چپتر 424: مذاکره در معبد خورشید
0آزمون باریوس در ظاهر کاملاً شبیه یک جنگجوی جسور بود؛ تضادی‌معنای آشکار با شهرتش به عنوان یک نقشه‌کش مکار. در حقیقت، او همچنین‌استقبال شوالیه‌ای استثنایی بود که مهارت‌هایش از یک شوالیه قرمز نیز فراتر می‌رفت.
او از اسبش پیاده‌تظاهرهایی شد و با نهایت احترام‌نداشت به زیک ادای احترام کرد.
«من آزمون باریوس، کاپیتان فرقه شوالیه‌های‌حامل کاخ بزغاله هستم. دیدار حضوری با‌هیولایی شوالیه رستگاری برایم افتخار بزرگی است.»
اگرچه افکار واقعی‌اش نامشخص بود، اما برای شوالیه‌ای از‌دلیل یک کشور دشمن، فروتنی در برابر زیک که بسیار‌تخت از او جوان‌تر بود، کار کوچکی به حساب نمی‌آمد.
اما چنین تظاهرهایی به وقار و غرور برای‌تظاهرهایی آزمون باریوس معنای چندانی نداشت. این تفاوت کلیدی بین‌بین او و کاسترو بود که از خانواده‌ای معتبر می‌آمد.
با وجود استقبال گرم آزمون، زیک همچنان سوار بر اسب ماند. طبق‌کلیدی رسم، زیک باید برای پاسخ به این احترام پیاده می‌شد، اما او‌ماند تنها با قامتی خشک و بی‌حرکت از بالا به او نگاه کرد.
شوالیه‌های کاخ بزغاله که پشت سر آزمون ایستاده بودند، از رفتار‌مضطرب زیک اخم کردند. با این حال، با حس کردن حضور کوبنده‌ای‌آهنین که از او ساطع می‌شد، از انجام هرگونه اقدام شتاب‌زده‌ای خودداری کردند.
زیک خطاب به آزمون گفت:
«قصد داری‌جوان‌تر مذاکرات رو‌کوچکی همین‌جا انجام بدی؟»
این صدای یکنواخت و بی‌احساس، حامل‌غرور کاریزمایی چنان مقاومت‌ناپذیر بود که حتی‌کلیدی آزمون مکار را نیز مضطرب کرد.
هیولایی بزرگ‌تر از امپراتور مرده.
دلیل اینکه امپراتور نرو، با وجود تمام دیوانگی‌اش، تسلط آهنین‌اینکه خود را بر تاج و تخت حفظ کرده بود، ساده بود:ساده او قدرتمند بود و هیچ‌کس در رم نمی‌توانست در برابرش بایستد.
آزمون در زیک هاله تسلطی حتی بالاتر از امپراتور مرحوم‌غرور حس کرد. این ویژگی ذاتی یک حاکم بود که می‌توانست‌معتبر هزاران شوالیه را تنها با یک کلمه به زانو درآورد.
این دقیقاً همان‌چنین چیزی بود که اکنون‌معنای از زیک احساس می‌کرد.
آزمون با به دست آوردن‌بی‌احساس دوباره خونسردی‌اش، سرش را برای‌حتی زیک خم کرد و گفت:
«البته که نه، سر زیک‌هیولایی دریکر. اجازه دهید شما را‌اینکه به محل مذاکره راهنمایی کنم.»
آزمون دوباره سوار اسبش‌کوچکی شد و گروه زیک‌تظاهرهایی را به جلو هدایت کرد.
همان‌طور که زیک او را دنبال می‌کرد، مناظر‌چندانی رم را که از کنارشان می‌گذشت از نظر‌معتبر گذراند؛ شهری خاموش و تهی از هرگونه سایه انسانی.
رم دیگه عملاً مرده.
یک شهر بدون شهروندانش نمی‌توانست به کار‌امپراتور خود ادامه دهد. تحت حاکمیت آبل، رم‌تسلط چیزی بیشتر از یک پوسته توخالی نبود.
با این حال، هنوز‌کوچکی به عنوان پایتخت امپراتوری‌تظاهرهایی رم ارزش نمادین عظیمی داشت.
