چپتر 419: کابوس فراسوی دریای تاریک
0«یه فرصتبکشیم طلایی برایپاسخ گرفتن آبل؟»
همانطور که دوک آن کلمات راسنگر در ذهن خود مرور میکرد، زیکنیشخندی سرش را به نشانهٔ فهمیدن تکان داد.
— وقتی درهای رم رو باز کنن تا تلهشون روتازه پهن کنن، ما نفوذ میکنیم و آبل رو میکشیم. اینطوریپیام زیمنس هر توجیهی رو برای اشغال رم از دست میده.
هرچند زیمنس خونِ یک شاهزادهٔ واجد شرایط برای نشستنگرفت بر تخت امپراتوری رم را در رگهایش داشت، اما ازهرگونه نظر اولویت جانشینی، جایگاهش بسیار دورتر از این حرفها بود.
با این حال، ژولیوس که منصب کنسولی را بر عهده داشت، جانب جناح زیمنسراه را گرفت و باعث شد حق جانشینی آبل به رسمیت شناخته شود. این مسئله اشغالپرخطر رم را به یک جنگ داخلی بدل میکرد و مانع از هرگونه مداخلهٔ خارجی میشد.
اما اگر آبل کشته میشد، دیگر احدیگرفته با حق جانشینی امپراتوری باقی نمیماند و مبنایدیگری زیمنس برای اشغال رم یکسره به باد میرفت.
— اونوقت دریکر میتونه مستقیماً تویتلهای امپراتوری رم مداخله کنه. اشرافزادههای بقیهکاخ امپراتوریها هم به زیمنس پشت میکنن.
دوک با شنیدنژولیوس حرفهای زیک، بهآرامیعهده سرش را تکان داد:
«میفهمم چی میگی. اما چطور قراره از تلهای کهدیگری پهن کردن قسر در بریم؟ تازه، چطور آبل رودارم که توی اعماق کاخ امپراتوری سنگر گرفته، بکشیم بیرون؟»
در پاسخ به نگرانیاعماق دوک، زیک نیشخندی زدبکشیم و پیام تلهپاتیک دیگری فرستاد:
— نگران اونش نباشید.چطور یه راه خوب برایقسر بیرون کشیدنش سراغ دارم.
دوک از لحنژولیوس مطمئن و بیخیالعهده زیک، چهره درهم کشید.
«این بچه... بازبیرون دوباره داره یه نقشهٔپیام پرخطر و بیملاحظه میکشه؟»
زیک بااستعدادترین شاگرد در سراسر قاره بود، امابکشیم جسارت و بیباکیاش هم دستکمی از استعدادش نداشت؛فرستاد به همین خاطر دوک همیشه دلواپس کارهایش بود.
دوک با این فکر کهقراره بیشتر گفتن فایدهای ندارد، گیلاسشتازه را دوباره پر کرد و گفت:
«خب، خودت یه جوری جمعشکنسولی میکنی دیگه. منم فقط میشینم ورسمیت از تماشای این نمایش لذت میبرم.»
در همان لحظه،بیرون زیک نگاهش را بهپیام دوک دوخت و گفت:
«راستی استاد، یهتازه چیزی هست کهسنگر مدتیه میخوام ازتون بپرسم.»
«چیزی که تومیگی ندونی رو احتمالاًتلهای منم نمیدونم. چی شده؟»
زیک دست در جیبش برد،کنسولی چیزی بیرون کشید و آنباعث را به طرف دوک گرفت.
دوک پوستنوشتهٔ کهنهای را که زیک به سویشتلهپاتیک دراز کرده بود گرفت و بازش کرد؛ چیزیکشیدنش نمانده بود مشروب توی دهانش را بیرون بپاشد.
«هاه! ایـ... این دیگه چیه؟»
چیزی که زیک جلویشچطور گذاشته بود، چیزی نبودقسر جز نقشهٔ دریایی کاپیتان کید.
