چپتر 353: جشن غیرمنتظره
0زیک در واکنش به درخواست شادیا برای‌تکان یک فرصت، لحظه‌ای به سکوت فرو رفت‌قابل و سپس به آرامی لب به سخن گشود:
«منظورت از فرصت چیه؟»
شادیا با‌استدلال لحنی آرام و‌این شمرده پاسخ داد:
«همون‌طور که قبلاً گفتم، پیر کوهستان دشمن مشترک من و تمام‌بعد ماموران سالماکه. اگه بهم یه فرصت بدید، از بینشون کسایی رو‌می‌کرد سوا می‌کنم که بتونن به نیروی مفیدی برای جناح رئیس تبدیل بشن.»
اساسین‌های سالماک‌مراتب زبده‌ترین قاتلان قاره‌شنیدن به شمار می‌رفتند.
اگر به جناح زیک‌تکان ملحق می‌شدند، دارایی و‌می‌سپرم سرمایه‌ای گران‌بها به حساب می‌آمدند.
«اگه اول اساسین‌های سالماک رو‌این بکشم سمت خودم و بعد به‌اعتمادن پیر کوهستان ضربه بزنم، خیلی پربازده‌تره.»
سالماک در هر صورت‌گران‌بها یکی از گروه‌هایی بود‌بکشم که زیک باید ریشه‌کنشان می‌کرد.
جنگیدن با ناراک و زیمنس، آن هم در‌بسیار حالی که دشمنی غیرقابل‌پیش‌بینی مثل پیر کوهستان پشت‌سرش سرشان کمین کرده بود، باری بس سنگین تلقی می‌شد.
پاکسازی سالماک و قبیله عقرب که در مناطق بیابانی‌الان جا خوش کرده بودند، و سپس رویارویی تمام‌عیار با اتحاد‌می‌فرستن زیمنس و ناراک، تصمیمی به مراتب سنجیده‌تر و سودمندتر بود.
زیک با‌استدلال شنیدن استدلال شادیا‌این سر تکان داد.
«بسیار خب. این کار رو‌حساب به تو می‌سپرم، شادیا. تمام ماموران‌بعد سالماک که الان باهاتن قابل اعتمادن؟»
شادیا در پاسخ‌سنجیده‌تر سرش را به‌استدلال نشانه نفی تکان داد.
«بعضی‌هاشون جداگانه برای پیر کوهستان اطلاعات‌این می‌فرستن. اون همیشه نیروهاش رو طوری می‌چینه‌سرش که همدیگه رو زیر نظر داشته باشن.»
ترفندی مکارانه بود تا‌بسیار همرزمان نسبت به یکدیگر در‌باهاتن بدگمانی مدام به سر برند.
بدین ترتیب، اساسین‌های سالماک هرگز توان‌می‌آمدند آن را نمی‌یافتند تا نیروی خود‌ضربه را بر ضد او متحد سازند.
زیک سر تکان داد.
«نیروهای منتخب رو سوا کن و جاسوس‌ها رو کنار بذار. سم گودوک رو خنثی‌نشانه می‌کنیم و بعد آدم‌های پیر کوهستان رو از سر راه برمی‌داریم. اون‌وقت اون خیال‌داشته می‌کنه تو از دستشون خلاص شدی و به همین بهانه اساسین‌های دیگه‌ای رو می‌فرسته.»
«دقیقاً. وقتی آدمکش‌های جدید رو فرستاد،کار دوباره می‌تونم راضیشون کنم و بدون‌سرش دردسر قاتل‌ها رو بکشم سمت خودمون.»
زیک طبق پیشنهاد شادیا نقشه را پی‌ریزی‌اول کرد و سپس پناهگاهی را که سالماک در‌پربازده‌تره آن به سر می‌برد در ذهن مجسم ساخت.
«اونجا هم احتمالاً یه‌سودمندتر جور ویرانه باستانیه. کنجکاوم‌بسیار بدونم زیرش چی پنهان شده.»
زیک که بر ریشه‌کن‌تکان کردن سالماک هم‌پیمان شده‌می‌سپرم بود، درنگ را جایز ندانست.
