در بلند شد و‌است کسی قدم به درون اتاق گذاشت.
او کسی‌آگاممنون جز کاپیتان‌آورد دکر نبود.
دکر با چهره‌ای درهم‌کشیده‌زنی و آشفته به زیک‌ملاقات و دوک نزدیک شد:
«قربان، یه‌آورد خبر فوری‌هنگام و مهم رسیده.»
سپس با شتاب ادامه داد:
«سپاه امپراتوری به فرماندهی شخص امپراتور،هنگام همچنان با عبور از خطوط مرزی‌استوار به سمت شاهزاده‌نشین وادوکا در حال پیشرویه.»
زیک با‌یاد شنیدن این گزارش‌هنگام بلافاصله اخم کرد:
«مگه عالی‌جناب پاپ نامه‌ی اختصاصی نفرستاده بودن؟ملاقات مبنی بر اینکه لژیون اورک‌ها تارومار شده‌دورو و ارتش باید نیروهاش رو عقب بکشه؟»
دکر سرش‌رفته را به علامت‌آیا تأیید تکان داد:
«بله، ولی امپراتور انگار کر شده باشه بی‌توجه به همه‌کرده چی داره فشار می‌اره و پیش می‌ره. و موضوع دیگه‌روزگار اینکه... قاصدی هم که نامه رو برده بود، هنوز برنگشته.»
با این سخنان،آورد چهره زیک و‌سفر دوک درهم کشیده شد.
دوک نوچی‌آورد از سر‌هنگام تاسف زد:
«اون امپراتور دیوونه‌رفته دیگه رسماً زده‌آیا به سیم آخر.»
زیک رو به دکر کرد:
«امپراتور قطعاً داره‌یاد به سمت شاهزاده‌نشین‌هنگام وادوکا لشکرکشی می‌کنه؟»
«مقصد دقیقش هنوز‌آورد مشخص نیست، اما مسیر‌زمان حرکتش این‌طور نشون میده.»
زیک حدس‌آورد بسیار نزدیکی از‌سفر مقصد امپراتور داشت.
«خرابه‌های نخستین‌رفته پادشاه مقدس،اندیشید جیو روبرن.»
زیک از آن‌جا که هدف امپراتور‌هنگام را می‌دانست، پیش‌تر از پاپ درباره‌استوار مکان خرابه‌های پادشاه مقدس پرس‌وجو کرده بود.
اما حتی پاپ‌آورد نیز جایگاه دقیق‌سفر آن را نمی‌دانست.
او تنها از پاپ پیشین به طور مبهم شنیده‌بااراده بود که خرابه‌ها ممکن است در زیرزمینِ بقایای قلعه‌ای‌روزگار قدیمی، نه‌چندان دور از شاهزاده‌نشین وادوکا پنهان شده باشند.
«این یه فرصته. باید قبل از‌مرگ بقیه به خرابه‌ها برسم، یه تله کار‌کَتم بذارم و همون‌جا کارش رو تموم کنم.»
نمی‌شد گذاشت این امپراتور‌آورد دیوانه تا ابد هر‌زمان غلطی دلش می‌خواهد بکند.
زیک برخاست‌یاد و رو‌زنی به دکر گفت:
«دکر، همراه سر بائورد از شاهزاده‌نشین‌واقع وادوکا دفاع کنید. من می‌رم یه‌برام سرکشی کوتاه به سمت امپراتور بکنم.»
دکر جا خورد:
«تنهایی، سرورم؟»
زیک سر تکان داد:
«اگه عده‌مون زیاد باشه خطر لو رفتن‌سؤاله هست. تنهایی بهتره. فقط اوضاع رو بررسی‌عاشق می‌کنم و برمی‌گردم، پس زیاد نگران نباش.»
خرابه‌های پادشاه مقدس ممکن بود‌نداشت حاوی یادگارهایی باشند که جیو‌می‌کرد روبرن بر جای گذاشته بود.
همراه بردن دیگران فقط‌بود اوضاع را پیچیده می‌کرد، بنابراین‌کنونی رفتن در تنهایی عاقلانه‌تر بود.
زیک سوار بوسفالوس شد و یک‌راست به‌دورو سمت بقایای قلعه قدیمی که گفته می‌شد‌می‌کرد خرابه‌ها در آن قرار دارند، حرکت کرد.
«امپراتور دیوونه...متنفر خرابه‌های پادشاه‌می‌کرد مقدس می‌شن گورستانت.»
تپ، تپ، تپ، تپ!
