چپتر 421: راز قاره متروکه
0زیک چشمانش را باز کرد.
«برگشتم؟»
نگاهش را به پایین انداخت‌گیرم و دید دوک با چشمانی بسته‌لحظه در خوابی عمیق فرو رفته است.
زیک جهان وهم‌آلودی را به‌پیدا یاد آورد که از دل‌فوق‌العاده خاطرات دوک سر برآورده بود.
«اون موجودی که سر‌فوق‌العاده تا پاش رو باندپیچی کرده‌یک‌نفس بودن... اون دیگه کدوم جهنمیه؟»
شاید صرفاً موجودی خیالی بود که ذهن دوک‌نفس‌هایش از خاطراتش سرهم کرده بود، اما چیزی درباره‌اش غریب‌پازل و غیرعادی به نظر می‌رسید؛ اصلاً موجودی معمولی نبود.
«خب، حداقل چندتایی اطلاعات‌متروکه درست‌وحسابی درباره قاره متروکه‌غنیمته گیرم اومد. همینم غنیمته.»
درست در همان لحظه،ناگاها دوک که دراز کشیده بود،ذهنی ناگهان چشمانش را باز کرد.
«هاه!»
دوک وحشت‌زده نیم‌خیز شد و سرش را شتابان به این‌سو‌آرام و آن‌سو چرخاند. نگاه گیج و ماتش روی زیک ثابت‌شده ماند و سپس از سر سردرگمی سرش را میان دستانش فشرد:
«آخ... چه‌درباره غلطی شد؟ چه‌گیرم بلایی سرم اومده؟»
«حال‌تون خوبه؟»
زیک به دوک نزدیک شد،عمل معجونی از موجودی‌اش بیرون کشید‌بعد و به دست او داد.
این معجون را در شهر‌شیشه ناگاها پیدا کرده بود؛ برای‌آرام بازیابی قوای ذهنی فوق‌العاده عمل می‌کرد.
دوک تمام شیشه معجون‌متروکه را یک‌نفس سر کشید و‌درست بعد نفس‌هایش کم‌کم آرام گرفت.
او با حالتی متفکرانه به زیک خیره‌بازیابی شد و بعد انگار که تکه‌های پازل‌شیشه در ذهنش جور شده باشد، سر تکان داد:
«هوف... یه‌قوای خاطره فراموش‌شده تازه‌عمل اومد جلوی چشمم.»
سپس به‌آرامی ادامه داد:
«همیشه فکر می‌کردم عذاب وجدانِ نجات‌اومد ندادن همرزم‌هام بوده که این بلا رو‌کشیده سرم آورده، اما ظاهراً قضیه این نبوده.»
دوک شقیقه‌هایش را‌شهر فشرد و به‌برای زیک چشم دوخت:
«اونجایی که‌قوای وارد خاطرم شدی...عمل خودت بودی، نه؟»
زیک سر تکان داد:
«بله. من خاطره مهر‌متروکه و موم شده‌تون رو آزاد‌درست کردم و خودم رفتم توش.»
دوک با‌معجون شنیدن این حرف‌پیدا آه سنگینی کشید:
«اینکه بری تو کله یکی دیگه‌می‌کرد و اون‌همه آشوب به پا کنی...کم‌کم پادشاه پریان عجب موهبت معرکه‌ای بهت داده.»
دوک نفس تازه‌ای‌می‌کرد کشید و به‌یک‌نفس چشمان زیک زل زد:
«تو هم توی‌قاره خاطره دیدیش، نه؟اومد اون حرومزاده باندپیچی‌شده رو.»
«پس توهم نبود؟شهر یه خاطره واقعی‌برای از خودتون بود؟»
دوک سر تکان داد:
«آره. برعکس اون نسخه‌ای که تو توش دست بردی، منی که به‌زور جون‌متفکرانه سالم به در برده بودم، برای کامل کردن مأموریت به پیشروی ادامه داد؛تازه با تغذیه از گوشت و خون همرزم‌های خودش تا برج رو پیدا کنه.»
