چپتر 239: بدون عنوان
0زمانی که زیک به قلعه‌قبلی‌اش چهار فصل رسید، مراسم انتصاب‌رهبر دیگر به پایان رسیده بود.
او مستقیماً‌تکان به دفتر کالی"دریتان" در سامراک رفت.
«خواهر.»
وقتی زیک قدم به‌مبارزه داخل دفتر گذاشت، کالی با‌لرد گرمی از او استقبال کرد.
«زیک، رسیدی.»
کالی او را به نشستن"دریتان" دعوت کرد و شخصاً چای‌مبارزه دم کرد و برایش ریخت.
عطر چای آرامش‌بخش بود،اعطا اما الان وقت لذت‌این بردن از چنین آسایشی نبود.
«چه اتفاقی افتاده، خواهر؟»
لحن زیک جدی بود.زندگی کالی لحظه‌ای سکوت کرد‌جانشینی و بالاخره به حرف آمد.
«به آبل مقامی‌آره بالاتر از شوالیه‌فرمانده محافظ اعطا شده.»
با اینکه او قبلاً این خبر را از طریق‌خبر تلگراف دریافت کرده بود، اما شنیدنش مستقیماً از زبان‌ماجرا کالی باعث شد واقعیت ماجرا بیشتر به جانش بنشیند.
«اینکه یهو چنین‌اژدها" ترفیعی بگیره... آبل‌ضربه چه حقه‌ای سوار کرده؟»
زیک با صدایی آمیخته‌زندگی به شک پرسید. کالی‌جانشینی با احساساتی کنترل‌شده جواب داد:
«آبل به‌تکان مقام "شوالیه سیاه""دریتان" ترفیع پیدا کرده.»
«چی؟»
حالت چهره زیک‌اژدها" از روی ناباوری‌ضربه در هم شکست.
«ترفیع به‌اژدها شوالیه سیاه...زندگی حقیقت داره؟»
کالی سر تکان داد.
«آره. توی مراسم، او "دریتان"، فرمانده "واحد شکار اژدها" رو‌طریق به مبارزه طلبید و با یک ضربه شکستش داد. خود‌جانش لرد آرتور ترفیع او به شوالیه سیاه رو تایید کرد.»
«دریتان؟»
زیک این نام را می‌شناخت.قبلی‌اش فرمانده دریتان از واحد شکار‌رهبر اژدها، یک شوالیه معمولی نبود.
در زندگی قبلی‌اش، پس از مرگ آرتور دریکر و جانشینی‌مبارزه آبل دریکر به عنوان رهبر خاندان، قبیله تورون از پیمان خونین‌واحد خارج شد و پایگاه مستحکم خود را در تمپل بنا کرد.
این تصمیم‌شوالیه پس از قتل‌عام‌شده اطلس گرفته شد.
انتظار می‌رفت قبیله تورون که به اتحاد قدرتمندش‌خود معروف بود، حتی در برابر تهاجم امپراتوری هم‌اژدها مقاومت کند. اما برخلاف انتظارات، آن‌ها به سرعت فروپاشیدند.
یکی از دلایل اصلی این بود که واحد‌جانشینی شکار اژدها، متشکل از اعضای هم‌خون تورون، تصمیم‌خارج گرفتند به جای تورون‌ها، طرف دریکرها را بگیرند.
این خیانت داخلی، قبیله تورون را در"واحد هم شکست و رینا تورون در نهایت‌خود به همراه خویشاوندان باقی‌مانده تورون، تسلیم امپراتوری شد.
رینا بعدها به عنوان یکی از‌اینکه شوالیه‌های پنج‌ستاره به شهرت رسید و‌دریافت لقب شوالیه آذرخش را به دست آورد.
با داشتن این دانش از زندگی قبلی‌اش، برای زیک مشکوک‌آرتور بود که آبل، دریتان را به عنوان حریف خود برای‌مرگ اثبات لیاقتش به عنوان یک شوالیه سیاه انتخاب کرده است.
