چپتر 357: فرستاده سلطان
0«فرستاده سلطان؟»
حرف‌های لوتر‌تعقیب ذهن زیک را‌دریکر به تکاپو انداخت.
بلافاصله یک‌شنیدن احتمال به‌رسید ذهنش خطور کرد.
«یعنی ممکنه یه لژیون‌بعد هیولا تو قاره شرقی‌چطور هم پیدا شده باشه؟»
این‌طور نبود که شیاطین‌زحمتی قلمرو شیطانی فقط در‌شنیدن قاره مرکزی ظاهر شوند.
هرچند گونه‌های آن‌ها با قاره مرکزی تفاوت‌چطور داشت، اما زیک می‌دانست که قاره شرقی‌راستش هم خانه هیولاها و جانوران جادویی است.
او به یاد آورد که استاد زندگی قبلی‌اش، نایجل، اشاره‌تحت کرده بود که جانوران جادویی قاره شرقی قوی‌تر و باهوش‌تر‌سؤال از جانوران قاره مرکزی هستند و مقابله با آن‌ها دشوارتر است.
زیک با‌تحت چهره‌ای آرام‌بعد از لوتر پرسید:
«چرا فرستاده سلطان‌برای مایل به ملاقات‌آیا با من است؟»
لوتر لحظه‌ای تأمل کرد‌شوالیه و سپس به آرامی‌سراغ لب به سخن گشود:
«به نظر می‌رسد سلطان شایعاتی شنیده مبنی بر‌توسط اینکه سر زیک برکت پادشاه الف را دریافت‌چطور کرده و به قدرت رستگاری دست یافته است.»
زیک تا حدودی چنین حدسی می‌زد، اما ناگهانی بودن این موضوع‌آمد همچنان او را به مکث واداشت. در حالی که داشت روی‌اعدامم حرف‌های لوتر فکر می‌کرد، مرد با چهره‌ای کمی معذب ادامه داد:
«اگر برای سر زیک‌زحمتی زحمتی نیست... آیا مایل به‌چیزی ملاقات با فرستاده سلطان هستید؟»
با شنیدن حرف‌های‌بعد لوتر، چیزی به ذهن‌چطور زیک رسید و پرسید:
«تا جایی که یادم می‌آید، سر لوتر توسط جنگجویان سلطان‌تحت تحت تعقیب بود و بعد به یک شوالیه دریکر تبدیل‌سؤال شد. چطور شد که فرستاده سلطان به سراغ شما آمد؟»
با این سؤال زیک،بعد لوتر کمی خجالت‌زده به‌چطور نظر رسید و پاسخ داد:
«راستش را بخواهید، فرستاده سلطان پیغام داد‌هستید که اگر شرایط ملاقات با سر زیک‌توسط را فراهم کنم، حکم اعدامم لغو خواهد شد.»
زیک با تعجب پرسید:
«لغو می‌شود؟ پس‌چیزی این یعنی سر لوتر‌می‌آید می‌تواند به وطنش بازگردد؟»
لوتر با‌تحت بی‌اعتنایی دستش‌بعد را تکان داد.
«اصلاً این‌طور نیست. من اکنون به نوبه خود یک شوالیه‌رسید دریکر هستم. علاوه بر این، چه کسی می‌داند سلطان کِی‌دریکر نظرش را عوض می‌کند؟ ماندن در قاره مرکزی راحت‌تر است.»
زیک که منطق‌بعد را در حرف‌های لوتر‌چطور می‌دید، سر تکان داد.
«حق با شماست. فرستاده‌رسید سلطان... ملاقات با او‌توسط و شنیدن حرف‌هایش ضرری ندارد.»
چهره لوتر‌تحت با پاسخ‌بعد زیک روشن شد.
«پـ-پس، اجازه‌اگر دارم فرستاده را‌نیست به اینجا بیاورم؟»
«بله، لطفاً‌تعقیب این کار‌شوالیه را بکنید.»
لوتر با عجله رفت و‌جایی گفت که فرستاده را که‌تحت در اقامتگاهش منتظر است، خواهد آورد.
زیک وارد عمارت شد تا‌شوالیه در حین انتظار برای لوتر‌شما و فرستاده سلطان، کمی استراحت کند.
حدود یک ساعت بعد،زحمتی لوتر و فرستاده سلطان‌شنیدن وارد دفتر زیک شدند.
زیک با دیدن فرستاده‌شوالیه سلطان که قدم به‌سراغ داخل دفتر گذاشت، جا خورد.
