چپتر 318: سایه دراکولیچ بر فراز پادگان
0«جلوشون رو بگیرید!»
شوالیه زن بلندقامتی که کمانی بلند و‌شوم سترگ در دست داشت، بر سر سربازان‌لشکری پادگان امپراتوری روی دیوارهای دژ فریاد کشید.
هر بار که زهِ کمانش را رها می‌کرد،همین هیولاهایی که از دیوارهای حائل بالا می‌خزیدند با‌بازدید جیغی جانخراش از پا درمی‌آمدند و سقوط می‌کردند.
داریا کالوی، شوالیه‌ای از اینماگونگ،دوم با چشمانی سرد و نافذ‌محکم پیرامونش را زیر نظر گرفت.
«این هیولاهای‌ابرهای کثیف چطور‌شوم جرئت می‌کنن...»
اردوگاه پادگان امپراتوری در‌گذاشت حومه منطقه گتو زیر هجوم‌پوشاندند سهمگین هیولاها قرار گرفته بود.
در کنار او،نزدیک شاهزاده دوم لئو‌هیولایی به سربازان روحیه می‌داد:
«همگی محکم بایستید! این‌شاهزاده هیولاهای پلید هرگز نمی‌تونن بر‌همگی پرچم گرگ مقدس غلبه کنن!»
داریا که برای محافظت از شاهزاده دوم‌مه‌ای اعزام شده بود، وظیفه داشت تحت هر‌سیل‌آسای شرایطی او را به سلامت به امپراتوری بازگرداند.
مشکل اساسی، هیولاهایی بودند که‌ابرهای کل اردوگاه را در حلقه‌ای‌مه‌ای تنگ به محاصره درآورده بودند.
«جادوگران امپراتوری اطمینان داده‌شدن بودن که پای هیولاها‌همین هرگز به اینجا نمی‌رسه...»
جادوگران امپراتوری لاف زده بودند که‌لئو دایره جادویی ویژه‌شان مانع از نزدیک‌پلید شدن هرگونه هیولایی به پادگان خواهد شد.
به همین دلیل بود که شاهزاده دوم،مه‌ای وارث اصلی تاج‌وتخت، توانسته بود با خیال‌سیل‌آسای آسوده برای بازدید و سرکشی به اینجا بیاید.
اما درست از روزی که لژیون او به دژ پا گذاشت، ابرهای‌سرتاسر سیاه و شوم آسمان را پوشاندند، مه‌ای غلیظ سرتاسر منطقه را فرا‌نایب‌فرمانده‌اش گرفت و لشکری بی‌پایان از هیولاها یورش سیل‌آسای خود را آغاز کردند.
داریا هم‌زمان با باریدن‌شدن تیرها بر سر هیولاها،همین سر نایب‌فرمانده‌اش بانگ برآورد:
«شوالیه‌ها رو آماده‌کنار کن! خودمون می‌ریم‌لئو بیرون و تارومارشون می‌کنیم!»
هیولاها هر اندازه هم پرشمار‌آسمان بودند، یارای مقابله با شوالیه‌های‌فرا تا دندان مسلح را نداشتند.
نایب‌فرمانده در‌روزی برابر فرمان داریا‌ابرهای سر فرود آورد:
«اطاعت، فرمانده لژیون.»
او بی‌درنگ از دیوارها پایین‌دوم شتافت و شوالیه‌هایی را که‌محکم در محوطه صف کشیده بودند فراخواند:
«پیش به‌سوی‌ابرهای میدان! همه‌شون‌شوم رو درو کنید!»
فرقه شوالیه‌های اینماگونگ، مسلح به کمان و‌شوم نیزه، بر اسب‌های جنگی‌شان سوار شدند و‌لشکری طوفان‌وار از دروازه دژ پادگان بیرون تاختند.
دام دام دام دام!
طنین کوبش هماهنگ سم اسب‌ها زمین زیر پا‌می‌داد را به لرزه انداخت. برخلاف سایر فرقه‌های شوالیه‌ای امپراتوری،مقدس شوالیه‌های اینماگونگ از دل طبقه عامه مردم برخاسته بودند.