«همونطور کهحال انتظار میرفت،منصب درجا شناختینش.»
دست دوک برای لحظهای لرزید:
«دیوانهکنندهست. اینبریم لعنتی رو ازکاخ کجا گیر آوردی؟»
زیک بهمیفهمم پشتی کاناپه تکیهقراره زد و گفت:
«توی دفترچهٔ مادرم بود.»
دوک ازبکشیم حرف اوپاسخ یکه خورد:
«داری میگیبریم این نقشه تویکاخ دفترچهٔ لورا بود؟»
زیک سر تکانمیگی داد، فنجان چایش راکردن برداشت و جرعهای نوشید.
سپس از دوک پرسید:
«اون ماجرایی که قبلاً بهشنگرانی اشاره کردین... الان دیگه میتونینفرستاد برام تعریفش کنین، مگه نه؟»
زیک حالا دیگرتازه یک شوالیه سیاه وگرفته شوالیهٔ محافظ خاندان بود.
مهم نبود سرگذشتی که دوک در فراسوی دریای تاریکبریم از سر گذرانده بود تا چه حد محرمانه باشد؛ یکنیشخندی شوالیه محافظ از تمام اختیارات لازم برای شنیدنش برخوردار بود.
دوک لحظهای در فکرمنصب فرو رفت و بعدجناح چنگ در موهایش انداخت:
«اوغ. لعنت بهش.»
مشروبِ درون گیلاستازه را یکنفس سر کشیدگرفته و آه عمیقی برآورد:
«خیلی خب، امروزمیگی سیر تا پیاز ماجراکردن رو برات رو میکنم.»
دوک نفس عمیقی کشید، گوییکنسولی عزمش را جزم کرده باشد،باعث و به زیک چشم دوخت.
آرام لب به سخن گشود:
«من به دستور آرتور،اعماق همراه شوالیههای دریکر بهبکشیم فراسوی دریای تاریک رفتم.»
«رئیس خاندانمیفهمم چه دستوریچطور بهتون داده بود؟»
«... اینکه یه برجمنصب رو توی اون قارهٔ جدید،گرفت اونطرف دریای تاریک پیدا کنیم.»
چشمان زیکبکشیم حین گوش سپردننگرانی به دوک لرزید.
«قارهٔ متروکه در فراسوی دریای تاریک. میگفتن آخرینبکشیم برجی که کتاب شیر، یعنی مدفن روح پادشاه شیاطین،نگران رو مهر و موم کرده اونجاست. منظورش همون بود؟»
روایت بود که واپسین اژدهایان کالبد خودکردن را فدا کردند تا برجی برای مهرگرفته و موم کردن کتاب شیر بنا کنند.
زیک دریافت مأموریتژولیوس دوک، یافتن همانعهده آخرین برج بوده است.
دوک نفسیبکشیم تازه کردپاسخ و ادامه داد:
«سفر درازی بود. بیوقفه به سمت غرب بادبان کشیدیم؛بیرون به سوی قارهای ناشناخته که هرگز ندیده بودیمش واونش حتی مطمئن نبودیم اصلاً وجود خارجی داره یا نه.»
«مسیر رو چطورمیگی پیدا کردین؟ هیولاهایتلهای دریای تاریک چی شدن؟»
دوک در برابرژولیوس پرسشهای زیک سرشعهده را تکان داد:
«از جزئیاتش بیخبرم. بیشتر مقدماتش رو آرتور چیدهتلهپاتیک بود. مأموریت ما فقط این بود که به محضسراغ رسیدن به اون قارهٔ ناشناخته، برج رو پیدا کنیم.»
زیک از میان کلمات دوک فهمیدسنگر که آرتور از قبل، راه رسیدننیشخندی به قارهٔ متروکه را میدانسته است.
