چپتر 317: سقوط آواتار دروغین
0طرح محوی‌نقاب روی انگشتر‌اما سلیمان نقش بست.
«یعنی بخشی از‌انتظارش پیام‌آور خون و جنون‌زیر مهر و موم شده؟»
به نظر می‌رسید وقتی صورت فلکی قصد داشت قدرت‌می‌چرخید مستقیمش را علیه زیک به کار بگیرد، در عوض‌خودش منبع اصلی قدرتش به درون او جریان یافته بود.
وقتی قدرت صورت فلکی‌جادویی از عصای جادوگر محو شد،کریستالی او با سردرگمی عقب کشید.
زیک از فرصت استفاده کرد، رولاند را‌پنهان محکم در دست گرفت و قدرت تطهیر‌زیر بیشتری را به درون آن هدایت کرد.
وووونگ!
هاله طلایی که رولاند را در‌انرژی بر گرفته بود، با شدت بیشتری شعله‌ور‌هدف شد و به تمام جهات گسترش یافت.
عصا که از قدرت پیام‌آور خون‌ساعت‌وار و جنون محروم شده بود، حالا‌قرمز چیزی جز یک چوب معمولی نبود.
تق!
عصایی که در دستان مرد نقاب‌دار‌چهره سیاه بود، نتوانست در برابر نیروی‌محرک زیک مقاومت کند و خرد شد.
«ناهنجاری شناسایی‌مرکز شد. ناهنجاری‌کریستالی شناسایی شد.»
صدایی تکراری‌صفحات از جادوگر‌جادویی به گوش رسید.
زیک بدون توجه به‌اما آن، تیغه تطهیر را‌اصلاً در بدنش فرو کرد.
تسسس—
هاله طلایی به درون بدن جادوگر‌انرژی نفوذ کرد و طولی نکشید که‌بلند دود سیاهی از او بیرون زد.
زیک دست دراز‌محرک کرد و نقاب‌ساعت‌وار جادوگر را برداشت.
تق!
اما چهره‌ای که پشت نقاب‌نیست پنهان شده بود، اصلاً شبیه چیزی‌صفحات نبود که زیک انتظارش را داشت.
«انسان نیست؟»
چهره زیر نقاب سیاه، چهره یک‌ساعت‌وار انسان معمولی نبود، بلکه مجموعه‌ای مکانیکی از‌خونین صفحات محرک جادویی و چرخ‌دنده‌های ساعت‌وار بود.
در مرکز آن، یک گوی‌چهره‌ای کریستالی قرار داشت که انرژی‌انتظارش قرمز خونین در آن می‌چرخید.
صدایی از‌شبیه این دستگاه‌انسان مکانیکی بلند شد.
«هدف، هدف، نابودی، نابودی...»
لحظاتی بعد، نور از گوی کریستالی قرمز خونین‌گوی محو شد و چیزی که خودش را جای‌دستگاه جادوگر جا زده بود، بی‌جان روی زمین افتاد.
هم‌زمان، شکاف ابعادی بسته شد و جریان دود سیاهِ آمیخته‌انتظارش با انرژی شیطانی را که از آن به بیرون نشت‌جادویی می‌کرد قطع کرد، و دود در هوا پخش و ناپدید شد.
شوالیه‌های سیاه که بی‌وقفه‌انسان زنده می‌شدند، دیگر نمی‌توانستند از‌مجموعه‌ای قدرت انرژی شیطانی استفاده کنند.
بربرهای پشت سد که از روی‌انرژی استیصال دندان به هم می‌ساییدند، با‌بلند ارزیابی اوضاع، پوزخندزنان به جلو قدم برداشتند.
«گراااارگ!»
بربرها با غرش فریادهای جنگی‌شان،چهره‌ای هجوم بردند و مشت‌هایشان را‌انتظارش بر سر شوالیه‌های سیاه کوبیدند.
خرت!
شوالیه‌های سیاه با زره‌هایشان‌کریستالی به عقب پرتاب شدند و‌می‌چرخید محکم به سد برخورد کردند.
