چپتر 358: پیشنهاد کنسول ژولیوس
0«ژولیوس؟»
زیک از زندگی گذشته‌اش‌پیش دقیقاً می‌دانست کنسول ژولیوس‌ثابت چه جور آدمی است.
در ظاهر، به عنوان یک مارشال اعظم و سیاستمداری‌پادشاهی جسور شهرت داشت، اما در حقیقت، مردی بود که‌دارد برای حفظ و تضمین قدرتش دست به هر کاری می‌زد.
از آنجا که ژولیوس با ایستادگی در برابر جناح امپراتور جایگاهش را در‌پیامی امپراتوری رم تثبیت کرده بود، زیک گمان می‌کرد این جنگ داخلی نقشه‌ی خود او‌فرو باشد و از آبل و زیمنس صرفاً به عنوان مهره‌های خط مقدم استفاده می‌کند.
به همین دلیل، تماس مستقیم و‌انتظار شخصی ژولیوس با او در چنین‌پرسید برهه‌ای، از نظر زیک عجیب بود.
بوریس جزئیات اوضاع‌نمی‌تونست را دقیق‌تر برای‌حال زیک شرح داد:
«پیامی از جمهوری دورتا‌سلطنتی رسیده؛ می‌گن می‌خوان محرمانه‌تخت با شما ملاقات کنن.»
زیک چانه‌اش را به‌برهه‌ای دستش تکیه داد و‌جزئیات در فکر فرو رفت.
پس از لحظه‌ای، سرش‌جریان را به سمت بوریس‌بگذارد بالا آورد و گفت:
«مگه خود ژولیوس‌نمی‌تونست رهبری این جنگ داخلی‌اون رو به دست نداشت؟»
با این حرف،خون حالت چهره‌ی بوریس‌برگزیننده‌ی کمی مبهم شد:
«مسلماً بدون حمایت ژولیوس، چه در مقام مارشال اعظم و چه به عنوان‌پیامی کنسول، آبل دریکر نمی‌تونست پا پیش بذاره. به هر حال، بدون اون نمی‌تونست‌فکر ثابت کنه که خون سلطنتی شاهزاده برگزیننده‌ی شایسته‌ی تخت پادشاهی رو در رگ‌هاش داره.»
زیک از قبل به خاطر پیوندش با آبل و کین می‌دانست‌بکند که خون امپراتوری در رگ‌های او جریان دارد، اما انتظار نداشت آبل‌خاندان واقعاً پا پیش بگذارد و ادعای تاج و تخت رم را بکند.
او از بوریس پرسید:
«ژولیوس اصالت‌کنه خون امپراتوری آبل‌شاهزاده رو تأیید کرده؟»
بوریس سر تکان داد:
«بله. به لطف همین مسئله، آبل تونست‌واقعاً قبل از اینکه بقیه‌ی اعضای خاندان امپراتوری‌تأیید دست به اقدامی بزنن، به رم ضربه بزنه.»
«حتی با تأیید ژولیوس هم‌بذاره بقیه‌ی کنسول‌ها و بزرگان امپراتوری دست‌سلطنتی روی دست نمی‌ذاشتن و تماشا نمی‌کردن.»
«حق با شماست،خون و دقیقاً مشکل‌برگزیننده‌ی از همین‌جا آب می‌خوره.»
بوریس آب دهانش را‌برهه‌ای با خشکی گلو قورت‌جزئیات داد و ادامه داد:
«آبل بعد از تصرف رم، نه‌تنها خاندان‌واقعاً امپراتوری، بلکه بزرگان امپراتوری رم، اشراف‌زادگان کلیدی‌تأیید و حتی شهروندان عادی رو هم قتل‌عام کرد.»
«چی؟»
لحظه‌ای که زیک سخنان‌سلطنتی بوریس را شنید، تصویر ویرانی‌پادشاهی اطلس در ذهنش جرقه زد.
