چپتر 328: رازی زیر سایه صومعه
0جادوگران بلافاصله هویت او را دریافتند واقدام کوشیدند به شیوه دیگری دست به پاتکافتادن بزنند، اما واکنش زیک بسیار سریعتر بود.
زیک در کسری ازفایدهای ثانیه محو شد ودستان درست روبهروی آنها پدیدار گشت.
با برقی که ازفایدهای تیغهاش گذشت، سرهای جادوگران دربربرها یک چشمبههمزدن بر زمین غلتید.
زیک از میان سایههای جادوگراناقدام در حال احتضار، اطلاعات باقیمانده رافشششش خواند و به هویتشان پی برد:
«همونطور کهدایره انتظار داشتم،متزلزل کار امپراتوریه.»
در نهایت، تمام جادوگرانی که حلقه جادویی را کنترل میکردند بهمیخورد ضرب تیغ زیک فرو افتادند؛ و دایره جادویی که از قبلخردکننده هم متزلزل بود، بدون هیچ اقدام نگهدارندهای، کاملاً از مهار خارج شد.
پژیک، فشششش!
با از کار افتادن حلقهاقدام جادویی، مه غلیظ پیرامون بهپژیک کلی شروع به محو شدن کرد.
اورکهای دیدهباندایره ناگهان دچارمتزلزل وحشت شدند:
«این... این دیگه چیه؟»
در همان لحظه،دیگر چیزی به سویگرزهای اورکها هجوم آورد.
«کرااااه!»
اورکها با دیدن بربرهاییمتزلزل که نعرهزنان یورش میآوردند،نگهدارندهای تبرهای خود را بالا کشیدند:
«جـ... جلوشونو بگیرین!»
اما دیگر فایدهای نداشت. گرزهای سنگینی کهسنگینی در دستان بربرها تاب میخورد، با همان نخستینهوا ضربه، اورکهای بیدفاع را به هوا پرتاب کرد.
کوااادودوک!
زرههای فلزی اورکها زیر ضرباتبدون خردکننده گرزها و مشتهای سهمگین بربرهاخارج مچاله شد و در هم شکست.
زمانی که زیک پس از تثبیت کاملسنگینی حلقه جادویی بازگشت، حتی یک اورک همبیدفاع در آن حوالی سالم باقی نمانده بود.
او مقداری از انرژی اورکهاینداشت بر خاک افتاده را جذبتاب کرد تا قوای تحلیلرفتهاش را بازیابد.
طولی نکشید که مه بهطور کامل فرونشستکاملاً و فرقه شوالیههایی که روی کشتیهای جنگی درکلی انتظار بودند، با آسودگی در بندرگاه پیاده شدند.
دکر بادایره صدایی رسامتزلزل فرمان داد:
«تکتک بازماندهها رودیگر شکار کنین وگرزهای از بین ببرین.»
با فرمان دکر، فرقهفایدهای شوالیههای شمشیر سیاه برایدستان پاکسازی اورکها پیش تاختند.
شوالیههای شمشیر سیاه به پشتوانه تجربه فراوانشان در نبرد باپژیک انبوه هیولاها و جانوران جادویی در منطقه گتو، با مهارتی تمامناگهان به مصاف اورکها رفتند و همه را از دم تیغ گذراندند.
فرقه شوالیههای شمشیر سیاه تنهابدون در عرض یک روز توانستمهار بندرگاه پادشاهی مقدس را بازپس بگیرد.
پس از فرونشستن آشوب، شادیا که بهسنگینی فرمان زیک به پاکسازی بندرگاه و جستوجویبیدفاع ردپای دشمنان باقیمانده پرداخته بود، نزد او بازگشت.
شادیا به محضبدون بازگشت گزارشش رانگهدارندهای به زیک ارائه داد:
«رئیس، هیچ بازماندهای نمونده. انگار بیشترشون بااقدام پورتال به جای دیگهای منتقل شدن و اوناییغلیظ هم که جا موندن، ظاهراً قربانی اورکها شدن.»
