چپتر 397: مقبره کالیگولا
0غرششش!
زیک با استفاده از اقتدار شعله دیوار‌شده یخی قطور را شکافت و به‌سوی نقطه‌ای‌ترتیب که نور کلید نشان می‌داد پیش رفت.
یخ چندساله یخچال‌ها به سختی فولاد بود و کندن یا‌مانده تراشیدنش کاری فوق‌العاده طاقت‌فرسا به شمار می‌رفت، از این رو زیک‌تیز از اینکه می‌توانست از اقتدار شعله بهره ببرد نفس راحتی کشید.
می‌گفتند در دوران کهن حتی تکنیکی برای شکل‌دهی به این یخ‌های چندساله‌کمین و ساخت سلاح از آن‌ها وجود داشته است، اما آن دانش به‌طولی باد فراموشی سپرده شده و تنها در قالب افسانه‌ها زنده مانده بود.
بدین ترتیب، زیک همراه با‌می‌کشید کارمیلا و دیگران به اعماق‌همه غار یخ‌های چندساله قدم گذاشت.
قندیل‌های تیز و برنده از سقف و دیوارها بیرون زده‌افسانه‌ها بودند و چشم‌انداز خیره‌کننده‌ای پدید آورده بودند؛ اما یک حرکت‌قدم اشتباه کافی بود تا بدنی را بشکافند یا سوراخ کنند.
اگر کسی اینجا زخمی می‌شد، سرمای استخوان‌سوز بلافاصله بافت بدنش‌مانده را دچار نکروز و سیاه‌شدگی می‌کرد و کار به قطع‌قندیل‌های عضو می‌کشید؛ خطری مرگبار که در کمین هر جنبنده‌ای بود.
با این همه، نور کلید همچنان به‌قطع اعماق رو به پایین غار اشاره می‌کرد‌همه و آن‌ها نیز به پیشروی ادامه دادند.
همان‌طور که زیک بااحتیاط در غار‌خطری یخی پایین می‌رفت، طولی نکشید که‌پایین راهرویی طویل پیش چشمش پدیدار شد.
«ردپای خرابه‌های کهن.»
این مسیر، گذرگاهی طبیعی درون‌شده غار نبود، بلکه راهرویی به‌مانده شمار می‌رفت که دست‌ساز بود.
نکته غیرعادی این بود که به‌کار جای سنگ یا چوب، با استفاده‌کمین از یخ‌های چندساله بنا شده بود.
تکنیکی حیرت‌انگیز که یخ چندساله‌می‌کشید را مثل آجر تراش داده‌همه و روی هم چیده بود.
«با این سطح از‌باد مهارت، ساختن اسلحه از‌تنها این یخ‌ها واقعاً شدنیه.»
معلوم نبود در مناطق گرمسیر این یخ‌های چندساله‌افسانه‌ها تا چه مدت پابرجا می‌مانند، اما دست‌کم در‌اعماق شمال می‌شد به شکل مؤثری از آن‌ها استفاده کرد.
زیک در حالی که محو تماشای این منظره رازآلود‌می‌کشید بود، در امتداد راهرویی با دیوارها و کف تمام‌یخی‌نیز به پیش رفت که ناگهان متوجه حضوری در پیش‌رو شد.
«یه نگهبانه؟»
پیش‌بینی می‌کرد از آنجا که این مقبره کالیگولا‌تنها ست و توسط یک اژدهای کهن بنا شده،کارمیلا بی‌تردید نگهبانی برای بستن راه بیگانگان گماشته شده باشد.
اما چیزی که‌فراموشی در برابر زیک‌تنها پدیدار شد، نگهبان نبود.
فسسس فسسس—
موجوداتی شبیه به دانه‌های سپید‌می‌کشید برف، با جنب‌وجوشی غریب و بی‌نظم‌همچنان دور زیک شروع به چرخیدن کردند.
کارمیلا با دیدن‌دانش آن‌ها از سر‌سپرده تعجب ندا داد:
«عنصرهای برف... این‌فراموشی روزا به‌ندرت دیده‌تنها می‌شن. واقعاً شگفت‌انگیزه.»
