چپتر 325: سگ‌های شکاری امپراتوری
0راهب بوول، درحالی‌که سبد را با‌شکاری تمام توان به دوش می‌کشید، با‌می‌دهند شتاب در میان ناهمواری‌های کوهستان می‌دوید.
«هوف... هوف...»
نفسش به شماره افتاده بود و‌نیرویی راه گلویش را بسته بود، اما‌کثیف حتی لحظه‌ای هم نمی‌توانست متوقف شود.
تعقیب‌کنندگان در پی بوول‌حرف‌های می‌تاختند و بی‌وقفه به‌تندتر سمتش تیر پرتاب می‌کردند.
روبان که درون‌نیرویی سبد پنهان شده بود،می‌گفتند با صدایی لرزان گفت:
«پدر روحانی، خواهش می‌کنم منو‌می‌دهند بذارید زمین. اگه اوضاع خراب‌هستند بشه، شما هم گیر می‌افتید...»
بوول پاسخی به‌دریافت حرف‌های روبان نداد؛ فقط‌دستگیری گام‌هایش را تندتر کرد.
اما درست در همان لحظه،درباره تیری در هوا زوزه کشید‌شنیده و بر ران پای بوول نشست.
پیف!
«اووخ!»
با اصابت تیر، تعادلش را از دست داد و سرعتش‌یکی به‌شدت کاهش یافت؛ بااین‌حال، پای مجروحش را روی زمین کشید،عقب سبد را محکم چسبید و به فرار مذبوحانه ادامه داد.
طولی نکشید که‌یاد مردانی سیاه‌پوش از‌یگان دل جنگل بیرون خزیدند.
بوول با دیدن‌ناامیدی لباس‌هایشان در ورطه‌امپراتوریه ناامیدی سقوط کرد.
«ارتش امپراتوریه...»
شایعاتی را به یاد آورد که درباره یگان مخفی و‌یکی بی‌نام‌ونشان امپراتوری شنیده بود؛ نیرویی پنهان به نام «سگ‌های شکاری‌عقب امپراتوری» که می‌گفتند تمام کارهای کثیف امپراتور را انجام می‌دهند.
بوول به‌طور غریزی دریافت که‌درباره این‌ها همان سگ‌های شکاری هستند که‌نیرویی امپراتور برای دستگیری روبان فرستاده است.
یکی از سگ‌های‌ناامیدی شکاری نقاب‌دار به‌امپراتوریه راهب نزدیک شد.
راهب درحالی‌که سبد را محکم گرفته بود،غریزی به درختی در آن نزدیکی تکیه داد‌است و مشتش را تا کنار سینه‌اش عقب کشید.
«هااااه!»
با فریادی رعدآسا، مشتش‌آورد را با تمام توان به‌امپراتوری سمت سگ شکاری پرتاب کرد.
ووووش!
مشت راهب که به‌انجام هاله آغشته بود، به‌دریافت سوی سگ شکاری شکافت رفت.
اما سگ‌غریزی شکاری با خونسردی‌هستند تمام جاخالی داد.
«داری روی مخم می‌ری.»
شمشیرش را از غلاف کمرش‌ارتش بیرون کشید و آن را مستقیم‌یگان در زیر شکم راهب فرو برد.
پوف!
با صدایی‌غریزی دلخراش، بوول‌این‌ها روی زمین افتاد.
در حالی که پیکرش می‌لرزید، حتی نمی‌توانست پلک‌هایش را‌امپراتوری به درستی بر هم بگذارد؛ تمام فکر و ذکرش در‌انجام این خلاصه شده بود که باید از روبان محافظت کند.
اما بلافاصله، یکی از‌سقوط سگ‌های شکاری پایش را‌یاد روی سر او گذاشت.
خرت!
تنها پس از خرد شدن‌هستند و متلاشی گشتن سرش بود‌یکی که بوول از حرکت بازایستاد.
«لعنت بهش،شایعاتی فقط وقتمون‌آورد رو تلف کرد.»
فرمانده یگان‌ورطه سگ‌های شکاری به‌ارتش زیردستانش اشاره کرد.
با علامت او، افراد یگان‌می‌دهند پیش رفتند تا روبان را‌هستند از درون سبد بیرون بکشند.
