چپتر 332: معجزه تطهیر و خروش ققنوس
0جو در یک چشم به هم‌حرف‌ها زدن زیر صدای بم و نگاه‌روی درنده «آوای شعله خمیده» متشنج شد.
زیک با آرامش به او نگاه کرد‌درمی‌آیند و گفت: «فقط با نگاه کردن نمی‌تونی بفهمی؟حالی دارم گوشت رو درست و حسابی کباب می‌کنم.»
آوای شعله خمیده پرهایش را سیخ کرد و‌زود پاسخ داد: «آیا انسان‌ها حتی این عقل سلیم‌خواهد پیش‌پاافتاده را ندارند که نباید گوشت هیولا بخورند؟»
زیک سرش را تکان داد. «در حالت عادی، البته که نه.بخور اما این به خاطر سمی بودنشه، مگه نه؟ وقتی سمش از‌ووش بین بره، خوردنش هیچ مشکلی نداره، پس نگران نباش و بخور.»
با این حرف‌ها، آوای شعله خمیده گرز آهنی‌آهنی سنگینش را بالا برد تا آن را روی‌ووش تخته‌سنگی که گوشت روی آن کباب می‌شد، بکوبد.
ووش!
در همان لحظه، هلن از پشت سرش‌خیلی دراگون باستر خود را بیرون کشید و‌متحدانمان گرز آهنی را در هوا دفع کرد.
جرینگ!
آوای شعله‌نداره خمیده تلوتلوخوران‌نباش به عقب رفت.
جنگجویان قبیله بال‌سیاه پشت سر‌خیلی او پرهایشان را سیخ کردند‌شما و گرزهای آهنی‌شان را نشانه گرفتند.
آوای شعله خمیده به زیک و هلن غره رفت. «انسان‌های احمق. سم موجود در گوشت هیولا چیزی نیست‌فریاد که بتوانید به همین راحتی از بین ببرید! شاید در همان لحظه متوجه نشوند، اما کسانی که آن‌سمت را بخورند خیلی زود از پا درمی‌آیند! این کارهای اشتباه شما تمام متحدانمان را به کشتن خواهد داد!»
در حالی که آوای شعله خمیده‌هیچ فریاد می‌کشید، زیک در این فکر‌حرف‌ها بود که چگونه ماجرا را توضیح دهد.
پس از لحظه‌ای تفکر، زیک به یکی از شوالیه‌ها‌سنگینش گفت: «برو یه کاسه آب کثیف بیار.» شوالیه به‌لحظه سرعت به سمت چاه رفت و یک کاسه آب آورد.
آن‌ها یک چاه قدیمی پیدا کرده بودند، اما آب آن آلوده بود، بنابراین رسوبات آن را‌فریاد ته‌نشین می‌کردند و فقط آب زلال‌تر سطح را کم‌کم می‌نوشیدند. زیک به آب کثیف اشاره کرد‌شوالیه و گفت: «همه، با دقت تماشا کنید.» او مهارت تطهیر خود را روی آب کثیف فعال کرد.
هاله‌ای طلایی به درون آب‌نشوند نفوذ کرد و مایع آلوده به‌اشتباه شکلی باورنکردنی زلال و شفاف شد.
نه تنها جانورینه‌ها، بلکه جنگجویان قبیله‌هیچ بال‌سیاه پشت سرشان نیز از معجزه‌ای‌حرف‌ها که زیک انجام داده بود، حیرت‌زده شدند.
«چـ-چطور؟»
«این یه‌متوجه معجزه‌ست؟ اونم از‌خیلی طرف یه انسان؟»
آوای شعله خمیده قبل از‌نشوند اینکه از زیک بپرسد، به آب‌اشتباه تطهیرشده خیره شد: «...انسان، تو جادوگری؟»
«فکر کنم حتی یه‌بره اورک رهگذر هم می‌تونه‌نداره بفهمه که من جادوگر نیستم.»
