چپتر 429: بیداری هیولای گوشتخوار
0غرررر!
همین که آزمون با ادای کلماتیگان پیمان، محدودیتهای قدرتش را برداشت، واکنشیمقدم غیرعادی در بدن کایمرا رخ داد.
خررر...
صدایی چندشآور و گوشخراش ازاینگونه گلویش بیرون زد و ناگهان تمامعمیق جثهاش شروع به باد کردن کرد.
قرچ!
در ابتدا دستها و پاهایش متورمیگان شدند، سپس تنه و بدنش از هرشمشیرهای سو باد کرد و صورتش دگرگون شد.
غررررااااه!
پوستش همچون فلسهای اژدها سخت و نفوذناپذیر گشت،بازیچه عاجهایی همچون گراز وحشی از صورتش بیرون جهیدکاملاً و هیکل تنومندش شبیه به یک ببر غولپیکر شد.
زیک با دیدن جهششبیه یافتن کایمرا به این هیولایجهش مخوف، باهاموت را بالا آورد.
«یکی از چهار دیو خبیث،سوی دول... این موجود حتماً نمونهای آزمایشگاهیهدیگو که قدرت اون بهش تزریق شده.»
بدون شک، موجودی غریب و نامتعارف بود؛ زادهی آمیزش خون نفرینشدهیدیگو یک اژدهای شیطانی با خون مقدس و فاسدشدهی یکی از چهارنیزهاش دیو خبیث—پدیدهای شوم که هرگز نباید پای به این جهان میگذاشت.
زیک نسبت به آزمایشهای کایمرای خانواده نوسترا،موجودات که اینگونه جان موجودات را به بازیچهخبیثانه میگرفت، انزجاری عمیق در دل احساس کرد.
آزمون با رضایتی خبیثانهشبیه پوزخندی زد و بهدیدن کایمرای کاملاً رهاشده چشم دوخت.
«کایمرا! همهشون رو بکش!»
به فرمان آزمون، کایمرا دهان هولناکش راروح تا ته گشود و با غرشی تهدیدآمیزدوگانهاش به سوی یگان روح سیاه هجوم برد.
دیگو که در خط مقدم بود، شمشیرهای دوگانهاش را تابانزجاری داد تا پنجههای تیز کایمرا را رد کند، همزمان آسترهمهشون نیز نیزهاش را با شتاب به سوی هیولا پرتاب کرد.
جرنگ!
اما نوک نیزه حریفتهدیدآمیز فلسهای پولادین کایمرا نشدسیاه و به عقب جهید.
فلیکس که پشت سرشان ایستادهسوی بود، قبضه شمشیرش را محکمبرد فشرد و انرژیاش را بالا کشید.
ووووهنگ!
فلیکس شمشیرزنی طلایی آگاممنون را آزاد کرد؛ هالهی سهمگین پالادینیافتن اعظم در رگهایش به گردش درآمد و با تکنیک پیوندخبیث خورد. تیغهی هالهای درخشان و خیرهکنندهای از شمشیرش زبانه کشید.
تیغهاش درگشود میان فلسهایتهدیدآمیز کایمرا فرو نشست.
خرچ!
شمشیر فلیکس پهلوی کایمرا را دریدجان و زخمی عمیق پدید آورد کهاحساس خونی سبزرنگ از آن بیرون پاشید.
فسسس!
خون اسیدی کایمرا باتهدیدآمیز جلز و ولز کف زمینهجوم را در خود حل کرد.
راینا و لیام با غنیمت شمردنیگان این فرصت، همزمان هجوم آوردند و ضرباتشمشیرهای شمشیرشان را درست روی همان زخم نشاندند.
شووو!
حمله برقآسای راینا و ضربهببر کوبندهی لیام، در یک آنیافتن پهلوی زخمی کایمرا را شکافت.
قرچ!
این ضربهی سهمگین باعثتهدیدآمیز شد کایمرا تلوتلو بخوردسیاه و به یک سو بیفتد.