بدون انرژی شیطانی برای بازیابی‌چرخ‌دنده‌های قدرتشان، آن‌ها دیگر نمی‌توانستند هاله‌های‌قرار سیاه خود را به کار بگیرند.
انگار که منتظر چنین لحظه‌ای بودند،پشت هشت بربر ده‌ها شوالیه سیاه را در‌چهره هم کوبیدند و تار و مار کردند.
ریچموند و بین که اوضاع را‌چهره زیر نظر داشتند، وارد سد شدند‌محرک و به حمله علیه شوالیه‌های سیاه پیوستند.
خیلی زود، بیشتر شوالیه‌های سیاه مغلوب‌انرژی شدند و وقتی زیک حالت دفاع‌بلند را غیرفعال کرد، نگهبانان ناپدید شدند.
[سطح حالت دفاع افزایش یافت.]
[برخی از عملکردهای حالت دفاع باز شدند.]
[تنظیمات دفاع در مقیاس قلعه در دسترس قرار گرفت.]
پس از انجام دو نبرد‌قرار در حالت دفاع، محدوده قابل تنظیم‌دستگاه به مقیاس قلعه گسترش یافته بود.
«مقیاس قلعه،صفحات هان. باید سر‌چرخ‌دنده‌های فرصت چکش کنم.»
درست در همان‌برداشت لحظه، ریچموند و بین‌پنهان به زیک نزدیک شدند.
«ارباب!»
زیک جواهر قرمز خونینِ‌کریستالی جاسازی شده در سر گولم‌می‌چرخید را به ریچموند نشان داد.
«ریچموند، می‌دونی این چیه؟»
ریچموند با شنیدن سؤال‌اما زیک، آن را بررسی کرد‌شبیه و با تعجب پاسخ داد.
«این یه سنگ اشک خونـه، قربان. و این‌بلکه یکی... به نظر میاد طبیعی باشه، نه مصنوعی.مرکز واو، پیدا کردن اینا به طرز عجیبی سخته.»
«یه سنگ اشک خون طبیعی...»
زیک لحظه‌ای به فکر فرو رفت و سپس‌گوی دستور داد گولمِ نقاب‌دار سیاه و شوالیه‌های سیاه را‌بلند دستگیر کرده و به داخل منطقه خودمختار منتقل کنند.
«شما با ما نمیاین، ارباب؟»
زیک با چشمانی که‌انسان برق می‌زد گفت: «باید‌بلکه به یه کاری رسیدگی کنم.»
در چادری دور از میدان نبرد، دستان‌مرکز ویلیام در حالی که اوضاع را از‌می‌چرخید طریق یک گوی کریستالی تماشا می‌کرد، می‌لرزید.
«نه، امکان‌نقاب نداره. نایت‌گون‌اما شکست خورد؟»
جادوگر ناراک که کنارش‌انسان ایستاده بود، چهره‌ای مملو‌بلکه از ناباوری مطلق داشت.
«پیام‌آور خون و جنونِ بزرگ شخصاً قدرتش رو‌خونین به درون چیزی که در اصل یه آواتار‌بعد بود نازل کرد... چطور یه انسان ساده می‌تونه...!»
نایت‌گون اوج همکاری‌محرک بین خاندان زیمنس‌ساعت‌وار و ناراک بود.
از آنجا که هیچ موجود زنده‌ای در سطح زمین نمی‌توانست مستقیماً‌انسان قدرت پیام‌آور خون و جنون را دریافت کند، او به آن‌ها آموزش‌مرکز داده بود که چگونه این قدرت را در اشیای بی‌جان تزریق کنند.
پس از آزمون و خطاهای بی‌شمار، آن‌ها نشان‌هایی آغشته به قدرت‌صفحات او ساختند که به گولمی که از روی فرم او الگوبرداری‌خونین شده بود اجازه می‌داد بخشی از آن اقتدار را متجلی کند.
