چپتر 281: بدون عنوان
0غولی آتشین، پیچیده در همان‌کنارش شلاق‌های شعله‌وری که زیک را‌گرفت به بند کشیده بود، حمله‌ور شد.
غرررش!
غول که در طوفانی‌صدایی خروشان از آتش پنهان شده‌تونی بود، با زیک برخورد کرد.
فوووش!
بدن زیک در جهنم سوزان‌کنارش بلعیده شد. جادوگرانی که در‌گرفت حال تماشا بودند، به وحشت افتادند.
«صـ... صبر کنید. حالش خوبه؟»
«ایـ... این یه حادثه‌ست؟صدایی اگه اون یارو دریکره‌آمد جزغاله بشه چیکار کنیم؟»
هیکسون با شنیدن همهمه‌ی جادوگران،حرف او نیز دستپاچه شد و حرکت‌خاطره کرد تا مسابقه را متوقف کند.
درست در همان لحظه.
«صبر کن.»
آنتونیو که معلوم نبود کِی کنارش ظاهر شده‌آمد بود، جلوی دستِ بالاآمده‌ی هیکسون را گرفت. هیکسون‌معمولی با دیدن حضور ناگهانی استادش، رنگ از رخسارش پرید.
«اسـ... استاد...»
هیکسون تازه می‌خواست بهانه‌ای بیاورد که به چهره‌ی‌دستِ استادش نگاه کرد و متوجه شد فقط آنتونیو نیست؛پرید تمام استادان نیروانا در حال تماشای این دوئل بودند.
ابروی هیکسون پرید.
'کارم تمومه.'
آنتونیو در حالی که به‌حرف زروس که غول آتشین را احضار‌خاطره کرده بود نگاه می‌کرد، نوچ‌نوچ کرد.
«نوچ، نوچ. این پسر، زروس.کنارش بهش گفته بودم موقع درگیری‌گرفت با شوالیه‌ها همیشه مراقب باشه.»
با لحن ناراضی آنتونیو، جادوگر مسنِ کوتاه‌قد‌خاطره و لپ‌گلی‌ای که کنارش ایستاده بود، با‌همچنان صدایی ملایم و خندان به حرف آمد.
«تونی، این‌قدر بهش سخت نگیر. فقط به‌حرف این خاطره که حریفش یه دریکره. یه‌حریفش شوالیه‌ی معمولی تا الان خاکستر شده بود.»
اما چهره‌ی‌صدایی آنتونیو همچنان پر‌حرف از نارضایتی بود.
«همف. اگه قراره‌نبود کاری رو انجام‌ظاهر بدی، درست انجامش بده.»
هیکسون با گیجی‌تونی به حرف‌های دو‌نگیر استاد گوش می‌داد.
'به نظر می‌رسه زروس‌صدایی کاملاً داره می‌بره، پس‌آمد چرا این‌طوری رفتار می‌کنن؟'
وقتی هیکسون دوباره به میدان مبارزه نگاه کرد، دید‌سخت زروس هنوز گاردش را پایین نیاورده و با تمام‌همچنان توان در تلاش است تا طلسم را حفظ کند.
همان موقع بود.
شریییپ!
زیک شمشیرش را تاب داد و‌خندان راه خود را از میان شعله‌هایی که‌خاطره او را در بر گرفته بودند، شکافت.
فوووش!
با اشاره‌ی زروس، شعله‌ها دوباره سعی‌ظاهر کردند به زیک بچسبند، اما بی‌فایده‌حضور بود. حرکات زیک بسیار سریع‌تر بود.
وووش!
زیک باهاموت را بالا برد،ملایم به‌سرعت از هوا پایین پرید‌این‌قدر و به سمت زروس شیرجه زد.
بوم!
زروس دستانش را‌نبود دراز کرد و سپر‌جلوی جادویی‌ای مقابل خود ساخت.
کرررک!
اما شمشیر زیک طوری سپر جادویی را شکافت که انگار اصلاً‌سخت وجود نداشت. زروسِ دستپاچه، رگباری ناامیدانه از هر طلسمی که می‌توانست‌همف را رها کرد، اما شمشیر زیک تمام آن‌ها را منحرف کرد.