چشمان زیک‌درباره از تعجب‌متروکه گرد شد:
«فکر می‌کردم‌معجون همون موقع‌ناگاها کشتی رو برگردوندید؟»
«پشیمونیِ اینکه چرا همون موقع برنگشتم باید اون خاطره رو‌بعد تغییر داده باشه. اون موقع خیال می‌کردم با پیدا کردن برج‌ذهنش و تموم کردن مأموریت، فداکاری‌شون بی‌ارزش نمی‌شه. آخرسر هم پیداش کردم.»
دوک صدایش‌عمل را صاف کرد‌شیشه و ادامه داد:
«ولی پای اون برج، اون یارو‌اومد منتظرم بود. همونی که سر تا‌دراز پاش رو با باند پوشونده بودن.»
دستان دوک‌معجون دوباره شروع‌ناگاها به لرزیدن کرد.
اما این بار، نفس عمیقی کشید‌می‌کرد تا خودش را آرام کند، رو‌کم‌کم به زیک ایستاد و ادامه داد:
«مثل یه دیوار نفوذناپذیر بود... هر کاری کردم نتونستم‌کم‌کم ازش رد بشم. حتی اگه خسته و ازپادرنیومده هم نبودم،جور بعید می‌دونم می‌تونستم از سدش بگذرم و به برج برسم.»
«در این حد قوی؟»
زیک با آن نگاه گذرا‌پیدا در دل خاطره نتوانسته بود عمق‌عمل قدرت آن موجود را تخمین بزند.
دوک بار‌قوای دیگر نفسش‌فوق‌العاده را تثبیت کرد:
«صداش هنوز تو گوشم می‌پیچه. اصلاً‌یک‌نفس شبیه صدای آدمیزاد نبود. بهم گفت به‌متفکرانه بقیه هشدار بدم پاشون رو اینجا نذارن.»
تنها در این لحظه‌متروکه بود که زیک متوجه‌غنیمته لرزش دستان دوک شد.
«وقتی به هوش اومدم، برگشته بودم توی همون‌قوای کشتی‌ای که باهاش رفته بودم. توی مدتی که‌بعد بیهوش بودم، کشتی از دریای تاریک رد شده بود.»
دوک با هر‌ذهنی دو دست صورت‌می‌کرد خشکیده‌اش را مالید:
«بعد از اون، همه‌چی تار و گنگ شد. تو حال خودم نبودم. مثل مرده‌ها می‌خوابیدم، بیدار می‌شدم، یه بند‌جور آب می‌بلعیدم و فقط اونقدری جیره می‌خوردم که از گرسنگی تلف نشم. وقتی کاملاً به خودم اومدم، رسیده بودیم‌همرزم‌هام به قاره مرکزی. بیش از یک سال طول کشید تا دوباره بتونم عادی حرف بزنم و به کارهای روزمره‌م برسم.»
زیک بالاخره فهمید‌قاره چه بلایی بر‌اومد سر دوک آمده بود.
«اون خاطره وحشتناک‌شهر و سرکوب‌شده، روحش رو‌بازیابی عمیقاً زخم کرده بوده.»
آن خاطره هولناک مثل خاری‌عمل در روحش جا خوش کرده و‌نفس‌هایش قدرتش را به بند کشیده بود.
دوک پس از بر‌تمام زبان آوردن تمام این ناگفته‌ها،کم‌کم تا حدی احساس آسودگی می‌کرد:
«هوف، انگار سرم سبک‌تر شده. اگه پیدات نمی‌شد،غنیمته این خاطره رو تا ابد دفن می‌کردم و‌وحشت‌زده می‌ذاشتم از درون بپوساندم. دستت درد نکنه، زیک.»
«نیازی به تشکر نیست، استاد. دوباره‌برای زنده شدن همچین کابوسی واقعاً سخته. فعلاً‌تمام استراحت کنید؛ فردا می‌تونیم بیشتر صحبت کنیم.»
زیک اتاق را‌ذهنی ترک کرد تا دوک‌تمام بتواند قوایش را بازیابد.
«برج نهایی توی قاره‌تمام متروکه و اون نگهبان‌نفس‌هایش مرموزی که ازش محافظت می‌کنه...»
زیک گمان می‌برد که آن‌گیرم موجود، محافظی بوده که اژدهایان برای‌لحظه حراست از برج بر جای گذاشته‌اند.