اورکها خوی درندهایدیگر داشتند؛ دشمنانشان را میکشتندسنگینی و گوشتشان را میبلعیدند.
باورشان بر این بود که بلعیدنگرزهای خون، گوشت و قلب دشمنان، آناننخستین را به جنگجویانی قدرتمندتر تبدیل میکند.
شادیا مکانی را یافته بود کهنگهدارندهای استخوانهای انسانهای بلعیدهشده به دست اورکهاافتادن در آن روی هم تلمبار شده بود.
زیک این ماجراقبل را به اطلاعهیچ فرقه شوالیهها رساند:
«اگه به حال خودشونفایدهای رهاشون کنیم، چنین قربانیکردنهاییدستان باز هم اینجا تکرار میشه.»
شوالیههای فرقه شمشیر سیاه و فرقهگرزهای سیمین با آگاهی از فجایع وحشیانهنخستین اورکها، در آتشی از خشم سوختند.
زیک برای تأمین امنیت بندرگاه، با استفاده از دستگاهخارج ارتباطی از کالی تقاضای نیروی کمکی کرد و کالیکرد نیز تصمیم گرفت از طریق هلن سربازان بیشتری روانه کند.
پس از پایانقبل گفتگو، زیک روهیچ به دکر گفت:
«اینجا رو به فرقه شوالیههاینداشت سیمین بسپار. فرقه شمشیر سیاهتاب باید مستقیماً راهی شاهزادهنشین وادوکا بشه.»
پیرو تصمیم زیک، فرقه شوالیههای سیمین برای نگهبانی از بندرگاه برمیخورد جای ماندند، در حالی که فرقه شوالیههای شمشیر سیاه بیدرنگ سازوبرگ خودگرزها را بستند و در طول شاهراه منتهی به وادوکا به تاخت درآمدند.
در طول چند روز راهپیمایی،اقدام فرقه شوالیه ناگزیر شد چندپژیک نبرد کوتاه را پشت سر بگذارد.
نه تنها هیولاها و جانوران جادویی جادهاقدام را سد میکردند، بلکه گاه لژیونهای اورکافتادن نیز در مسیرشان دست به کمین میزدند.
با این همه، هیچکدامفایدهای یارای متوقف کردن فرقهدستان شوالیههای شمشیر سیاه را نداشتند.
پس از روزها تاختوتاز در امتدادگرزهای شاهراه، فرقه سرانجام به جادهای رسیدنخستین که به درون خاک وادوکا میرفت.
زیک مسیر رابدون از نظر گذراندنگهدارندهای و به دکر گفت:
«اینجا برایدایره مدتی کوتاه ازبدون هم جدا میشیم.»
«ارباب، بسیار مراقب خودتون باشین.»
زیک سری به تایید تکان داد، سپس در حالی کهتاب تنها بوریس و شادیا همراهیاش میکردند، سوار بر اسبش بوسفالوس،زیر راهی صومعهای شد که بارکر در آن پناه گرفته بود.
صومعه کهنهای که به عنوان مخفیگاه بارکر تعیینمهار شده بود، در دل کوهستانهای منطقهای پرتافتاده وشروع کمی دورتر از مرکز شاهزادهنشین وادوکا قرار داشت.
آنجا مکانی بینقص برای اختفابدون به شمار میرفت؛ منطقهای کمسکنه کهخارج کمتر پای کسی به آن میرسید.
زیک، بوریس و شادیا کوهنداشت را درنوردیدند و خود راتاب به حومه صومعه قدیمی رساندند.
پیش از ورود به محوطه،نداشت زیک درون غاری در نزدیکیتاب آنجا اقامتگاهی موقت برپا کرد.
تصمیم داشتند پیش ازهیچ نفوذ به صومعه، اندکیمهار در آنجا تجدید قوا کنند.
