---

---

---

لطفا کپی و بازنشر نکنید،

روی ترجمه کارها زحمت خیلی خیلی زیادی کشیده شده،

لطفا شور و شوق ما رو کور نکنید،

منبع: ناولها | novelha.net

---

---

---

← برگشت

بازگشت بی‌همتای یک اژدهاکش

چپتر 328: رازی زیر سایه صومعه • ⏱ 14 دقیقه

چپتر 328: رازی زیر سایه صومعه

0

جادوگران بلافاصله هویت او را دریافتند و‌اقدام​ کوشیدند به شیوه دیگری دست به پاتک‌افتادن​ بزنند، اما واکنش زیک بسیار سریع‌تر بود.

زیک در کسری از‌فایده‌ای​ ثانیه محو شد و‌دستان​ درست روبه‌روی آن‌ها پدیدار گشت.

با برقی که از‌فایده‌ای​ تیغه‌اش گذشت، سرهای جادوگران در‌بربرها​ یک چشم‌به‌هم‌زدن بر زمین غلتید.

زیک از میان سایه‌های جادوگران‌اقدام​ در حال احتضار، اطلاعات باقی‌مانده را‌فشششش​ خواند و به هویتشان پی برد:

«همون‌طور که‌دایره​ انتظار داشتم،‌متزلزل​ کار امپراتوریه.»

در نهایت، تمام جادوگرانی که حلقه جادویی را کنترل می‌کردند به‌می‌خورد​ ضرب تیغ زیک فرو افتادند؛ و دایره جادویی که از قبل‌خردکننده​ هم متزلزل بود، بدون هیچ اقدام نگهدارنده‌ای، کاملاً از مهار خارج شد.

پژیک، فشششش!

با از کار افتادن حلقه‌اقدام​ جادویی، مه غلیظ پیرامون به‌پژیک​ کلی شروع به محو شدن کرد.

اورک‌های دیده‌بان‌دایره​ ناگهان دچار‌متزلزل​ وحشت شدند:

«این... این دیگه چیه؟»

در همان لحظه،‌دیگر​ چیزی به سوی‌گرزهای​ اورک‌ها هجوم آورد.

«کرااااه!»

اورک‌ها با دیدن بربرهایی‌متزلزل​ که نعره‌زنان یورش می‌آوردند،‌نگهدارنده‌ای​ تبرهای خود را بالا کشیدند:

«جـ... جلوشونو بگیرین!»

اما دیگر فایده‌ای نداشت. گرزهای سنگینی که‌سنگینی​ در دستان بربرها تاب می‌خورد، با همان نخستین‌هوا​ ضربه، اورک‌های بی‌دفاع را به هوا پرتاب کرد.

کوااادودوک!

زره‌های فلزی اورک‌ها زیر ضربات‌بدون​ خردکننده گرزها و مشت‌های سهمگین بربرها‌خارج​ مچاله شد و در هم شکست.

زمانی که زیک پس از تثبیت کامل‌سنگینی​ حلقه جادویی بازگشت، حتی یک اورک هم‌بی‌دفاع​ در آن حوالی سالم باقی نمانده بود.

او مقداری از انرژی اورک‌های‌نداشت​ بر خاک افتاده را جذب‌تاب​ کرد تا قوای تحلیل‌رفته‌اش را بازیابد.

طولی نکشید که مه به‌طور کامل فرونشست‌کاملاً​ و فرقه شوالیه‌هایی که روی کشتی‌های جنگی در‌کلی​ انتظار بودند، با آسودگی در بندرگاه پیاده شدند.

دکر با‌دایره​ صدایی رسا‌متزلزل​ فرمان داد:

«تک‌تک بازمانده‌ها رو‌دیگر​ شکار کنین و‌گرزهای​ از بین ببرین.»

با فرمان دکر، فرقه‌فایده‌ای​ شوالیه‌های شمشیر سیاه برای‌دستان​ پاکسازی اورک‌ها پیش تاختند.

