چپتر 336: دسیسهٔ جام مقدس
0«لعنتی. بائورد‌خود دیگه واسه چی‌فاب رفته پیش پاپ؟»
آرچ‌پالادین‌ها شوالیه‌های مقدسی‌بارز بودند که قدرتی‌می‌رفت هم‌پای شوالیه‌های سیاه داشتند.
اگر وجود آن‌ها نبود،والنسیا پادشاهی مقدس مدت‌ها پیش به‌چشم دست امپراتوری فتح شده بود.
افزون بر این، با آرچ‌پالادین‌های پادشاهی مقدس به دلیل توانایی منحصربه‌فردشان در انتقال قدرت به جانشینان، با احترامی دوچندان رفتار می‌شد.همین برخلاف شوالیه‌های سیاه که برای رسیدن به آن مرتبه ناچار بودند با استعدادی استثنایی و تمریناتی فرساینده از «دیوار» فراتر بروند،عامی—به آرچ‌پالادین‌ها می‌توانستند نیروی خویش را به یک پالادین ارشد عطا کنند؛ موهبتی که اجازه می‌داد این جایگاه دست‌به‌دست به ارث برسد.
در نتیجه، پالادین‌های ارشد پیوسته برای سرسپردگان قدرت در پادشاهی‌آرچ‌پالادینی مقدس چاپلوسی می‌کردند و با تمام توان به آب و‌منصب آتش می‌زدند تا نامشان در شمار نامزدهای جانشینی آرچ‌پالادین قرار گیرد.
معمولاً قدرتمندترین فرد از میان نامزدها برگزیده می‌شد،شدن اما هرگاه سطح مهارت‌ها برابر بود، دست‌های پشت‌روی پرده و بازی‌های سیاسی سرنوشت را تعیین می‌کرد.
در چنین گیروداری، گه‌گاه کسانی پیدا می‌شدند‌عنوان که نه با وراثت، بلکه با تکیه بر‌می‌رفت نیروی خالص خود به قلمرو آرچ‌پالادین دست می‌یافتند.
فاب والنسیا، که پنجاه سال پیش‌تکیه از عنوان آرچ‌پالادینی چشم پوشیده بود، نمونه‌ای‌پنجاه بارز از همین اشخاص به شمار می‌رفت.
اما پس از ناپدید شدن فاب والنسیا، منصب تمام‌عنوان آرچ‌پالادین‌های بعدی پادشاهی مقدس تنها از طریق جانشینی موروثی‌ناپدید واگذار شده و شمارشان روی عدد سه ثابت مانده بود.
تا اینکه ده سال پیش، بائورد—پالادینی رده‌پایین‌ناپدید و برخاسته از طبقات عامی—به اشراقی درونی‌واگذار رسید و خودبه‌خود مرتبهٔ آرچ‌پالادین را فتح کرد.
به یُمن حضور او، پادشاهی مقدس اکنون چهار‌آرچ‌پالادینی آرچ‌پالادین در اختیار داشت و توانسته بود دهان‌ناپدید تحریکات و دست‌اندازی‌های بی‌پایان امپراتوری را گل بگیرد.
به همین سبب، بائورد یکی‌بلکه از پرنفوذترین چهره‌ها در میان‌می‌یافتند آرچ‌پالادین‌های پادشاهی مقدس محسوب می‌شد.
دیدار او با پاپ‌می‌یافتند در چنین مقطع حساسی، به‌عنوان هیچ روی نشانهٔ خوبی نبود.
با این سخنِ پیر،همین دیگر اعضای شورا نیز بار‌منصب دیگر به گرداب تشویش افتادند.
«بائورد رفته پیش‌فاب پاپ؟ حتماً قضیه سرِ‌عنوان جام مقدسه، مگه نه؟»
«اگه بائورد که خودش یه آرچ‌پالادینه، با جام مقدس به قدرت‌فاب بیشتری برسه، بقیهٔ آرچ‌پالادین‌ها هم جذب پاپ می‌شن. اون وقت دیگه‌اشخاص محاله بتونیم جلوی پیوستن بقیهٔ پالادین‌ها رو به جبههٔ اون بگیریم!»
