چپتر 388: پیشروی در کوه‌های یخی و اتحاد با خون‌آشام‌ها
0زیک و گروهش پس از پایان‌اصالتاً آماده‌سازی‌ها برای صعود به رشته‌کوه یخی‌مقاوم از بارکال، شهر را ترک کردند.
به لطف تلاش‌هایشان در متوقف کردن لژیون‌کمترین هیولاها و افشای توطئه ارتش امپراتوری، تجهیزات گران‌قیمت‌شوالیه‌ها زمستانی را به صورت رایگان دریافت کرده بودند.
زیک یگان روح سیاه، یگان بربرها‌محض و شوالیه‌های ترن را به سمت بزرگراهی‌زره‌هایشان که به هیموناس ختم می‌شد، رهبری کرد.
در ابتدا، مسیر هیچ تفاوتی‌زره‌هایشان با یک بزرگراه معمولی نداشت،گرفت بنابراین پیشروی به روانی انجام شد.
اما به محض اینکه‌روی بزرگراه وارد رشته‌کوه یخی‌مرتفع شد، اوضاع تغییر کرد.
سرمایی که به درون‌چنین زره‌هایشان نفوذ می‌کرد، تمام‌زمان بدنشان را در بر گرفت.
«همه، زره‌هاتون رو‌روانی دربیارید و لباس‌های‌محض زمستانی رو بپوشید.»
نه تنها یگان روح سیاه، بلکه حتی شوالیه‌های‌تمام ترن نیز زره‌های سرد خود را درآوردند و‌تنها برای دفع سرما، تجهیزات زمستانی را به تن کردند.
گروه با حس کردن سرمای استخوان‌سوز رشته‌کوه‌مناطق یخی، به این نتیجه رسیدند که حالا می‌فهمند‌ضخیم چرا مزدوران شمالی به پوشیدن زره عادت ندارند.
پرسه زدن با زره‌هایی به سبک قاره‌کمترین مرکزی در چنین مکانی، قطعاً در کمترین‌سایر زمان به مرگ بر اثر یخ‌زدگی منجر می‌شد.
برخلاف سایر شوالیه‌ها، راینا که یونیفرم خاندان‌اینکه دریکر را به تن داشت، تنها کافی بود‌می‌کرد یک دست لباس زمستانی را روی آن بپوشد.
بربرها که اصالتاً در مناطق مرتفع‌نفوذ زندگی می‌کردند، در برابر سرما مقاوم بودند‌دربیارید و نیازی به تجهیزات محافظتی ضخیم نداشتند.
زیک به لطف شنل جروم و قابلیت مقاومت‌مرتفع آن در برابر سرما و گرما، می‌توانست بدون‌نداشتند پوشیدن لباس‌های سنگین زمستانی، سرمای هوا را دفع کند.
با انجام اقدامات پیشگیرانه در برابر سرما،کمترین او در حالی که محیط اطراف را بررسی‌شوالیه‌ها می‌کرد، به سمت بالای رشته‌کوه یخی حرکت کرد.
«به نظر می‌رسه‌روانی هیولاها هنوز تا‌محض این حد پایین نیومدن.»
او می‌خواست در صورت امکان، ابتدا مکان‌می‌کرد دروازه‌ای که لژیون هیولاها را احضار می‌کرد‌لباس‌های پیدا کرده و آن را از بین ببرد.
اما از آنجایی که خود رشته‌کوه یخی‌مناطق بسیار پهناور بود، پیدا کردن مکان دروازه‌محافظتی از ورودی کوهستان کار دشواری به نظر می‌رسید.
با فرا رسیدن شب و کاهش بیشتر‌کمترین دما، زیک غاری در آن نزدیکی پیدا‌سایر کرد و برای استراحت نیروهایش، کمپی برپا کرد.
روشن کردن یک اجاق مانایی در داخل غار و پر‌تغییر کردن شکم‌هایشان با سوپ داغ و غذاهای کنسرو شده، به‌زره‌هاتون آن‌ها اجازه داد تا حدودی از شر سرما خلاص شوند.
زیک آن‌ها را به حال خود‌نفوذ رها کرد تا اطراف را شناسایی‌زره‌هاتون کنند و بی‌سروصدا از کمپ خارج شد.
