چپتر 243: ناشناس
0زیک از‌انگشتانش حرف‌های یلین‌ساعت جا خورد.
«هنوز هم‌سخت اژدهای زنده‌ای‌خودش وجود داره؟»
به طور رسمی، تمام اژدهایان‌برای پس از جنگ آزادی‌بخش از‌سیاه قاره مرکزی ناپدید شده بودند.
شایعاتی وجود داشت که هنوز چند اژدها در‌همیشه آن سوی دریا در امپراتوری شرقی حضور دارند،باشه اما هیچ‌کس نمی‌توانست واقعی بودنشان را تایید کند.
و حالا، شنیدن اینکه یک اژدهای زنده‌یادگاری‌ای در هزارتوی زیرزمینی خاندان ایشتار سکونت دارد—باور‌مادرم کردنش در همان لحظه اول سخت بود.
زیک خودش را‌بود جمع‌وجور کرد و‌کرد از یلین پرسید:
«پس منظورتون اینه که پیمانی که جدتون‌سرزمین‌های بسته، برای محافظت از سرزمین‌های قبیله رودخانه سیاه‌هزارتو نبوده، بلکه به خاطر اژدهای درون هزارتو بوده؟»
یلین پاسخ داد: «اگه بخوام دقیق بگم، پیمان اصلی بین قبیله رودخانه سیاه و‌ربط اژدهای هزارتو بسته شده بود. اجداد ما موقتاً این مسئولیت رو به عهده گرفتن، اما‌پیشگو وقتی قبیله برنگشت، ما از اون زمان تا حالا به شرایط این پیمان پایبند موندیم.»
اگر یلین—رئیس فعلی یک خاندان‌کرونوس قدرتمند—این حرف را نمی‌زد، زیک‌جیبش هرگز آن را باور نمی‌کرد.
او خنجر‌سخت انکسی را‌خودش برداشت و پرسید:
«این خنجر—نشان رودخانه‌جدتون سیاه—یعنی می‌تونیم پیمان‌محافظت با اژدها رو بشکنیم؟»
یلین قبل‌روی از پاسخ دادن،کشید لحظه‌ای تردید کرد.
«راستش... پیشگویی‌ای وجود داره‌ساعت که تو خاندان ما‌مادرش سینه به سینه چرخیده.»
«پیشگویی؟»
زیک انگشتانش را روی ساعت‌برای کرونوس کشید؛ یادگاری‌ای از مادرش‌سیاه که همیشه در جیبش نگه می‌داشت.
«نکنه این پیشگویی‌ساعت هم به مادرم‌یادگاری‌ای ربط داشته باشه...»
«تقریباً ۱۵۰ سال پیش، قبل از به‌یادگاری‌ای دنیا اومدن شما، لرد زیک، مهمانی به کاخ‌ربط اصلی ایشتار اومد. اون مهمان، یک پیشگو بود.»
با توجه به خط‌خودش زمانی، این پیشگویی از‌منظورتون طرف لورا آگاممنون نبود.
یلین ادامه داد:
«اون پیشگو خبر داد که وقتی نشان رودخانه‌همیشه سیاه دوباره ظاهر بشه، غل و زنجیر پیمانی‌باشه که خاندان ایشتار رو مقید کرده، شکسته می‌شه.»
«پس تمام این مدت‌ساعت فقط به خاطر حرف‌های‌مادرش اون پیشگو منتظر موندید؟»
«ما بیش از دو هزار‌جمع‌وجور سال صبر کردیم. یه ذره بیشتر‌جدتون که دیگه فرقی نمی‌کنه، مگه نه؟»
زیک باید‌پیمانی اعتراف می‌کرد که‌برای حرفش منطقی بود.
مخصوصاً وقتی پای روشی برای‌کشید شکستن پیمان با یک اژدها‌نگه در میان بود—الان وقت سخت‌گیری نبود.
از دیدگاه قبیله ایشتار، تکیه کردن‌کشید به حرف‌های یک پیشگو احتمالاً مثل‌می‌داشت چنگ زدن به ریسمان پاره بود.
زیک بیشتر پافشاری کرد:
«پیشگویی فقط همین رو می‌گفت؟»
یلین سرش را تکان داد.