شوالیه‌های شمشیر سیاه به پشتوانه تجربه فراوانشان در نبرد با‌پژیک​ انبوه هیولاها و جانوران جادویی در منطقه گتو، با مهارتی تمام‌ناگهان​ به مصاف اورک‌ها رفتند و همه را از دم تیغ گذراندند.

فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه تنها‌بدون​ در عرض یک روز توانست‌مهار​ بندرگاه پادشاهی مقدس را بازپس بگیرد.

پس از فرونشستن آشوب، شادیا که به‌سنگینی​ فرمان زیک به پاکسازی بندرگاه و جست‌وجوی‌بی‌دفاع​ ردپای دشمنان باقی‌مانده پرداخته بود، نزد او بازگشت.

شادیا به محض‌بدون​ بازگشت گزارشش را‌نگهدارنده‌ای​ به زیک ارائه داد:

«رئیس، هیچ بازمانده‌ای نمونده. انگار بیشترشون با‌اقدام​ پورتال به جای دیگه‌ای منتقل شدن و اونایی‌غلیظ​ هم که جا موندن، ظاهراً قربانی اورک‌ها شدن.»

اورک‌ها خوی درنده‌ای‌دیگر​ داشتند؛ دشمنانشان را می‌کشتند‌سنگینی​ و گوشتشان را می‌بلعیدند.

باورشان بر این بود که بلعیدن‌گرزهای​ خون، گوشت و قلب دشمنان، آنان‌نخستین​ را به جنگجویانی قدرتمندتر تبدیل می‌کند.

شادیا مکانی را یافته بود که‌نگهدارنده‌ای​ استخوان‌های انسان‌های بلعیده‌شده به دست اورک‌ها‌افتادن​ در آن روی هم تلمبار شده بود.

زیک این ماجرا‌قبل​ را به اطلاع‌هیچ​ فرقه شوالیه‌ها رساند:

«اگه به حال خودشون‌فایده‌ای​ رهاشون کنیم، چنین قربانی‌کردن‌هایی‌دستان​ باز هم اینجا تکرار می‌شه.»

شوالیه‌های فرقه شمشیر سیاه و فرقه‌گرزهای​ سیمین با آگاهی از فجایع وحشیانه‌نخستین​ اورک‌ها، در آتشی از خشم سوختند.

زیک برای تأمین امنیت بندرگاه، با استفاده از دستگاه‌خارج​ ارتباطی از کالی تقاضای نیروی کمکی کرد و کالی‌کرد​ نیز تصمیم گرفت از طریق هلن سربازان بیشتری روانه کند.

پس از پایان‌قبل​ گفتگو، زیک رو‌هیچ​ به دکر گفت:

«اینجا رو به فرقه شوالیه‌های‌نداشت​ سیمین بسپار. فرقه شمشیر سیاه‌تاب​ باید مستقیماً راهی شاهزاده‌نشین وادوکا بشه.»

پیرو تصمیم زیک، فرقه شوالیه‌های سیمین برای نگهبانی از بندرگاه بر‌می‌خورد​ جای ماندند، در حالی که فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه بی‌درنگ سازوبرگ خود‌گرزها​ را بستند و در طول شاهراه منتهی به وادوکا به تاخت درآمدند.

در طول چند روز راهپیمایی،‌اقدام​ فرقه شوالیه ناگزیر شد چند‌پژیک​ نبرد کوتاه را پشت سر بگذارد.

نه تنها هیولاها و جانوران جادویی جاده‌اقدام​ را سد می‌کردند، بلکه گاه لژیون‌های اورک‌افتادن​ نیز در مسیرشان دست به کمین می‌زدند.

با این همه، هیچ‌کدام‌فایده‌ای​ یارای متوقف کردن فرقه‌دستان​ شوالیه‌های شمشیر سیاه را نداشتند.

پس از روزها تاخت‌وتاز در امتداد‌گرزهای​ شاهراه، فرقه سرانجام به جاده‌ای رسید‌نخستین​ که به درون خاک وادوکا می‌رفت.