تخصص اصلی آن‌ها در به‌کارگیری کمان‌پوشاندند بود؛ سلاحی که اکثر شوالیه‌های اشرافی‌بی‌پایان دست به آن نمی‌زدند و تحقیرش می‌کردند.
آن‌ها در ابتدا مظلوم‌ترین و تحقیرشده‌ترین یگان در میان سیزده لژیون به‌سرتاسر شمار می‌رفتند، اما از هنگامی که شوالیه زنِ استثنایی، داریا کالوی، سکان فرماندهی‌شان‌بانگ را در دست گرفت و پیروزی‌های پیاپی آفرید، جایگاه و اوضاعشان دگرگون شد.
با این وجود، فرقه شوالیه‌های اینماگونگ‌هیولایی هنوز در دربار امپراتوری به‌عنوان لژیونی‌تاج‌وتخت فرودست و عامی نادیده گرفته می‌شد.
به همین سبب، شوالیه‌های اینماگونگ تا‌لئو پای جان و با تمام وجود‌پلید به فرمانده خود، داریا، وفادار مانده بودند.
فییییش!
شوالیه‌های اینماگونگ رگباری از تیرهای زهرآگین‌سیاه بر سر هیولاها باریدند و خطوط مقدم‌فرا دشمن همچون خوشه‌های گندم بر خاک افتادند.
با ورود تمام‌عیار فرقه‌شدن شوالیه‌ها، جریان نبرد در‌همین کسری از ثانیه دگرگون شد.
سیلاب سیاه هیولاها‌کنار به لکنت افتاد و‌روحیه ناچار به عقب‌نشینی شد.
داریا کالوی از فراز باروها‌آسمان صحنه را می‌نگریست و چشمانش از‌لشکری سر شک و تردید باریک شد.
«یه جای کار می‌لنگه.»
در ظاهر به نظر می‌رسید هزاران هیولا‌خواهد به‌سوی پادگان هجوم می‌آورند، اما شمار هیولاهایی‌خیال که عملاً ضربه می‌زدند بسیار اندک بود.
داریا تیر دیگری بر چله‌دوم کمانش نشاند و آن را به‌بایستید قلب تیرگی‌های آن سوی برهوت دوخت.
هووووو!
تیر آغشته به هاله،گذاشت با غرش باد در‌آسمان اعماق برهوت فرود آمد.
گرومب!
انفجار خیره‌کننده‌ای‌بود در نقطه‌شاهزاده فرود رخ داد.
داریا کالوی از ارتعاش و‌آسمان طنین آن ضربه، حقیقت پنهان‌فرا در آن نقطه را دریافت:
«هیچ ضجه یا زوزه‌ای‌گذاشت از مرگ هیولاها در‌آسمان کار نیست. این جادوی توهمه.»
او توانست پرده از توهم برآمده از‌خواهد توانایی دودمانی بیسکو بردارد و بی‌درنگ فهمید که‌آسوده ابعاد لشکر هیولاها ساختگی است و اغراق شده.
اما با این همه، یک معما هنوز برایش‌می‌داد حل‌نشده باقی مانده بود: چرا هیولاها به جای منطقه‌مقدس گتو، ناگهان راه پادگان را در پیش گرفته بودند؟
رو به افسر پادگان‌شوم که در همان نزدیکی‌غلیظ ایستاده بود کرد و پرسید:
«شنیدم شمشیر شیر سرخ اینجاست. حتی اگه مسئول‌آسمان اصلی، مورگان بوفون، ناپدید شده باشه، شمشیر شیر سرخ‌سیل‌آسای حتماً از این وضعیت سر درمیاره. زود پیداش کن.»
افسر پادگان که از خلق‌وخوی تند‌هیولایی و بی‌رحم داریا کالوی وحشت داشت،تاج‌وتخت با سیمایی رنگ‌پریده سر خم کرد:
«بـ-بله، اطاعت، فرمانده لژیون.»