«چیزای دیگه‌ای هم هست. این بخش مستقیماً به قبیله ایشتار ربطی نداره، اما‌نکنه پیشگو این رو هم گفت: 'وقتی نشان رودخانه سیاه در کنار یک قدرت‌مهمانی جاودانه جدید ظاهر شود، زمان ویرانی فرا می‌رسد و پادشاه زردپوش دوباره برمی‌خیزد.'»
زیک آب‌سخت دهانش را به‌جمع‌وجور سختی قورت داد.
«یک قدرت جاودانه، ویرانی... پادشاه زردپوش...محافظت به نظر می‌رسه همه این پیشگویی‌ها‌بلکه دارن به یک نتیجه واحد اشاره می‌کنن.»
پس از فهمیدن این موضوع که زیمنس آپولیون—کسی که اژدهای الهی‌می‌داشت را مهر و موم کرده بود—یک جاودانه بوده و به ظرفی‌اومدن برای پادشاه شیاطین تبدیل شده است، زیک به شدت احساس ناآرامی می‌کرد.
«مطمئناً... پادشاه زردپوشی که ویرانی‌کرونوس به بار میاره نمی‌تونه به‌جیبش من ربطی داشته باشه... مگه نه؟»
دلش می‌خواست باور کند که‌جمع‌وجور این‌طور نیست، اما این احساس‌پیمانی ناخوشایند دست از سرش برنمی‌داشت.
سپس یلین گفت:
«لرد زیک، درخواستی دارم. لطفاً‌کشید با این نشان، ما رو‌نگه تا کاخ اصلی‌مون همراهی کنید.»
زیک لحظه‌ای تردید کرد، سپس‌کرونوس نامحسوس قطب‌نمایش را بیرون آورد‌جیبش تا چیزی را بررسی کند.
عقربه قطب‌نما هنوز‌بود هم به سمت‌کرد یلین اشاره می‌کرد.
«پس اگه می‌خوام‌جدتون به دریاچه پریان برسم،سرزمین‌های باید دنبال یلین برم...»
او نمی‌دانست چه ارتباطی ممکن است بین‌مادرش دریاچه و اژدهای درون هزارتو وجود داشته‌ربط باشد، اما گزینه‌های زیادی هم پیش رو نداشت.
«اگه به کاخ اصلی ایشتار برم، می‌تونم از این نشان به عنوان اهرمی برای‌مادرم به هم زدن نامزدی استفاده کنم. اگه کمکشون کنم تا از پیمانی که دو‌اومد هزار سال طول کشیده رها بشن، حتی ممکنه خاندان ایشتار رو زیر دین خودم ببرم.»
با تبدیل شدن آبل به یک‌کرد شوالیه سیاه و منصوب شدنش به‌بسته عنوان شوالیه محافظ، ورق برگشته بود.
حتی اگر ایشتار از نظر فنی یک نیروی خارجی‌رودخانه محسوب می‌شد، کشاندن یک خاندان متعالی مثل آن‌ها به سمت‌اگه زیک، می‌توانست کفه‌های ترازو را به نفع او سنگین کند.
زیک رو‌روی به یلین‌کرونوس سر تکان داد.
«فهمیدم. بیاید با‌روی هم به کاخ‌کشید اصلی ایشتار بریم.»
با این حرف، یلین لبخند درخشانی‌کرد زد. لبخندش طوری بود که انگار‌بسته کل اتاق جلسه را روشن کرد.
زیک برای لحظه‌ای کوتاه محو حضور او شد، اما به سرعت‌نبوده به خودش آمد. سپس هماهنگی‌های لازم را انجام داد تا روز بعد‌پیمان به موکنای سفر کنند و از طریق پورتال به کاخ ایشتار برسند.
«پایانه موکنای تحت مالکیت منه. اگه‌یادگاری‌ای مختصات رو با ایشتار هماهنگ کنیم،نکنه پورتال باید به راحتی کار کنه.»
«متوجهم. من‌انگشتانش از قبل به‌کرونوس کاخ اطلاع می‌دم.»
زیک تصمیم گرفت روز بعد همراه‌کرد با یلین به سمت موکنای حرکت کند‌برای و ابتدا آن‌ها را به هتلشان برگرداند.