«چطور یه‌نداره شوالیه می‌تونه‌نباش چنین کاری بکنه؟»
زیک لحظه‌ای فکر کرد و سپس به آرامی پاسخ داد: «چند وقت‌متحدانمان پیش به دریاچه پریان رفتم. اونجا با پادشاه پریان ملاقات کردم و‌لحظه‌ای برکتش رو گرفتم، همون برکتی که این توانایی رو به من داد.»
با اشاره به دریافت برکت پادشاه‌کسانی پریان، جانورینه‌های اطراف، اعضای قبیله زوئین و‌تمام حتی شوالیه‌ها با ناباوری دهانشان باز ماند.
هیچ‌کس نمی‌توانست‌سمش حرف‌های زیک‌بره را باور کند.
«پادشاه پریان...؟»
«مگه این فقط‌نشوند یه افسانه تو‌زود کتاب‌های داستان نیست؟»
از آنجا که به نظر‌نشوند می‌رسید همه شک دارند، زیک تصمیم‌اشتباه گرفت به آن‌ها مدرک نشان دهد.
زیک معمولاً ترجیح می‌داد قدرت‌هایش را‌هیچ پنهان نگه دارد، اما اکنون جلب‌حرف‌ها اعتماد بسیار حیاتی بود، بنابراین چاره‌ای نداشت.
او فکر کرد سنگ پری متبرک‌شده از طرف پادشاه‌سنگینش پریان می‌تواند به عنوان مدرک عمل کند، و درست‌لحظه زمانی که دست برد تا آن را بیرون بیاورد...
ققنوس که در یک‌کسانی شکاف ابعادی پنهان شده‌کارهای بود، خود را نشان داد.
هووو—
ققنوس بال‌های باشکوهش را روی شانه زیک گشود و‌نگران یک خروش ققنوس سر داد که باعث شد اعضای‌روی قبیله زوئین وحشت کنند و به عقب قدم بردارند.
«خـ-خدای من! ا-اون...!»
«یـ-یه ققنوس! اون ققنوسه!»
«جانور الهی افسانه‌ها ظاهر شده!»
زیک از فریادهای جنگجویان‌بره قبیله بال‌سیاه به زبان‌نداره قبیله زوئین، جا خورد.
'چرا یهو‌نداره دارن این‌طوری‌نباش رفتار می‌کنن؟'
جنگجویان بدنام قبیله بال‌سیاه که بی‌باکانه با فریادهای جنگی‌شان‌اشتباه به سمت فرقه شوالیه‌های امپراتوری یورش می‌بردند، اکنون با دیدن‌بود ققنوس در جنون فرو رفته بودند؛ منظره‌ای عجیب و غریب.
حتی آوای شعله‌شاید خمیده نیز به وضوح‌خیلی دستپاچه به نظر می‌رسید.
«...انسان، آیا‌سمش آن واقعاً‌بره ققنوس است؟»
زیک که از واکنش غیرمنتظره‌ی آوای شعله خمیده گیج‌سنگینش شده بود، سر تکان داد. «آره، تو دریاچه پریان‌لحظه متولد شده. اما چرا همه‌تون این‌طوری واکنش نشون می‌دین؟»
آوای شعله خمیده آب دهانش را‌زود به سختی قورت داد و سپس‌متحدانمان به آرامی گفت: «یک پیشگویی وجود داشت.»
«چه پیشگویی‌ای؟»
او با چهره‌ای بی‌میل به زیک نگاه کرد.نداره «پیشگویی‌ای که می‌گفت وقتی جانور الهی، ققنوس، ظاهر شود،برد قبیله زوئین آزادی خود را باز پس خواهد گرفت.»
زیک با چهره‌ای ناباورانه به ققنوس خیره شد‌آهنی که روی شانه هلن نشسته بود و در‌ووش حالی که پرهایش را پف می‌کرد، آوازی می‌خواند.
'نکنه قدرتی‌متوجه داره که‌کسانی من ازش بی‌خبرم؟'
او شنیده بود که ققنوس یک نشانه فرخنده‌زود است، اما از آنجا که زمان زیادی از‌خواهد بیرون آمدنش از تخم نمی‌گذشت، هنوز توانایی خاصی نداشت.
