چپتر 382: بیداری جانور گوشت‌خوار
0غررروم!
با آزاد شدن قیدوبندهای قدرت‌انتها آزمون از طریق کلمات میثاق، واکنشی‌روح غیرعادی در کالبد کایمرا پدیدار شد.
خررر...
صدایی چندش‌آور از گلویش بیرون‌شمایلی داد و ناگهان تمام بدنش‌مشاهده‌ی شروع به باد کردن کرد.
خرت‌خرت!
در ابتدا دست‌ها و پاهایش متورم‌گشود شدند، اندکی بعد جثه‌اش به شکلی‌سیاه هولناک گسترش یافت و چهره‌اش دگرگون شد.
غرااااه!
پوستش به فلس‌های اژدها بدل گشت، عاج‌هایی‌ببر شبیه به گراز وحشی از صورتش بیرون زد‌بالا و تنه‌اش شمایلی چون یک ببر پیدا کرد.
زیک با مشاهده‌ی جهش‌می‌گرفت کایمرا به این هیولا،کاملاً باهاموت را بالا آورد.
«دول، یکی از چهار دیو خبیث...گشود حتماً این یه نمونه‌ی آزمایشی بوده‌سیاه که قدرت اون بهش تزریق شده.»
بی‌تردید این موجود عجیب‌الخلقه از درآمیختن خون نفرین‌شده‌ی اژدهای شیطانی با‌فرمان خون مقدس و آلوده‌ی یکی از چهار دیو خبیث ساخته شده‌برد بود؛ پدیده‌ای شوم که هرگز نباید پای به این جهان می‌گذاشت.
زیک نسبت به تحقیقات کایمرای خانواده‌چون نوسترا که این‌چنین حیات را به بازیچه‌هیولا می‌گرفت، بیزاری عمیقی در دل حس کرد.
آزمون درحالی‌که به کایمرای کاملاً‌بیزاری رهاشده خیره شده بود، پوزخندی‌خیره از سر رضایتی پلید زد.
«کایمرا! همه‌شون رو تیکه‌تکه کن!»
به فرمان آزمون، کایمرا آرواره‌اش را‌پوزخندی تا انتها گشود و با غرشی تهدیدآمیز‌انتها به سوی یگان روح سیاه یورش برد.
دیگو در خط مقدم، شمشیرهای دوگانه‌اش را چرخاند‌پیدا تا چنگال‌های تیز کایمرا را رد کند و‌آورد هم‌زمان آستر نیزه‌اش را به سوی آن کوبید.
جنگگگ!
نیزه در رخنه به‌آرواره‌اش فلس‌های نفوذناپذیر کایمرا ناکام‌تهدیدآمیز ماند و کمانه کرد.
فلیکس در پشت سر‌رهاشده آن‌ها، دسته‌ی شمشیرش را فشرد‌همه‌شون و جریان انرژی‌اش را برانگیخت.
هووووم!
فلیکس شمشیرزنی طلایی آگاممنون را به کار بست؛ هاله‌ی قدرتمند‌خیره آرچ پالادین با تکنیک درآمیخت و تمام کالبدش را در بر‌تهدیدآمیز گرفت. در یک آن، تیغه‌ی هاله‌ای درخشانی از شمشیرش زبانه کشید.
تیغه‌اش در‌تیکه‌تکه عمق فلس‌های‌آرواره‌اش کایمرا فرو نشست.
فرررچ!
شمشیر فلیکس در امتداد پهلوی‌شمایلی کایمرا شیاری عمیق انداخت و خونی‌جهش سبزفام از شکاف زخم فوران کرد.
فششش!
خون اسیدی کایمرا با‌آرواره‌اش جلزولز هولناکی سنگفرش زمین‌تهدیدآمیز را در خود ذوب کرد.
راینا و لیام با غنیمت شمردن این‌رضایتی فرصت، هماهنگ به پیش تاختند و ضربات‌گشود تیغه‌هایشان را درست روی همان جراحت فرود آوردند.
هوووه!
یورش صاعقه‌آسای راینا و‌می‌گرفت ضربه‌ی خردکننده‌ی لیام هم‌زمان‌کاملاً پهلوی دریده‌شده‌ی کایمرا را شکافت.
