چپتر 329: ردپای پادشاه خون‌آشام‌ها
0هووف—
اسبی نیمه‌شفاف با یالی به رنگ‌می‌شد خاکستری مایل به آبی و چشمانی سرخ‌ازتون و درخشان، بی‌صدا در دل تاریکی می‌تاخت.
مرکبی شبحی بود؛ زاده و شکل‌گرفته‌واقعاً از روح اسب جنگیِ مرده‌ای که‌سختی با نیروی جادوی سیاه احضار شده بود.
خون‌آشام‌های وابسته به سازمان «چشم سرخ» سوار‌گرمی بر این مرکب‌های شبحی که با احضار ارواح‌همه پدید می‌آمدند، بی‌هیچ صدایی بین شهرها جابه‌جا می‌شدند.
در همان دم، مرکب‌های شبحی با‌نپایید سواران خون‌آشامشان در میان جنگل به‌نزدیکی پیش می‌لغزیدند و سیاهی شب را می‌شکافتند.
دیری نپایید که بیش از‌دیده دوازده خون‌آشام به صومعه‌ای کهن‌تازه‌وارد در نزدیکی شاهزاده‌نشین وادوکا رسیدند.
فسسس—
به محض پیاده شدن‌دستش خون‌آشام‌ها، مرکب‌های شبحی خودبه‌خود‌استقبال در هوا محو شدند.
خون‌آشام‌های چشم سرخ تنها شلوارهای چرمی و جلیقه‌هایی پوشیده‌خون‌آشام بودند که پوست رنگ‌پریده‌شان را نمایان می‌کرد، و نشان‌پیاده سازمان به شکلی بارز بر روی جلیقه‌هایشان خودنمایی می‌کرد.
در همین لحظه، در صومعه‌ی کهن‌می‌شد با غیژغیژی باز شد و خون‌آشام‌واقعاً دیگری از درون آن بیرون آمد.
«خوش اومدید برادرا.»
خون‌آشامی که از صومعه بیرون آمده بود،گرمی ریش پرپشتی بر چهره داشت و نقش‌وکوب‌های‌ممنونم گوناگونی روی هر دو دستش دیده می‌شد.
او با‌می‌لغزیدند گرمی به استقبال‌دیری گروه تازه‌وارد رفت:
«واقعاً ازتون ممنونم‌گوناگونی که این همه راه‌گرمی رو کوبیدید و اومدید.»
«سختی کشیدن‌استقبال برادر ما،تازه‌وارد سختی خود ماست.»
خون‌آشام‌های چشم سرخ‌گوناگونی به پیوند محکم‌می‌شد و ناگسستنی‌شان شهره بودند.
خون‌آشام‌ها در دوران کنونی نژادی در اقلیت‌بیش به شمار می‌آمدند و همین موضوع، بقای‌وادوکا دودمان و اصالت خونشان را روزبه‌روز دشوارتر می‌کرد.
از همین رو، سازمانی منسجم و متحد‌گرمی تشکیل داده بودند تا از هم‌نوعان خود‌ممنونم محافظت کرده و قلمروشان را گزندناپذیر نگه دارند.
حتی وقتی فرسنگ‌ها از هم دور‌واقعاً بودند، سوار بر مرکب‌های شبحی به‌سختی سراغ یکدیگر می‌رفتند تا دست یاری برسانند.
این بار نیز خون‌آشام‌ها برای کمک‌می‌شد به هم‌تبار خود دست‌به‌کار شده بودند و‌ازتون همگی با هم وارد صومعه کهن شدند.
تازه‌واردها در واقع رئیس‌می‌شکافتند شعبه و اعضای مسئول‌دوازده شاخه پادشاهی مقدس بودند.