غررررااااه!
نعرهای آکندههیکل از درد ازببر حلقوم کایمرا برخاست.
آزمون که از پشت سر نظارهگریگان صحنه بود، جا خورد و چهرهیمقدم ازخودراضیاش جایش را به اضطرابی تلخ داد.
«باورم نمیشه حتیغرشی شوالیههای زیردستش—نه خودیگان زیک دریکر—اینقدر قوی باشن.»
تکتک اعضای یگان روح سیاه دستکم یک شوالیه آبی یا بالاترعمیق بودند؛ جنگجویانی کارکشته که هر کدامشان در میدان نبرد حریف صدفرمان نفر میشدند. آزمون در ارزیابی توان آنها دچار خطایی فاحش شده بود.
در نتیجه، نقشهاش برای زمینگیر کردنغولپیکر آنها با کمک کایمرا و گریختنهیولای از مهلکه، نقش بر آب شد.
زیک با باهاموتی درتهدیدآمیز دست، با گامهایی آرام وهجوم حسابشده به آزمون نزدیک شد.
«هر چی آماده کرده بودیسوی همین بود؟ بهتره تا اوضاعبرد از این خستهکنندهتر نشده، تسلیم بشی.»
آزمون در پاسخ به کلام زیک، لبخندی تلخ و تصنعی به لباحساس آورد و نفسش را مهار کرد. فکرش را هم نمیکرد که کارش بهگشود استفاده از این ترفند بکشد، و تنشی سنگین بر سراپایش سایه افکنده بود.
«زیک دریکر، برگهایتنومندش برندهای که آمادهغولپیکر کردم هنوز تموم نشده.»
در همان دم،غرشی آزمون شروع بهیگان زمزمهی وردی کرد.
زیک با شنیدن صدای بم و شوم آزمونسیاه که کلمات را به زبانی ناآشنا و غریبپنجههای ادا میکرد، بوی خطری عجیب را حس کرد.
«این دیگه چی بود...؟»
زبانی کاملاً نامانوس بود.
با این حال، شباهت عجیبی به همانروح زبانی داشت که پیکرهی سایهگون در گئاس ویلیامتاب زیمنس با آن لب به سخن گشوده بود.
غرومب!
با ورد عجیبی که آزمون زمزمه میکرد،موجودات شمشیر آژیدهاک که توسط زیک در زمینخبیثانه فرو رفته بود، واکنشی غیرعادی نشان داد.
تسسست...
ناگهان شمشیر به خودتهدیدآمیز پیچید و دهان عظیمیسیاه روی آن پدیدار شد.
و در کمال شگفتی، دهانسوی کشآمدهی شمشیر با سرعتی باورنکردنیبرد به سمت کایمرا به هوا خاست.
خرچ!
شمشیر آژیدهاک دندانهایش را در تن کایمرازیک فرو برد و شروع به بلعیدن وباهاموت خزیدن به درون گوشت و پوست آن نمود.
سپس، دگردیسیگشود دوبارهای در هیبتسوی کایمرا آغاز شد.
غررررااااه!
از شدت درد فریادی کشید،اینگونه در حالی که رنگ بدنشانزجاری رو به تغییر گذاشته بود.
قرچ!
سطح پوستش به سیاهی گرایید و زخمیروح که فلیکس بر تنش نهاده بود، دردوگانهاش یک چشم به هم زدن ترمیم شد.
ترک!
همین که رنگش به کلی تیره شد، صورتبازیچه کایمرا از چهار جهت شکافته شد و آروارهایکاملاً انباشته از دندانهای تیز و برنده نمایان گشت.
در همان لحظه،تنومندش پدیدهای شوم ازغولپیکر پشت کایمرا بیرون جوشید.
شسسس!
شاخکهایی پوشیده از دندانهایتهدیدآمیز برنده با خشمی وحشیانهسیاه به اطراف پرتاب شدند.