زیک نمی‌توانست از فکر کردن به‌غرور هدف واقعی رامون زیمنس، ریشه تمام‌کلیدی این هرج و مرج‌ها، دست بردارد.
با تصرف این پوسته توخالی‌بی‌احساس رم، اونم تحت پوشش آبل‌حتی مرده، چه نقشه‌ای تو سرشه؟
در حالی که زیک به دنبال آزمون می‌رفت‌مرده و به نیت رامون زیمنس فکر می‌کرد، معبد‌خود عظیمی را دید که در پیش رویشان نمایان شد.
آنجا جایی‌جوان‌تر نبود جز‌کوچکی معبد اعظم خورشید.
آنجا مقر فرقه خورشید بود که از فرقه نور جدا شده‌تفاوت بود و بزرگ‌ترین معبد قاره به شمار می‌رفت. آزمون آنجا را‌سوار به عنوان محل مذاکرات انتخاب کرده بود. زیک با خود زمزمه کرد:
«معبد اعظم...»
یک معبد در‌حتی رم، مکانی ایده‌آل‌بزرگ‌تر برای توطئه‌های مخفیانه بود.
زیک شک نداشت که‌کوچکی آزمون مکار این مکان‌تظاهرهایی را بی‌دلیل انتخاب نکرده است.
با ورود به معبد اعظم به همراه آزمون‌چندانی و شوالیه‌های کاخ بزغاله، آن‌ها کاهنان فرقه خورشید‌معتبر را دیدند که در ردیف‌هایی منظم صف کشیده بودند.
آزمون نگاهی‌بدی به زیک‌یکنواخت انداخت و گفت:
«در طول مذاکرات،حتی هیچ‌کس وارد معبد‌بزرگ‌تر اعظم نخواهد شد.»
اینکه آیا این حرف‌کوچکی حقیقت داشت یا نه، باید‌وقار تا پایان گفتگوها مشخص می‌شد.
آزمون و زیک گروه‌هایشان‌تظاهرهایی را به فضای وسیع‌چندانی داخلی معبد هدایت کردند.
در داخل، یک‌صدای میز مذاکره در تالار‌کاریزمایی مرکزی چیده شده بود.
زیک و آزمون روبه‌روی هم‌هیولایی نشستند و ده همراه از‌اینکه پیش تعیین‌شده پشت سرشان ایستادند.
آزمون در حالی که‌کوچکی می‌نشست کلاه‌خودش را درآورد‌تظاهرهایی و نفس عمیقی بیرون داد.
«هوف، حالا حس می‌کنم می‌تونم نفس بکشم. زیردست‌هام‌چندانی اصرار دارن کلاه‌خود بپوشم چون در غیر این‌معتبر صورت قیافه‌م خیلی ترسناک به نظر می‌رسه. واقعاً دردسره.»
فلیکس نتوانست جلوی خنده‌یکنواخت ریز خود را در‌چنان برابر حرف‌های آزمون بگیرد.
رینا محکم با آرنج به پهلوی‌بزرگ‌تر او کوبید، انگار که به او‌تمام هشدار می‌داد حواسش را جمع کند.
آزمون با‌جوان‌تر بی‌خیالی دستش‌کوچکی را تکان داد.
«نیازی نیست این‌قدر خشک باشین. این فرصت خوبیه تا راحت باشیم و آزادانه‌بین حرف بزنیم. چرا شوالیه‌هاتون تو استراحتگاهی که اون پشت آماده کردیم استراحت نمی‌کنن؟رسم شوالیه‌های ما مشتاقن تا با اعضای مشهور فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه معاشرت کنن.»
با وجود ظاهر خشنش، آزمون ثابت کرد‌کاریزمایی که به‌طرز چشمگیری خوش‌بیان است. او تنها‌امپراتور با چند کلمه، فضای متشنج را آرام کرد.
اما سپس...
«فکر می‌کنی‌جوان‌تر ما اومدیم اینجا‌حساب که استراحت کنیم؟»
لحظه‌ای که زیک لب‌تظاهرهایی به سخن گشود، فضا دوباره‌نداشت به حالت متشنج خود بازگشت.
فضای آرامی که آزمون با‌بی‌احساس دقت ایجاد کرده بود، مانند‌حتی زه کشیده یک کمان سفت شد.