سپس ردپای خون‌آشام‌هایی را‌روی که هنگام بالا آمدن از‌زندگی بزرگراه دیده بود، دنبال کرد.
دنبال کردن ردپاها او را به خانه‌ای متروکه‌زمان در فاصله نه چندان دوری از نیروهایش رساند،راینا جایی که حضور گروهی از خون‌آشام‌ها را حس کرد.
خون‌آشام‌ها بیشتر از انسان‌ها در‌اما برابر سرما مقاوم بودند، بنابراین کمتر‌سرمایی تحت تأثیر سرمای شمال قرار می‌گرفتند.
همان‌طور که انتظار می‌رفت، خون‌آشام‌های چشم‌سرخ که از‌تمام خانه پوشیده از برف محافظت می‌کردند، تنها کت‌های چرمی‌بلکه به همراه دستکش‌ها و چکمه‌های چرمی به تن داشتند.
«اگه یه انسان این‌روی کار رو می‌کرد، درجا از‌زندگی سرما یخ می‌زد و می‌مرد.»
خون‌آشام‌های چشم‌سرخ‌قاره از حضور ناگهانی‌مکانی زیک جا خوردند.
اما خیلی زود‌روانی او را شناختند‌محض و بی‌سروصدا کنار رفتند.
لحظاتی بعد، نیکی‌سرمایی از فاصله‌ای دور‌نفوذ به زیک نزدیک شد.
«دیر کردی.»
با شنیدن حرف نیکی،چنین زیک سرش را تکان‌زمان داد و پاسخ داد:
«توی بارکال‌پیشروی یه سری‌انجام کار پیش اومد.»
نیکی طوری که انگار متوجه شده باشد‌می‌کرد سر تکان داد و او را به‌لباس‌های جایی که باکوس و کارمیلا بودند راهنمایی کرد.
زیک با دنبال کردن او به داخل یکی‌مرتفع از خانه‌های دفن شده در زیر برف، باکوس را‌شنل دید که در حال نگهبانی از یک تابوت بود.
باکوس با دیدن‌مرکزی زیک، دستش را به‌کمترین نشانه سلام تکان داد.
«بیا تو. آب داره می‌جوشه، پس یه لحظه‌وارد صبر کن.» به نظر می‌رسید او صدای آمدن‌تمام زیک را شنیده بود و داشت چای دم می‌کرد.
زیک به‌تغییر تابوت روبه‌رویش نگاه‌زره‌هایشان کرد و پرسید:
«اون تابوت کارمیلاست؟»
باکوس در حالی که‌چنین آب تازه‌جوش را داخل‌زمان قوری می‌ریخت، سر تکان داد:
«آره، از اونجایی که مادرم هنوز‌محض تو مرحله رشده، خیلی می‌خوابه. تو‌درون اینجور مواقع، بهتره که تو تابوت بخوابه.»
زیک نمی‌توانست تفاوت بین خوابیدن در تابوت و‌تمام خوابیدن در تخت را درک کند، اما آن‌تنها را به پای فرهنگ خون‌آشام‌ها گذاشت و بی‌خیالش شد.
زیک جرعه‌ای از چایی که‌بپوشد باکوس برایش دم کرده و‌می‌کردند ریخته بود نوشید و سپس گفت:
«من فرقه شوالیه‌های کاخ خرچنگ رو‌قطعاً دیدم که تو بارکال مستقر شده بودن.برخلاف شما هم دیدینشون؟» باکوس سر تکان داد.
«آره، تیم شناسایی گزارش داد. با‌محض خودم گفتم درگیر شدن باهاشون فقط‌درون دردسره، برای همین از کنارشون رد شدیم.»
«که این‌طور. من تاخیر داشتم‌زره‌هایشان چون تو راه فرقه شوالیه‌های‌گرفت کاخ خرچنگ رو از بین بردم.»
با این حرف بی‌تفاوت‌روی زیک، باکوس نزدیک بود‌مرتفع چایش را تف کند.
«الان گفتی فرقه شوالیه‌های کاخ‌مکانی خرچنگ، یکی از سیزده لژیون‌اثر امپراتوری رم رو نابود کردی؟»
زیک چنان از این شاهکار وحشتناک‌محض صحبت می‌کرد که انگار تو راه‌درون برای خریدن یک میان‌وعده توقف کرده بود.
