چپتر 390: ضیافت در قلعه هیموناس
0غررررر—
غرش مهیبی برخاست و بهمن سهمگین،بیدرنگ تمامی جانوران جادویی و هیولاهایی را کهدهد هجوم میآوردند با خود شست و برد.
آلیشیا نگاهی به دشت برفی کهدید حالا کاملاً پاکسازی شده بود انداخت ونگران سپس سرش را به سمت زیک چرخاند.
«ها! زیک دریکر، اصلاًبرده شبیه اون چیزی نبودبیرون که تصورش رو میکردم.»
اما زیک همچنان هوشیاری و تنشکردند خود را حفظ کرده بود و باآورد نگاهی تیز به دشت برفی چشم دوخت.
لحظهای بعد، برفها به تلاطم افتادند وشمشیرش جانوران جادویی که از بهمن جان بهدیدن در برده بودند، شروع کردند به بیرون خزیدن.
وووش!
زیک بیدرنگ شمشیرش رابرده فرود آورد تا جانوران جادوییخزیدن را آماج حمله قرار دهد.
آلیشیا با دیدن این صحنه، شمشیرکردند نیش گرگ خود را محکم فشرد وآورد او هم به سوی آنها هجوم برد.
«حرومزادههای کثیفِ جانور صفت!»
به لطف تاب دادنهای وحشیانه شمشیر آلیشیا، دشت برفیدستش که تا چند لحظه پیش دستنخورده بود، به سرعتافرادش به لاشه لهولورده و خونابه جانوران جادویی آلوده شد.
پس از تارومار کردنبرده جانوران جادویی، گروه زیک دوبارهخزیدن از رشتهکوههای یخی بالا رفتند.
در مسیر رسیدن به قلعهشروع هیموناس، با شوالیههای شمالی برخورد کردندشمشیرش که در جستجوی آلیشیای سقوطکرده بودند.
«بانو!»
سون از دوردستنزدیک با فریادی بلنددید دواندوان نزدیک شد.
او آلیشیا را در کنار شوالیههایشروع ناشناس دید و نگاهی محتاطانه وشمشیرش پر از سوءظن به آنها انداخت.
آلیشیا دستشجان را دربودند هوا تکان داد:
«آه، نگران نباش، طوری نیست. اینها زیکشمشیرش دریکر و افرادش هستن؛ اومدن تا تویدیدن نابودی هیولاها و اون آشغالهای امپراتوری کمکمون کنن.»
سون با شنیدن نامکنار دریکر حتی بیش از پیشدستش گارد گرفت و محتاط شد.
در همان لحظه، زیکبرده قدمی به جلو گذاشتبیرون و به حرف آمد:
«خوشحالم میبینمجان سلامتت رو دوبارهشروع به دست آوردی.»
سون اخمی کرد وخزیدن با لحنی خشن بهفرود حرف زیک پاسخ داد:
«چیزی یادم نمیاد. منکنار هیچوقت با تولههای دریکرسوءظن سر و سری نداشتم.»
«انگار یادت نمیاد.جان قبلاً یک بار ازکردند لبه مرگ نجاتت دادم.»
وقتی قیافه سون ازبودند سردرگمی درهم رفت، زیکخزیدن لب به سخن گشود:
«اسم زیککردند موری روخزیدن به خاطر میاری؟»
به محض آنکه نام مستعاری را که آن زمان بههوا کار برده بود بر زبان آورد، چشمان سون چنان گشاداومدن شد که گویی خاطرات بالاخره در ذهنش جرقه زده بودند.
«زیک موری؟ معلومه که اسم ولینعمتمشروع رو یادمه! ولی نیکولای میگفت زیک موریفرود یه مزدور شمالیه که آرزوش رنجر شدنه؟»
زیک پوزخندی زد و گفت:
«توی شمال کی میادخزیدن جار بزنه که یه دریکره؟آورد صرفاً یه اسم مستعار بود.»