در زندگی قبلی‌اش، شوالیه کشتار، آبل، با جلو‌جزئیات انداختن کاروس، اطلس را اشغال کرده و دست‌رسیده به قتل‌عامی هولناک از شهروندان غیرنظامی زده بود.
در نتیجه، اطلس—متمدن‌ترین و پیشرفته‌ترین شهر‌انتظار میدلند—به تلی از خاکستر بدل شد‌پرسید و به شهر مردگان تبدیل گشت.
اتفاقی که آن زمان‌پیش رخ داده بود، اکنون‌ثابت در رم جریان داشت.
زیک با چهره‌ای درهم‌کشیده گفت:
«شدت قتل‌عام اون‌قدر زیاد‌برهه‌ای بوده که بین ژولیوس‌جزئیات و دارودسته‌ی آبل شکاف انداخته؟»
«ظاهراً قضیه همینه. بین کسایی‌دارد که آبل اعدام کرده، چندتا‌تاج از متحدان ژولیوس هم بودن.»
این یعنی او بدون در‌بذاره نظر گرفتن وفاداری‌ها، کورکورانه و‌خون بی‌محابا دست به کشتار زده بود.
این رفتار حتی از شوالیه‌شاهزاده کشتار، آبل، در زندگی گذشته‌اش‌رگ‌هاش هم وحشیانه‌تر به نظر می‌رسید.
«نکنه موقعی که‌چنین رامون زیمنس احیاش می‌کرد،بوریس چیزی به هم ریخته؟»
این رفتار بیشتر از آنکه شبیه‌انتظار یک پاک‌سازی حساب‌شده برای تسلط بر‌پرسید شهر باشد، به جنونی مطلق می‌مانست.
اگر این موضوع حقیقت داشت،بذاره کاملاً منطقی بود که چرا ژولیوس‌سلطنتی ابتدا با زیک تماس گرفته بود.
زیک پس‌کنه از لحظه‌ای تأمل،شاهزاده از بوریس پرسید:
«به نظرت بهتره‌چنین با ژولیوس وارد‌عجیب مذاکره و ملاقات بشیم؟»
بوریس اندکی سکوت‌رگ‌های کرد، سپس سر تکان‌واقعاً داد و پاسخ داد:
«اگه نظر‌دریکر من رو‌پیش بخواین، می‌گم بله.»
«چرا؟»
بوریس شمرده‌شمرده پاسخ داد:
«به دو دلیل. اول اینکه شاهزاده دوم که تحت حمایت ژولیوس بود،پرسید الان زندانی ماست. می‌تونیم از این موضوع استفاده کنیم و با جلو‌اقدامی انداختن شاهزاده دوم از طریق ژولیوس، برای بازپس‌گیری رم مشروعیت به دست بیاریم.»
«و دلیل دوم؟»
«می‌تونیم از این ماجرا برای‌شاهزاده متقاعد کردن داریا کالوی و‌رگ‌هاش فرقه شوالیه‌های اینماگونگ استفاده کنیم.»
زیک با‌شخصی شنیدن سخنان بوریس‌نظر سر تکان داد.
داریا کالوی هنوز‌رگ‌های هم به امپراتوری‌انتظار پشت نکرده بود.
وفاداری او بسیار‌نمی‌تونست عمیق‌تر از حد‌حال تصورات زیک بود.
اما اگر می‌شنید آبل پیش از تصرف شهر، دست‌پادشاهی به کشتار شهروندان رم زده و خاندان امپراتوری را از‌انتظار دم تیغ گذرانده، به احتمال بسیار زیاد نظرش تغییر می‌کرد.
زیک در حالی‌چنین که به بوریس‌عجیب نگاه می‌کرد، گفت:
«پس با استفاده از لئو و ژولیوس‌واقعاً مشروعیت رو تضمین می‌کنیم و از طریق فرقه‌تکان شوالیه‌های اینماگونگ، در دل امپراتوری رم تفرقه می‌ندازیم.»