رئیس شعبه‌نقش‌وکوب‌های از خون‌آشام‌دستش داخل صومعه پرسید:
«کاپیتان، ما کلیت ماجرا رو از طریق کلاغ‌ها‌ممنونم شنیدیم. اما فقط با اون نمی‌شد عمق گزارشت رو‌پیوند درک کرد. می‌تونی با جزئیات بگی دقیقاً چی شده؟»
با سخنان رئیس شعبه، خون‌آشامی که کاپیتان خطاب شده بود سری تکان‌واقعاً داد و گفت: «حق با شماست؛ رسوندن همه‌چیز با کلاغ‌های نامه‌بر سخت‌محکم بود. از این بابت عذر می‌خوام.» سپس با لحنی شمرده ادامه داد:
«ما ردی‌می‌لغزیدند از پادشاه‌می‌شکافتند پیدا کردیم.»
این کلمات نه فقط رئیس‌دیده شعبه، بلکه سایر خون‌آشام‌های پشت سرش‌رفت را نیز در بهت فرو برد:
«چی؟ رد پادشاه؟! راسته؟»
«آره، با نسل خونی بنیان‌گذار‌دیده تماس برقرار کردیم. از طریق اون‌رفت داشتیم رد پادشاه رو دنبال می‌کردیم.»
با شنیدن حرف‌های‌سیاهی کاپیتان، چهره رئیس شعبه‌بیش غرق در شوک شد:
«بـ... بنیان‌گذار؟نقش‌وکوب‌های منظورت ملکه کارمیلاست؟دیده یعنی... هنوز زنده‌ست؟»
«چطوره بریم طبقه بالا و‌رفت با جزئیات حرف بزنیم؟ حتماً‌راه از راه رسیدید و خسته‌اید.»
«آه، از شدت‌گوناگونی عجله بی‌ادبی کردم.می‌شد بی‌صبری‌م رو ببخش.»
«نیازی به این حرف‌ها نیست،دیری برادر. بیا بریم بالا. وارث‌صومعه‌ای خونِ بنیان‌گذار هم بالا منتظرتونه.»
خون‌آشامی که کاپیتان نامیده‌دستش می‌شد، بقیه را به‌استقبال سوی طبقه بالا هدایت کرد.
آن‌ها به نمازخانه رسیدند؛تازه‌وارد جایی که فردی در‌ممنونم یک اتاقک مخفی منتظرشان بود.
شخصی با نقابی با منقاری کشیده به‌گرمی چهره نشسته بود؛ درست شبیه به نقاب‌هایی که‌همه طبیبان در دوران امپراتوری مقدس به صورت می‌زدند.
خون‌آشام‌های دیگر با‌سیاهی دیدن او ناخودآگاه‌نپایید خود را عقب کشیدند:
«این همون وارث خون بنیان‌گذاره؟»
کاپیتان سر‌استقبال تکان داد‌تازه‌وارد و گفت:
«بیاید این‌نقش‌وکوب‌های طرف. بهتون‌دستش معرفیش می‌کنم.»
همین که کاپیتان خواست خون‌آشام‌ها را‌نپایید جلوتر ببرد، پیکر نقاب‌دار دستی بالا‌نزدیکی آورد و لب به سخن گشود:
«با خودتون تعقیب‌کننده آوردید.»
خون‌آشام‌ها از کلام‌گروه او یکه خوردند و‌ازتون بلافاصله اطراف را پاییدند.
رئیس شعبه‌نقش‌وکوب‌های رو به‌دستش او گفت:
«امکان نداره! ما‌سیاهی همه ردپاها رو‌نپایید با جادو پاک کردیم...»
فیشششت!
در یک چشم برهم زدن، سایه‌ای در‌ازتون کمین‌نشسته از کف تاریک زمین جهید و‌برادر خنجرش را به سمت مچ پای خون‌آشام‌ها چرخاند.
چاک!
رئیس شعبه و کاپیتان با حس کردن هجوم‌دوازده غافلگیرکننده، به عقب پریدند تا جاخالی دهند، اما‌فسسس— مچ پای دیگر خون‌آشام‌ها در جا قطع شد.
«آااارغ!»
مهاجمی که خنجر‌گروه در دست داشت،واقعاً کسی جز شادیا نبود.
شادیا پس از اولین‌دستش ضربه برق‌آسایش، مستقیم به‌استقبال سوی فرد نقاب‌دار یورش برد.
«حرومزاده!»