شادیا که فرمانش را‌بسیار دریافت کرده بود، بی‌صدا و‌باهاتن ناگهانی از کالسکه محو شد.
زیک که اکنون‌سرمایه‌ای تنها مانده بود، چشم‌اول به قاب پنجره دوخت.
آن سوی شیشه، چشم‌انداز گسترده شهر‌استدلال اطلس پیدا بود و در کانون‌الان آن، هیبت ستاره چهار فصل خودنمایی می‌کرد.
با نگریستن به ستاره‌تکان چهار فصل، نگاه زیک‌می‌سپرم ژرف‌تر و سنگین‌تر شد.
زیک به محض رسیدن به‌حساب اطلس، راهش را یک‌راست به‌خودم سمت ستاره چهار فصل کج کرد.
از آن‌جا که با احضار رئیس‌استدلال خاندان، آرتور دریکر، بازگشته بود، بی‌معطلی‌الان گام به دفتر رئیس خاندان نهاد.
زیک هر بار که با آرتور دریکر‌کار روبه‌رو می‌شد، خواه ناخواه رگه‌هایی از فشار و‌نفی تنش را در تار و پودش حس می‌کرد.
گرچه آرتور دریکر برخلاف زندگی گذشته در این حیات با او‌اعتمادن سر سازگاری و مرحمت داشت، اما همچنان چهره‌ای مرموز و نفوذناپذیر‌طوری به شمار می‌رفت؛ خصلتی که زیک را لاجرم بر سر گارد می‌نشاند.
وانگهی، این بار بار‌گران‌بها سنگین دیگری نیز بر‌بکشم گرده‌ی افکارش سنگینی می‌کرد.
«نکنه می‌خواد‌مراتب درباره باکوس‌سودمندتر بازخواستم کنه؟»
زیک فرمانی را که آرتور دریکر‌این از طریق سوما فرستاده بود زیر پا‌سرش گذاشته و باکوس را رهایی بخشیده بود.
چرا که عهد بسته‌بسیار بود به باکوس و‌الان مادرش، کارمیلا، یاری رساند.
او دستی بریده را همراه با‌می‌آمدند ادله‌ای ساختگی تسلیم صحنه سیاه کرده‌ضربه بود، اما آرتور دریکر گرگی باران‌دیده بود.
بعید نبود‌مراتب که دست زیک‌شنیدن را خوانده باشد.
زیک با احتیاط لنگه درِ دفتر‌این رئیس خاندان را به داخل راند‌اعتمادن و پا به حریم اتاق گذاشت.
اما با ورودش به دفتر، صحنه‌ای‌کار خارق‌العاده انتظارش را می‌کشید که هرگز‌سرش در خیالاتش نیز خطور نکرده بود.
ترق!
در بدایت امر، از طنین صدای ترقه‌مانند پنداشت هجومی‌این در کار است و در چشم بر هم زدنی دست‌بعضی‌هاشون به قبضه شمشیر برد، اما آماج آن صدا او نبود.
«...این مسخره‌بازی چیه دیگه؟»
در کمال بهت به پیرامونش چشم دوخت؛ عباراتی با حروف‌قابل درشت نظیر «تبریک، شوالیه رستگاری!» و «به خانه خوش آمدی، چهره‌نیروهاش سرشناس قاره، زیک!» سرتاسر دیوارهای دفتر رئیس خاندان را پوشانده بود.
حتی آرتور دریکر که کاغذافشان‌های جشن را شلیک کرده‌سمت بود، به اتفاق بارون دریکر و هاوارد دریکر در کنارش،بود همگی کلاه‌های بوقی مضحک جشن را به سر گذاشته بودند.
زیک در برابر این صحنه باورنکردنی، برای‌تکان نخستین بار پس از بازگشت در زمان حس‌اعتمادن کرد که شیرازه افکارش در آستانه فروپاشی است.
آرتور دریکر مشتی به پشت‌بسیار هاوارد که بی‌حرکت و دستپاچه‌باهاتن بر جای مانده بود نواخت:
«معطل چی هستی‌تکان هاوارد؟ برو به شوالیه‌می‌سپرم رستگاریمون تبریک بگو دیگه!»