آن‌ها آن را مخفیانه از منطقه گتو بیرون آورده‌می‌چرخید بودند تا عملکردش را آزمایش کنند و هرگز تصور‌خودش نمی‌کردند که در اینجا به دست زیک نابود شود.
حتی ویلیام خونسرد هم‌جادویی در این وضعیت احساس‌گوی می‌کرد سرش گیج می‌رود.
«نه، الان وقتش‌برداشت نیست. باید سریع‌پشت از اینجا برم.»
او به خودش‌انتظارش مسلط شد و‌چهره رحیم را صدا زد.
«رحیم! باید‌مرکز همین الان از‌قرار اینجا فرار کنیم!»
اما با نگاهی به اطراف، نتوانست‌ساعت‌وار رحیم را هیچ‌کجا پیدا کند و‌قرمز این موضوع ویلیام را به وحشت انداخت.
«اون حرومزاده ک-کجا رفت...؟»
رحیم با توانایی‌انتظارش تله‌پورت مکانی‌اش، برای یک‌زیر فرار سریع ضروری بود.
او را دوباره صدا زد‌قرار و جستجو کرد، اما هنوز‌این هیچ اثری از رحیم نبود.
در همان‌صفحات لحظه بود‌جادویی که اتفاق افتاد.
بوم بوم بوم!
انفجاری در بیرون‌انتظارش چادر رخ داد‌چهره و آن را لرزاند.
رنگ از چهره ویلیام پرید.
«زیک دریکر... حتماً خودشه‌جادویی که داره میاد.» او‌گوی بر سر جادوگر فریاد کشید.
«برو بیرون‌نقاب و جلوش رو‌چهره‌ای بگیر! عجله کن!»
ویلیام جادوگر را بیرون فرستاد و‌چهره با عجله عقب‌نشینی کرد تا با‌محرک یک هیولای جادویی پرنده فرار کند.
بوم بوم بوم!
انفجار عظیم دیگری غرید.
ویلیام با تمام سرعتی که‌چهره‌ای می‌توانست به سمت جایی که‌انتظارش هیولاهای پرنده قرار داشتند دوید.
او سوار یکی از هیولاهای جادویی شبیه وایورن‌بلکه شد که در کنار صخره کز کرده بود،مرکز دستش را روی دستگاه کنترل گذاشت و فرمان داد.
«همین الان‌مرکز پرواز کن!کریستالی عجله کن!»
درست وقتی هیولا‌محرک بال‌هایش را برای‌ساعت‌وار پرواز باز کرد—
شواااش—
ضربه شمشیری از‌انتظارش پشت، بال هیولا‌چهره را قطع کرد.
کیییییک—
هیولا از شدت‌محرک درد جیغ کشید‌ساعت‌وار و روی زمین غلتید.
ویلیام در‌نقاب حین سقوط، روی‌چهره‌ای خاک‌ها غلت زد.
«ارگ!»
او به سرعت خودش را بالا کشید و به سمت‌این هیولای دیگری رفت، اما لاشه عظیم هیولا او را گیر‌زده انداخت و مانع از آن شد که تعادلش را حفظ کند.
وقتی لاشه هیولا را بلند کرد و‌مرکز بالاخره توانست خودش را آزاد کند تا‌می‌چرخید بایستد— شخصی در برابر ویلیام ایستاده بود.
«ز-زیک دریکر...»
زیک دریکر با‌انتظارش چشمانی سرد به‌چهره او چشم دوخت.
«خیلی وقته ندیدمت،گوی ویلیام. اصلاً انتظار نداشتم‌قرمز اینجا به پُستت بخورم.»
ویلیام دندان‌هایش را روی هم‌چرخ‌دنده‌های سایید و چشمانش سراسیمه به هر‌انرژی سو چرخید تا راه فراری بیابد.
اما زیک‌نقاب کوچک‌ترین روزنه‌ای‌اما به او نداد.
جِلِنگ!
زنجیرهایی از دست چپش‌کریستالی شلیک شدند و پیکر‌خونین ویلیام را در بند کشیدند.
«گوه!»