اما ناگهان، آتشی‌دریافت مهیب از درون‌برای سبد زبانه کشید.
غرررر!
افرادی که‌ورطه پیش آمده بودند،ارتش وحشت‌زده عقب جستند.
فرمانده فریاد زد:
«داره از قدرت‌می‌دهند فرقه خورشید استفاده می‌کنه!این‌ها حواستون رو جمع کنید!»
از میان سبد سوخته، روبان با چشمانی پر از اشک‌می‌گفتند بیرون آمد؛ شعله‌های سرکش آتش تمام بدنش را فرا گرفته‌هستند بود و با کینه به سگ‌های شکاری خیره شده بود.
با دیدن پیکر‌پاسخی بی‌جان بوول، دندان‌هایش‌فقط را روی هم فشرد.
روبان از میان خاکسترهای پراکنده سبد‌شکاری نیم‌سوخته بیرون آمد، در برابر بوول زانو‌به‌طور زد و بار دیگر شعله‌ها را برانگیخت.
«ای روح شریف،می‌دهند به شعله‌ای جاودان بدل‌این‌ها شو و درخشان بسوز.»
روبان جسد بوول را با آتش سوزاند و تطهیر کرد.می‌گفتند او باور داشت که این شعله‌ها روح راهب را به سوی‌برای خدای خورشید هدایت کرده و مرگی آرام برایش به ارمغان می‌آورند.
سگ‌های شکاری‌می‌افتید به سمت‌حرف‌های روبان قدم برداشتند.
«هنوز یه‌شنیده بچه‌ست. بی‌هوشش‌نام کنید و ببریمش.»
روبان با دیدن‌می‌دهند پیشروی سگ‌های شکاری‌دریافت از جا برخاست.
گرچه کم‌سن‌وسال بود، اما به عنوان جانشین پاپ، نشان خورشید را بر تن‌امپراتور داشت. علاوه بر آن، جادوی مقدس فرقه خورشید، نیرومندترین جادوی آتش به شمار می‌رفت؛نزدیک ازاین‌رو سگ‌های شکاری با احتیاط قدم برمی‌داشتند و آهسته‌آهسته حلقه محاصره را تنگ‌تر می‌کردند.
غرررر...
چهار گوی آتشین گرد پیکر روبان‌شکاری به چرخش درآمدند و او آن‌ها‌می‌دهند را به سوی سگ‌های شکاری پرتاب کرد.
هوووف!
با هجوم گوی‌های‌بی‌نام‌ونشان آتش، سگ‌های شکاری برای‌نام فرار به کناری غلتیدند.
گرومپ! بوم!
روبان به دلیل بی‌تجربگی هنوز توانایی مهار کامل گوی‌های‌کثیف آتش را نداشت. قدرت آن‌ها هولناک بود، اما تا‌برای زمانی که به هدف اصابت نمی‌کرد، هیچ فایده‌ای نداشت.
«هاه... هاه...»
روبان که تمام انرژی‌اش را یک‌باره‌نیرویی تخلیه کرده بود، به نفس‌نفس افتاد‌کثیف و دانه‌های درشت عرق بر پیشانی‌اش نشست.
سگ‌های شکاری که خود را برای حمله‌گام‌هایش بعدی آماده کرده بودند، با دیدن فرسودگی کودک‌زوزه گارد دفاعی‌شان را شل کردند و آرام ایستادند.
«بگیریدش.»
به دستور فرمانده، اعضای‌به‌طور یگان برای به بند‌هستند کشیدن روبان جلو آمدند.
روبان کوشید با برانگیختن دوباره شعله‌ها سد راهشان‌سگ‌های شود، اما در آن حال نزار، آتشی که‌به‌طور پدیدار گشت هیچ توانی نداشت و عملاً بی‌اثر بود.
هرچه باشد، سگ‌های شکاری‌حرف‌های شوالیه‌هایی آموزش‌دیده بودند؛ شعله‌هایی چنین‌کرد ضعیف هرگز نمی‌توانست مانعشان شود.
لحظاتی بعد، دستان خشن‌نام و پولادین آن‌ها تن‌کارهای روبان را چنگ زد.
«جیییغ!»
در حالی که روبان برای رهایی‌نیرویی دست‌وپا می‌زد، فرمانده یگان نزدیک شد‌کثیف و سیلی محکمی به گونه‌اش نواخت.