زیک با دیدن شاخکهایینوسترا که از تن کایمرا بیرونمیگرفت میزدند، چهره در هم کشید.
«اینا... ویژگیهای گونههای بیرونیه؟»
شباهت انکارناپذیری به گونههایتهدیدآمیز بیرونی داشتند که پیشترسیاه در جنگل فراموششدگان دیده بود.
با آشکار شدن خصلتهای گونههای بیرونییگان در کایمرایی که با شمشیر آژیدهاک درآمیختهشمشیرهای بود، جرقهای در ذهن زیک روشن شد:
«نکنه قدرت آژیدهاکخانواده به زیمنس آپولیونجان ربط داشته باشه؟»
زیمنس آپولیون روح خدای زمین را در جنگلدیدن فراموششدگان مهر و موم کرده بود و هیولایی ازیکی گونههای بیرونی را به نگهبانی از آن گماشته بود.
زبان رمزآلود درون گئاس ویلیام زیمنس نیز با نشانههای بهجامانده در خرابههایمقدم زیمنس آپولیون گره خورده بود. و حالا، شمشیری که از رامون زیمنس بهپرتاب دست آمده بود، کایمرا را به هیولایی از گونههای بیرونی بدل کرده بود.
زیک گمان برد که بایدسوی پیوندی تنگاتنگ میان زیمنس آپولیونبرد و قدرت آژیدهاک وجود داشته باشد.
غررررااااه!
کایمرا که از طریق پیوند با شمشیر آژیدهاکدیدن کاملاً به یک هیولای گوشتخوار تبدیل شده بود،آورد رو به سوی یگان روح سیاه غرش کرد.
آزمون نگاهیگشود به زیکتهدیدآمیز انداخت و گفت:
«حتی تو هم، شوالیه رستگاری، نمیتونی حریفروح این هیولای گوشتخوار بشی؛ هیولایی که تا ابدتاب سیریناپذیره و همهچیز رو توی کامش فرو میبره.»
در حالی که آزمون با لحنی مرموز سخنبازیچه میگفت، دهها شاخک هولناک از تن هیولای گوشتخوار جوشیدرهاشده و به سمت اعضای یگان روح سیاه یورش برد.
آزمون با دیدن اینشبیه صحنه، دوباره رو بهدیدن زیک چرخید و گفت:
«زیک دریکر، بذار یه بار دیگه بهتروح پیشنهاد بدم. اگه دستت رو بذاری تودوگانهاش دست من، میتونیم رم رو تصاحب کنـ...»
اما درست درغرشی همان دم، حادثهاییگان غیرمنتظره رخ داد.
شسسس!
یکی از شاخکهای هیولایشبیه گوشتخوار به تندی دوردیدن مچ پای آزمون پیچید.
«چـ... چی؟»
شاخک بلافاصله دور بدنتهدیدآمیز آزمون حلقه زد وسیاه او را به هوا کشید.
«نـ... نه! صـ... صبر کن!»
آزمون ورد ساختن این هیولای گوشتخوارغولپیکر را میدانست، اما هیچ راهی برایهیولای مهار یا متوقف کردنش بلد نبود.
این جانور درنده که هر جنبندهای راروح میبلعید، حتی احضارکنندهاش را هم جز تکهای گوشتتاب خام نمیدید و او را به رسمیت نمیشناخت.
شاخک، آزمونِ اسیرشده را کشانکشان بهیگان سمت تن هیولا برد و دهانمقدم مهیب تازهای روی پشت هیولا باز شد.
«نـ... نههه!»
خرچ!
با فریادی سرشار از نومیدی ویگان التماس، دسیسهچین مکار، آزمون باریوس، درمقدم اعماق کام خونین هیولای گوشتخوار ناپدید شد.
تنها صدای هولناک خرد شدنسوی استخوانها و دریده شدن گوشتبرد از پشت آن موجود طنین انداخت.