در میان خالکوبی‌های روی‌دستش بازوی کاپیتان، نقشی با طرح‌گروه ریث به ناگهان درخشیدن گرفت.
ووووش—
انرژی وهم‌آلودی از آن نقش بیرون‌می‌شد ریخت و سه شبح ریث پدیدار‌واقعاً شدند و به سوی شادیا بال گشودند.
کیییییییژژژ—
ریث‌ها ناله‌ای شبیه به شیون‌دیده مرگ‌بار بنشی سر دادند و‌تازه‌وارد به سمت شادیا هجوم بردند.
هووش!
شادیا بدنش را در میان زمین‌می‌شد و هوا پیچ داد تا از‌واقعاً سر راه ریث‌های مهاجم کنار برود.
خنجرش را فرود آورد، اما از آنجا‌بیش که آن‌ها احضارشده‌هایی از جنس اشباح بودند،وادوکا در برابر ضربات فیزیکی کاملاً مصونیت داشتند.
کیییییییژژژ—
شیون بنشی‌وار ریث‌ها حامل‌تازه‌وارد نفرینی شوم بود که بذر‌همه آشفتگی و گیجی ذهنی می‌پاشید.
شادیا که حملاتش تا همین‌جا هم بی‌اثر مانده‌استقبال بود، با اصابت این موج صوتی تعادل روانی‌اش به‌کوبیدید هم ریخت و با وحشت به عقب پس نشست.
خون‌آشام‌های اطراف به سرعت‌می‌شکافتند دست‌به‌کار شدند تا شادیا‌دوازده را به چنگ آورند.
اما درست‌نقش‌وکوب‌های در همان دم—دیده جرقه و غرش!
صاعقه‌ای سهمگین از جنس‌تازه‌وارد نور خالص بر سر‌ممنونم ریث‌های جیغ‌کش باریدن گرفت.
کیییییییژژژ—
با اصابت این آذرخش تابناک، ریث‌ها درجا‌بیش متلاشی شده و به انرژی تاریکی فروپاشیدند‌وادوکا و مجدداً به درون خالکوبی کاپیتان مکیده شدند.
کاپیتان با‌نقش‌وکوب‌های دیدن این‌دستش صحنه فریاد برآورد:
«یکی دیگه هم هست!»
از دل سایه‌ها، زیک دریکر بیرون آمد؛ در‌استقبال حالی که زره هرسیون را بر تن داشت‌راه و شمشیر باهاموت را در چنگ فشرده بود.
همین که شمشیرش را چرخاند، خون‌آشام‌های حمله‌ور‌بیش تنها با فشار باد شمشیر به هوا‌وادوکا پرتاب شدند و محکم به دیوارها کوبیده شدند.
بوم بوم!
زیک بی‌درنگ تیغه‌اش را بالا‌رفت آورد و با شتابی مهارناپذیر‌راه به سوی مرد نقاب‌دار خیز برداشت.
جنگگگ!
مرد نقاب‌دار با سرعتی‌می‌شکافتند سرسام‌آور شمشیر رپیری برکشید و‌خون‌آشام ضربه زیک را دفع کرد.
چلق‌چلوق!
تیغه رپیر ناگهان به ده‌ها رشته فلزی‌ازتون تقسیم شد و همچون مارهای گزنده در‌برادر جستجوی روزنه‌ای در زره زیک به حرکت درآمد.
اما سوراخ کردن‌گوناگونی هرسیون تیا با چنین‌گرمی ضربات ساده‌ای محال بود.
فرد نقاب‌دار که پی برد رپیرش هیچ کاری از پیش‌صومعه‌ای نمی‌برد، به سوی زیک جهید و تلاش کرد بازویش را‌خون‌آشام‌ها بگیرد و با یک فن درگیری نامتعارف او را سرنگون کند.
اما زیک همگام با حرکت او لغزید، از‌استقبال دام تکنیک عبور کرد و مشت سنگینش را‌راه درست بر پهلوی بی‌دفاع مرد نقاب‌دار فرود آورد.
بوم!