تازه آن زمان بود که‌برای بالاخره توانست به سمت آزمایشگاهی که‌نبوده پاینون در آن منتظر بود، برود.
به محض ورود زیک،کرونوس پاینون و گلیون با‌همیشه چهره‌هایی رنگ‌پریده به سمتش شتافتند.
«لـ-لرد زیک! حالتون خوبه؟»
«ارباب! صنعتگران‌سخت ایشتار؟ اون بیرون‌جمع‌وجور چه اتفاقی افتاد؟»
زیک، پاینون و گلیون وحشت‌زده را آرام‌سرزمین‌های کرد و به آن‌ها اطمینان داد که همه‌چیز‌هزارتو به صورت مسالمت‌آمیز حل و فصل شده است.
با توجه به شهرت‌کرونوس پنهان‌کارانه ایشتار، جای تعجب نداشت‌جیبش که چنین واکنشی نشان دهند.
«اگه بهشون بگم خاندان ایشتار‌کرونوس خون الف‌ها رو تو رگ‌هاشون‌جیبش دارن، احتمالاً حرفم رو باور نمی‌کنن.»
او بحث را با یک توضیح مبهم‌پرسید جمع‌وجور کرد و سپس مصنوعاتی که از‌محافظت برج وارونه جمع‌آوری کرده بود را بیرون آورد.
همه‌چیز، از تجهیزات زمستانی ساخته‌شده از‌محافظت خز خرگوش خون‌آشام گرفته تا مصنوعات‌بلکه جادویی باستانی، روی میز ریخته شد.
با ظاهر شدن مداوم این‌کشید آثار باستانی کمیاب، دهان پاینون و‌می‌داشت گلیون از تعجب باز مانده بود.
«ا-ارباب! اصلاً این‌جور‌روی چیزا رو از‌کشید کجا پیدا می‌کنید؟»
«فقط شانس آوردم.بود اتفاقی یه خرابه‌کرد فراموش‌شده رو کشف کردم.»
با شنیدن این‌جدتون حرف، گلیون آب‌محافظت دهانش را قورت داد.
«می‌گن پیدا کردن حتی یه خرابه کوچیک به‌همیشه اندازه شانس کل زندگی یه آدمه... به نظر می‌رسه‌تقریباً سرورم، شما زیر یک ستاره قدرتمند به دنیا اومدید.»
زیک لبخندی به گلیون زد، سپس دو آیتم را از میان مجموعه‌ای که پیش رویش چیده‌داشته شده بود انتخاب کرد: فرم اولیه زره هرسیون که توسط جنگجوی گابلین پوشیده می‌شد و زره امپراتوری‌طرف هرسیون که اخیراً از باپتیست‌ها غنیمت گرفته بود. او هر دو را روی میز کار قرار داد.
«می‌شه یه‌سخت نگاهی به‌خودش اینا بندازید؟»
وقتی زیک نمونه اولیه هرسیون‌برای را فعال کرد، چشمان پاینون‌سیاه از روی کنجکاوی برقی زد.
«شگفت‌انگیزه. الگوی فعال‌سازی‌ساعت شبیه به هرسیون استاندارده،مادرش اما ساختارش خیلی ساده‌تره.»
گلیون در‌انگشتانش تایید حرف او‌کرونوس سر تکان داد.
«دقیقاً. تا جایی که من می‌بینم، این نسخه‌منظورتون اولیه فقط با گسترش صفحاتش برای افزایش پوشش کار‌رودخانه می‌کنه — در واقع یک تقویت‌کننده اسکلت خارجی ابتداییه.»
آن دو شروع به بررسی دقیق‌محافظت زره کردند؛ گهگاه شگفت‌زده می‌شدند، سر تکان‌خاطر می‌دادند یا از روی تمرکز اخم می‌کردند.
در حالی که آن‌ها در‌کشید حال مطالعه هرسیون الفی بودند،نگه زیک خطاب به آن‌ها گفت:
«اگه هرسیون اصلی این شکلی بوده،کشید امکانش هست که با تکنولوژی امروزی،می‌داشت زرهی تو همین سطح بازسازی بشه؟»
پاینون تردید کرد‌بود و سپس به‌کرد آرامی پاسخ داد:
«ارباب، اگه بخوام‌جدتون مستقیم به سوالتون جواب‌سرزمین‌های بدم — بله، امکان‌پذیره.»
