چپتر 361: رویارویی با پادشاه شمشیر
0«چی؟»
برای یک لحظه، حس‌سوارکار کرد تمام بدنش از وسط‌تیغه به دو نیم شده است.
زیک ناخودآگاه‌داد دوباره یک قدم‌اتخاذ به عقب برداشت.
با اینکه پیکر زیک از جاودانگی یک روئین‌تن برخوردار بود‌تیغه و می‌توانست در کسری از ثانیه زخم‌ها را التیام دهد،اجرا اما در شمشیر برناس چیزی به کلی متفاوت احساس می‌شد.
«این دیگه چه‌آیا کوفتیه؟ تا حالا همچین‌قرار چیزی حس نکرده بودم...»
زیک بی‌اختیار به یاد‌سوارکار نایجل افتاد؛ زاهد جنگل که‌تیغه در زندگی قبلی‌اش استادش بود.
«نکنه برناس‌داد هم یک‌سوارکار استاد اعظمه؟»
کاملاً مطمئن نبود که آیا برناس واقعاً در مرتبه‌نوک استاد اعظم قرار دارد یا نه، اما حس می‌کرد‌گام این مرد به مرزهای آن قلمرو بی‌اندازه نزدیک شده است.
زیک تنفسش را مهار‌واقعاً کرد و شمشیرش را‌دارد محکم‌تر در چنگ گرفت.
«هوو.»
تصمیم گرفت دیگر‌فرم مرتبه شوالیه سیاه‌سطح را پنهان نکند.
حالت ایستادنش دگرگون شد.
زیک گاردِ هنر‌آیا شمشیر بی‌نهایت را‌اعظم به خود گرفت.
در همان لحظه،فرم هاله‌ای که از پیکرش‌میانی زبانه می‌کشید دگرگون شد.
ووووونگ!
اگر شمشیر برناس ایستا‌فرم و سنگین بود، شمشیر زیک‌نوک خروشان و پویا جلوه می‌کرد.
زیک مانند موجودی روئین‌تن که با صدها بار‌دارد تصادم نیز در هم نمی‌شکست، آماده بود تا‌مهار در هر لحظه به جلو بتازد و شعله‌ور شود.
با دگرگونی تکانه و نیروی هجوم زیک،میانی برناس سرانجام موضعِ شمشیر پایین‌افتاده‌اش را تغییر‌پیش‌قدم داد و فرم سوارکار را اتخاذ کرد.
او نیز شمشیرش را در سطح‌سطح میانی گرفت و نوک تیغه را‌نشانه درست به سمت زیک نشانه رفت.
این بار،تغییر زیک پیش‌قدم شد‌سوارکار و یورش برد.
او گام توهمی را اجرا‌مرتبه کرد و به سرعت به‌مرد نقطه کور برناس هجوم برد.
سووووش!
شمشیر آکنده از‌فرم هاله‌اش به سوی‌سطح پهلوی برناس پرواز کرد.
حمله‌ای بسیار سهمگین بود، اما‌سوارکار برناس با چرخشی سبک و‌تیغه ماهرانه، ضربه زیک را منحرف ساخت.
زیک بدون هیچ درنگی،واقعاً رشته‌ای از حرکات تکنیک‌دارد اژدهاکشی را پیاده کرد.
وووش!
قطع سر اژدها بی‌هیچ‌سوارکار وقفه‌ای به ضربه به‌نوک قلب اژدها پیوند خورد.
برناس مسیر چرخش تیغه‌اش را تغییر داد‌سطح و با خونسردی تمام، حملات زیک را‌رفت یکی پس از دیگری بی‌اثر و خنثی کرد.
حالا نوبت برناس بود‌واقعاً که پیش‌دستی کند و زیک‌می‌کرد را آماج حمله قرار دهد.
زیک با گام توهمی‌سوارکار جاخالی داد و دوباره به‌تیغه سوی نقطه کور خیز برداشت.
در چشم‌برهم‌زدنی، ده‌ها‌فرم ضربه مرگبار میان تیغه‌ها‌میانی رد و بدل شد.