با این سخن، چهرهکنار سون حالتی غریب وسوءظن برزخی به خود گرفت:
«اه... پس یهجان دریکر جونم روشروع نجات داده بود...»
نمیتوانست منکر این شود کهشروع زیک نجاتدهندهاش بوده، اما نام دریکرشمشیرش همچنان روح و روانش را میخراشید.
در حالی که سون با چهرهای سردرگم وفرود مردد آنجا ایستاده بود و نمیدانست چه کند،صحنه آلیشیا آرام کنارش آمد و محکم به پشتش کوبید.
شترق!
سون ازافتادند شدت دردبرده ناله سر داد:
«آخ! بانو! قصدبرده دارین ستون فقراتمکردند رو خرد کنین؟!»
آلیشیا نوچی کرد و گفت:
«از سیر تا پیاز ماجرا رو نمیدونم، ولی اگهدستش زیک دریکر جونت رو نجات داده، به عنوان یهافرادش شمالی باید برای حفظ شرفت این دِین رو پس بدی.»
«حتی اگهافتادند طرف مقابلبرده یه دریکر باشه؟»
«آره. حتی اگه دریکر باشه.»
سون با شنیدن حرفهایخزیدن آلیشیا سر تکان داد وآورد در برابر زیک تعظیم کرد:
«عذرخواهی میکنم، زیک دریکر. واقعاً بابت نجاتمحتاطانه جونم ازت ممنونم. اون موقع اوضاع خیلی آشفتهترطوری از این بود که بتونم درستوحسابی تشکر کنم.»
«خوشحالم که سرحالجان میبینمت. اما نیکولای اینکردند دور و برا نیست.»
«توی نبرد زخمی شد و در حال استراحته تاوووش خوب بشه. هیولاها بیامان حمله میکنن، برای همین فقطدیدن کسایی که توان حرکت داشتن همراه بانو بیرون اومدن.»
به نظر میرسید نخبگان فرقه شوالیههای خارِ نیکولای وآورد سون به همراه اعضای سایر فرقههای شوالیهگری گرد همنیش آمده بودند تا جوخهای برای سرکوب هیولاها تشکیل دهند.
همینطور که گوش میداد،کنار آلیشیا در کنارش دندانهایشسوءظن را روی هم سایید:
«لعنت بهشون، اون حرومزادههای امپراتوریبودند که پای این هیولاهای نفرینشدهوووش رو به اینجا باز کردن... دیوونهکنندهست.»
زیک رو به آلیشیا گفت:
«برای متوقف کردن سپاه هیولاها، باید درشمشیرش سریعترین زمان ممکن دروازه رو پیدا کنیم.دیدن وگرنه تمام شمال تاوان حملاتشون رو پس میده.»
با این حرف،نزدیک سون چانهاش رادید خاراند و گفت:
«منظورت از دروازه یهبرده سوراخ بزرگیه که هیولاهابیرون از توش میریزن بیرون؟»
زیک درجان جواب پرسش سونشروع سر تکان داد:
«درسته. چیزی دیدین؟»
«یکی از تیمهای جستجوکنار میگفت یه همچین چیزی دیده.دستش نزدیک اینجا نیست... یکم دورتره.»
«میتونی موقعیتش رو بهم بگی؟»
سون یکی از اعضای تیمشروع گشت را فراخواند و زیک موقعیتشمشیرش تقریبی را از او جویا شد.
هنگامی که زیک آن نقطه را رویشمشیرش نقشه سیستم علامت زد، با شگفتی دریافت کهاین نزدیک محوطه خرابههای اژدهای کهن از گذشته است.
«با این حال، صحنهکنار سیاه قاعدتاً باید اونسوءظن موقعیت رو حفظ میکرد، نه؟»
اگر صحنه سیاه عقبنشینی کرده و ناراککردند آنجا را تصاحب کرده بود تا دروازهآورد را برپا کند، حسابی مایه دردسر میشد.