درست در همان لحظه، ققنوس بال‌هایش‌هیچ را باز کرد، به هم زد‌حرف‌ها و تکه‌ای گوشت از روی تخته‌سنگ قاپید.
اعضای قبیله زوئین یکه خوردند.
«قـ-ققنوس اون گوشت رو خورد!»
«واقعاً مشکلی نداره؟»
آوای شعله خمیده چهره‌ای پیچیده به خود‌مشکلی گرفت و سپس به سمت تخته‌سنگ قدم‌آهنی برداشت و تکه‌ای گوشت برداشت تا بخورد.
او گوشت را جوید‌نباش و قورت داد، سپس با‌سنگینش دقت به زیک خیره شد.
پس از لحظه‌ای، برگشت‌کسانی و برای دیگر جنگجویان‌کارهای قبیله بال‌سیاه سر تکان داد.
جنگجویان قبیله بال‌سیاه ناگهان به‌نشوند سمت کباب‌پز هجوم بردند و‌کارهای گوشت‌ها را در دهانشان چپاندند.
«وای، گوشت‌سمش بعد از‌بره این همه مدت!»
«خیلی خوشمزه‌ست. عالیه.»
آن‌ها پیش از این طوری رفتار می‌کردند که انگار گوشت‌ها زهر‌تمام هستند، اما اکنون با ولع بیشتری نسبت به جانورینه‌ها در حال‌توضیح بلعیدن گوشت‌ها بودند، و زیک را با چهره‌ای ناباورانه به جا گذاشتند.
هنگامی که اعضای قبیله زوئین گوشت‌های روی‌خیلی تخته‌سنگ را پاک‌سازی کردند، دوباره صاف ایستادند‌متحدانمان و مانند قبل اخم‌هایشان را در هم کشیدند.
اما چربی‌سمش هنوز دور‌بره منقارهایشان برق می‌زد.
آوای شعله خمیده که از آن وعده‌گرز غذایی دلچسب راضی بود، ناگهان گرز آهنی‌اش‌می‌شد را بالا برد و فریاد جنگی سر داد.
«آرارارارا!»
دیگر اعضای قبیله زوئین‌متوجه پشت سر او نیز‌زود شروع به فریاد کشیدن کردند.
«آرارارارا!»
«کیووووت!»
همزمان با طنین‌انداز شدن فریادهای جنگی، ققنوس‌درمی‌آیند که به هیجان آمده بود، خروش ققنوس‌خواهد دیگری از روی شانه هلن سر داد.
هووو—
خروش ققنوس این قدرت را‌خوردنش داشت که انرژی‌های شیطانی را دفع‌بخور کند و خوش‌یمنی به ارمغان بیاورد.
شور و نشاط در قلعه‌ای‌بخور که زیر بار خستگی کمر خم‌برد کرده بود، شروع به جوشیدن کرد.
پس از فریادهای جنگی، آوای‌خیلی شعله خمیده ناگهان جنگجویانش را‌شما به بیرون از قلعه هدایت کرد.
کسانی که‌ببرید داخل مانده‌متوجه بودند، مبهوت شدند.
«اینا دیوونه شدن؟»
جانورینه‌ها که به پهلو لم داده بودند و‌آهنی روی شکم‌های پرشان می‌زدند، با دیدن اعضای قبیله‌ووش زوئین که با عجله بیرون می‌رفتند، نوچ‌نوچ کردند.
مدت کوتاهی پس از آن، قبیله‌زود زوئین در حالی که چند مینوتور‌متحدانمان شکار کرده بودند، به قلعه بازگشتند.
بوم!
آوای شعله خمیده مینوتور را جلوی‌هیچ زیک گذاشت و با نگاهی تیز گفت:گرز «جنگجویان قبیله بال‌سیاه هرگز غذای مفت نمی‌خورند.»
او و دیگر جنگجویان‌نباش قبیله بال‌سیاه در سکوت‌آهنی به زیک خیره شده بودند.