زیک به‌تغییر باکوس نگاه‌درون کرد و گفت:
«اونا با جناح زیمنس همدست بودن، برای همین‌مرتفع از فرصت استفاده کردم و کارشون رو تموم کردم.»شنل باکوس با شنیدن حرف‌های زیک سرش را تکان داد.
حتی برای او که یکی از‌قطعاً ماموران صحنه سیاه بود، نقشه‌کشی‌های زیک اصلاً‌برخلاف چیز عادی و پیش‌پاافتاده‌ای به نظر نمی‌رسید.
تلاش برای پیش‌دستی کردن‌انجام از زیک با نقشه‌های‌وارد نیم‌بند، احتمالاً نتیجه معکوس می‌داد.
زیک با نادیده‌سرمایی گرفتن نگاه مستأصل‌نفوذ باکوس ادامه داد:
«اونا با جادوگران تاریکی بودن که‌اصالتاً هیولاها رو کنترل می‌کنن.» او فنجان چایش‌نیازی را پایین گذاشت و به باکوس گفت:
«می‌تونی یه تیم شناسایی بفرستی تا مکان دروازه‌ای که هیولاها رو‌یخ‌زدگی احضار می‌کنه پیدا کنن؟ من می‌تونم مکان تقریبی و نوع زمینش رو‌دست مشخص کنم.» باکوس سرش را به سمت نیکی که کنارش بود چرخاند.
نیکی که کج روی صندلی‌اش لم داده بود و‌اوضاع پایش را روی زمین می‌کوبید، با بی‌حوصلگی در حال‌گرفت سوهان کشیدن ناخن‌هایش بود و وانمود می‌کرد که گوش نمی‌دهد.
باکوس شقیقه‌اش‌تغییر را مالید‌درون و گفت:
«نیکی، خودت‌دست شنیدی. می‌تونی‌روی انجامش بدی؟»
نیکی بلافاصله سر تکان‌چنین داد. باکوس با دیدن‌زمان این واکنش، به زیک گفت:
«فرمانده تیم شناسایی می‌گه امکان‌پذیره.»
«خوبه. پس شناسایی رو می‌سپارم به‌نفوذ شما. اگه الان جلوشون رو نگیریم،زره‌هاتون به یه دردسر واقعی تبدیل می‌شه.»
هدف خون‌آشام‌ها،دست مقبره کالیگولا‌روی در شمال بود.
با وجود لژیون هیولاها که در کوهستان‌کمترین سنگر گرفته بودند، جستجو برای یافتن مکان‌سایر نامعلوم مقبره، برای آن‌ها هم شرایط ایده‌آلی نبود.
زیک به باکوس گفت:
«تیم شناسایی رو جداگانه بفرست و فعلاً‌می‌کرد بیا بریم سمت هیموناس.» با شنیدن این‌لباس‌های حرف، باکوس به زیک نگاه کرد و گفت:
«واقعاً نیازی هست وارد هیموناس بشیم؟ اگه بتونیم‌مرتفع حداقل مکان تقریبی مقبره رو پیدا کنیم، می‌تونیم‌نداشتند همون نزدیکی یه کمپ اصلی بزنیم و بگردیم.»
باکوس می‌خواست هرچه زودتر مقبره کالیگولا‌قطعاً را پیدا کند تا مادرش، کارمیلا، بتواند‌برخلاف قدرت واقعی نیای خود را بیدار کند.
کارمیلا که به دلیل مراسم رستاخیز در‌اینکه بدنی جوان قرار داشت و ضعیف شده بود،می‌کرد اکنون در آسیب‌پذیرترین حالت خود به سر می‌برد.
اما زیک سرش‌سرمایی را به نشانه‌نفوذ مخالفت تکان داد:
«تا وقتی هیولاها و جادوگرهای تاریکی ناراک این اطراف پرسه می‌زنن،برابر موندن توی فضای باز خطرناک‌تره. هنوز دیر نشده؛ اول می‌ریم هیموناس‌می‌توانست تا وضعیت رو ارزیابی کنیم، بعدش می‌ریم سراغ پیدا کردن مقبره.»