شوووینگ!
زیک پس از شکافتن تمام‌کنارش جادوها، روی زمین فرود آمد و‌دیدن شمشیرش را روی گردن زروس گذاشت.
زروس با چهره‌ای رنگ‌پریده،این‌قدر دستانش را به نشانه‌ی‌حریفش تسلیم بالا برد و گفت:
«من... تسلیمم.»
پس از گفتن این حرف، طوری روی زمین‌این‌قدر افتاد که گویی تمام توانش را از دست داده‌اما است. زیک دستش را به سمت او دراز کرد.
«خوب مبارزه کردید، سر‌کِی زروس. این تجربه‌ی یادگیری‌دستِ فوق‌العاده‌ای برای من بود.»
در طول مبارزه، زیک عمداً روزنه‌هایی ایجاد کرده و حملاتش را به حداقل رسانده‌همچنان بود، زیرا می‌خواست تا جای ممکن ترکیبات طلسم‌های زروس را ببیند. حتی برای زیک با‌می‌رسه آن تجربه‌ی وسیع در میدان نبرد، مقابله با زنجیره‌سازی دقیق طلسم‌های زروس کار دشواری بود.
در حالی که زیک با رضایت در حال‌آمد مرور تنوع جادوهایی بود که توانسته بود تجربه‌معمولی کند، زروس دستش را گرفت و روی پاهایش ایستاد:
«سر زیک، مایلم‌ملایم نظر صادقانه‌تون رو‌آمد درباره‌ی جادوم بشنوم.»
زیک پیش‌معلوم از صحبت،کِی لحظه‌ای فکر کرد.
«دقیق بود، اما‌تونی حس کردم به‌وضوح‌نگیر فاقد تجربه‌ی نبرد واقعیه.»
چهره‌ی زروس‌لپ‌گلی‌ای از شدت‌صدایی شوک رنگ‌پریده شد:
«فـ... فاقد تجربه‌ی نبرد؟»
«بله. همون‌طور که نشون دادید،کنارش پیوند طلسم‌ها و جایگیری مناسب‌گرفت حملات مؤثر بودن. با این حال...»
زیک به‌آمد چشمان زروس‌این‌قدر خیره شد.
«از اونجایی که این‌قدر دقیقه، به‌احتمال زیاد به‌محض رخ دادن یه اتفاق غیرمنتظره از هم می‌پاشه. تو میدان نبرد،اما ممکنه یه بمب مانا ناگهان پشت سرتون منفجر بشه، یا رفیق کناری‌تون تو یه چشم‌به‌هم‌زدن کشته بشه و بهتون‌می‌بره شوک روانی وارد کنه. با خودم فکر می‌کردم آیا تو چنین شرایطی اجرای چنین جادوی دقیقی امکان‌پذیره یا نه.»
زروس با چهره‌ای جدی‌خندان به حرف‌های زیک گوش‌این‌قدر داد و سر تکان داد.
«متوجهم... قطعاً ممکنه.»
«بهترین کار اینه که با در‌نگیر نظر گرفتن چنین شرایطی تمرین کنید.خاکستر اگه نه، می‌تونید یه محیط مشابه بسازید...»
زیک با حس کردن نگاه‌هایی روی خودش، حرفش را نیمه‌کاره رها‌سخت کرد. او نگاهی به کناری انداخت و آنتونیو و دیگر استادان‌همف را دید که با دقت و گوش‌های تیزکرده به حرف‌هایش گوش می‌دادند.
وقتی زیک از صحبت ایستاد، آنتونیو که‌تونی خجالت‌زده شده بود، سرفه‌ی خشکی کرد و‌معمولی برای حفظ آبرو شروع به سرزنش زروس کرد.
«اهم! زروس، ای احمق! من بهت چی گفته بودم؟ گفته بودم اون عادت‌ناگهانی احضار موجودات موقع گیر افتادن رو ترک کن! برخلاف مبارزه با جادوگران، در‌متوجه برابر یه شوالیه، ضربه‌ی اول همه‌چیزه! و یه حمله‌ی غافلگیرانه حتی بهتر هم هست.»