«اگه این‌طور باشه، برای منی که‌برای متبرک‌شده به دست پادشاه پریان و اژدهای‌تمام باستانی‌ام، تهدید چندان بزرگی به حساب نمیاد.»
مسئله قاره‌قوای متروکه نیازمند‌فوق‌العاده تأمل بیشتری بود.
«اما دستاورد واقعی این بود که رفع مهر و موم‌آرام این خاطره باعث شد استاد بتونه رو‌در‌رو با تروما و عذاب‌باشد روحیش روبه‌رو بشه. حتی ممکنه قلمرو قدرت قبلیش رو پس بگیره.»
اگر دوک که اکنون عضو فرقه شوالیه‌های شمشیر‌غنیمته سیاه زیک بود، دوباره به سطح شوالیه سیاه‌وحشت‌زده بازمی‌گشت، قوا و نفوذ زیک چندین برابر افزایش می‌یافت.
این گشایشی غیرمنتظره‌شهر در حل مشکل‌برای دوک به شمار می‌رفت.
زیک به اتاقش برگشت تا‌عمل افکارش را درباره این دستاوردهای‌بعد غیرمنتظره سروسامان دهد، اما میسر نشد.
با کمال ناباوری،می‌کرد کاروس داخل اتاق‌یک‌نفس منتظرش نشسته بود.
«زیک!»
کاروس با‌معجون خوشحالی او را‌پیدا در آغوش کشید:
«دست زدن به شوالیه رستگاری‌عمل که متبرک‌شده از پادشاه پریانه، معنیش‌نفس‌هایش اینه که منم متبرک می‌شم، درسته؟»
«می‌بینم که هنوزم خزعبل‌تمام می‌گی. فکر می‌کردم پیش‌نفس‌هایش ژولیوسی؛ کِی رسیدی اینجا؟»
کاروس سر جایش نشست، نوک‌گیرم زبانش را با تأسف به‌همان دندان کشید و سر تکان داد:
«آخ، ژولیوس به اندازه کافی برام سردرد درست کرده. همون یارویی‌عمل که یه روز قصد ترورم رو داشت، حالا هر روز پیداش‌متفکرانه می‌شه و موعظه می‌کنه که باید تاج‌وتخت رو به دست بگیرم.»
زیک از شنیدن‌ذهنی این حرف‌های کاروس‌می‌کرد شگفت‌زده به نظر می‌رسید.
«فکر می‌کردم ژولیوس‌می‌کرد از شاهزاده لئو برای‌بعد امپراتور بعدی حمایت می‌کنه.»
کاروس سر تکان داد:
«نقشه همین بود. ولی با اوضاع فعلی، داره من رو به‌عنوان مشروع‌ترین‌می‌کرد وارث جلو می‌ندازه تا بقیه اشراف امپراتوری رو با خودش همراه کنه.انگار خاندان‌های قدیمی مثل اونا، برای مشروعیت بیشتر از هر چیزی ارزش قائلن.»
«یعنی اولویت‌قوای جانشینی شاهزاده لئو‌عمل از تو پایین‌تره؟»
«نه دقیقاً... جانشینیِ امپراتوری رم از بیشتر پادشاهی‌ها پیچیده‌تره. فقط به خط خونی مستقیم‌خیره مربوط نمی‌شه؛ شاهزاده‌های برگزیننده هم حق رأی دارن، و از طرفی همه با هم پیوند‌به‌آرامی خونی دارن، برای همین شجره‌نامه به کل به هم ریخته‌ست. من فقط یه قدم جلوترم.»
زیک لحظه‌ای‌درباره اندیشید و‌متروکه سپس پرسید:
«در مورد آبل دریکر... یا‌پیدا همون آبل زیمنس چطور؟ به‌خاطر‌فوق‌العاده همینه که اونم ادعای جانشینی داره؟»
کاروس به‌قوای نشانه تأیید‌فوق‌العاده سر تکان داد:
«آره. خودمم تا وقتی که‌شیشه ژولیوس همین اواخر جزئیات رو برام‌گرفت نگفت خبر نداشتم... واقعاً کلاف سردرگمیه.»