ویلیام که در چنگال تکنیک حبس‌پشت روح گرفتار شده بود، هر چه‌نیست دست‌وپا زد نتوانست خود را رها کند.
زیک گریبان‌شبیه ویلیام را چنگ‌نیست زد و گفت:
«بهتره توضیح قانع‌کننده‌ای داشته‌کریستالی باشی که چرا وارث خاندان‌می‌چرخید زیمنس سر از اینجا درآورده.»
سپس بوسفالوس را احضار کرد، ویلیام‌ساعت‌وار را روی پشت آن انداخت، خودش نیز‌خونین سوار شد و به آسمان اوج گرفت.
همین که بوسفالوس بالا رفت، زیک باهاموت را برکشید‌شبیه و با رها کردن تالار آتشین، تمامی چادرهایی را‌صفحات که ویلیام در آن‌ها مستقر بود، به خاکستر تبدیل کرد.
وووش!
ویلیام با دیدن زبانه کشیدن شعله‌های‌انرژی لاجوردی از سوی زیک و بلعیده‌بلند شدن چادرها، با چشمانی ناباور خیره ماند.
«زیک دریکر داره از جادو استفاده می‌کنه؟مرکز نه، یه دست‌سازه است؟ ولی مگه یه‌می‌چرخید دست‌سازهٔ صرف می‌تونه چنین قدرتی راه بندازه؟»
زیک دریکر به‌برداشت مراتب خطرناک‌تر از‌پشت محاسبات او بود.
ویلیام در حالی که مثل‌نیست بار و بندیل این‌سو و‌مکانیکی آن‌سو کشیده می‌شد، دندان‌قروچه‌ای کرد.
«کاملاً اشتباه می‌کردم. زیک دریکر فراتر‌انرژی از تمام تصورات منه. اون... هیولایی‌بلند فراتر از حدس و گمان‌های منه.»
اما دیگر برای‌محرک این بیداری‌ها خیلی‌ساعت‌وار دیر شده بود.
زیک در حالی که‌اما ویلیام را با خود می‌کشید،شبیه به‌سوی منطقهٔ خودمختار پرواز کرد.
زیک به درخواست روح‌کریستالی مهتاب سفید، ویلیام را در‌می‌چرخید انبار زیرزمینی مجزایی محبوس ساخت.
سپس دکر‌صفحات و بوریس را‌چرخ‌دنده‌های به بازداشتگاه فراخواند.
دکر و بوریس با دیدن ویلیام زیمنس، وارث خاندان‌شبیه زیمنس، که در زنجیر پیچیده شده و مانند زباله‌ای در‌محرک گوشهٔ انبار مچاله گشته بود، دهانشان از بهت باز ماند.
بوریس زودتر از‌انتظارش دکر به خود آمد‌زیر و از زیک پرسید:
«رئیس، برنامه چیه؟گوی با ویلیام زیمنس‌انرژی می‌خوای چیکار کنی؟»
زیک نگاهی‌صفحات به بوریس‌جادویی انداخت و گفت:
«خودت چی فکر می‌کنی؟»
در حالی که بوریس با این تصور که طبق‌مجموعه‌ای روال معمول پای شکنجه و بازجویی در میان است‌کریستالی منقبض شده بود، دکر از پشت سر، سر تکان داد:
«سرورم، بازجویی از وارث خاندان زیمنس بدون‌قرمز دلیل موجه ممکنه پیامدهای سنگینی به همراه‌نابودی داشته باشه. بهتر نیست تحویل دیوان دریکر بدیمش؟»
زیک رو به دکر کرد:
«فکر می‌کنی اگه تحویلش بدیم، حکمی صادر‌پنهان می‌شه که ویلیام زیمنس با دستکاری هیولاها‌زیر و جانوران جادویی به گتو حمله کرده؟»
دکر در کلام‌انتظارش زیک اندیشید و سپس‌زیر سرش را تکان داد:
«...احتمالاً نه.»
«واسه همین دودلم.»