بوریس سر تکان داد:
«دقیقاً. اگه شاهزاده دوم، داریا کالوی و ژولیوس همگی با‌رگ‌هاش هم وارد میدون بشن، می‌تونیم تمام کسایی رو که در‌واقعاً امپراتوری از وضعیت فعلی ناراضی هستن به سمت خودمون بکشونیم.»
با این سخنان،چنین زیک به یاد‌عجیب یک شخص خاص افتاد.
«شوالیه سیاه امپراتوری و یکی‌دارد از پنج تن قدرتمند کل قاره،بکند دوک کروان دی پانیون، شاه درخشان.»
او همان کسی بود که‌بذاره نیزه شاه درخشان را به‌خون داریا کالوی واگذار کرده بود.
دوک کروان در‌خون امپراتوری متعلق به‌برگزیننده‌ی جناح میانه‌رو بود.
حتی در جریان جنگ قاره‌ای در‌عجیب زندگی گذشته زیک، دوک کروان هرگز‌داد در خط مقدم وارد نبرد نشده بود.
اگر او پا به میدان می‌گذاشت،انتظار قاره شمالی بسیار زودتر از این‌ها‌پرسید در برابر اقتدار امپراتوری زانو می‌زد.
شوالیه‌های سیاه در حکم نیروی‌بذاره نهایی و سلاح‌های پنهان هر‌خون یک از جناح‌ها به شمار می‌رفتند.
به همین دلیل، هیچ بعید نبود که دوک‌تخت کروان خود را از این جنگ داخلی کنار‌رگ‌های کشیده باشد و تنها از دور نظاره‌گر اوضاع بماند.
اما اگر لئو و ژولیوس همراه یکدیگر حرکت می‌کردند‌اوضاع تا آشکارا در برابر جبهه‌ی آبل و زیمنس صف‌آرایی‌می‌خوان کنند، دوک کروان چاره‌ای جز دست به عمل زدن نداشت.
زیک پس از سنجیدن‌جریان سخنان بوریس، سر تکان‌بگذارد داد و پاسخ داد:
«پیام رو به طرف ژولیوس برسون. بگو توی‌ثابت جمهوری دورتا باهاش ملاقات می‌کنم. برای هماهنگی‌ها و‌پادشاهی تدارکات لازم هم از خاندان زاید درخواست کمک کن.»
او ارتباطش را با محمد بن ابودا زاید،تخت پسر دوم خاندان زاید که پیش‌تر با او‌رگ‌های پیوند آشنایی برقرار کرده بود، حفظ کرده بود.
محمد تمایل و رویکرد بسیار مثبتی نسبت‌بوریس به زیک داشت؛ بنابراین بی‌شک تدارک این‌جمهوری دیدار محرمانه را به بهترین شکل ممکن می‌دید.
با فرمان‌کین زیک، بوریس‌جریان سر فرود آورد:
«اطاعت، رئیس. راستی،نمی‌تونست شادیا گفت فرایند‌حال گزینش هم تموم شده.»
این یعنی همان‌طور که قبلاً با زیک‌شایسته‌ی هماهنگ کرده بود، افرادی را از میان همراهان‌کین سالماک که ارزش نگه‌داشتن داشتند، گلچین کرده بود.
«چند نفر؟»
«حدود یک‌سوم‌کین اونایی که‌جریان باهامون اومده بودن.»
«بیشتر از حد‌نمی‌تونست انتظارمه. از نظر‌حال وفاداری مشکلی ندارن؟»
«حتی اگه خائنی هم از بینشون پیدا بشه، با‌پادشاهی نیروهای جدیدی که اضافه کردیم می‌تونیم قضیه رو به‌راحتی‌دارد در داخل حل‌وفصل کنیم، پس جای هیچ نگرانی نیست.»
بوریس بشکنی زد و‌برهه‌ای بلافاصله دو شبح سایه‌گون‌جزئیات از کف زمین سر برآوردند.
مردی با نقاب جمجمه‌جریان و زنی با موهای نقره‌ای‌ادعای در برابر زیک تعظیم کردند.