«اون شخص...؟»
در کمال تعجب، کسی‌بعد که به عنوان فرستاده سلطان‌سراغ آمده بود، یک انسان نبود.
«یه الفه.»
این اولین بار بود‌شوالیه که یک الف را‌سراغ خارج از خاندان ایشتار می‌دید.
برخلاف یلین، های‌الفِ قاره شرقی،جایی این الف پوستی مایل به‌تحت خاکستری و چشمانی بنفش داشت.
او هرگز چنین رنگ پوست‌شوالیه و چشمانی را حتی در میان‌آمد اعضای خاندان ایشتار هم ندیده بود.
با این حال، زیبایی اثیری و هاله دوجنسیتی‌شنیدن معمول الف‌ها، تشخیص مرد یا زن بودن فرستاده‌تحت را دشوار می‌کرد؛ درست مانند اعضای خاندان ایشتار.
الف فرستاده با‌بعد احترام در برابر‌تبدیل زیک تعظیم کرد.
«برای ادای احترام به شوالیه رستگاری آمده‌ام. نام من‌جنگجویان عمر است، پسر ارشد خاندان هدایت. من به فرمان‌شما سلطان بزرگ برای ملاقات با سر زیک به اینجا آمده‌ام.»
زبان مشترک با‌تعقیب روانی کامل از‌دریکر لبان فرستاده جاری شد.
زیک نیز‌اگر با احترام پاسخ‌نیست سلامش را داد.
«باید سفر طولانی‌ای را پشت سر گذاشته باشید.سراغ لطفاً اینجا بنشینید.» او فرستاده و لوتر را‌پیغام به سمت صندلی‌هایشان راهنمایی کرد و برایشان چای ریخت.
عمر عطر چایی را‌رسید که زیک آورده بود‌توسط بویید و با تعجب گفت:
«این واقعاً چای بی‌نظیری است. بسیار‌دریکر شبیه به چایی است که سلطان‌سؤال زمانی به من هدیه داده بود.»
آن چای‌اگر از طرف خاندان‌نیست ایشتار آمده بود.
خاندان ایشتار که از علاقه زیک به‌چطور چای خبر داشتند، هر بار بهترین نوع‌راستش آن را به عنوان هدیه برایش می‌فرستادند.
زیک از شنیدن اینکه‌رسید سلطان نیز چای مشابهی را‌جنگجویان هدیه داده بود، تعجب کرد.
«یعنی ممکنه‌تحت سلطان هم‌بعد یه الف باشه؟»
هیچ‌کس در قاره مرکزی سلطان را‌آیا شخصاً ندیده بود، بنابراین مشخص نبود‌یادم که او الف، انسان یا دورف است.
علاوه بر این، قاره‌های مرکزی و شرقی مدت‌ها‌سراغ بود که در روابطی خصمانه به سر می‌بردند‌پیغام و مبادلاتشان از خیلی وقت پیش قطع شده بود.
تنها عده معدودی ارتباطشان را‌جایی حفظ کرده بودند و حتی‌تحت آن هم معمولاً مخفیانه انجام می‌شد.
از طریق چنین داستان‌هایی که سینه‌دریکر به سینه نقل می‌شد، سلطان چیزی‌سؤال بیش از تجسم شیطان به نظر نمی‌رسید.
در حالی که زیک درباره‌نیست قاره شرقی و سلطان فکر‌رسید می‌کرد، ناگهان متوجه چیزی شد.
«نگاه بقیه به خاندان‌شوالیه دریکر هم باید یه‌سراغ چیزی تو همین مایه‌ها باشه.»
خاندان ایشتار و‌چیزی درویدها نیز دیدگاه مشابهی‌می‌آید نسبت به دریکر داشتند.
زیک در‌تحت دل خندید و‌شوالیه به عمر گفت:
«به نظر می‌رسد‌برای سلطان نیز علاقه‌آیا زیادی به چای دارد.»
عمر در‌تعقیب تأیید سر‌شوالیه تکان داد.
«در کاخ، از دیرباز سنتی برای کشت و لذت بردن از چای‌های‌بعد مرغوب، نسل به نسل وجود داشته است. هرچند این روزها قهوه در‌بخواهید میان اشراف جوان محبوب شده، اما نمی‌تواند با عمق طعم چای رقابت کند.»
زیک با‌تحت شنیدن حرف‌های عمر‌شوالیه سر تکان داد.
«قهوه برای من فقط‌زحمتی طعم تلخی داره؛ اصلاً‌شنیدن نمی‌تونم مزه‌اش رو درک کنم.»