در پاسخ به حرف‌های زیک،هیولایی آزمون حالت نشستنش را تغییر‌اینکه داد و موضوع را عوض کرد.
«شوالیه رستگاری،جوان‌تر مایلید این‌کوچکی رو ببینید؟»
او به نرمی وسیله‌ای را از‌غرور روی میز مقابل زیک بیرون آورد‌کلیدی و حال و هوا را تغییر داد.
او یک پارچه مخمل مجلل‌بی‌احساس را باز کرد و کتابی با‌مضطرب جلد چرمی قرمز رنگ نمایان شد.
آزمون کتاب‌مقاومت‌ناپذیر را به‌مضطرب زیک تقدیم کرد.
«این خاطراتیه که‌کار ما کشف کردیم،نمی‌آمد نوشته اژدهاکش تراکان دریکر.»
اشاره به اژدهاکش افسانه‌ای، تراکان دریکر، بیشترین‌معنای تعجب را در میان اعضای یگان روح‌کاسترو سیاه که پشت سر زیک ایستاده بودند، برانگیخت.
اما خود زیک، به عنوان یک‌حامل بیدارکننده اصیل از تبار دریکر، تنها‌هیولایی با بی‌تفاوتی به خاطرات خیره شد.
زیک به آزمون گفت:
«اگه سعی داری با خاطرات‌حساب تراکان دریکر از خاندان دریکر‌غرور باج بگیری، محاسباتت اشتباه بوده.»
زیک پیش از آنکه آزمون‌وقار حتی بتواند مذاکرات را آغاز کند،تفاوت ابتکار عمل را به دست گرفت.
شوالیه‌های دیگر، هم از یگان روح سیاه‌کاریزمایی و هم از کاخ بزغاله، با شنیدن‌امپراتور حرف‌های او نگاه‌های شگفت‌زده‌ای رد و بدل کردند.
برملا شدن اینکه قهرمان افسانه اژدهاکش، تراکان‌امپراتور دریکر، فرزند نامشروع خاندان دریکر بوده، می‌توانست‌تسلط ضربه مهلکی به شرافت آن‌ها وارد کند.
با این حال،کار زیک بدون ذره‌ای‌نمی‌آمد نگرانی سخن می‌گفت.
آزمون مردد شد؛ پیداست از‌وقار واکنش زیک غافلگیر شده بود، اما‌تفاوت بالاخره لب باز کرد و گفت:
«...اگه هدفتون غافلگیر کردنم‌یکنواخت بود، باید بگم تحسین‌برانگیز‌چنان موفق شدین، سر زیک دریکر.»
«من صرفاً برای‌حتی آشفته کردن خیال فرمانده‌امپراتور سپاه به اینجا نیومدم.»
زیک دستش را دراز‌کوچکی کرد و کتاب خاطرات را‌وقار از روی میز مقابلش برداشت.
با سرعت ورقش زد.
محتویاتش را در یک چشم به‌حامل هم زدن از نظر گذراند و‌هیولایی از سیستم برای سنجش اصالتش استفاده کرد.
«...به‌نظر واقعی میاد. خاطرات تراکان‌هیولایی دریکر.» زیک بایگانی امن تراکان‌اینکه را به ارث برده بود.
با این حال، در آن بایگانی هیچ خاطراتی از این‌غرور دست وجود نداشت؛ تنها اسناد رسمی مانند گزارش‌های تأمین تدارکات جنگ‌می‌آمد آزادی‌بخش یا کتابچه مقدماتی تکنیک اژدهاکشی در آن به چشم می‌خورد.
زیک به‌نمی‌آمد آزمون چشم‌تظاهرهایی دوخت و گفت:
«فرمانده سپاه، لزومی نداره آدم‌های سرشلوغی‌حامل مثل ما وقتشون رو با محک زدن‌بزرگ‌تر همدیگه تلف کنن. بگو واقعاً چی می‌خوای.»
آزمون لحظه‌ای تأمل‌حتی کرد، آهی کشید‌بزرگ‌تر و سری تکان داد.
«هوف، ظاهراً‌جوان‌تر حریف زیرکی‌کوچکی شوالیه رستگاری نمی‌شم.»