آیا دریتان همین الان هم یک خائنه...دریکر یا بعداً بهشون خیانت می‌کنه؟ در هر صورت،خونین به نظر می‌رسه آبل یه حقه‌ای سوار کرده.
سپس زیک پرسید:
«آیا رهبر خاندان واقعاً‌اعطا ترفیع آبل به شوالیه‌این سیاه رو تایید کرد؟»
کالی دوباره سر تکان داد.
«آره. در غیر این صورت،قبلی‌اش مقامی بالاتر از شوالیه محافظ‌رهبر رو به آبل اعطا نمی‌کرد.»
افکار زیک‌تکان به سرعت‌توی به جریان افتاد.
نکنه آبل‌شوالیه هم غسل تعمید‌شده رو گذرونده باشه؟
شوالیه‌هایی که غسل تعمید را دریافت می‌کردند، قادر‌خود بودند قدرتی فراتر از یک شوالیه قرمز اعمال کنند—حتی‌معمولی اگر رتبه آن‌ها تنها در حد شوالیه آبی بود.
با این منطق، یک شوالیه قرمز مانند‌دریکر آبل می‌توانست از طریق غسل تعمید به‌پیمان قدرتی در سطح شوالیه سیاه دست پیدا کند.
او برای تبدیل شدن به"دریتان" شوالیه سیاه، غسل تعمید شیطانی‌مبارزه رو گذرونده؟ این کار خیلی خطرناکه...
اما هیچ توضیح دیگری منطقی به نظر نمی‌رسید. زیک‌خبر شخصاً می‌دانست که شکستن آن سد چقدر دشوار است—این‌ماجرا چیزی نبود که تنها با استعداد خالص قابل دستیابی باشد.
دریافت ناگهانی مقامی بالاتر از‌طلبید شوالیه محافظ توسط آبل، برنامه‌های زیک‌تایید را از مسیر خارج کرده بود.
او افکارش‌اژدها را متمرکز‌زندگی کرد و پرسید:
«حالا که به آبل مقامی بالاتر از شوالیه‌شکار محافظ داده شده، این احتمال وجود داره که‌آرتور تو رو کنار بزنه و کاندیدای رهبری خاندان بشه؟»
چهره کالی در هم رفت.
«دارنده این مقام در شورای بزرگ شرکت می‌کنه، اما در مقایسه با سایر اعضا، قدرت واقعی اون محدوده.زندگی با این حال... اگه اون هم شوالیه سیاه باشه و هم اون مقام رو داشته باشه، نفوذش قابل‌توجه‌قتل‌عام خواهد بود. در قبیله دریکر—که به سنت‌های شوالیه‌ای معروفه—شوالیه سیاه بودن بیشتر از هر چیزی جنبه نمادین داره.»
در واقع، شوالیه‌های سیاه که اغلب «لژیون‌های یک‌نفره»جانشینی نامیده می‌شدند، چنان قدرت مافوق‌بشری داشتند که حضورشان‌خارج به تنهایی وزن عظیمی در سراسر قاره داشت.
حتی جناح‌هایی که از کالی"دریتان" حمایت کرده بودند، ممکن بود‌مبارزه به سمت آبل متمایل شوند.
به محض به هم خوردن‌شده این تعادل، جانشینی برای رهبری‌طریق خاندان به راحتی می‌توانست دگرگون شود.
جنبه نمادین یک شوالیه سیاه... اگه‌ضربه من هم ثابت کنم که یکی‌دریتان از اونا هستم، این تعادل برمی‌گرده؟
اما فاش کردن وضعیت خودش به عنوان‌دریکر یک شوالیه سیاه و حمایت آشکار از‌پیمان کالی نیز می‌توانست پیچیدگی‌های جدیدی ایجاد کند.
