چپتر 432: پیشنهاد کشیش اعظم
0زیک لحظه‌ای از‌اژدهاکشی پیشنهاد کاملاً غیرمنتظره‌ی‌اژدهای کشیش اعظم جا خورد.
«حذف کردن آرتور دریکر؟»
کشیش اعظم با‌قربانی دیدن واکنش او، با‌مهر لحنی آرام‌تر ادامه داد:
«تا الان دیگه باید فهمیده باشی‌تجارت‌خونه‌های که آرتور دریکر همون کسیه که‌آدم‌های واقعاً این قاره رو به بن‌بست کشونده.»
زیک به‌تراکان کشیش اعظم چشم‌غره‌چنگال رفت و گفت:
«منظورت از‌برای "به بن‌بست‌منافع کشوندن قاره" چیه؟»
کشیش اعظم با‌قربانی صدایی قاطع به‌شیاطین سؤال زیک پاسخ داد:
«آرتور دریکر زیر نقاب عدالت دست به کارهای ناعادلانه بی‌شماری زده. اون با استفاده از سالماک در جانشینی پادشاهی‌های دیگه مداخله‌تیغ کرده، تجارت‌خونه‌های نوپا رو برای پیشبرد منافع دریکر در هم کوبیده، آدم‌های شریف رو فریب داده تا به اراده‌ش تن بدن، و‌گوش هر جا هم که شکست خورده، بی‌گناهان رو از دم تیغ گذرونده. و از همه مهم‌تر، بزرگ‌ترین گناه آرتور دریکر اینه که...»
گوگوگوگو!
فشار خردکننده‌ای که از بدن‌کوبیده کشیش اعظم متصاعد می‌شد، فضای‌اراده‌ش اطرافشان را در هم می‌فشرد.
«اینکه تاریخ رو‌قربانی مطابق با امیال‌شیاطین خودش تحریف کرده.»
همان‌طور که زیک‌پادشاهی‌های گوش می‌داد، جرقه‌ای‌تجارت‌خونه‌های در ذهنش درخشید.
«جعل کردن افسانه‌ی اژدهاکش.»
تراکان دریکر، اژدهاکشی که‌منافع ظاهراً قاره را از‌فریب چنگال اژدهای شرور رهانده بود.
اما حقیقت چیز دیگری بود.
در واقعیت، باهاموت—اژدهایی که برچسب پلیدی خورده‌نوپا بود—خودش را قربانی کرده بود تا روح‌فریب پادشاه شیاطین را مهر و موم کند.
با این حال، خاندان دریکر این‌اژدهای افسانه را دست‌کاری کرده بودند تا‌چیز اعتبار و افتخار خودشان را بالا ببرند.
آن شکوه‌برای دروغین هزار سال‌کوبیده دوام آورده بود.
و آرتور دریکر نیز با زیرکی از این‌موم تحریفات نام دریکر سوءاستفاده کرده بود تا خاندانش‌افتخار را به عنوان اربابان بلامنازع میدلند تثبیت کند.
«آرتور دریکر مرد ترسناکیه. اون در نهایت از‌برای شهرت تو به عنوان شوالیه رستگاری هم سوءاستفاده‌اراده‌ش می‌کنه و تمام و کمال تو رو می‌بلعه.»
صدای کشیش اعظم‌اژدهاکشی رنگی از صداقت‌اژدهای و ترغیب داشت.
او آرام‌آرام‌برای به زیک‌منافع نزدیک شد.
«زیک دریکر، من برای استعدادت ارزشم.شیاطین اگه با من دست دوستی بدی، قدرتی‌دست‌کاری بهت می‌بخشم که جلوی آرتور دریکر بایستی.»
چیزی نگذشت که کشیش اعظم‌کرده درست روبه‌روی زیک ایستاد و دستش‌کوبیده را به سمت او دراز کرد.
«دستم رو بگیر.اژدهاکشی دنیای جدیدی پیش‌اژدهای روت گشوده خواهد شد.»
زیک گویی مسخ شده‌منافع باشد، آرام دستش را به‌داده سوی کشیش اعظم بالا آورد.