«حتی کاپیتان کید هم فقط با اون کشتی نابودنشدنی یعنی مثلث تونستهکاخ بود از دریای تاریک رد بشه. پس آرتور دریکر چطور راهی بلدنگران بوده که با یه کشتی معمولی بشه به اونجا رسید؟ چطور ممکنه؟»
همین حقیقت که آرتور دریکرکنسولی اصلاً از وجود آخرین برجباعث آگاهی داشته، بهشدت تکاندهنده بود.
دوک به پشتی کاناپه تکیه داد،نیشخندی خاطرات هولناک و خاکخورده پیش چشمانش جاننباشید گرفتند و با صدایی گرفته ادامه داد:
«اون دریانوردیِ طولانی بالاخره تموم شد و مابکشیم با چنگ و دندون به اون قارهٔ ناشناختهفرستاد رسیدیم. درست همونجا بود که کابوس شروع شد.»
دوک پیش از آنکهچطور متوجه شود، لرزه بهقسر سراپای اندامش افتاده بود.
با چشمانیحال بیفروغ و مسخشدهکنسولی لب باز کرد:
«هیولاهای جادویی مثل سیل بیامان سرازیر میشدن. شوالیهها، از جمله خود من، حتینباشید برای یه پلک زدن دست از شمشیر زدن برنمیداشتیم. اما اون حیوونا انگاردوباره تمومی نداشتن. حس میکردی وجب به وجب اون قاره از هیولا پر شده.»
دوک گیلاسشبریم را دوباره پرکاخ از مشروب کرد.
آن را یکباره بالا کشید.
با پشت دست دهانشمنصب را پاک کرد وجناح با صدایی لرزان گفت:
«همهشون مردن. به جز من، هر دوازده شوالیهای که توی مأموریت بودن درجهشون شوالیه سرخ بود. شجاع بودن،دارم قدرتمند بودن. اما همگی زیر دست و پای اون هیولاهای جادوییِ مخوف تکهتکه شدن. خون و دلورودهٔ پارهپارهشونجسارت مثل بارون روی سرم میریخت. آب و غذامون هم تهکشیده بود. زیک، فکر میکنی من اون موقع چیکار کردم؟»
زیک که در جنگهایی فرساینده، طولانی و دهشتناکبکشیم شمشیر زده بود، میتوانست حدس بزند دوک دست بهنگران چه کاری زده است، اما کلمهای به زبان نیاورد.
دوک با چشمانیمیگی بیروح کلمات تلخ راکردن از گلو بیرون ریخت:
«خون همرزمهام رو که به دهنم سرازیر میشد میبلعیدم وباعث دلورودهشون رو میجویدم. باید چیزی میخوردی تا زنده بمونی و جونخارجی داشته باشی. اینطوری بود که تونستم از اون جهنمدره فرار کنم.»
حالا زیک تازه فهمید چرانگرانی دوک دیگر هرگز نتوانست درفرستاد میدان نبرد تیغ از نیام بکشد.
مرگ دلخراش همراهانش و تهی شدن خودش ازبکشیم خوی انسانی، چنان ترومای روانی عمیق و فلجکنندهایفرستاد در روحش حک کرده بود که التیام نمییافت.
به نظر میرسید پشت این ماجرا ناگفتههای بیشتری هم باشد،تازه اما زیک نمیتوانست دوک را که در ورطهٔ عذاب وپیام رنج گذشته دست و پا میزد، بیش از این بازخواست کند.
زیک چای سردشدهاش را در چند جرعهجانب سر کشید، فنجان را آرام روی میزمسئله قرار داد و به دوک چشم دوخت.
«استاد، اگه اشکالیبیرون نداره، میتونم خودم مستقیماًپیام اون خاطرات رو ببینم؟»
دوک که سرش رو بین دوسنگر دست گرفته بود، با شنیدن ایننیشخندی حرف سرش رو بلند کرد و پرسید:
«خاطراتم رو ببینی؟میگی همچین طلسمی روتلهای از کجا یاد گرفتی؟»
«جادو نیست... فرض کنید قابلیتیه که از برکت پادشاهگرفت پریان به دست آوردم.» وقتهایی که توضیح دادن ماجرا سختهرگونه میشد، بهانه کردن برکت پادشاه پریان سادهترین راه ممکن بود.
