چپتر 386: مداخله غیرمنتظره
0«هییین!»
قاصدی با شتاب به سمت چادر‌چسبیده فرتس مایس، فرمانده فرقه شوالیه‌های کاخ‌بازی خرچنگ، درست در مرکز اردوگاهشان تاخت.
قاصد از اسب پایین‌قیافه‌ای پرید و سراسیمه وارد‌خطاب چادر فرتس مایس شد.
«فرمانده! پیامی‌آبل فوری از‌لژیون‌های رم رسیده!»
فرتس که در کنار برده‌های مذکرِ‌عبوس برهنه‌تا‌کمر لم داده بود، با ورود‌خبر ناگهانی این مزاحم اخم درهم کشید.
او با دست اشاره‌ای کرد‌آبل تا برده‌ها دور شوند، سپس با‌خودش چهره‌ای ناخشنود رو به قاصد چرخید.
فرتس با صورتی سفید از پودر‌خود و لب‌هایی سرخ‌شده از رنگ، درست‌دیگه مثل یک بازیگر تئاتر به نظر می‌رسید.
همچنان که قیافه‌ای عبوس‌لژیون‌های به خود گرفته بود،خودش قاصد را خطاب قرار داد:
«این خبر فوری‌می‌رسید از رم دیگه‌عبوس این وسط چی می‌گه؟»
صدایش از سر خشمِ ناشی‌آبل از به‌هم‌خوردن عیش و نوشش‌میل دورگه و عصبی شده بود.
نامه را باز‌همچنان کرد و نگاهی‌خود اجمالی به محتوایش انداخت.
سپس آن را‌چسبیده مچاله کرد و‌هوس با خشونت تکه‌تکه‌اش کرد.
«لعنتی! اون جادوگر تاریک‌همچنان جرئت کرده با ارتش‌گرفته امپراتوری مثل پادوهاش رفتار کنه؟»
نامه‌ای که به دست فرتس رسیده بود، از طرف‌هوس کسی نبود جز لوپوکاله؛ خادم «مغاک لجن‌مال تاریکی» که‌زمان در نقاب یکی از حواریون ناراک مخفی شده بود.
فرتس از دیرباز از لوپوکاله دل‌خوشی نداشت؛ موجودی که پس‌داد از تسخیر رم، مثل کنه به آبل چسبیده بود و‌نوشش لژیون‌های امپراتوری را طبق هوس و میل خودش بازی می‌داد.
لوپوکاله بار دیگر به فرتس دستور داده بود که‌بازی در سریع‌ترین زمان ممکن بارکال را به تصرف درآورد‌تصرف و سپس به موکنای، خاستگاه خاندان آگاممنون، حمله کند.
هدفش این بود که ابتدا‌قیافه‌ای به موکنای—پایگاه احتمالی زیک دریکر—ضربه بزند‌داد و تمرکزش را بر هم بریزد.
اما آزمون باریوس، فرمانده فرقه‌آبل شوالیه‌های کاخ بزغاله و طراح‌میل استراتژی لژیون‌های امپراتوری، دیدگاه متفاوتی داشت.
«دست‌درازی به موکنای باعث می‌شه کل خاندان‌های اشرافی منطقه مرکزی علیه‌مون متحد‌دیگه بشن. منطقی نبود اول به اونجا حمله کنیم. حمله به پانستوسِ تحت‌نامه سلطه خاندان گراهام یا یکی از شهرهای بی‌طرف سود خیلی بیشتری داشت.»
پانستوس قلب مالی منطقه مرکزی به شمار‌میل می‌رفت و شهرهای بی‌طرف نیز قطب اصلی‌سریع‌ترین تولید دارو و معجون در قاره مرکزی بودند.
تصرف آن‌ها به مراتب‌همچنان ساده‌تر بود و دستاوردهای‌گرفته چشمگیری به همراه داشت.
اما موکنای در‌موجودی مقایسه با زحمتی که‌لژیون‌های می‌طلبید، عایدی چندانی نداشت.
گذشته از این، از آنجا که زیک دریکر—شوالیه‌خطاب محافظ خاندان دریکر و شوالیه‌ای سیاه—وارث خاندان آگاممنون‌خشمِ محسوب می‌شد، احتمال ضدحمله‌ای سنگین بسیار بالا بود.