آزمون کمی به‌چنین سمت زیک متمایل‌غرور شد و شمرده گفت:
«سر زیک، چطوره اول‌یکنواخت اتاق رو خلوت کنیم؟ شاید‌مقاومت‌ناپذیر این‌طوری کارها راحت‌تر پیش بره.»
در پی پیشنهاد آزمون، زیک در سکوت‌امپراتور چانه‌اش را به دستش تکیه داد و سپس‌آهنین با اشاره‌ای به یگان روح سیاه علامت داد.
آزمون هم با تکان دادن دستش همان کار‌تظاهرهایی را تکرار کرد و شوالیه‌های کاخ بزغاله همراه‌کلیدی با اعضای یگان روح سیاه راهی اتاق دیگری شدند.
آزمون با‌نمی‌آمد دیدن این صحنه،وقار لبخند دستپاچه‌ای زد.
«هاها، سعی داشتم فرصت طبیعی ایجاد‌حامل کنم تا دوتایی صحبت کنیم، اما به‌نظر‌بزرگ‌تر میاد همون قدم اول رو خراب کردم.»
او تلاش کرد‌حتی دوباره فضای آرام‌بزرگ‌تر قبلی را حاکم کند.
زیک نگاهش کرد و گفت:
«می‌خوای چی بگی؟»
حالت چهره آزمون منقبض شد.
«موضوعی که‌مقاومت‌ناپذیر می‌خوام درباره‌ش صحبت‌هیولایی کنم اینه که...»
در همان لحظه،کار آزمون جادوی پیام‌نمی‌آمد را به‌سمت زیک فرستاد:
«در واقع،نمی‌آمد خاطرات تراکان‌تظاهرهایی فقط طعمه‌ست.»
ابروی زیک‌بدی با شنیدن حرف‌های‌بی‌احساس آزمون تکانی خورد.
سخت می‌شد نیت آزمون را از‌بزرگ‌تر اعتراف علنی به اینکه با خاطرات‌تمام زیک را به رم کشانده، درک کرد.
«سر زیک،جوان‌تر نظرتون چیه با‌حساب هم متحد بشیم؟»
آزمون پیام محرمانه‌چنین دیگری فرستاد و‌غرور پیشنهاد اتحاد داد.
همین که زیک ساکت‌یکنواخت ماند، آزمون از طریق‌چنان جادوی پیام ادامه داد:
«آبل زیمنس. نمی‌خواین دستگیرش کنین؟»
چشمان زیک‌جوان‌تر با حرف‌های‌کوچکی آزمون برقی زد.
اگر حرفش درست بود، پس خاطرات را‌معنای طعمه کرده بود تا زیک را برای‌کاسترو حمله‌ای مشترک علیه آبل به رم بکشاند.
پیام بعدی‌بدی آزمون از‌یکنواخت راه رسید:
«من کینه امپراتور نرو رو به دل داشتم. سال‌ها لقب‌اینکه ننگین دسیسه‌چین موذی رو به جون خریدم و تا مقام فرماندهی‌ساده سپاه بالا اومدم فقط برای اینکه فرصتی برای کشتنش پیدا کنم.»
زیک در‌جوان‌تر سکوت به پیام‌های‌حساب آزمون گوش سپرد.
«واسه همین وقتی جناح زیمنس برای برکناری امپراتور دست به کار شد، من اولین‌کاسترو نفری بودم که به انقلاب ملحق شدم. همون‌طور که می‌دونین، امپراتور مُرد و آبل زیمنس‌می‌شد جاش رو گرفت... اما هرگز تصور نمی‌کردم دیوونه‌ای بدتر از نرو هم وجود داشته باشه.»
آزمون عزمش را جزم کرده بود‌حامل تا پیش از تکیه زدن کامل آن‌بزرگ‌تر دیوانه بر تخت پادشاهی، کارش را بسازد.
«آبل زیمنس توی کاخ امپراتوری سنگر گرفته، هر روز ده‌ها نفر‌نرو رو سلاخی می‌کنه و خونشون رو می‌نوشه تا فقط بتونه عقلش‌قدرتمند رو سر جاش نگه داره. کاخ بوی تعفن بی‌پایان خون می‌ده.»
مشت‌های آزمون گره‌کار خورد و لرزش‌نمی‌آمد آشکاری به جانشان افتاد.