«در واقع‌متوجه فقط گوشت‌کسانی کبابیِ بیشتری می‌خوان.»
زیک نیت پنهان پشت کارشان را خواند و در‌درمی‌آیند دل به مضحک بودن ماجرا پوزخند زد؛ اما از آنجا‌می‌کشید که به هر حال باید توانشان را بازمی‌یافتند، مشکلی نبود.
زیک مینوتوری را که قبیله‌خوردنش بال‌سیاه آورده بود، سلاخی و‌نباش تطهیر کرد و کبابش نمود.
بیگ جو که متوجه موقعیت شده‌حرف‌ها بود، به زیردستانش دستور داد بروند‌روی و چند هیولای اشتهاآورتر شکار کنند.
در نهایت، به لطف تلاش‌های زیک،زود تمام افراد حاضر در دژ دلی‌متحدانمان از عزا درآوردند و استقامتشان را بازیافتند.
بیست‌منِ ببرنمایی هم که نگهبان دروازه بود و با ضربه‌کارهای زیک بیهوش شده بود، مقداری از گوشت مینوتور را خورد و‌بود خیلی زود به لطف قدرت ترمیم شگفت‌انگیزش دوباره سر پا شد.
زیک با دیدن این صحنه سر‌هیچ تکان داد. قدرت ترمیم ذاتی بیست‌من‌ها موهبت‌گرز بزرگی در میدان نبرد به شمار می‌رفت.
بی‌دلیل نبود که‌نگران بیست‌من‌ها را در میان‌گرز مزدوران جزو برترین‌ها می‌دانستند.
با این حال، بیشتر بیست‌من‌هایی که نژاد درنده‌خو‌کارهای داشتند، کله‌شق و دردسرساز بودند؛ به همین دلیل خیلی‌می‌کشید از گروه‌های مزدوری ترجیح می‌دادند از آن‌ها دوری کنند.
همین خوی وحشیانه دلیل دیگری بود که‌خیلی چرا بیست‌من‌ها نتوانستند مثل دورف‌ها یا دیگر‌متحدانمان نژادها، در جامعه قاره مرکزی ادغام شوند.
پس از برطرف شدن گرسنگی و بازگشت‌مشکلی انرژی‌شان، زیک مذاکره با آوای شعله خمیده‌آهنی و بیگ جو را از سر گرفت.
«قبیله زوئین‌نداره شروط کالی‌نباش رو می‌پذیره.»
در کمال شگفتی، آوای شعله خمیده که تا همین‌اشتباه چند لحظه پیش آن‌قدر سرسخت و انعطاف‌ناپذیر بود، نخستین‌فکر کسی شد که به این پیشنهاد پاسخ مثبت داد.
«واقعاً ققنوس‌ببرید نظرش رو‌متوجه عوض کرد؟»
قبیله زوئین در کنار‌بره ناگاها، یکی از رازآلودترین‌نداره نژادها به شمار می‌رفت.
کاهنان اعظم آن‌ها بارها‌نباش مکاشفاتی دریافت کرده و‌آهنی آینده را پیشگویی می‌کردند.
از آنجا که پیشگویی‌های کاهن اعظم برای‌درمی‌آیند قبیله زوئین در حکم وحی مقدس بود، ظهور‌حالی ققنوس مسلماً برایشان معنا و اهمیتی حیاتی داشت.
بیگ جو با سخنان آوای شعله خمیده‌خیلی سر تکان داد: «ققنوس حقیقتاً شگون نیکوییه،متحدانمان اون‌قدر باارزش که بشه پای این اتحاد ایستاد.»
به نظر می‌رسید حتی‌بره بیگ جو هم از دیدن‌نگران ققنوس به وجد آمده بود.
این پرنده که جز پرهای‌بخور زیبا هنر دیگری نداشت، کار‌بالا بزرگی را به سرانجام رسانده بود.