تنها انگیزه لوپوکاله به دام انداختن زیک‌میل دریکر بود، اما فرتس هیچ دلیلی نمی‌دید‌سریع‌ترین که زیر بار چنین ریسک خطرناکی برود.
فرتس با دندان‌قروچه‌ای ناشی‌همچنان از فرمان لوپوکاله، تصمیم گرفت‌خطاب از نقشه آزمون پیروی کند.
«اون جادوگر تاریک نفهم که ادای‌چسبیده فرمانده سپاه رو درمیاره.» فرتس از‌بازی جا برخاست و از چادر بیرون رفت.
در حالی که به دیوارهای‌عبوس بارکال چشم دوخته بود، از‌داد معاونش که پشت سرش می‌آمد پرسید:
«هنوز جوابی‌آبل از مجلس‌لژیون‌های بارکال نیومده؟»
بارکال شهری خودمختار‌می‌رسید بود که توسط‌عبوس مجلس اداره می‌شد.
این شهر که زیستگاه انسان‌ها، دورف‌ها و نژادهای گوناگون بود،میل به دست نمایندگانی از هر نژاد و منطقه اداره می‌شد‌بارکال که با برخورداری از حق رأی، درباره سیاست‌های شهر تصمیم‌گیری می‌کردند.
از همین رو، تصمیم‌گیری درباره هر‌خود موضوعی به زمان درازی نیاز داشت؛دیگه اما شرایط کنونی ابداً عادی نبود.
فرتس با نیروهایش در آن‌طبق حوالی اردو زده و از‌می‌داد مجلس بارکال درخواست ورود کرده بود.
بهانه ظاهری‌اش این بود که با پیدا شدن سر و‌قرار کله لژیون هیولاها در قاره شمالی، شهر در خطر افتاده‌عیش و ارتش امپراتوری قصد دارد امنیت آنجا را تأمین کند.
اما مجلس بارکال دست‌تسخیر فرتس را خوانده بود و‌هوس از نیت شومش آگاهی داشت.
آن‌ها دروازه‌ها را‌همچنان بسته و در‌خود سکوت سنگر گرفته بودند.
فرتس با شنیدن اینکه هنوز پاسخی‌هوس از سوی بارکال نرسیده، زبانش را با‌دستور صدا در دهان چرخاند و نوچی کشید.
«خب، دیگه به اندازه کافی صبر‌عبوس کردیم. وقتی خودشون اصرار دارن زهر‌خبر بنوشن، از دست ما چه کاری برمیاد؟»
او با لبخندی‌موجودی بی‌رحمانه، به دیوارهای‌چسبیده بارکال خیره شد.
فرتس، فرمانده فرقه شوالیه‌های کاخ خرچنگ، شوالیه‌ای‌گرفته نیرومند هم‌تراز با یک شوالیه سرخ بود،می‌گه اما به دگرآزاری و سادیسم بی‌پایانش شهرت داشت.
طینتی خبیث داشت و هرکس را‌هوس ضعیف‌تر از خود می‌دید در هم‌دیگر می‌شکست تا به اطاعت محض وادارش کند.
بارکالِ صلح‌طلب برای او چیزی جز‌عبوس لقمه‌ای چرب و شکاری آسان نبود‌خبر که ظرف دو روز می‌توانست فتحش کند.
فرتس دستوری به معاونش داد:
«با جادوگرهای تاریک ارتباط برقرار کن. وقتی‌گرفته پای هیولاها به بارکال برسه، خودشون به‌می‌گه زانو درمی‌ان و برای کمکمون التماس می‌کنن.»
«اطاعت، فرمانده.»
فرتس در حالی که لحظه‌شماری می‌کرد تا‌خود لژیون هیولاها بارکال را به خاک و‌وسط خون بکشد، مقدمات حرکت را آماده ساخت.
اما ماجراها‌نداشت کاملاً برعکس نقشه‌های‌آبل او پیش رفت.
در ابتدا، هیولاها درست طبق‌عبوس همان چیزی که او می‌خواست،داد برای یورش به بارکال سرازیر شدند.
اما پیش از آنکه دستشان به باروها برسد،خودش نیروی دیگری به آن‌ها هجوم برد و در‌ممکن یک چشم بر هم زدن هیولاها را درو کرد.