هیولایی که آزمون را بلعیده بود، با زبانی چندشآورمیگرفت لبهایش را لیسید و با چشمانی که گویی هنوزچشم گرسنه بودند، به یگان روح سیاه و زیک خیره شد.
در همان لحظه، بزمجههای کومودو وغولپیکر جنگجویان اژدها که در کمین نشستههیولای بودند، به سمت هیولای گوشتخوار یورش بردند.
غراااه!
گررر...
دهها بزمجه و جنگجوی اژدهااینگونه تهاجم همهجانبهی خود را برانزجاری سر آن هیولای گوشتخوار آوار کردند.
اما آن هیولا با دهها شاخک هولناکزیک خود، بزمجهها و جنگجویان اژدها را بهباهاموت دام انداخت و همگی را زمینگیر کرد.
درست زمانی که هیولای گوشتخوارسوی دهان باز کرد تا ارواحبرد سایه را درسته ببلعد، تِق!
زیک بشکنی زد وتهدیدآمیز فرمان لغو احضار ارواحسیاه سایه را صادر کرد.
هیولای گوشتخوار که لحظهای هاجوواجاینگونه مانده بود، جهت خود را بهعمیق سوی زیک چرخاند و جلو آمد.
اعضای یگان روحتنومندش سیاه بلافاصله روبهرویغولپیکر زیک صفآرایی کردند.
زیک رو به آنها گفت:
«من حساب این جانور روسوی میرسم. شما برید سراغ شوالیههایبرد باقیموندهی کاخ بزغاله توی کاخ امپراتوری.»
او بار دیگر بشکنی زد وجان اینبار شوالیههای شبح، شوالیههای گولم واحساس یگان کایمان سوار بر بزمجهها را فراخواند.
زیک مستقیماًهیکل به لیامشبیه دستور داد:
«لیام، یگان رو هدایتتهدیدآمیز کن و کاخ امپراتوریسیاه رم رو پاکسازی کن.»
لیام در پاسخغرشی به فرمان زیکیگان سر فرود آورد:
«اطاعت، سرورم.کایمرای همگی دنبالنوسترا من بیاید!»
لیام مسنترین یا قویترین فردِ یگان روح سیاهدیدن نبود، اما به لطف تجارب دوران حیاتش در جایگاهیکی شاه مزدوران، با مهارتی بینقص آنها را هدایت میکرد.
زیک پس از روانه کردن یگان روح سیاه، تک و تنها درمقدم برابر هیولای گوشتخوار ایستاد. او هرسیون تیا را بر تن کرد، باهاموتهیولا را بالا برد و نیروی سرشار تکنیک تمام قدرت را بیرون کشید.
غرومپ!
هیولای گوشتخوار با حس کردن قدرتجان مهیب تکنیک تمام قدرت، دندانهایش رااحساس برهنه ساخت و نعرهای تهدیدآمیز سر داد.
غراااه!
شاخکی که سرتاسرش ازتهدیدآمیز دندانهای تیز پوشیده شده بود،هجوم به سمت زیک شلیک شد.
هووف!
زیک با تکیه برنوسترا تکنیک تندباد، بهچالاکی ازبازیچه مسیر شاخکهای پیشرونده گریخت.
اما شمار شاخکهایی که او را نشانه رفته بودند لحظه به لحظه فزونی مییافت؛ زیک با پییکی بردن به محدودیت مانور روی زمین، با بهرهگیری از مهارت بالهای اژدها به هوا برخاست. او در حالیبود که از شاخکهای تعقیبکننده جاخالی میداد، تکنیک درخشش مقدس را به سوی تنه اصلی هیولای گوشتخوار پرتاب کرد.
جیززز!
صاعقهای از جنس نورتهدیدآمیز محض با شتاب بهسیاه سمت هیولا پر کشید.
بووم!
هیولا با چابکی خودشبیه را کنار کشید ودیدن از مسیر صاعقهی نور جهید.