پیکر نقاب‌دار که ضربه مستقیم فاجینِ آمیخته‌گرمی با ارتعاش را خورده بود، به هوا‌ممنونم پرتاب شد و محکم به دیوار کوبیده شد.
فرمانده و سایر خون‌آشام‌ها خیز برداشتند تا از پشت‌خون‌آشام به زیک یورش ببرند، اما شادیا که توانش را‌پیاده بازیافته بود، خنجرش را چرخاند تا راهشان را سد کند.
مرد نقاب‌دار‌نقش‌وکوب‌های رو به زیک‌دیده کرد و گفت:
«زیک دریکر.»
او از‌نقش‌وکوب‌های پیش هویت‌دستش زیک را می‌دانست.
و زیک‌می‌لغزیدند هم هویت‌می‌شکافتند او را می‌شناخت.
«باکوس.»
زیک کلاه‌خودش را برداشت،تازه‌وارد چهره‌اش نمایان شد، به او‌همه خیره ماند و ادامه داد:
«تو قولت‌نقش‌وکوب‌های به بانو‌دستش کالی رو شکستی.»
«کالی فرستادتت تا منو بگیری؟»
در حالی که زیک و باکوس رودرروی هم ایستاده بودند،تازه‌وارد خون‌آشام‌هایی که قوزک پایشان به دست شادیا قطع شده بود،برادر زخم‌هایشان را بازسازی کرده و به سمت زیک هجوم آوردند.
«جرئت کردی‌استقبال دست روی‌تازه‌وارد چشم‌سرخ‌ها بلند کنی!»
سلاح اصلی خون‌آشام‌های‌گوناگونی چشم‌سرخ، زنجیرهای متصل‌می‌شد به وزنه‌های سنگین بود.
آن‌ها زنجیرها را در‌می‌شکافتند هوا چرخاندند و به‌دوازده سمت زیک پرتاب کردند.
زنجیرها با نیروی خون‌آشامی و نیروی گریز‌گرمی از مرکز چنان شتابی گرفته بودند که‌ممنونم قدرتش برای خرد کردن صفحات پولادین کفایت می‌کرد.
زیک، بدون اینکه چشم از باکوس‌واقعاً بردارد، خونسرد دستش را بالا آورد‌سختی و حرکتی ملایم به سمت آن‌ها زد.
قرچ!
فشاری خردکننده از بالا‌می‌شکافتند فرود آمد و خون‌آشام‌ها‌دوازده را به زانو درآورد.
زنجیرهای معلق در‌گوناگونی هوا بر کف‌می‌شد زمین کوبیده شدند.
گرومپ، گرومپ، گرومپ!
فشار سهمگینی که پیکر خون‌آشام‌ها‌دیده را به بند کشیده بود،تازه‌وارد آن‌ها را کاملاً زمین‌گیر کرد.
با دیدن این صحنه، فرمانده‌دیری و رئیس شعبه نیش‌هایشان را بیرون‌کهن ریختند و برای نجات هم‌رزمانشان شتافتند.
بوم!
رئیس شعبه جادوی مرگ‌تازه‌وارد را فرا خواند و اسکلت‌هایی‌همه از دل سایه‌اش بیرون کشید.
سه اسکلت با استخوان‌های سیاه‌دیده و چشمانی سرخ و درخشان‌تازه‌وارد به سمت شادیا هجوم بردند.
جرقه!
در حالی که شادیا به مقابله با اسکلت‌ها برمی‌خاست،گروه خالکوبی روی بازوی فرمانده در کنار او نوری سرخ‌سختی ساطع کرد و نیزه‌هایی خونین در هوا پدید آورد.
او نیزه‌ای را به‌تازه‌وارد سمت زیک پرتاب کرد و‌همه بر سر باکوس فریاد زد:
«باکوس! ما جلوش‌گوناگونی رو می‌گیریم! تو‌می‌شد اول فرار کن!»
اما برخلاف حرف‌های‌سیاهی فرمانده، باکوس تکان‌نپایید هم نمی‌توانست بخورد.
کشتارخواهی وحشتناکی که از‌دستش زیک ساطع می‌شد، تمام‌استقبال حرکاتش را قفل کرده بود.