آن‌ها کاربران توانایی شش‌گانه‌ی خانواده‌بذاره نوسترا بودند که پیش‌تر قصد‌خون جان و ترور او را داشتند.
زن مو‌کنه نقره‌ای در برابر‌شاهزاده زیک تعظیم کرد:
«به رئیس ادای احترام می‌کنیم.»
آن‌ها به لطف آرینا از‌دارد شست‌وشوی مغزی رها شده و سپس‌بکند با دستان زیک درمان یافته بودند.
زیک با‌دریکر نگاهی به آن‌ها‌بذاره سری تکان داد:
«تو آدولی، صاحب‌خون توانایی شن؛ تو هم‌شایسته‌ی سرنا، صاحب توانایی تبلور.»
سرنا از اینکه زیک‌برهه‌ای نامش را به خاطر داشت،اوضاع با شگفتی سر تکان داد:
«بله، رئیس.»
«از بعد‌دریکر از درمان،پیش اوضاع بدنتون چطوره؟»
در خانواده نوسترا، اعضای «شش» همواره مایه ترس و‌پادشاهی وحشت بودند. با این حال، با آن‌ها مانند نمونه‌های آزمایشگاهی‌انتظار رفتار می‌شد، بنابراین تعامل انسانی یا رفاقت برایشان معنایی نداشت.
اما در محفل آرینا—و جناح زیک—اثری از چنین فضایی‌اوضاع دیده نمی‌شد. به همین دلیل بود که سرنا و‌می‌خوان آدول تصمیم گرفته بودند به سمت زیک پناه بیاورند.
«حالمون خوبه، رئیس. با اینکه‌دارد دشمنتون بودیم، باز هم ازتون‌تاج ممنونیم که جونمون رو نجات دادید.»
به لطف درمان زیک، ویژگی‌های آماری‌شان نسبت به قبل کاهش‌خون یافته بود، اما دیگر برای زنده ماندن نیازی به وابستگی‌خاطر به داروها نداشتند. سرنا از صمیم قلب از زیک سپاسگزار بود.
زیک در‌کنه جواب حرف‌هایش‌سلطنتی سر تکان داد:
«خوشحالم که روبه‌راهید.»
با پیوستن شادیا و آدمکش‌های سالماک زیر نظر بوریس، به همراه فراریانِ شش یعنی سرنا‌تکان و آدول، سیون و قاتل سابق شوالیه‌ها، آیرن، یگان اطلاعاتی گسترش چشمگیری پیدا کرده بود. زیک‌روی تصمیم گرفت به اطمینان خاطرِ بوریس اعتماد کند که خودشان می‌توانند مسائل داخلی را حل‌وفصل کنند.
«به شادیا بگو نفرات انتخاب‌شده‌بذاره رو بیاره. بقیه کارها رو‌خون هم هرطور صلاح می‌دونی انجام بده.»
بوریس در برابر‌خون زیک تعظیم کرد و‌شایسته‌ی از دفتر خارج شد.
زیک قصد داشت ابتدا با ژولیوس دیدار کند و سپس‌دقیق‌تر به دعوت سلطان پاسخ دهد. از آنجا که پورتالی در‌شما جمهوری دورتا کار گذاشته شده بود، سفر کار راحتی می‌شد.
«اگه این‌طوره، شاید بهتر باشه این‌انتظار بار لرد هادس و بانو یلین‌پرسید رو هم با خودم ببرم دورتا.»
در حالی که زیک برنامه‌هایش را جمع‌بندی می‌کرد‌ثابت و از جایش برمی‌خاست تا به اتاق پذیرایی‌پادشاهی برگردد، ناگهان صدای دالاپ! دالاپ! به گوش رسید.
«هم؟»
سر و صدای زیادی از بیرون‌عجیب عمارت بلند شده بود. زیک پنجره را‌پیامی باز کرد و نگاهی به بیرون انداخت.