معمولاً دانه‌ها را آسیاب کرده، در آب می‌جوشاندند‌سراغ و با عسل شیرین می‌کردند، اما حتی آن‌پیغام هم برای ذائقه زیک غلیظ و ناخوشایند بود.
پس از اینکه لحظه‌ای از نوشیدن‌یادم چای لذت بردند، عمر فنجانش را‌بعد پایین گذاشت و به زیک گفت:
«من با گستاخی و به جان‌دریکر خریدن خطر بی‌ادبی به اینجا آمده‌ام،سؤال زیرا درخواستی از سر زیک دریکر دارم.»
زیک نیز فنجانش‌برای را زمین گذاشت و‌هستید منتظر حرف‌های عمر ماند.
او کنجکاو بود بداند سلطان چه‌تبدیل پیامی داشته که فرستاده‌ای را این‌قدر‌خجالت‌زده مخفیانه برای رساندن آن فرستاده است.
عمر به‌شنیدن آرامی لب‌رسید به سخن گشود:
«شنیده‌ام که سر زیک دریکر برکت‌دریکر پادشاه الف را دریافت کرده و جانور‌خجالت‌زده الهی، یعنی ققنوس را بیدار کرده است.»
زیک با‌اگر شنیدن این حرف‌نیست سر تکان داد.
«درست است. من برکت‌شوالیه پادشاه الف را در‌سراغ دریاچه پریان دریافت کردم.»
هرچند این یک ملاقات مستقیم نبود و از‌توسط طریق پری دریاچه انجام شده بود، اما برکت واقعی‌سراغ بود، بنابراین او به سادگی آن را تأیید کرد.
چشمان عمر‌تحت با شنیدن‌بعد حرف‌های زیک لرزید.
«آیا این افتخار‌برای را دارم که جانور‌هستید الهی، ققنوس را ببینم؟»
با لحن محتاطانه عمر، زیک‌دریکر لحظه‌ای تأمل کرد و سپس‌آمد سرش را به سمت شانه‌اش چرخاند.
«ریون.»
با ندای زیک، ققنوس‌بعد که در مرز ابعاد چرت‌سراغ می‌زد، خود را نمایان کرد.
کورورورورو!
ریون بال‌هایش را گشود و طوری که‌چطور انگار می‌پرسید چرا او را از خواب بیدار‌بخواهید کرده است، با منقارش به زیک نوک زد.
عمر با دیدن چنین‌رسید صحنه‌ای، از شدت حیرت در‌جنگجویان برابر ققنوس به زانو درآمد:
«قـ... ققنوس...! باورش سخته،بعد یعنی جانور الهی واقعاً‌چطور به جهان پدیدارها فرود اومده؟!»
عمر درحالی‌که به ققنوس نگاه می‌کرد که روی‌شنیدن میز پریده بود و با منقارش دانه‌ها و‌تحت تنقلات را برمی‌چید، شروع به دعا خواندن کرد.
زیک به عمر چشم دوخت‌دریکر و آرام در گوش لوتر‌آمد که کنارش ایستاده بود پچ‌پچ کرد:
«چرا این‌طوری می‌کنه؟»
«امپراتوری مورک ققنوس رو موجودی مقدس می‌دونه. توی قاره شرقی موجودات اساطیری زیادی پیدا می‌شن،راستش اما ققنوس یه جانور الهی فوق‌العاده نادره... حضور ققنوس به خودی خود نشانه شگون و میمنته،دستش برای همین صرفِ دیده شدنش توی دوران حکومت سلطان، اعتبار و اقتدارش رو به اوج می‌رسونه.»
زیک پس از شنیدن توضیحات‌نیست لوتر، به ریون نگریست که‌رسید داشت خوراکی‌ها را با اشتها می‌بلعید.
«...مثل قبیله زوئین،بعد چرا همه ققنوس‌تبدیل رو این‌قدر مقدس می‌دونن؟»
گرچه ریون بسیار بزرگ‌تر از قبل شده و حالا‌جنگجویان به اندازه یک شاهین زیبا درآمده بود، اما واکنش‌شما دیگران هنوز هم برای زیک غریب و نامأنوس جلوه می‌کرد.
عمر پس از اتمام‌بعد دعایش، با احترامی دوچندان‌چطور به زیک نگریست و گفت:
«جناب زیک، سلطان مایلن از‌نیست شما و ققنوس برای حضور‌رسید در کاخ سلطنتی دعوت کنن.»
«سلطان از من دعوت کرده؟»
زیک نتوانست‌شنیدن شگفتی خود‌رسید را پنهان کند.