زیک مسیر را‌بدون​ از نظر گذراند‌نگهدارنده‌ای​ و به دکر گفت:

«اینجا برای‌دایره​ مدتی کوتاه از‌بدون​ هم جدا می‌شیم.»

«ارباب، بسیار مراقب خودتون باشین.»

زیک سری به تایید تکان داد، سپس در حالی که‌تاب​ تنها بوریس و شادیا همراهی‌اش می‌کردند، سوار بر اسبش بوسفالوس،‌زیر​ راهی صومعه‌ای شد که بارکر در آن پناه گرفته بود.

صومعه کهنه‌ای که به عنوان مخفیگاه بارکر تعیین‌مهار​ شده بود، در دل کوهستان‌های منطقه‌ای پرت‌افتاده و‌شروع​ کمی دورتر از مرکز شاهزاده‌نشین وادوکا قرار داشت.

آنجا مکانی بی‌نقص برای اختفا‌بدون​ به شمار می‌رفت؛ منطقه‌ای کم‌سکنه که‌خارج​ کمتر پای کسی به آن می‌رسید.

زیک، بوریس و شادیا کوه‌نداشت​ را درنوردیدند و خود را‌تاب​ به حومه صومعه قدیمی رساندند.

پیش از ورود به محوطه،‌نداشت​ زیک درون غاری در نزدیکی‌تاب​ آنجا اقامتگاهی موقت برپا کرد.

تصمیم داشتند پیش از‌هیچ​ نفوذ به صومعه، اندکی‌مهار​ در آنجا تجدید قوا کنند.

زیک پس از استقرار در غار، سواران شبح را‌کاملاً​ برای تجسس به اطراف فرستاد و خود مقداری آذوقه از‌شدن​ موجودی‌اش بیرون کشید و میان بوریس و شادیا تقسیم کرد.

اما رفتار شادیا‌دیگر​ اندکی پریشان و‌گرزهای​ غیرعادی به نظر می‌رسید.

به نظر می‌آمد قصد‌فایده‌ای​ دارد سخنی را با‌دستان​ زیک در میان بگذارد.

«شادیا، اگه‌متزلزل​ حرفی داری، راحت‌اقدام​ باش و بگو.»

شادیا با شنیدن سخن‌متزلزل​ زیک، لحظه‌ای درنگ کرد‌نگهدارنده‌ای​ و سپس دهان گشود:

«رئیس، شاید خاطرتون باشه،‌فایده‌ای​ ولی مدت قرارداد با‌دستان​ سالماک خیلی زود تموم می‌شه.»

زیک با‌بگیرین​ خونسردی سری‌فایده‌ای​ تکان داد:

«زمان به این زودی گذشت؟»

شادیا که هیچ واکنش‌متزلزل​ خاصی در چهره زیک‌نگهدارنده‌ای​ ندید، با اندکی دلواپسی پرسید:

«می‌خواستم بپرسم قصد‌دیگر​ دارین قرارداد رو‌گرزهای​ تمدید کنین یا نه.»

«تمدید قرارداد...»

زیک با این کلمات، نگاهش‌اقدام​ را بالا آورد، در چشمان‌پژیک​ او خیره شد و گفت:

«برای این‌که طبق فرمان‌متزلزل​ پیر کوهستان منو بکشی،‌نگهدارنده‌ای​ به زمان بیشتری نیاز داری؟»

شادیا از فرط‌دیگر​ غافلگیری تکانی خورد و‌سنگینی​ لرزه‌ای بر اندامش افتاد.

زیک نه نیت قتلی از خود ساطع می‌کرد‌دستان​ و نه هیچ فشار خردکننده‌ای اعمال کرده بود، با‌کوااادودوک​ این حال قطرات عرق سرد بر پیشانی زن نشست.

در این میان، بوریس در کنارشان‌نگهدارنده‌ای​ در نهایت آرامش تکه‌ای از نانش‌افتادن​ را کند و به دهان گذاشت.

شادیا پی برد که‌متزلزل​ زیک خیلی وقت پیش از‌کاملاً​ دستور مخفیانه‌اش پرده برداشته است.