در واقع، دلیل‌مرکزی زیک برای رفتن به‌کمترین هیموناس چیز دیگری بود.
«قطب‌نما به سمت‌روانی هیموناس اشاره می‌کرد—دقیق‌تر‌محض بگم، قلعه هیموناس.»
چه مقبره کالیگولا درون قلعه هیموناس قرار داشت و چه‌گرفت کسی در آنجا از مکانش باخبر بود، او برای پیدا‌زره‌های کردن مقبره در هر صورت باید ابتدا به آنجا می‌رفت.
از آنجا که زیک کلیدِ جهت‌یابی‌اصالتاً را در دست داشت و تصمیمش را‌نیازی گرفته بود، باکوس چاره‌ای جز پذیرش نداشت:
«متوجه شدم.»
با این حرف گفت‌وگو پایان‌اما یافت. زیک از جایش برخاست‌تغییر و به نیکی نزدیک شد.
او گردنبندی را از‌درون جیبش بیرون آورد و‌تمام به دست نیکی داد.
«پیشکشِ خواستگاریه؟»
زیک بدون اینکه حالتی در چهره‌اش‌قطعاً تغییر کند، متلک نیکی را نادیده‌منجر گرفت و پیغامش را به او رساند:
«اگه موقع جست‌وجو جای گیت رو پیدا کردی، تحت هیچ شرایطی بهش نزدیک‌زره‌هایشان نشو. فقط نگین روی این گردنبند رو بشکن و بدون اینکه پشت سرت‌حتی رو نگاه کنی فرار کن. به احتمال زیاد دیوها همون حوالی پرسه می‌زنن.»
گردنبندی که به او داد از سنگ پریان ساخته شده بود؛ چیزی که‌دربیارید شخص هادس آن را طراحی کرده و تراشیده بود، و طوری طلسم شده‌گروه بود که با شکستن آن، مختصات دقیق محل روی نقشه زیک ثبت می‌شد.
نیکی گردنبند را از‌روی زیک گرفت و آن‌مرتفع را به گردنش انداخت:
«چطور شدم؟»
زیک باز هم حرف‌های نیکی‌اما را نادیده گرفت، با باکوس خداحافظی‌سرمایی کرد و از خانه بیرون رفت.
نیکی در حالی که به دری که‌می‌کرد زیک از آن خارج شده بود خیره‌لباس‌های مانده بود، رو به باکوس کرد و پرسید:
«به نظرت زیک‌لباس دریکر از من‌اصالتاً خوشش اومده، نه؟»
«...»
باکوس در عجب بود که کدام‌محض رفتار زیک چنین فکری را در سر‌زره‌هایشان او انداخته، اما ترجیح داد چیزی نپرسد.
نیکی خون‌آشام قدرتمندی بود که دهه‌ها قبل، هنگامی که کارمیلای اصیل خون خودش‌دربیارید را به او خورانده بود، متولد شد. او که یکی از اعضای ارشد چشم‌سرمای سرخ، یک توهم‌ساز برجسته و قاتلی ماهر بود، اغلب از این حرف‌های عجیب‌وغریب می‌زد.
درست همان لحظه که باکوس با‌اصالتاً خود فکر می‌کرد بالاخره کی به‌مقاوم این اخلاق او عادت خواهد کرد:
«آه!»
جیغی از‌پیشروی درون تابوت‌انجام به گوش رسید.
باکوس با عجله درِ‌درون تابوت را گشود و‌تمام بر بالین کارمیلا حاضر شد:
«مادر، حالتون خوبه؟»
کارمیلا که نسبت به قبل کمی رشد کرده بود،مرگ می‌لرزید و چهره‌ای گریان به خود گرفته بود. او‌خاندان با چشمانی هراسان به باکوس چشم دوخت و گفت:
«خـ... خواب‌پیشروی دیدم. یه‌انجام خواب وحشتناک...»
«کابوس دیدین؟ نگران نباشین.درون آرتور دریکر دیگه هیچ‌وقت‌تمام نمی‌تونه دستش به شما برسه.»