بوریس که از پشت‌روح نظاره‌گر ماجرا بود، بر‌موم سر زیک فریاد زد:
«سرورم! به خودتون بیاین!»
اما زیک انگار اصلاً صدای بوریس‌اژدهای را نمی‌شنید؛ دستش از قبل در‌چیز دست کشیش اعظم قفل شده بود.
لبخندی رضایت‌بخش‌برای بر لبان کشیش‌کوبیده اعظم نقش بست:
«انتخاب درستی کردی، زیک دریکر.»
در همان لحظه بود.
هاله‌ای طلایی از وجود زیک،چنگال که دست کشیش اعظم را‌اما در دست داشت، فوران کرد.
او ماسک آگاممنون را که درون‌آدم‌های لباسش پنهان بود محکم گرفته و‌شکست قدرت تطهیر را رها ساخته بود.
وووووونگ!
قدرت سهمگین تطهیر‌پادشاهی‌های به سمت کشیش‌تجارت‌خونه‌های اعظم سرازیر شد.
جییییییک—
از دست کشیش اعظم، در همان نقطه‌ای‌شریف که زیک آن را گرفته بود و‌بی‌گناهان در معرض تطهیر قرار داشت، دودی سیاه برخاست.
حتی یک شیطان هم زیر بار تطهیر از شدت درد‌حال به خود می‌پیچید و زوزه می‌کشید، اما کشیش اعظم با کمال‌دروغین خونسردی به زیکی که هاله از آن زبانه می‌کشید خیره شد.
او رو به زیک گفت:
«انتخابت اینه،تراکان زیک دریکر؟ظاهراً ناامیدکننده ست.»
این بار، زیک باهاموت‌منافع را بیرون کشید و‌فریب تیغه نور درخشان را فراخواند.
سپس شمشیر را با‌روح تمام توان به سمت‌موم قلب کشیش اعظم فرو برد.
پوک!
باهاموت، درآمیخته با تیغه‌ظاهراً نور درخشان، در عمق‌رهانده بدن کشیش اعظم فرو رفت.
دودی سیاه و‌پیشبرد غلیظ از محل‌آدم‌های زخم فوران کرد.
با این حال،قربانی حالت چهره‌ی کشیش اعظم‌مهر سر سوزنی تغییر نکرد.
«شوالیه رستگاری، از‌پادشاهی‌های انتخابی که امروز‌تجارت‌خونه‌های کردی پشیمون خواهی شد.»
کشیش اعظم دستش را پیش‌چنگال آورد و تیغه‌ی باهاموت را که‌حقیقت قلبش را دریده بود، چنگ زد.
گوگوگوگوگو!
او در حالی که مستقیماً تیغه را در‌موم چنگ گرفته بود، به آرامی آن را—که هنوز‌افتخار با تیغه نور درخشان می‌درخشید—از بدنش بیرون کشید.
جییییییک—
دود سیاه همچنان از بدنش‌چنگال برمی‌خاست، اما کشیش اعظم بی‌اعتنا‌اما به آن، تیغه را رها نمی‌کرد.
زیک دندان‌هایش را به هم سایید و قدرت‌فریب نیروی فلز را فراخواند تا شمشیر را دوباره‌گذرونده به بدن کشیش اعظم فرو کند، اما بی‌فایده بود.
«نیروی فلز اثر نمی‌کنه؟»
در همان لحظه بود.
ترَک!
شکاف‌هایی بر روی تیغه‌ی‌منافع باهاموت که در چنگ‌فریب کشیش اعظم بود، گسترش یافت.
سطح باهاموت تاب قدرت‌روح کشیش اعظم را نیاورد و‌کند شروع به خرد شدن کرد.
«امکان نداره.»
شمشیر حتی با داشتن ویژگی تخریب‌ناپذیری، داشت خرد‌رهانده می‌شد—چیزی که زیک به‌سختی می‌توانست باورش کند. فعلاً‌برچسب باهاموت را به درون موجودی‌اش بازگرداند و عقب نشست.
با بیرون کشیده شدن تیغه،کوبیده دود سیاهی که از قلب کشیش‌بدن اعظم نشت می‌کرد رفته‌رفته فروکش کرد.