این کار ممکن بود پایگاه حمایتی‌فرمانده کالی را بین او و زیک‌ضربه تقسیم کرده و باعث شکاف داخلی شود.
هر دو ساکت شدند،اعطا در افکارشان غرق شدند‌این و بی‌صدا چایشان را نوشیدند.
زمان گذشت.
سرانجام، منشی‌اژدها کالی با احتیاط‌قبلی‌اش وارد دفتر شد.
«رهبر خاندان درخواست‌آره ملاقات با سر‌فرمانده زیک دریکر رو دارن.»
به نظر می‌رسید‌محافظ رهبر خاندان از ورود‌قبلاً زیک مطلع شده بود.
زیک از‌شکار جایش برخاست و‌طلبید به کالی گفت:
«فعلاً می‌رم ببینمش. بعداً بیا‌قبلی‌اش در مورد اقدامات متقابلمون در‌رهبر برابر آبل دوباره فکر کنیم.»
«آره، می‌فهمم. انتظار می‌ره هلن هم‌فرمانده به زودی برگرده، پس ما سه‌ضربه تا می‌تونیم با هم هم‌فکری کنیم.»
زیک سر تکان داد و دفتر کالی را ترک‌خبر کرد و به سمت بالاترین طبقه سامراک، جایی که‌ماجرا دفتر رهبر خاندان در آن قرار داشت، به راه افتاد.
وقتی وارد شد، رهبر‌مبارزه خاندان از قبل آنجا‌خود بود و چای دم می‌کرد.
«زیک، خوش اومدی. به‌زندگی موقع رسیدی—چای الان تو‌جانشینی بهترین دماش قرار داره.»
هر بار که زیک لحن گرم‌فرمانده و دوستانه رهبر خاندان را می‌شنید،ضربه سرمای خفیفی را در وجودش حس می‌کرد.
او هرگز نمی‌توانست بفهمد‌اعطا چه نقشه‌هایی پشت آن‌این لبخند پنهان شده است.
وقتی زیک‌شکار نشست، رهبر خاندان‌طلبید برایش چای ریخت.
زیک عطر چای‌معمولی را بویید و‌مرگ سرش را کج کرد.
«این عطر...تکان قبلاً یه جایی"دریتان" به مشامم خورده.»
در آن‌شوالیه لحظه، آرتور پوزخندی‌شده زد و گفت:
«این چای به همراه چیزی از‌ضربه ایشتار به دستمون رسیده. امتحانش کن—ببین‌دریتان با سلیقه‌ت جور درمیاد یا نه.»
آرتور در حالی که صحبت‌قبلی‌اش می‌کرد، خنجری از کتش بیرون‌رهبر آورد و روی میز گذاشت.
چشمان زیک به‌آره محض اینکه خنجر ایشتار"واحد را شناخت، تیز شد.
«حالا که فکرش‌محافظ رو می‌کنم... تقریباً‌اینکه دو سال گذشته، نه؟»
تقریباً دو سال از زمانی که آرتور به او مهلتی‌آرتور داده بود تا تأییدیه نامزدی‌اش با یلین، وارث خاندان ایشتار‌مرگ را بگیرد، می‌گذشت. آن ضرب‌الاجل اکنون در حال نزدیک شدن بود.
آرتور با حفظ حالت خونسرد‌قبلی‌اش چهره‌اش، جرعه‌ای از چای نوشید‌رهبر و رو به زیک گفت:
«مطمئنم خبرهای‌تکان مربوط به‌توی آبل رو شنیدی.»
«بله. شنیدم که‌محافظ به مقامی بالاتر از‌قبلاً شوالیه محافظ منصوب شده.»
صدای زیک آرام و‌مبارزه خونسرد بود، اما آرتور‌خود پوزخندی زد و پرسید:
«پس... انتخابت چیه؟»
زیک برای‌تکان لحظه‌ای متوجه‌توی منظور آرتور نشد.