او فقط یک شوالیه‌تازه‌وارد سرخ نبود؛ نکند حقیقتاً‌ممنونم تبرک پریان نصیبش شده بود؟
زیک با صدایی‌گوناگونی بم و آرام‌می‌شد به او گفت:
«بهتره فکر‌می‌لغزیدند فرار به‌می‌شکافتند سرت نزنه.»
سپس چرخید، شمشیرش‌گوناگونی را بالا برد‌می‌شد و فریاد زد:
«شادیا! بکش عقب!»
آن‌گاه تیغه‌اش را‌گوناگونی به سوی اسکلت‌ها و‌گرمی نیزه خونین فرود آورد.
تکنیک اژدهاکشی فرم کاربردی
چی شمشیر سیاه
تندباد سیاه
بادی سیاه و‌گوناگونی غران از دل‌می‌شد تیغه‌اش زوزه کشید.
تندباد سهمگین سیاه، اسکلت‌ها و نیزه را‌بیش در هم کوبید و تکه‌تکه کرد و‌وادوکا هم‌زمان فرمانده و رئیس شعبه را هم درنوردید.
گرومپ، گرومپ، گرومپ!
فرمانده و رئیس‌گروه شعبه با هم‌واقعاً به دیوار کوبیده شدند.
در یک چشم بر هم‌دیده زدن، بیش از ده خون‌آشام چشم‌سرخ‌رفت خلع‌سلاح و از پا درآورده شدند.
در همان‌می‌لغزیدند لحظه باکوس‌می‌شکافتند فریاد کشید:
«زیک دریکر!»
زیک چرخید، و باکوس‌تازه‌وارد آب دهانش را با‌ممنونم دشواری فرو داد و گفت:
«...از جون من چی می‌خوای؟»
زیک، نوک شمشیرش را‌می‌شکافتند به سمت او گرفت و‌خون‌آشام با چشمانی نافذ جواب داد:
«اطلاعاتی که درباره اون جزیره‌دیده لو دادی... برای این بود که‌رفت بانو کالی رو بکشونی توی تله؟»
باکوس در پاسخ‌گروه دادن به سوال‌واقعاً زیک درنگ کرد.
در همان دم،گوناگونی هاله‌ای عظیم از‌می‌شد وجود زیک فوران کرد.
غرومپ، غرومپ!
حضور سنگین و‌گوناگونی مقتدرانه‌اش کل نمازخانه‌می‌شد را فرا گرفت.
باکوس که در مرکز این هاله‌واقعاً ایستاده بود، فشاری را حس کرد‌سختی که بندبند اندامش را به لرزه انداخت.
زیک قدم‌به‌قدم‌نقش‌وکوب‌های نزدیک شد‌دستش و گفت:
«باکوس، صاف و پوست‌کنده‌می‌شکافتند جواب بده. خودت برای‌دوازده بانو کالی تله چیدی؟»
باکوس با زحمت زیاد فشار‌دیده را پس زد، با دستانی لرزان‌رفت به زیک چشم دوخت و گفت:
«اگه می‌خوای بکشی، بکش.تازه‌وارد اما من... هیچ‌وقت به‌ممنونم بانو کالی خیانت نکردم.»
«پس چرا مادر تنی‌دستش خودت، کارمیلا، رو کشتی‌استقبال و از قلمروش فرار کردی؟»
«اون... قضیه‌ش...»
باکوس با شنیدن این‌دستش حرف لبش را گزید‌استقبال و زبانش بند آمد.
اما درست در همان لحظه—
غررر!
گوی آتشین عظیمی‌سیاهی با سرعت به‌نپایید سمت زیک شلیک شد.
بوم!
زیک بی‌دردسر مسیر آتش را‌رفت منحرف کرد و برگشت، و‌راه با دیدن چهره‌ای نامنتظر جا خورد.
«جانشین پاپ؟»
این روبان بود؛ همان جانشین پاپ که گمان می‌رفت گروگان گرفته شده است.شاهزاده‌نشین او بود که گوی آتشین را پرتاب کرده بود. چهره‌اش دقیقاً با تصویری که‌چرمی صحنه سیاه ارائه داده بود همخوانی داشت و هیچ شکی در هویتش باقی نمی‌گذاشت.