زیک پس از استقرار در غار، سواران شبح راکاملاً برای تجسس به اطراف فرستاد و خود مقداری آذوقه ازشدن موجودیاش بیرون کشید و میان بوریس و شادیا تقسیم کرد.
اما رفتار شادیادیگر اندکی پریشان وگرزهای غیرعادی به نظر میرسید.
به نظر میآمد قصدفایدهای دارد سخنی را بادستان زیک در میان بگذارد.
«شادیا، اگهمتزلزل حرفی داری، راحتاقدام باش و بگو.»
شادیا با شنیدن سخنمتزلزل زیک، لحظهای درنگ کردنگهدارندهای و سپس دهان گشود:
«رئیس، شاید خاطرتون باشه،فایدهای ولی مدت قرارداد بادستان سالماک خیلی زود تموم میشه.»
زیک بابگیرین خونسردی سریفایدهای تکان داد:
«زمان به این زودی گذشت؟»
شادیا که هیچ واکنشمتزلزل خاصی در چهره زیکنگهدارندهای ندید، با اندکی دلواپسی پرسید:
«میخواستم بپرسم قصددیگر دارین قرارداد روگرزهای تمدید کنین یا نه.»
«تمدید قرارداد...»
زیک با این کلمات، نگاهشاقدام را بالا آورد، در چشمانپژیک او خیره شد و گفت:
«برای اینکه طبق فرمانمتزلزل پیر کوهستان منو بکشی،نگهدارندهای به زمان بیشتری نیاز داری؟»
شادیا از فرطدیگر غافلگیری تکانی خورد وسنگینی لرزهای بر اندامش افتاد.
زیک نه نیت قتلی از خود ساطع میکرددستان و نه هیچ فشار خردکنندهای اعمال کرده بود، باکوااادودوک این حال قطرات عرق سرد بر پیشانی زن نشست.
در این میان، بوریس در کنارشاننگهدارندهای در نهایت آرامش تکهای از نانشافتادن را کند و به دهان گذاشت.
شادیا پی برد کهمتزلزل زیک خیلی وقت پیش ازکاملاً دستور مخفیانهاش پرده برداشته است.
زن بهبگیرین زیک خیرهفایدهای شد و گفت:
«...منو با خودت بهفایدهای این ماموریت آوردی تادستان از شرم خلاص بشی؟»
زیک بامتزلزل شنیدن سخنهیچ او تکخندهای زد:
«وقتی اونهمه پول دادم تابدون استخدامت کنم، چرا باید بهمهار خودم زحمت کشتنت رو بدم؟»
از واکنشهای زیک و بوریسنداشت به هیچ وجه برنمیآمد کهتاب قصد جانش را داشته باشند.
زن آشفتگی ذهنشدیگر را مهار کرد وسنگینی رو به زیک پرسید:
«اگه از نیت پیر کوهستاناقدام باخبر بودی، پس چرا تاپژیک الان کنار خودت نگهم داشتی؟»
زیک پاسخ داد:
«بهت که گفتم. ما بینمون یه قرارداد داریم و منم فقط بر اساسضربه همون از تواناییهات استفاده کردم. این یه قرارداد کاملاً پرسود برای من بود،مچاله چون شادیا، تو خیلی کارآمدتر از اون چیزی از آب دراومدی که انتظار داشتم.»
با این سخندیگر زیک، شادیا بهگرزهای آرامی لب گشود:
«از من چیزی میخوای؟»
زیک نوک زبانشقبل را با صدا بهاقدام دندان زد و گفت:
«من نه؛ اونیدیگر که باید یهگرزهای چیزی بخواد تویی.»
شادیا با شنیدن این حرف،نداشت با نگاهی سراسر گیجی وتاب حیرت به او چشم دوخت.
«چیزی که من میخوام؟»
از زمانی که زیر دست «پیر کوهستان» بزرگ شدهکاملاً و به شاگردی سالماک درآمده بود، حتی یکبار همشروع به این فکر نکرده بود که خودش چه میخواهد.