صدها نگهبان و‌رگ‌های ده‌ها شوالیه بیرون عمارت‌واقعاً گرد هم آمده بودند.
«چه خبر شده؟»
بعید به نظر می‌رسید با چنین جمعیتی قصد‌تخت حمله مستقیم به او را داشته باشند، بنابراین اوضاع‌جریان مشکوک بود. سپس، چیزی نظر زیک را جلب کرد.
او متوجه شد که نگهبانان و شوالیه‌ها در‌جزئیات واقع گروهی متشکل از حدود دوازده فرد شنل‌پوش‌رسیده را محاصره کرده‌اند که جلوی عمارت ایستاده بودند.
«اونا...؟»
زیک در یک چشم‌پیش بر هم زدن از‌ثابت پنجره به بیرون جهید.
فرمانده نیروی امنیتی منطقه‌برهه‌ای پنجم اطلس نمی‌توانست چنین‌جزئیات وضعیتی را باور کند.
«هیولا ان... اینا هیولان.»
غول‌پیکرهایی ناشناس با شنل‌های ضخیم و کلاه‌خودهایی پوشیده دم دروازه ظاهر‌سلطنتی شده بودند. آن‌ها از معرفی خود سر باز زده و به زور‌رگ‌های وارد شده بودند، و او هم سعی کرده بود جلویشان را بگیرد.
اما قدرت این غول‌ها سربازان کارکشته‌اش را به هوا پرتاب‌رگ‌هاش کرده و به دیوارها کوبیده بود. او که نتوانسته بود‌واقعاً فقط با نگهبانان از پسشان برآید، شوالیه‌ها را نیز فراخوانده بود.
با این حال، حتی شوالیه‌های مجهز به هاله هم هماورد این‌شرح دیوها نبودند. آن جانوران تنومند دروازه را در هم کوبیدند، شوالیه‌ها‌کنن را به دیوارها کوباندند و در نهایت وارد محدوده اصلی اطلس شدند.
اطلس، شهری که به امنیت بی‌نظیرش شهره بود، توسط کمتر از بیست‌پرسید نفر نفوذناپذیری‌اش شکسته شده بود. در سرتاسر اطلس وضعیت هشدار اعلام شده‌اقدامی بود و نگهبانان و شوالیه‌ها از همه‌جا برای تعقیب آن‌ها بسیج شده بودند.
طولی نکشید که رد پای آن غول‌ها را‌ثابت پیدا کردند. در کمال شگفتی، آن‌ها در مقابل‌پادشاهی عمارت شوالیه رستگاری، زیک دریکر، گرد هم آمده بودند.
فرمانده که نگران بود مبادا به شوالیه پرآوازه رستگاری گزندی برسانند، با شتاب‌خاطر هر که را می‌توانست جمع کرد تا راهشان را سد کند. او بر‌اصالت سر آن هیکل‌های زمخت که با مشت درِ عمارت را می‌کوبیدند، فریاد کشید:
«ایست! سلاح‌هاتون رو بندازید‌برهه‌ای و زانو بزنید! اگه اطاعت‌اوضاع نکنید، همین‌جا درجا اعدامتون می‌کنیم!»
اما آن هیکل نتراشیده حرف‌های‌دارد فرمانده را نادیده گرفت و‌تاج به کوبیدن در عمارت ادامه داد.
در این هنگام،نمی‌تونست یکی از شوالیه‌های‌حال کنار دست فرمانده گفت:
«فرمانده، این‌طوری فایده نداره. اگه بزنن تو،شایسته‌ی برای جناب زیک دریکر دردسر بزرگی درست‌پیوندش می‌شه. بهتره همین‌جا کارشون رو تموم کنیم.»
این شوالیه قبلاً ندیده بود که آن تنومندان چگونه دروازه را تار‌داد و مار کرده بودند. عرق سردی بر پیشانی فرمانده نشست: «با این تعداد‌تکیه هم واقعاً می‌تونیم از پس این هیولاها بربیایم؟» راستش خودش هم مطمئن نبود.