در حالی که افسر برای آوردن‌پوشاندند آبل می‌شتافت، داریا رو به لئو‌بی‌پایان که در کنارش قامت افراشته بود گفت:
«سرورم، این هیولاها به‌زودی مهار‌ابرهای می‌شن. چرا تا فرونشستن آشوب‌مه‌ای به درون دژ پناه نمی‌برید؟»
او به‌خوبی از نبوغ چشمگیر لئو در‌خواهد فنون رزم باخبر بود، اما کارزار جنگ‌خیال همواره میدانی بی‌رحم و پیش‌بینی‌ناپذیر باقی می‌ماند.
چه بسیار شوالیه‌های چیره‌دستی‌شاهزاده که تنها با اصابت یک‌همگی تیر سرگردان جان باخته بودند.
در برابر پیشنهاد داریا، لئو‌آسمان دست به قبضه شمشیر برد‌فرا و آن را از غلاف برکشید:
«فرمانده لژیون، چطور ممکنه یه ارباب در‌شوم حالی که شوالیه‌ها و سربازانش جونشون رو‌لشکری کف دستشون گذاشتن، خودش اول فرار کنه؟»
داریا همواره غیرت و شرافت‌هرگونه لئو را می‌ستود، اما در چنین‌اصلی بحرانی، این دلاوری بوی حماقت می‌داد.
اگر شاهزاده دوم در این دژ‌لئو دورافتاده کشته می‌شد، امپراتوری بی‌شک در‌پلید کام جنگ خانمان‌سوز جانشینی فرو می‌رفت.
داریا با یادآوری کشمکش‌های سهمگینی که میان هواداران شاهزاده‌سرتاسر اول و شاهزاده دوم پایتختِ رم را به خاک‌هم‌زمان و خون کشیده بود، رو به لئو نهیب زد:
«حاکم باید جان خودش رو باارزش‌تر‌سیاه از هر چیز دیگه‌ای بدونه. اگه‌سرتاسر بر سر والاحضرت بلایی بیاد، کل امپراتوری...»
اما درست در همان لحظه...
چیزی مرگبار‌بود از سقف‌شاهزاده آسمان سایه افکند.
غررررمب!
غرش کرکننده‌ای ابرها را در هم شکست. توده‌های تیره‌پوشاندند و رعدآسا از هم شکافتند و هیولایی غول‌پیکر با‌خود چهار جفت بال پهناور، سینه‌کشان به‌سوی دژ فرود آمد.
غررررررش!
دراکولیچی عظیم‌الجثه، با شاخ‌هایی قیرگون و چشمانی‌روحیه سرخ و درنده، غرش سهمناکی سر داد‌نمی‌تونن که حتی لرزه بر اندام خودِ هیولاها انداخت.
داریا با چهره‌ای‌سیاه درهم‌کشیده کمان بلندش‌پوشاندند را محکم فشرد.
لئو وحشت‌زده چنگش‌لژیون را دور قبضه‌سیاه شمشیر تنگ‌تر کرد.
آذرخش‌های لاجوردی‌مانع از هرسیون‌شدن او زبانه می‌کشیدند.
«فرمانده لژیون... اگه‌کنار چشمام اشتباه نکنن...لئو اون یه اژدهاست، نه؟»
داریا با لحنی‌سیاه کنترل‌شده و با‌پوشاندند خونسردی مفرط پاسخ داد:
«دشمن داره هیولاها رو با توهم‌سیاه در هم می‌آمیزه تا توی صفوف ما‌فرا وحشت بندازه. اون هم احتمالاً یه توهمه...»
غررررررش!
ناگهان توده‌ای از شعله‌های‌شاهزاده سوزان سیاه از دهان فراخ‌همگی دراکولیچ به بیرون فواره زد.
گرومب گرومب گرومب گرومب!
بارانی از آتش‌لژیون سیاه بر باروها و‌شوم دیوارهای پادگان باریدن گرفت.
فشششش!
شعله‌های سیاه نه‌تنها تن سربازان را در‌روحیه جا خاکستر کردند، بلکه حتی تخته‌سنگ‌های گرانیتی‌نمی‌تونن و استوار دژ را مانند موم گداختند.