ارتش امپراتور بی‌امان به پیش‌شخصیت می‌راند و پرچم گرگ مقدس در‌روزگار خط مقدم به اهتزاز درآمده بود.
پیشاهنگ سپاه،متنفر فرقه شوالیه‌های کاخ‌هنوزم عقرب آسمانی بود.
در رأس فرقه، معاون‌فریبکار فرمانده، کارلیتو، حرکت می‌کرد و‌تحقیر فرمانده گیلیان در کنارش می‌راند.
شگفت‌آور آن‌که چهره فرمانده گیلیان با پوزه‌بندی‌مرگ آهنین پوشانده شده و بدنش در مهاربندهای ضخیم‌نمی‌ره چرمی و زنجیرها به بند کشیده شده بود.
حیرت‌انگیزتر اینکه با وجود آن‌که گیلیان مانند یک درنده در‌واقع زنجیر کشیده شده بود، نه تنها معاون فرمانده کارلیتو، بلکه تمام‌ازدواج اعضای فرقه شوالیه‌ها در سکوتی مرگبار به راه خود ادامه می‌دادند.
ارتش امپراتور به پیشتازی فرقه شوالیه‌های کاخ عقرب آسمانی،مادر پس از عبور از مرز پادشاهی مقدس در این‌بعداً آرایش وهم‌انگیز، بدون لحظه‌ای درنگ به نزدیکی شاهزاده‌نشین وادوکا رسید.
وقتی پیشروی ارتش برای لحظه‌ای‌نداشت متوقف شد، جادوگری سیاه‌پوش به‌می‌کرد گیلیان و کارلیتو نزدیک شد.
جادوگر فرقه که لب‌ها و‌اندیشید ناخن‌هایی سیاه داشت، پیام امپراتور‌ارتباطی را به آن دو منتقل کرد:
«شاهزاده‌نشین وادوکا از ورود ما ممانعت کرده. اعلی‌حضرت از‌ارتباطی گستاخی اون‌ها به خشم اومده و می‌گه باید بهای‌مرده زحمت این لشکرکشی و آذوقه مصرف‌شده رو ازشون پس بگیریم.»
با سخنان‌آگاممنون جادوگر، کارلیتو‌آورد لب گشود:
«خشمگین شدن اعلی‌حضرت به هیچ وجه پذیرفتنی نیست. همین حالا‌حاضر نیروها رو به حرکت درمی‌آرم، شاهزاده‌نشین وادوکا رو با خاک یکسان‌ترن می‌کنم، پاپ رو بیرون می‌کشم و سرش رو پیشکش اعلی‌حضرت می‌کنم.»
این کلام وحشیانه‌دورو و افراطی، ذره‌ای به‌روزگار کارلیتوی همیشگی شباهت نداشت.
جادوگر سرش‌دنیا را تکان داد‌اندیشید و ادامه داد:
«اعلی‌حضرت فرمودن که اول باید به سمت خرابه‌های نخستین پادشاه مقدس بریم، مقبره رو حفر کنیم و بقایای پیکرش رو برداریم. ایشون از این‌که‌آدمی پادشاهی مقدس بقایای نخستین پادشاه مقدس رو رها کرده، به‌شدت خشمگینن. از اون‌جا که امپراتوری رم وارث سنن امپراتوری مقدسه، درسته که بقایای رهاشده‌نرفته نخستین پادشاه مقدس رو که بنیان امپراتوری مقدس رو بنا نهاد، به‌شکلی شایسته تکریم کنیم و اون اراذل مکار شاهزاده‌نشین وادوکا رو هم مجازات کنیم.»
کارلیتو با‌آگاممنون شنیدن این حرف‌زنی سر تکان داد:
«به‌راستی که حکمت اعلی‌حضرت‌می‌کرد ستودنیه. بی‌درنگ به سمت خرابه‌های‌مادر نخستین پادشاه مقدس راه می‌افتیم.»
کارلیتو که پیش‌تر توسط جادوی سیاه‌واقع فرقه شست‌وشوی مغزی داده شده بود، عملاً‌سؤاله چیزی فراتر از برده وفادار آن‌ها نبود.
آن‌ها به فرقه شوالیه‌های کاخ عقرب آسمانی‌مرگ اطلاع دادند که مقصد از شاهزاده‌نشین وادوکا‌کَتم به خرابه‌های نخستین پادشاه مقدس تغییر یافته است.
شوالیه‌های کاخ عقرب آسمانی بدون‌شخصیت حتی یک کلمه اعتراض یا‌واقع پرسش، آماده حرکت مجدد شدند.