سپس زیک رولاند را برکشید،پادشاه ماسک آگاممنون را کاملاً بر چهره‌خاندان زد و قدرت تطهیر را فراخواند.
کشیش اعظم اندکی عقب‌مداخله رفت و دستش را‌برای به سمت زیک دراز کرد.
تس‌تس‌تس—
کف دست باز کشیش اعظم‌کوبیده شکافته شد و گویی که پلکی‌بدن کنار برود، چشمی سرخ‌رنگ پدیدار گشت.
لحظه‌ای که نگاه زیک به آن‌شیاطین چشم سرخ افتاد، احساس کرد تمام‌افسانه حرکاتش مهر و موم شده است.
«اه!»
حتی با به‌کارگیری تمام قوا، از‌اژدهای تکنیک تمام قدرت گرفته تا شمشیر اختری،دیگری قادر نبود حتی سر سوزنی تکان بخورد.
دست کشیش اعظم، که اکنون چشم سرخ در آن خودنمایی‌اراده‌ش می‌کرد، بزرگ‌تر و بزرگ‌تر شد و طولی نکشید به قدری‌گناه عظیم گشت که تمام بدن زیک را در بر می‌گرفت.
زیک تلاش کرد از‌روح کف دست کشیش اعظم‌موم بگریزد، اما بدنش حرکت نمی‌کرد.
در همان لحظه بود.
اورورورورو!
ریون که در شکاف ابعادی‌کوبیده آرمیده بود، پدیدار شد و‌اراده‌ش خروش ققنوس را سر داد.
با طنین‌انداز شدن‌قربانی خروش افسانه‌ای ققنوس، قلب‌مهر زیک به تپش افتاد.
کونگ!
قلب خفته‌ی باهاموت بیدار شد و‌اژدهای در برابر نیرویی که بدن زیک‌چیز را به بند کشیده بود، ایستادگی کرد.
نشانه‌ای بر‌برای روی سینه‌اش‌منافع نقش بست.
پاجیجیجیک!
جرقه‌ها در سرتاسر بدنش‌مداخله جهیدند و زیک حس کرد‌پیشبرد فلج بدنش اندک‌اندک کم‌اثر می‌شود.
«این شکاف‌تراکان کوچیک رو‌ظاهراً بازتر می‌کنم.»
ریون در هوا اوج‌منافع گرفت و بار دیگر‌فریب خروش ققنوس را رها ساخت.
وووووووو!
زیک با غنیمت شمردن فرصتی‌کرده که خروش ققنوس پدید آورده بود،کوبیده قدرت پادشاه خونین کالیگولا را فراخواند.
چشم سومی بر روی پیشانی‌اش شکل‌اژدهای گرفت و در برابر چشمی که در‌دیگری کف دست کشیش اعظم بود صف‌آرایی کرد.
پاجیجیجیجیک—
جرقه‌هایی که از‌قربانی بدن زیک زبانه‌شیاطین می‌کشیدند شدت گرفتند.
دست کشیش اعظم به‌مداخله آرامی پیش می‌آمد تا‌برای او را به چنگ آورد.
هم‌زمان با کوبش‌اژدهاکشی خشمگینانه‌ی قلب اژدها، قدرت‌شرور چشم سوم فزونی یافت.
پاچیک!
پیش از آنکه دست به‌پادشاه او برسد، زیک دوباره کنترل‌حال بدنش را به دست گرفت.
او به‌سرعت با تکنیک تندباد عقب نشست‌نوپا و در حالی که عرق سرد بر‌فریب تنش نشسته بود، به کشیش اعظم چشم دوخت.
دست غول‌آسایی که‌اژدهاکشی قصد داشت او را‌شرور بگیرد ناپدید شده بود.
کشیش اعظم نگاهش را میان زیک، که رولاند را به‌اراده‌ش سوی او نشانه رفته بود، و ریون، که کماکان خروش‌گناه ققنوس را طنین‌انداز می‌کرد، چرخاند و لب به سخن گشود:
«مهار هم‌زمان قدرت اژدها، پادشاه خونین‌شیاطین و حتی جانور الهی ققنوس... تا‌افسانه به چشم خودم نمی‌دیدم، باورش نمی‌کردم.»