دوک طوری کف دستش رو روینیشخندی صورتش کشید که انگار میخواست غبار سالهانباشید رنج رو از چهره خشکیدهش پاک کنه.
بعد ازبریم چند لحظه سرشکاخ رو تکون داد:
«آره، مگه دیگه چیزی هم موندهتلهای که بخوام ازت مخفی کنم؟ اگهکاخ میتونی ببینیشون، برو جلو و نگاه کن.»
«اطاعت.»
زیک از جابیرون بلند شد ونیشخندی به دوک نزدیک شد.
کمک کرد تاتازه دوک به آرامیسنگر روی مبل دراز بکشه.
«نگران نباشید،میفهمم فقط عادیچطور نفس بکشید.»
زیک کفحال دستش رو رویکنسولی چشمهای دوک گذاشت.
همزمان با استفاده از خرد اژدها به دادههای کارمای دوکفرستاد دسترسی پیدا کرد، و سپس با بهرهگیری از چشم فرزانه،مطمئن دادههای مربوط به خاطرات دوک رو جدا ساخت تا مرورشون کنه.
«اطلاعات مربوط به قارهاعماق متروکه... بیشترش با چیزهاییبکشیم که تعریف کرد مطابقت داره.»
در همون لحظهمیگی پیامی جلوی چشمهایتلهای زیک پدیدار شد.
دادههای خاطرهای مهر و موم شده در میان اطلاعات مرتبط یافت شد. لغو مهر و موم این دادهها با استفاده از مهارت درمان باطلکننده نفرین امکانپذیر است. آیا مایل به لغو مهر و موم هستید؟
«خاطره مهر و موم شده؟»
زیک پس از کمی سبکسنگین کردن حسکردن کرد این خاطرهی مهر و موم شده بیشکبکشیم به تروما و آسیب روحی دوک پیوند خورده.
تصمیم گرفت مهارت درمان باطلکنندهکنسولی نفرین رو روی خاطره مهرباعث و موم شدهی دوک پیاده کنه.
در حال اجرای درمان باطلکننده نفرین بر روی خاطره مهر و موم شده.
در یک چشممیگی به هم زدن، میدانکردن دید زیک دگرگون شد.
با دگرگونی ناگهانی بیناییاش پلکهاش رو بستپیام و وقتی بازشون کرد، جنگلی انبوه روراه دید که پیش روش گسترده شده بود.
درختانی با اشکال عجیباعماق و چندشآور به شکلی فشردهبیرون کنار هم قد برافراشته بودند.
درختهایی بودن کهمیگی شباهتی به پوششتلهای گیاهی قاره مرکزی نداشتن.
«اینجا همون قاره متروکهست؟»
گرچه برای ورود از درمان باطلکنندهنیشخندی نفرین استفاده کرده بود، اما شیوهیاونش کارکردش با خرد اژدهای همیشگی تفاوت داشت.
«حسش شبیه به هموناعماق مرحله پنهانی بود کهبکشیم توی برج وارونه تجربه کردم.»
زیک نگاهی به اطرافچطور انداخت و شمشیر رولاندقسر رو از موجودی بیرون کشید.
درست مثلحال دنیای واقعی میتونستکنسولی شمشیرش رو بکشه.
«خوبه. اگه اینجا یه فضای مجازیهنیشخندی که بر اساس خاطرات استاد ساخته شده،نباشید پس خود استاد هم باید همینورا باشه...»
در همون لحظه، چیزی از لایسنگر شاخ و برگ درختها با جهشینیشخندی جنونآمیز به سمت زیک پر کشید.
شترق!