فرتس با دهانی باز به نشان‌عبوس گاو نری که روی زره‌هایشان نقش‌خبر بسته بود، مات و مبهوت ماند.
«اون نشان خاندان تورونه؟»
به هیچ وجه جور درنمی‌آمد‌عبوس که خاندان تورون، مستقر در میدلند،خبر یک‌باره در قاره شمالی آفتابی شوند.
فرتس در میان بهت و‌طبق ناباوری‌اش، متوجه شوالیه جوانی شد‌می‌داد که پیشاپیش فرقه شوالیه‌های تورون می‌تاخت.
«یه زن...؟»
راینا همراه شوالیه‌های تورون به‌آبل جلو می‌تاخت و هیولاها را مانند‌خودش برگ‌های خزان در باد درو می‌کرد.
فرتس به سرعت‌همچنان او را شناخت؛ راینا‌گرفته دریکر، دختر رکس تورون.
«تورون‌ها این‌آبل ناکجاآباد چه‌لژیون‌های غلطی می‌کنن؟»
پیش از حرکت به سمت شمال، آزمون به فرتس‌خطاب هشدار داده بود که اگر دوک اعظم شمال از هیموناس‌به‌هم‌خوردن سر رسید، به هیچ وجه رودررو با او درگیر نشود.
او تمام حواسش را جمع شوالیه‌های هیموناس‌لژیون‌های کرده بود، اما حالا نیرویی کاملاً غیرمنتظره‌بار از سوی خاندان تورون سر برآورده بود.
فرتس با تماشای شمشیر کشیدنِ صاعقه‌آسای‌خود راینا، دندان‌هایش را از فرط غیظ‌دیگه به هم سایید و جوش آورد.
«اون دخترک نوپا که به‌طبق زور یه شوالیه آبیه، جرئت‌می‌داد کرده تو نقشه‌هام دست ببره؟»
با سر رسیدن ناگهانی‌همچنان تورون‌ها، هیولاها به ناچار‌گرفته به درون کوهستان عقب‌نشینی کردند.
وقتی هیولاها گریختند، راینا اسبش را به‌لژیون‌های سمت اردوگاه فرقه شوالیه‌های کاخ خرچنگ چرخاند، به‌دیگر جلو تاخت و با صدایی رسا فریاد کشید:
«من، راینا دریکر—بیدارکننده اصیل خاندان دریکر و وارث خاندان ترن—اینجا ایستاده‌ام‌خبر تا جلوی هجوم سپاه هیولاها به قاره شمالی را بگیرم! ارتش‌عصبی امپراتوری، توضیح بده چرا با آوردن سپاه، بارکال را تهدید می‌کنی؟!»
فرتس متوجه شد راینا همان‌طبق بهانه‌ای را که او دنبالش‌می‌داد بود از چنگش ربوده است.
اگر نیروهای او هیولاها را از بین‌خود برده بودند، می‌توانست ادعای مشروعیت کند و اشغال‌می‌گه غیرقانونی محوطه جلوی دیوارهای بارکال را توجیه نماید.
اما حالا، حضور آن‌ها‌تسخیر چیزی جز تهدیدی آشکار‌طبق علیه شهر به نظر نمی‌رسید.
فرتس در حالی که با‌عبوس خشم به راینا دریکر زل زده‌خبر بود، دندان‌هایش را روی هم سایید.
«دختره گستاخ! توله‌سگ‌چسبیده متکبری که هنوز‌هوس دهنش بوی شیر می‌ده.»
هرچند کلماتش از زهر لبریز بود، اما فرتس‌گرفته بلافاصله تفاوت قدرت میان فرقه شوالیه‌های ترن و‌صدایش فرقه شوالیه‌های کاخ خرچنگ خودش را محاسبه کرد.
خود راینا هنوز خام و‌آبل بی‌تجربه بود، اما شوالیه‌های پشت‌میل سرش حریفان دست‌وپا بسته‌ای نبودند.
با تکیه به دیوارهای بارکال‌عبوس در پشت سرشان، یک درگیری‌داد مستقیم به سود دشمن تمام می‌شد.
«با در نظر‌چسبیده گرفتن همه چیز، این‌جا‌میل دست پایین رو داریم.»