آرچ‌پالادین‌ها وجودهایی بودند که‌می‌یافتند یک گام فراتر از لجن‌زار‌عنوان سیاست‌های پیچیدهٔ شاهزاده‌نشین وادوکا می‌ایستادند.
گرچه روابط چندلایه‌ای برای تصاحب حق‌می‌رفت جانشینی تنیده شده بود، اما نفوذ آرچ‌پالادین‌ها‌موروثی ورای تمام این منازعات خرد قرار داشت.
به‌ویژه بائورد، که با اتکا به پای خویش‌آرچ‌پالادینی به این جایگاه تکیه زده بود، از هرگونه‌ناپدید بند و پیوند سیاسی رهایی بسیار بیشتری داشت.
پیر در حالی که به همهمه‌های‌تکیه اضطراب‌آلود اعضای شورا گوش می‌سپرد، شقیقه‌هایش‌والنسیا را میان دو انگشت فشرد و گفت:
«باید هر طور‌قلمرو شده جام مقدس رو‌پنجاه از دست پاپ دربیاریم.»
اعضای شورا‌نمونه‌ای از این‌همین پیشنهاد یکه خوردند:
«اصلاً... اصلاً همچین کاری ممکنه؟»
پیر با‌پیدا اوقات‌تلخی چهره‌وراثت در هم کشید:
«یا شایدم ترجیح می‌دین همون‌طور که خودتون‌پنجاه گفتین، دست روی دست بذارین و تماشا کنین‌همین چطور آرچ‌پالادین‌ها یکی‌یکی به دامن پاپ پناه می‌برن؟»
اعضای شورا دم فرو بستند.
اگر موفق به بازپس‌گیری جام مقدس‌سال از چنگ پاپ نمی‌شدند، این بحران مثل‌همین گلولهٔ برفی غلت می‌خورد و ویرانگرتر می‌شد.
گذشته از این، با نزدیک‌تر‌بلکه شدن گام‌به‌گام دشمنان خارجی از‌می‌یافتند بیرون مرزها، اوضاع به‌شدت بحرانی بود.
اگر پاپ در میانهٔ این بلبشوی‌والنسیا سردردآور قدرت می‌گرفت، عرصه در یک چشم‌نمونه‌ای برهم زدن بر خودِ آن‌ها تنگ می‌شد.
«برای پس گرفتن‌بارز جام مقدس، به یه‌ناپدید بهانهٔ محکمه‌پسند نیاز داریم.»
درست همان لحظه که پیر در گرداب افکارش غرق شده‌پوشیده بود تا راهی برای استرداد جام بیابد، کشیشی بار دیگر‌تنها شتابان پیش آمد و کلماتی را در گوشش زمزمه کرد.
پیر از این خبر نامنتظره نزدیک بود از جا‌قلمرو بپرد، اما با حس نگاه‌های کنجکاو اعضای شورا، التهاب خود‌نمونه‌ای را مهار کرد و با صدایی خفه از کشیش پرسید:
«زیک دریکر جداگونه‌قلمرو پیغام فرستاده و گفته‌پنجاه می‌خواد من رو ببینه؟»
«بله. ایشون مایلن‌بارز مستقیماً با شما‌می‌رفت گفتگو کنن، جناب رئیس.»
جرقه‌ای در ذهن پیر درخشید؛پنجاه زیک دریکر خود برای دیدار‌پوشیده با او پا پیش گذاشته بود.
گوشهٔ لبانش‌پیدا به لبخندی‌وراثت کج بالا رفت:
«شاید اوضاع خیلی ساده‌تر از اون‌چه‌والنسیا فکر می‌کردم سر و سامون بگیره. نه،نمونه‌ای اصلاً ورق کاملاً به نفع من برمی‌گرده.»