زیک نگاهی گذرا به ویلیام انداخت. ویلیام که‌اصلاً حواسش با تکنیک حبس روح مهر و موم شده‌مکانیکی بود، در حال حاضر کور و کر محض بود.
گذشته از این، زیک پیش از ورود‌زیر بوریس و دکر، با حواس اژدها و تسلط‌ساعت‌وار سایه، تمامی خاطرات ویلیام را واکاوی کرده بود.
او رو‌مرکز به بوریس‌کریستالی و دکر کرد:
«قصد دارم از ویلیام‌جادویی به عنوان طعمه استفاده کنم‌کریستالی تا آبل رو بیرون بکشم.»
چشمان دکر‌نقاب از شدت‌اما غافلگیری گرد شد:
«منظورتون شمشیر‌شبیه شیر سرخه؟ نه...نیست یعنی اون این‌جاست؟»
زیک سر تکان داد:
«آره، عروسک‌گردان‌های اصلی این ماجرا آبل و امپراتوری‌ان.گوی یکی از فرماندهان ارتش امپراتوری، مورگان بوفون، همین‌دستگاه الانش هم با دست‌های من به درک واصل شده.»
دکر و حتی بوریس‌اما از این افشاگری تکان‌دهندهٔ‌اصلاً زیک مات و مبهوت ماندند.
بوریس خود را‌انتظارش جمع‌وجور کرد و‌چهره عمق ماجرا را دریافت:
«از اون‌جایی که اینجا داخل‌قرار گتوئه، می‌تونیم مرگ مورگان بوفون‌این رو پای حملهٔ هیولاها تموم کنیم.»
«دقیقاً. و این یعنی همین سناریو‌ساعت‌وار رو می‌تونیم برای این ویلیام، و‌قرمز البته آبل دریکر هم پیاده کنیم.»
دکر با شنیدن این‌اما حرف آب دهانش را‌اصلاً با دشواری فرو داد:
«سرورم، یعنی واقعاً قصد‌انسان دارید آبل دریکر رو همین‌جا‌مجموعه‌ای از صفحهٔ روزگار محو کنید؟»
«آبل با اتکا به امپراتوری، نقشهٔ یک تهاجم همه‌جانبه به قاره رو چیده. همون‌طور که‌لحظاتی با چشم‌های خودتون دیدید، اون‌ها حتی به روش‌های حرامی مثل شستشوی مغزی هیولاها برای جلوداری‌شیطانی در جنگ دست زدن. تصور کنین اگه چنین فاجعه‌ای توی اطلس اتفاق بیفته چی می‌شه.»
تصویری دهشتناک در ذهن‌جادویی دکر جان گرفت و‌گوی چهره‌اش تیره‌تر از قبل شد.
زیک به دکر‌برداشت و بوریسِ گرفته‌پشت و نگران خیره شد:
«اگه اینجا جلوی آبل رو نگیریم، به خواهر کالی ضربه می‌زنه، وارث دریکر‌جادویی می‌شه و قدرتی مهارنشدنی پیدا می‌کنه. مطمئناً دلتون نمی‌خواد امپراتوری و دریکر دست‌به‌یکی‌بلند کنن و کل قارهٔ مرکزی رو به خاک و خون بکشن، مگه نه؟»
دکر سرش را پایین انداخت:
«مسلماً نه. اما...»
هر چه بود، زیک و آبل برادران‌پنهان هم‌خون بودند. دکر در دل آرزو می‌کرد‌زیر که زیک در گرداب تراژدی برادرکشی گرفتار نشود.
زیک که دل‌نگرانی دکر را درک‌چهره می‌کرد، گامی به جلو برداشت و‌محرک دستش را روی شانهٔ او گذاشت:
«دکر، خوب می‌دونم نگران چی هستی. ولی‌قرمز اگه اینجا کارش رو تموم نکنیم، دیگه‌نابودی تقریباً هیچ فرصت دیگه‌ای برامون باقی نمی‌مونه.»