باکوس از فرصت پیش‌آمده و حواس‌پرتی ناشی‌گرمی از حمله غافلگیرکننده روبان بهره برد، پیکرش به‌همه مه تبدیل شد و در هوا پخش گردید.
سپس پشت‌استقبال سر روبان‌تازه‌وارد دوباره تجسد یافت.
«لرد باکوس!»
باکوس روبان را‌سیاهی بلند کرد و‌نپایید خواست به‌سرعت بگریزد.
اما مسیر‌نقش‌وکوب‌های فرارش از پیش‌دیده مسدود شده بود.
«فکر کردی کجا داری می‌ری؟»
بوریس، در حالی که شمشیرش‌دیده را با تیغه هاله‌ای برافروخته‌تازه‌وارد در مشت می‌فشرد، سد راهش شد.
شادیا نیز که از حالت پنهان خارج شده بود، خون‌آشام‌های‌صومعه‌ای افتاده بر زمین را به بند کشید و در گوشه‌ای‌خون‌آشام‌ها جمع کرد، در حالی که نگاهش را از او برنمی‌داشت.
باکوس که دید‌گوناگونی گریزی نیست، رو به‌گرمی زیک کرد و گفت:
«زیک دریکر، اصلاً‌گروه دقیقاً از جون‌واقعاً من چی می‌خوای؟»
«توی همون صحنه سیاه هم‌دیده کم دردسر درست نکردی. خود رئیس‌رفت سازمان اطلاعات دستور دستگیری‌ت رو داده.»
باکوس لبش‌می‌لغزیدند را گزید؛می‌شکافتند یاد سوما افتاد.
آن جادوگرِ به‌ظاهر آرام و‌دیده مهربان، سوما، در واقعیت مخوف‌ترین‌تازه‌وارد چهره صحنه سیاه به شمار می‌رفت.
باکوس نگاهش‌استقبال را به زیک‌رفت دوخت و گفت:
«زیک دریکر،نقش‌وکوب‌های می‌خوام باهات‌دستش معامله کنم.»
زیک پوزخندی زد:
«واقعاً فکر می‌کنی‌گوناگونی الان در موقعیتی هستی‌گرمی که باهام معامله کنی؟»
«آره، مسلماً دست‌پایین رو‌تازه‌وارد دارم. اما اطلاعاتی دارم‌ممنونم که حتماً برات جالبه.»
زیک در سکوت نگاهش کرد.
باکوس طعمه‌ای انداخت‌سیاهی تا توجه زیک‌نپایید را جلب کند:
«امپراتور داره به پادشاهی مقدس‌دیده لشکرکشی می‌کنه تا خرابه‌های اولین‌تازه‌وارد پادشاه مقدس رو پیدا کنه.»
زیک砸砸ی کرد‌استقبال و با‌تازه‌وارد طعنه گفت:
«این‌قدرش رو خودم هم می‌دونم.دیده می‌خوای با همچین اطلاعات پیش‌پاافتاده‌ای‌تازه‌وارد چونه بزنی؟ ناامیدم کردی، باکوس.»
باکوس از روی کارهای‌می‌شکافتند پیشین زیک می‌دانست که‌دوازده شبکه اطلاعاتی‌اش به‌شدت قدرتمند است.
«تازه، چون مستقیماً با سوما ملاقات داشته،گرمی بعید نیست از قبل شنیده باشه. اگه نتونم‌همه همین‌جا نظرش رو جلب کنم، راه فراری ندارم.»
تصمیم گرفت برگ‌گروه برنده و اطلاعات‌واقعاً کلیدی‌اش را رو کند.
باکوس چشم در‌گوناگونی چشم زیک دوخت‌می‌شد و شمرده گفت:
«چیزی که امپراتور توی‌می‌شکافتند اون خرابه‌ها دنبالشه، بقایای اولین‌خون‌آشام پادشاه مقدس، جیو روبرن، هست.»