چپتر 385: اردوکشی به شمال و پیشنهادی غیرمنتظره
0«روووئاررر!»
سایکلوپ دو سر غرش‌فشار هولناکی سر داد و به‌سوی‌غولی دوک اعظم شمال هجوم برد.
هیولا که گرز جنگی‌اش را از دست‌سعی داده بود، انگار قصد داشت او را‌خیلی زیر هیکل عظیم‌الجثه‌اش خرد و له کند.
در آن لحظه، دوک اعظم‌گویی شمال که صحنه را نظاره‌فرود می‌کرد، شمشیر بزرگش را بالا برد.
او شمشیر سترگ را که تقریباً هم‌اندازه جثه خودش بود، تنها با‌خود یک دست بالا کشید و رو به جلو تاخت. با یک خیز‌میان بلند در حین دویدن، تیغه را مستقیماً به سمت سایکلوپ پرتاب کرد.
گووووااانگ!
شمشیر بزرگ با صدایی‌حمله گوش‌خراش هوا را شکافت و‌تاخت‌وتاز به‌سوی سایکلوپ به پرواز درآمد.
سایکلوپ که از این حمله ناگهانی جا‌سهمگین خورده بود، سعی کرد جلوی تاخت‌وتاز خود‌سپس را بگیرد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
شمشیر پرتاب‌شده از سوی دوک‌این اعظم شمال، ساعد سایکلوپ را درید‌تاخت‌وتاز و صاف از میان سینه‌اش گذشت.
گرومب!
با سوراخ عظیمی که در سینه‌اش‌خورده دهان باز کرده بود، سایکلوپ دو‌اما سر با زانو به زمین افتاد.
دوک اعظم شمال با آرامش قدم‌پتک برداشت، جلو رفت و پایش را‌باشد روی یکی از سرهای هیولا گذاشت.
قرچ، قروچ—
همین که آرام فشار پایش را بیشتر‌پتک کرد، سر سایکلوپ خرد شد؛ گویی پتک سهمگین‌سپس غولی از آسمان بر آن فرود آمده باشد.
کوااااک—
سپس سرِ دیگر را‌بیشتر هم به همان شکل‌غولی درهم کوبید و متلاشی کرد.
دستش را رو به آسمان دراز کرد و‌خورده شمشیر بزرگی که در هوا ناپدید شده بود، از‌دیر ناکجا پروازکنان بازگشت و محکم در چنگش آرام گرفت.
دوک اعظم شمال سر چرخاند و نگاهش را‌سهمگین به سایکلوپ‌های دیگر دوخت؛ موجوداتی که در حال عقب‌نشینی‌همان تلوتلو می‌خوردند و شمشیرهای پهنشان را چنگ زده بودند.
با شمشیر‌درآمد در دست،حمله به هوا جهید.
دونیم کردن با یک ضربت.
این برازنده‌ترین توصیف‌پرواز برای هنر شمشیرزنی‌حمله دوک اعظم شمال بود.
با هر تابی که به‌بیشتر شمشیر سترگش می‌داد، سایکلوپ‌ها از‌آسمان کمر به دو نیم تقسیم می‌شدند.
زمین از‌درآمد پاره‌های بریده‌شده اجساد‌ناگهانی سایکلوپ‌ها پوشیده شد.
گله‌ای متشکل از ده‌ها سایکلوپ که هجوم‌سهمگین آورده بودند، در چشم‌به‌هم‌زدنی به لاشه‌هایی خونین‌سپس تبدیل شدند که اطراف سد دفاعی پراکنده بودند.
قدم، قدم.
دوک اعظم شمال پس از درو کردن هیولاها، از روی دشت‌فرود پوشیده از برفی که با خون هیولاها رنگین شده بود رد‌دستش شد و به جایی رسید که سون و نیکولای ایستاده بودند.
چیزی از میان‌این سینه‌پوشش بیرون کشید و‌سعی به سمت سون انداخت.
معجونی بود‌آرام بسیار مؤثر‌بیشتر برای زخم‌های بیرونی.
سون بی‌درنگ آن را به نیکولای‌حمله خوراند و مرهم مخصوص جراحات را‌خود روی شانه و پای او مالید.
خوشبختانه خطر جانی تهدیدش نمی‌کرد.