نبرد هوایی و تبادل برق‌آسای میان آن‌سطح دو چنان سرعتی داشت که ناظران با‌رفت چشم غیرمسلح نمی‌توانستند مسیر شمشیرها را دنبال کنند.
در یک لحظه، برناس قدمی به‌اعظم عقب گذاشت، شمشیرش را به سینه‌قلمرو چسباند و تمام انرژی‌اش را متمرکز ساخت.
زیک حدس زد که او‌اتخاذ بالاخره قصد دارد تیغه هاله‌درست یا شمشیر اختری را آزاد کند.
اما محاسبات‌داد زیک کاملاً غلط‌اتخاذ از آب درآمد.
به جای آنکه تیغه هاله از‌اتخاذ شمشیر برناس زبانه بکشد، انرژی مه‌آلود و‌نشانه سفیدی از سراسر پیکرش به هوا خاست.
«اون چیه؟»
در همان‌داد آن، حرکات‌سوارکار برناس دگرگون شد.
وووش!
برناس با سرعتی چند برابر‌سوارکار قبل به سمت زیک یورش‌تیغه آورد و شمشیرش را فرود آورد.
وووش!
زیک شمشیرش را‌فرم بالا کشید تا ضربه‌میانی برناس را مهار کند.
جنگگگ!
شدت کوبنده ضربه‌ای که از‌سوارکار میان دست‌هایش گذشت، در سطحی‌تیغه کاملاً متفاوت از گذشته بود.
«سرعت و قدرتش زمین تا‌مرتبه آسمون فرق کرده.» چنین سبک‌مرد حمله‌ای برایش کاملاً ناشناخته بود.
هجوم برناس بی‌امان ادامه یافت.
وووش!
دیگر از آن شمشیرزنی ایستای آغازین‌اتخاذ خبری نبود؛ موج‌های پی‌درپی از انرژی‌سمت سهمگین مدام زیک را تحت فشار می‌گذاشت.
مسئله این بود که‌واقعاً با هر برخورد، ضربات‌دارد سهمگین‌تر و سنگین‌تر می‌شدند.
جنگگگ!
زیک ضربه برناس را‌سوارکار رد کرد و با‌نوک شتاب به عقب جهید.
«هوو...»
حتی با وجود استقامت بی‌نهایت زیک، تحلیل‌قرار رفتنِ لحظه‌ای توان جسمی و روانی‌اش در‌نزدیک برابر این رگبار وحشیانه کاملاً آشکار بود.
برخلاف همیشه، نمی‌توانست از مهارت‌ها، شمشیر عنصری یا سایر‌تیغه تکنیک‌های خاص خود بهره بگیرد؛ به همین خاطر در‌توهمی این نبرد احساس می‌کرد دست و پایش را بسته‌اند.
در آن لحظه،فرم برناس خطاب به‌سطح زیک زبان گشود:
«چرا از اون قدرتی که از‌اتخاذ برکت پادشاه پریان گرفتی و این‌همه‌سمت پشت سرش شایعه هست استفاده نمی‌کنی؟»
زیک از‌نبود سخن برناس با‌مرتبه تعجب نگاهش کرد:
«فکر می‌کردم چون‌فرم جزو قدرت یک‌سطح شوالیه نیست، خوشت نیاد.»
«فکر می‌کنی وقتی شمشیر دشمن‌اتخاذ داره گردنت رو قطع می‌کنه‌درست هم باید از این حرف‌ها بزنی؟»
این حرف‌تغییر زیک را‌فرم بی‌اندازه خشنود ساخت.
در زندگی گذشته‌اش و در بحبوحه جنگ‌های واقعی، شوالیه‌های‌می‌کرد بی‌شماری را دیده بود که با چنگ زدن به اصولی‌چنگ واهی از جوانمردی، بیهوده جانشان را از دست داده بودند.
زیک با‌داد رضایت سر‌سوارکار تکان داد:
«پس دیگه مراعات‌فرم نمی‌کنم و همه‌چیز‌سطح رو بهت نشون می‌دم.»