زیک که حالا فهمیده بود آن‌ها عنصرهای برف‌عضو هستند، از نزدیک به نظاره‌شان نشست. به نظر‌پایین می‌رسید این عنصرهای برف کشش خاصی به زیک دارند.
نیکی با چشمانی پر از حسرت نگاه می‌کرد‌کمین و جلو آمد تا یکی از آن‌ها را‌ادامه لمس کند، اما عنصرهای برف از دستش گریختند.
کارمیلا با‌اما دیدن این صحنه‌فراموشی سری تکان داد:
«ما که با ارواح نامیرا سر و کار داریم، چندان مورد لطف‌ترتیب عنصرها قرار نمی‌گیریم. اما انگار زیک دریکر محبوبیت خاصی پیش اونا داره.دیوارها میون آدما، کمتر کسی پیدا می‌شه که این‌طور مورد توجه عنصرهای طبیعت باشه.»
زیک با‌دچار شنیدن حرف‌های‌سیاه‌شدگی کارمیلا حدسی زد.
«لابد به خاطر شمشیر عنصریه؛می‌کشید چون اجازه می‌ده قدرت‌های عنصری رو‌همچنان که همون نیروی طبیعتن کنترل کنم.»
اما زیک چیزی‌دانش نگفت و به‌سپرده راهش ادامه داد.
همچنان که جلو می‌رفتند، عنصرهای برف از‌قالب گوشه‌وکنار خرابه‌ها سر برمی‌آوردند و هر جا‌کارمیلا که زیک قدم می‌گذاشت، به پیشوازش می‌آمدند.
نیکی با نگاهی حسرت‌بار‌سیاه‌شدگی به زیک خیره شده بود،می‌کشید اما کاری از دستش برنمی‌آمد.
بدین ترتیب، زیک و همراهانش در حین مواجهه‌کمین با عنصرهای برف، در طول راهرو پیش رفتند‌ادامه تا اینکه دری عظیم در برابرشان نمایان شد.
زیک هاله‌ای نیرومند‌دانش از جنس اژدها را‌شده از در حس کرد.
«این قدرت یه اژدهای کهنه؟»
کارمیلا قدمی به جلو گذاشت، دستش را روی در‌می‌کشید نهاد و همزمان با به کار بستن جادوی نسب‌نیز خونی‌اش، زمزمه‌هایی به زبان باستانی شرقی زیر لب جاری ساخت.
اما درِ‌کار محکم‌بسته‌شده کوچک‌ترین‌عضو تکانی نخورد.
کارمیلا اخم‌اما در هم‌باد کشید و گفت:
«به نظر می‌رسه این در‌شده به دست یه خون‌آشام ساخته‌مانده نشده، بلکه کار موجود دیگه‌ایه.»
باکوس نگاهی‌دچار به کارمیلا‌سیاه‌شدگی انداخت و پرسید:
«حتی قدرت‌کار مادر هم‌عضو نمی‌تونه بازش کنه؟»
کارمیلا سر تکان داد:
«جدا از اینکه سیستمش کاملاً متفاوته... سطح خود جادو هم زمین‌بدین تا آسمون فرق داره. حتی اگه همه جادوگرای نیروانا رو هم‌برنده اینجا بیاریم، بعید می‌دونم بتونن از پس رمزگشایی جادوی این در بربیان.»
با شنیدن‌دچار این سخن، چهره‌می‌کرد باکوس درهم رفت:
«اگه جادویی در‌قطع این حده، پس‌خطری جادوی اژدها نیست؟»
کارمیلا تایید کرد:
«اگه همون‌طور که زیک گفت توسط یه‌قالب اژدهای کهن مهر و موم شده باشه،کارمیلا آره، پس حتماً جادویی به دست خود اونه.»
در حالی که کارمیلا و باکوس‌کار با جدیت تمام درباره جادوی در‌کمین گفتگو می‌کردند، زیک به سیستم متصل شد.
«سیستم، این‌کار در رو‌عضو برام باز کن.»
[سیستم مدیر ارشد منطقه امن «مقبره کالیگولا» را شناسایی کرد.]
[سیستم مدیر ارشد در حال تلاش برای برقراری اتصال است.]
[قلمرو، مدیر ارشد را به رسمیت می‌شناسد.]
[اتصال از سوی منطقه امن «مقبره کالیگولا» رد شد.]