هاوارد لبخندی زورکی بر چهره نشاند و‌اول در حالی که کیکی سه‌طبقه را مزین به‌پربازده‌تره عبارات تبریک حمل می‌کرد، به زیک نزدیک شد.
فراز کیک، مجسمه‌ای کوچک به شمایل زیک‌تکان در حال کشیدن باهاموت جا خوش کرده‌قابل بود و شمع‌ها به درخشندگی زبانه می‌کشیدند.
هاوارد کیک را تا سطح چهره‌این زیک بالا کشید، چنان‌که گویی او‌اعتمادن را ترغیب می‌کرد شمع‌ها را فوت کند.
دیدن هاوارد—مردی که در جایگاه عضو فرقه صلیب، سکان‌دار امور قضایی خاندان‌سرش دریکر بود—در چنین هیئتی، زیک را به این باور سوق داد که‌همدیگه حتماً گزک و آتویی بس مرگبار از او در چنگ آرتور افتاده است.
«...بهتره اول فوتشون کنم.»
زیک شمع‌های روی‌سنجیده‌تر کیک را با‌استدلال فوت خاموش کرد.
در همان دم، آرتور در پس سرش با خنده قهقهه سر داد‌اعتمادن و کف زد، و بارون نیز که در کنارش خبردار ایستاده بود، بی‌آنکه‌همدیگه سر سوزنی خطوط چهره‌اش تغییر یابد، با شور و کوبندگی تمام دست زد.
اگر دوک، استادش، در معیت آرتور بود، زیک شاید چنین‌قابل مضحکه‌ای را باورپذیر می‌یافت، اما تماشای بارون دریکر، کاپیتان مخوف‌همیشه صحنه سیاه، در این شمایل حقیقتاً مو بر تن سیخ می‌کرد.
آرتور با نیشخندی پهن به‌حساب زیک که سرتاپا در حالت آماده‌باش‌بعد و سوءظن فرو رفته بود نگریست:
«پسر، چرا طوری چشم‌غره رفتی انگار جن دیدی؟ پدرت‌این با افتخار برای پیروزی گل‌پسرش بساط سور و سات چیده—به‌بعضی‌هاشون جای این‌که گارد بگیری، باید قند تو دلت آب بشه!»
«بسیار خرسند شدم، رئیس خاندان.»
آرتور با شنیدن پاسخ سریع‌این و ماشینی زیک، نوچی از‌قابل سر تاسف کشید و سر جنباند:
«خیلی خب، ولش کن.گران‌بها از اولشم می‌دونستم همین واکنشو‌سمت نشون می‌دی. بیا، بتمرگ اینجا.»
هر چهار نفر بر‌سودمندتر مبل‌های مستقر در دفتر‌بسیار رئیس خاندان جا خوش کردند.
هاوارد چاقو، بشقاب‌ها و چنگال‌ها را‌این جلو کشید و با مهارتی درخور، کیک‌سرش را بریده و بین جمع تقسیم کرد.
بارون نیز در کناره‌ی میز‌این با وقار و خلوص نیت‌قابل مشغول دم کردن چای شد.
این منظره برای زیک چنان شگفت‌می‌آمدند و نامانوس می‌نمود که به هیچ‌ضربه روی نمی‌توانست بار معذب بودنش را بتکاند.
«بارون که محرم اسرار رئیس خاندانه و‌تکان تکلیفش معلومه، ولی هاوارد دیگه چه آتویی‌قابل دستش داده که این‌طور موش مرده شده...؟»
هاوارد دریکر در ظاهر قهرمان جنگ‌این معرفی شده بود، اما در واقعیت،اعتمادن فرصت‌طلبی موذی و مکار به شمار می‌رفت.
در زندگی قبلی، هاوارد کسی بود‌کار که بیشترین سهم را در تسلیم کردن‌نشانه خاندان دریکر به امپراتوری ایفا کرده بود.