در آن لحظه، دروازه سد باز‌خورده شد و تکاوران و شوالیه‌ها در حالی‌دیگر که ارابه‌هایی را می‌کشیدند، شتابان بیرون دویدند.
«سریع سوارش کنید‌فشار و ببریدش داخل!پتک برسونیدش به شفا دهنده‌ها!»
تکاوران بلافاصله شانه و پای نیکولای را‌ناگهانی آتل‌بندی و مهار کردند تا تکان نخورد و‌دیگر سپس ارابه را به سرعت به درون کشیدند.
شوالیه‌های دیگر شمال، از جمله‌بیشتر سون، با ادای احترام در برابر‌فرود دوک اعظم شمال سر فرود آوردند.
دوک اعظم شمال با‌حمله دیدن این صحنه، کلاه‌خود‌جلوی گرگ‌مانندش را از سر برداشت.
چهره ظریف دختری نمایان شد که باور‌سهمگین اینکه لحظاتی پیش آن‌گونه بی‌رحمانه هیولاها را‌سپس قلع‌وقمع کرده بود، ناممکن به نظر می‌رسید.
گیسوان بافته‌شکافت طلایی‌رنگش به‌درآمد نرمی فرو ریخت.
چشمانش به مانند دو گوهر‌بیشتر یاقوت کبود می‌درخشید و با همان‌فرود نگاه، شوالیه‌های هیموناس را نظاره کرد.
سون نگاهش را‌این به دوک اعظم‌خورده شمال دوخت و گفت:
«سرورم، این هیولاهای‌فشار لعنتی بی‌وقفه سرازیر‌پتک می‌شن و تمومی ندارن.»
گرچه سون تا جای ممکن جلوی‌حمله بددهانی‌اش را می‌گرفت، اما نمی‌توانست خشم‌خود شعله‌ور در صدایش را پنهان کند.
آلیشیا سر چرخاند‌آرام و به سمت‌گویی رشته‌کوه‌های یخی چشم دوخت.
در حالی که‌این نگاهش را به‌خورده کوه‌ها دوخته بود، گفت:
«نیروی اعزامی رو آماده کنید.»
صدایش بم و خش‌دار بود؛این کیفیتی که اصلاً با ظاهر‌جلوی باریک و ظریفش همخوانی نداشت.
شمشیر گرگ‌نیش «فنریر» را که‌بیشتر نماد دوک اعظم شمال بود کشید‌فرود و با هاله‌ای سهمگین ادامه داد:
«برید و نسل‌این این توله‌هیولاهای بی‌همه‌چیز رو‌سعی از زمین پاک کنید.»
تاپ، تاپ، تاپ، تاپ!
زیک در معیت شوالیه‌های کلیدی فرقه‌گویی شوالیه‌های شمشیر سیاه و همچنین شوالیه‌های‌آمده غول، چهارنعل به‌سوی قاره شمالی می‌تاخت.
یگان روح سیاه—متشکل از لیام، فلیکس، دیگو، آستر‌جلوی و ریک که گارد شخصی زیک در فرقه‌شده شوالیه‌های شمشیر سیاه بودند—درست پشت سر او حرکت می‌کردند.
این افراد که دوشادوش زیک در میدان‌های نبرد گوناگون آبدیده شده‌آمده بودند و روش تمرین هاله شاتان را زیر نظر دوک آموخته‌دراز بودند، به شکلی شگفت‌آور همگی به رتبه شوالیه آبی دست یافته بودند.
زیک آنها را در قالب یک‌حمله یگان محافظ شخصی سازمان‌دهی کرده بود‌خود تا تجربه نبرد واقعی بیشتری کسب کنند.
پشت سر یگان روح سیاه، یگان بربرها می‌آمد؛سهمگین جنگجویانی با اندام‌های تنومند که بر مونوکروس‌های درنده‌سرِ سوار بودند و با جنونی مهارناپذیر به پیش می‌تاختند.
در جناح مقابل، شوالیه‌های خاندان ترن، که تنومندی‌شان‌جلوی پهلو به پهلوی بربرها می‌زد، سوار بر توماهای‌شده سرسخت و خشن خود به دنبال زیک می‌آمدند.