«انتخاب... دقیقاً‌شوالیه چه چیزی‌اعطا رو، سرورم؟»
آرتور طوری جواب‌اژدها" داد که انگار‌ضربه موضوع کاملاً بدیهی بود.
«بین کالی‌اژدها و آبل... طرف‌قبلی‌اش کدومشون رو می‌گیری؟»
تازه آن موقع بود‌توی که زیک به طور کامل‌اژدها" به نیت آرتور پی برد.
معلومه. آرتور هیچ ایده‌ای نداره که آبل در‌این آینده قراره به چی تبدیل بشه. اگه منم‌باعث نمی‌دونستم، احتمالاً الان با همین سوال درگیر بودم.
با وجود اینکه تنها چند ساعت از انتصاب‌خود آبل می‌گذشت، معادلات درونی خاندان دریکر از همین‌اژدها حالا در لایه‌های پنهان به هم ریخته بود.
زیک پیش از‌معمولی پاسخ دادن، کمی به‌دریکر این سوال فکر کرد.
«قصد دارم‌تکان کنار خواهر‌توی کالی بایستم.»
آرتور که به‌محافظ وضوح غافلگیر شده بود،قبلاً ابروهایش را بالا انداخت.
«راستش رو بخوای، انتظارش رو‌طلبید نداشتم. فکر می‌کردم ممکنه به‌آرتور سمت آبل تمایل پیدا کنی.»
«دلیلی داره‌اژدها که چنین‌زندگی تصوری داشتید؟»
با این سوال زیک،توی آرتور مستقیم به چشمانش‌شکار خیره شد و پاسخ داد.
«چون در بین تمام فرزندانم، تو‌اینکه بیشتر از همه شبیه منی. اگه من‌کرده جای تو بودم، همین کار رو می‌کردم.»
با شنیدن این حرف،مبارزه حالت چهره زیک به‌خود طرز نامحسوسی منقبض شد.
من بیشتر‌اژدها از همه‌زندگی شبیه اونم؟
در زندگی قبلی‌اش، زیک دور"دریتان" انداخته شده بود—با او مثل‌مبارزه یک زباله بی‌ارزش رفتار کرده بودند.
زیک که از ذات واقعی آرتور خبر‌قبلاً داشت، نمی‌توانست جلوی احساس انزجارش را از هر‌زبان کلمه‌ای که از دهان او خارج می‌شد، بگیرد.
حالا داره چه نقشه‌ای می‌کشه؟
با این حال،معمولی زیک تصمیم گرفت فعلاً‌دریکر با او همراهی کند.
او با احترام‌آره سرش را خم‌فرمانده کرد و گفت:
«...باعث افتخارمه، سرورم.محافظ برای لحظه‌ای زبانم‌اینکه بند اومد. عذرخواهی می‌کنم.»
«هاهاها! زیک، تو همیشه می‌دونی چطور منو راضی کنی. خیلی خوبه. البته، طبیعیه که‌می‌شناخت احساسات با توجه به شرایط تغییر کنن. خب پس، دلیل اصلی اینکه احضارت کردم‌پیمان این بود که پاداشی رو که برای ماموریت قبلیت قول داده بودم، بهت بدم.»
آرتور سندی را‌معمولی که در کنارش قرار‌دریکر داشت، به زیک داد.
زیک آن را‌آره با احتیاط گرفت و"واحد شروع به خواندن کرد.
«این...؟»
این سند، چیزی نبود‌مبارزه جز مجوز رسمی برای‌خود شرکت در آزمون شوالیه ارشد.
آرتور به او گفت:
«تو به خوبی به قضیه عمارت شبح رسیدگی کردی. درست همون‌طور‌طلبید که انتظار داشتم، رسانه‌ها حسابی سرش جنجال به پا کردن. تو‌اژدها حالا دیگه شهرتت رو به عنوان شوالیه هایجو کاملاً تثبیت کردی.»