سپس بیگ جو رو به زیک گفت: «اگه ارتش متحد غرب‌تمام تشکیل بشه، می‌خوام جزئیات دقیق پشتیبانی لیدی کالی رو بشنوم.» زیک‌توضیح احساس کرد که بیگ جو به هیچ وجه حریف دست‌وپا بسته‌ای نیست.
«از دید یک‌شاید متحد، داشتن چنین تعهدات‌خیلی محکمی اتفاق خیلی خوبیه.»
زیک فهرستی را که جداگانه آماده کرده بود، به دست‌نباش بیگ جو داد؛ فهرستی حاوی جزئیات شروط پشتیبانی که قصد‌می‌شد داشت تنها در صورت متمایل شدن طرفین به اتحاد، رو کند.
بیگ جو همان‌طور که فهرست را‌حرف‌ها بررسی می‌کرد، با رضایت لبخند زد: «از‌تخته‌سنگی این شروط مطمئنی؟ واقعاً به نفع ماست.»
«لیدی کالی هیچ طلبی از شما نداره. اون فقط‌اشتباه از اتحاد بیست‌من‌ها حمایت می‌کنه و امیدواره منطقه گتو‌فکر بتونه به عنوان یک قلمرو مستقل روی پای خودش بایسته.»
البته قضیه فقط از روی حسن نیت نسبت به اتحاد بیست‌من‌ها و قبیله زوئین نبود.کشتن با این اقدام، ارتش متحد غرب به عنوان سدی در برابر پیشروی ارتش امپراتوری عمل‌برو می‌کرد و به کالی و زیک اجازه می‌داد جناح آبل را بسیار مؤثرتر مهار کنند.
بیگ جو سر تکان داد: «هوم،هیچ کروستل هم پیشنهاد لیدی کالی رو‌حرف‌ها قبول می‌کنه. ولی یه شرط داره.»
زیک به‌نداره بیگ جو نگاه‌بخور کرد: «چه شرطی؟»
نیشخندی روی صورت بیگ جو نشست: «می‌خوایم‌درمی‌آیند سر زیک دریکر کماکان به عنوان فرستاده و‌حالی میانجی این اتحاد حضور داشته باشه. نظرت چیه؟»
آوای شعله خمیده‌شاید نیز از کنارش با‌خیلی تأیید سر تکان داد.
«معنیش اینه که‌بین به من اعتماد‌هیچ می‌کنید و پیمان می‌بندید؟»
بیگ جو در پاسخ خندید: «البته. انسانی‌گرز که با یک جانور الهی سفر می‌کنه‌می‌شد به اندازه کافی قابل اعتماده، مگه نه؟»
آوای شعله خمیده در سکوت‌خیلی موافقت خود را با سر‌شما تکان دادن به زیک نشان داد.
به لطف ایمان مطلق قبیله زوئین‌کسانی و بیست‌من‌ها به جانور الهی، روند‌شما انعقاد پیمان بدون هیچ مشکلی پیش رفت.
وقتی زیک جزئیات پیمان‌بره را نهایی کرد، به‌نداره سراغ نقشه بعدی رفت.
«نمی‌تونیم تا ابد اینجا بمونیم و‌حرف‌ها هیولا شکار کنیم و بخوریم؛ باید‌روی به سمت منطقه خودمختار حرکت کنیم.»
هر دو‌متوجه رهبر با سخنان‌خیلی زیک موافقت کردند.
با این حال، از آنجا که تمام‌خیلی اسب‌هایی را که با آن‌ها آمده بودند‌متحدانمان خورده بودند، امکان حرکت سواره وجود نداشت.
زیک از آوای شعله‌بره خمیده پرسید: «به جز اون‌نگران تنگه، مسیر سریع‌تری هم هست؟»
آوای شعله خمیده سرش را‌بخور تکان داد: «سریع‌ترین راه از‌بالا همین‌جا، رد شدن از همون‌جاست.»
چاره‌ای جز این نداشتند که برای رسیدن‌درمی‌آیند به منطقه خودمختار، از همان تنگه‌ای که‌خواهد زیک از آن آمده بود عبور کنند.