سپس با چنگالهای برّندهاشتهدیدآمیز از دیوار بالا خزیدسیاه و بهسوی زیک خیز برداشت.
غراااه!
ناگهان یکی از بازوانش کش آمد، بهموجودات اندامی تازیانهمانند با ناخنهایی تیغگون دگرگون شدخبیثانه و هوا را به سوی او شکافت.
شوووف!
پنجهی مرگبار زوزهغرشی کشان به طرفیگان زیک هجوم آورد.
جلانگ!
زیک که تمام تنش با تکنیک تمام قدرت محافظتمیگرفت میشد، ضربه چنگال هیولا را دفع کرد و بیدرنگچشم در هوا اوج گرفت و مستقیم به سمت آن تاخت.
«هاااه!»
زیک در حالی که کالبدش در نور درخشانسیاه تکنیک درخشش مقدس میسوخت، باهاموت را پیش راندپنجههای و صاعقهی نوری دیگر را بر سر هیولا کوبید.
جیززز!
سیلاب متراکمی از نور شلیک شد وموجودات در کمال حیرت، کالبد هیولا مانند بخاریخبیثانه محو در هوا شروع به فروپاشی کرد.
تسسس...
اما لحظاتی بعد، ذرات پراکندهشده دوبارهیگان به هم پیوستند و آن پیکرمقدم شوم، درست پشت سر زیک پدیدار شد.
فیششش!
هیولا شاخکی پرتابخانواده کرد و آن راموجودات دور بدن زیک پیچید.
زیک که ناغافل در چنبرهیببر شاخک گرفتار شده بود، دریافتیافتن که توان هیچ حرکتی ندارد.
فسسس!
مایعی اسیدی از جدار شاخکسوی ترشح شد تا هرسیون تیابرد را در خود حل کند.
اما زرهای از جنسنوسترا اوریکالکوم هرگز با ترشحاتبازیچه ناچیز یک هیولا ذوب نمیشد.
هیولا که دید زرهشبیه زیک حتی خدشهای برداشته،دیدن نعرهای از خشم کشید.
غراااه!
صورتش بار دیگر به چهارسوی قاچ شکافته شد و آروارهایبرد عظیم و غارمانند نمایان گشت.
هیولا زیک را، در حالیاینگونه که هنوز درون شاخک در بندعمیق بود، یکجا درون دهانش فرو داد.
قرچ!
هیولا که دید دندانهایش حریف خرد کردنروح هرسیون نمیشوند، ترجیح داد ابتدا او رادوگانهاش ببلعد تا در اعماق احشایش هضم شود.
هیولای گوشتخوار پس از فرودادن کاملیگان طعمهاش، با خشنودی دمی آسود، اما دیریشمشیرهای نپایید که حس کرد اوضاع طبیعی نیست.
گررر...
شکمش شروعهیکل به پیچوتابهایشبیه سهمگین کرد.
قلقل!
ناگهان هیولا دهان بازتهدیدآمیز کرد و به شکل تهوعآوریهجوم محتویات درونش را بیرون ریخت.
خِرررک!
استخوانهای نیمهذوبشده، لختههای گوشت گندیدهببر و تکههایی از زرههای فولادییافتن بیوقفه از دهانش قی شد.
هیولا با دهانی بازتهدیدآمیز و عذابی وصفناپذیر، زوزهکشانسیاه زمین را با چنگالهایش میخراشید.
بووم!
در همان لحظه،خانواده انفجاری کورکننده ازجان ژرفای شکمش زبانه کشید.
غراااه!
هیولا بار دیگرغرشی سیلابی از تعفن راروح به بیرون پرتاب کرد.
چون طاقتش طاق شدهتهدیدآمیز بود، دهان مستقر برسیاه پشتش را نیز گشود.
خرخرخرر!
نالهای رقتانگیز و پرشبیه از درد از آندیدن دهان پشتی نیز سر برآورد.
در همان آن، هالهایتهدیدآمیز درخشان و زرین از میانهجوم شکافهای بدنش به بیرون جهید.