زروس از‌آمد حرف‌های استادش‌این‌قدر دستپاچه شد:
«امـ... اما‌لپ‌گلی‌ای استاد، حمله‌ی‌صدایی غافلگیرانه یکم...»
زیک که‌صدایی کنارش بود، سرش‌حرف را تکان داد.
«نه. استاد آنتونیو حق داره. مؤثرترین راه‌جلوی برای استفاده از جادو در برابر یه‌استادش شوالیه، حمله‌ی غافلگیرانه تو یه موقعیت غیرمنتظره‌ست.»
با حرف‌های‌آمد زیک، چهره‌ی‌این‌قدر آنتونیو درخشید.
«دیدی! شوالیه‌ی دریکر خودش هم همین رو‌حرف می‌گه. همون‌طور که انتظار می‌رفت، سر زیک‌حریفش می‌دونه داره در مورد چی حرف می‌زنه.»
از زمان حادثه‌ی سنگ‌خندان پریان، علاقه‌ی آنتونیو به‌این‌قدر زیک به‌وضوح افزایش یافته بود.
در آن لحظه، جادوگر کوتاه‌قد‌کنارش و لپ‌گلیِ کنار او با‌گرفت لبخندی ملایم به حرف آمد.
«فرصت خوبیه. عالی می‌شه اگه سر زیک بتونه با شاگردان ما‌الان در مورد نبردهای دنیای واقعی صحبت کنه. همه‌ی اونا خوره کتابن که‌گیجی روزهاشون رو تو آزمایشگاه‌هاشون حبس می‌شن، برای همین درک عملی‌شون به‌شدت ضعیفه.»
آنتونیو به‌لپ‌گلی‌ای نشانه‌ی موافقت‌صدایی سر تکان داد:
«هی، ایده‌ی عالی‌ایه. برای یک‌حرف بار هم که شده، فکر‌نگیر خوبی به سرت زد، گوتان.»
زیک از شنیدن‌نبود نام جادوگرِ کنار‌ظاهر آنتونیو جا خورد.
'گوتان نیروانا؟ پس اونم یه استاد‌نگیر حلقه‌ی هشتمه. جادوگری که لقب جادوگر ارشد‌اما رو به دست آورده، اوج جادوگران مبارز.'
گوتان نیروانا یکی از قهرمانان جنگ بود که در جنگ علیه تهاجم امپراتوری شرقی‌حریفش در بیست و پنج سال پیش، افتخارات بی‌شماری کسب کرده بود. برخلاف هاوارد دریکر،بده قهرمان قلابی که دستاوردهای همرزمانش را دزدیده بود، گوتان نیروانا یک قهرمان واقعی بود.
گوتان در هوا شناور شد‌حرف و به زیک و زروس نزدیک‌خاطره شد. او به زیک لبخند زد:
«سر زیک، اگه لطف کنید، مایلم شما رو‌دستِ به انجمن جادوی مبارزه که خودم به‌عنوان مشاور‌رخسارش در اون خدمت می‌کنم، دعوت کنم. نظرتون چیه؟»
این فرصتی برای ایجاد رابطه با‌نگیر یکی از استادان نیروانا بود؛ هیچ‌خاکستر دلیلی برای رد کردنش وجود نداشت.
«اگه من رو‌ایستاده بپذیرید، با کمال‌خندان میل شرکت می‌کنم.»
گوتان لبخند‌صدایی زد و‌خندان سر تکان داد:
«عالیه. پس بیاید برای‌کِی ملاقات با اعضای انجمن‌دستِ تو روز فردا برنامه‌ریزی کنیم.»
به‌محض اینکه حرفش تمام شد، بدن گوتان تار‌حریفش شد و سپس ناپدید گشت. آنتونیو در حالی که‌قراره رفتن او را تماشا می‌کرد، سرش را تکان داد.