از زمان لشکرکشی امپراتوری شرق به قاره مرکزی، روابط و مراودات میان‌سؤال دو قاره سال‌ها بود که به‌طور کامل قطع شده بود. گرچه از‌خواهد طریق جمهوری دورتا کالاهایی ردوبدل می‌شد، اما هیچ‌کدام در قالب تجارت رسمی نبود.
در چنین شرایطی، دعوت شخصی سلطان از زیک رخدادی حیرت‌انگیز‌رسید به شمار می‌رفت. به نظر می‌رسید این پیشامد فرصتی طلایی‌دریکر برای ازسرگیری پیوند میان قاره مرکزی و قاره شرقی باشد.
زیک به عمر گفت:
«ظاهراً سلطان‌شنیدن علاقه زیادی‌رسید به ققنوس داره.»
عمر صادقانه سر تکان داد:
«جانوران الهی خردمند و رازآلود از قدرت‌های ماورایی برخوردارن. سلطان تمایل دارن با دعوت‌توسط از جناب زیک که متبرک به برکت پادشاه پریان شدن، داستان اون دوران رو‌پاسخ بشنون و علاوه بر این، هاله معنوی جانور الهی رو هم از نزدیک لمس کنن.»
همان‌طور که لوتر گفته بود، در قاره مرکزی‌سراغ ققنوس صرفاً یک جانور الهی شگفت‌انگیز شمرده می‌شد، اما‌شرایط در امپراتوری مورک، نماد و جایگاهی به‌مراتب عمیق‌تر داشت.
زیک از عمر پرسید:
«اگه دعوت سلطان رو بپذیرم، چطور باید‌تبدیل به قاره شرقی سفر کنم؟ گذشتن از‌پاسخ دریای مرکزی با کشتی زمان زیادی می‌بره.»
عمر سر‌اگر تکان داد‌زحمتی و مخالفت کرد:
«نیازی به سفر دریایی نیست. یه‌تبدیل پورتال مستقیم به کاخ سلطنتی توی جمهوری‌پاسخ دورتا تعبیه شده، بنابراین خیلی سریع می‌رسید.»
«یه پورتال‌شنیدن مستقیم به‌رسید قاره شرقی؟»
زیک از کلام عمر یکه خورد؛دریکر او اصلاً خبر نداشت چنین پورتال‌سؤال مستقیمی در جمهوری دورتا وجود دارد.
وقتی عمر بر این موضوع‌نیست صحه گذاشت، زیک اندکی درنگ‌رسید کرد و سپس سر فرود آورد:
«بسیار خب.تعقیب دعوت سلطان‌شوالیه رو قبول می‌کنم.»
با شنیدن این پاسخ، چهره عمر از شادی‌توسط شکفت. اگر زیک رد می‌کرد، عمر به عنوان‌چطور فرستاده در موقعیت بسیار دشوار و شرم‌آوری قرار می‌گرفت.
زیک از عمر پرسید:
«چه زمانی‌اگر باید راهی‌زحمتی کاخ بشم؟»
عمر لبخندی‌تعقیب زد و‌شوالیه پاسخ داد:
«سلطان در هر زمانی که تشریف بیارید، با ضیافتی مجلل و لذیذترین غذاها از شما‌تبدیل استقبال خواهد کرد. من فقط باید از قبل ورودتون رو به کاخ اطلاع بدم؛ پس‌اعدامم تا زمانی که تا پایان امسال همراه من به کاخ بیاید، همه‌چیز عالی پیش می‌ره.»
زیک از شنیدن سخنان عمر جا خورد. در قاره مرکزی، مشخص کردن زمانی دقیق برای‌راستش دعوت‌ها و پایبندی تمام‌وکمال به آن وعده اهمیت زیادی داشت، اما امپراتوری شرق گویی درک‌بی‌اعتنایی و مفهوم دیگری از زمان داشت که با آداب و رسوم قاره مرکزی کاملاً متفاوت بود.
«تا پایان سال‌برای وقت هست، پس‌آیا فرصت مناسبی دارم.»
زیک مدت‌ها بود که به قاره شرقی علاقه داشت. او‌آمد می‌خواست از این فرصت استفاده کند تا قاره شرقی و امپراتوری‌اعدامم مورک را به چشم ببیند و جهان وسیع‌تری را تجربه کند.
«بانو یلین و لرد هادس‌جایی هم احتمالاً از سفر کردن‌تحت خوششون بیاد. باید ازشون بپرسم.»