داریا با دیدن این‌شوم صحنه، دندان‌هایش را با‌غلیظ غیظ بر هم سایید.
«...انگار واقعیه. البته بیشتر‌گذاشت شبیه یه هیولای شبه‌اژدهاست‌آسمان تا یه اژدهای حقیقی.»
دراکولیچ ناگهان مسیرش را‌شدن به سمتی که داریا و‌دلیل لئو ایستاده بودند کج کرد.
غرررش!
شعله‌های سیاه‌ابرهای بار دیگر از‌آسمان دهانش زبانه کشید.
داریا کمانش را‌لژیون بالا آورد و به‌شوم سوی دراکولیچ تیر انداخت.
ویییژ!
تیرش درست به‌کنار هدف نشست و در‌روحیه چشم دراکولیچ فرو رفت.
غرررش!
دراکولیچ زوزه‌ای کشید‌لژیون و به اعماق‌سیاه آسمان اوج گرفت.
داریا که چرخیدنش را‌شدن بر فراز آسمان تماشا‌همین می‌کرد، شانه لئو را گرفت:
«سرورم، وقتی هیولاهای پرنده‌شاهزاده پیداشون می‌شه، موندن در ارتفاع‌همگی خطرناکه. بهتره اول بریم پایین.»
لئو با‌ابرهای شنیدن سخن داریا‌آسمان سر تکان داد:
«بسیار خب.»
همین که لئو و داریا از دیوارها پایین آمدند،دلیل سربازان سلاح‌های ضدهوایی را مستقر کرده بودند. آن‌ها بی‌درنگ‌بیاید با بالیستاها و توپ‌های مانا به سوی دراکولیچ آتش گشودند.
بوم بوم!
گلوله‌های توپ مانا‌سیاه و تیرهای ستبر بالیستا‌مه‌ای به آسمان پرتاب شدند.
اما دراکولیچ با‌لژیون چرخشی موزون در‌سیاه هوا از حملات گریخت.
بر فراز دراکولیچ، زیک و‌هرگونه ریچموند ایستاده بودند و وضعیت‌وارث پادگان امپراتوری را زیر نظر داشتند.
«ظالم، برو اون طرف.»
زیک نام صاحب پیشین شاخ‌آسمان بالروگ، یعنی ارباب سابقش را‌فرا روی دراکولیچ گذاشته بود: «ظالم».
دراکولیچ که توسط ریچموند با استفاده از سنگ اشک خونین و شاخ‌سرتاسر و نیش‌های گونه‌تغییریافته‌ی بالروگ به نژاد اژدها احضار شده بود، در هیبت‌نایب‌فرمانده‌اش احضاری مقتدر دوباره متولد شد؛ موجودی که قدرتش با کالبد اصلی‌اش برابری می‌کرد.
زیک در کنار ظالم، از توانایی دودمانی بیسکو و قلمرو توهمات‌اصلی پن، دیو کابوس رده‌بالا، بهره برد تا توهم هجوم لشکری انبوه از‌گذاشت هیولاها را پدید آورد و پادگان امپراتوری را زیر فشاری خردکننده بگذارد.
«داریا کالوی از شوالیه‌های اینماگونگ.»
زیک در زندگی گذشته‌اش مستقیماً با داریا کالوی روبرو شده‌فرا بود. او از معدود شوالیه‌های امپراتوری به شمار می‌رفت که‌تیرها تنها با شایستگی‌های شخصی خودش به چنین جایگاهی دست یافته بود.
«یادمه وقتی آبل فرمانده‌ی‌گذاشت کل ارتش امپراتوری شد،آسمان رابطه‌شون به شدت شکراب شد.»
آن زمان، وقتی آبل دست به کشتارها و جنایات بی‌رحمانه‌وارث زد، داریا کالوی به تندی از اعمالش انتقاد کرد و‌درست حتی با سرپیچی از دستوراتش، میدان نبرد را ترک گفت.