شترق!
گونه لطیف روبان سرخ و‌سگ‌های متورم شد و گوشه لبش‌امپراتور شکافت و خون بیرون زد.
طولی نکشید که چشمان روبان‌غریزی سیاهی رفت و پیکرش از‌دستگیری هوش رفت و شل شد.
فرمانده نگاهی به‌بی‌نام‌ونشان افرادش انداخت و‌نیرویی با لحنی سرد گفت:
«اگه دوباره دردسر درست کرد،درباره دست‌وپاش رو قطع کنید و بندازیدش‌نیرویی توی یه جعبه تا حملش کنیم.»
سگ‌های شکاری عاری از‌سقوط هرگونه ترحم بودند و ذره‌ای‌آورد دلسوزی در وجودشان راه نداشت.
درست هنگامی که یکی از افراد، روبانِ‌غریزی بی‌هوش را روی شانه انداخت تا آنجا‌است را ترک کنند، آن حادثه رخ داد.
فسسس—
صدای سوت‌شایعاتی ناآشنایی از گوشه‌ای‌درباره به گوش رسید.
فرمانده بلافاصله به‌ناامیدی حالت آماده‌باش درآمد‌امپراتوریه و فریاد کشید:
«دشمنه! هشیار باشید!»
و درست در همان لحظه...
زززپ!
سایه‌ای سیاه از فراز درختان‌نداد جهید و در کسری از ثانیه‌همان مستقیم به سوی فرمانده شیرجه رفت.
فشششت—
سایه مانند نسیمی زودگذر از کنارش‌دریافت گذشت و با شمشیر باریک رپیر،است گلوی فرمانده را از هم درید.
گرومپ!
فرمانده حتی فرصت نیافت‌حرف‌های بفهمد گردنش بریده شده است‌کرد و بی‌جان بر زمین افتاد.
سایه سیاه‌شنیده در چشم‌برهم‌زدنی‌نام دوباره ناپدید شد.
«فرمانده کشته شد! پیداش کنید!»
افراد یگان با وحشت و‌شنیده هراس به اطراف چشم دوختند‌می‌گفتند و در پی دشمن گشتند.
سپس، صدای‌می‌افتید سوت بار دیگر‌نداد در فضا پیچید.
فسسس—
هم‌زمان با طنین سوت، سایه سیاه چون باد تند‌برای دوباره ظاهر شد و با حرکاتی برق‌آسا، یکی پس‌نزدیکی از دیگری سر از تن سگ‌های شکاری جدا کرد.
شپ... تاپ... تپ...
با فرو افتادن هم‌زمان سرهای‌نداد بریده روی زمین، کل یگان‌درست در عرض چند ثانیه تارومار شد.
ووووش!
تنها پس از اطمینان از مرگ‌دریافت تک‌تک سگ‌های شکاری بود که سایه‌است سیاه کالبد واقعی خود را نشان داد.
چهره‌ای مرموز در ردایی قیرگون، با نقابی منقاردار درست‌شکاری مانند نقاب‌هایی که پزشکان در دوران امپراتوری مقدس به‌دریافت چهره می‌زدند، به سوی روبانِ بر زمین افتاده گام برداشت.
پس از آنکه مطمئن شد روبان هنوز‌گام‌هایش نفس می‌کشد، کودک را در آغوش گرفت‌هوا و در تاریکی دل جنگل محو شد.
در سکوت سنگین جنگل،نام تنها اجساد تکه‌تکه‌شده سگ‌های‌کارهای شکاری بر زمین باقی ماند.
تاپ تاپ تاپ تاپ!
زیک و فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه که‌گام‌هایش در پادگان امپراتوری واقع در منطقه گتو مستقر‌زوزه بودند، همراه با هلن راهی ایاسون شده بودند.
هدفشان سوار شدن بر‌نام کشتی از ایاسون، قلمرو کالی،کثیف به مقصد پادشاهی مقدس بود.
با حمله لژیون آهنین اورک‌ها به پادشاهی مقدس و تهدید‌دستگیری شاهزاده‌نشین وادوکا، کالی تصمیم گرفته بود نیروهایش را به آنجا اعزام‌کنار کند و زیک را به عنوان نماینده تام‌الاختیار خود برگزیده بود.