در آن لحظه،فشار سواری خودش را‌پتک به کنار زیک رساند.
«زیک دریکر، گزارشی که در‌این مورد پدیدار شدن هیولاها توی رشته‌کوه‌های‌تاخت‌وتاز یخی و حمله‌شون اومده بود... درسته؟»
کسی نبود جز راینا دریکر.
راینا، که موهایش بلندتر از گذشته شده بود، هر ردپایی‌خود از معصومیت دوران خردسالی‌اش را پشت سر گذاشته و به‌درید شوالیه‌ای باوقار و برازنده از خاندان دریکر بدل گشته بود.
زیک نگاهی به‌فشار او انداخت و‌پتک سر تکان داد:
«این مدتی که‌پرواز ندیدمت، بدجور بدبین و‌ناگهانی شکاک شدی، راینا دریکر.»
راینا اخم کرد و گفت:
«شکاک نیستم،درآمد فقط می‌خوام‌حمله همه‌چیز دقیق باشه!»
در زندگی گذشته، راینا یکی از پنج‌سهمگین شوالیه ستاره‌دار پرآوازه در جنگ قاره‌ای بود‌سپس که او را با لقب شوالیه آذرخش می‌شناختند.
با توجه به استعداد و پتانسیل سرشارش،ناگهانی در طول این مدت که زیک او‌اما را ندیده بود، رشدی چشمگیر یافته بود.
او از سطح شوالیه بنفش‌بیشتر فراتر رفته و به مقام‌آسمان شوالیه آبی دست یافته بود.
دلیل اینکه راینا سریع‌تر از زندگی گذشته‌اش‌سعی پیشرفت کرده بود، چیزی نبود جز تلاش‌های‌خیلی بی‌امانش برای رسیدن به گرد پای زیک.
اما با این حال،بیشتر سرعت رشد زیک فرسنگ‌ها‌غولی بیشتر از او بود.
راینا با شنیدن خبر رسیدن زیک به مرتبه شوالیه سیاه و‌تاخت‌وتاز منصوب شدنش به جایگاه شوالیه محافظ خاندان، دیگر نه حس رقابت،درید بلکه احساس تحسین و هیبت نسبت به او در دل می‌پروراند.
بنابراین وقتی زیک از خاندان ترن درخواست نیروی‌سهمگین کمکی کرد و مشخصاً از او نام برد،سرِ راینا با کمال میل این مأموریت را پذیرفته بود.
چندین سال از زمان آزمون نزاع می‌گذشت و از آنجا که زیک شخصاً‌دیگر او را برگزیده بود، راینا با اینکه به روی خودش نمی‌آورد، در اعماق‌سوراخ قلبش احساس تپش و هیجان می‌کرد و با شوالیه‌هایش به راه افتاده بود.
اما برخورد زیک در‌بیشتر زمان دیدار دوباره‌شان اصلاً آن‌طور‌آسمان که او انتظار داشت نبود.
رفتار زیک همانند گذشته کاملاً خودمانی و بی‌پرد‌ه‌خورده بود؛ رفتاری که گوشه‌ای از دل راینا را‌خیلی سوزاند و حس ناامیدی اندکی در او باقی گذاشت.
شاید به همین دلیل بود که لحن‌پتک کلامش با زیک تندتر و گزنده‌تر از‌کوااااک— آنچه واقعاً قصدش را داشت ادا می‌شد.
در حالی که راینا سوار بر‌خورده اسب احساسات پیچیده‌اش را پنهان می‌کرد، ذهن‌دیگر زیک نیز به همان اندازه درگیر بود.
دلیل پیوستن خاندان ترن به‌گویی این اردوکشی به‌سوی قاره شمالی،فرود چیزی جز دستورات آرتور دریکر نبود.
و یکی از آن‌درآمد دستورات، مربوط به پیشنهاد‌خورده ازدواج با راینا دریکر می‌شد.
«ازدواج من و راینا.»
گرچه زیک و راینا دخترعمو و پسرعمو به شمار می‌رفتند، اما مادر راینا‌دیگر از یکی از شاخه‌های فرعی وارد شاخه اصلی خانواده شده و به فرزندی‌سوراخ پذیرفته شده بود؛ به همین دلیل، پیوند خونی واقعی‌شان بسیار دور و کم‌رنگ بود.