دسیسه‌ای زیرکانه در ذهنش جرقه زد: استفاده‌ناپدید از زیک دریکر و جام مقدس برای‌واگذار کشاندن آرچ‌پالادین‌ها به جبهه و اردوگاه اختصاصی خودش.
پیر با عجله جلسه را ختم‌سال کرد و تالار شورا را ترک‌بارز گفت تا به دیدار زیک دریکر برود.
زیک در جریان ملاقات‌می‌یافتند با پیر، در دل‌سال زبان به تحسین گشود:
«فکرش رو نمی‌کردم رفتارش‌همین این‌قدر از این رو به‌منصب اون رو بشه. واقعاً نوبره.»
دگرگونی آشکار در رفتار پیر‌پنجاه به زیک اطمینان می‌داد که‌پوشیده نقشه‌اش کاملاً کارساز واقع شده است.
پیر برخلاف آن تبختر و نگاه از بالا به پایینی که‌فاب در نخستین دیدار به رخ کشیده بود، اکنون لبخندی صمیمانه بر‌اشخاص لب داشت و با مدارا و خوش‌خدمتی، با ساز زیک می‌رقصید:
«تا اون‌جا که خاطرم هست، من‌والنسیا خودم سرسختانه اصرار داشتم که زره‌پوشیده سیمین به بانو کالی اهدا بشه.»
«آه، واقعاً این‌طوره؟ حالا که‌اشخاص فکرش رو می‌کنم، گمونم کالی هم‌تنها یه چیزایی در این مورد می‌گفت.»
در حقیقت،می‌یافتند ماجرا درست‌والنسیا برعکس این بود.
آن روزها که پاپِ پیشین بر آن شد تا زره سیمین را به‌پنجاه پاس شایستگی‌های کالی به او ببخشد، پیر—که آن زمان تنها عضوی ساده از شورا‌بعدی بود—کف بر دهان آورده و با تمام تار و پودش به مخالفت برخاسته بود.
گرچه کالی با تارومار کردن دزدان دریایی لیاقتی بی‌بدیل نشان‌آرچ‌پالادینی داده بود، اما پیر چشم دیدن این را نداشت که‌منصب چنین تحفهٔ گرانی بدون پرداخت ما‌به‌ازا به چنگ او بیفتد.
با این حال، پاپ آن دوران بر خلاف بئاتریسِ درماندهٔ امروزی، از چنان‌موروثی نفوذ و شوکت قاطعی برخوردار بود که مخالفت‌های مشاورانی چون پیر را پایمال‌اشراقی کرد و تصمیم خود را برای اهدای زره سیمین به کالی به کرسی نشاند.
اینکه پیر اکنون کلام خود را صدوهشتاد درجه وارونه جلوه می‌داد‌نمونه‌ای تا صرفاً منافعش تأمین شود، او را بیش از آن‌که شبیه‌موروثی به یک مقام روحانی نشان دهد، به سیاست‌مداری دغل‌باز شبیه می‌کرد.
زیک در ظاهر به حرف‌های او سر‌خالص تکان می‌داد و گام‌به‌گام پیر را به‌سال سمتی می‌کشاند تا پرده از نیت اصلی‌اش بردارد.
پیر پس از دقایقی روده‌درازی دربارهٔ پیوند دوستی‌اش‌سال با زیک و کالی دریکر و روابط حسنه‌اشخاص با خاندان دریکر، بالاخره سر اصل مطلب رفت:
«به هر روی، جناب زیک. شایعاتی شنیدم مبنی بر‌منصب اینکه شما جام مقدسی رو که از پادشاه پریان تحویل‌مانده گرفته بودین، تقدیم سرکار عالیه، پاپ اعظم کردین. حقیقت داره؟»
زیک دریافت که بزنگاه موعود‌پنجاه فرا رسیده است؛ پس چرخ‌دنده‌های‌پوشیده نقشه‌اش را بی‌درنگ به چرخش درآورد.
او خود را‌می‌شدند به سردرگمی زد و‌خالص سرش را تکان داد.