او فقط در ماموریتها دستورات راگرزهای موبهمو اجرا میکرد و بدون کوچکتریننخستین خطایی اهدافش را از پا درمیآورد.
برای او، داشتن خواستههافایدهای و آرزوهای شخصی چیزیدستان فراتر از حد تصور بود.
زیک به شادیا که با حالتینگهدارندهای عجیب و در سکوت به اوافتادن خیره شده بود، نگاه کرد و گفت:
«یعنی واقعاً هیچقبل چیزی برای خودتهیچ نیست که بخوایش؟»
حتی در برابر اینفایدهای پرسش مستقیم زیک، شادیا تابربرها مدتی طولانی نتوانست پاسخی بدهد.
سرانجام لب باز کرد:
«...هیچوقت بهش فکر نکرده بودم.»
زیک بادایره شنیدن حرفهای اوبدون سری تکان داد:
«شاید هنوز نمیدونیدیگر چی میخوای. بوریس،گرزهای تو چی میخوای؟»
بوریس بدون درنگ پاسخ داد:
«من آرزوی یه زندگی آروماقدام و بیدغدغه رو داشتم، با مرخصیفشششش و فراغتِ بعد از ساعت کاری.»
«خب، پسدایره شغل اشتباهیمتزلزل رو انتخاب کردی.»
بوریس بابگیرین شنیدن حرف زیکنداشت لبخند تلخی زد.
او فرد بااستعدادی بود که برای رسیدن به یک حقوق بازنشستگی عالی و رهایی از اضافهکاری، سخت درس خواندهفلزی و تمرین کرده بود تا در آزمون فرقه شوالیههای گارد امپراتوری قبول شود. اما در جریان فرایند آزمون، نمراتمقداری استعدادیابیاش برای امور اطلاعاتی آنقدر چشمگیر از آب درآمد که در نهایت به اجبار سر از «اتاق ۱۳» درآورد.
او کسی بود که دقیقاً بهنگهدارندهای خاطر شایستگی بیش از حدش، ازافتادن زندگیِ دلخواهش فرسنگها دور شده بود.
زیک نگاهشدایره را به شادیابدون دوخت و گفت:
«همه یه چیزی رو میخوان.نداشت اینکه بتونن بهش برسن یاتاب نه، یه قضیه کاملاً جداست.»
شادیا با چهرهای درهمرفته بهنداشت زیک نگاه کرد و پرسید:تاب «میتونم بپرسم خواسته خودتون چیه، رئیس؟»
با کلاممتزلزل شادیا، زیک دراقدام سکوت فرو رفت.
بوریس هم که در حالبدون خوردن نان بود، سرش را بلندخارج کرد و به زیک چشم دوخت.
او نیز کنجکاو بودفایدهای بداند در سر زیکدستان چه میگذرد و اهدافش چیست.
زیک زیر سنگینیدیگر نگاه آن دو،گرزهای آرام زبان گشود:
«میخواستم قویترین فرد قاره بشم.»
شادیا و بوریسقبل با شنیدن اینهیچ پاسخ غیرمنتظره، مبهوت ماندند.
شنیدن عبارت «قویترین فرد قاره شدن» درست ماننددستان رویای کودکی بود که آرزو دارد قهرمان شودپرتاب یا پس از بزرگ شدن به جزیره گنج برسد.
اما وقتی این سخن از دهان زیکسنگینی و درست مقابل چشمانشان جاری شد، اصلاً شبیههوا به کلماتی توخالی و پوچ به نظر نمیرسید.
او نگاهش رابدون میان بوریس و شادیاکاملاً چرخاند و ادامه داد:
«همیشه برام سوال بودمتزلزل که چرا چنین آرزویینگهدارندهای داشتم و میخواستم قویترین باشم.»
زندگیِ زیک در بازگشتفایدهای پیشینش، به مراتب دردناکتر وبربرها عذابآورتر از این زندگی بود.