زیک با دیدن پیام رد‌شده اتصال، کلیدی را که در‌مانده موجودی‌اش گذاشته بود بیرون کشید.
«سیستم، با استفاده‌نکروز از این دوباره‌کار برای اتصال تلاش کن.»
[سیستم مدیر ارشد در حال تلاش مجدد برای اتصال است.]
[منطقه امن «مقبره کالیگولا» کلید احراز هویت را تأیید کرد.]
[کد دسترسی «مقبره کالیگولا» تأیید شد.]
[عنوان کاربر «متبرک شده توسط اژدهای باستانی» تأیید شد.]
[مهر و موم منطقه امن برداشته شد.]
[ورود به منطقه امن «مقبره کالیگولا» مجاز است.]
همزمان با اعلام مجاز بودن ورود‌کار در پیام سیستم، درِ به‌سختی بسته‌شده از‌جنبنده‌ای وسط شکافت و به طرفین باز شد.
غررررر—
سرمایی کشنده و‌دانش سهمگین از درون‌سپرده آن به بیرون دمید.
وقتی زیک نزدیک شد، کارمیلا‌شده ناگهان با ناباوری و دهانی‌مانده باز به در گشوده‌شده خیره ماند:
«چـ... چطور‌دچار اون در‌سیاه‌شدگی رو باز کردی...؟»
زیک سرش‌کار را خاراند‌عضو و گفت:
«همین که‌اما دست زدم‌باد خودش باز شد.»
با این حرف،فراموشی چشمان کارمیلا از‌تنها شدت شوک گرد شد:
«فقط با یه لمس باز شد؟ یعنی چی که... صبر‌خطری کن، نکنه به برکت پادشاه پریان ربط داره؟ اینکه در‌ادامه خودش برکت رو تشخیص می‌ده و خودکار باز و بسته می‌شه...»
زیک از بیم آنکه کنکاش بیشتر‌خطری موجب اتلاف وقت و سردرد شود،پایین با اشاره دست حرفش را برید:
«فعلاً که در باز‌باد شده، بهتره بریم تو. ممکنه‌قالب هر لحظه دوباره بسته بشه.»
با حرف زیک، گروه‌سپرده به‌سرعت از در گذشتند‌افسانه‌ها و پا به درون گذاشتند.
سرمای داخل خرابه‌ها‌نکروز حتی از بیرون‌کار نیز گزنده‌تر بود.
حتی خون‌آشام‌ها نیز که‌عضو در برابر سرما تاب‌آوری بالایی‌جنبنده‌ای داشتند، لرزه‌ای بر اندامشان افتاد.
مقبره کالیگولا دقیقاً مانند بخش‌فراموشی بیرونی، با استفاده از یخ‌افسانه‌ها یخچال‌های چندساله ساخته شده بود.
دیوارها به سبکی باستانی آراسته شده بودند،قالب شبیه به شهر طلایی بلانکا؛ همان جایی که‌دیگران هادس در آن به بند کشیده شده بود.
«اینجا در‌دچار عصر صور‌سیاه‌شدگی فلکی ساخته شده.»
اگر متعلق به عصر صور فلکی بود، منطقی‌کمین به نظر می‌رسید که چنین فناوری پیشرفته‌ای برای‌ادامه تراش دادن و شکل‌بخشی به یخ چندساله داشته باشند.
در حالی که زیک و دیگران این مقبره‌تنها باشکوه را که گویی از دل بلور تراشیده‌کارمیلا شده بود تحسین می‌کردند، به عمق آن گام نهادند.
سرانجام، تالاری غارمانند پدیدار‌سپرده شد که در میانه‌اش‌افسانه‌ها محرابی عظیم خودنمایی می‌کرد.
این منظره که به معبدی‌می‌کرد باشکوه شباهت داشت، نگاه همه‌خطری را به خود خیره کرد.
زیک رو به‌قطع کارمیلا که در‌خطری کنارش ایستاده بود گفت:
«بهتره از اینجا‌دانش به بعد فقط‌سپرده ما دو تا بریم.»
کارمیلا به‌باد نشانه تایید‌سپرده سر تکان داد.