او ادامه داد: «اما... راستش‌کشید رو بخواید، باید بگم که‌نگه این کار به شدت ناکارآمده.»
«ناکارآمد؟ از چه نظر؟»
با سؤال زیک، پاینون به گلیون اشاره کرد و‌اینه او صفحه پشتی هرسیون را جدا کرد. زیر آن،سیاه یک صفحه فعال‌ساز جادویی ظریف با حکاکی‌های پیچیده قرار داشت.
این آرایه جادویی، مکانیزم کلیدی‌ای بود که‌سرزمین‌های به زره اجازه می‌داد از یک صفحه پشتی‌هزارتو ساده به یک زره کامل تغییر شکل دهد.
پاینون با اشاره به صفحه فعال‌ساز توضیح داد: «تازه اخیراً از طریق سندیکا این‌ربط موضوع رو فهمیدم؛ صفحه فعال‌ساز قلب تپنده واقعی یک هرسیونه. قیمت نجومی هرسیون‌های امپراتوری‌مهمان فقط به خاطر مواد کمیابشون نیست، بلکه به این دلیله که این صفحه‌ها به‌شدت محدودن.»
«محدود؟ چطور؟»
«بیشتر صفحه‌های فعال‌سازی که امروزه استفاده می‌شن، از‌منظورتون ویرانه‌های باستانی به دست اومدن. اون‌ها رو بازسازی‌قبیله می‌کنن و توی زره‌های تازه‌ساخت به کار می‌برن.»
«منظورت اینه که حتی‌بسته پادشاهی مقدس و امپراتوری‌قبیله هم همین کار رو می‌کنن؟»
«بله. به‌خصوص امپراتوری که توی تکنولوژی تطبیق دادن‌همیشه این صفحه‌ها خیلی جلوتره و همین فاصله عملکرد‌باشه بین هرسیون‌های اون‌ها و پادشاهی مقدس رو توضیح می‌ده.»
زیک با گیجی اخم کرد.
«اگه راز کار توی این صفحه‌های باستانیه، چرا‌منظورتون بقیه کشورها متوجهش نشدن؟ مطمئناً امپراتوری و پادشاهی مقدس‌رودخانه تنها کسایی نیستن که مکان‌های باستانی رو حفاری می‌کنن.»
پاینون سر تکان داد. «به این خاطره که خود این صفحه‌ها آرتیفکت‌های به‌شدت قدرتمندی‌درون هستن که بیشتر مردم حتی به اوراق کردنشون فکر هم نمی‌کنن. فقط کشورهایی با جیب‌های‌مسئولیت پرپول و تکنولوژی پیشرفته، مثل امپراتوری یا پادشاهی، ریسک باز کردنشون رو به جون می‌خرن.»
حالا همه‌چیز‌روی برای زیک منطقی‌کشید به نظر می‌رسید.
«پس می‌گی ساخت این‌ساعت صفحه‌های فعال‌ساز با تکنولوژی فعلی‌همیشه غیرممکن نیست، فقط به‌شدت ناکارآمده؟»
«بله، مشکل اصلی توی تراکم انرژی و‌پرسید بازدهی جادوییه. حتی امروزه هم شبیه‌سازی تراکم‌محافظت مدارهای جادویی توی صفحه‌های باستانی به‌طرز باورنکردنی‌ای سخته.»
«دقیقاً چقدر ناکارآمد؟»
«من حساب‌وکتابش رو کردم. حتی با دانش فعلی‌مون، سه سال طول‌می‌داشت می‌کشه تا یک جادوگر حلقه هفتم بتونه یک صفحه فعال‌ساز تولید‌اومدن کنه؛ و حتی اون موقع هم عملکردش به پای این یکی نمی‌رسه.»
زیک دقیقاً‌انگشتانش فهمید منظور‌ساعت پاینون چیست.
«این... به‌طرز حیرت‌آوری ناکارآمده.»
«دقیقاً. به همین دلیله که اگه این‌قدر خوش‌شانس باشید که یک صفحه با تراکم بالا‌هزارتو مثل این داشته باشید، خیلی منطقی‌تره که ازش برای ارتقای یک زره جدید به یک‌عهده هرسیون پیشرفته‌تر استفاده کنید تا اینکه بخواید مهندسی معکوسش کنید یا یکی رو از صفر بسازید.»