زن به‌بگیرین​ زیک خیره‌فایده‌ای​ شد و گفت:

«...منو با خودت به‌فایده‌ای​ این ماموریت آوردی تا‌دستان​ از شرم خلاص بشی؟»

زیک با‌متزلزل​ شنیدن سخن‌هیچ​ او تک‌خنده‌ای زد:

«وقتی اون‌همه پول دادم تا‌بدون​ استخدامت کنم، چرا باید به‌مهار​ خودم زحمت کشتنت رو بدم؟»

از واکنش‌های زیک و بوریس‌نداشت​ به هیچ وجه برنمی‌آمد که‌تاب​ قصد جانش را داشته باشند.

زن آشفتگی ذهنش‌دیگر​ را مهار کرد و‌سنگینی​ رو به زیک پرسید:

«اگه از نیت پیر کوهستان‌اقدام​ باخبر بودی، پس چرا تا‌پژیک​ الان کنار خودت نگهم داشتی؟»

زیک پاسخ داد:

«بهت که گفتم. ما بینمون یه قرارداد داریم و منم فقط بر اساس‌ضربه​ همون از توانایی‌هات استفاده کردم. این یه قرارداد کاملاً پرسود برای من بود،‌مچاله​ چون شادیا، تو خیلی کارآمدتر از اون چیزی از آب دراومدی که انتظار داشتم.»

با این سخن‌دیگر​ زیک، شادیا به‌گرزهای​ آرامی لب گشود:

«از من چیزی می‌خوای؟»

زیک نوک زبانش‌قبل​ را با صدا به‌اقدام​ دندان زد و گفت:

«من نه؛ اونی‌دیگر​ که باید یه‌گرزهای​ چیزی بخواد تویی.»

شادیا با شنیدن این حرف،‌نداشت​ با نگاهی سراسر گیجی و‌تاب​ حیرت به او چشم دوخت.

«چیزی که من می‌خوام؟»

از زمانی که زیر دست «پیر کوهستان» بزرگ شده‌کاملاً​ و به شاگردی سالماک درآمده بود، حتی یک‌بار هم‌شروع​ به این فکر نکرده بود که خودش چه می‌خواهد.

او فقط در ماموریت‌ها دستورات را‌گرزهای​ موبه‌مو اجرا می‌کرد و بدون کوچک‌ترین‌نخستین​ خطایی اهدافش را از پا درمی‌آورد.

برای او، داشتن خواسته‌ها‌فایده‌ای​ و آرزوهای شخصی چیزی‌دستان​ فراتر از حد تصور بود.

زیک به شادیا که با حالتی‌نگهدارنده‌ای​ عجیب و در سکوت به او‌افتادن​ خیره شده بود، نگاه کرد و گفت:

«یعنی واقعاً هیچ‌قبل​ چیزی برای خودت‌هیچ​ نیست که بخوایش؟»

حتی در برابر این‌فایده‌ای​ پرسش مستقیم زیک، شادیا تا‌بربرها​ مدتی طولانی نتوانست پاسخی بدهد.

سرانجام لب باز کرد:

«...هیچ‌وقت بهش فکر نکرده بودم.»

زیک با‌دایره​ شنیدن حرف‌های او‌بدون​ سری تکان داد:

«شاید هنوز نمی‌دونی‌دیگر​ چی می‌خوای. بوریس،‌گرزهای​ تو چی می‌خوای؟»

بوریس بدون درنگ پاسخ داد:

«من آرزوی یه زندگی آروم‌اقدام​ و بی‌دغدغه رو داشتم، با مرخصی‌فشششش​ و فراغتِ بعد از ساعت کاری.»

«خب، پس‌دایره​ شغل اشتباهی‌متزلزل​ رو انتخاب کردی.»

بوریس با‌بگیرین​ شنیدن حرف زیک‌نداشت​ لبخند تلخی زد.