زیک ایکاروس را به‌سیاه‌شدگی باکوس سپرد و همراه کارمیلا‌می‌کشید از پله‌های محراب بالا رفت.
پس از پیمودن صدها پله و رسیدن به‌کمین فراز محراب، تابوتی در مرکز آن نمایان شد‌ادامه که با زنجیرهایی ضخیم و محکم بسته شده بود.
کارمیلا با دیدن‌دانش تابوت، لرزش خفیفی‌سپرده در بدنش احساس کرد.
«تابوت کالیگولا...باد پس افسانه‌ها‌سپرده واقعیت داشتن.»
زیک همراه کارمیلا به تابوت‌می‌کرد نزدیک شد. او نگاهی به تابوت‌مرگبار زنجیرپیچ انداخت و سری تکان داد.
«درسته، می‌تونم قدرت‌قطع خون‌آشام‌ها رو از‌خطری اینجا حس کنم.»
کارمیلا در حالی که آرام زیر لب زمزمه می‌کرد، خنجری‌افسانه‌ها از میان جامه‌اش بیرون کشید. کف دستش را با تیغه‌قدم خنجر برید و اجازه داد قطرات خون روی تابوت بچکد.
با بستن چشمانش و خواندن وردی به زبانی کهن از شرق،بدین خون ریخته‌شده روی تابوت خودبه‌خود به حرکت درآمد و الگویی هندسی تشکیل‌سقف داد. این خطوط خونی به‌آرامی گسترش یافتند و سراسر تابوت را پوشاندند.
گوگوگوگو—
با اوج گرفتن‌قطع وردخوانی کارمیلا، ناگهان تابوت‌مرگبار شروع به لرزیدن کرد.
جرینگ، جرینگ—
زنجیرهایی که دور تابوت پیچیده شده بودند با صدایی‌زنده گوش‌خراش به لرزه افتادند. اما همه‌چیز در حد همان‌قدم ارتعاشات باقی ماند و تغییر دیگری در تابوت رخ نداد.
دانه‌های عرق بر پیشانی کارمیلا نشست؛ او در‌عضو حال اجرای مهرهای دست بود و تمام توانش را‌اشاره متمرکز می‌کرد تا مهر و موم تابوت را درهم‌بشکند.
اما در‌کار همان لحظه، اتفاقی‌می‌کشید غیرمنتظره رخ داد.
تِرَق!
مهرهای دستی که کارمیلا می‌زد از‌تنها هم پاشید و نیروی پس‌زده‌شده، او‌ترتیب را با خشونت به عقب پرتاب کرد.
وووش!
زیک با حرکتی برق‌آسا به هوا جهید و کارمیلا‌جنبنده‌ای را پیش از برخورد محکم با زمین، در میان‌همان‌طور هوا گرفت. سپس به آرامی روی زمین فرود آمد.
باکوس و نیکی با‌باد دیدن این صحنه سراسیمه‌تنها به سمت آن‌ها دویدند.
«مادر!»
زیک وضعیت او را بررسی کرد، دست‌قطع کارمیلا را گرفت و مهارت عامل شفا‌همه را فعال ساخت. خوشبختانه آسیب جدی ندیده بود.
کارمیلا پلک‌هایش را به‌عضو آرامی گشود و با‌کمین صدایی لرزان لب زد:
«مـ... موجودی که توی‌باد تابوته... اصلاً پادشاه خون‌آشام‌ها یا‌قالب چیزی شبیه به اون نیست.»
باکوس با‌باد شگفتی از‌سپرده کارمیلا پرسید:
«منظورت چیه‌دچار مادر؟ یعنی کالیگولا‌می‌کرد پادشاه خون‌آشام‌ها نیست؟»
کارمیلا به‌کار سختی نیم‌خیز‌عضو شد و گفت:
«اون یه چیزی بود... فراتر از خون‌آشام‌ها؛ یه ماهیت کاملاً متفاوت.زنده تازه فهمیدم چرا اینجا مهر و مومش کردن. حتی نگاه کردن به‌تیز اون موجود هم طوری بود که حس می‌کردم ذهنم داره تکه‌تکه می‌شه...»
هنوز حرفش تمام‌فراموشی نشده بود که‌تنها دوباره از هوش رفت.