قرررچ!
این هجوم سنگین باعث شد‌خیره تعادل کایمرا به هم بریزد‌تیکه‌تکه و به یک پهلو سرنگون شود.
غراااار!
کایمرا فریادی‌حیات از سر‌می‌گرفت درد برکشید.
آزمون که نظاره‌گر صحنه‌آرواره‌اش بود، جا خورد و نخوت‌سوی چهره‌اش به تشویش بدل شد.
«فکرش رو هم نمی‌کردم‌رهاشده حتی شوالیه‌های زیردستش—نه خود‌پلید زیک دریکر—این‌قدر قدرتمند باشن.»
تک‌تک اعضای یگان روح سیاه دست‌کم در مرتبه‌ی شوالیه آبی یا برتر‌این از آن بودند؛ جنگاورانی کهنه‌کار که تک‌تکشان در آوردگاه با صد سوار‌آزمایشی برابری می‌کردند. محاسبات آزمون درباره‌ی توان آن‌ها یکسره به بیراهه رفته بود.
در پی این ناکامی، نقشه‌اش برای‌عمیقی از پا درآوردن آن‌ها به دست‌رضایتی کایمرا و گریختن از مهلکه، درهم شکست.
زیک با باهاموت‌فرمان در دست، گام‌هایی شمرده‌غرشی به سوی آزمون برداشت.
«هر چی آماده کرده بودی همه‌ش‌پوزخندی همین بود؟ شاید بهتر باشه تا‌آرواره‌اش اوضاع از این خسته‌کننده‌تر نشده، تسلیم بشی.»
آزمون در برابر کلام زیک لبخند تلخی زد و سعی‌مشاهده‌ی کرد آشفتگی نفس‌هایش را مهار کند. هرگز گمان نمی‌کرد کارش به‌خبیث این ورطه کشیده شود و اضطراب تمام وجودش را چنگ می‌زد.
«زیک دریکر،حیات تدارکات من هنوز‌بیزاری به آخر نرسیده.»
هم‌زمان با ادای این‌آرواره‌اش سخن، آزمون شروع به‌تهدیدآمیز خواندن عباراتی نامفهوم کرد.
وقتی صدای بم و وهم‌آلود آزمون‌پوزخندی کلماتی از زبانی ناشناخته را نجوا‌آرواره‌اش کرد، زیک متوجه ناهماهنگی شومی شد.
«این دیگه...؟»
گویشی کاملاً ناآشنا بود.
با این وجود، شباهت شگفت‌انگیزی به‌گشود کلام آن شبح تاریک داشت که در‌یورش طلسم سوگند ویلیام زیمنس ظاهر شده بود.
غرومب!
با طنین‌انداز شدن این افسون عجیب از‌ببر زبان آزمون، شمشیر آژی‌دهاک که زیک آن را‌بالا بر زمین کوبیده بود، واکنشی غیرطبیعی نشان داد.
فششش...
شمشیر ناگهان به پیچ‌وتاب‌آرواره‌اش درآمد و دهان هولناک‌تهدیدآمیز بزرگی روی آن گشوده شد.
در کمال بهت، دهان درازشده‌ی‌خیره شمشیر در هوا کش آمد و‌فرمان مستقیم به سمت کایمرا هجوم برد.
خرت!
شمشیر آژی‌دهاک به کالبد کایمرا دندان‌عمیقی فرو کرد و شروع به حفر و‌پلید بلعیده شدن در عمق گوشت آن نمود.
در پی آن،فرمان جهش وحشتناک دیگری‌گشود در کایمرا رقم خورد.
غرااااه!
فریادی پر از زجر‌تنه‌اش سر داد و در وهله‌ی‌زیک نخست، رنگ بدنش دگرگون شد.
قررچ!
پوستش به سیاهی گرایید و‌انتها جراحت ناشی از ضربه‌ی فلیکس‌یگان تقریباً در یک دم ترمیم یافت.
ترق!
با دگرگونی کامل رنگ، صورت کایمرا‌چون به چهار پاره شکافته شد و‌این آرواره‌ای انباشته از دندان‌های خنجری پدیدار گشت.