در واقع، خاندان دریکر که اصالت خون و خون‌خالصی‌آسمان را بیش از هر چیز دیگری ارج می‌نهاد، در‌درهم گذشته حتی ازدواج میان خویشاوندان نزدیک را هم تشویق می‌کرد.
از آنجا که در قاره مرکزی پیوند زناشویی میان بستگان‌جلوی درجه‌دو کاملاً مجاز شمرده می‌شد، حتی اگر رابطه خونی نزدیکی‌سوی هم در میان بود، رسوایی یا ننگ خاصی به حساب نمی‌آمد.
علاوه بر این، از آنجا که هم زیک و هم‌آسمان راینا هر دو بیدارکننده اصیل خاندان دریکر بودند، بزرگان خاندان‌کوبید با تمام قوا بر سر این وصلت و اتحاد پافشاری می‌کردند.
آرتور نظر خاندان را انتقال‌ناگهانی داده و این دیدار با‌خود راینا را ترتیب داده بود.
اما خودِ‌آرام زیک کمترین علاقه‌ای‌گویی به ازدواج نداشت.
گذشته از مسئله ازدواج، کوهی از‌حمله مشکلات و کارها روی سرش ریخته‌خود بود که باید به آنها رسیدگی می‌کرد.
با این وجود، نمی‌توانست حرف‌های آرتور‌گویی دریکر را هم به کلی نادیده بگیرد؛باشد به همین خاطر، زیک نقشه هوشمندانه‌ای کشید.
او نیروهای کمکی مورد نیاز‌ناگهانی برای این لشکرکشی به قاره شمالی‌بگیرد را از خاندان ترن درخواست می‌کرد.
راینا، ملقب به شوالیه‌بیشتر آذرخش، استعدادی بود که حتی‌آسمان خود زیک هم خواهانش بود.
این کار به او اجازه می‌داد مهارت‌های راینا را‌سعی محک بزند، به پیام آرتور پاسخ دهد و در‌شده عین حال نیروهای نظامی لازم را همگی یک‌جا تأمین کند.
او برای درخواست نیروی کمکی‌بیشتر از خاندان ترن، از اعتبار و‌فرود شهرت خود نهایت بهره را برد.
تحت لوای سد کردن راه گله‌های هیولاهایی که‌جلوی به قاره شمالی هجوم می‌بردند، از آنها خواست‌شده تا به این لشکرکشی نجات و رستگاری بپیوندند.
آوازه و شهرت زیک پس از ناکام گذاشتن شاهزاده‌نشین وادوکا و سپس دفع تهاجم جمهوری دورتا،همان به فلک کشیده بود. به هیچ وجه امکان نداشت خاندان ترن دستِ یاریِ دراز شده از‌نگاهش سوی شوالیه رستگاری را، آن هم در حالی که عازم نبرد با لژیون هیولاها بود، رد کند.
رکس ترن، که تحت تأثیر اشتیاق و غیرت آتشین زیک‌جلوی برای نبرد قرار گرفته بود، نه تنها شوالیه‌هایش را اعزام‌سوی کرد، بلکه تدارکات و آذوقه ضروری را نیز در اختیارش گذاشت.
زیک همراه با یگان روح سیاه، یگان بربرها و نیروهای کمکی ترن رو‌باشد به شمال پیشروی کرد، در حالی که باکوس و کارمیلا نیز مخفیانه راهی‌ناکجا شمال شدند تا جداگانه در نقطه‌ای از پیش تعیین‌شده به او ملحق شوند.
«اوضاع حتی بهتر از چیزی که انتظار‌سعی داشتم پیش می‌ره. فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه‌خیلی الان تو وضعیتیه که نمی‌شه به‌راحتی تکونشون داد.»
فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه پس از حل‌وفصل غائله‌غولی شاهزاده‌نشین وادوکا، هم‌اکنون در هلی مستقر شده بود؛همان سرزمینی در میدلند که زمانی توسط آبل اداره می‌شد.
هلی یکی از کلیدی‌ترین شهرهای‌این محوری و پیونددهنده میدلند و‌جلوی امپراتوری رم به شمار می‌رفت.