دست‌کم در ظاهر و در انظار عمومی این‌طور‌سگ‌های به نظر می‌رسید، اما در واقعیت، زیک خودش‌به‌طور شخصاً این درخواست را از کالی کرده بود.
او این وضعیت را فرصتی بی‌نقص می‌دید تا‌تندتر به امپراتور، که شخصاً سپاهیانش را در لشکرکشی‌کشید به سوی پادشاهی مقدس هدایت می‌کرد، ضربه بزند.
«ارباب! ایاسون‌شنیده در دیدرس‌نام قرار گرفت!»
کاپیتان دکر‌انجام این را رو‌غریزی به زیک گفت.
آن‌ها برای رسیدنِ هرچه سریع‌تر به ایاسون با تمام توان و‌کارهای شتابان تاخته بودند، اما اعضای فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه هیچ نشانه‌ای از‌فرستاده خستگی بروز نمی‌دادند و وقار و استواری‌شان را کاملاً حفظ کرده بودند.
این خود گواهی بود بر این‌که نبرد‌گام‌هایش اخیر در منطقه گتو سهم بسزایی در‌هوا رشد و پختگی این فرقه داشته است.
هرچند ترکیبشان هنوز از شوالیه‌های آبی و شوالیه‌های بنفش تشکیل‌امپراتور شده بود، اما پتانسیل هولناکی داشتند و انتظار می‌رفت به‌زودی‌فرستاده از محدودیت‌هایشان فراتر روند و حتی از این هم قوی‌تر شوند.
«باید بیشتر از‌می‌دهند این‌ها به این‌دریافت شوالیه‌ها سخت بگیرم.»
زیک هم‌زمان با ورودش به همراه فرقه‌نام به ایاسون، این تصمیم را در دل‌انجام گرفت؛ جایی که شوالیه‌ای آشنا به استقبالشان آمد.
«سر زیک، خوش آمدید.»
او کسی نبود جز لونو،سگ‌های همان که زیک در جزیره‌امپراتور خدای دریا نجاتش داده بود.
زیک رو به لونو گفت:
«سر لونو، خیلی وقته ندیدمت.»
زیک به عنوان شوالیه‌ای بلندپایه‌نداد از خاندان دریکر، خودمانی و‌درست بدون تکلف با او سخن گفت.
کالی پس از ماجرای جزیره‌سگ‌های خدای دریا، دست به پاک‌سازی‌امپراتور خائنان از میان شوالیه‌هایش زده بود.
پس از اتمام پاک‌سازی، لونو را به‌این‌ها مقام نایب کاپیتان منصوب کرده و اداره‌نقاب‌دار امور فرقه را به او سپرده بود.
در غیاب کالی، او‌امپراتوری به عنوان سرپرست و‌سگ‌های کاپیتان موقت عمل می‌کرد.
«این‌که اینجایی‌می‌افتید یعنی خواهرم‌حرف‌های نیست، درسته؟»
«بله، سر زیک. کاپیتان‌نام برای یک جلسه اضطراری‌کارهای به اطلس احضار شده‌اند.»
«وقتی خود امپراتور‌می‌دهند شخصاً دست به‌دریافت اقدام زده، منطقیه.»
سپس لونو به زیک‌امپراتوری نزدیک‌تر شد و با‌سگ‌های صدایی آهسته نجوا کرد:
«سر زیک،می‌افتید صحنه سیاه‌حرف‌های منتظر دیدارتونه.»
با شنیدن نام‌نیرویی صحنه سیاه، ابروی‌شکاری زیک تکانی خورد.
او به فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه دستور استراحت‌هستند داد و به دنبال لونو راهی مکانی شد‌گرفته که فرستاده صحنه سیاه در آن منتظر بود.
با ورود به ساختمانی در ایاسون که در اختیار‌شکاری فرقه شوالیه‌های سیمین بود، شوالیه‌های کارآزموده به زیک سلام‌دریافت نظامی دادند؛ احترام عمیقی از نگاه و رفتارشان موج می‌زد.
دلاوری‌ها و شاهکارهای زیک در منطقه گتو در‌تندتر سرتاسر قاره پیچیده بود و حتی به گوش‌کشید شوالیه‌های فرقه سیمین در اینجا نیز رسیده بود.