خرابههای اژدهای کهنی که زیک درکردند یاد داشت، درست مانند دژ طبیعیفرود ترمو، ناهموار، صعبالعبور و تنگ بود.
«حتی اگه موقعیتش روخزیدن هم بدونیم، ترتیب دادن یهآورد هجوم اصلاً کار سادهای نیست.»
فعلاً باید راهی قلعه هیموناسناشناس میشدند، تجدید قوا میکردند وهوا منتظر خبری از جانب نیکی میماندند.
زیک نقشههایش را در ذهنبودند جمعبندی کرد و همراه آلیشیا بهبیدرنگ سوی قلعه هیموناس به راه افتاد.
«پوهاهاها! زیککردند دریکر! بنوش! تاوووش ته سر بکش!»
به محض بازگشت به قلعه هیموناس،دید آلیشیا طبق مرام و رسوم اصیلداد شمالیها، ضیافتی پرشکوه برای میهمانانش برپا کرد.
شمالیها باور داشتند که کمگذاشتن در میزبانی نحوست میآورد؛ ازوووش همین رو، تا زمانی که فردی دشمنشان به شمار نمیرفت،این همیشه به گرمی و با شکوه تمام از او استقبال میکردند.
زیک کاسه بزرگ شراب آتشینشروع را که آلیشیا تعارف کردهبیدرنگ بود گرفت و یکنفس سر کشید.
«اوووووه!»
سون و دیگر شوالیههایکنار شمالی از ظرفیت بالای زیکدستش در نوشیدن به وجد آمدند.
به محض اینکه کاسه خالیبودند را بر زمین گذاشت، هلهلهوووش و فریادهای شادی بلندتر شد:
«چه آتیشپارهای!»
«اصلاً شبیهکردند دریکرها نیست...خزیدن خیلی حال کردم!»
شوالیههای ترن، که نیاکانشان از تبار شمالمحتاطانه بودند، خیلی زود با بقیه گرم گرفتندنباش و به خوبی با شوالیههای هیموناس جوش خوردند.
در گوشهای از تالار ضیافت،بودند فلیکس مشغول خودنمایی و اجرایوووش شعبده با جادوی خود بود.
اما شعبدههای جادویی فلیکس درشروع برابر مسابقات مچاندازی با بربرهابیدرنگ رنگ باخته بود و خریداری نداشت.
تاپ!
حتی یکی از شوالیههای شمالیناشناس که به زور بازویشان مینازیدند،هوا حریف مشت پادشاه در مچاندازی نشد.
شوالیههای شمالی که بهبرده غرورشان برخورده بود، دوربیرون مشت پادشاه حلقه زدند.
و در این میان، آلیشیا که تابیرون آن لحظه از پشت نظارهگر اوضاع بود،آماج آستینهایش را بالا زد و پیش آمد:
«بربر! مشت پادشاه بودی،خزیدن نه؟ بیا ببینم زورتفرود به من میرسه یا نه.»
آلیشیا بُنیه و قدرتکنار یک جنگاور نیرومند راسوءظن داشت، اما جثهاش ریزنقش بود.
بازویش در برابرجان مشت پادشاه ظریف وکردند باریک به نظر میرسید.
با این حال، مشت پادشاه که در برابر هیچکدام ازبیدرنگ شوالیههای شمالی حتی خم به ابرو نیاورده بود، حالا باصحنه جلو آمدن آلیشیا حسابی مضطرب و درهم رفته به نظر میرسید.
بربرهای دیگر دربیرون حالی که تماشا میکردند،شمشیرش سر به سرش گذاشتند:
«ترسیدی؟»
مشت پادشاه با پوزخندیبرده حرفشان را رد کرد وخزیدن به سمت آلیسیا قدم برداشت.
آلیسیا انگشتجان اشارهاش را جلوشروع آورد و گفت:
«حتی بهت آوانس همخزیدن میدم؛ فقط با همینفرود یه انگشت باهات مسابقه میدم.»