زیک بی‌درنگ شرایط او را‌می‌کرد بررسی کرد؛ بیهوشی‌اش صرفاً ناشی‌خطری از یک شوک روانی سهمگین بود.
رنگ چهره باکوس و نیکی که از پیش پریده‌جنبنده‌ای بود، بیش از پیش سفید شد. زیک نگاهی گذرا‌همان‌طور به آن‌ها انداخت و سپس به آرامی برپا خاست.
باکوس با‌اما اضطراب رو‌باد به زیک گفت:
«نکنه واقعاً داری‌فراموشی به شکستن مهر و‌قالب موم کالیگولا فکر می‌کنی؟»
«تا اینجا‌دچار اومدیم؛ نمی‌تونیم‌سیاه‌شدگی دست خالی برگردیم.»
باکوس سراسیمه از جایش پرید.
«حتی مادر که نیای بزرگ ماست نتونست در‌تنها برابر قدرت کالیگولا دووم بیاره! چطور انسانی مثل‌کارمیلا تو خیال می‌کنه از پس مهار چنین قدرتی برمی‌آد؟»
زیک رو‌باد به باکوس‌سپرده برگشت و گفت:
«اگه این قدرت بیفته دست‌می‌کرد زیمنس یا آرتور، فکر می‌کنی‌خطری چه بلایی سر این دنیا می‌آد؟»
کارمیلا قبلاً در رؤیاهایش دیده بود که اگر شخص دیگری به قدرت کالیگولا دست‌نیز پیدا کند چه رخ خواهد داد؛ صحنه‌هایی که در خواب دیده بود هولناک و‌مسیر کابوس‌وار بودند. کین با تصاحب نیروی کالیگولا، بی‌رحمانه انسان‌های قاره مرکزی را قتل‌عام کرده بود.
از آنجا که هویتش پنهان مانده بود، زیک از‌قالب جزئیات آن خبر نداشت، اما کشتارهای بی‌شماری که در زندگی‌غار قبلی رخ داده بود بی‌تردید ریشه در اقدامات او داشت.
باکوس در‌باد برابر کلام زیک‌شده هیچ پاسخی نیافت.
زیک سکوت او را پاسخی روشن‌کار تلقی کرد، رویش را برگرداند و‌کمین دوباره به سمت محراب گام برداشت.
تابوت مثل قبل‌قطع آرام و بی‌حرکت‌خطری بر جای مانده بود.
«چیزی فراتر از خون‌آشام‌ها...»
زیک قدم‌به‌قدم به تابوت‌سپرده نزدیک شد و سپس‌افسانه‌ها نیروی چشم خونین را فراخواند.
تسسس تسسس—
چشم سومی با درخشش سرخ و خون‌رنگ روی‌کمین پیشانی‌اش نقش بست. زیک با بهره‌گیری از قدرت چشم‌دادند خونین، تلاش کرد مهر و موم تابوت را بشکند.
درررر درررر—
درست مانند لحظه‌ای که هشیاری کارمیلا نفوذ کرده بود، تابوت به شدت‌ترتیب شروع به لرزیدن کرد. زیک با توسل به قدرت چشم خونین، قفل‌های‌دیوارها حفاظتی تابوت را یکی پس از دیگری به زور از هم گسست.
جرینگ! جرینگ!
زنجیرها به مراتب وحشیانه‌تر‌عضو از قبل به خود پیچیدند‌جنبنده‌ای و به هم کوبیده شدند.
زیک با درک اینکه همین زنجیرها در حال تقویت مهر و موم دور‌بدین تابوت هستند، باهاموت را از نیام برکشید. او نیروی تکنیک تمام قدرت را درون‌بیرون تیغه جاری ساخت و ضربه‌ای سنگین به زنجیرهای بسته به دور تابوت وارد آورد.
گوادودودوک—
زنجیرها دور تابوت تنگ‌تر شدند تا در برابر تکنیک تمام قدرت زیک مقاومت‌جنبنده‌ای کنند، اما توان ایستادگی در برابر شمشیری که به هاله قطع آغشته شده‌راهرویی بود را نداشتند. در نهایت، باهاموت زنجیرهای دربرگیرنده تابوت را از هم گسیخت.
جِلِنگ!