درحالی‌که زیک گرم گفتگو با عمر بود و درباره جزئیات‌شما امپراتوری مورک پرس‌وجو می‌کرد، ناگهان در گشوده شد و کسی‌کنم به اتاق پا گذاشت؛ در کمال تعجب، او بوریس بود.
آمدن حضوری بوریس، آن هم درحالی‌که قرار بود کارهای باقی‌مانده در شاهزاده‌نشین‌یادم را رتق‌وفتق کند، نشان از وقوع پیشامدی ناگوار داشت. همان‌طور که حدس زده‌آمد می‌شد، او با چهره‌ای درهم و سنگین نزدیک شد و آرام لب زد:
«رئیس، یه‌تعقیب وضعیت اضطراری‌شوالیه پیش اومده.»
زیک عذرخواهی کوتاهی کرد و همراه‌یادم بوریس از اتاق پذیرایی بیرون رفت‌بعد و به دفتر کارش قدم گذاشت.
بوریس بلافاصله گزارش داد:
«اخبار امپراتوری حاکی‌برای از اینه که‌آیا جنگ داخلی درگرفته.»
زیک با شنیدن حرف‌های بوریس سر تکان داد. با‌شما مرگ امپراتور در خرابه‌های پادشاه مقدس، او پیش‌بینی کرده‌فراهم بود که ژولیوس روباه‌صفت بی‌کار نمی‌نشیند و حرکتی خواهد زد:
«همین انتظار رو هم داشتم.جایی ژولیوس یکی دیگه از اعضای‌تحت خاندان امپراتوری رو عَلَم کرده؟»
بوریس سرش‌تحت را با غمی‌شوالیه آشکار تکان داد:
«یه چهره تازه توی یه چشم به هم‌شنیدن زدن کنترل رم رو به دست گرفته و‌تحت تمام اعضای باقی‌مونده خاندان امپراتوری رو گردن زده.»
زیک با‌تعقیب شنیدن این سخن‌دریکر اخم درهم کشید.
«تمام اعضای‌شنیدن باقی‌مونده خاندان امپراتوری‌جایی رو اعدام کرده؟»
از بین بردن خویشاوندان دردسرساز امپراتور در جریان‌چطور کودتاها امری معمول به شمار می‌رفت، اما دلیل‌بخواهید اخم زیک، نام بردن از یک چهره جدید بود.
«این فرد‌اگر تازه وارد‌زحمتی کی هست؟»
بوریس دهان‌تعقیب گشود و‌شوالیه پاسخ داد:
«آبل دریکر؛ همونی‌چیزی که مفقود شده‌یادم بود، دوباره برگشته.»
با شنیدن سخن‌تعقیب بوریس، چهره زیک‌دریکر در جا منجمد شد.
«آبل زنده‌ست؟»
آبل بی‌هیچ شکی به دست خود زیک کشته شده بود؛ او شخصاً گردنش‌پاسخ را قطع کرده و اقتدار زوال و پوسیدگی را روی جسدش ریخته بود تا‌وطنش ذره‌ای از آن بر جا نماند. باورش غیرممکن بود که آبل هنوز زنده باشد.
زیک رو به بوریس پرسید:
«مطمئنی خود آبل‌تعقیب زنده‌ست؟ یه بدل یا‌تبدیل جادو در کار نیست؟»
بوریس تایید کرد:
«این گزارش‌ها از چندین منبع‌دریکر موثق جمع‌آوری شده. حتی صحنه سیاه‌سؤال هم واقعیت داشتنش رو تایید کرده.»
اگر حتی صحنه سیاه هم شخص آبل را تایید کرده‌تحت بود، زیک چاره‌ای نداشت جز اینکه زنده بودن او را‌سؤال بپذیرد. سیمای زیک از قبل هم تیره‌تر و خشمگین‌تر شد.
«محاله همین‌طوری به زندگی برگشته‌شوالیه باشه. کار، کارِ رامون زیمنسه.شما اون حرومزاده دست به کاری زده.»
در همان دم،برای بوریس دوباره رو‌آیا به زیک گفت:
«رئیس، اون موضوع اضطراری‌شوالیه که به خاطرش تا‌سراغ اینجا دویدم این نبود.»
«چیزی فوری‌تر‌شنیدن از این‌رسید هم هست؟»
بوریس با نگاهی تاریک‌بعد و گرفته به زیک‌چطور خیره شد و گفت:
«کنسول امپراتوری، ژولیوس، باهامون‌زحمتی تماس گرفته و گفته‌شنیدن می‌خواد با شما ملاقات کنه.»