«هاه! فکرش رو بکن اون کسی باشه که یه شوالیه رو دعوت‌نگیر می‌کنه... روز عجیبیه که مردی که از شوالیه‌ها متنفره، همچین کاری می‌کنه. خیلی‌انجام خب، احمق‌ها، نمایش تموم شد! برگردید به آزمایشگاه‌هاتون و پایان‌نامه‌هاتون رو تموم کنید!»
هیکسون که سعی داشت همراه‌حرف با دیگر جادوگران جیم شود، توسط‌خاطره آنتونیو از پس گردن گیر افتاد.
«بهت گفتم همراهیش کنی، اما‌کنارش حتی نتونستی بدون دردسر درست کردن‌دیدن از پس همین یک کار بربیای.»
«اییک! استاد، این‌طوری‌تونی نبود! خود سر‌نگیر زیک می‌خواست که...»
«داری به‌لپ‌گلی‌ای من جواب‌صدایی پس می‌دی؟»
«نـ-نه! اصلاً، استاد!»
آنتونیو هیکسون‌معلوم را به‌کِی سمت زیک کشید.
«سر زیک. صحبتم با‌این‌قدر اون پیرمردها خوب پیش‌حریفش رفت. گفتن که ایده فوق‌العاده‌ایه.»
زیک با لحنی رسمی پاسخ‌ملایم داد: «سپاسگزارم، استاد آنتونیو. قرارداد‌این‌قدر رسمی را به‌زودی ارسال خواهم کرد.»
«پوهاها! عالیه! خیالم راحت شد‌حرف که تا مدتی مجبور نیستم برم‌خاطره دنبال شکار اون سنگ‌های پریان لعنتی.»
آنتونیو هیکسون‌معلوم را محکم‌کِی نگه داشت،
«تو، دیگه دردسر درست‌این‌قدر نکن. فقط سر زیک رو‌شوالیه‌ی به اتاق مهمانش راهنمایی کن.»
«بـ-بله، استاد.»
آنتونیو پس از زدن حرفش، درست‌آمد مثل بار اول، دری روی دیوار‌حریفش ایجاد کرد و از آن عبور کرد.
هیکسون در حالی‌نبود که عرق سرد‌ظاهر می‌ریخت، به زیک گفت:
«هوف، شانس آوردم زنده موندم.سخت سر زیک، لطفاً از این‌معمولی طرف. اتاقتون رو بهتون نشون می‌دم.»
درست در همان لحظه،صدایی زیک دستش را به‌آمد سمت هیکسون دراز کرد،
«سر هیکسون، قبل از اون، بهتر نیست حسابمون‌این‌قدر رو تسویه کنیم؟ من ده هزار پزو شرط‌خاکستر بستم، برای همین کنجکاوم بدونم سهم بردم چقدر می‌شه.»
رنگ از‌معلوم رخسار هیکسون‌کِی دوباره پرید.
زیک از اینکه اتاق مهمان در قبیله نیروانا‌آمد تا این حد معمولی بود، غافلگیر شد. انتظار‌معمولی داشت اتاق یک جادوگر ویژگی‌های خاصی داشته باشد.
«انگار خیلی پیش‌داوری کرده بودم.»
اما با وجود ظاهر عادی اتاق، پیش‌داوری‌اش هم کاملاً بی‌اساس نبود. تک‌تک امکانات اتاق با مانا کار می‌کردند؛ یعنی زیک که یک شوالیه‌بیاورد بود، حتی نمی‌توانست چراغ‌ها را روشن کند. این نوعی تمرین مداوم برای آن‌ها محسوب می‌شد؛ طراحی شده بود تا آن‌ها را مجبور کند‌گفته در تمام اوقات از مانا استفاده کنند، درست شبیه به روش قبیله دریکر که اعضایش را برای استفاده مداوم از هاله آموزش می‌داد.
«این‌طوری که دردسر می‌شه. نمی‌تونم هر‌نگیر بار که می‌خوام چراغ‌ها رو روشن‌خاکستر یا خاموش کنم، یکی رو صدا بزنم.»