آن‌ها نیز درست مانند کارلیتو و‌برام گیلیان، بازیچه جادوی فرقه شده و‌دوتا کورکورانه و بی‌چون‌وچرا از دستورات اطاعت می‌کردند.
شوالیه‌های کاخ عقرب آسمانی که به عروسک‌های خیمه‌شب‌بازیِ عاری از‌می‌کرد اراده بدل شده بودند، با چشمانی بی‌روح و مرده سوار‌عاشق بر اسب‌هایشان شدند و در پی کارلیتو و گیلیان راه افتادند.
کاروان طویل‌دنیا امپراتور بار دیگر‌اندیشید به راه افتاد.
جادوگری که پیام و موقعیت خرابه‌ها را به کارلیتو رسانده‌واقع بود، از کنار سربازانی که با چشمانی بی‌جان همچون غول‌ها تلوتلو‌ازدواج می‌خوردند گذشت و به سمت کالسکه طلایی و پرزرق‌وبرق حرکت کرد.
جادوگر سر خم کرد و آرام‌برام وارد کالسکه طلایی شد؛ جایی که‌دوتا پرچم گرگ مقدس—نماد امپراتور—در اهتزاز بود.
کالسکه طلایی چنان پهناور‌فریبکار بود که گویی اتاقی‌متنفر عظیم و متحرک است.
در میان کالسکه تختی‌بود قرار داشت که پرده‌هایی‌دلواپسی‌های نیمه‌شفاف احاطه‌اش کرده بودند.
امپراتورِ امپراتوری رم‌استوار درست در پسِ‌سنخیتی آن پرده‌ها آرمیده بود.
جادوگر در برابر‌تحقیر پرده‌ها تعظیم کرد‌برام و گزارش داد:
«اعلی‌حضرت، فرمان حرکت‌آورد به سوی خرابه‌ها رو‌زمان به فرقه شوالیه‌ها رسوندم.»
صدای نفس‌هایی بریده‌بریده و‌هنگام به شماره افتاده از‌کرده پس پرده‌ها طنین انداخت.
چنان بود که‌بود گویی مرگ در‌مرگ یک‌قدمی او ایستاده است.
با سخنان جادوگر، نفس‌زدن‌های امپراتور‌زنی لحظه‌ای تندتر شد و سپس‌کرده صدایی رسا از پشت پرده‌ها برخاست:
«با وجود اینکه قربانی‌کردن‌ها ادامه داره، چرا حالم‌چرا ذره‌ای رو به بهبودی نمی‌ره؟ مگه مارِ درون دهان‌گذاشت سیاه قول پاداشی درخورِ این بها رو نداده بود؟»
جادوگر در برابر این‌فریبکار پرسش بار دیگر سر‌متنفر فرود آورد و پاسخ داد:
«موجودات پستی مثل ما چطور می‌تونن اراده‌ملاقات صورت فلکی رو درک کنن؟ ما صرفاً اون‌چه‌فریبکار رو که صورت فلکی می‌طلبه به جا می‌آریم.»
با این سخنان،بود کالسکه طلایی ناگهان با‌دلواپسی‌های غرش لرزانی تکان خورد.
جادوگر با‌آگاممنون وحشت سرش‌آورد را بالا آورد.
در همان لحظه، از‌زنی دردی توان‌فرسا دست‌هایش را‌ملاقات به دور گلویش حلقه کرد:
«کوووه! ا... اعلی‌حضرت!»
صدایی شوم‌دنیا از پشت‌بود پرده‌ها بیرون آمد:
«تنها دلیلی که تفاله‌های نجسی مثل شما رو تحمل می‌کنم، فقط یه چیزه: اینکه روحم رو‌مرد به این جسم بسته نگه دارم. این رو خوب توی ذهن‌های کثیفتون حک کنید. اگه بهم دروغ‌همین‌طوری بگید یا دست به کار مشکوکی بزنید، همون لحظه بدنتون رو تکه‌تکه می‌کنم و می‌اندازم جلوی گرگ‌ها.»
با پایان کلامش،یاد فشاری که گلوی جادوگر‌سفر را می‌فشرد رها شد.
جادوگر با چشمانی لبریز از وحشت، نگاهی‌زمان به پشت پرده‌ها انداخت، سپس سجده‌ای عمیق‌سنخیتی کرد و با شتاب از کالسکه پایین رفت.
بار دیگر کالسکه از نفس‌های دشوار و سنگین‌کرده امپراتور پر شد و سپاه عظیم در سکوتی‌نداشت دهشتناک به سوی بقایای قلعه قدیمی پیش تاخت.