او به زیک‌چنین نگریست و این‌بار با‌معنای صدای بلند سخن گفت:
«درخواستم اینه که‌صدای فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه‌کاریزمایی از هلی عقب‌نشینی کنه.»
زیک سرش را بالا‌مضطرب آورد و نگاهش را‌مرده به چشمان آزمون دوخت.
سپس، برای‌جوان‌تر پیشبرد بازی‌کوچکی کلامی، پاسخ داد:
«اگه از هلی‌چنین عقب‌نشینی کنیم، خاطرات‌غرور رو تحویل می‌دی؟»
«این صرفاً یه درخواسته. همون‌طور‌بی‌احساس که قبلاً گفتم، این خاطرات‌حتی نشونه دوستی با خاندان دریکره.»
«هوم... نشونه دوستی.»
در آن لحظه، زیک‌کوچکی افکارش را با تله‌پاتی‌تظاهرهایی به آزمون منتقل کرد:
«اگه آبل رو بکشی، قصد داری‌غرور کی رو امپراتور کنی؟ آه، شاید‌کلیدی هم خودت به تخت چشم دوختی.»
آزمون از تله‌پاتی زیک کمی‌بی‌احساس جا خورد، اما سرش را‌حتی به علامت نفی تکان داد.
«اصلاً این‌طور نیست. من هیچ‌وقت چشم‌داشتی به امپراتور شدن نداشتم. در حال حاضر از آبل برای‌خود مشروعیت بخشیدن به تسلط زیمنس بر رم استفاده می‌کنیم، اما اگه بتونیم بکشیمش و جناح زیمنس‌ذاتی رو بیرون برونیم، می‌خوام کنسول ژولیوس رو فرابخونم تا با هم امپراتوری رم رو بازسازی کنیم.»
نگاه زیک‌جوان‌تر با سخنان‌کوچکی آزمون عمیق‌تر شد.
«آزمون باریوس‌نمی‌آمد شخصاً ژولیوس رو‌وقار به رم بیاره؟»
در زندگی گذشته‌اش، ژولیوس‌یکنواخت سرِ آزمون را بریده بود؛مقاومت‌ناپذیر آن‌ها دشمنان خونی همدیگر بودند.
گرچه اوضاع نسبت به زندگی گذشته فرق کرده‌مرده بود، اما سرشت انسان‌ها تغییری نکرده بود؛ از‌خود این رو باور ادعای آزمون برای زیک دشوار می‌نمود.
گذشته از این، اگر صادق‌حساب بود، حتی همین حالا هم‌غرور می‌توانست به جناح ژولیوس بپیوندد.
آزمون پیام‌نمی‌آمد دیگری برای‌تظاهرهایی زیک فرستاد:
«در حال حاضر یه جادوگر تاریک، آبل زیمنس‌چنان رو از توی سایه‌ها بازی می‌ده و زیر‌دلیل پوشش کفیل کنسول، کاخ امپراتوری رو قبضه کرده.»
او دندان‌هایش را به‌مضطرب هم فشرد و در‌مرده قالب پیام ادامه داد:
«سر زیک، دیگه نمی‌تونم دست‌روی‌دست بذارم‌نمی‌آمد و ببینم میهنم، امپراتوری رم، بازیچه دست‌نداشت یه جادوگر تاریک و یه روانی شده.»
هرچند این کلمات از طریق‌وقار جادوی پیام رد و بدل می‌شد،تفاوت اما صداقت آزمون حقیقی جلوه می‌کرد.
زیک که در سکوت‌یکنواخت گوش داده بود، سرانجام‌چنان لب به سخن گشود:
«ما نیروهامون رو‌حتی از هلی عقب‌بزرگ‌تر می‌کشیم. با این حال...»
در همان آن، شعله‌های آبی‌رنگ از کتاب‌چنین خاطرات تراکان دریکر روبه‌روی زیک زبانه کشید و‌تفاوت در عرض چند ثانیه آن را خاکستر کرد.
زیک از میان‌چنین زبانه آتش به آزمون‌معنای چشم دوخت و گفت:
«به قولت پایبند‌صدای بمون. اگه نمونی،حامل تاوانش رو خودت می‌دی.»