او فرد بااستعدادی بود که برای رسیدن به یک حقوق بازنشستگی عالی و رهایی از اضافه‌کاری، سخت درس خوانده‌فلزی​ و تمرین کرده بود تا در آزمون فرقه شوالیه‌های گارد امپراتوری قبول شود. اما در جریان فرایند آزمون، نمرات‌مقداری​ استعدادیابی‌اش برای امور اطلاعاتی آن‌قدر چشمگیر از آب درآمد که در نهایت به اجبار سر از «اتاق ۱۳» درآورد.

او کسی بود که دقیقاً به‌نگهدارنده‌ای​ خاطر شایستگی بیش از حدش، از‌افتادن​ زندگیِ دلخواهش فرسنگ‌ها دور شده بود.

زیک نگاهش‌دایره​ را به شادیا‌بدون​ دوخت و گفت:

«همه یه چیزی رو می‌خوان.‌نداشت​ این‌که بتونن بهش برسن یا‌تاب​ نه، یه قضیه کاملاً جداست.»

شادیا با چهره‌ای درهم‌رفته به‌نداشت​ زیک نگاه کرد و پرسید:‌تاب​ «می‌تونم بپرسم خواسته خودتون چیه، رئیس؟»

با کلام‌متزلزل​ شادیا، زیک در‌اقدام​ سکوت فرو رفت.

بوریس هم که در حال‌بدون​ خوردن نان بود، سرش را بلند‌خارج​ کرد و به زیک چشم دوخت.

او نیز کنجکاو بود‌فایده‌ای​ بداند در سر زیک‌دستان​ چه می‌گذرد و اهدافش چیست.

زیک زیر سنگینی‌دیگر​ نگاه آن دو،‌گرزهای​ آرام زبان گشود:

«می‌خواستم قوی‌ترین فرد قاره بشم.»

شادیا و بوریس‌قبل​ با شنیدن این‌هیچ​ پاسخ غیرمنتظره، مبهوت ماندند.

شنیدن عبارت «قوی‌ترین فرد قاره شدن» درست مانند‌دستان​ رویای کودکی بود که آرزو دارد قهرمان شود‌پرتاب​ یا پس از بزرگ شدن به جزیره گنج برسد.

اما وقتی این سخن از دهان زیک‌سنگینی​ و درست مقابل چشمانشان جاری شد، اصلاً شبیه‌هوا​ به کلماتی توخالی و پوچ به نظر نمی‌رسید.

او نگاهش را‌بدون​ میان بوریس و شادیا‌کاملاً​ چرخاند و ادامه داد:

«همیشه برام سوال بود‌متزلزل​ که چرا چنین آرزویی‌نگهدارنده‌ای​ داشتم و می‌خواستم قوی‌ترین باشم.»

زندگیِ زیک در بازگشت‌فایده‌ای​ پیشینش، به مراتب دردناک‌تر و‌بربرها​ عذاب‌آورتر از این زندگی بود.

پس از تجربه این بازگشت، او‌گرزهای​ هرگز نمی‌خواست آن روزگار پر از‌نخستین​ رنج و شکنجه دوباره تکرار شود.

دردهای زندگی قبلی‌اش، رنج‌های گوناگونی را در بر می‌گرفت؛ اندوه ناشی از‌افتادن​ فقدان‌ها و از دست دادن‌ها به خاطر ناتوانی و ضعف خودش، و‌شدند​ عذاب وجدان در قبال چیزهایی که نتوانسته بود از آن‌ها محافظت کند.

تنها دلیلی که او سودای تبدیل شدن به قوی‌ترین فرد قاره را در‌فشششش​ سر می‌پروراند، دستیابی به چنان قدرتی بود که بتواند از تمام آن دردها‌شدند​ بگریزد؛ تا به آزادی‌ای دست یابد که در برابر هیچ خطری سر فرود نیاورد.

در ابتدا گمان می‌کرد اگر‌نداشت​ به مقام یک شوالیه سیاه برسد،‌می‌خورد​ به این هدف دست خواهد یافت.