«چی؟ همچین شایعاتی راه افتاده؟»
زیک چهره‌ای‌نمونه‌ای درهم کشید‌همین و ادامه داد:
«عالی‌جناب پاپ واقعاً زیاده‌روی کردن. وقتی برای عرض ادب خدمتشون رسیدم،نمونه‌ای طوری با من رفتار کردن که انگار یه شوالیه دهاتی‌ام و‌موروثی اصرار داشتن ماجرای دیدارم با پادشاه پریان رو براشون تعریف کنم.»
پیر با شنیدن حرف‌های زیک،بلکه طوری که انگار کاملاً قضیه‌می‌یافتند را فهمیده است، سر تکان داد.
«آه، پس ماجرا این بوده.»
از آنجا که پیر تنها نقاب‌می‌رفت معصومانه و ساختگی بئاتریس را می‌شناخت، سخنان‌موروثی زیک را بدون کوچک‌ترین شکی باور کرد.
زیک با‌می‌یافتند قیافه‌ای ناخشنود‌والنسیا ادامه داد:
«وقتی داشتم داستان دیدارم با پادشاه پریان رو برای عالی‌جناب تعریف می‌کردم، اشاره کوتاهی به‌عنوان جام مقدس کردم و ایشون هم یهو اصرار کردن که ببیننش. چاره‌ای نداشتم جز اینکه‌موروثی بیرون بیارمش و نشونشون بدم. اما اینکه عالی‌جناب خودشون همچین شایعاتی راه بندازن... واقعاً شرم‌آوره.»
پیر با شنیدن‌قلمرو توضیحات زیک در‌والنسیا دل هلهله کرد.
«پس شایعه اشتباه بوده. زیک‌اشخاص دریکر هیچ قصدی برای تحویل‌بعدی دادن جام مقدس به پاپ نداره.»
زیک آهی کشید‌فاب و نگاهش را‌سال به پیر دوخت:
«من این‌همه راه رو با نیت خیر برای کمک به‌می‌یافتند پادشاهی مقدس اومدم... عذر می‌خوام اگه جسارت می‌کنم، اما هرگز‌بارز فکرش رو هم نمی‌کردم عالی‌جناب تا این حد سبک‌سرانه رفتار کنن.»
پیر به‌خود نشانه تایید‌می‌یافتند سر جنباند:
«درکت می‌کنم. پاپ کنونی نشان خورشید رو در اختیار داره که‌تنها بهش اجازه داد به تخت بنشینه، اما کوچک‌ترین وقار یا متانتی‌رده‌پایین در رفتارش نیست. حتی شورا هم گاهی از این رفتارها معذب می‌شه.»
زیک که گویی از‌والنسیا همدلی پیر دلگرم شده بود،چشم چهره‌اش باز شد و گفت:
«که این‌طور. در این صورت، باید از‌خالص همون اول سراغ شما می‌اومدم جناب رئیس.سال اصلاً خبر نداشتم اوضاع شاهزاده‌نشین وادوکا این‌قدر پیچیده‌ست.»
پیر با شنیدن گلایه‌های‌می‌یافتند زیک در دل پوزخندی‌سال از سر رضایت زد.
«اوضاع داره حتی‌بارز بهتر از چیزی که‌ناپدید فکر می‌کردم پیش می‌ره.»
در همین لحظه،فاب زیک نگاهی به‌سال پیر انداخت و گفت:
«درسته که این یادگار مقدسی از طرف پادشاه پریانه، ولی‌می‌یافتند هیچ قابلیت خاصی نداره؛ برای همین بدم نمی‌آد به کسی‌بارز ببخشمش. با این حال، اون درخواست ناگهانی پاپ واقعاً غافلگیرم کرد.»
با این‌خود سخنان، چشمان‌می‌یافتند پیر برقی زد.
«یعنی قدرت‌نمونه‌ای جام مقدس‌همین رو نمی‌دونه؟»
پیر بر اساس متون محرمانه تاریخی‌سال به خوبی می‌دانست که جام مقدس‌بارز توانایی تقویت پتانسیل ذاتی را دارد.