زیک لحظه‌ای فکر کرد و بعد، همین‌جوری برای‌آمد امتحان، سیستمش را فعال کرد تا ببیند آیا‌معمولی می‌تواند با امکانات اتاق ارتباط برقرار کند یا نه.
[سیستم مدیر ارشد در حال تلاش برای اتصال است.]
[در حال تأیید کد...]
[لقب: متبرک شده توسط اژدهای باستانی - تأیید شد.]
[دسترسی به سومین پایگاه دفاعی «برج بی‌نهایت» صادر شد.]
زیک با بهت‌ناراضی و حیرت به‌کوتاه‌قد پیام‌ها خیره شد.
«برج بی‌نهایت؟ یعنی‌همیشه اینجا رو هم‌لحن یه اژدها ساخته؟»
بیشتر مکان‌هایی که سیستم می‌توانست به آن‌ها متصل شود، احتمالاً‌الان توسط اژدهایان ساخته شده بودند. زیک که شگفت‌زده شده بود، با‌بده کنترل امکانات اتاق از طریق سیستم، این اتصال را آزمایش کرد.
«چراغ‌ها رو روشن کن.»
با فرمان زیک، لامپِ مانایی روشن شد.لپ‌گلی‌ای حالا می‌توانست با متصل کردن آن به‌تونی سیستم کابالا، از قابلیت‌های برج بی‌نهایت استفاده کند.
«جالبه. بذار‌شوالیه‌ها ببینم اینجا‌مراقب چه قابلیت‌هایی داره.»
زیک پنجره سیستم را باز کرد و اطلاعات ذخیره‌شده در برج‌خاکستر بی‌نهایت را مرور کرد. بیشتر محتوای ذخیره‌شده شامل سوابقی بود که با‌حرف‌های جزئیات نشان می‌داد چه کسی، از کدام فضا و چگونه استفاده می‌کند.
«هوشگار-نیم یک اژدهازاده بود، پس باید‌همیشه می‌دونست چطور از سیستم استفاده کنه. یعنی‌کوتاه‌قد جادوگرهای فعلی نمی‌تونن بهش دسترسی داشته باشن؟»
برج بی‌نهایت این قابلیت را داشت که فضای درون دیوارهایش را تا بی‌نهایت گسترش دهد. به نظر می‌رسید حداقل این یک قابلیت،الان بدون نیاز به دسترسی سیستم هم قابل استفاده بود. از آنجا که پس از اولین رهبر قبیله، یعنی هوشگار، دیگر هیچ اژدهازاده‌ای‌چرا در نیروانا وجود نداشت، به نظر می‌رسید جادوگران تنها از ابتدایی‌ترین عملکردهای برج استفاده می‌کردند و از سایر قابلیت‌هایش کاملاً بی‌خبر بودند.
«بذار سوابق‌شوالیه‌ها دوران هوشگار-نیم‌مراقب رو بررسی کنم.»
با بررسی سوابقِ هزار سال پیش، زیک متوجه‌شوالیه‌ی شد که برخلاف زمان حال، در آن دوران‌قراره حجم عظیمی از اطلاعات در سیستم ذخیره می‌شده است.
«به نظر می‌رسه این‌ها سوابقی‌شوالیه‌ها باشن که جادوگرها در عصر طلاییِ‌جادوگر بعد از جنگ به جا گذاشتن.»
شاید به این دلیل که این اطلاعات‌لپ‌گلی‌ای مربوط به روزهای اولیه تأسیس قبیله نیروانا‌تونی بود، سوابق بسیار نامنظم و پراکنده بودند.
جادوگران برج جادو، نتایج تحقیقات خود را رازهایی فوق‌محرمانه می‌دانستند و هرگز آن‌ها‌صدایی را برای دیگران فاش نمی‌کردند. حتی اگر یافته‌هایشان را منتشر می‌کردند، تنها یک نمای‌خاکستر کلی در قالب یک رساله بود؛ نظریه‌های اصلی فقط به شاگردان مستقیمشان منتقل می‌شد.
با این حال، جادوگران نیروانا به‌خاطره دنبال این بودند که با به اشتراک‌همچنان گذاشتن تحقیقاتشان، جادوهای حتی بهتری توسعه دهند.