نیروهای متحد شمال، که زیک در آن خدمت می‌کرد، تلاش کرده‌بایستید بودند با وعده‌ها و پیشنهادات گوناگون او را به جدا شدن‌اعزام از امپراتوری ترغیب کنند، اما او یک‌جا همه را رد کرده بود.
او از دستورات فرمانده‌شوم آبل سرپیچی کرده بود، نه‌سرتاسر اینکه به امپراتوری خیانت کند.
زیک در این اندیشه بود که آیا داریا‌آسمان کالوی اگر از تمام خباثت‌ها و جنایات پنهان امپراتوری‌سیل‌آسای باخبر شود، باز هم همان تصمیم را خواهد گرفت؟
«شاید بتونم یه نیروی‌شدن بزرگ رو از امپراتوری جدا‌دلیل کنم و سمت خودم بکشم.»
زیک سوار بر‌کنار ظالم، بر فراز‌لئو اردوگاه امپراتوری چرخ زد.
همان دم‌ابرهای بود که‌شوم رخ داد.
«ارباب! یه چیزی داره می‌آد!»
انبوهی سیاه‌رنگ از‌نزدیک جانوران جادویی بالدار‌هیولایی در آسمان پدیدار شدند.
زیک در حالی که‌شاهزاده چشم به آن‌ها دوخته بود،همگی گردن ظالم را نوازش کرد:
«ظالم، برو‌ابرهای قدرتت رو‌شوم نشونشون بده.»
خرنـــاس—
با فرمان زیک،نزدیک ظالم بال‌هایش را با‌خواهد قدرت بر هم کوبید.
هیولاهایی شبیه‌بود هارپی به سوی‌دوم ظالم هجوم آوردند.
طولی نکشید که ظالم‌شوم دهانش را گشود و شعله‌های‌سرتاسر سیاه را بر سرشان فروریخت.
فوووش!
هیولاهایی که طعمه‌ی آتش‌شدن شدند، خاکستر گشتند و‌همین در باد پراکنده شدند.
جانوران جادویی باقی‌مانده که از شعله‌ها جان‌روحیه سالم به در برده بودند، زیر هیبت‌نمی‌تونن سهمگین ظالم کم‌کم شروع به عقب‌نشینی کردند.
اما ظالم‌ابرهای به آن‌ها مجالی‌آسمان برای گریختن نداد.
غرررش!
با سرعتی برق‌آسا تعقیبشان کرد‌هرگونه و با چنگال‌های تیز و‌وارث دندان‌های برنده‌اش تنشان را درید.
آن جانوران جادویی‌کنار چیزی جز طعمه‌هایی‌لئو ناچیز برای ظالم نبودند.
زیک با دیدن دلاوری‌شوم و هیبت ظالم، به‌غلیظ نشانه‌ی رضایت سر تکان داد.
«می‌شه آسمون‌روزی رو به‌گذاشت ظالم سپرد.»
زیک رو به ریچموند گفت:
«ریچموند، از همین‌جا‌کنار به اعمال فشار روی‌روحیه نیروهای امپراتوری ادامه بده.»
«اطاعت.»
زیک که هرسیونش را‌گذاشت به تن داشت، از‌آسمان پشت ظالم به پایین پرید.
با فعال بودن‌نزدیک مهارت پنهان‌کاری‌اش، از‌هیولایی دید همگان پنهان ماند.
او بدون جلب کوچک‌ترین‌شاهزاده توجهی، به درون اردوگاه‌می‌داد پادگان امپراتوری رخنه کرد.
«شمشیر شیر سرخ کجاست؟»
وقتی افسر نتوانست آبل‌شدن را بیابد، داریا شخصاً به‌دلیل سمت اقامتگاه او هجوم برد.
شوالیه‌های محافظ راهش را بستند:
«اجازه‌ی ورود‌ابرهای به اینجا‌شوم رو ندارید.»
داریا با شنیدن‌لژیون این حرف، گامی‌سیاه به پیش گذاشت:
«مسخره‌ست. اینجا اردوگاه امپراتوریه.شدن به عنوان فرمانده‌ی لژیون،همین هیچ مکانی برام ممنوعه نیست.»