اما کارمیلا سرش‌لباس را به نشانه‌اصالتاً نفی تکان داد:
«نه! کار آرتور دریکر نیست!مکانی قراره یه بلای وحشتناک سر‌اثر زیک بیاد... سر زیک دریکر!»
باکوس از‌پیشروی شنیدن کلمات‌انجام کارمیلا جا خورد:
«مادر، بلای وحشتناک؟ منظورتون چیه؟»
اما کارمیلا نتوانست پاسخی بدهد؛بپوشد تشنج به جانش افتاد و‌می‌کردند پیکرش شروع به لرزیدن کرد.
نیکی که از پشت سر نظاره‌گر ماجرا‌کمترین بود، به سرعت به کارمیلا نزدیک شد‌سایر و افسون توهم را روی او پیاده کرد:
«بخواب، بخواب‌پیشروی کوچولوی من.انجام قشنگ بخواب عزیزم.»
زیر بار افسون توهمِ‌درون نیکی، کارمیلای متشنج کم‌کم‌تمام به خوابی آرام فرو رفت.
باکوس پیکر به خواب‌روی رفته کارمیلا را به‌مرتفع آرامی درون تابوت گذاشت.
نیکی به‌قاره باکوس نگاه‌چنین کرد و گفت:
«ملکه کارمیلا هنوز اون‌قدر‌انجام رشد نکرده که بتونه‌وارد از پس پیش‌گویی‌ها بربیاد.»
باکوس حرف نیکی‌سرمایی را با تکان‌نفوذ دادن سر تایید کرد:
«حق با توئه نیکی. اما‌بپوشد اگه پیش‌گویی مادر درست باشه، واقعاً‌برابر قراره یه بلایی سر زیک بیاد.»
پیش‌گویی‌هایی که در رویا دیده می‌شدند، هم‌زمان نامطمئن‌ترین و‌مرگ دقیق‌ترین نوع پیش‌گویی به شمار می‌رفتند؛ چرا که شیوه‌خاندان تعبیر آن‌ها می‌توانست نتایجی کاملاً متفاوت به همراه داشته باشد.
باکوس پس‌پیشروی از کمی تامل،اما به نیکی گفت:
«فعلاً بهتره چیزی در این باره به زیک‌تمام نگیم. اگه بدون دونستن محتوای دقیق پیش‌گویی فقط‌تنها نتیجه رو بهش بگیم، ممکنه خطر بزرگ‌تری درست بشه.»
نیکی سخن‌دست باکوس را با‌بپوشد سر تایید کرد.
هر دو با چهره‌هایی نگران به‌قطعاً کارمیلا که درون تابوت خفته بود‌منجر نگریستند و سپس درِ تابوت را بستند.
«یه اتفاق شوم در راهه.»
برخلاف نیت باکوس، زیک‌روی از قبل تمام مکالمه‌مرتفع آن‌ها را شنیده بود.
گردنبندی که به نیکی‌چنین داده بود، به عنوان‌زمان دستگاه شنود هم عمل می‌کرد.
باکوس به عنوان مامور صحنه سیاه، عادت داشت‌وارد اطلاعات را کنترل کند و فقط مطالبی را‌تمام به اشتراک بگذارد که از نظرش قطعی بودند.
طبق مشاهدات زیک، باکوس‌درون کمال‌گرایی افراطی و بیش‌تمام از حد منطق‌گرا بود.
چنین افرادی به روابط علت و معلولی نامطمئن بی‌اعتماد‌زندگی بودند و سعی می‌کردند هر داده‌ای را طوری دست‌کاری و‌قابلیت تعبیر کنند که با درک و منطق خودشان جور دربیاید.
معمولاً این رویکرد باعث بی‌نقص‌تر‌مکانی شدن داده‌ها می‌شد، اما می‌توانست‌اثر متغیرهای غیرمنتظره را از قلم بیندازد.
ماجرای پادشاه دزدان که نزدیک‌اما بود به مرگ کالی ختم شود،سرمایی گواه روشنی بر این ماجرا بود.
«همه چیز توی‌سرمایی این دنیا طبق‌نفوذ منطق پیش نمی‌ره.»
در واقعیت، وقایع‌لباس گاهی به احمقانه‌ترین و‌مناطق مضحک‌ترین دلایل رقم می‌خوردند.