«شما لطف دارید، سرورم.»
«علاوه بر اون، شنیدم که‌طلبید آزمون مبارزه از قبیله تورون‌آرتور رو هم پشت سر گذاشتی، درسته؟»
به نظر می‌رسید خبرها‌زندگی از طرف قبیله تورون‌جانشینی به گوش آرتور رسیده بود.
«فقط شانس آوردم، همین.»
«شاید. اما با این وجود، اینکه به طبقه صدم‌خبر رسیدی، کاری که حتی رکس هم نتونست انجامش بده،ماجرا واقعاً جای تحسین داره. باید به خودت افتخار کنی.»
آرتور به طرز‌اژدها" غیرعادی در تعریف و‌شکستش تمجیدهایش دست‌ودلباز شده بود.
«رسیدن به این سطح از شهرت تو سن و‌عنوان سال تو، دستاورد کوچیکی نیست. اگه از کالی یا‌مستحکم آبل بزرگ‌تر بودی، مطمئنم که رهبر بعدی خاندان تو می‌شدی.»
زیک حس کرد که‌توی آرتور امروز به طرز عجیبی‌اژدها" صریح و روراست شده است.
حتی این‌شوالیه هم ممکنه بخشی‌شده از دسیسه‌ش باشه.
در حالی که زیک‌مبارزه در سکوت با افکارش‌خود کلنجار می‌رفت، آرتور ادامه داد.
«به دست آوردن حمایت قبیله تورون، به خودی خود یعنی یه‌خاندان آزمون رو با موفقیت گذروندی. اما برای تبدیل شدن به یه‌قتل‌عام شوالیه ارشد، باید یه آزمون دیگه رو هم پشت سر بذاری.»
«می‌تونم بپرسم چه نوع آزمونیه؟»
آرتور سرش را تکان داد.
«نه هنوز. نمی‌تونم بهت بگم آزمون چیه.شکستش اما اینو می‌تونم بگم: این آزمون هیچ‌می‌شناخت شباهتی به آزمون‌های معمولی شوالیه ارشد نداره.»
در خاندان دریکر، آزمون استاندارد‌قبلی‌اش صلاحیت شوالیه ارشد به طور سنتی‌خاندان به سه بخش ارزیابی تقسیم می‌شد...
بخش اول آزمون، میزان اعتباری"دریتان" را که نامزد به عنوان‌مبارزه یک شوالیه کسب کرده بود، می‌سنجید.
بخش دوم ارزیابی می‌کرد که آیا‌اینکه آن‌ها از مهارت‌های رزمی که از یک‌کرده شوالیه ارشد انتظار می‌رود، برخوردارند یا خیر.
و بخش سوم قضاوت می‌کرد که‌ضربه آن‌ها چقدر وفادارانه وظایف خود را به‌نام عنوان شوالیه‌ای از خاندان دریکر انجام داده‌اند.
از آنجا که زیک به تازگی به طور رسمی مقام شوالیه‌اش را دریافت‌تورون کرده بود، نمی‌شد او را با استانداردهای معمول سنجید. به نظر می‌رسید آرتور‌می‌رفت قصد داشت معیارهای جایگزینی با وزن و اهمیت مشابه را برای او اعمال کند.
آرتور به‌تکان زیک نگاه‌توی کرد و گفت:
«به زودی در مورد آزمون بهت اطلاع‌قبلاً داده می‌شه. امیدوارم به خوبی از پسش‌شنیدنش بربیای و به یه شوالیه ارشد تبدیل بشی.»
«تمام تلاشم رو‌اژدها" می‌کنم تا شما‌ضربه رو ناامید نکنم، سرورم.»
با این حرف، آرتور برای لحظه‌ای‌مرگ در سکوت به زیک خیره شد‌قبیله و سپس دوباره به حرف آمد.
«راستی...»