با کمال جسارت ادعا میکردناشناس که فقط با یک انگشتهوا حریف این بربر خواهد شد.
مشت پادشاه دندانهایش را رویبودند هم سایید و او هموووش انگشت اشارهاش را جلو کشید.
زیک که از پشتبودند سر نظارهگر ماجرا بود،خزیدن با تأسف نوچی کرد:
«پشیمون میشی.»
راینا که کنارشنزدیک ایستاده بود، با حرفمحتاطانه زیک سر تکان داد:
«دقیقاً. هرچقدرم کهجان قوی باشی، چنینشروع حرکتی جلوی یه بربر...»
«نه، منظورم اینبرده بود که مشتکردند پادشاه پشیمون میشه.»
«اون بربره؟»
بوم!
هنوز حرف راینا تمامبرده نشده بود که صدایبیرون برخورد مهیبی طنینانداز شد.
«گِرررک!»
مشت پادشاه انگشتش را برای مچاندازی در انگشتفرود آلیسیا قلاب کرده بود، اما درست به محضصحنه شروع مسابقه، محکم به کف زمین کوبیده شد.
آلیسیا هر دونزدیک دستش را بهدید نشانه پیروزی بالا برد.
مشت پادشاه مبهوت خیره ماندهبودند بود و باورش نمیشد بهوووش این زن ریزنقش انسانی باخته باشد.
بقیه بربرها دورشبرده حلقه زدند وکردند شروع به متلکپرانی کردند:
«جا زدی؟»
«کم آوردی نه؟»
مشت پادشاه دندانقروچهایجان کرد و ریشخندهایشروع همقبیلهایهایش را تاب آورد.
در همین حین،برده آلیسیا رو بهکردند زیک چرخید و گفت:
«زیک دریکر، تو چیخزیدن میگی؟ بیا جلو وفرود با من روبهرو شو.»
زیک که آرام چای مینوشید تادید اثر مشروب از سرش بپرد، با ایننگران چالش ناگهانی آلیسیا سرش را بالا آورد.
نگاهش برای لحظهای با چشمان او تلاقی کرد، سپس نگاهی به اطرافشمشیرش انداخت و دید نه تنها شوالیههای هیموناس، بلکه شوالیههای ترن و حتی اعضایمحکم یگان روح سیاه هم با چشمانی پر از انتظار به او خیره شدهاند.
«عجب گیرهایی افتادما...»
هیچ میلی به جلو رفتن نداشت، اما پافرود پس کشیدن در چنین موقعیتی جو مهمانی راصحنه خراب میکرد؛ به همین خاطر آرام از جایش برخاست.
«اووووه!»
همه حاضران در تالار ضیافت از شدت هیجانبیرون به وجد آمدند و دور میزی که قرار بودقرار زیک و آلیسیا روی آن مچ بیندازند، حلقه زدند.
آلیسیا دستش را روی میز گذاشت:کردند «اگه بخوای، به تو هم میتونمفرود تخفیف بدم و با یه انگشت بیام.»
زیک درکردند برابر حرفشخزیدن نیشخندی زد:
«دنبال بهونهدواندوان بعد ازکنار باختت میگردی، نه؟»
زیک آرنجش راجان روی میز گذاشت وکردند دست آلیسیا را گرفت.
همین که آلیسیا دست زیک راکردند فشرد و نیروی فلز را درون دستشآورد به جریان انداخت، حالت چهرهاش تغییر کرد.
«انگار از هاله استفاده نمیکنه...»
در تمام زندگیاش هرگز با کسیدید روبهرو نشده بود که بتواند صرفاً بانگران تکیه بر زور بازوی خالص حریفش شود.
هوای پیرامون دستهایجان به هم گرهخوردهشانشروع سنگین و دگرگون شد.