هم‌زمان، برآمدگی‌هایی‌حیات هولناک از پشت‌بیزاری کایمرا سر برآوردند.
پششش!
شاخک‌هایی آکنده از ردیف‌رهاشده دندان‌های تیز با شتاب‌پلید از پیکرش جوانه زدند.
زیک با دیدن شاخک‌هایی‌تنه‌اش که از تن کایمرا بیرون‌زیک می‌زد، چهره در هم کشید.
«اونا اندام‌های گونه‌های بیرونی‌ان؟»
بی‌کم‌وکاست شبیه به همان گونه‌های‌انتها بیرونی بودند که در اعماق جنگل‌روح فراموش‌شدگان با آن‌ها رویاروی شده بود.
با دیدن آشکار شدن خصلت‌های گونه‌های بیرونی‌رضایتی در هیولایی که با شمشیر آژی‌دهاک تلفیق‌گشود شده بود، جرقه‌ای در ذهن زیک زده شد.
«نکنه قدرت آژی‌دهاک‌صورتش با زیمنس آپولیون‌چون گره خورده بوده؟»
زیمنس آپولیون روح خدای زمین را در جنگل‌کاملاً فراموش‌شدگان به بند کشیده بود و هیولایی از‌فرمان گونه‌های بیرونی وظیفه‌ی پاسداری از آن را داشت.
زبان مرموز نهفته در طلسم سوگند ویلیام زیمنس نیز با نشانه‌های به‌جامانده در‌یورش خرابه‌های زیمنس آپولیون هم‌پوشانی داشت. و حالا، شمشیری که از رامون زیمنس به‌کوبید دست آمده بود، کایمرا را به ماهیت گونه‌های بیرونی تغییر شکل داده بود.
زیک به پیوندی عمیق‌رهاشده میان زیمنس آپولیون و‌پلید منشأ قدرت آژی‌دهاک مظنون شد.
غراااار!
کایمرا که از آمیختگی با شمشیر آژی‌دهاک سرانجام‌کاملاً به یک جانور گوشت‌خوارِ تمام‌عیار بدل شده بود،فرمان نعره‌ای خشمگین به سوی یگان روح سیاه رها ساخت.
آزمون نگاهش‌تیکه‌تکه را به زیک‌انتها دوخت و گفت:
«حتی تو هم شوالیه رستگاری، از پس‌رضایتی این جانور گوشت‌خوار برنمی‌آی؛ هیولایی که سیری‌ناپذیره‌گشود و هر چی جلوش باشه رو می‌بلعه.»
با پایان کلام پرمعنای آزمون، ده‌ها شاخک‌ببر دندانه‌دار از تن جانور گوشت‌خوار بیرون جهیدند و‌بالا به سوی اعضای یگان روح سیاه خیز برداشتند.
آزمون با مشاهده‌ی‌بازیچه این صحنه، رو به‌درحالی‌که زیک کرد و گفت:
«زیک دریکر، بذار یه بار دیگه‌گشود بهت پیشنهاد بدم. اگه دستت رو‌سیاه بذاری توی دست من، می‌تونیم رُم رو...»
اما همان‌وحشی لحظه، واقعه‌ای‌تنه‌اش غیرمنتظره رخ داد.
فششش!
یکی از شاخک‌های جانور‌فرمان گوشت‌خوار ناگهان به دور‌غرشی مچ پای آزمون پیچید.
«چـ... چی؟»
شاخک در یک چشم‌برهم‌زدن تمام کالبد‌گشود آزمون را در چنبره گرفت و‌سیاه او را به هوا بلند کرد.
«نـ... نه! ولـ... ولم کن!»
آزمون وِرد بیداری این جانور‌شمایلی گوشت‌خوار را می‌دانست، اما از‌مشاهده‌ی چگونگی مهار کردنش هیچ اطلاعی نداشت.
هیولایی که جز بلعیدن چیزی نمی‌شناخت، احضارکننده‌ی خویش‌کاملاً را نیز تنها تکه‌ای گوشت خام برای تغذیه‌فرمان به شمار می‌آورد و هیچ تمایزی برایش قائل نبود.