بدن زیک در‌محافظ یک چشم به‌اینکه هم زدن منقبض شد.
دلیلش این بود که با همان چند‌شکستش کلمه، احساس کرد تمام فضای اتاق مطالعه‌می‌شناخت به طور کامل تحت کنترل آرتور درآمده است.
زیک فهمید که حتی‌زندگی کوچک‌ترین حرکتی می‌تواند به‌جانشینی قیمت جانش تمام شود.
این... شمشیر اختری‌آره نیست. یه چیزی‌فرمانده خیلی پیشرفته‌تر از اونه.
درون قلمرویی که آرتور گسترانده بود، او این قدرت‌خبر را داشت که اراده‌اش را به طور کامل بر‌ماجرا هر کسی که در آن قرار داشت، تحمیل کند.
زیک حالا درک می‌کرد‌مبارزه که آرتور دریکر یک‌خود شوالیه سیاه معمولی نیست.
امکان داره... ارباب‌معمولی به قلمرو یک‌مرگ استاد اعظم رسیده باشه؟
آرتور در حالی که با آرامش چایش را می‌نوشید، زیک‌مبارزه را که بی‌حرکت خشکش زده بود و قادر نبود حتی‌می‌شناخت یک اینچ تکان بخورد، تماشا کرد و در نهایت گفت:
«آبل رامون رو کنار خودش داره، پس می‌تونم‌این به حال خودش رهاش کنم. اما تو، زیک...باعث تو به شکل‌های مختلفی مدام کنجکاوی منو برمی‌انگیزی.»
رهبر خاندان قدرتمند دریکر—کسی که از‌ضربه همه‌چیز آگاه بود—برای اولین بار با‌دریتان چیزی روبرو شده بود که درکش نمی‌کرد.
و آن‌اژدها چیز، زیک‌زندگی دریکر بود.
آرتور به آرامی از‌توی جایش بلند شد و‌شکار به او نزدیک شد.
او دستش را‌محافظ روی شانه زیک‌اینکه گذاشت و گفت:
«زیک، من به تصمیمت احترام می‌ذارم. اگه کالی‌خود رو انتخاب کردی، اینم در نوع خودش جالبه.اژدها این پدر با کمال میل مشتاقانه منتظر رشد توئه.»
به محض اینکه حرفش‌زندگی تمام شد، فشار خردکننده قلمرو‌عنوان از اطراف زیک برداشته شد.
زیک که از آن وزن طاقت‌فرسا رها شده بود،اژدها" نفس عمیقی بیرون داد و در حالی که قطرات‌دریتان عرق سرد روی پیشانی‌اش شکل می‌گرفت، تنفسش را آرام کرد.
سپس، سرش‌شوالیه را خم‌اعطا کرد و گفت:
«...من تمام تلاشم رو‌مبارزه می‌کنم تا انتظارات شما‌خود رو برآورده کنم، سرورم.»
آرتور که به‌معمولی وضوح راضی به‌مرگ نظر می‌رسید، لبخندی زد.
«خوبه. حالا می‌تونی بری.»
زیک به آرامی از‌اعطا جایش بلند شد و از‌خبر اتاق مطالعه ارباب بیرون رفت.
به محض اینکه او رفت، حالت دلپذیری که‌خود در چهره آرتور بود محو شد و جای‌اژدها خود را به نگاهی تیز و جدی داد.
«اون تمام فشار قلمرو مطلق من رو تحمل‌جانشینی کرد و بدون اینکه حتی یه ذره تلوتلو بخوره‌پایگاه رفت بیرون؟ اگه با چشمای خودم نمی‌دیدم، باورش نمی‌کردم.»
او خنجری را که توسط ایشتار‌فرمانده فرستاده شده بود برداشت و بی‌هدف‌ضربه در دستش چرخاند، سپس لبخند محوی زد.
«آینده قراره‌شوالیه از اینم‌اعطا جالب‌تر بشه.»