شوالیههای هیجانزده با حس کردن نیروی سهمگینیبیرون که از آن دو متصاعد میشد، سر جایشانحمله خشکشان زد و سالن در سکوت فرو رفت.
سون که نقش داور را بر عهدهشمشیرش داشت، با دستپاچگی نگاهی به دور ودیدن برش انداخت و سوتش را به صدا درآورد.
سوت!
صدای زیرافتادند سوت در تمامبودند تالار ضیافت پیچید.
اما دستهای در همبودند قفلشده زیک و آلیسیاخزیدن حتی ذرهای تکان نخورد.
تماشاچیان سردرگم به نظر میرسیدند:
«چه اتفاقی داره میافته؟»
«شروع کردن، مگه نه؟»
پس از مکثی آمیخته به بهتکردند و حیرت، متوجه لرزش خفیف میزیفرود شدند که تکیهگاه دستهای آن دو بود.
نیروهایی عظیم بدون آنکه سر تسلیم فرودشمشیرش آورند، با یکدیگر شاخ به شاخ شده واین تعادل را در نقطهای مرگبار حفظ کرده بودند.
همه نفسها را درکنار سینه حبس کردند و چشمدستش به این دوئل بیحرکت دوختند.
در همین لحظه، قطرهایبرده عرق از دستهای به همخزیدن گرهخوردهشان روی سطح میز چکید.
چک!
در همان آن، میز دیگروووش توان تحمل این نیروی کوبندهآماج را نداشت و خرد شد.
تِرَق تِرَق ترق!
میز از چوبآهن سیاه ساخته شده بود—مادهایکردند که میگفتند در شمال از فولاد همآورد محکمتر است—اما با این حال تکهتکه شد.
با این وجود، دستهای قفلشده زیککردند و آلیسیا همچنان معلق در میان هوا،آورد بدون کوچکترین حرکتی استوار باقی مانده بودند.
سون با نگاهی مضطرب میانوووش آن دو مردد ماند وآماج سپس دوباره در سوتش دمید.
سوت!
اعلام تساوی به صدا درآمد وشروع تازه در آن لحظه بود کهشمشیرش زیک و آلیسیا دستهایشان را پایین آوردند.
برای چند لحظه، اسپاسم شدیدشروع عضلانی مانع از آن میشد کهشمشیرش بتوانند دستهایشان را بهراحتی تکان دهند.
آلیسیا با تظاهربیرون به خونسردی رو بهشمشیرش زیک کرد و گفت:
«ها! بددواندوان نبود، یکمکنار زور داری.»
«دوک اعظم، با این سطحبودند از قدرت بیرون از اینجاوووش به این راحتیا شکست نمیخورید.»
هر دوی آنها در حالیشروع که نمیتوانستند بازوهایشان را تکانبیدرنگ دهند، برای یکدیگر بلوف میزدند.
آلیسیا دندانهایشکردند را روی هموووش سایید و گفت:
«هی سون، برو یه بشکه کامل از اونسوءظن مشروب رو بیار. امشب کاری میکنم که چهار دستاینها و پا رفتن یه دریکر رو به چشم ببینی.»
در نهایت، زیک به اصراربودند آلیسیا وارد بازی شد و مجبوربیدرنگ شد تمام شب هوایونگجو سر بکشد.
«سرم گیج میره...»
زیک در حال خروج ازناشناس تالار ضیافت، سرش را تکانهوا داد تا افکارش سر جایش بیاید.
آلیسیا آنقدر بیامان به خوردش مشروب داده بودبیرون که حتی زیک هم با آن بدن فناناپذیرش،حمله اواخر شب کمی احساس گیجی و منگی میکرد.
خود آلیسیا هم دربودند نهایت از فرط زیادهرویخزیدن در نوشیدن بیهوش شده بود.
شوالیههای دیگر هم خیلی زودتر از پاشمشیرش افتاده بودند و زیک تنها کسی بوددیدن که تا آخر ماجرا هوشیاریاش را حفظ کرد.