منطقهٔ گتو به قلمرویی تسخیرناپذیر بدل شده بود که پای هیچ جنبنده‌ای به‌خونین آن نمی‌رسید. آبل و امپراتوری عمداً این انزوا را برای تصاحب گتو پدید آورده‌زمین بودند، غافل از آن‌که همین بن‌بست، برترین بزنگاه را برای درهم‌کوبیدن خودشان فراهم می‌ساخت.
زیک خطاب‌نقاب به هر‌اما دو ادامه داد:
«من برای بیرون کشیدن آبل، به پادگان امپراتوری شبیخون می‌زنم. در این فاصله،جادویی فرقهٔ شوالیه‌های شمشیر سیاه رو بردارید و به منطقهٔ مرزی آلنسیا ببرید. با‌بلند ملحق شدن به سپاه خواهر کالی در اون نقطه، امنیت همه‌تون تضمین می‌شه.»
دکر با شنیدن‌گوی لحن پولادین زیک، دریافت‌قرمز که اراده‌اش خدشه‌ناپذیر است.
«اطاعت، سرورم.»
بوریس که کنارش‌برداشت ایستاده بود، با‌پشت لحنی حسابگرانه پرسید:
«تکلیف ویلیام‌شبیه زیمنس چی می‌شه؟نیست همین‌جا خلاصش کنیم؟»
از آنجا که قرار بود همه‌چیز‌انرژی در این منطقه زیر خاک مدفون شود،هدف کشتن ویلیام اقدامی معقول به نظر می‌رسید.
اما زیک پس‌محرک از تاملی کوتاه،ساعت‌وار سر تکان داد:
«ویلیام مصرف دیگه‌ای داره.اما بوریس، همراه بیسکو برای حمله‌شبیه به پادگان امپراتوری آماده شو.»
«رو چشمم.»
پس از خروج‌گوی دکر و بوریس، زیک‌قرمز ریچموند را احضار کرد.
«در خدمتم، ارباب!»
«ریچموند، با مهارت‌های تو، چه‌چهره‌ای تعداد هیولا می‌شه از مناطق‌انتظارش اطراف دور هم جمع کرد؟»
«هوم، در حال حاضر‌انسان حدود سیصدتا. البته زمان‌بلکه جمع‌آوریشون به مسافت بستگی داره.»
«می‌تونی هیولاهای تنومندی رو که‌قرار به کار تخریب و محاصره‌این بیان هم به خط کنی؟»
ریچموند در‌صفحات فکر فرو‌جادویی رفت و گفت:
«این کار نیاز به تدارک یک آیین‌پنهان از قبل داره. ضمن این‌که باید مشخص‌زیر کنیم دقیقاً چه هیولایی رو قراره مهار کنیم.»
در همان دم، زیک چیزی را از موجودی خود بیرون‌مکانیکی کشید؛ شاخ و نیش بالروگی که به نژاد اژدها جهش‌انرژی یافته بود و پیش‌تر از برج وارونه غنیمت گرفته بود.
«می‌تونی با‌مرکز اینا یه نامیرا‌قرار سر پا کنی؟»
با دیدن شاخ و نیش‌چرخ‌دنده‌های در دستان زیک، چشمان ریچموند برقی‌انرژی زد و از حدقه بیرون جهید:
«هاه... چنین چیزی‌برداشت رو از کجا‌پشت به چنگ آوردید...»
کنجکاوی سیری‌ناپذیر این نکرومنسر نابغه چنان غلیان کرد‌بلکه که آب دهانش راه افتاد و شروع به‌مرکز ورانداز کردن قطعات کرد. رو به زیک لب گشود:
«شدنی به نظر می‌رسه...کریستالی ولی به یک مادهٔ‌خونین خام دیگه هم نیاز داریم.»
«چی لازم داری؟»
ریچموند اندکی این‌پا‌برداشت و آن‌پا کرد‌پشت و سپس گفت:
«همون سنگ اشک خونین طبیعی که‌چهره تازه پیداش کردیم. اگه اون رو داشته‌جادویی باشم، می‌تونم براتون یه دراکو لیچ بسازم.»