اما در این اوضاع، چاره دیگری‌انتظار نمانده بود. فرمانده چشمانش را محکم روی‌اصالت هم فشار داد و سر تکان داد:
«حمله کنید!»
با فرمان او، شوالیه‌ها شمشیرهایشان را فشردند و پیش رفتند. هاله‌هایشان‌داره را برای تقویت بدن‌هایشان فعال کردند و به غول‌پیکرها نزدیک شدند. آن‌ها‌تاج شوالیه‌های بنفش بودند؛ جنگجویانی که می‌توانستند تیغه‌هایشان را به هاله آغشته کنند.
«هااااه!»
شوالیه‌ای که بر حمله اصرار ورزیده بود، با‌بگذارد دلاوری به سوی آن‌ها خیز برداشت. شمشیرش با‌بله شتاب به سمت پشت آن غول فرود آمد.
جرنگگگ!
در کمال ناباوری، شمشیر شوالیه نتوانست پشت تنومند آن هیکل‌رگ‌هاش را ببرد و بی‌هیچ اثری پس زد. آن مرد تنومند‌واقعاً فقط طوری پشتش را خاراند که انگار پشه‌ای نیشش زده باشد.
بقیه شوالیه‌ها محاصره را تنگ‌تر کردند و تازه آن زمان بود که آن‌پیامی غول‌ها سرهایشان را چرخاندند. آن‌ها کلاه‌شنل‌هایشان را کنار زدند و چهره‌هایشان نمایان شد.فکر شوالیه‌هایی که یورش برده بودند، در بهت و ناباوری متوقف شدند و عقب نشستند:
«بـ... بارباران‌ها!»
شوالیه‌ها از آوازه‌نمی‌تونست شوم و هولناک‌حال بارباران‌ها کاملاً باخبر بودند.
توانایی‌های جسمانی فراانسانی آن‌ها نه تنها شمشیرها، بلکه حتی هاله را‌داره نیز بی‌اثر می‌کرد و آن‌ها را به شکارچیان طبیعی شوالیه‌ها بدل‌ادعای می‌ساخت. بارباران‌ها با چشمانی غضبناک و چهره‌هایی درنده به شوالیه‌ها چشم دوختند.
شوالیه‌ها که از نگاه‌های زهرآگین بارباران‌ها به وحشت افتاده بودند،دقیق‌تر تلوتلوخوران عقب رفتند. فرمانده با دیدن این صحنه پیش خود‌شما فکر کرد که زندگی‌اش همین‌جا به آخر خط رسیده است.
اما ناگهان— گروممم!
چیزی در هوا به‌پیش پرواز درآمد و درست در‌کنه برابر بارباران‌ها به زمین نشست.
فرمانده و شوالیه‌ها‌خون با دیدن آن شخص‌شایسته‌ی مات و مبهوت ماندند:
«جناب زیک!»
شوالیه رستگاری،کین زیک دریکر، شخصاً‌دارد ظاهر شده بود.
زیک به آرامی برخاست و رو به بارباران‌ها چرخید. فرمانده و شوالیه‌ها در حالی که روبرو شدن‌رگ‌هاش زیک با بارباران‌ها را تماشا می‌کردند، آب دهانشان را به سختی قورت دادند. در همین لحظه، یکی‌تأیید از بارباران‌ها به زیک نزدیک شد. او با حرکتی برق‌آسا خیز برداشت و به سمتش هجوم برد.
فرمانده و‌کنه شوالیه‌ها از سر‌شاهزاده وحشت فریاد کشیدند:
«نه!»
اما اتفاقی حیرت‌انگیز رخ داد.
«داداش زیک!»
آن بارباران به سمت‌سلطنتی زیک هجوم برد و‌تخت او را در آغوش کشید.
زیک به آن‌چنین بارباران نگاه کرد‌عجیب و لبخندی زد:
«مشت پادشاه. خیلی وقته ندیدمت.»