با این سخنان، فضای‌مداخله پیرامونش پیچ‌وتاب خورد و‌برای شکافی درون آن پدیدار شد.
زیک بی‌درنگ آن را شناخت؛ این‌اژدهای همان توانایی جابه‌جایی مکانی رحیم، سرکرده‌چیز سابق و درگذشته گروه شش بود.
او بی‌درنگ به سمت آبل که‌آدم‌های پشت سر کشیش اعظم قرار داشت‌شکست چرخید و انرژی‌اش را متمرکز کرد.
«هاااااه!»
با به کار بستن‌مداخله هنر شمشیر بی‌نهایت، شمشیر اختری‌پیشبرد را به‌سوی آبل پرتاب کرد.
ضربه شمشیر، فضا‌اژدهاکشی را شکافت و‌اژدهای به‌سمت آبل هجوم برد.
اما شکاف فضا به کشیش اعظم‌آدم‌های امکان داد تا همراه با آبل‌شکست و سواران آخرالزمان حتی سریع‌تر ناپدید شود.
شمشیر اختری تنها فضایی را‌پادشاه درید که آنها درست چند لحظه‌خاندان پیش در آن ناپدید شده بودند.
«لعنتی!»
زیک از‌تراکان خشم پای‌ظاهراً بر زمین کوبید.
دندان‌هایش را روی هم‌منافع سایید؛ درست جلوی چشمانش گذاشته‌داده بود آبل قسر در برود.
«هرگز فکر نمی‌کردم‌قربانی کشیش اعظم خودش‌شیاطین رو اینجا نشون بده.»
حتی زیک هم پیش‌بینی نکرده بود که هاروی‌برای وست، کشیش اعظم ناراک که همواره حضورش را‌اراده‌ش مخفی نگه می‌داشت، در چنین لحظه‌ای مستقیماً ظاهر شود.
بوریس که می‌دید‌اژدهاکشی کاری از دستش برنمی‌آید،شرور به زیک نزدیک شد:
«رئیس، اول‌برای باید از‌منافع اینجا بریم بیرون.»
شوالیه‌های امپراتوری مطمئناً با دیدن این‌شیاطین مکان مقدس شعله‌ور، به‌زودی مثل مور‌افسانه و ملخ به اینجا هجوم می‌آوردند.
زیک در پاسخ به حرف‌های بوریس، عبوس‌نوپا سر تکان داد. خشم و غوغا به پا‌داده کردن در اینجا هیچ چیزی را عوض نمی‌کرد.
دست بوریس را‌اژدهاکشی گرفت و بی‌درنگ‌اژدهای پورتالی باز کرد.
ووووونگ!
هر دو پیکر همراه با درخشش‌شیاطین پورتال ناپدید شدند. حتی پس از رفتن‌دست‌کاری متجاوزان، آرامگاه امپراتوری همچنان در آتش می‌سوخت.
در نهایت، آرامگاه امپراتوری—مکانی که برای قرن‌ها‌نوپا مقدس‌ترین جایگاه امپراتوری رم به شمار می‌رفت—چیزی‌فریب جز شعله‌های سیاه و خاکستر بر جای نگذاشت.
پس از آنکه آبل آن مکان مقدس‌شریف را به آتش کشید، حوادث درست همان‌گونه‌بی‌گناهان که زیک در سر داشت پیش رفت.
اشراف امپراتوری و خاندان‌های بزرگ که تا‌مهر آن زمان دم از بی‌طرفی می‌زدند، به‌بودند زیمنس پشت کردند و در کنار ژولیوس ایستادند.
طولی نکشید که شاهزاده دوم لئو‌تجارت‌خونه‌های و شاهزاده چهارم کاروس به همراه‌آدم‌های ژولیوس وارد کاخ امپراتوری رم شدند.
پشت سرشان فرقه شوالیه‌های‌ظاهراً اینماگونگ و فرقه شوالیه‌های‌رهانده کاخ عقرب آسمانی حرکت می‌کردند.
با فرار کشیش اعظم ناراک و بردن‌شریف آبل، دیگر هیچ اثری از زیمنس یا‌بی‌گناهان خانواده نوسترا در رم باقی نمانده بود.