اما قاره پر از قدرتمندان ناشناخته و‌سنگینی​ پنهان بود، و زیک هنوز به آن موجود‌هوا​ آزاده‌ای که در رویاهایش می‌پروراند، بدل نشده بود.

زیک رو به شادیا گفت:

«شادیا، من فقط می‌خواستم آزاد‌بدون​ باشم. رها از تمام چیزهایی که‌خارج​ دست‌وپام رو بستن و مهارم کردن.»

واژه «آزاد» درست‌دیگر​ مانند تیری تیز بر‌سنگینی​ اعماق قلب شادیا نشست.

زیک ادامه داد:

«چیزی که بیش از هر چیز دیگه‌ای من رو در بند کشیده بود، هیچی نبود جز نام دریکر؛ چیزی که حتی اگه دلم‌وحشت​ می‌خواست، نمی‌تونستم پاکش کنم. فکر می‌کردم تنها راه فرار از این قیدوبند اینه که اون‌قدر قوی بشم که حتی اون نام هم نتونه زنجیرم‌دیگر​ کنه. این‌طوری بود که چنین هدفی رو برای خودم گذاشتم: اون‌قدر قدرتمند بشم که حتی خاندان دریکر، قدرتمندترین خاندان قاره، نتونه سد راهم بشه.»

بوریس و شادیا شگفت‌زده به نظر می‌رسیدند؛ گویی‌نگهدارنده‌ای​ برای نخستین‌بار گوشه‌ای از احساسات واقعی نهفته در‌پیرامون​ پشت پوسته سرسخت و نفوذناپذیر زیک را دیده بودند.

زیک رو به شادیا گفت:

«پرسیدی قراره تکلیفت رو یکسره کنم یا نه. جواب من منفیه. حتی اگه پیش سالماک برگردی، بهت‌کوااادودوک​ صدمه‌ای نمی‌زنم. دلیلی هم که می‌تونم این حرف رو بزنم اینه که من از سالماک قوی‌ترم. حتی‌حوالی​ اگه تمام اعضای سالماک برای کشتن من دست‌وپا بزنن، باز هم حریفم نمی‌شن... من انقدر قوی هستم.»

شادیا به‌خوبی می‌دانست‌بدون​ که حرف‌های زیک‌نگهدارنده‌ای​ لاف و گزاف نیست.

«سالماک... هرگز‌دایره​ از پس‌متزلزل​ زیک دریکر برنمی‌آد.»

شادیا به‌بگیرین​ زیک خیره‌فایده‌ای​ شد و گفت:

«...اگه چیزی پیدا کردم‌فایده‌ای​ که دلم خواست، می‌تونم‌دستان​ اون موقع بهتون بگم؟»

«آره. منتظرت می‌مونم.»

با شنیدن سخن‌قبل​ زیک، لرزش خفیفی در‌اقدام​ اندام شادیا پدیدار شد.

او معنای پنهان میان‌فایده‌ای​ این کلمات را با‌دستان​ تمام وجود حس کرد.

اگر او آزادی را برمی‌گزید و‌گرزهای​ پیوندهایش با سالماک را می‌گسست، زیک‌نخستین​ بدون کمترین تردیدی پذیرای او می‌شد.

شادیا دستش‌متزلزل​ را روی‌هیچ​ سینه‌اش گذاشت.

تپش‌های بی‌امان و‌قبل​ تند قلبش را‌هیچ​ به وضوح می‌شنید.

به یاد گودوک افتاد که درون قلبش‌سنگینی​ کاشته شده بود؛ همان سم درون‌کاشتی که‌بی‌دفاع​ سالماک برای کنترل کامل زیردستانش به کار می‌برد.

اگر او به پیر کوهستان‌نداشت​ خیانت می‌کرد، گودوک بی‌درنگ فعال‌تاب​ می‌شد و جانش را می‌گرفت.

پیر کوهستان که به هیچ‌کس اعتماد‌نگهدارنده‌ای​ نداشت، چنین زهری را در بدن‌افتادن​ او و تمام زیردستانش کاشته بود.