اما زیک، با وجود اینکه خودش آن‌خالص را از دست پادشاه پریان گرفته بود،سال گویی کوچک‌ترین شناختی از قابلیت‌های واقعی‌اش نداشت.
افکار در‌خود سر پیر‌می‌یافتند به تکاپو افتادند.
«سر زیک،نمونه‌ای چطوره این‌همین کار رو بکنیم؟»
او نگاهش را‌فاب در چشمان زیک قفل‌عنوان کرد و ادامه داد:
«به نظر می‌رسه عالی‌جناب چشمش رو به جام مقدس دوخته. با توجه به‌پنجاه اصالت پستش، وقتی چیزی رو بخواد تا به چنگش نیاره دست‌بردار نیست. به‌منصب جای اینکه جام رو به ایشون بدید، چطوره اون رو به من اهدا کنید؟»
«به شما، جناب رئیس؟»
«بله. اگه جام مقدس رو به من‌ناپدید اهدا کنید، شخصاً ترتیبی می‌دم که افتخارات فراوان‌شمارشان و گنجینه‌ای باشکوه در ازای اون نصیبتون بشه.»
از دیدگاه یک شوالیه،والنسیا یادگار مقدسی مانند جام‌آرچ‌پالادینی مقدس کاربرد عملی چندانی نداشت.
علاوه بر این، خبر دریافت برکت پادشاه‌خالص پریان از پیش در سراسر قاره پیچیده‌سال بود و افتخار آن نصیبش شده بود.
با وعده گنجینه‌ای درخور از‌فاب جانب پیر، این معامله برای‌آرچ‌پالادینی زیک سرتاسر سود به نظر می‌رسید.
«اهدا کردن جام مقدس...»
در حالی که زیک وانمود می‌کرد‌سال در افکارش غرق شده است، پیرِ‌بارز طماع آخرین برگ برنده‌اش را رو کرد:
«اگه جام مقدس‌می‌شدند رو اهدا کنید، هم‌وزن‌خالص بدنتون بهتون طلا می‌دم.»
زیک سرش‌خود را به نشانه‌فاب مخالفت تکان داد:
«شرمنده‌ام، ولی‌نمونه‌ای من به اندازه‌اشخاص کافی طلا دارم.»
پیر با دیدن‌فاب اخم‌های درهم‌رفته زیک به‌عنوان اشتباه خود پی برد.
سپس زیک دوباره‌می‌شدند به پیر نگاه‌تکیه کرد و گفت:
«اگه بتونید چیزی به‌می‌یافتند جز طلا پیشنهاد بدید،سال شاید بتونم روش فکر کنم...»
«اون چیز چیه؟»
«به جای‌می‌یافتند طلا، امکانش هست‌پنجاه اوریکالکوم تهیه کنید؟»
پیر از این‌می‌شدند خواسته ناگهانی زیک‌تکیه کاملاً جا خورد.
«این مردک...»
اوریکالکوم چیزی نبود‌بارز که بشود با‌می‌رفت پول آن را خرید.
حتی در سراسر قلمرو پادشاهی مقدس‌سال نیز ذخایر آن به شدت ناچیز‌بارز بود و ارزشمندترین منبع به شمار می‌رفت.
زیک فشار‌پیدا کلامش را‌وراثت بیشتر کرد:
«اگه اوریکالکوم کافی برای ساخت‌فاب یه شمشیر باشه، جام مقدس رو‌چشم دو‌دستی تقدیم شما می‌کنم، جناب رئیس.»
عضلات صورت پیر‌بارز با شنیدن این‌می‌رفت شرط منقبض شد.
«اوریکالکوم کافی‌می‌یافتند برای ساخت‌والنسیا یه شمشیر...»
در حقیقت، پیر سال‌ها بود که‌تکیه اوریکالکوم را قطره‌قطره از خزانه‌داری پادشاهی‌والنسیا مقدس کش می‌رفت و پنهان می‌کرد.