از «شوالیه باطل‌کننده نفرین» تا «شوالیه‌شکاری رستگاری»، نام زیک صفحه اول تمام روزنامه‌ها‌به‌طور و شب‌نامه‌های خبری را قبضه کرده بود.
زیک تا حد امکان نگاه‌های پر از ستایش‌هستند شوالیه‌ها را نادیده گرفت و به سوی اتاق‌گرفته پذیرایی، جایی که مأمور صحنه سیاه منتظر بود، رفت.
به محض ورود زیک به‌شنیده اتاق، فردی که روی صندلی‌می‌گفتند نشسته بود از جای برخاست.
«سر زیک، از دیدارتون بسیار‌نداد خرسندم. من سوما هستم، فرمانده‌درست یگان بال راست صحنه سیاه.»
با شنیدن عبارت «فرمانده‌نام یگان بال راست صحنه سیاه»،کثیف دوباره ابروی زیک بالا پرید.
«فرمانده بال راست کسیه‌به‌طور که افسار بخش اطلاعاتی‌هستند صحنه سیاه رو دستش داره.»
صحنه سیاه سازمانی فوق‌سری بود که‌نیرویی تمامی اطلاعات مربوط به پرسنل و اعضایش‌امپراتور کاملاً طبقه‌بندی‌شده و محرمانه به شمار می‌رفت.
به‌ویژه مأموران اطلاعاتی بال‌حرف‌های راست که چهره‌شان را تقریباً‌کرد هیچ‌کس ندیده بود و نمی‌شناخت.
حتی خود زیک هم برای نخستین‌شکاری بار بود که با یکی از‌می‌دهند روسای اطلاعاتی صحنه سیاه روبه‌رو می‌شد.
مردی میان‌سال با موهای قهوه‌ای و چهره‌ای ملایم‌هستند و آرام؛ در نگاه اول بیشتر به یک‌گرفته جادوگر شباهت داشت تا یک مأمور اطلاعاتی و امنیتی.
زیک با سوما احوال‌پرسی کرد:
«از دیدنتون‌می‌افتید خوشوقتم. من‌حرف‌های زیک دریکر هستم.»
پس از احوال‌پرسی،نیرویی هر دو در‌شکاری اتاق پذیرایی نشستند.
سوما بی‌درنگ‌انجام رفت سر‌به‌طور اصل مطلب:
«سر زیک، تصور‌بی‌نام‌ونشان می‌کنم درباره اوضاع پادشاهی‌نام مقدس چیزهایی شنیده باشید.»
زیک سری‌می‌افتید به تأیید‌حرف‌های تکان داد.
«بله، یگان مرموزی از هیولاها سر برآوردن و به‌کثیف پادشاهی مقدس یورش بردن و امپراتور رم هم برای‌برای مقابله باهاشون شخصاً سپاهی رو برای لشکرکشی به راه انداخته.»
سوما سر تکان‌می‌دهند داد و سخنش‌دریافت را پی گرفت:
«درسته. اگه بخوام دقیق‌تر بگم، تأیید‌نیرویی شده که این یگان مرموز از‌کثیف اوک‌ها تشکیل شده، یک نژاد باستانی.»
زیک از قبل این موضوع را می‌دانست،گام‌هایش اما در واکنش به حرف‌های سوما طوری‌هوا وانمود کرد که گویی شگفت‌زده شده است:
«اوک‌ها؟ مگه‌شنیده با اورک‌ها‌نام فرق دارن؟»
«باید اون‌ها رو نژادی باستانی از دوران پادشاه‌هستند قهرمان بدونید؛ شبیه الف‌ها یا درویدها، نژادی که‌گرفته از اون زمان تا به حال به‌ندرت دیده شده‌ن.»
زیک در برابر‌بی‌نام‌ونشان توضیحات سوما سر‌نیرویی تکان داد و گفت:
«پس چرا این اوک‌ها یهو‌نداد سر و کله‌شون پیدا شده‌درست و به پادشاهی مقدس حمله کردن؟»
«هنوز دلیلش رو کشف نکردیم. گمان می‌بریم این‌کارهای هم نوعی پدیده نامتعارف باشه، درست مثل طغیان‌این‌ها هیولاها در منطقه گتو که شما توش درخشیدید.»