نقشه زیک این بود که ابتدا امنیت‌خیلی منطقه خودمختار را تأمین کند و سپس جزئیات‌کشتن پیمان اتحاد را به اطلاع نیروهای کالی برساند.
با بسته شدن این پیمان، ارتش‌هیچ کالی می‌توانست بدون هیچ مشکلی برای‌حرف‌ها سرکوب هیولاها وارد منطقه گتو شود.
«هر طور شده، باید از آوای شعله خمیده‌آهنی و بیگ جو محافظت کنم تا ارتش متحد‌ووش غرب تشکیل بشه و رسماً اعلام موجودیت کنه.»
تا زمانی که غرب را در‌زود دست داشتند، می‌توانستند به امپراتوری فشار‌متحدانمان بیاورند و از هر رخنه‌ای بهره‌برداری کنند.
روز بعد، زیک و همراهانش گوشت‌کسانی خشک‌شده مینوتور و آب آشامیدنی را محکم‌تمام بسته‌بندی کردند و از دژ خارج شدند.
به محض اینکه بیرون آمدند، هیولاهایی‌هیچ که با بو کشیدن به وجد‌حرف‌ها آمده بودند، به سمتشان هجوم آوردند.
زیک شمشیر بزرگ اسب‌کش را از‌حرف‌ها کنار پهلویش بیرون کشید و غرش‌روی شیری را به سمت هیولاها رها کرد.
غرررررش—
هیولاها با غرش‌شاید شیر زیک جا خوردند‌خیلی و مردد عقب نشستند.
زیک بلافاصله یک‌بین نارنجک خورشیدی به‌هیچ سمتشان پرتاب کرد.
نارنجک خورشیدی منفجر شد‌نباش و با درخششی کورکننده‌آهنی چشمان هیولاها را زد.
«همین الان‌متوجه از شکاف‌کسانی رد شید!»
آوای شعله خمیده و هلن پیش‌قراول‌کسانی شدند و صف هیولاهایی را که‌شما راه را بسته بودند در هم شکستند.
جنگجویان قبیله زوئین و‌بره بیست‌من‌ها نیز شانه به‌نداره شانه پشت سرشان تاختند.
چند تن از جنگجویان بیست‌من، بیگ جو‌گرز را که از ناحیه پا مشکل داشت،می‌شد روی تختی دست‌ساز گذاشته و با سرعت می‌دویدند.
غرررر!
در این حین، هیولاهایی دیوانه‌وار‌نشوند از جناحین سرازیر شدند و‌کارهای مستقیماً به زیک یورش بردند.
زیک باهاموت را که به‌خوردنش شمشیر بزرگ اسب‌کش تبدیل شده‌نباش بود، به سمت هیولاها چرخاند.
شششترق!
با یک تاب شمشیر‌کسانی بزرگ اسب‌کش، بیش از‌کارهای دوازده هیولا بر زمین افتادند.
زیک بی‌درنگ مهارت جذب را به کار گرفت؛زود سایه‌ها همچون امواجی به حرکت درآمدند و هیولاهای‌خواهد مرده را در کام خود کشیده و بلعیدند.
او با جذب انرژی درست‌خوردنش در بحبوحه نبرد، می‌توانست بدون‌نباش ذره‌ای خستگی پی‌درپی شمشیر بزند.
ناگهان زیک متوجه شد‌نباش هیولاها رو به عقب‌آهنی می‌خزند و پس می‌کشند.
«چرا دارن عقب‌نشینی می‌کنن؟»
لحظاتی بعد، صدایی در‌متوجه فضا طنین انداخت که‌زود تمام برهوت را لرزاند.
بوم! بوم! بوم!
زیک به سمت منشأ صدا نگریست‌حرف‌ها و هیکل غول‌پیکری را دید که به‌تخته‌سنگی سویش هجوم می‌آورد. «اون دیگه چیه؟» غرررررش!
از انتهای برهوت، سه بربر‌خیلی در حالی که نعره‌های جنگی سر‌تمام می‌دادند، دیوانه‌وار به سوی زیک شتافتند.