زیک غریزی شمشیرش رو تابکنسولی داد و آنچه را که بهرسمیت سویش جهیده بود در هوا شکافت.
موجودی که روی زمین افتاد، یک جانور جادویی با ظاهری بودنگران که تا به حال نظیرش رو ندیده بود؛ موجود در حالی کهدرهم کمرش از وسط دو نیم شده بود، روی خاک به خود میپیچید.
در پهلوهایش بالهایی خفاشمانند روییدهکاخ بود و با پنجهها و دندانهاینگرانی برندهاش به بوزینهای هولناک شباهت داشت.
زیک نیمخیز شدمیگی تا اون جانور جادوییکردن کریه رو ورانداز کنه.
«خیلی طبیعی و زندهست. فکرشکنسولی رو هم نمیکردم دادههای کارماباعث بتونن همچین محیطی خلق کنن.»
زیک ایستاد و پنجرهپاسخ سیستم رو باز کردتلهپاتیک تا نقشه رو فرا بخونه.
ثبت نقشه به محدوده دادههای کارمای مشاهدهشده محدود است.
بلافاصله پس از نمایش پیام، نقشهای که تا پیش از این فقطشناخته قاره مرکزی، جمهوری دورتا و قاره شرقی رو نشون میداد گسترش پیداکشته کرد و شمایل قارهای جدید در غرب، آن سوی دریای تاریک، پدیدار شد.
اما تمام قاره نبود؛ تنها بخشی از خط ساحلی رویفرستاد نقشه شکل گرفته بود و بخشهای داخلی در سیاهی مطلقمطمئن فرو رفته بودن، طوری که ناهمواریهای زمین ابداً قابل تشخیص نبود.
«بر اساس خاطراتتازه استاد، فقط همینسنگر مقدار داده در دسترسه.»
در حالی که زیک سعی داشت ازکردن روی نقشه گسترشیافته وسعت کلی قاره متروکه روبکشیم حدس بزنه، غرشی سهمگین از اعماق جنگل برخاست.
غرررراااا!
زیک با شنیدن زوزه جانور جادویینیشخندی پنجره سیستم رو بست و بهاونش سرعت باد به سمت منشأ صدا تاخت.
با فعالسازی تکنیک تندباد، زیک پرشتاب پیش رفتبکشیم و چند لحظه بعد، چشمش به گروهی از جانوراننگران جادویی و شوالیههایی افتاد که مستأصلانه با اونها میجنگیدن.
در میان اونها، شوالیهای که شمشیرشتلهای رو از همه سهمگینتر و خشنترکاخ میچرخوند، چهرهای به شدت آشنا داشت.
«استاد!»
این خود دوک در دوران شوالیه سیاهیاشپیام بود؛ مردی که تکنیک تندباد رو مثلراه بلای آسمانی بر سر جانوران جادویی فرود میآورد.
هوا شکافت!
دوک با برشی برقآسا گردن یکی ازکردن جانوران جادویی رو قطع کرد، در حالیگرفته که زرهاش یکپارچه به خون آغشته بود.
پشت سرش، حدودژولیوس پنج شوالیه هنوزعهده رمقی برای ایستادن داشتن.
اما هیچکدومبکشیم در وضعیتپاسخ درستی نبودن.
طوری تلوتلو میخوردن که انگارکاخ هر آن ممکن بود زیر بارنگرانی خستگی و جراحت از پا دربیان.
اون پنج شوالیهمیگی در کشاکش نبرد باکردن جانوران جادویی فریاد کشیدن:
«فرمانده! ماحال معطلشون میکنیم،منصب شما فرار کنید!»
«شما شوالیه سیاهبیرون دریکرید و تنهانیشخندی امید ما شوالیههای معمولی!»
«خواهش میکنیم زنده بمونیداعماق و شوالیه محافظ بشید تابیرون بتونید دریکر رو دگرگون کنید!»