گرچه جریان تاریخ جهان پدیدارها به خاطر بازگشت زیک در‌خودم زمان دستخوش تغییر شده بود، اما دیدن چنین خفت و‌باید چاکرمآبی عجیبی از هاوارد باز هم حسابی مایه شگفتی بود.
زیک بار دیگر وحشتناک بودن آرتور دریکر را با تمام وجود لمس کرد و‌قابل ماجرای مرگ او را دوباره در ذهنش سبک و سنگین نمود. پیشکش کردن خاندان‌همدیگه به امپراتوری شاید اصلاً بخشی از طرح و نقشه بزرگ خود آرتور دریکر بوده است.
حتی باید این احتمال را هم‌این در نظر می‌گرفت که مرگ او بر‌سرش اثر بیماری، حقه‌ای ساختگی بیش نبوده باشد.
آرتور، چه متوجه افکار زیک شده‌کار بود و چه نه، همان‌طور که کیک‌نشانه می‌خورد رو به او کرد و گفت:
«این بار هم‌سرمایه‌ای شایستگی و افتخار‌می‌آمدند بزرگی به دست آوردی.»
زیک متواضعانه‌مراتب در برابر آرتور‌شنیدن سر خم کرد:
«تنها بخت‌شنیدن و اقبال‌تکان همراهم بود.»
با این حرف، آرتور خندید:
«هاهاها! مگه ممکنه فقط با بخت و اقبال بشه پادشاهی‌خودم مقدس رو نجات داد و ارتش امپراتوری رو توی لشکرکشیِ شخص‌ریشه‌کنشان امپراتور تارومار کرد؟ زیادی فروتن بودن همیشه هم فضیلت نیست، پسر.»
دیدن آرتور در چنین حال‌شنیدن و هوای پرشور و بشاشی برای‌می‌سپرم زیک کاملاً ناآشنا و غریب بود.
در این هنگام، بارون‌تکان فنجان‌های چای دم‌کشیده را‌می‌سپرم پیش روی همه گذاشت.
آرتور از عطر‌تکان دلپذیر چای لذت برد‌می‌سپرم و سر تکان داد:
«واقعاً چای فقط‌سرمایه‌ای وقتی تو دمش‌می‌آمدند می‌کنی می‌چسبه، بارون.»
بارون با همان چهره‌سودمندتر سنگی و تغییرناپذیرش در‌بسیار برابر آرتور تعظیم کرد:
«شما بیش‌شنیدن از حد لطف‌بسیار دارید، سرپرست خاندان.»
آرتور با دیدن این‌بسیار واکنش بارون، سری تکان‌الان داد و زبان چرخاند:
«به هر حال،سرمایه‌ای تو و زیک مو‌اول نمی‌زنید، دقیقاً مثل همید.»
با وجود این‌سنجیده‌تر کلمات، لبخند آرتور سرشار‌تکان از رضایتی عمیق بود.
همان‌طور که چایش را‌تکان مزمزه می‌کرد، نگاهش را‌می‌سپرم به سمت هاوارد چرخاند:
«هاوارد، نظرت‌استدلال درباره دستاورد این‌این بارِ زیک چیه؟»
با صدای آرتور دریکر،گران‌بها هاوارد ناگهان جا خورد و‌سمت هراسان سرش را بالا آورد:
«مـ... من، قربان؟ خب، راستش...»
برخلاف گذشته، هاوارد‌استدلال آشکارا از آرتور دریکر‌کار وحشت داشت و می‌لرزید.
آرتور نگاه نافذ و سنگینش‌این را به هاوارد دوخت و‌قابل منتظر ماند تا حرفش را بزند.
هاوارد که غرق در‌گران‌بها عرق سرد شده بود،بکشم عاقبت دهان باز کرد:
«دـ... دستاورد جناب زیک دریکر این بار واقعاً حیرت‌انگیزه.این توی چنین سن کمی و ظرف این مدت کوتاه، هرگز‌بعضی‌هاشون ندیده بودم شوالیه‌ای به چنین افتخارات عظیمی دست پیدا کنه.»