«آیا واقعاً می‌تونم در‌متزلزل​ حسرت آزادی‌ای باشم که تا‌کاملاً​ امروز تصورش رو هم نمی‌کردم؟»

به نظر می‌رسید زیک این‌نداشت​ توانایی را دارد که چنین‌تاب​ آزادی‌ای را به او هدیه دهد.

حتی اگر این‌طور هم نبود،‌نداشت​ شادیا دیگر هیچ تمایلی برای‌تاب​ بازگشت به نزد پیر کوهستان نداشت.

او همین حالا هم مجذوب زیک‌نگهدارنده‌ای​ دریکر شده بود و می‌خواست از‌افتادن​ نزدیک، نظاره‌گر مسیری باشد که او می‌پیمود.

«رئیس، من...»

شادیا که در کشاکش افکارش غوطه‌ور‌گرزهای​ بود، تا خواست چیزی به زیک بگوید،‌ضربه​ ناگهان نگاه زیک تیز و برنده شد.

«یه چیزی داره می‌آد.»

سربازان شبحی که برای شناسایی‌اقدام​ و تجسس فرستاده بود، علامت دادند‌فشششش​ که متوجه حضور موجوداتی مشکوک شده‌اند.

زیک بلافاصله دیدگانش را با‌بدون​ دید سربازان شبح به اشتراک‌مهار​ گذاشت و منطقه را بررسی کرد.

حدود ده سایه پدیدار‌فایده‌ای​ شده و به سمت صومعه‌بربرها​ قدیمی در حال حرکت بودند.

افرادی با پوستی رنگ‌پریده و موهایی بلند که پوششی‌بربرها​ نامتناسب با فصل از جنس چرم به تن داشتند،‌زره‌های​ بر اسب‌هایی سوار بودند که چشمان سرخ‌رنگشان در تاریکی می‌درخشید.

زیک بی‌درنگ‌متزلزل​ هویت آن‌ها‌هیچ​ را بازشناخت:

«خون‌آشام‌های چشم سرخ.»

اگرچه بارکر یک دورگه خون‌آشام بود، اما‌سنگینی​ زیک انتظار نداشت او با گروه خلافکار‌بی‌دفاع​ خون‌آشام‌ها یعنی چشم سرخ در ارتباط باشد.

چشم سرخ گروهی مسلح متشکل از خون‌آشام‌ها بود‌دستان​ که بر سر گسترش نفوذ خود در شرق، درگیر‌کوااادودوک​ نزاعی عمیق و خونین با خانواده نوسترا شده بود.

در حالی که اساس خانواده نوسترا بر پایه دارندگان‌خارج​ توانایی‌های دودمانی بنا شده بود، هسته اصلی چشم سرخ‌کرد​ را خون‌آشام‌هایی تشکیل می‌دادند که به جادوی نکرومانسی مجهز بودند.

زیک به یاد گارین افتاد؛‌بدون​ همان خون‌آشام سلطنتی که در‌مهار​ برج وارونه به هلاکت رسانده بود.

«جادوی خونی که‌دیگر​ اون استفاده می‌کرد‌گرزهای​ واقعاً دردسرساز بود.»

کتاب جادوی دودمان که پس از‌گرزهای​ کشتن گارین به چنگ آورده بود، هنوز‌ضربه​ دست‌نخورده در موجودیِ زیک باقی مانده بود.

او پیش‌تر آن را برای تحقیق و بررسی به ریچموند سپرده بود،‌افتادن​ اما از آن‌جا که این طلسم‌ها تنها توسط خون‌آشام‌ها قابل یادگیری بودند، بدون‌این​ آن‌که راهی برای استفاده از آن‌ها بیابد، فعلاً نزد خود نگهش داشته بود.

زیک اطمینان یافت‌قبل​ که خون‌آشام‌های چشم سرخ‌اقدام​ مستقیماً راهی صومعه هستند.

او روی پا ایستاد:

«حرکتشون رو‌بگیرین​ شروع کردن.‌فایده‌ای​ آماده بشید.»

ناولها | novelha.net