دوک بامیفهمم شنیدن التماسچطور شوالیهها نعره زد:
«این چه مزخرفاتیهژولیوس که میگید؟! همین الانجانب بیاید پشت سر من!»
ناگهان جانور جادوییبیرون دیگری از دلنیشخندی خاک سر برآورد.
موجود با صدها دندان ارهای،کاخ در کسری از ثانیه یکیپاسخ از شوالیهها رو درسته بلعید.
خرچ!
تنها یک دستژولیوس بریده از میان آروارههایجانب خونینش روی زمین افتاد.
دوک بابکشیم دیدن اینپاسخ صحنه فریاد کشید:
«نه...!»
شوالیههای باقیموندهمیفهمم با صداییچطور لرزان فریاد زدن:
«فرمانده! زودترحال برید! نذارید فداکاریکنسولی ما بیمعنی بشه!»
در حالی که دوک پرپر شدن زیردستانشپیام برای نجات جون خودش رو به چشمراه میدید، اشک خون از گونههاش جاری شد.
درست دربریم همون هنگام،اعماق جهنم شعلهورتر شد.
غرّرر!
جانوران جادوییحال بیشتری از لابلایکنسولی درختان هجوم آوردن.
با دمهاییبکشیم شلاقی، پنجههایی کشندهنگرانی و هیکلهایی کابوسوار.
هیولاهایی که گویی به این جهان پدیدارها تعلقبکشیم نداشتن، در حالی که آب دهان لزج وفرستاد بدبویشان بر زمین میریخت، به طرف دوک یورش آوردند.
قاررر!
دوک تیغهاش رو بالامنصب کشید و همچون تندبادی خروشانگرفت به قلب جانوران جادویی زد.
جنگگگ!
پیکر هیولاها همچون زره نفوذناپذیرکاخ بود، به طوری که شمشیر دوکنگرانی با ضربهای سنگین پس زده شد.
«آخ!»
دوک بلافاصله سلاحش رومنصب در دست چرخوند وجناح تاکتیکش رو تغییر داد.
این بار بهبیرون جای پوسته سخت، مفاصلپیام موجودات رو هدف گرفت.
چلق!
شمشیر دوک، چابک و کوبنده چون باد،کردن مفاصل اصلی یکی از جانوران رو شکافتگرفته و اون رو محکم به زمین دوخت.
دوک بدونحال درنگ سر هیولاکنسولی رو جدا کرد.
شپلق—
مایعی سبزرنگ مثلتازه فواره از رگهای گردنگرفته بریده به اطراف پاشید.
دوک چند قدم عقب پرید تا ازکردن برخورد اون مایع که به شدت اسیدیگرفته و سوزان به نظر میرسید در امان بمونه.
پس از خلاصی از شر اون هیولای مهلک، با نفسی آسوده به عقبشود چرخید، اما با دیدن صحنه پیش رو نفس در سینهاش حبس شد؛ یارانشاحدی پیشتر توسط جانوران جادویی سلاخی شده و پیکرهای تکهتکهشدهشون روی زمین پراکنده بود.
در این میان، هیولایی تنومند با شاخهاییپیام غولآسا، آخرین شوالیه زنده رو با چهارراه دست تنومندش مثل طعمهای بیدفاع بالا برده بود.
دوک با پی بردن به فاجعهایسنگر که لحظاتی بعد رقم میخورد، رنگنیشخندی از رخش پرید و ضجه زد:
«نههه!!»
درست در همان لحظه کهکنسولی هیولا قصد داشت شوالیه راباعث از وسط دو نیم کند—
هوا شکافت!
هر چهار بازوی هیولا که اندام شوالیهگرفته را محکم فشرده بودند، با برشی مهیبتلهپاتیک در یک چشم به هم زدن قطع شدند.
زیک، در حالی که رولاند راتلهای با صلابت تمام در دست میفشرد،کاخ در برابر چشمان بهتزده استادش پدیدار شد.