پس از تجربه این بازگشت، اوگرزهای هرگز نمیخواست آن روزگار پر ازنخستین رنج و شکنجه دوباره تکرار شود.
دردهای زندگی قبلیاش، رنجهای گوناگونی را در بر میگرفت؛ اندوه ناشی ازافتادن فقدانها و از دست دادنها به خاطر ناتوانی و ضعف خودش، وشدند عذاب وجدان در قبال چیزهایی که نتوانسته بود از آنها محافظت کند.
تنها دلیلی که او سودای تبدیل شدن به قویترین فرد قاره را درفشششش سر میپروراند، دستیابی به چنان قدرتی بود که بتواند از تمام آن دردهاشدند بگریزد؛ تا به آزادیای دست یابد که در برابر هیچ خطری سر فرود نیاورد.
در ابتدا گمان میکرد اگرنداشت به مقام یک شوالیه سیاه برسد،میخورد به این هدف دست خواهد یافت.
اما قاره پر از قدرتمندان ناشناخته وسنگینی پنهان بود، و زیک هنوز به آن موجودهوا آزادهای که در رویاهایش میپروراند، بدل نشده بود.
زیک رو به شادیا گفت:
«شادیا، من فقط میخواستم آزادبدون باشم. رها از تمام چیزهایی کهخارج دستوپام رو بستن و مهارم کردن.»
واژه «آزاد» درستدیگر مانند تیری تیز برسنگینی اعماق قلب شادیا نشست.
زیک ادامه داد:
«چیزی که بیش از هر چیز دیگهای من رو در بند کشیده بود، هیچی نبود جز نام دریکر؛ چیزی که حتی اگه دلموحشت میخواست، نمیتونستم پاکش کنم. فکر میکردم تنها راه فرار از این قیدوبند اینه که اونقدر قوی بشم که حتی اون نام هم نتونه زنجیرمدیگر کنه. اینطوری بود که چنین هدفی رو برای خودم گذاشتم: اونقدر قدرتمند بشم که حتی خاندان دریکر، قدرتمندترین خاندان قاره، نتونه سد راهم بشه.»
بوریس و شادیا شگفتزده به نظر میرسیدند؛ گویینگهدارندهای برای نخستینبار گوشهای از احساسات واقعی نهفته درپیرامون پشت پوسته سرسخت و نفوذناپذیر زیک را دیده بودند.
زیک رو به شادیا گفت:
«پرسیدی قراره تکلیفت رو یکسره کنم یا نه. جواب من منفیه. حتی اگه پیش سالماک برگردی، بهتکوااادودوک صدمهای نمیزنم. دلیلی هم که میتونم این حرف رو بزنم اینه که من از سالماک قویترم. حتیحوالی اگه تمام اعضای سالماک برای کشتن من دستوپا بزنن، باز هم حریفم نمیشن... من انقدر قوی هستم.»
شادیا بهخوبی میدانستبدون که حرفهای زیکنگهدارندهای لاف و گزاف نیست.
«سالماک... هرگزدایره از پسمتزلزل زیک دریکر برنمیآد.»
شادیا بهبگیرین زیک خیرهفایدهای شد و گفت:
«...اگه چیزی پیدا کردمفایدهای که دلم خواست، میتونمدستان اون موقع بهتون بگم؟»
«آره. منتظرت میمونم.»
با شنیدن سخنقبل زیک، لرزش خفیفی دراقدام اندام شادیا پدیدار شد.
او معنای پنهان میانفایدهای این کلمات را بادستان تمام وجود حس کرد.
اگر او آزادی را برمیگزید وگرزهای پیوندهایش با سالماک را میگسست، زیکنخستین بدون کمترین تردیدی پذیرای او میشد.
شادیا دستشمتزلزل را رویهیچ سینهاش گذاشت.
تپشهای بیامان وقبل تند قلبش راهیچ به وضوح میشنید.