شاخکْ آزمونِ گرفتار را به سمت‌گشود کالبد اصلی کشید و دهان هولناک‌سیاه تازه‌ای بر پشت هیولا دهان گشود.
«نـ... نههه!»
قرررچ!
با فریادی از سر درماندگی و ترس،درحالی‌که آزمون باریوس، آن فتنه‌گرِ حقه‌باز، درون کام جانور‌تیکه‌تکه گوشت‌خوار بلعیده شد و برای همیشه فرو رفت.
تنها صدای هولناک خرد شدن‌انتها استخوان و گوشت بود که‌یگان از پشت آن موجود طنین می‌انداخت.
هیولایی که آزمون را بلعیده بود، با زبانی کریه‌همه‌شون لب‌هایش را لیسید و طوری به یگان روح سیاه‌یگان و زیک چشم دوخت که گویی هنوز گرسنه است.
در همان لحظه، بزمجه‌های کومودو و‌چون جنگجویان اژدها که به انتظار ایستاده‌این بودند، به سوی هیولای گوشت‌خوار هجوم بردند.
غرررااااه!
غررر...
ده‌ها بزمجه و جنگجوی‌رهاشده اژدها یورش خود را بر‌همه‌شون سر هیولای گوشت‌خوار متمرکز کردند.
اما هیولا با ده‌ها شاخک‌شمایلی خود، بزمجه‌ها و جنگجویان اژدها را‌جهش به دام انداخت و زمین‌گیرشان کرد.
درست هنگامی که هیولای‌می‌گرفت گوشت‌خوار دهان باز کرد تا‌رهاشده ارواح سایه را ببلعد، تَق!
زیک بشکنی زد‌فرمان و احضار ارواح‌گشود سایه را باطل کرد.
هیولای گوشت‌خوار که لحظه‌ای متوقف‌خیره شده بود، رو به سوی‌تیکه‌تکه زیک چرخید و نزدیک شد.
اعضای یگان روح‌صورتش سیاه در برابر‌چون زیک صف‌آرایی کردند.
زیک خطاب به آن‌ها گفت:
«من به حساب این جونور می‌رسم.گشود شما برین سراغ شوالیه‌های کاخ بزغاله‌سیاه که تو کاخ امپراتوری باقی موندن.»
او دوباره بشکن زد و شوالیه‌های‌پوزخندی شبح، شوالیه‌های گولم و یگان کایمان‌آرواره‌اش سوار بر بزمجه‌ها را احضار کرد.
زیک مشخصاً‌وحشی به لیام‌تنه‌اش دستور داد:
«لیام، یگان رو هدایت‌می‌گرفت کن و کاخ امپراتوری‌کاملاً رم رو پاک‌سازی کن.»
لیام در پاسخ‌فرمان به فرمان زیک‌گشود سر تکان داد:
«اطاعت، لرد‌درحالی‌که من. همگی،رهاشده دنبال من بیاین!»
لیام مسن‌ترین یا قدرتمندترین فرد یگان روح سیاه‌پیدا نبود، اما به لطف زندگی گذشته‌اش به عنوان‌آورد شاه مزدوران، با مهارت تمام آن‌ها را فرماندهی می‌کرد.
زیک پس از اعزام یگان روح سیاه، تک و تنها رو‌پوزخندی در روی هیولای گوشت‌خوار ایستاد. او هرسیون تیا را بر تن کرد،یگان باهاموت را بالا برد و قدرت تکنیک تمام قدرت را بیرون کشید.
غرّش!
هیولای گوشت‌خوار با حس کردن نیروی‌پوزخندی خارق‌العاده تکنیک تمام قدرت، دندان‌هایش را‌آرواره‌اش برهنه کرد و نعره‌ای تهدیدآمیز سر داد.
غرررااااه!
شاخکی پوشیده از‌بازیچه دندان‌های تیز به‌عمیقی سوی زیک پرتاب شد.
هوووش!
زیک با بهره‌گیری از‌رهاشده تکنیک تندباد با چابکی‌پلید از شاخک‌های پیش‌رونده جاخالی داد.