زیک بی‌درنگ‌تغییر تکنیک درخشش مقدس‌سوارکار را آزاد کرد.
جرررقه!
گویی سپیدگون‌داد بر فراز‌سوارکار سرش معلق شد.
در همان حال،فرم زیک غول‌کش تیر را‌میانی از موجودی‌اش بیرون کشید.
همین که غول‌کش را بالای‌سوارکار سر برد، قدرت تکنیک درخشش مقدس‌درست با شدت درون آن دمیده شد.
او با تمام‌آیا توان، غول‌کش را به‌قرار سوی برناس پرتاب کرد.
وووش!
غول‌کش در حالی که آذرخش‌هایی‌اتخاذ از نور خیره‌کننده ساطع می‌کرد،درست به طرف برناس شلیک شد.
برناس با مشاهده‌داد آن، شمشیر به‌اتخاذ دست به جلو تاخت.
وووش!
با حرکاتی نرم و سبک،اتخاذ از روی غول‌کش جهید و‌درست یک‌راست به سوی زیک خیز برداشت.
اما درست در همان لحظه...
جرینگ!
زیک زنجیر متصل به غول‌کش‌مرتبه را با قدرت تمام کشید و‌مرزهای جهت پرواز آن را تغییر داد.
غول‌کش در هوا چرخید‌سوارکار و این بار پشت‌نوک سر برناس را هدف گرفت.
برناس تغییر مسیر آن را‌اتخاذ حس کرد؛ چرخید و شمشیرش را‌سمت از بالا به پایین فرود آورد.
بوووم!
غول‌کش بر اثر ضربه‌واقعاً هولناک شمشیر برناس متوقف شد‌می‌کرد و به زمین کوبیده شد.
قرررچ!
چنان ضربتی وارد شد که کف‌پوش سنگی و‌نوک سیاه میدان تمرین به کلی از هم متلاشی‌برد شد و قطعات خردشده سنگ به هر سو پاشید.
اما غول‌کش‌تغییر چیزی جز‌فرم یک طعمه نبود؛
تنها ابزاری برای‌آیا خریدن زمان پیش‌اعظم از ضربه اصلی.
برناس بر روی پوستش‌سوارکار سوزش شدیدی از انرژی متمرکزشده‌تیغه در پشت سرش احساس کرد.
فششش—
انرژی مه‌آلودی از تیغه شمشیر‌سوارکار زیک فوران کرد و در‌تیغه یک چشم‌برهم‌زدن گردابی عظیم پدید آورد.
شمشیر اختری؛ شمشیر اراده که‌مرتبه توانایی قطع کردن سرچشمه و اصل‌مرزهای وجود را داشت، فعال شده بود.
تماشاچیانی که به تماشا ایستاده بودند، از‌میانی حس کردن این هاله کوبنده و مرگبار بر‌یورش روی شمشیر زیک، وحشت‌زده به عقب پس نشستند.
شمشیر زیک‌داد به سوی‌سوارکار برناس فرود آمد.
هنر مخفی شمشیر اژدهای حقیقی؛
نخستین فرم پیوسته:
ضربت شکافنده مهر و ماه.
برناس شمشیرش را‌فرم در برابر شمشیر‌سطح اختریِ پیش‌رونده بالا کشید.
مهی غلیظ‌تغییر از سراسر‌فرم پیکرش برخاست.
در کسری از ثانیه، برناس چون‌اعظم تیری رهاشده از چله شلیک شد‌قلمرو و رودررو با ضربه زیک تصادم کرد.
برناس با تمام وجود و‌اتخاذ با سراسر کالبدش به پیشواز‌درست شمشیر اختریِ شکافنده سرچشمه رفته بود.
در همان دم،فرم شمشیر برناس ضربت را‌میانی مستقیماً از هم درید.
شلاااش—
و زیک در دل‌واقعاً آن حرکت، حقیقت محض‌دارد را به روشنی دید.
«اون دیگه چیه؟»
شمشیر برناس‌داد ضربه را‌سوارکار نشکافته بود.