«پدیده نامتعارف...»
زیک در این اندیشه فرو رفت که چرا‌سگ‌های سوما، رئیس اطلاعاتی صحنه سیاه، این همه راه‌به‌طور را تا ایاسون آمده بود تا او را ببیند.
«مطمئناً فقط‌می‌افتید برای رسوندن‌حرف‌های این اطلاعات نیومده.»
در همین لحظه،نیرویی سوما شمرده‌شمرده لب‌شکاری به سخن گشود:
«شنیده‌ام قرار شده به جای بانو‌دریافت کالی، فرماندهی نیروها رو به عهده‌است بگیرید و به یاری شاهزاده‌نشین وادوکا برید.»
«بله، درسته. پادشاهی مقدس با خاندان دریکر پیمان اتحاد داره و همون‌کثیف سرزمینیه که به نشانه دوستی زره سیمین رو به بانو کالی هدیه داد.یکی بانو کالی هم برای جبران این دوستی، تصمیم گرفتن نیروهای کمکی اعزام کنن.»
با سخنان زیک، سوما‌حرف‌های برای لحظه‌ای خاموش ماند و‌کرد سپس با لحنی سنجیده گفت:
«جبران دوستی... احساس قشنگیه.»
پس از ادای این جمله، طوماری را از‌هستند درون سینه‌پوشش بیرون کشید و آن را فعال‌گرفته کرد؛ با این کار، سدی جادویی گرداگردشان شکل گرفت.
«سر زیک، موضوعات‌بی‌نام‌ونشان محرمانه‌ای هست که‌نیرویی باید در میون بذارم.»
زیک از این کار ناگهانی‌نداد سوما و ایجاد سد جادویی دریافت‌همان که ماجرا عمیق‌تر از این حرف‌هاست.
سوما با چهره‌ای‌نیرویی کاملاً جدی سخنانش‌شکاری را ادامه داد:
«چیزی که می‌خوام بگم حتی درون‌دریافت صحنه سیاه هم یک راز طبقه‌بندی‌شده‌ست.است سوگند یاد می‌کنید که محرمانه نگهش دارید؟»
زیک در پاسخ‌بی‌نام‌ونشان به سخنان سوما‌نیرویی سر تکان داد.
آنگاه سوما دوباره لب گشود:
«ما به‌تازگی رد باکوس،نام خائن به دریکر، رو‌کارهای توی پادشاهی مقدس پیدا کرده‌ایم.»
نامی کاملاً غیرمنتظره از دهان‌غریزی سوما بیرون آمد؛ نامی که‌دستگیری زیک ذره‌ای انتظارش را نداشت.
«باکوس؟ شنیده بودم مادر‌امپراتوری واقعیش کارمیلا رو توی قلمروی‌شکاری کالی کشت و فرار کرد.»
سوما ادامه داد:
«و تأیید شده که باکوس‌سگ‌های خائن، جانشین پاپ رو ربوده‌امپراتور و در اسارت نگه داشته.»
زیک با شنیدن این‌به‌طور حرف‌ها چهره‌ای بهت‌زده و‌هستند سردرگم به خود گرفت.
«جانشین پاپ رو ربوده؟ اونم‌شنیده در حالی که صحنه سیاه‌می‌گفتند دنبالش بوده و شکارش می‌کرده؟»
سوما با دیدن حالت چهره زیک،فقط گویی که کاملاً تعجب او را درک‌تیری کرده باشد، سر تکان داد و گفت:
«احتمال می‌ره باکوس قصد داره از جانشین پاپ‌کارهای به عنوان اهرم فشار برای مذاکره با امپراتور‌این‌ها استفاده کنه تا در ازای اون، اجازه پناهندگی بگیره.»
با این‌انجام سخن، زیک رو‌غریزی به سوما پرسید:
«چرا امپراتور‌مخفی باید جانشین‌امپراتوری پاپ رو بخواد؟»
در پاسخ‌می‌افتید به پرسش‌حرف‌های زیک، سوما گفت:
«بر اساس تازه‌ترین اطلاعات،نام امپراتور به دنبال خرابه‌های نخستین‌کثیف پادشاه مقدس، جیو روبرن، می‌گرده.»