با این سخن،استدلال آرتور دریکر لبخندی‌این موذیانه به لب نشاند:
«اوه، واقعاً؟ پس به نظرت‌این در ازای چنین شایستگی سترگی، چه‌اعتمادن پاداشی باید به زیک داده بشه؟»
هاوارد چشمانش را مضطربانه‌گران‌بها به هر سو گرداند و‌سمت در نهایت به سخن آمد:
«بـ... به عقیده من، شایسته‌ست که‌استدلال جناب زیک دریکر رو در ازای این‌باهاتن افتخارآفرینی، به کرسی شوالیه محافظ ارتقا بدید.»
زیک با‌شنیدن شنیدن این حرف‌بسیار واقعاً شگفت‌زده شد.
«اصلاً فکر نمی‌کردم خودِ هاوارد‌این اولین کسی باشه که موضوع‌قابل کرسی شوالیه محافظ رو پیش می‌کشه.»
هنوز یک سال هم‌گران‌بها از زمانی که زیک‌بکشم شوالیه ارشد شده بود نمی‌گذشت.
در چنین وضعیتی، جهش دوباره و انتصاب‌تکان به کرسی شوالیه محافظ می‌توانست حساسیت‌ها و‌قابل بازخوردهای بسیار سنگینی در پی داشته باشد.
آرتور با شنیدن کلام هاوارد،بسیار نیشخندی زد و دستی به‌باهاتن سبیل مرتب و تراشیده‌اش کشید:
«کرسی شوالیه محافظ، هان؟بسیار خب، جایگاهی که قبلاً دست‌باهاتن آبل بود الان خالی مونده.»
با برده شدن‌سرمایه‌ای نام آبل، هاوارد به‌اول وضوح بر خود لرزید.
زیک اکنون خوب می‌فهمید چرا‌شنیدن هاوارد در حضور آرتور تا این‌می‌سپرم اندازه دستپاچه و خوار شده بود.
«هاوارد با زیمنس و امپراتوری زدوبند داشت. با گم شدن آبل که نامزد اصلی جانشینی بود، نفوذ‌جداگانه خاندان زیمنس تا حد زیادی افت کرده. از طرفی با مرگ امپراتور، اوضاع امپراتوری هم حسابی به هم‌بدگمانی ریخته، برای همین چاره‌ای نداره جز این‌که دم پرش رو قیچی کنه و به لاک خودش فرو بره.»
او پیش‌تر با پشت‌گرمیِ نفوذ زیمنس به جایگاه عضویت در‌قابل شورای فرقه صلیب دست یافته بود، اما در اوضاع نابسامان‌همیشه کنونی، محال بود بتواند حمایت درستی از آن‌ها دریافت کند.
کرسی شورای فرقه صلیب جایگاهی‌حساب نبود که بشود تنها با‌خودم اتکا به قابلیت‌های فردی حفظش کرد.
به‌ویژه برای کسی مثل هاوارد که ضعف‌ها و کمبودهایش‌این را همیشه با حقه‌بازی‌های سیاسی لاپوشانی می‌کرد، چنگ زدن‌نفی به یک قدرت بیرونی حتی ضروری‌تر و حیاتی‌تر می‌نمود.
با قطع شدن دست زیمنس، هاوارد برای‌کار حفظ مقامش در شورا به شدت به‌نشانه حمایت آرتور دریکر احتیاج پیدا کرده بود.
«آرتور دریکر نقطه ضعف هاوارد رو توی‌می‌سپرم دستش گرفته و عضو شورای فرقه صلیب رو‌بعضی‌هاشون کشیده سمت خودش... رسم و راه دریکر همینه؟»
در واقعیت، این قبیل‌گران‌بها دست‌به‌یکی‌ها در خاندان دریکر‌بکشم امری پیش‌پاافتاده و روزمره بود.
هرچند شاهزاده‌نشین وادوکا درگیر کشمکش‌های سیاسی پیچیده‌ای‌تکان به حساب می‌آمد، اما شطرنج سیاسی دریکر‌قابل اصلاً در سطحی فراتر از تصور جریان داشت.