زیک به بوریس و واحد اطلاعات دستور داده بود بقایای خاندان زیمنس را که‌کوااااک— در هلی پراکنده بودند پاکسازی کنند؛ هم‌زمان، فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه را عمداً در‌بازگشت آنجا مستقر کرده بود تا مانع از گسترش نفوذ رم به آن منطقه شود.
دوک، آندری و آول که به تازگی به‌جلوی فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه پیوسته بودند، در حال‌شده بازسازی ساختار این یگان و تقویت قوای آن بودند.
به علاوه، پس از ماجرای‌گویی جمهوری دورتا، کنسول ژولیوس تمام‌قد‌فرود به جناح زیک پیوسته بود.
او با مطرح کردن شاهزاده دوم و شاهزاده چهارم‌سعی به عنوان وارثان مشروع قدرت امپراتوری رم، مقدمات به‌شده زیر کشیدن آبل از تخت سلطنت را فراهم می‌کرد.
در نتیجه، داریا کالوی و فرقه شوالیه‌های اینماگونگ که تا‌آسمان پیش از این مردد بودند، نظر خود را تغییر داده‌کوبید و تصمیم گرفتند به تلاش‌ها برای بازپس‌گیری رم ملحق شوند.
کالیسو نیز که مهارت بالایی در موج‌سواری سیاسی داشت، به آنها‌بگیرد پیوست و دست به کار شد تا ۲۰٫۰۰۰ سرباز امپراتوری را‌میان که در شاهزاده‌نشین وادوکا تسلیم شده بودند، به سمت ژولیوس بکشاند.
به لطف این تحولات، ژولیوس به‌پتک سرعت در حال گردآوری مشروعیت و‌باشد قدرت نظامی لازم برای بازپس‌گیری رم بود.
علاوه بر این، ژولیوس در هلی اقامت داشت و‌سعی در پشت پرده پیوسته با فرماندهان لژیون‌های امپراتوری نامه‌نگاری می‌کرد‌پرتاب‌شده تا آبل و جناح زیمنس را تحت فشاری خردکننده بگذارد.
مسئله اینجا بود که‌فشار شوالیه‌های سیاه امپراتوری هنوز‌سهمگین هیچ حرکتی نکرده بودند.
گویی به محض آنکه شوالیه‌های سیاه‌خورده امپراتوری به هر سمتی قدم برمی‌داشتند،اما آتش جنگ داخلی امپراتوری رم شعله‌ور می‌شد.
زیک در حالی که اندکی‌گویی به هلی و امپراتوری رم‌فرود می‌اندیشید، نگاهش را بالا کشید.
سپاه اعزامی به قاره شمالی تحت‌حمله فرماندهی زیک نه به سوی هیموناس،خود بلکه به طرف بارکال حرکت می‌کرد.
از آنجا که هیموناس در شمالی‌ترین نقطه قاره‌سهمگین واقع شده بود، راه‌های منتهی به آن وضعیت‌سرِ مناسبی نداشتند و به درستی نگهداری نشده بودند.
امن‌ترین و سریع‌ترین مسیر، شاهراهی بود که در دوران‌تاخت‌وتاز امپراتوری مقدس کهن ساخته شده و بارکال را به‌سوی هیموناس متصل می‌کرد؛ بنابراین، مقصد اولیه آنها بارکال بود.
افزون بر آن، پیش از ورود به شاهراه می‌بایست‌آسمان در بارکال توقف می‌کردند تا آذوقه ضروری و تجهیزات‌درهم زمستانی برای تاب آوردن سرمای سوزان شمال را خریداری کنند.
این تمهیدات برای زیک که در زندگی گذشته‌اش میدان‌های نبرد قاره شمالی را تجربه کرده‌دیگر بود امری کاملاً طبیعی به نظر می‌رسید، اما برای شوالیه‌های قاره مرکزی، ایده از تن‌دهان درآوردن زره‌های جنگی و پوشیدن لباس‌های عایق سرما، باوری عجیب و به غایت غیرقابل‌فهم بود.
در حالی که دوباره حواسش را‌گویی به مسیر و اسب‌سواری جمع می‌کرد،آمده فلیکس به زیک نزدیک شد و گفت:
«سرورم، به‌درآمد گمونم دیگه‌حمله به بارکال رسیدیم!»