هدفشان این بود که برای زمانی که ممکن است دشمنی مانند ارتش پادشاه‌کوتاه‌قد شیاطین دوباره به قلمرو فانی حمله کند، آماده شوند تا بتوانند به‌طور مؤثری از‌شوالیه‌ی خود دفاع کنند. این اراده از زمان هوشگار به نسل‌های بعد منتقل شده بود.
اما به نظر می‌رسید از حدود‌کوتاه‌قد ۵۰۰ سال پیش، مشکلی در روند‌حرف ثبت سوابق به وجود آمده است.
«این دیگه چیه؟همیشه سوابق از اینجا‌لحن به بعد قطع شدن.»
تا آن زمان، انواع و اقسام اطلاعات در سیستم ثبت می‌شد، اما‌اما پس از آن، تنها داده‌های مربوط به گسترش فضا به ثبت رسیده‌گوش بود. انگار دسترسی به برج بی‌نهایت در ۵۰۰ سال پیش قطع شده بود.
زیک سوابق آن دوره را با دقت‌مراقب بررسی کرد. با مرور آن‌ها، متوجه شد که‌ایستاده حادثه مهمی در قبیله نیروانا رخ داده است.
«نکرومنسرها؟ پس نکرومنسرها در اصل‌مسنِ بخشی از قبیله نیروانا بودن،ملایم اما بعداً بیرون رانده شدن.»
در روزهای اولیه تأسیس قبیله، نکرومنسرهایی‌لحن که از جادوی تاریک استفاده می‌کردند، در‌صدایی کنار جادوگران معمولی در نیروانا همزیستی داشتند.
با این حال، مشکلات از زمانی آغاز شد که اولین سلسله لوبرن، امپراتوری مقدس را در ۸۰۰کاری سال پیش تأسیس کرد و با گذشت زمان، کلیسا به قدرت رسید. کلیسا شروع به آزار و‌رفتار سرکوب تمام نکرومنسرها کرد و بدون استثنا با آن‌ها به چشم جادوگران تاریک و شیطانی رفتار می‌کرد.
جادوگران نیروانا ادعاهای کلیسا را رد کردند و سعی داشتند از نکرومنسرها محافظت کنند، اما کلیسا با استفاده از پالادین‌های‌آمد خود، بی‌رحمانه و کورکورانه شروع به دستگیری آن‌ها کرد. بسیاری از جادوگران نیروانا که به شدت مقاومت کرده بودند، در این‌گیجی درگیری‌ها قربانی شدند و به همین دلیل، جادوگرانی که سطح دسترسی به برج بی‌نهایت را داشتند، یا کشته شدند یا ناپدید.
در مواجهه با این سرکوب بی‌امان، نکرومنسرها به تدریج‌صدایی به سایه‌ها رانده شدند. در این میان، تعداد کسانی که‌حریفش به آزمایش‌های غیرقانونی روی آوردند نیز به سرعت افزایش یافت.
«این یه چرخه باطل بود.»
در حین بررسی سوابق،سخت عنوانی توجه زیک را‌شوالیه‌ی به خود جلب کرد.
«گزارش آزمایشگاهیِ تولید مصنوعی‌درگیری سنگ اشک خون با‌باشه استفاده از روش تولید ماندراگورا؟»
این عنوان به نظرش بسیار آشنا می‌آمد. وقتی سعی‌صدایی کرد به فایل دسترسی پیدا کند، یک پنجره هشدار‌خاطره ظاهر شد که نشان می‌داد دسترسی او محدود شده است.
زیک نام نویسنده این گزارش آزمایشگاهی را جستجو کرد‌مسنِ و لیست کارهای او را پایین کشید. فهرست عظیمی‌تونی از داده‌ها و گزارش‌ها پیش روی او باز شد.
زیک از تعجب‌این‌قدر دهانش باز ماند. به‌حریفش نام نویسنده خیره شد.
«ویکتور نیروانا...»
نکرومنسرِ نابغه‌ی نگون‌بخت.
این نام واقعی ریچموند بود.