به نظر می‌رسید با حس کردن‌شیاطین تغییر اوضاع، نیروهای مستقر خود در‌افسانه شهر را به سرعت بیرون کشیده بودند.
بنابراین، نخستین اقدام نیروهای ژولیوس پس از‌نوپا ورود به رم، نابود کردن هیولاهایی بود‌فریب که در سراسر شهر پراکنده شده بودند.
هیولاها بی‌وقفه از مجاری فاضلاب،چنگال خرابه‌های متروکه، تپه‌های وحشی مجاور و‌حقیقت غارهای پراکنده در کوهستان بیرون می‌ریختند.
با پاکسازی هیولاها توسط ارتش تازه‌نفس امپراتوری و‌فریب بازگشت آرامش به شهر، شهروندان رم که از ترس‌همه در زیرزمین‌ها پنهان شده و می‌لرزیدند، سرانجام بیرون آمدند.
مردم وحشت‌زده با دیدن بازگشت‌پادشاه نظم به رم، اشک شوق و‌خاندان سپاس ریختند و هلهله سر دادند.
«درود بر شوالیه‌پادشاهی‌های رستگاری که رم‌تجارت‌خونه‌های را نجات داد!»
«سر زیک‌تراکان دریکر قهرمان واقعی‌چنگال این دوران است!»
شایعات دهان‌به‌دهان چرخید که زیک رم را‌شریف از چنگال آبل رها ساخته، و همین‌بی‌گناهان امر آوازه شوالیه رستگاری را به اوج رساند.
نام و آوازه‌اش از مرزهای قاره‌شیاطین مرکزی، شمالی و جنوبی فراتر رفت‌افسانه و تا اعماق قاره شرقی گسترش یافت.
فارغ از دستاوردهای شگفت‌انگیز‌مداخله زیک، ژولیوس به سرعت‌برای اوضاع رم را سامان داد.
او در ابتدا قصد داشت شاهزاده چهارم،شرور کاروس را به مقام امپراتوری برساند، اما با‌باهاموت—اژدهایی کمال شگفتی، کاروس شخصاً این مقام را نپذیرفت.
در عوض، تخت‌پیشبرد پادشاهی را به شاهزاده‌شریف دوم، لئو واگذار کرد.
او با اعلام حمایت علنی‌پادشاه از لئو، هدفش تقویت مشروعیت‌حال و تحکیم پایه‌های تاج‌وتخت بود.
زیک در برابر تصمیم کاروس برای‌تجارت‌خونه‌های چشم‌پوشی از تاج‌وتخت، طوری سر تکان‌آدم‌های داد که گویی کاملاً طبیعی بود:
«کاروس احتمالاً با خودش حساب کرده بهتره بذاره‌رهانده شاهزاده لئو دردسرهای تاج‌وتخت رو به دوش بکشه،برچسب درحالی‌که خودش توی سایه لم میده و استراحت می‌کنه.»
سرانجام، شاهزاده لئو‌پیشبرد پیشنهاد کاروس را پذیرفت‌شریف و بر تخت نشست.
او ژولیوس و کاروس را به‌شیاطین عنوان کنسول‌های امپراتوری برگزید تا رتق‌افسانه و فتق امور را به دست گیرند.
با مشخص شدن امپراتور بعدی در این مهلت‌برای کوتاه، رم سریع‌تر از حد انتظار ثبات خود را‌بدن بازیافت، اما مشکلات هنوز فرسنگ‌ها با پایان فاصله داشتند.
در جنوب امپراتوری رم، جناحی‌چنگال که با به قدرت رسیدن‌اما ژولیوس مخالفت می‌کرد ریشه دوانده بود.
در کانون این جناح، به‌طرز شگفت‌آوری کاسترو پولاک‌فریب ایستاده بود؛ همان شوالیه کاخ دوپیکر که به‌گذرونده زیک درباره تله آزمون باریوس هشدار داده بود.
او خاندان‌های بزرگ هم‌عقیده‌اش، فرقه شوالیه‌های کاخ ثور و‌کند اصالت‌طلبان سرسخت خون‌خالص را گرد هم آورده و نیروهایش را‌ببرند در ژوپیتر، دژ کلیدی جنوب امپراتوری رم، متمرکز کرده بود.