اما تعداد شاخک‌هایی که او را هدف گرفته بودند با شتاب فزونی یافت؛ زیک با‌بالا درک محدودیت موقعیت، با مهارت بال‌های اژدها به هوا برخاست. او در حالی که از‌بی‌تردید شاخک‌های تعقیب‌کننده می‌گریخت، تکنیک درخشش مقدس را به سوی پیکر اصلی هیولای گوشت‌خوار روانه کرد.
وزززز!
آذرخش نور‌تیکه‌تکه به سوی‌آرواره‌اش هیولا پر کشید.
بوم!
هیولا با‌وحشی چابکی از برخورد‌شمایلی آذرخش نور گریخت.
سپس با چنگال‌های تیزش‌می‌گرفت از دیوار بالا رفت و‌رهاشده به سمت زیک خیز برداشت.
غرررااااه!
ناگهان بازویش کش آمد و به زائده‌ای‌رضایتی تازیانه‌مانند مجهز به چنگال‌های برنده بدل شد‌گشود و آن را به سوی او فرود آورد.
فششش!
چنگال هوا را‌بازیچه شکافت و به‌عمیقی سمت زیک تاخت.
جرنگ!
زیک با بدنی که به لطف تکنیک تمام قدرت‌همه‌شون محافظت می‌شد، ضربه چنگال هیولا را دفع کرد و بی‌درنگ‌روح رو به جلو اوج گرفت و به سویش هجوم برد.
«هاااه!»
زیک در حالی که بدنش در نور تکنیک درخشش‌رهاشده مقدس غرق شده بود، باهاموت را به جلو راند‌انتها و صاعقه نوری دیگری به سوی هیولا شلیک کرد.
وزززز!
بارقه شدید نور به جلو فوران‌پوزخندی کرد و با شگفتی تمام، کالبد هیولا‌انتها مانند مه شروع به پراکنده شدن کرد.
فسسس...
اما لحظاتی بعد، کالبد متلاشی‌شده‌بیزاری از نو پدید آمد و‌خیره پشت سر زیک ظاهر شد.
فششش!
هیولا شاخکی بیرون‌کاملاً فرستاد و دور‌پوزخندی بدن زیک پیچید.
زیک که ناگهان در بند‌شمایلی شاخک گرفتار شده بود، دید‌مشاهده‌ی که قادر به حرکت نیست.
جلززز!
مایع اسیدی جاری از‌آرواره‌اش شاخک تلاش کرد هرسیون‌تهدیدآمیز تیا را ذوب کند.
اما زره اوریکالکوم چیزی‌رهاشده نبود که با ترشحات‌پلید صرف یک هیولا ذوب شود.
هیولا که دید زره‌تنه‌اش زیک دست‌نخورده باقی مانده‌پیدا خشمگین شد و غرید.
غرررااااه!
صورتش بار دیگر به‌آرواره‌اش چهار قسمت شکافت و‌تهدیدآمیز دهانی عظیم آشکار گشت.
هیولا زیک را که هنوز‌خیره در شاخک پیچیده شده بود،تیکه‌تکه یک‌لقمه به درون دهانش فرو برد.
قرچ!
هیولا که نتوانست با دندان‌هایش هرسیون‌عمیقی را خرد کند، ابتدا او را‌رضایتی بلعید تا درون شکمش هضمش کند.
هیولای گوشت‌خوار پس از بلعیدن کامل‌گشود زیک با خشنودی ایستاد، اما طولی‌سیاه نکشید که حس کرد اوضاع عادی نیست.
غررر...
شکمش شروع‌وحشی به پیچ‌وتاب‌تنه‌اش خوردن کرد.
قل‌قل!
ناگهان دهان گشود‌فرمان و شروع کرد‌گشود به بالا آوردن.
کِخخخ!
استخوان‌های نیمه‌ذوب‌شده، تکه‌های گوشت‌تنه‌اش و قطعات زره بی‌وقفه‌پیدا از دهانش بیرون ریخت.
هیولا از شدت درد با‌بیزاری چنگال‌هایش زمین را چنگ می‌زد‌خیره و دهانش باز مانده بود.
بوم!
در همان لحظه،کاملاً انفجاری مهیب از‌پوزخندی درون شکمش سر برآورد.
غرررااااه!
هیولا بار دیگر‌بازیچه مایعی پلید از دهانش‌درحالی‌که به بیرون پرتاب کرد.