زیک بعد از بهکارگیری مهارت شفا برایمحتاطانه زدودن خماری و گیجی باقیمانده، تالار ضیافت راطوری ترک کرد و قطبنمای مطلق را بیرون آورد.
«این مسیرافتادند به پلههای زیرزمینبودند قلعه ختم میشه.»
زیک در زندگیبرده قبلیاش مدتی طولانی دربیرون قلعه هیموناس اقامت داشت.
به نقشه وبیرون گوشه و کناربیدرنگ قلعه کاملاً مسلط بود.
بدون هیچ تردیدی، راستای اشارهناشناس قطبنما را در پیش گرفت وتکان به سمت زیرزمین قلعه سرازیر شد.
زیرزمین در واقع تالاری یادبود بودشروع که با مجسمههایی به افتخار دوکهایشمشیرش اعظم پیشین شمال آراسته شده بود.
در زندگی گذشته، آلیسیا هر زمان که ذهنش پریشانوووش و آشفته میشد، به اینجا میآمد تا افکارش رادیدن سر و سامان دهد و بعد به بالا برگردد.
زیک همکردند با این مکانوووش آشنایی دیرینه داشت.
عقربه قطبنما با گذر از میان مجسمههاییمحتاطانه که در هر دو سو صف کشیدهنباش بودند، مستقیماً به محراب وسط تالار اشاره میکرد.
برخلاف قاره مرکزی، اهالیبرده شمال خدای نور یابیرون خدای خورشید را نمیپرستیدند.
با وجود ایزدان بومی درشروع هر منطقه، هیچ کلیسا یابیدرنگ مذهب واحدی در آنجا وجود نداشت.
با این حال، هیموناس شاهگرگوووش فنریر را—که پادشاه قهرمان را پروراندهحمله بود—به عنوان نماد خود تقدیس میکرد.
میگفتند شمشیر گرگنیش که آلیسیا به همراه داشت، نسلدستش اندر نسل میان دوکهای اعظم دست به دست گشتهافرادش و طبق افسانهها از نیش شاهگرگ فنریر ساخته شده است.
محراب مرکزیافتادند دقیقاً به همانبودند فنریر اختصاص داشت.
زیک به محراب فنریر که قطبنماکردند به آن اشاره میکرد نزدیک شدفرود و با تردید سرش را کج کرد.
«چرا هیچ واکنشی نشون نمیده؟»
اگر مقبره کالیگولا اینجا بود، سامانهدید باید به محض نزدیک شدن زیک واکنشنگران نشان میداد، اما هیچ تغییری رخ نداد.
زیک درافتادند ذهنش خطاببرده به سامانه گفت:
«سامانه، هیچ ویرانهای شناسایی نشد؟»
پیامی جلوی چشمانش ظاهر شد:
اسکن محیط اطراف بر اساس درخواست کاربر در حال انجام است.
اسکن تکمیل شد: هیچ اطلاعاتی مبنی بر وجود خرابههای واکنشی یافت نشد.
سامانه گزارش دادبیرون که هیچ موردیبیدرنگ شناسایی نشده است.
«چه خبره؟ پسنزدیک چرا قطبنما دارهدید به اینجا اشاره میکنه؟»
زیک گامی به جلو نهادبودند و به بالا نگریست تا محراببیدرنگ فنریر را از نزدیک وارسی کند.
همان هنگامجان بود کهبودند متوجه چیزی شد.
یک ساعت شنیبیرون بر فراز محراببیدرنگ جا خوش کرده بود.
هالهای آشنادواندوان از آنکنار ساطع میشد.
«این دیگه چیه...؟»
زیک به آرامیبرده دستش را به سمتبیرون ساعت شنی دراز کرد.
سپس پیامیکردند تازه در برابروووش دیدگانش پدیدار گشت:
اقتدار: عقبگرد با ساعت شنی کرونوس پیوند برقرار میکند.