فرتس که فردی سادیسمی اما‌قیافه‌ای گریزان از تلفات بی‌مورد بود،قرار از خیر حمله مستقیم گذشت.
در عوض، تصمیم گرفت‌تسخیر تله‌ای پهن کند تا راینا‌هوس دریکر را به دام بیندازد.
«به راینا دریکر‌همچنان پیغام بدید. می‌خوام‌خود تنهایی باهاش ملاقات کنم.»
طرف راینا پاسخ مثبت داد.
در شرایطی که دو اردوگاه روبه‌روی هم‌خود صف کشیده بودند، منطقه‌ای بی‌طرف در میانشان‌وسط تعیین شد تا راینا و فرتس مذاکره کنند.
آن دو سوار بر‌تسخیر اسب، در فاصله میان‌طبق نیروهای خود به هم رسیدند.
فرتس لبخندی به راینا زد:
«راینا دریکر، داستان‌های زیادی‌لژیون‌های درباره استعداد خارق‌العاده‌ات شنیدم.خودش مایه افتخاره که بالاخره می‌بینمت.»
راینا با نادیده گرفتن‌همچنان گرمی ساختگی لحن او،گرفته مستقیماً رفت سر اصل مطلب:
«چرا ارتش امپراتوری اینجا اردو زده؟ بارکال‌لژیون‌های یک شهر خودمختار با حقوق به رسمیت‌بار شناخته‌شده‌ست؛ امپراتوری هیچ اختیاری برای مداخله نداره.»
فرتس با‌می‌رسید لحنی مکارانه‌قیافه‌ای پاسخ داد:
«البته. ولی بارکال توان دفاعی لازم رو در برابر یک تهاجم همه‌جانبه نداره.دستور اگه هیولاها حمله کنن و شهروندان آسیب ببینن، فاجعه‌بار خواهد بود، مگه نه؟هدفش امپراتوری فقط از سر دلسوزی بشردوستانه نیروهاش رو برای محافظت از اون‌ها فرستاده.»
«اگه نیتت اینه، همین الان می‌تونی عقب‌نشینی کنی.گرفته شوالیه رستگاری، زیک دریکر، به زودی با سپاهش می‌رسه‌خشمِ تا هیولاهای متجاوز رو از قاره شمالی ریشه‌کن کنه.»
فرتس با شنیدن‌موجودی نام زیک دریکر‌چسبیده بر خود لرزید.
«داره می‌آد اینجا؟»
زیک به عنوان یک شوالیه‌طبق سیاه و شوالیه محافظ خاندان دریکر،بار هدف اصلی آن‌ها به شمار می‌رفت.
«اگه نیرو بیاره، دیگه به‌قیافه‌ای هیچ وجه نمی‌شه به بهانه‌قرار هیولاها بارکال رو تصرف کرد.»
فرتس دریافت که باید پیش‌آبل از رسیدن زیک، کار راینا‌میل را بسازد و وارد بارکال شود.
نگاهی به‌می‌رسید او انداخت‌قیافه‌ای و گفت:
«شوالیه رستگاری! مدت‌هاست تحسینش می‌کنم.»
سپس ادامه داد: «اگه این‌طوره که چه بهتر. با کمک شما، بانو‌خبر راینا، می‌تونیم رشته‌کوه‌های اوگر رو شناسایی کنیم و لانه هیولاها رو پیدا‌شده کنیم. بعدش وقتی شوالیه رستگاری رسید، می‌تونیم همه‌شون رو یک‌جا ریشه‌کن کنیم.»
راینا کمی به سخنان او‌آبل فکر کرد و پرسید: «دقیقاً‌میل فهمیدید هیولاها از کجا میان؟»
فرتس سر تکان داد: «بله، می‌دونستیم، اما همون‌طور که گفتم،داد خطوط دفاعی بارکال ضعیفه؛ دست به کاری نزدیم مبادا اوضاع بدتر‌دورگه بشه. ولی با کمک شما و شوالیه‌های ترن، این کار شدنیه.»
راینا پس از لحظه‌ای تأمل، سرش را‌میل تکان داد: «خیلی خب. پس با هم به‌زمان رشته‌کوه‌های اوگر می‌ریم و به هیولاها ضربه می‌زنیم.»