از فرط ناتوانی‌فرمان در تحمل درد،گشود دهان پشتی‌اش را گشود.
کرررکِخ!
ناله عذابی‌وحشی جانکاه نیز از‌شمایلی آن دهان گریخت.
در همان آن،بازیچه هاله‌ای زرین از‌عمیقی درونش زبانه کشید.
وووهوونگ!
هیولا که تاب مهار‌رهاشده نور تطهیر را نداشت،پلید دوباره به تهوع افتاد.
شکمش بار دیگر زیر و‌شمایلی رو شد و ناگهان تیغه‌مشاهده‌ی شمشیری از آن بیرون زد.
قرچ!
شمشیر شکم هیولا را‌آرواره‌اش شکافت و زیک به آرامی‌سوی از درون آن بیرون آمد.
«هوف، این‌درحالی‌که اصلاً چه جور‌خیره جونوری بود دیگه؟»
در دست زیک یکی از اعضای‌چون داخلی هیولا بود که با اقتدار‌این زوال و پوسیدگی ذوب شده بود.
او بقایای مایع‌شده را از‌بیزاری دستش تکاند، شمشیرش را بالا‌خیره گرفت و به هیولای گوشت‌خوار نگریست:
«احتمالاً حسابی دل‌فرمان و روده‌ت داره می‌سوزه.غرشی خب، بیا جلو ببینم.»
هیولا که از درون به دست زیک‌رضایتی متلاشی شده بود، تلوتلوخوران برخاست و کوبنده‌ترین‌گشود نعره‌ای را که در توان داشت سر داد.
غرررااااه!
اما چنین تهدید‌بازیچه رقت‌انگیزی کمترین اثری‌عمیقی بر زیک نداشت.
او باهاموت را بالا‌آرواره‌اش برد و شمشیر عنصری: تالار‌سوی نیروی آب را آزاد کرد.
فششش!
هیولا با حس خطر، شاخک‌هایش را به حرکت درآورد،زیک اما شمشیر موج که از تکنیک تمام قدرت مایه‌یکی می‌گرفت، تمام ده‌ها شاخک هجوم‌آورنده را در دم برید.
کِخ!
زیک در حالی که به هیولای‌گشود درهم‌شکسته از درون و بیرون نزدیک‌سیاه می‌شد، تیغه نور درخشان را احضار کرد.
نوری درخشان و متمرکز‌رهاشده از قدرت تطهیر بر‌پلید روی تیغه‌اش ساطع شد.
شمشیر او دقیقاً شمشیر آژی‌دهاک را‌چون که در کالبد هیولا جای گرفته بود‌هیولا هدف رفت و به جلو ضربه زد.
بوم!
نیرویی که کالبد هیولا را استوار‌گشود نگه می‌داشت زیر فشار نیروی تطهیر متزلزل‌یورش شد و آن را کاملاً زمین‌گیر کرد.
در همان حال، شمشیر آژی‌دهاک نشان داد‌رضایتی که تیغه‌ای معمولی نیست؛ شمشیر از گوشت هیولا‌غرشی دل کند و به سمت بیرون جدا شد.
کالبد متلاشی‌شده هیولا به شکل اولیه‌اش بازگشت‌ببر و در حالی که ترشحات لجن‌گون سبز‌باهاموت از آن می‌چکید، روی زمین فرو ریخت.
تیغه آژی‌دهاک که دیگر شمشیر نبود،عمیقی هیئت گویی کروی و سیاه به‌رضایتی خود گرفت و در هوا شناور شد.
گویی زیک از پیش انتظار‌انتها چنین چیزی را می‌کشید، چشمانش‌یگان از دیدن این صحنه برقی زد.
فسسس...
طولی نکشید که‌صورتش سایه‌ای سترگ پشت‌چون سر زیک قد کشید.
سایه، شمشیر آژی‌دهاک‌بازیچه را به تمامی‌عمیقی در خود بلعید.
در همان لحظه،فرمان پیامی در برابر‌گشود دیدگان زیک پدیدار شد.
[گونه‌ای بیرونی که با اقتدار خدای سقوط‌کرده درآمیخته بود، جذب شد.]