او تیغه‌اش را به درون شکاف‌اتخاذ فضا رانده و همان فضایی را بریده‌نشانه بود که ضربه در آن جریان داشت.
«اصلاً چنین حمله‌ای ممکنه؟»
مهم نبود آتشی که روی کاغذ کشیده‌میانی شده چقدر باشکوه باشد؛ اگر خود کاغذ‌پیش‌قدم از میان می‌رفت، شعله نیز ناپدید می‌شد.
شمشیر برناس کاغذ را شکافته،اتخاذ به بعدی فراتر راه یافته و‌سمت خود فضا را محو کرده بود.
در همان لحظه.
ترق!
شمشیری که در دست‌سوارکار برناس بود خرد شد‌نوک و تکه‌تکه بر زمین ریخت.
تحمل حمله‌ای که از‌سوارکار میان ابعاد می‌گذشت، برای‌نوک یک شمشیر معمولی ناممکن بود.
او قبضه شمشیر را‌فرم به کناری انداخت، نگاهی به‌نوک زیک انداخت و آرام گفت:
«برای یه الف‌بچه بدک نبود.»
با گفتن این‌فرم حرف، چرخید و زمین‌میانی تمرین را ترک کرد.
تماشاچیانی که به رفتن‌سوارکار برناس چشم دوخته بودند، سردرگم‌تیغه و مات‌زده به نظر می‌رسیدند.
«اون چی بود دیگه؟»
«انگار یه اتفاق‌آیا باورنکردنی افتاد، ولی‌اعظم اصلاً نفهمیدم چی شد.»
سطح این دوئل چنان فراتر از تصور بود‌نوک که حتی حاضران در مراسم اعطای مقام نیز‌برد نتوانستند به درستی درک کنند شاهد چه چیزی بوده‌اند.
در آن هنگام، کالی‌سوارکار که تا آن لحظه‌نوک نشسته بود، برپا خاست:
«شوالیه رستگاری، زیک دریکر،فرم مهر تأیید پادشاه شمشیر،میانی برناس را به دست آورد.»
در برابر نگاه‌های‌آیا خیره همگان، به زیک‌قرار نگریست و ادامه داد:
«همان‌گونه که شخص پادشاه شمشیر‌اتخاذ اثبات کرد، زیک دریکر به‌درست قلمرو شوالیه سیاه عروج کرده است!»
با شنیدن عنوان‌فرم شوالیه سیاه، دهان همه‌میانی از شگفتی باز ماند:
«شوالیه رستگاری یه شوالیه سیاهه؟»
«صـ... صبر کن...آیا مگه سر زیک الان‌قرار فقط بیست سالش نیست؟»
«خدای من، شوالیه‌فرم سیاه تو بیست‌سطح سالگی؟ اصلاً مگه ممکنه؟»
مدت زیادی از ثبت رکورد جوان‌ترین‌سطح شوالیه سیاه توسط آبل دریکر نگذشته‌نشانه بود، و حالا آن رکورد شکسته می‌شد.
زیک سر چرخاند و‌فرم به کالی نگریست. کالی‌میانی لبخندی به او زد.
زیک معنای‌نبود این تصمیم‌واقعاً را دریافت:
«خواهر داره جایگاه‌فرم وارث رو به‌سطح من واگذار می‌کنه.»
کالی دریکر تصمیم گرفته بود از‌سطح رقابت با زیک دست بکشد و‌نشانه در عوض از او پشتیبانی کند.
به همین دلیل بود که‌سوارکار از استادش، پادشاه شمشیر برناس‌تیغه خواسته بود با او دوئل کند.
بزرگان، دیگر شوالیه‌های محافظ و اعضای شورای‌قرار فرقه صلیب، همگی شاهد مهارت زیک در‌نزدیک رد و بدل کردن ضربات با برناس بودند.
شوالیه‌ای با والاترین آوازه در سراسر قاره،میانی که به قلمرو شوالیه سیاه رسیده و‌پیش‌قدم تأیید پادشاه شمشیر را به چنگ آورده بود.