باج‌گیری، تطمیع، رفاقت‌های ظاهری، لابی‌گری—و‌بسیار البته، گسیل کردن بی‌درنگ آدمکش‌ها‌باهاتن بدون سرسوزنی تردید—خاندان دریکر یعنی همین.
در ظاهر خود را والاترین و نجیب‌ترین‌می‌سپرم شوالیه‌ها معرفی می‌کردند، اما در پسِ پرده،نفی دریکر مهد چرک‌ترین نزاع‌های سر تصاحب قدرت بود.
و آرتور دریکر،سرمایه‌ای در قله چنین‌می‌آمدند خاندانی تکیه زده بود.
شخصی که همین حالا با چهره‌ای‌استدلال آرام و خندان کیک شیرین می‌خورد،الان ولی هویتی کاملاً مرموز و غیرقابل‌پیش‌بینی داشت.
آرتور به نشانه تایید‌تکان حرف هاوارد سر جنباند‌می‌سپرم و رو به بارون کرد:
«نظرت چیه، بارون؟ هاوارد این‌طور صلاح‌کار می‌دونه. به نظرت می‌شه زیک رو‌سرش به کرسی شوالیه محافظ ارتقا داد؟»
بارون لحظه‌ای در سکوت‌گران‌بها به پرسش آرتور اندیشید‌بکشم و سپس شمرده پاسخ داد:
«به باور من دستاوردهای جناب زیک کاملاً برای رسیدن‌این به این جایگاه برازنده‌ست. با این حال، شورای بزرگان و‌بعضی‌هاشون فرقه صلیب به سادگی زیر بار این تصمیم نخواهند رفت.»
آرتور در گذشته نیز یک بار‌این با اعمال فشار و به زور، آبل‌سرش را به کرسی شوالیه محافظ رسانده بود.
او با این بهانه که آبل یک شوالیه‌الان سیاه است، رسوم و رویه‌های خاندان را دور زد‌اطلاعات و کرسی شوالیه محافظ را به چنگ او داد.
گرچه با ناپدید شدن آبل آن جایگاه خالی مانده‌سمت بود، اما تعداد شوالیه‌های محافظ رقم محدودی نداشت؛ بنابراین‌گروه‌هایی غیبت او به خودی خود مشکلی به بار نمی‌آورد.
آرتور در‌مراتب تایید تحلیل بارون‌شنیدن سری تکان داد:
«راست می‌گی. هی، هاوارد، می‌تونی از‌این طرف خودت حساب اعضای شورای فرقه‌اعتمادن صلیب رو برسی و جمع‌وجورشون کنی؟»
با این پیشنهاد‌تکان ناگهانی آرتور، رنگ‌کار از رخسار هاوارد پرید.
اگر اینجا دست رد به سینه‌می‌آمدند سرپرست خاندان می‌زد، بی‌شک موقعیتش به عنوان‌بزنم عضو شورای فرقه صلیب بر باد می‌رفت.
هاوارد چاره‌ای‌مراتب جز گردن‌سودمندتر نهادن نداشت:
«بـ... بله، سرپرست خاندان.»
آرتور با دیدن تمکین‌بسیار او، لبخندی از سر‌الان رضایت بر لب نشاند:
«عالیه، هاوارد فرقه صلیب‌گران‌بها رو حل‌وفصل می‌کنه. در‌بکشم مورد شورای بزرگان هم...»
صدای آرتور دریکر‌سنجیده‌تر آهسته‌تر شد و‌استدلال در فکر فرو رفت.
در این هنگام، زیک‌تکان نگاهش را مستقیماً به آرتور‌الان دوخت و لب باز کرد:
«سرپرست خاندان.»
با کلام‌دارایی زیک، چهره‌گران‌بها آرتور روشن شد:
«اوه، بله؟مراتب ایده خوبی‌سودمندتر به ذهنت رسیده؟»
زیک با آرامش‌استدلال و طمأنینه کلمات‌این را بر زبان آورد:
«من تمایلی‌استدلال به دریافت کرسی‌این شوالیه محافظ ندارم.»