به یاد گودوک افتاد که درون قلبشسنگینی کاشته شده بود؛ همان سم درونکاشتی کهبیدفاع سالماک برای کنترل کامل زیردستانش به کار میبرد.
اگر او به پیر کوهستاننداشت خیانت میکرد، گودوک بیدرنگ فعالتاب میشد و جانش را میگرفت.
پیر کوهستان که به هیچکس اعتمادنگهدارندهای نداشت، چنین زهری را در بدنافتادن او و تمام زیردستانش کاشته بود.
«آیا واقعاً میتونم درمتزلزل حسرت آزادیای باشم که تاکاملاً امروز تصورش رو هم نمیکردم؟»
به نظر میرسید زیک ایننداشت توانایی را دارد که چنینتاب آزادیای را به او هدیه دهد.
حتی اگر اینطور هم نبود،نداشت شادیا دیگر هیچ تمایلی برایتاب بازگشت به نزد پیر کوهستان نداشت.
او همین حالا هم مجذوب زیکنگهدارندهای دریکر شده بود و میخواست ازافتادن نزدیک، نظارهگر مسیری باشد که او میپیمود.
«رئیس، من...»
شادیا که در کشاکش افکارش غوطهورگرزهای بود، تا خواست چیزی به زیک بگوید،ضربه ناگهان نگاه زیک تیز و برنده شد.
«یه چیزی داره میآد.»
سربازان شبحی که برای شناساییاقدام و تجسس فرستاده بود، علامت دادندفشششش که متوجه حضور موجوداتی مشکوک شدهاند.
زیک بلافاصله دیدگانش را بابدون دید سربازان شبح به اشتراکمهار گذاشت و منطقه را بررسی کرد.
حدود ده سایه پدیدارفایدهای شده و به سمت صومعهبربرها قدیمی در حال حرکت بودند.
افرادی با پوستی رنگپریده و موهایی بلند که پوششیبربرها نامتناسب با فصل از جنس چرم به تن داشتند،زرههای بر اسبهایی سوار بودند که چشمان سرخرنگشان در تاریکی میدرخشید.
زیک بیدرنگمتزلزل هویت آنهاهیچ را بازشناخت:
«خونآشامهای چشم سرخ.»
اگرچه بارکر یک دورگه خونآشام بود، اماسنگینی زیک انتظار نداشت او با گروه خلافکاربیدفاع خونآشامها یعنی چشم سرخ در ارتباط باشد.
چشم سرخ گروهی مسلح متشکل از خونآشامها بوددستان که بر سر گسترش نفوذ خود در شرق، درگیرکوااادودوک نزاعی عمیق و خونین با خانواده نوسترا شده بود.
در حالی که اساس خانواده نوسترا بر پایه دارندگانخارج تواناییهای دودمانی بنا شده بود، هسته اصلی چشم سرخکرد را خونآشامهایی تشکیل میدادند که به جادوی نکرومانسی مجهز بودند.
زیک به یاد گارین افتاد؛بدون همان خونآشام سلطنتی که درمهار برج وارونه به هلاکت رسانده بود.
«جادوی خونی کهدیگر اون استفاده میکردگرزهای واقعاً دردسرساز بود.»
کتاب جادوی دودمان که پس ازگرزهای کشتن گارین به چنگ آورده بود، هنوزضربه دستنخورده در موجودیِ زیک باقی مانده بود.
او پیشتر آن را برای تحقیق و بررسی به ریچموند سپرده بود،افتادن اما از آنجا که این طلسمها تنها توسط خونآشامها قابل یادگیری بودند، بدوناین آنکه راهی برای استفاده از آنها بیابد، فعلاً نزد خود نگهش داشته بود.
زیک اطمینان یافتقبل که خونآشامهای چشم سرخاقدام مستقیماً راهی صومعه هستند.
او روی پا ایستاد:
«حرکتشون روبگیرین شروع کردن.فایدهای آماده بشید.»