«برای جور کردن این مقدار، باید‌والنسیا هر چی که دارم و ندارم‌پوشیده رو بتراشم و کف دستش بذارم.»
اما اگر زیک به طریقی جام‌می‌رفت مقدس را به پاپ تسلیم می‌کرد،طریق موقعیت پیر به لبه پرتگاه کشیده می‌شد.
«اگه جام مقدس رو به نام‌سال خودم تحویل بگیرم، می‌تونم باهاش پالادین‌های‌بارز اعظم رو به جناح خودم بکشونم.»
پالادین‌های اعظم فعلی همگی قدرتی‌بلکه خودمختار داشتند و نوعی همزیستی مصلحت‌آمیز‌فاب را با پیر برقرار کرده بودند.
اگر او می‌توانست حتی فقط بائورد‌والنسیا را با خود هم‌سو کند، تسلط بلامنازعش‌نمونه‌ای بر ارکان قدرت پادشاهی مقدس تضمین می‌شد.
پیر پس از دودوتا چهارتای ذهنی‌می‌رفت به این نتیجه رسید که پرداخت‌طریق این بها کاملاً ارزشش را دارد.
«این تقریباً تموم ثروتم‌والنسیا رو می‌بلعه، اما اگه‌آرچ‌پالادینی جام مقدس به چنگم بیفته...»
چنانچه موفق می‌شد پالادین‌های اعظم را مطیع‌خالص خود سازد، می‌توانست ثروتش را بارها و‌سال بارها از نو روی هم تلنبار کند.
پس از‌خود لحظه‌ای تامل،می‌یافتند سر تکان داد:
«بسیار خب. حتماً مشیت الهی بر‌می‌رفت این بوده. طبق خواسته شما عمل‌طریق می‌کنیم. اما من هم یک تقاضا دارم.»
«بفرمایید.»
«نگرانم پاپ پیش از موعد بو ببره‌خالص و کارشکنی کنه. این موضوع باید رازی بمونه‌عنوان که فقط من، شما و پروردگار ازش باخبریم.»
زیک طوری که گویی‌می‌یافتند کاملاً جوانب امر را درک‌عنوان کرده است، سر تکان داد:
«متوجهم. خیالتون‌نمونه‌ای راحت باشه،همین جناب رئیس.»
پیر در رویاهایش جام مقدس را در آغوش کشیده بود و‌نمونه‌ای صحنه زانو زدن تمامی پالادین‌ها در برابرش و سوگند وفاداری‌شان را‌موروثی تجسم می‌کرد؛ او با تمام وجود در انتظار فرارسیدن چنین روزی بود.
در ذهن او، نه جایی برای لژیون‌های وحشی اورک بود‌می‌یافتند که پادشاهی مقدس را در کام نابودی فرو می‌بردند و‌بارز نه جایی برای مومنان بی‌نوایی که زیر سم ستم دست‌وپا می‌زدند.
دو روز پس از آن گفت‌وگو، در نیایشگاه کلیسای‌عنوان جامع وادوکا—باشکوه‌ترین مظهر اقتدار پادشاهی مقدس—پاپ به همراه رئیس شورا‌شدن و درباریان، تمامی چهره‌های شاخص مملکت را گرد هم آوردند.
هدف رسمی این گردهمایی بزرگ، قدردانی‌می‌رفت از زیک دریکر به خاطر شتافتن‌طریق به یاری شاهزاده‌نشین وادوکا اعلام شده بود.
با این حال، روند مراسم در نیایشگاه‌عنوان ناگهان در مسیری قرار گرفت که فرسنگ‌ها‌اشخاص با تصورات و نقشه‌های شوم پیر فاصله داشت.
«من، بئاتریس یکم، بدین‌وسیله به نام پروردگار،خالص علیه لژیون‌های اورک که شاهزاده‌نشین وادوکا را به‌عنوان خاک و خون کشیده‌اند، اعلام جنگ مقدس می‌کنم.»