حتی بزرگان سخت‌گیر‌فرم دریکر نیز نمی‌توانستند‌سطح منکر این حقیقت شوند.
زیک قدردان‌تغییر توجه و‌فرم بزرگواری کالی شد:
«شانس آوردم. مجبور‌آیا نیستم با خواهر کالی‌قرار دست به یقه بشم.»
با شناختی که از ذات خاندان دریکر داشت، نمی‌توانست پیش‌بینی‌درست کند کالی چه زمانی دوباره شمشیر خواهد کشید، اما دست‌کم‌سرعت به نظر می‌رسید این ماجرا به آرامی سپری شده است.
در آن لحظه، آرتور دریکر‌اتخاذ که در تمام این مدت‌درست نشسته بود، از جای برخاست.
به زیک نگریست و گفت:
«به عنوان جوان‌ترین فرزند، با پشت‌اعظم سر گذاشتن برادر و خواهرانت، سریع‌تر‌قلمرو از همه به قلمرو شوالیه سیاه رسیدی.»
زیک از کلماتی که گویی قصد داشتند نام آبل‌تیغه را به کلی محو کنند، دچار آمیزه‌ای پیچیده از احساسات‌اجرا شد، اما با کمال احترام در برابر آرتور تعظیم کرد:
«بدون عنایت خاندان و‌سوارکار کمک بانو کالی دریکر، هرگز‌تیغه دستیابی به آن ممکن نبود.»
آرتور با چهره‌ای خرسند‌فرم سر تکان داد و‌میانی رو به زیک گفت:
«من به سر زیک دریکر، شوالیه‌اعظم سیاه دریکر و شوالیه محافظ، قلمرو و‌بی‌اندازه تمام دارایی‌های آبل دریکر را اعطا می‌کنم.»
کالی و تک‌تک حاضران از‌اتخاذ این اعلامیه تکان‌دهنده آرتور در‌درست بهت و حیرت فرو رفتند.
آرتور بی‌اعتنا‌داد به موج حیرت‌اتخاذ جمعیت، ادامه داد:
«علاوه بر این، آبل دریکر به عنوان خائن به خاندان تکفیر و طرد می‌شود. او دیگر‌یورش حق ندارد نام دریکر را بر زبان بیاورد یا با آن شناخته شود. به همین ترتیب،سهمگین خاندان زیمنس نیز که با سوگند خونین به دریکر پیوند خورده بود، از این جایگاه خلع می‌گردد.»
او هم زیمنس و‌واقعاً هم آبل را از‌دارد خاندان دریکر بیرون می‌راند.
شخصیت‌های کلیدی قاره مرکزی‌سوارکار از این بیانیه ناگهانی‌نوک آرتور به وحشت افتادند.
زیک در برابر سخنان آرتور‌اتخاذ سر فرود آورد: «فرمان رئیس‌درست خاندان را اطاعت خواهم کرد.»
آرتور خطاب به زیک گفت:
«نخستین مأموریت را به سر‌مرتبه زیک دریکر، که به جایگاه‌مرد شوالیه محافظ نائل آمده، واگذار می‌کنم.
خائن به خاندان، آبل را دستگیر‌سطح کرده و بی‌درنگ اعدامش کن، سپس‌نشانه ثبات را به امپراتوری رم بازگردان.»
با این سخنان‌فرم آرتور، جو محیط‌سطح سنگین‌تر و خفقان‌آورتر شد.
در حال حاضر رم تحت‌سوارکار کنترل آبل بود و او برای‌درست نشستن بر تخت امپراتوری آماده می‌شد.
سخنان آرتور در حقیقت‌واقعاً چیزی کمتر از اعلان جنگ‌می‌کرد رسمی به امپراتوری رم نبود.
تنها یک‌داد فکر از‌سوارکار ذهن حاضران گذشت:
«جنگی قاره‌ای در راهه.»
قرن‌ها پس از تهاجم امپراتوری‌سوارکار شرقی، هیچ جنگ گسترده‌ای در‌تیغه قاره مرکزی رخ نداده بود.