«چطور مگه؟»
کاروس کمی‌معجون مردد شد و‌پیدا سپس توضیح داد:
«اگه بخوایم دقیق بگیم...فوق‌العاده خاندان زیمنس رو می‌شه‌شیشه بنیان‌گذاران امپراتوری رمِ کنونی دونست.»
چشمان زیک گرد شد:
«زیمنس امپراتوری‌درباره رم رو پایه‌گذاری‌گیرم کرده؟ یعنی چی؟»
«داستانش طولانیه. در مورد‌ناگاها هفت پادشاهی قاره مرکزی، قبل‌ذهنی از جنگ رهایی چیزی می‌دونی؟»
زیک سر تکان داد:
«تا حدی. پادشاهی تبیا‌تمام تنها کشوریه که تا‌نفس‌هایش به امروز دووم آورده.»
«خوبه. بیشتر شوالیه‌ها‌قاره حتی نمی‌دونن زمانی‌اومد هفت پادشاهی وجود داشته.»
کاروس ادامه داد:
«جنگ رهایی وقتی اژدهایان دخالت کردن، بیشتر اسناد و مدارک بشریت رو نابود کرد،گرفت برای همین تقریباً هیچی از هفت پادشاهی باقی نمونده. تبیا یه استثناست که از‌فراموش‌شده اون دوران به جا مونده. اما... یکی دیگه از اون پادشاهی‌ها هم هویدا شده.»
زیک اخم کرد:
«منظورت که زیمنس نیست، هست؟»
کاروس شانه‌ای بالا انداخت:
«دقیقاً خودشه. پادشاهی زیمنس... یکی از ابرقدرت‌های اون دوران بود که قوی‌ترین فرقه‌های شوالیه‌های جادویی‌حالتی رو رهبری می‌کرد. دورانی بود که جادوگران از شوالیه‌ها قدرتمندتر بودن. آموزش هاله بیش از‌جلوی حد زمان‌بر و ناکارآمد بود، برای همین به جای اون، مصنوعات جادویی رو ترجیح می‌دادن.»
زیک خاطره‌ای را به یاد آورد که از‌نفس‌هایش طریق جام مقدس به ذهن تراکان دریکر نگریسته بود؛پازل جایی که آن شوالیه‌های جادویی زیمنس در تعقیبش بودند.
«درسته، همون شوالیه‌ها. مسلح به زره‌ها‌اومد و شمشیرهای جادویی، که هر کدومشون‌دراز قدرتی در حد یه شوالیه آبی داشتن.»
البته مقایسه آن‌ها با‌ناگاها کاربران امروزیِ تیغه هاله‌قوای دور از انصاف بود.
مهم نبود آن مصنوعات چقدر قدرتمند‌می‌کرد باشند، رقابت با بازتاب‌های حرکتی یک‌کم‌کم شوالیه کارکشته و آموزش‌دیده دشوار بود.
با این حال، در آن دوران‌یک‌نفس که تنها شیوه‌های ابتداییِ به‌کارگیری هاله در‌متفکرانه دسترس بود، تجهیزات جادویی احتمالاً کاربردی‌تر بودند.
«پادشاهی زیمنس بعد از جنگ رهایی ناپدید شد‌غنیمته و تنها زمانی دوباره سر برآورد که پادشاهی مقدس‌نیم‌خیز گسترش پیدا کرد و تبدیل به یه امپراتوری شد.»
زیک با شگفتی پرسید:
«زیمنس به پادشاه‌ذهنی مقدس، جیو روبرن‌می‌کرد کمک کرده بود؟»
کاروس سر تکان داد:
«آره. اونا سرمایه‌های هنگفتی رو به‌اومد پادشاهی مقدس سرازیر کردن و بنیان‌دراز رشد اون امپراتوری رو پی ریختن.»
زیک جریان را دریافت:
«پس به محض‌ذهنی اینکه امپراتوری مقدس‌می‌کرد شکل گرفت، کنار کشیدن؟»
«مثل همیشه تیزبین هستی. آره، و دقیقاً به همین خاطر بود که امپراتوریِ‌متفکرانه تازه تأسیس خیلی زود دچار انشقاق شد. وقتی دودمان روبرن سرنگون شد، پاپ چند‌جلوی خاندان واجد شرایط رو انتخاب کرد و ازشون خواست برای انتخاب امپراتور رأی بدن.»