زیک حدس می‌زد شاید نیروهای زیمنس که زمانی در‌پیشبرد رم پادگان داشتند، در ژوپیتر به کاسترو پیوسته باشند،شکست اما این موضوع در حد یک سوءظن باقی مانده بود.
در بحبوحه این اوضاع به‌سرعت دگرگون‌شونده، زیک به همراه فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه‌دیگری در رم ماند و اوضاع ژوپیتر را زیر نظر گرفت. در حالی که چشمانش‌خاندان با هوشیاری اوضاع ژوپیتر را می‌پایید، فرستاده‌ای از ستاره چهار فصل از راه رسید.
او کسی نبود جز‌منافع بارون دریکر، کاپیتان صحنه سیاه‌داده و معتمد نزدیک آرتور دریکر.
بارون با همان‌قربانی چهره بی‌احساس همیشگی‌اش‌شیاطین به زیک نزدیک شد.
زیک از بارون که وارد کاخ امپراتوری‌نوپا رم شده بود استقبال کرد و هر‌فریب دو با هم قدم به دفتر کار گذاشتند.
زیک آزادانه از دفتر کار کنسول کاروس مانند‌رهانده دفتر خودش استفاده می‌کرد؛ کاروس به هر حال‌برچسب به‌ندرت از آنجا استفاده می‌کرد، پس اهمیتی نداشت.
بارون در‌برای برابر زیک‌منافع تعظیم کرد:
«سر زیک. تکمیل مأموریت را‌پادشاه به شما تبریک می‌گویم. رئیس‌حال خاندان از دستاوردهای شما بی‌نهایت خرسندند.»
در ظاهر، دستور رئیس خاندان این‌تجارت‌خونه‌های بود که بر سر کتاب ممنوعه‌ای که‌شریف در اختیار آزمون باریوس بود مذاکره کند.
اما فرمان‌تراکان واقعی آرتور دریکر‌چنگال چیز دیگری بود:
«کاخ امپراتوری‌برای رم را‌منافع تصرف کن.»
دستوری تقریباً ناممکن‌قربانی برای بیرون راندن نیروهای‌مهر اشغالگر و تصاحب کاخ.
با این وجود، زیک‌مداخله آن را به باشکوه‌ترین شکل‌پیشبرد ممکن به سرانجام رسانده بود.
هیچ‌یک از شوالیه‌های محافظ‌ظاهراً دریکر نمی‌توانستند با چنین‌رهانده دستاورد بی‌نظیری برابری کنند.
زیک پس از‌پیشبرد شنیدن سخنان بارون،آدم‌های به آرامی لب گشود:
«پاسخ رئیس خاندان به‌روح اعلام دست داشتن شیاطین در‌کند این واقعه زیمنس چی بود؟»
«ایشان فرمودند‌جانشینی همان‌گونه که صلاح‌کرده می‌دانید عمل کنید.»
زیک قصد داشت از طریق‌چنگال بیانیه‌ها و اعلامیه‌های عمومی، تک‌تک جنایات‌حقیقت زیمنس در رم را افشا کند.
از احضار هیولاها برای حمله‌کوبیده به شهرها گرفته، تا آزمایش‌های‌اراده‌ش غیرقانونی کایمرا و احضار شیاطین.
می‌خواست کاری کند که زیمنس‌پادشاه در هیچ کجای قاره دیگر‌حال جایی برای ایستادن نداشته باشد.
در حالی که پس از شنیدن پاسخ‌نوپا مثبت رئیس خاندان برنامه‌های آینده‌اش را سبک‌سنگین‌فریب می‌کرد، بارون دوباره با زیک هم‌کلام شد:
«رئیس خاندان پیامی دارند.»
زیک که لحظه‌ای در افکارش غرق شده بود، سرش را‌اراده‌ش بالا آورد و نگاهش به چشمان بارون گره خورد، سپس‌گناه با اشاره‌ای از او خواست ادامه دهد. بارون با طمأنینه گفت:
«ایشان دستور داده‌اند که با‌پادشاه دوک کِروان د پانون، شاه درخشان‌خاندان و شوالیه سیاه امپراتوری، دوئل کنید.»