زیک متفکرانه‌روی سرش را‌کرونوس کج کرد.
«پس چرا مردم دوران باستان‌کرونوس از چنین صفحه‌های پیشرفته‌ای توی‌جیبش همچین زره‌های ابتدایی‌ای استفاده می‌کردن؟»
این بار گلیون جواب داد.
«ارباب من، فلزکاری از دوران باستان تا الان پیشرفت چشمگیری کرده. از نظر محافظت فیزیکی،هزارتو زره‌های مدرن برتری دارن. اما همون‌طور که پاینون گفت، جادوی باستانی خیلی پیشرفته‌تر بود. به‌عهده همین دلیله که سلاح‌های مدرن ممکنه هزینه بیشتری داشته باشن، اما آرتیفکت‌های باستانی بسیار ارزشمندترن.»
زیک به‌آرامی سر تکان داد.
«پس متالورژی اون‌ها‌روی ضعیف‌تر بود، اما‌کشید مهندسی جادوییشون برتری داشت.»
«نظریه‌های مختلفی وجود داره، اما‌جمع‌وجور پذیرفته‌شده‌ترینشون اینه که خیلی از اون‌جدتون ابزارهای جادویی توسط اژدهایان ساخته شدن.»
«اژدهایان ساختنشون؟»
پاینون با‌روی تکان دادن‌کرونوس سرش تأیید کرد.
«بله. اژدهایان منبع اصلی جادو برای انسان‌ها بودن. اون‌ها جادو‌جیبش رو به ما یاد دادن و در یک کلام، فرمانروایان جادو‌پیش هستن. برای اون‌ها، ساختن صفحه‌های فعال‌سازی مثل این‌ها، کار پیش‌پاافتاده‌ای بوده.»
«داری بهم می‌گی اژدهایان‌خودش می‌نشستن و مدارهای مانا‌منظورتون رو روی صفحه‌ها حک می‌کردن؟»
«در غیر این صورت،بسته رسیدن به اون سطح از‌رودخانه تراکم مدار تقریباً غیرممکن بود.»
زیک خنده خفیف و ناباوری سر داد. تصور یک اژدها‌نگه که روی میز کار خم شده و با دقت مدارهای جادویی‌دنیا را حکاکی می‌کند، به‌طرز عجیبی سورئال و غیرواقعی به نظر می‌رسید.
«البته از طرفی، اون روزها اژدهایان قراردادی زیادی‌مادرش وجود داشتن. دور از ذهن نیست که فکر کنیم‌باشه اون‌ها این کارها رو برای شرکای منتخبشون انجام می‌دادن.»
او چیزی را که کایسیر گفته بود به یاد آورد؛ اینکه پس از‌برای تأسیس پادشاهی کرونوس، جستجوی شرکای انسانی برای اژدهایان تقریباً به یک ترند تبدیل‌داد شده بود. در یک مقطع زمانی، هر خاندان اشرافی اژدهای نگهبان خودش را داشت.
«اون‌قدر قرارداد وجود داشت که‌برای در نهایت اون رو به یک‌نبوده اژدها برای هر خاندان محدود کردن.»
اگر آن اژدهایان نگهبان حتی در فرم‌های‌مادرش تغییرشکل‌یافته برای منفعت خاندان‌های پیوندخورده‌شان عمل می‌کردند،ربط ساختن صفحه‌های فعال‌ساز چالش چندانی برایشان نبود.
درحالی‌که پاینون صفحه فعال‌ساز نسخه اولیه هرسیون‌یادگاری‌ای را بررسی می‌کرد، نتوانست جلوی نمایان شدن ردپایی‌ربط از حسرت و پشیمانی را در چهره‌اش بگیرد.
«اگه فقط نسخه تفسیرشده فرمول فعال‌سازیِ حک‌شده‌پرسید روی این صفحه رو داشتیم، بازتولید همچین دستگاهی‌سرزمین‌های با تکنولوژی مدرن کار سختی نبود. حیف شد.»