«خاندان‌هایی که به‌قاره عنوان شاهزادگان برگزیننده‌اومد حق جانشینی داشتن؟»
«دقیقاً. شاهزاده‌های برگزیننده سر انتخاب پاپ حسابی‌بازیابی به دردسر افتاده بودن؛ باید حواسشون هم به‌یک‌نفس همدیگه و هم به بازی‌های قدرتیِ پاپ می‌بود.»
«اگه زیمنس هم بینشون بوده، حتماً‌می‌کرد دست به اقداماتی زده تا یکی از‌آرام افراد خودش رو به مقام امپراتوری برسونه.»
«پاپ هم از این خبر داشت. به تخت نشوندنِ امپراتوری از خاندان زیمنس می‌تونست‌خیره اقتدار پاپ رو تهدید کنه. واسه همین یه خاندان دیگه رو انتخاب کرد: همین‌چشمم دودمان کنستانتینوس فعلی. با حمایت پاپ، بقیه برگزیننده‌ها هم کوتاه اومدن و همراه شدن.»
«زیمنس حتماً حسابی از‌متروکه کوره در رفته بوده. اینکه‌درست کنستانتینوسِ ضعیف‌تر تخت رو بقاپه؟»
«دقیقاً زدی تو خال. پاپ، کنستانتینوس رو علم کرد تا امپراتوری رو تحت‌تمام کنترل خودش داشته باشه. اون موقع بود که زیمنس به خاطر حملات پاپ‌پازل و بقیه برگزیننده‌ها در آستانه نابودی کامل قرار گرفت. حدس بزن چی کار کردن؟»
زیک کمی تأمل‌ذهنی کرد و سپس‌می‌کرد با تردید گفت:
«سعی کردن کنستانتینوس رو بکشن‌شیشه سمت خودشون. از طریق پیوند‌آرام خونی... با ادغام کاملِ دو خاندان.»
کاروس بشکنی زد:
«زیمنس نام خودش رو پنهان کرد و ماهرانه از پشت پرده کنستانتینوس رشته امور رو به دست گرفت.کم‌کم نفوذ اونا شکاف بین قدرت امپراتوری و قدرت پاپ رو عمیق‌تر کرد و باعث از هم پاشیدن امپراتوری‌جلوی مقدس شد. این امپراتوری به پادشاهی مقدس و پادشاهی رم تجزیه شد و بقیه هم استقلال پیدا کردن.»
پادشاهی رم سایر سرزمین‌های برگزیننده را در خود جذب کرد‌بعد تا به امپراتوری رم بدل شود. زیک حتی لحظه‌ای هم‌پازل نمی‌توانست تصور کند زیمنس در این ماجرا نقشی نداشته است.
کاروس سر تکان داد:
«با این حال اونا در سایه‌ها موندن و بدون اینکه خودشون جلو بیان،کشیده کنستانتینوس رو بازی دادن. و جالب‌ترین بخشش اینجاست: تاریخ خودشون رو پاک کردن.روی به همین دلیله که این داستان تو هیچ‌کدوم از اسناد امپراتوری مقدس وجود نداره.»
زیک از توضیحات‌شهر کاروس، هدف خاندان‌برای زیمنس را دریافت.
در زندگی گذشته‌اش، رامون زیمنس از آبل برای تصاحب‌یک‌نفس خاندان دریکر استفاده کرده بود و سپس با قدرت کالیگولا‌تکه‌های از کین حمایت کرده بود تا امپراتوری را تصاحب کند.
اگر موفق می‌شدند، زیمنس می‌توانست کل‌یک‌نفس قاره را یکجا ببلعد، بی‌آنکه حتی‌حالتی نام و هویتش را آشکار سازد.
زیک نگاهی به کاروس انداخت:
«همه اینا‌معجون رو ژولیوس‌ناگاها بهت گفت؟»
کاروس سرش را تکان داد:
«یه بخشیش رو اون‌تمام گفت، ولی بخش‌های عمیق‌ترش رو‌کم‌کم از زبون یکی دیگه شنیدم.»
«کی؟»
کاروس به‌معجون چشمان زیک‌ناگاها خیره شد:
«ویلیام زیمنس. وارث خاندان زیمنس.»