شوالیه‌ها یارای ایستادگی در برابر ابهت و صلابت شوالیه‌همگی سیاهی که پیش رویشان بود را نداشتند. در حالی که‌کنن عرق سرد بر تنشان نشسته بود، با تردید عقب نشستند.
در همان حالی که داریا‌آسمان و شوالیه‌های شیر سرخ رودرروی یکدیگر‌لشکری ایستاده بودند، درِ اقامتگاه گشوده شد.
«شوالیه‌های اینماگونگ تشریف آوردن.»
آبل با موهای‌نزدیک سرخی که در باد‌خواهد تکان می‌خورد، پدیدار شد.
با ظاهر‌بود شدن آبل، شوالیه‌ها‌دوم سرانجام عقب کشیدند.
داریا نگاهش‌ابرهای را به آبل‌آسمان دوخت و گفت:
«شمشیر شیر سرخ.لژیون ازت درباره‌ی این‌سیاه وضعیت توضیح می‌خوام.»
آبل پوزخندی زد:
«همون‌طور که خود فرمانده‌ی لژیون‌دوم فرمودن، اینجا اردوگاه امپراتوریه. ولی‌محکم چرا بابتش از من بازخواست می‌کنی؟»
داریا با‌ابرهای سخنان آبل چهره‌آسمان در هم کشید:
«خوب می‌دونم که تو و مورگان بوفون از کاخ ساقیان‌مه‌ای مسئول منطقه‌ی گتو هستید. حالا هم که مورگان بوفون مفقود‌کردند شده، تو تنها کسی هستی که از قضایا خبر داره.»
آبل خصومت‌مانع را در نگاه‌هرگونه داریا حس کرد.
«نمی‌دونه هیولاها رو ما رها کردیم،لئو ولی شستش خبردار شده که این‌پلید دور و برا یه خبرایی هست.»
مورگان بوفون در کنار اتاق ۱۳ سازمان اطلاعات، کثیف‌ترین مأموریت‌های امپراتوری‌لشکری را به دوش کشیده بود؛ کاملاً طبیعی بود که داریا، شوالیه‌ای‌بانگ عامی‌زاده که برای جوانمردی ارزش قائل بود، از او منزجر باشد.
آبل رو به داریا گفت:
«مطمئن نیستم دلت می‌خواد چی بشنوی.هیولایی کنجکاوی بدونی چرا هیولاهایی که نباید به‌توانسته امپراتوری حمله می‌کردن، دارن بهمون شبیخون می‌زنن؟»
با این حرف،کنار چشمان داریا از‌لئو تعجب گشاد شد.
اما با‌ابرهای لحنی استوار‌شوم ادامه داد:
«جادوگرا گفته بودن هیولاها نمی‌تونن سمت ما بیان. با این حال، یکی‌سرتاسر با جادوی توهم چشمامون رو فریب داده و با جانوران جادویی شبه‌اژدها‌نایب‌فرمانده‌اش به ارتش امپراتوری حمله کرده. این یه اقدام تحریک‌آمیز و گستاخی آشکار علیه...»
«فرمانده‌ی لژیون‌مانع امپراتوری زیادی‌شدن حرف می‌زنه.»
داریا کالوی با این‌شاهزاده حرف آبل اخم‌هایش درهم رفت‌همگی و کمانش را بالا آورد:
«آبل دریکر. حتی اگه‌شوم شوالیه‌ی محافظ دریکر هم‌غلیظ باشی، توهین به امپراتوری...!»
داریا نتوانست‌روزی کلامش را‌گذاشت به پایان ببرد.
غرّش!
حضور خردکننده‌ی آبل‌کنار او را در‌لئو جایش میخکوب کرد.
سرانگشتان داریا‌ابرهای به لرزه‌ای‌شوم خفیف افتادند.
آبل نگاهی سرد‌لژیون به داریا انداخت‌سیاه و لب زد:
«حتی یه تکون‌نزدیک کوچیک بخوری... کارِت‌هیولایی تمومه، داریا کالوی.»