فرتس از اینکه راینا‌همچنان دقیقاً در تله‌اش افتاده‌گرفته بود، در دل پوزخندی زد.
راینا فرقه شوالیه‌های ترن را‌عبوس به همراه فرقه شوالیه‌های کاخ خرچنگ‌خبر به سمت رشته‌کوه‌های اوگر هدایت کرد.
نقشه فرتس این بود که درست در لحظه ورودشان‌بازی به محدوده سد جادوگران تاریک، به نیروهای راینا شبیخون‌تصرف بزند و سپس هیولاهای بیشتری را به جان بارکال بیندازد.
«خاندان ترن رو حذف می‌کنیم و در سریع‌ترین‌گرفته زمان ممکن بارکال رو می‌گیریم. پامون که برسه‌صدایش تو شهر، حتی زیک دریکر هم دستش بهمون نمی‌رسه.»
طولی نکشید که نیروها وارد محدوده سد‌لژیون‌های ایجادشده توسط جادوگران تاریک شدند. شوالیه‌ها که حس‌دیگر می‌کردند اوضاع مشکوک است، به حالت آماده‌باش درآمدند.
راینا رو به فرتس‌قیافه‌ای کرد: «سر فرتس، اینجا... حس‌قرار خوبی نداره. راه دیگه‌ای نیست؟»
فرتس سرش را به علامت نفی‌هوس تکان داد: «این تنها مسیره. راه دیگه‌ای‌دستور وجود نداره. تقریباً رد شدیم، نگران نباشید.»
راینا هرچند مضطرب‌می‌رسید بود، اما با تکان‌خود دادن سر موافقت کرد.
فرتس به سادگی‌اش نیشخند زد.
«دختره بی‌تجربه! قراره همین‌جا سقط بشه‌خود و ما هم همه‌چیز رو می‌ندازیم گردن‌وسط حمله هیولاها. تر و تمیز و بی‌دردسر.»
او آن‌ها را‌چسبیده عمیق‌تر به قلب‌هوس سد جادویی هدایت کرد.
تنها فرتس که توتم مصونیت در برابر اثرات‌گرفته سد را به همراه داشت، می‌توانست در این‌صدایش مکان هاله‌اش را به درستی به کار گیرد.
آن‌ها به مرکز سد رسیدند.
ووووونگ!
جادوگران تاریک‌آبل از جنگل‌های‌لژیون‌های اطرافشان بیرون آمدند.
راینا با هراس‌می‌رسید فریاد زد: «دشمن!عبوس آرایش دفاعی بگیرید!»
سایر شوالیه‌ها شمشیرهایشان‌موجودی را کشیدند، اما بلافاصله‌لژیون‌های با سردرگمی فریاد زدند:
«سرورم! هاله‌ام جواب نمی‌ده!»
«یه مشکلی هست!»
در میان آشفتگی، راینا به‌قیافه‌ای سرعت رو به فرتس چرخید:قرار «سر فرتس! معنی این چیه...»
فرتس با لبخندی زهرآگین شمشیرش‌آبل را کشید و تیغه‌اش به‌میل تیغه هاله مزین شد و درخشید.
«جوانمردی بیش‌می‌رسید از حد‌قیافه‌ای می‌تونه زهر باشه.»
و بی‌درنگ شمشیرش‌چسبیده را به سوی‌هوس راینا فرود آورد.
اما در آن لحظه—
ترق!
یک شوالیه معمولی کنار راینا گامی‌خود به پیش گذاشت و تیغه شمشیر‌دیگه فرتس را با دست خالی گرفت!
فرتس مبهوت‌آبل و مات بر‌طبق جا خشکش زد.
در همان‌نظر لحظه، هیبت‌همچنان شوالیه دگرگون شد.
با محو شدن‌موجودی جادوی دگرپیکری، فرتس‌چسبیده چهره زیک را شناخت.
«زـ زیک دریکر!»
زیک که اینک پتکی‌لژیون‌های سترگ را در دست‌خودش داشت، بازویش را تاب داد.
فرتس وحشت‌زده‌نظر فریاد زد:همچنان «صـ صبر کن!»
با زوزه‌ی شکافته شدن هوا،آبل سر فرتس متلاشی شد و‌میل به صد تکه بدل گشت.