وووونگ!
هیولا که توان حبس کردناینگونه نور تطهیر را در وجودش نداشت،عمیق دوباره شروع به عق زدن کرد.
شکمش باری دیگر زیر وببر رو شد و ناگهان نوک شمشیریاین تیز پوست و گوشتش را شکافت.
قررچ!
شمشیر جدار شکم هیولا راسوی از هم درید و زیک بهآرامیدیگو از میان احشای پارهپاره بیرون آمد.
«پوف، اینکایمرای دیگه چه جوراینگونه موجود نجسی بود؟»
در دست زیک، یکی از اندامهای حیاتیزیک هیولا قرار داشت که زیر قدرت اقتدارباهاموت زوال و پوسیدگی بهکلی ذوب شده بود.
او لجنهای چکیده بر دستانش رایگان تکاند، شمشیرش را بالا گرفت ومقدم با پوزخندی به هیولای گوشتخوار نگریست:
«شکمت حسابیگشود میسوزه، نه؟ خب،سوی پس بیا جلو.»
هیولا که ارگانهای درونیاش به دست زیک منهدمبازیچه شده بود، تلوتلوخوران از جا برخاست و واپسینکاملاً غرش وحشیانهای را که در چنته داشت رها کرد.
غراااه!
اما چنین تقلایغرشی رقتانگیزی کوچکترین ترسییگان در دل زیک نمیانداخت.
او باهاموت را بالاتهدیدآمیز آورد و شمشیر عنصری: تالارهجوم نیروی آب را آزاد ساخت.
فششش!
هیولا با درک خطر مرگبار، دهها شاخک را به سویشیافتن شلاق زد، اما شمشیر موج که از توان بیانتهای تکنیک تمامدول قدرت مایه میگرفت، تمامی آن شاخکها را در هوا ریزریز کرد.
خِرررک!
زیک که قدمبهقدم به آنسوی موجود مفلوک نزدیک میشد، تیغهبرد نور درخشان را احضار کرد.
برقی از جنس نورنوسترا شمشیر بر لبهی تیغهاش جوشید؛میگرفت آکنده از کشندهترین نیروی تطهیر.
نوک شمشیر او با دقتی بینقص، شمشیرزیک آژیدهاک را که درون کالبد هیولا لنگرباهاموت انداخته بود هدف گرفت و به جلو تاخت.
بووم!
نیرویی که تار و پود کالبد هیولاروح را استوار نگه میداشت، زیر فشار خردکنندهی تطهیرتاب از هم پاشید و آن را فلج کرد.
در این گیرودار، شمشیر آژیدهاک ثابت کرد کهبازیچه هرگز سلاحی پیشپاافتاده نیست؛ خود را از لایههایکاملاً گوشت هیولا رها کرد و به بیرون جهید.
کالبد از شکل افتادهی هیولا به فرم بدویاشدیدن بازگشت و در حالی که خونابهای لزج وآورد سبزرنگ از منافذش میتراوید، روی خاک متلاشی شد.
سلاح آژیدهاک که دیگر ساختار تیغهیگان نداشت، به هیبت کرهای ظلمانی و سیاهشمشیرهای درآمد و در پهنهی هوا معلق ماند.
گویی زیک از پیش انتظار اینیگان رخداد را میکشید؛ با دیدن آنمقدم گوی، چشمانش از برقی غریب درخشید.
تسسس...
بیدرنگ، سایهای غولپیکرتنومندش از فراز شانههایغولپیکر زیک سر برافراشت.
آن سایه دهان گشودتهدیدآمیز و شمشیر آژیدهاک را تاهجوم انتها در کام خود بلعید.
همزمان با این واقعه،تهدیدآمیز طنین پیامی سیستمی درسیاه برابر دیدگان زیک نقش بست.
[گونهای بیگانه آمیخته با اقتدار یک خدای سقوطکرده جذب شد.]