«نسخه تفسیرشده چیه؟»
با سؤال زیک، پاینون‌کرونوس یک ذره‌بین روی صفحه‌همیشه فعال‌ساز گذاشت و توضیح داد.
«اگه اینجا رو نگاه کنید، مدارهای جادویی متعددی رو می‌بینید که به‌شکلی پیچیده در هم تنیده شدن. این‌ها آرایه‌های۱۵۰ جادویی به‌شدت فشرده‌ای هستن که برای به حداکثر رسوندن تراکم حکاکی شدن. اگه یک نسخه تفسیرشده داشتیم—در واقع یک‌خبر تجزیه‌وتحلیل دقیق از تک‌تک این مدارها و ساختارهای طلسمی که نشون می‌دن—از نظر تئوری می‌تونستیم این صفحه رو بازسازی کنیم.»
با خطور فکری‌بود به ذهن زیک،کرد چشمانش برقی زد.
«اگه یک اژدها این‌بسته صفحه‌های فعال‌ساز رو ببینه چی؟رودخانه می‌تونه نسخه تفسیرشده رو بسازه؟»
پاینون قبل از‌ساعت اینکه سر تکان‌یادگاری‌ای دهد، لحظه‌ای مکث کرد.
«به‌احتمال زیاد بله.روی هر چی باشه، اژدهایان‌یادگاری‌ای خالقان اولیه جادو بودن.»
زیک با شنیدن جواب او‌جمع‌وجور سر تکان داد و سپس صفحه‌جدتون فعال‌ساز تعبیه‌شده در زره را برداشت.
«فعلاً این‌پیمانی صفحه رو پیش‌برای خودم نگه می‌دارم.»
پس از برداشتن‌ساعت صفحه، زیک رو به‌مادرش پاینون و گلیون کرد.
«توی جلسه عادی پیش رو دوباره این موضوع‌مادرش رو مطرح می‌کنم، اما ما قصد داریم یک پایگاه‌باشه جدید توی یکی از جزایر دریای جنوبی تأسیس کنیم.»
پاینون غافلگیر به نظر می‌رسید.
«دریای جنوبی؟ با توجه‌بسته به آب‌های مرده، دسترسی‌قبیله به اونجا سخت نیست؟»
زیک سرش را تکان داد.
«دریای جنوبی اخیراً به‌ساعت خاطر یک‌سری اتفاقات به ثبات‌همیشه رسیده. الان باید امن باشه.»
او رو‌سخت به گلیون کرد‌جمع‌وجور و ادامه داد.
«گلیون، می‌خوام برای توسعه‌بسته جزیره، نیروی کار کوتوله استخدام‌رودخانه کنم. می‌تونی ترتیبش رو بدی؟»
گلیون محکم سر تکان داد.
«در واقع، ما نیروی انسانی بیشتر‌کشید از حد نیازی برای ساخت‌وساز داریم. درباره‌نکنه چه مقیاسی از پروژه حرف می‌زنیم، ارباب؟»
زیک مکثی‌سخت کرد و‌خودش سپس جواب داد.
«به چشم ساختن‌جدتون یک شهر کامل‌محافظت بهش نگاه کن.»
با شنیدن این‌ساعت حرف، دهان گلیون‌یادگاری‌ای از تعجب باز ماند.
«فهمیدم. با مناطق شمالی‌ساعت تماس می‌گیرم و تا جایی‌همیشه که ممکنه کارگر جمع می‌کنم.»
زیک از قبل برنامه‌ریزی کرده بود تا کی و‌اینه اعضای سندیکا را که در حال حاضر در پادشاهی‌سیاه کوسکو پنهان شده بودند نیز به جزیره جنوبی احضار کند.
به‌محض اینکه این سکونتگاه تکمیل می‌شد، بدون‌سرزمین‌های شک به یک قطب برای تجارت واسطه‌ای‌درون بین قاره‌های مرکزی و جنوبی تبدیل می‌شد.
زیک پس از واگذاری‌کرونوس دستورالعمل‌های دقیق به پاینون و‌جیبش گلیون، از آزمایشگاه خارج شد.
وقتی به عمارت‌روی بازگشت، چهره‌ای آشنا‌کشید و دوست‌داشتنی منتظرش بود.
یادداشت مترجم
شماره و عنوان چپتر در متن مبدأ موجود نبود.