در این مورد، اگر زیک دستگاه شنود را‌زمان کار نگذاشته بود، ممکن بود به خاطر پنهان‌کاری‌راینا خودسرانه باکوس، این موضوع حیاتی را نادیده بگیرد.
زیک از گذشته می‌دانست خوابی که کارمیلا از‌وارد آن سخن می‌گفت، تکه‌ای از زندگی قبلی‌اش بود؛تمام بنابراین به هیچ وجه نمی‌توانست آن را دست‌کم بگیرد.
«خوب می‌شد اگه می‌دونستم‌درون دقیقاً قراره چه بلایی‌تمام نازل بشه. حیف شد.»
دفعه بعد که کارمیلا را‌بپوشد می‌دید، باید همه چیز را‌می‌کردند با جزئیات از او می‌پرسید.
زیک افکارش را سر‌چنین و سامان داد و‌زمان دوباره وارد غار شد.
اما جو درون‌روانی غار اصلاً عادی‌محض به نظر نمی‌رسید.
«اینجا چه خبره؟»
زیک با احتیاط قدم به داخل گذاشت و دید‌زندگی نه تنها شوالیه‌های تورون، بلکه حتی افراد یگان روح‌جروم سیاه هم شمشیر کشیده‌اند و در برابر کسی موضع گرفته‌اند.
نگاهش را به سمتی کشید که تیغه‌ها بدان‌زمان سو نشانه رفته بود؛ متجاوزی روی یک تخته‌سنگ نشسته‌یونیفرم بود و مستقیماً از درون قابلمه، سوپ سر می‌کشید!
روی اجاق مانایی، یک‌انجام ران خرس که یخش آب‌اوضاع شده بود به چشم می‌خورد.
فرد متجاوز، آخرین جرعه سوپ را‌نفوذ هم بالا کشید و سپس قابلمه‌زره‌هاتون را با صدایی تالاپ‌مانند روی زمین کوبید:
«هوووف. بالاخره جون گرفتم.»
متجاوز دهانش را پاک کرد، خنجری‌قطعاً کشید و تکه‌ای از گوشت یخ‌زدوده ران‌برخلاف خرس را برید و در دهانش انداخت.
راینا، یگان روح سیاه، شوالیه‌های تنومند تورون و حتی‌اوضاع بربرها، همگی بی‌صدا با سلاح‌های کشیده‌شده ایستاده بودند و‌گرفت بدون گفتن حتی یک کلمه، به متجاوز چشم‌غره می‌رفتند.
دلیل اینکه کسی‌سرمایی از جایش تکان‌نفوذ نمی‌خورد ساده بود:
آن‌ها غریزتاً درک کرده‌روی بودند که کوچک‌ترین حرکت، به‌زندگی قیمت جانشان تمام خواهد شد.
متجاوز، در حالی که هنوز‌مکانی در حالت بریدن گوشت ران‌اثر خرس بود، لب به سخن گشود:
«ظاهراً تو‌پیشروی سرکرده این‌انجام جماعتی. بیا بشین.»
صدایی بود که‌سرمایی جمع را در‌نفوذ خود خفه می‌کرد.
زیک به آرامی‌لباس جلو رفت و‌اصالتاً روبه‌روی متجاوز نشست.
تنها در این لحظه بود‌مکانی که متجاوز، در حال جویدن‌اثر گوشت خرس، سرش را بالا آورد.
حضور خفه‌کننده و سهمگین او که نفس همه‌چیز و همه‌کس را بریده‌درون بود، با موهای طلاییِ بافته‌شده، چهره سپید و ظریف، و جثه ریزنقشش‌تنها در تضادی شدید بود؛ تضادی که ناهماهنگیِ غریب و هولناکی پدید می‌آورد.
نگاه زیک به‌سرمایی چشمان آبی و‌نفوذ یخی او گره خورد.
او همان چهره‌ای بود که‌بپوشد زیک پس از رجعتش، پیش‌می‌کردند از همه به یاد آورده بود.
زیک با دیدن‌مرکزی دوباره او—زنده و‌قطعاً نفس‌کش—بی‌اختیار زمزمه کرد:
«آلیشیا.»