تکه‌های بریده‌شده زنجیر‌دانش همگی به درون‌سپرده تابوت کشیده شدند.
لحظاتی بعد،باد لرزش تابوت‌سپرده شدت خیره‌کننده‌ای یافت.
دررررررر—
همزمان، نه‌تنها محراب، بلکه سراسر‌می‌کشید مقبره به لرزه افتاد. زیک نیروی‌همچنان بیشتری از چشم خونین بیرون کشید.
اما در همان آن...
فسسس فسسس—
دودی سیاه و غلیظ از درون تابوت به بیرون زبانه کشید.مرگبار دود در کسری از ثانیه زیک را در کام خود فرو برد.بااحتیاط دیدش در تاریکی مطلق غرق شد و دیگر هیچ‌چیز به چشم نمی‌آمد.
«حسش خیلی شبیه‌قطع به سدیه که شوالیه‌های‌مرگبار ابیس به کار می‌بردن.»
چشمانش تار شده و تمام حواس پنج‌گانه‌اش‌شده مسدود گشته بودند. زیک برای یافتن شکافی‌ترتیب در این حصار، چشم خونین را فعال ساخت.
گوگوگوگو—
همین که هشیاری زیک به راهنمایی‌کار چشم خونین به اعماق این سد‌کمین رخنه کرد، محیط پیرامونش دگرگون شد.
«اینجا کجاست؟»
تالار بارعام باشکوهی با سبکی ناشناخته پیش رویش قرار داشت؛ اما این‌مانده تالار به شکلی دهشتناک ویران شده بود و آوار و سنگ‌های خردشده‌برنده در هر گوشه‌اش به چشم می‌خورد. درست شبیه به کاخ پادشاهیِ سرنگون‌شده‌ای بود.
جرینگ.
زیک سرش را به سمت صدایی چرخاند که برای لحظه‌ای حواسش را‌کمین برهم زده بود، و ناگهان پیکری را دید که بر تختی عظیم‌طولی تکیه زده بود. مردی که دست‌ها و پاهایش در بند زنجیرها بود.
هاله‌ای فوق‌العاده سهمگین‌قطع و مرگبار از وجود‌مرگبار آن مرد ساطع می‌شد.
زیک به آرامی به سمت تخت پادشاهی قدم برداشت. موهای بلند‌زنده مرد روی شانه‌هایش ریخته بود و سرش به زیر افکنده شده‌قندیل‌های بود؛ حتی با نزدیک شدن زیک هم کوچک‌ترین واکنشی نشان نمی‌داد.
زیک غریزاً‌باد هویت این‌سپرده مرد را دریافت.
«کالیگولا.»
زیک مستقیماً وارد‌قطع آگاهی شاه خون‌آشام‌های مهر‌مرگبار و موم‌شده شده بود.
زیک رو به کالیگولا گفت:
«پادشاه خون‌آشام‌ها.»
جرینگ!
بار دیگر صدای طنین‌انداز به هم خوردن‌مرگبار زنجیرها بلند شد. کالیگولا که سرش را‌نیز پایین انداخته بود، به آرامی سر برداشت.
زیک با‌اما دیدن چهره‌باد کالیگولا یکه خورد.
«اون چیه روی پیشونیش...؟»
بر پیشانی برافراشته‌نکروز کالیگولا، چشمی دیگر‌کار جا خوش کرده بود.
کالیگولا با حالتی بی‌رمق اما سرشار‌خطری از تکبر، از بالا به زیک‌پایین نگریست. سپس، آرام لب به سخن گشود.
«تو جرئت می‌کنی‌دانش ما رو پادشاه اون‌شده اراذل رنگ‌پریده‌ی کثیف بنامی؟»
تنها گشوده شدن دهانش فشاری خردکننده‌تنها به همراه داشت، گویی تمام کالبد زیک‌همراه زیر سنگینی‌اش در حال خرد شدن بود.
او با طمأنینه ادامه داد:
«ما پادشاه‌کار بزرگ شامبالاییم؛عضو فرمانروای تمام عصیان‌گران.»
چشمان کالیگولا که‌دانش بر زیک خیره مانده‌شده بود، به سرخی درخشید.
«ارباب راستین‌باد طایفه چشم سوم،شده پادشاه خونین، کالیگولا.»