اگر دریکر و رم با یکدیگر شاخ‌قرار به شاخ می‌شدند، بی‌شک پس‌لرزه‌های آن سراسر‌نزدیک قاره را در کام آتش فرو می‌برد.
حاضران با چهره‌هایی رنگ‌پریده، یکی‌اتخاذ پس از دیگری بی‌سر و‌درست صدا از مراسم بیرون خزیدند.
باید هرچه سریع‌تر این‌سوارکار تحول شوم را به‌نوک کشورهای خود مخابره می‌کردند.
آرتور با‌تغییر دیدن این‌فرم آشفتگی نیشخندی زد.
سپس به زیک‌آیا نزدیک شد و‌اعظم در گوشش زمزمه کرد:
«مشتاقانه منتظرم. بیشتر سرگرمم کن.»
با این سخن، مراسم‌سوارکار اعطای مقام شوالیه محافظ به‌تیغه زیک رسماً به پایان رسید.
پس از مراسم، زیک‌واقعاً به دفتر کار جدیدش‌دارد در ستاره چهار فصل رفت.
این فضا پیش‌تر متعلق به آبل‌سطح بود، اما دیگر کوچک‌ترین اثری از‌نشانه او در آن به چشم نمی‌خورد.
به شکلی شگفت‌آور، اتاق‌سوارکار از قبل کاملاً مطابق با‌تیغه سلیقه زیک آراسته شده بود.
«باورش سخته که‌داد به شوالیه محافظ‌اتخاذ دریکر تبدیل شدم.»
در زندگی قبلی‌اش، این جایگاهی بود‌اعظم که حتی در دورترین رؤیاهایش هم‌قلمرو جرئت فکر کردن به آن را نداشت.
چه کسی باور می‌کرد زیک، همان که روزگاری به‌تیغه عنوان بازنده‌ای بی‌ارزش از آکادمی بیرون انداخته شده بود، حالا‌اجرا به نماد خاندان دریکر، یعنی شوالیه محافظ بدل شده باشد؟
در حالی که از پنجره‌اتخاذ به چشم‌انداز ستاره چهار فصل خیره‌سمت شده بود، فردی وارد دفتر شد.
«خواهر.»
کسی نبود جز کالی دریکر.
«زیک.»
هر دو برای‌فرم مدتی طولانی در سکوت‌میانی به یکدیگر چشم دوختند.
«خیلی حرف‌ها‌تغییر هست که باید‌سوارکار بهت بزنم، خواهر.»
زیک کالی را به‌واقعاً سمت نشیمن هدایت کرد‌دارد و به سرعت چای آورد.
کالی بر صندلی تکیه زد و در‌میانی حالی که جرعه‌ای از چای می‌نوشید، به‌پیش‌قدم مراتب آسوده‌خاطرتر از گذشته به نظر می‌رسید.
زیک به‌داد او نگاه کرد‌اتخاذ و بی‌پرده پرسید:
«خواهر، چرا جایگاه‌داد وارث رو به‌اتخاذ من واگذار کردی؟»
با این پرسش،آیا کالی فنجان چای‌اعظم را روی میز گذاشت.
به زیک چشم‌فرم دوخت و با‌سطح لحنی آرام گفت:
«فقط احساس کردم تو‌سوارکار خیلی بهتر از من می‌تونی‌تیغه از پس اون نقش بربیای.»
«نقش وارث بودن؟»
کالی در پاسخ به‌واقعاً کلام زیک، سرش را آرام‌می‌کرد به دو طرف تکان داد.
«پس چی...؟»
در آن لحظه، کالی هاله‌اش را‌سطح در هوا گسترد تا طنین صداها‌نشانه را در برابر هر گوش پنهانی ببندد.
سپس با چشمانی‌داد کاملاً جدی به‌اتخاذ زیک نگریست و گفت:
«زیک، تو تنها کسی‌واقعاً هستی که می‌تونه جلوی‌دارد خاندان دریکر رو بگیره.»