زیک نیز با استفاده از‌گویی چشم اژدهای خود، دورنمای شهر‌فرود بارکال را در افق تماشا می‌کرد.
اما در همان لحظه،درآمد چیزی نامتعارف نظرش را‌خورده به خود جلب کرد.
«اون چیه دیگه؟»
او سوارکارانی با پرچم‌های برافراشته‌ناگهانی و لشکریانی با آرایش نظامی‌خود در برابر شهر بارکال دید.
زیک نشان و‌فشار پرچم‌های نیروهای مستقر‌پتک را برانداز کرد.
«پرچم‌های ارتش‌شکافت امپراتوری... و فرقه‌این شوالیه‌های کاخ خرچنگ.»
فرقه شوالیه‌های کاخ خرچنگ، یکی از سیزده‌پتک لژیونی که در کنار آبل ایستاده بودند، به‌سپس شکلی کاملاً غیرمنتظره در بارکال ظاهر شده بود.
با توجه به دروازه‌های شهر که محکم از پشت‌تاخت‌وتاز قفل شده بودند، به نظر نمی‌رسید فرقه شوالیه‌های کاخ‌سوی خرچنگ با نیتی خیر یا دوستانه به آنجا آمده باشد.
زیک به خاطر آورد که فرقه‌پتک شوالیه‌های کاخ خرچنگ با آزمون باریوس،باشد آن مکارِ توطئه‌چین، هم‌پیمان شده بود.
«بارکال رو به عنوان‌درآمد پایگاه خط مقدم برای حمله‌سعی به قاره شمالی انتخاب کردن.»
اگر سیل هیولاها به هیموناس یورش‌گویی می‌برد، شوالیه‌های شمالی چاره‌ای جز متمرکز کردن‌باشد تمام قوای خود در آن نقطه نداشتند.
در این میان، اگر فرقه شوالیه‌های کاخ خرچنگ بارکال‌تاخت‌وتاز را به چنگ می‌آورد—شهری که شاهرگ ارتباطی میان قاره‌های‌سوی مرکزی و شمالی بود—امپراتوری به مزیتی فوق‌العاده استراتژیک دست می‌یافت.
این تسلط به آنها امکان می‌داد هم‌سهمگین هیموناس را مهار کنند و هم به‌سپس پادشاهی‌های مرکزی و شهرهای میدلند فشار وارد آورند.
«دقیقاً از اون‌پرواز نقشه‌هاییه که فقط‌حمله به ذهن آزمون می‌رسه.»
با نزدیک‌تر شدن به بارکال، راینا‌گویی نیز متوجه ارتش امپراتوری شد که‌آمده پیش روی شهر اردو زده بود.
«سربازهای امپراتوری‌درآمد تو قاره‌حمله شمالی چی‌کار می‌کنن...؟»
زیک لحظه‌ای پیشروی ستون ارتش را‌پتک متوقف کرد، راینا را به کناری‌باشد کشید و شرایط را برایش توضیح داد:
«ظاهراً ارتش امپراتوری‌پرواز قصد داره به‌حمله بارکال حمله کنه.»
راینا از‌همین شنیدن این‌فشار حرف جا خورد:
«حتی بدون‌درآمد اعلام جنگ‌حمله می‌خوان هجوم بیارن؟»
«اینا همونایین که رم رو به خاک و‌غولی خون کشیدن و تخت پادشاهی رو غصب کردن. واسه‌شکل چنین کسایی، اعلام جنگ چه معنایی می‌تونه داشته باشه؟»
راینا طوری سر تکان‌درآمد داد که گویی با‌خورده منطق زیک قانع شده بود.
زیک به‌همین او نگاه‌فشار کرد و گفت:
«فکر می‌کنی همین‌طوری بهمون اجازه‌ناگهانی می‌دن بی‌سر و صدا از کنارشون‌بگیرد رد بشیم و بریم سمت هیموناس؟»
راینا سرش‌آرام را به علامت‌گویی نفی تکان داد.
او خوب می‌دانست که‌درآمد آن سگ‌های امپراتوری هرگز‌خورده چنین اجازه‌ای نخواهند داد.
زیک صدایش‌همین را پایین‌فشار آورد و گفت:
«ما زودتر بهشون حمله می‌کنیم.»